Засыпая в своей кровати, я ожидала повторно лицезреть космические просторы и огромное переливающееся нечто, но я оказалась в «программе» Роя. Передо мной предстали не космические просторы, а множество разноцветных облаков, что перемешивались друг с другом. Это было похоже на космические туманности, как их изображают на картинках в интернете. Моё созерцательное состояние прервал Рой:

«Носитель, мы можем поддерживать обучающую «программу» во время сна, но это уменьшит часы бодрствования».

«Значит, я буду дольше спать? А на сколько?», — спросила я у них.

«Зависит от выбранного эха памяти предков», — чуть помедлив ответил Рой.

«Тогда следите за тем, чтобы я спала не больше восьми часов», — чуть подумав распорядилась я.

Получив согласие от Роя, я обратила своё внимание обратно на переливающиеся «туманности». Как выделить из всего этого многообразия то, что нужно? Рой говорил о поиске по ключевым словам, но что-то я не вижу здесь поисковой строки, а это значит… что мне надо её найти? Наверное. Или сосредоточиться на определённом слове или даже не слове, а намеренье. Повинуясь внезапному озарению, я сосредоточилась на том, что мне нужно: основы боя с применением моих способностей.

Сначала ничего не происходило, но спустя миг «туманности» начали приближаться… или я неслась к ним на огромной скорости. По мере моего продвижения я начала слышать голоса. Множество голосов, говорящих одновременно, скатывались в неразборчивый шум и какофонию. Понять что-либо казалось невозможным, но чем дольше я двигалась в непонятном мне направлении, держа образ того, что ищу, в сознании, тем меньше голосов становилось, а когда я, кажется, остановилась, то могла уже разобрать хоть что-то.

Голоса звали меня, пытались привлечь моё внимание, обещали могущество и знания. Я как будто была единственной ученицей в огромной аудитории с бесчисленным количеством учителей, которые просто жаждали запихнуть свои знания в мою бедную черепушку. Странное чувство. Осмотревшись, я снова залипла на красоту этого места, но, помотав головой, сосредоточилась на задаче. Послушав голоса, я поняла, что они повторяются. Если не ошибаюсь тот «кадр» справа от меня уже раз десять предложил могущество в… поварском деле, а тот, что был слева сверху, в умении кататься на… драконах? Как вообще можно быть могущественным наездником драконов?

Как будто почувствовав мой интерес, «кадр» со знаниями об укрощении драконов начал приближаться ко мне, и я невольно просмотрела поверхностные знания по этой теме. Это было познавательно, но совершенно бесполезно для меня. Где я найду дракона на Земле Бет? Разве что Лун, но я не собираюсь рассекать воздушные пространства на Луне. Представив, как это будет выглядеть, я фыркнула и, покачав головой, вернулась к настоящему.

Как только я подумала, что эти знания мне сейчас не очень нужны, «кадр» с навыками наездника драконов отступил, но не прекратил звать и соблазнять меня могуществом и силой. Это натолкнуло меня на одну мысль: а что если я спрошу у голосов, за что они отвечают? И я спросила. На меня обрушился новый поток мыслеобразов, слов и эмоций. Если бы не моя многозадачность, то я не знаю, как бы у меня получилось справиться со всем этим, но я смогла разобраться в этой мешанине. Далеко не сразу, но у меня получилось. Вытерев воображаемый пот, я обратилась к нескольким «кадрам», и они немедля выстроились передо мной, а все остальные отошли на второй план и стали говорить намного тише.

Я выбрала бой с применением особенностей организма, обращение с доступной энергией измерений, предвиденье и тактику роевых организмов. Я очень удивилась, когда услышала такое родное уже шуршание крыльев и лапок, стук жвал и ещё что-то трудноопределимого, но, оказывается, тут правда есть «отголосок» королевы роя, у которой способности были довольно схожи с моим контролем роя. Думаю, этих знаний мне вполне хватит на некоторое время. Кивнув самой себе, я обратилась к «кадру» с боем. Он надвинулся на меня и не останавливаясь полностью влетел в моё тело. Меня как будто просканировали и вынесли вердикт, а потом наступила тишина и темнота. Не было больше голосов и красивых «туманностей», но это странное состояние не продлилось долго, и вскоре я уже стояла на площадке с песком, надо мной простиралось голубое небо с белыми облаками, и я почувствовала, как солнце и ветер коснулись моей кожи. Площадку огораживали исполинские деревья, стволы которых не смогли бы обнять и десять человек, держась за руки. Я даже почувствовала насекомых в этом гигантском лесу и уже собиралась собирать свой рой, как услышала голос:

— Не стоит торопиться с этим. Мы ещё успеем попрактиковаться с использованием заёмных навыков в бою.

