Всё произошло стремительно. Мои подчинённые почувствовали лишь смазанные движения девушек, и вот Панацея спокойно держит бессознательную Сплетницу на своих руках и вскоре кладёт её на стол перед собой. Всё-таки у меня ещё много работы по интерпретации сигналов роя для получения более детального и точного изображения. Наблюдать за миром вокруг исключительно через рой и осознавать, что сама я нескоро смогу погулять на своих двоих, было довольно своеобразным опытом. А пока я пыталась придумать, как ещё можно улучшить взаимодействие с роем, события вокруг продолжили свой ход.

— Что произошло? — требовательно спросила Панацея, вперившись взглядом в медсестру и санитара, которые стояли в дверях и старались не смотреть в мою сторону, я чувствовала их растерянность с каплей страха и отвращения.

— Этот кейп, как только очнулся, сразу же вскочил со своей койки и побежал в неизвестном направлении, — быстро ответил санитар, — мы пытались его остановить.

— И почему же у вас не вышло? — чуть удивлённо склонила голову Панацея, — Сплетница сейчас истощена и слаба. То, что она так резво бежала… странно.

— Она как будто знала, где сможет проскочить сама, при этом замедлив нас, — подала голос отдышавшаяся медсестра.

— Понятно, — кивнула своим мыслям Панацея, — можете возвращаться к своим делам, я сама здесь разберусь. Спасибо за вашу работу, — закончила она механически, даже не посмотрев в сторону открытой двери, всё её внимание было сосредоточено на спящей девушке в тёмной полумаске.

Медсестра хотела ещё что-то сказать, но её остановил санитар, покачав головой. Больше не говоря ни слова, люди удалились, закрыв за собой дверь. А Эми прикоснулась к шее Сплетницы. Не прошло и секунды, как она широко раскрыла глаза и принялась оглядываться вокруг, задержав дыхание. Её взгляд шарился по сторонам, полностью игнорируя присутствие моего роя. И лишь найдя Панацею, она облегчённо выдохнула и расслабилась.

— Я уже было подумала, что проснусь привязанная ремнями на больничной койке, — со смешком сказала она, даже не пытаясь шевелить конечностями. Рука Панацеи до сих пор касалась её шеи.

— И зачем же ты в таком состоянии меня искала? — спросила Панацея, смотря в пустоту расфокусированным взглядом.

— Док, я, кажется, схожу с ума, — призналась она, испытывая одновременно и опаску, и облегчение.

— Хм, — задумчиво протянула Панацея, — твоя Gemma изменилась.

— Оу, — чуть сконфуженно сказала Сплетница, — значит, с сумасшествием я поторопилась. Второй триггер значит.

— Второй триггер? — прожужжал мой рой, нарушая образовавшуюся задумчивую тишину.

— Второй триггер, — повторила Сплетница и повернула голову в сторону фигуры из роя, — так значит, ты скоро поправишься. Я думала, что после этого во всех смыслах эпического чата с Губителями тебе сварит мозги окончательно. Впрочем, как и мне самой. Ты же не трогала мои мозги? — спросила она у Панацеи, которая издала возмущённый выдох, — прости-прости, я должна была спросить. Но это открывает вопрос: почему наши мозги не запеклись в нашем черепе?

— Я создала тебе внешние «вычислительные мощности», так что ничего удивительного в этом нет, — пожала плечами Панацея и заняла своё место, убирая руку с шеи Сплетницы, видимо, удовлетворившись увиденным.

— Херня, — воскликнула Сплетница, даже не думая вставать со стола, — тот поток информации, что прошёл через меня, спалил бы не только твои внешние «вычислительные мощности», но и мозги всех людей в этом чёртовом городе. Если только, — пробормотала она, а потом ударила себя по лбу, — точно: пришельцы. Чёртовы пришельцы, которые дают нам силы. Мой взял на себя львиную долю информационного «общения» Губителей при этом… улучшая нашу связь? Хм. Второй триггер... он произошёл ещё тогда, а я и не заметила.

Она задумчиво замолчала, но вскоре обратила внимание на окружающих её кейпов.

