— Но я, пожалуй, откажусь, — продолжила Панацея свою мысль, — я уже говорила тебе, что не боец. И за прошедшее время это не изменилось.

— Ну Панацея, — закончила я и бросилась ей на шею, — там же будут злодеи, которых можно будет побить за всё, что они совершили, — видя, что этот аргумент не вызвал отклика, я решила зайти с другой стороны, — разве тебе не интересно испытать свои навыки в реальности?

— Я буду очень рада, если мне не нужно будет использовать свои навыки в реальности, — отрезала она и попыталась выпутаться из моих рук.

— Только представь, как круто мы бы смотрелись вместе, — не оставляла я попыток.

— Не вижу ничего крутого, — сказала Панацея, мотнув головой, — и вообще мне надо в госпиталь, людей спасать. Это ты можешь позволить себе дубасить бандитов и злодеев дни напролёт, а у меня есть репутация и мне надо её поддерживать.

— Но ведь чем быстрее мы поймаем злодеев, тем меньше у тебя будет работы, — предприняла я ещё одну попытку.

— Нет, — твёрдо сказала она, посмотрев на меня сверху вниз, — я Панацея, и я лечу людей, а не охочусь на бандитов со злодеями.

Я молчала пару секунд, а потом со вздохом отпустила её.

— С тебя тортик за причинение мне моральных страданий, — потребовала я.

Панацея же, убрав покров псевдоподии с головы и кистей рук, закатила на это глаза. Взяв свой портфель и накинув капюшон своего костюма, она обернулась возле двери.

— Ударь там Кайзера за меня пару раз, — сказала она и вышла на улицу.

Я улыбнулась под маской и тоже начала собираться, точнее, попросила Роя одеть меня в повседневную одежду, нечего выходить в костюме из дома.

***Оружейник***

Объявление Кайзера застало его на патруле, что, впрочем, не помешало ему помчаться к предположительному месту боя кейпов. Сплетница каким-то чудом спелась с оператором консоли Протектората, и теперь они на пару мониторят ситуацию в городе и координируют действия героев, что заметно повысило эффективность. И всё бы хорошо, но телодвижения Сплетницы ему не очень нравились, вот только он не мог назвать вразумительной причины, кроме личной подозрительности и мнительности, но он был профессионалом, поэтому старался не показывать своего отношения и оценивать действия Сплетницы трезво. Получалось, как он думал, неплохо.

Вырулив на предположительное место столкновения злодеев, он никого не увидел. Датчики костюма молчали, а глаза не видели ничего необычного, разве что выделялась нехарактерная пустынность улиц в этом районе. Оружейник уже собирался уточнить у консоли местоположение злодеев, но раздался оглушительный хлопок, который подкинул человеческую фигуру с соседней улицы в воздух. Встроенный компьютер костюма, проанализировав полученное изображение, опознал в человеческой фигуре Штормтигра, который уже начал парить в воздухе и уклоняться от быстролетящих снарядов, запускаемых с земли.

— Консоль, нашёл дерущихся кейпов: Штормтигр и предположительно Баллистик, — доложил Оружейник.

— Принято. Вступите в бой? — сразу же отозвалась консоль.

— Да.

Не мешкая, Оружейник направил мотоцикл в сторону соседней улицы. Неплохо разогнавшись он выскочил на сражающихся кейпов, чем определённо их удивил, и, развернувшись в дрифте, остановил свой транспорт. Два кейпа со всё большим беспокойством смотрели на встающего из сиденья Оружейника, а когда он выхватил алебарду, посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, припустили в разные стороны.

Наблюдая за убегающими кейпами, Оружейник испытывал противоречивые эмоции. Ведь, с одной стороны, он для кого-то является тем самым неостановимым монстром, которым он так хочет стать. Монстром, от которого лучше сбежать, чем пытаться победить, но, с другой стороны, они думают, что способны сбежать, а это значит, что он ещё не достиг нужной силы и репутации.