Я резко обернулась на голос и увидела высокого мужчину, ростом где-то два метра, с длинными белыми волосами, завязанными в пучок. Его глаза были полностью чёрные без намёка на зрачок. Лицо выглядело обычным, без шрамов, родинок или большого носа, например. Увидишь такого на улице и сразу же забудешь… если, конечно, не будешь смотреть ему в глаза. Одет он был во что-то напоминающее кожаную броню чёрного цвета, нагрудник которой украшал белый схематичный символ паука, а под бронёй были обычные тканевые штаны и рубашка, но уже белого цвета.

— Ты кто? — напрягшись, спросила я у незнакомца.

— Я? — спросил он и наклонил голову набок, рассматривая меня, — меня называли по-разному: разрушитель миров, поработитель богов, бессмертный воин, непобедимый и так далее, — он скучающе повертел рукой, оглядываясь вокруг, а когда его взгляд вновь остановился на мне, сказал: — но ты можешь называть меня учитель или наставник. И я требую более уважительного обращения.

— С чего бы? — чувство, что здесь что-то нечисто не стало покидать меня после его монолога.

— Хотя бы потому что я старше, и я правда буду учить тебя премудростям моего искусства? Или у вас в культуре уважение к старшим не принято? — спросил он у меня, не сдвинувшись с места.

— Хм, — многозначительно выдала я, — тогда уж уважение к мёртвым, ведь, насколько я поняла, чтобы быть здесь, нужно было умереть.

Он мне не ответил, а лишь продолжил вглядываться в меня. У меня сложилось впечатление, что он заглядывает в мою душу и пытается найти что-то.

— А ты не робкого десятка, — со странной интонацией сказал он, — посмотрим, как ты запоёшь, когда поймёшь разницу между нами, — закончил он с рычащими нотками.

Давление, что я ощущала весь разговор, усилилось в несколько раз. Было такое чувство, что я не могу двинуть ни мускулом, и единственное для меня возможное решение — это сдаться и принять любые условия этого… существа. Определённо не человека. Он смотрел на меня как на жалкую букашку, а от былого интереса не осталось и следа.

— Что и следовало доказать, — сказал он спокойно и начал подходить ко мне, — ещё один зарвавшийся носитель. Без стержня. Без цели. Без мыслей. Ещё один жалкий инструмент, к которому даже прикасаться противно, — брезгливо закончил он и взмахнул рукой.

Нити сорвались с его пальцев и направились в мою сторону. Время как будто замедлилось, и я со всё большей отчётливостью понимала, что это конец. Если нити дотронуться до меня, то я… умру. Эта мысль оказалась отрезвляющей, и я еле повернула своё тело вбок, чтобы разминуться со смертью на жалкий миллиметр. Нити пролетели дальше, я не смотрела в ту сторону, но по звуку могу сказать, что они пробили чёртово гигантское дерево за моей спиной.

— О, — выдало это существо и озадаченно посмотрело на свою руку, — или я потерял хватку, или ты всё-таки что-то можешь, носитель.

Капля пота, которую я почему-то ощущала очень остро, прошлась от моего лба до подбородка, а когда она соскочила с него, то я начала действовать. Если я сама не могу нормально двигаться рядом с противником, то за меня это сделает мой рой. Я призвала всех, кого могла и направила на существо, что посматривало на меня с академическим интересом. Тучи роя поползли и полетели к нему, но ему это не понравилось. Он скривился в отвращении, а потом сказал:

— Я же сказал, что к этому мы потом вернёмся, но, видимо, тебе нужна наглядная демонстрация.

Он взмахнул руками в неразличимом жесте. Я не смогла рассмотреть, что именно произошло, но я почувствовала, что двигаться стало ещё опаснее. Мой рой… разбился о нити. Я поняла! Он выпустил нити, сформировав свою паутину. Она просто заблокировала подступающий рой, но я была бы не я, если бы не попробовала нападать дальше. Я доверилась своему предчувствию и начала проводить рой по невидимому лабиринту, огибая ловушки. Для этого существа это должно было оставаться непонятной мешаниной насекомых, но я пробиралась всё ближе.

— Надо же, — услышала я его голос, несмотря на жужжащий рой, — у тебя более тонкий контроль, чем я думал. Ну ладно. Пора заканчивать с этим.