— У тебя мозги не спалило отчасти из-за твоего «паучка», но и тот, кто даёт тебе способность управлять роем, тоже постарался. Как же его звали, — она всмотрелась в фигуру роя, а потом резко вскочила и стукнула кулаком о раскрытую ладонь, — Королева Администратор. Хм. Значит ли это, что это она, а не он? — спросила она воздух, склонив голову, — скорее уж оно, но предпочитающее считать себя женским полом или это из-за взаимодействия с Тей…, — она запнулась и продолжила как ни в чём не бывало, — Рой. Если бы Рой была мужского пола, то представилась бы Королева Администратор Королём? И почему вы вообще не удивлены моим заявлениям о силах? — спросила Сплетница, оглядев нас, и зашагала по комнате, — ну да, Рой же и сообщила нам о столь «замечательной» детали наших способностей, и на неё почему-то не действует эффект Скрытника, что заставляет постепенно забывать пришельцев и в принципе не обращать на них внимания. Скорее всего, такой эффект достигается за счёт «паучка» — второго пришельца — но я не уверена. Панацея определённо имеет такого же «компаньона», созданного… ей же? — закончила Сплетница, вопросительно посмотрев на Эми.

— И зачем ты всё это проговариваешь? — полюбопытствовала Панацея, сложив руки на груди, — ты и так всё это давно выяснила. Разве что в самом начале информация об имени второго пришельца Рой… занимательна.

— Вот именно! — воскликнула Сплетница, щёлкнув пальцами, — моя память стала другой… непривычной. Пользоваться ей довольно странно. Все эти факты выскакивающие как будто из ниоткуда, и одно слово, тянущее за собой, целый пласт информации, что сложен в моей голове ровными и аккуратными полочками. Всё это дезориентирует, — всплеснула Сплетница руками, плюхнувшись на диван рядом с Эми.

— Это последствия второго триггера? — любопытно прожужжал мой рой.

— Одно из, — тяжело выдохнула Сплетница, запрокинув голову, — я как будто должна заново прожить свою жизнь, чтобы «вспомнить» что вообще со мной происходило. А ещё у меня появилось что-то наподобие дополнительной реальности. Раньше знания возникали у меня в голове, порождая накапливающуюся боль, что ослабевает после отдыха и сна, но сейчас к этому добавляется ещё и визуальная информация. Чёртовы слова летают в воздухе и даже путь моего «побега» из палаты подсвечивался, как наиболее предпочтительный. И самой информации стало больше, — она потёрла глаза, — а когда я очнулась, то всё, что я помнила это то, что мне надо найти Панацею. И вот я здесь.

— И зачем тебе понадобилось меня искать? — даже с долей сочувствия спросила Эми.

— Я… не уверена, — фыркнула Сплетница, — проверить, что я не сошла с ума? Или из-за того, что я считаю тебя надёжным специалистом в лечении кейпов? — она осмотрела себя, — кстати, об этом. Ты использовала в починке моего тела части других людей и животных.

— Не волнуйся, — отмахнулась от неё Панацея, — они не были против. Тем более, не думаю, что ты бы обрадовалась, проснувшись двенадцатилетней, так что я воспользовалась, лежащим рядом, материалом.

— Потери при преобразовании плоти не должны были быть столь ужасными, — натурально возмутилась Сплетница.

— Обычно так и есть, но я же преобразовывала тебя не в совсем обычную «плоть», — закончила Панацея, пожав плечами.

— Ладно, — потрясла Сплетница головой, — хорошо. Мне надо разобраться в своей голове. И с этими обновлёнными способностями. Вот бы они ещё и головные боли убрали.

— Это вряд ли, — отрицательно мотнула головой Панацея, — твои мозги нагружаются так же сильно, как и до второго триггера. Разве что сами мозги стали получше.

— Отстойно, — только и сказала Сплетница, смотря в пустоту.

Комната погрузилась в тишину, и каждый думал о своём. Точнее, я так предполагаю. От двух кейпов так и веяло задумчивостью, но я бы не простила себя, если бы не спросила ещё раз.

— Так что за второй триггер? — вопросил мой рой.