Взмахнув алебардой в направлении летящего на всех парах Штормтигра, Оружейник отдал команду встроенному интерфейсу на преобразование наконечника своего оружия. Мгновение, и наконечник выстреливает из древка, по пути трансформируясь в сеть, что полностью окутала защитный купол Штормтигра. Потянув древко алебарды на себя, Оружейник натянул трос, что соединял наконечник с древком, и, дав команду на сворачивание, притянул к себе матерящегося Штормтигра. Злодей не мог ни улететь, ни порвать сети своими воздушными клинками, а из-за того, что они формируются только близко к его телу, не мог атаковать за пределами сети, но и убрать воздушный щит он тоже не мог, так как не хотел получить живительный разряд тока от Оружейника. Когда Штормтигр был относительно близко, то Оружейник взмахнул древком сверху вниз, впечатывая защитный купол кейпа в асфальт. Ещё одна команда и из сети выдвигаются дула, что преодолевают барьер и стреляют в не ожидавшего такого кейпа дротиками со снотворным. Убрав сеть и трансформировав её обратно в наконечник алебарды, Оружейник кинул гранату с обездвиживающей пеной, что после лёгкого пшика полностью покрыла злодея. Прошли считаные секунды, и Штормтигр обезврежен. Кивнув самому себе, Оружейник повернул голову в направлении второго кейпа.

***Там же, Баллистик***

— Вот же срань, — выругался Баллистик, перебирая ногами, а увидев, что стало с его недавним противником, ускорился.

В принципе ему и не надо убегать, ведь он не был пойман ни на чём противозаконном, но если он сдастся СКП сейчас, то ослабит Скитальцев, да и не факт, что его отпустят, а если и отпустят, то через месяц заключения или в составе Протектората. По крайней мере Баллистик так думал, а известные ему случаи не давали сомневаться в своих выводах. Ещё он не хотел огорчать Выверта, очень не хотел. Всё это пронеслось в его голове за мгновение, и он решился испытать новую функцию своего костюма, которую Убер и Элит рекомендовали использовать только в крайних случаях, так как это всего лишь сырой прототип.

Остановившись в позе солдатика, Баллистик начал перенастройку костюма. Он проделал все манипуляции в считаные секунды, Оружейник ещё даже не оседлал свой мотоцикл, и это неимоверно радовало названного злодея. Помолившись на всякий случай, Баллистик выдохнул и активировал свою силу. Он мог запускать любые объекты, что соприкасаются с ним или его одеждой, в разные направления и с разной скоростью, если проще он был самоходной и компактной баллистой. Наплечники его костюма выстрелили вверх, но вместо того чтобы безвозвратно улететь они потянули его за собой. Теперь каждая часть его брони была соединена короткими тросами, которые благодаря технарскому пружинному механизму скручивались, когда заряд его силы в выпущенном предмете иссякал, и возвращали часть брони на место, это серьёзно сокращало арсенал его старых трюков, но и добавляло парочку новых.

Баллистик с визгом, о котором он никогда не признается, взмыл высоко в небо, а когда почувствовал, что скоро будет падать, раскрыл встроенный вингсьют. Отстреливая части брони с разной силой, он мог свободно маневрировать в воздухе, а также ускоряться или замедляться. Единственным ограничением была скорость реакции самого Баллистика, которая, увы, была не сверхчеловеческой. Также он никогда не летал в вингсьюте, и поэтому его первые попытки были похожи на матыляния из стороны в сторону кричащего и махающего конечностями человека, но Баллистик очень старался не упасть на землю неаппетитной лепёшкой человеческого фарша.

***Оружейник***

Смотря на всё дальше удаляющуюся точку, Оружейник пытался решить, стоит ли ему преследовать новенького злодея или лучше связаться с консолью и попросить дальнейших инструкций. Победил второй вариант.

— Консоль, Баллистик научился летать и в данный момент направляется на северо-восток со всё возрастающей скоростью. Штормтигр обезврежен и ждёт своего ареста в пене.

— Принято, Оружейник, — ответили ему спустя секунду, — Баллистик неприоритетная цель. Сейчас важно обезвредить сражающихся кейпов и разгулявшихся бандитов. Подождите секунду, Вам скажут куда двигаться дальше.

— Принято.

***Тейлор Эберт***

Пуля просвистела в миллиметре от моей головы, а очередная группа бандитов висит связанная паутиной и матерится. Это надо же было так извернуться, чтобы из связанного положения достать ствол и выстрелить в меня. А ведь этот гад почти попал. Вот что бывает, когда недооцениваешь противника, а я ведь решила в кои-то веки сама обезвредить мелочёвку и сразу же встречаю столь тёплый приём. Ну ладно поигрались и хватит. Усыпляю всех бандитов, находящихся в радиусе действия моей силы. А когда они все попадали, то принялась летать к каждому их скоплению и связывать. Очевидно, что с помощью роя вырубать их намного легче и быстрее, вот только из-за этого всё скатывается в обычную рутину. Обезвредь скопление бандитов, потом лети за ними, чтобы связать, а когда рой видит ещё одних нарушителей порядка, вырубаешь и их.