Я не знаю точно, что произошло, но мой рой, что был в ловушке паутины противника, втянулся в одну точку, а потом, раскрывшись «веером», прошёлся по всему тренировочному полю, очищая его от моего оставшегося роя. Этот веер разминулся с моим телом лишь на жалкие миллиметры. Мне начинает казаться, что это существо точно знает, где я нахожусь. «Веер» прошёлся по полигону ещё раз, сдувая мой рой обратно в лес, оставляя меня один на один с противником.

— Давай сделаем так, чтобы у тебя больше не было соблазна, — сказал он, и через секунду возвращающийся ко мне рой пропал… просто исчез, я больше никого не ощущала, — ну что? Так же лучше, правда?

Я всё так же стояла вполоборота и не могла сдвинуться с места. Существо начало подходить ко мне и заносить руку для удара. Время опять замедлилось, кулак летел прямо в меня, и я не могла ничего сделать. Но ведь у меня есть броня. Мой геройский костюм, что уж точно защитит меня от ударов человека, вот только я не учла кое-что. Я сражаюсь не с человеком.

Обманчиво медленный удар попал мне в живот, тем самым запустив меня в воздух. Боли не было, и я почувствовала ослабление непонятного мне давления, что мешало мне двигаться. Кувыркнувшись в воздухе, я запустила паутиной в ближайшее дерево и притянула себя к нему.

— Так, ты ты всё-таки что-то можешь, — издевательски сказал он, нагло игнорируя расстояние между нами, — даже в броню оделась, а то всё голой ходила. Я уж было подумал, что это хитрый план по соблазнению.

Я что? Честно меня это ввело в ступор. Это что же получается, это место похоже на сны, где ты внезапно оказываешься голой перед всем классом? Я осмотрела себя и увидела свой костюм. Вот чёрт. А я ведь не помню было ли что-то на мне, до этого.

— Ты просто хочешь меня отвлечь, — внезапно, даже для самой себя, выпалила я, — я всегда была в костюме.

— Как скажешь, — безразлично пожал он плечами и исчез.

Нет, не исчез, а прыгнул. Этот чёртов гад прыгнул прямо на меня и с колена зарядил по месту, где я была миг назад. Только на чистых инстинктах мне удалось увернуться. Сейчас же его колено пролетает в миллиметре под моими ногами и крошит дерево в щепки. Паникуя, я выстрелила паутиной в рядом стоящее дерево и под звук треска веток притянула себя к нему.

— Значит, теперь ты можешь двигаться? Неужели наличие брони делает тебя более уверенной? — вопрошая в воздух, говорил он, — очень зря.

Давление снова усилилось, и я замерла, как муха в янтаре. Я могла лишь наблюдать, как колено противника издевательски медленно вынимается из дерева. Как существо прилипает к дереву, прямо как я. Как он, отталкиваясь от ствола, прыгает на меня, намного медленней, чем раньше. И как его кулак приближается к моему лицу. Я сдвинулась, точнее, склонила голову вбок, и кулак ударил в дерево за моим затылком. Я снова услышала треск.

Я смотрела прямо в чёрные глаза существа, а мысли как будто выкинули у меня из головы. И лишь осознание очевидного факта крутилось на уме: он играется со мной. Потом последовал вопрос: зачем? Проверить на что я способна? Возможно. А как он обездвиживает меня? Это какая-то сила? Или что-то другое? Что мешает мне двигаться? Давление. Он сказал, что костюм сделал меня уверенной, и я правда тогда смогла двигаться в костюме, хоть давление никуда не исчезало. Значит...

Додумать мне не дали. Рука противника, вытаскиваясь из дерева, схватила меня за затылок. Существо попыталось меня содрать с места, но у него не получилось.

— Неплохо, — протянул он, — значит, этой способностью ты владеешь не так плохо, — с этими словами он отпустил мой затылок и упал.

Во время падения он ударил по стволу и рассёк его надвое. А потом, прилипнув к нижней части дерева, запустил отрезанную часть прямо на площадку, где я появилась в самом начале.

Так, на чём я остановилась? Давление и мой костюм. Где связь? Думай, Тейлор, думай. В костюме я более уверенная. Уверена в чём? В самой себе? В том, что я в безопасности? Костюм может в теории выдержать попадание пули, конечно, я буду более уверенной в нём. А что это значит? А хрен его знает. Чёрт, земля, земля уже близко!

Не знаю, каких усилий мне стоило оттолкнуться от ствола, к которому я намертво прилипла, и приземлиться на землю, нивелировав инерцию прилипнув уже к ней. И вот я опять стою истуканом, а мой противник подходит всё ближе.