— Он иногда происходит у паралюдей, — начала объяснять Эми, вставая с места и ставя чайник, — после него способности обычно усиливаются, но никто так и не смог точно сказать, почему он происходит. Самой популярной теорией является выживание кейпа в экстремальных условиях, где выжить он вот вообще не мог.

— Но это только теория, — дополнила её Сплетница, — бывали случаи, когда второй триггер просто происходил, а бывали, когда при всех «благоприятных» условиях он не спешил одаривать своим благословением израненного кейпа.

— Я же сказала, что это просто теория, — пробубнила Панацея.

— Кстати, ты уже сообщила Оружейнику, что мы проснулись? — перевела тему Сплетница, — думаю, Пиггот и Ко… Оружейник просто жаждут узнать, что же произошло с Губителями на самом деле.

— Я рассказала только про Рой, — недовольно сказала Эми, — и вообще твои модные технарские украшения на запястьях докладывают о твоём состоянии напрямую Оружейнику…

— И Дракон, — перебила её Сплетница, осматривая свои украшения, — ещё я просила добавить в них что-то типа мини-компьютера, но, видимо, Оружейник занят своей рукой и не нашёл времени на улучшение браслетов своей подчинённой.

Я ощутила щепотку обиды, повеявшей от Сплетницы, но вскоре она загорелась предвкушением.

— Значит, стрясу с него ещё парочку технарских устройств, — прошептала Сплетница, перебирая пальцами, как настоящий злодей.

— Делай что хочешь, но не впутывай меня в это, — предупредила Эми, ставя две кружки с чаем на стол.

— Тебя я и не собиралась впутывать, — отмахнулась от неё Сплетница, — но если ты сама попросишь, то, может быть, тебе и перепадёт какое-нибудь жутко полезное технарское устройство, — заговорщически закончила она, полыхнув озорством.

— Вот ещё, — показательно отвернулась от неё Эми.

— Я предлагала, — пожала плечами Сплетница и обратилась уже ко мне, — а ты бы не хотела обзавестись обновками?

— Например, — заинтересованно протрещал рой, игнорируя страдальческий вздох Эми.

— Ох-хо-хо, — фальшиво изобразила смех Сплетница, — например, можно попросить сделать тебе армию роботов, которыми ты будешь управлять, засовывая части своего роя внутрь.

— Мы и так можем создать парочку управляемых армий, — не слишком впечатлённо ответил мой рой.

— Но сможет ли твоя «армия» взламывать электронные устройства, ходить в огне, не опасаясь его, летать со скоростью истребителя или обзавестись энергетическим щитом? — проговорила всё это Сплетница, как демон-искуситель.

— Может, с этого и выйдет что-то, — согласно проговорил мой рой.

— Отлично, — обречённо выдохнула Эми, — я написала о тебе Оружейнику, и он ответил, что скоро будет, — она отвлеклась на сообщение в телефоне, — ещё добавил, что с ним будет Дракон и директор Пиггот с Мисс Милицией.

— Тебе, кстати, совсем не помешает энергетический щит, — как бы невзначай проговорила Сплетница, полностью игнорируя известие о скором прибытии своего начальства.

— Обойдусь, — независимо фыркнула Эми, — нацепят ещё такие же наручники как на тебя в целях моей безопасности, конечно.

— Ну, — Сплетница постучала по своим «украшениям» пальцами, — мне они вполне помогают. Уже сейчас я могу сказать, что эти железяки спасли мне жизнь пару раз.

— Выверт ещё не бросил затею избавиться от тебя? — скептически спросила Эми.

— Может, и бросил, — задумчиво сказала Сплетница, — в последнее время он малоактивен.