Таким образом, получается цепочка, по которой я двигаюсь уже час, а кейпов я так и не встретила. Я, конечно, допускаю, что это случилось из-за того, что я решила начать с окраины города, но неужели прямо все кейпы сражаются в центре? У Скитальцев же есть свои территории на окраинах, но кроме их приспешников, нападающих членов Империи, гражданских и редких копов здесь никого нет.

Может увеличить дальность действия своей силы? Покрою весь город роем и выведу из строя всех противников. Это хорошая идея, но мне не нравится моя относительная беззащитность и заторможенность в этом состоянии. Так что, как компромисс, можно увеличить дальность силы вдвое и смотреть, как я буду себя чувствовать. Кивнув своим мыслям, я принялась претворять задуманное в жизнь, но тут случилось неожиданное: я почувствовала опасность для маленькой части роя. Сразу же остановив продвижение роя в ту сторону, я попыталась исследовать опасное направление и отправила вперёд парочку мух, которые сразу же умерли. Дальнейшие эксперименты показали, что в некоторой зоне, представляющей собой шар диаметром двадцать метров, практически любой представитель моего роя умирает.

«Рой, есть идеи что это такое?» — поинтересовалась я.

«Мы думаем, что наш противник подготовился и обзавёлся защитой от роя», — проницательно заметили они.

«И я того же мнения. А это значит, что под защитой или что-то важное или кейп», — сделала я очевидный вывод и направилась в сторону аномалии.

Обезвредив по дороге ещё несколько кучек стреляющих во все стороны людей, я, наконец, добралась до интересующего меня места. Непривычно было видеть в зоне действия моих сил зияющую дыру, но от этого будущее противостояние станет лишь интереснее. В зоне смерти для моего роя находилось с виду обычное жилое здание, которых полным-полно в округе. Но это только снаружи, а внутри там может происходить всё что угодно. Проверив рядом стоящие здания на предмет снайпера или засады и убедившись, что их нет, я со всё большим сомнением напополам с предвкушением начала всматриваться в постройку. Подойдя поближе к аномалии, я попыталась направленно проверить её своим предвидением, и это дало мне понять, что большая часть моего роя погибнет, если попытается войти в аномалию, для меня же она безвредна. Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперёд и ничего не произошло. Злодеи не начали палить в меня из окон или выбегать и кидаться на «ослабевшую» меня. Жаль. Ведь тогда мне нужно будет их искать в пятиэтажном здании самостоятельно.

С довольно оптимистичным настроем я принялась ходить по стенам пятиэтажки и заглядывать в окна. Моему взору предстали в большинстве своём пустые и неухоженные комнаты, в некоторых более цивильно выглядящих квартирах когда-то жили люди, были видны следы спешных сборов, значит, они бежали от чего-то в спешке. Или все в этом доме невозможные неряхи и наркоманы, которые уже продали всё ценное имущество, и которым приспичило прогуляться по улице всем вместе, оставив дом полностью пустым. Ну, если честно, любой из этих вариантов возможен.

Более не разузнав ничего стоящего, я поднялась на крышу здания, устроилась поудобнее и начала слушать через рой, что говорят соседи. Логично предположить, что кто-то из них что-то да видел, и я оказалась права. Буквально через пару минут поисков я наткнулась на несколько обсуждений уже случившегося происшествия. По словам жильцов других домов, сегодня к ним во двор пришли несколько человек в чёрных одеждах и накинутых на голову глубоких капюшонов. Потом они достали какое-то устройство, напоминающее футуристический пистолет, и выстрелили в здание, постояли на улице минут десять, а потом ушли. Никто не придал им особого значения, но вскоре у людей в пострадавшем здании начали выходить из строя электроприборы, а когда об этом узнали их соседи, кто-то связал два эти происшествия и логично предположил, что было использовано технарское устройство. Люди не хотели жить в здании, которое подверглось непонятному влиянию, и разъехались к своим знакомым. Парочка прошлых жильцов переехали в соседние дома. Ещё была вызвана СКП, но они пока не приехали.