— Я думал, это будет хоть чуть-чуть интереснее, но ты до сих пор не поняла, как я тебя обездвижил, — он задумчиво потёр подбородок, — думаю, пару тумаков по голове помогут тебе в работе мозга.

— Это не так работает, — не своим голосом пропищала я.

— У меня это работает так, — сказал он и кровожадно улыбнулся.

И вот он опять медленно подходит и заносит руку для удара, как по пространству неожиданно разносится голос Роя:

— Носитель, время просыпаться.

— Вот обломщик, — успело расстроенно сказать существо и растворилось в воздухе, а за ним и весь мир, что окружал меня.

Я распахнула глаза и попыталась резко сесть на кровати. Точнее, я думала, что была в кровати, но это было не так. Вокруг меня была сплошная паутина, а мой рой был приведён в максимальную боевую готовность и пытался найти угрозу, но тщетно, ведь никакой угрозы не было. После мгновенного сканирования местности я поняла, что нахожусь под потолком своей комнаты и завёрнута в кокон из паутины. Папа и Эми мирно спали на своих местах. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоить рой, и у меня это вышло довольно легко. Потом я попыталась успокоиться сама, но гулкое сердцебиение и частое дыхание никуда не собирались исчезать.

«Рой, что произошло?» — спросила я у них, пытаясь совладать с собой.

«Наш наблюдатель развёл необоснованную панику. Нам еле удалось уговорить его, что это не нападение противника и не стоит нападать на всех в зоне досягаемости». — ответил мне Рой.

«То есть всё это устроил второй пришелец? И как вы его уговаривали вообще?» — уже чуть успокоившись, спросила я через десяток дыхательных упражнений.

«Носитель сама залезла под потолок и завернулась в кокон. Мы думаем, что на это действие повлияла внедрённая этой ночью «мышечная память». А разговаривать с наблюдателем довольно просто: нужно создать информацию в мозге носителя, и наблюдатель её воспримет», — ответили они мне.

«Логично, — признала я очевидное, — а что за внедрённая мышечная память?»

«Программа быстрого обучения. Мы внедряем в носителя реакции и навыки в соответствии с выбранным пакетом знаний и с одобрения обучающего слепка сознания», — тут же ответил мне Рой, как будто это было очевидно и не стоило упоминания.

«Логично», — задумчиво и уже спокойно ответила я.

Обдумаю что произошло чуть позже, желательно в тёплой и расслабляющей ванне, а сейчас мне надо выбраться из кокона. Вылезти из него было сложно. Стенки были прочными и упругими, я не смогла ни пробить, ни разорвать окутывающую меня паутину. Не знаю, что меня натолкнуло на следующее действие, то ли новые рефлексы, то ли внезапный приступ экспериментатора, но я приложила руку к паутине и пожелала, чтобы кокон начал исчезать. И он начал. Не сразу и не очень охотно, но эта субстанция, которую я зову паутиной, послушалась меня. Спустя минуту от кокона не осталось и следа, а я спокойно прошлась на пол и направилась в ванную.

Просыпаться так поздно было неудобно. Я слишком привыкла, что перед школой у меня есть примерно часа четыре свободного времени, если я не буду слишком усердствовать в геройстве. Получается на время обучения надо будет пересмотреть свой график. С печальных мыслей об уменьшении времени на геройства я перешла на обдумывание «тренировки». Это было странно и пугающе. Да, пугающе здесь самое подходящее слово. Передо мной предстал противник, в противостоянии с которым я даже двигалась с большим трудом. И это мне не нравилось. Как вообще можно сражаться с кем-то, кто просто не даёт тебе двигаться и лишает роя. Или я просто не вижу чего-то очевидного?

«Рой, вы видели мою тренировку?» — спросила я у них, ведь одна голова хорошо, но вместе с роевым разумом лучше думается.

«Да. И считаем, что носитель слишком пренебрежительно относится к своим способностям и упускает очевидные вещи из виду», — ответил Рой с интонациями знатоков и старческих мудрецов.

«И что же я такого упустила о Великие Старцы. Поделитесь со мною своей великой мудростью и будьте более снисходительны к простому человеку», — поддержала я их в этой игре и с улыбкой откинулась на бортик в ванной, вытянув ногу и согнув в колене другую.

«Носитель не придаёт значения способности предвиденья. Ведь она может быть как благом, так и великим проклятьем», — мудро продолжили они, а паучок, образовавшийся у меня на коленке, поднял лапки в воздух, как бы придавая своим словам ощутимого веса.