Убедившись, что новых подробностей больше не будет, я полетела дальше вязать преступников. Конечно, неприятно, что я не нашла злодея, но знание, что кто-то может создавать зоны неприступные для большей части моего роя довольно полезно.

«Рой, вы сможете устранить эту уязвимость?» — поинтересовалась я у них, потихоньку приближаясь к центру города.

«Мы не уверены. Нужно получить больше данных по найденной аномалии и провести парочку экспериментов. Но мы можем создать новый вид, лишённый очевидных слабостей», — ответили мне они через пару секунд.

«Хах, пока не стоит. Мы ещё с одним новым видом не разобрались, а если создадим ещё один, то Панацея по головке точно не погладит», — заметила я.

Когда я пролетала мимо небоскрёба, мой рой заметил кое-что необычное: огромную гориллу, закованную в доспехи, с ором бегущую на двух гигантских валькирий, которые закрываются от атаки щитами и готовят своё оружие для контратаки.

— А вот и первые кейпы, — пробормотала я и запустила себя в сторону драки гигантов.

Опасаясь, что меня быстро обнаружат из-за плотного роя и прикажет стрелять из странной пушки во все стороны, если она у Империи, у Скитальцев или вообще у Выверта, я приказала моему рою рассредоточиться и как можно меньше привлекать к себе внимания. Отправив парочку ос к гигантам, я узнала, что для их обезвреживания понадобиться несколько сотен укусов с усыпляющим ядом для каждого. Настроения мне это не прибавило, но и такое я могу организовать, вот только не окажется ли так, что они вообще к нему невосприимчивы, а такое огромное количество требуемого яда свидетельствует об этом. Непонятно. Когда мои осы попытались прокусить кожу гигантов, то ожидаемо потерпели поражение, а сами кусаемые на это вообще никак не отреагировали. Надо будет подумать над улучшением ос... и не только их.

В кувырке приземлившись на крышу небоскрёба, перед которым сражались кейпы, я взглянула вниз. Удивительно, но розовая шестиметровая горилла в сияющих доспехах побеждала в этой схватке. Две телохранительницы Кайзера Фенья и Менья только обороняются своими щитами от стремительных атак их противника. И внезапно до меня кое-что дошло. Если Фенья и Менья здесь, то где сам Кайзер?

— Мне сегодня везёт, — услышала я мужской голос.

Мужчина в цельных металлических доспехах просто материализовался за моей спиной. Как только он появился, рой сразу же распознал «запах» железа. Я не могла его прошляпить, просто не могла. Моя спина задеревенела, и я уже хотела резко обернуться, но сдержалась.

— Будешь прикидываться, что знала, где я нахожусь? — спросил он, но я не спешила отвечать, — я тебя разочарую, заметить меня ты не могла при всём желании — Ящик Игрушек делает очень надёжное и полезное технарское оборудование, правда, это дорогое удовольствие, — он достал странного вида футуристичный пистолет, — знаешь ты хоть и новенькая, но тебе удалось то, что не удавалось и матёрым профессионалам, и это достойно уважения. Как ты понимаешь, я мог бы просто убить тебя со спины за всё, что ты натворила, а твою отрубленную голову, нанизанную на пику, показать всем в назидание. Как и голову той, кто убила Крюковолка, а сейчас управляет проекцией гориллы. Не стоит удивляться, хоть ты временно и лишила Империю бойцов и большей части информаторов, но восстановить сеть стукачей было проще простого, а рекруты сами пойдут к нам, когда Империя захватит город. Получается, что все твои усилия по очистке города были бессмысленны.

— Не слишком ли ты уверен в своей победе? — спросила я, и мой рой повторил за мной.

— Жуткий голосок у тебя, букашка, но я всё же отвечу на несколько последних вопросов в твоей жизни, — Кайзер направил пушку мне под ноги, — видишь ли, для Империи больше не будет препятствий. Надо всего лишь убрать пять выскочек и весь город будет наш.

— А Выверт и Протекторат? Думаешь, сможешь их всех победить? — задала я ещё один вопрос, расслабляя сжатые ранее кулаки.

— Этот мелкий игрок, который еле отбивался от наших атак и не был сметён лишь из-за того, что мы тратили большую часть своих сил на противостояние АПП? — с усмешкой прогудел он под своим шлемом, — а Протекторат лишь кучка жалких и бесхребетных клоунов, которые будут сидеть на жопе ровно, пока мы не выходим за определённые рамки.

— А ты не думаешь, что уже перешёл эти рамки? — спросила я, пытаясь казаться совершенно спокойной.

— Хм, — то ли хмыкнул, то ли усмехнулся Кайзер, — рамки как у Протектората, так и у СКП легко раздвигаются.

Сказав это, он нажал на курок. Выстрел попал в крышу, но Кайзер и не целился в меня. Образовался шар диаметром двадцать метров, видимый и ощущаемый только моим роем. Я сразу же развернулась лицом к спокойно стоящему Кайзеру, который неторопливо закреплял пушку на только что выращенное металлическое крепление на предплечье. Мой рой осыпался чёрными точками и скапливался под нашими ногами, вызывая у меня досаду. Я успела вывести из-под удара ценные виды, оставив мелочёвку для маскировки, но всё равно неприятно.

— Вот и нет больше у тебя твоего главного оружия, букашка, — сказал Кайзер и наклонил голову набок, смотря на меня, — я хорошо подготовился для встречи с тобой. Не хотелось бы повторить судьбу Луна и лежать на асфальте лицом вниз из-за укусов насекомых. Вот только мы не были до конца уверены, что именно ты можешь. Давай сыграем в викторину, — предложил он, — я спрашиваю, а ты отвечаешь да или нет. Это отличный способ продлить себе оставшуюся жизнь, как считаешь?

Я кивнула.

— Отлично, — лязгнул он металлическими ладонями в пародии на хлопок, и поднял раскрытую ладонь с растопыренными пальцами, — первый вопрос. Ты сильнее обычного человека? — он согнул мизинец.

Я кивнула.

— Второй, — согнул безымянный, — ты можешь превращаться в скопление насекомых?

Я отрицательно покачала головой.

— Третий, — согнул средний, — ты можешь предсказывать атаки врага благодаря своему рою насекомых?

Я кивнула.

— Четвёртый, — согнул большой, — ты можешь контролировать только насекомых?

Я кивнула.

— Пятый, — оставил он указательный палец и направил на меня, — хочешь, чтобы у тебя была могила?

Он не дожидался моего ответа и вырастил заострённый штырь из пальца, который двигался с приличной скоростью. Не пуля, конечно, но обычный человек вряд ли смог бы увернуться от такого. Пропуская мимо себя кусок металла, чувствую опасность и успеваю среагировать и увернуться от выросших железных кольев из земли и штыря. Подпрыгиваю в воздух, и приличная часть крыши покрывается острым металлом. Не придумав ничего лучше, я приземляюсь на один из штырей.

— Это было глупо, — сказал Кайзер со странной смесью раздражения и разочарования.

Под моими ногами выстреливают колья, которые по задумке противника должны были проткнуть мне ноги, но я лишь осталась стоять на острие и начала подниматься вместе с растущим металлом. Не мешкая, я выстреливаю паутиной в Кайзера и притягиваю его к себе. Через миг он пришёл в себя и оброс мечами и стал похож на колючий шар, но его мечи не смогли разрезать мою паутину. Наверное, он рассчитывал на то, что я не смогу ударить скопление острого железа кулаками, но я и не собиралась.

Лес железных кольев и не думал прекращать расти, порождая всё новые и новые «ветки». Раскручиваю всё ещё летящий ко мне острый шарик и со всего размаху роняю его в гущу острого железа. Пытаюсь проделать этот трюк ещё раз, но не могу вытащить уже расплывающийся шарик с Кайзером. Чёрт, он прикрепил себя к железу, чтобы я не смогла его выдернуть. Посмотрим кто кого. Запускаю паутину с двух рук и сильнее прилипаю ко всё ещё растущему шипу. Сосредотачиваюсь на своей способности «прилипания» и соединяю паутину с комком металла, где находится Кайзер. Пытаюсь «отлепить» получившуюся конструкцию и тяну на себя.

Что что-то пошло не по плану я поняла, когда весь лес накренился, а потом раздался треск. Я перестала тянуть, но было уже поздно. Весь маленький металлический остров начал падать с крыши небоскрёба прямо на улицу, где всё ещё продолжали сражаться кейпы в окружении немногочисленных снимающих всё подряд зевак, которые не дружат с инстинктом самосохранения.

— Ой.