Я улыбнулась данному представлению и погладила его за брюшко. Предвиденье. И что же такого проклятого может в этом быть? Насколько я поняла, моё предвиденье работает только за некоторое время до наступления опасности. И этот отрезок времени очень мал, его буквально хватает только на инстинктивные уклонения с моей стороны. Или я чего-то не понимаю? Допустим, что я могу предсказывать опасность и вполне успешно уклоняться от неё, используя свою нечеловеческую реакцию, но как это позволит противнику обездвижить меня?

— Вот дерьмо, — вырвалось у меня после секундного размышления.

Этот чёртов монстр из снов мог атаковать меня из любого положения и на любом расстоянии. Только так я могу объяснить это «давление». Никакая это не его способность. Это моя способность предсказывания опасности, а если любой удар этого монстра смертелен, то и двигаться мне некуда. Это как Шах и Мат в чёртовых шахматах. Гадство. Мои собственные инстинкты и реакция подвели меня. А ещё я уверена, что этот чёртов монстр одобрил вписать в мою мышечную память побольше уклонений от опасности и как-то увеличил временной отрезок моего предвиденья. Или я уже перегибаю палку с паранойей.

«Рой, что вы внедрили в мою мышечную память?» — решила я не тянуть с узнаванием достоверных фактов.

«Несколько плетений из паутины и навыки уклонения от атак противника», — выдал тут же Рой.

Только способы уклонения от опасности. Значит, я совсем не разбираюсь, как моё предвиденье работает. Не то чтобы я прямо пыталась понять, чем владею… времени совсем не было, но, надеюсь, с новыми тренировками я смогу разобраться.

— Тейлор, выходи. Я тоже хочу помыться, — вырвала меня из раздумий Эми, стуча в дверь.

— Уже выхожу.

***

Я и Эми сидели за столом и завтракали, а папа уже уехал на работу. Орудуя одной рукой, я поглощала еду, а второй пыталась «активировать» плетение паутины. Или хотя бы понять, как это делается. Смотря на мои кривляния, Эми не выдержала и спросила:

— Что ты вообще делаешь?

— Пытаюсь сплести что-то паутиной, — пояснила я, закусив язык от прилагаемых мысленных усилий.

— Что-то? — непонимающе покачала головой Эми, подняв бровь.

— Я сегодня ночью тренировалась в «программе», если это можно назвать тренировкой, и Рой записал мне в мышечную память какие-то плетения паутины, — пояснила я более развёрнуто, не отвлекаясь от своего занятия.

— А так можно было? — удивлённо спросила Эми и с подозрением уставилась на меня, — и что это за тренировки такие?

— Ну, — протянула я и прекратила складывать из пальцев разные конструкции, — я нашла во всём многообразии «программы» то, что мне нужно было, — на заинтересованный взгляд Эми я пояснила: — нужно держать в голове образ-мысль того, что ты хочешь изучить. И когда я выбрала то, что походило по транслируемым мыслеобразам на ближний-средний-дальний бой с использованием моих способностей, то оказалась на тренировочной площадке. Где встретилась с, я так понимаю, оставшимся слепком сознания прошлого носителя симбиота, который отвечает за передачу знаний. И он напал на меня, — я возбуждённо всплеснула руками, — ничего не объяснил, не показал, а просто напал и задавил своими навыками. Я двигаться не могла буквально, а он всё нападал, я еле уклонялась от его атак, а контратаковать у меня так и не получилось. А этот «тренер», — я фыркнула и сложила руки на груди, — ещё и приправлял всё это уничижительными комментариями.

Во время моего рассказа глаза у Эми на лоб лезли, а когда я закончила, она рассмеялась и даже по столу ударила рукой пару раз.

— Ой не могу, — чуть отсмеявшись, сказала она, — два одиночества нашли друг друга. Ведь: «Лучшая тренировка — это практика», — сказала она выпятив грудь и пародируя мой голос, а потом снова рассмеялась.

— Вообще, не смешно, — насупилась я и отвернулась, но от смеха Эми у меня невольно выползла улыбка.

Когда Эми окончательно отсмеялась, мы поговорили ещё о паре незначительных вещей таких как: уроки на день, домашка, взгляды школьников, когда мы сели вместе на обеде и угрюмо залипали в книжки вместе и другие мелочи. Впереди целый новый день, во время которого я планировала разобраться с новой мышечной памятью, парой бандитов и, может, даже с парочкой злодеев, если повезёт.