Они продолжили разговаривать друг с другом, я же почувствовала себя третьей лишней, но может это из-за того, что я не вставляла своих реплик в разговор. Непривычно общаться сразу с несколькими людьми. Папа уже давно удовлетворился моим рассказом о скором выздоровлении и продолжил работать, пообещав устроить празднование, когда я выйду из больницы. Удобный момент для вклинивания в беседу был мной бессовестно прошляплен из-за открывшейся двери в мою палату. Я сосредоточила всё своё внимание на своём теле, и даже моя фигура в комнате Панацеи распалась. Мимо моей палаты всё время ходили люди, но все они быстро проходили мимо, поэтому я и стала меньше обращать внимания на происходящее вокруг моего тела. И полностью пропустила появления Дракон в коридорах больницы. Теперь, когда я обратила на неё внимание, то могла полностью проследить её путь от вертолётной площадки на крыше больницы до моей палаты по оставленному специфичному запаху железа и смазки.

Она была не в столь массивном доспехе, как при битве против Губителя. Сейчас она была ростом метр девяносто и могла спокойно пройти в дверной проём, но сам доспех оставался стилизован под дракона с преобладающим зелёным цветом.

— Привет, Рой, — доброжелательно поздоровалась Дракон, совсем не роботизированным голосом, как я подспудно ожидала от неё.

— Привет, — прожужжал мой рой, шевелясь вокруг и образуя человекоподобную фигуру рядом с моей кроватью.

Если смотреть со стороны, то моя палата, точно представляла собой кошмар санэпидемстанции. Везде копошились мои подчинённые, занимаясь своими, несомненно, важными делами, прикрывая окно своими тельцами, создавая полумрак. На одинокой больничной койке под лёгким покрывалом лежала тощая фигурка девушки, обтянутая покровом симбиота, что закрывал всё тело и лицо своей хозяйки, а из-за повторения мимики, само лицо представляло собой сплошную чёрную маску с тонкими белыми щёлками, что имитируют закрытые глаза, в обрамлении чёрных волос.

— Мы наконец-то смогли встретиться лично, — проговорила Дракон, столь же дружелюбно, не обращая ни малейшего внимания на обстановку вокруг, — я следила за тобой с момента твоего первого боя с Луном, а потом и Оружейник заинтересовался тобой… в каком-то смысле. И прежде чем я отдам тебе заказанные тобой, определённо, важные «ингредиенты», — она достала из открывшегося отсека на своей броне тонкую пластину и повертела её в руках, — следует кое-что прояснить: Оружейник мой, — совершенно неожиданно для меня закончила она серьёзным тоном.

Я растерялась от такого заявления, да и это первый раз на моей памяти, когда меня подозревают в… совращении чужого парня? От столь резкого поворота темы разговора мой рой растерянно зажужжал и издал совсем уж непонятный звук, который можно было трактовать по-разному, поэтому я поспешила ответить Дракон, пока она не придумала что-то странное:

— Я-я бы никогда… конечно, Оружейник был моим кумиром… но я не рассматривала его в таком плане, — пролепетал нечто членораздельное мой рой.

— Хм, — изобразила своей позой подозрительность Дракон, — я это знаю, но иногда в отношениях между людьми случаются... «странности». И я бы не хотела, чтобы эти «странности» случались между вами. Мы поняли друг друга?

— Вполне, — поспешил её заверить мой рой.

Дракон перетекла из позы подозрения и настороженности в расслабленную и располагающую. Для девушки в технарских доспехах она уж больно подвижная, хотя, может, во мне говорит предвзятое отношение к тяжёлым латам.

— Раз этот вопрос мы решили, то не вижу смысла задерживать доставку, — сказала Дракон голосом, подразумевающим улыбку, — спасибо, что обратились к нам.

— Доставка настоящим героем, — поддержала я её шутку, чтобы сбить послевкусие после недавнего разговора, — наверное, влетело в копеечку.

— Ты даже не представляешь, — туманно закончила Дракон и положила плитку, что была у неё в руках, на пол рядом с моей кроватью.

Плитка стала раскрываться, как согнутый лист бумаги, и вскоре на полу лежал лист из зеркального металла. Он мигнул пару раз, и над ним появились деревянные ящики… много левитирующих деревянных ящиков, что заставили почти всю палату.

— Вот всё, что ты просила, — сказав это, Дракон развернулась и направилась к выходу, — и да, если тебя не устроило, где они появились, то просто передвинь ящики, пока они висят в воздухе. Скоро карманное измерение, созданное той пластиной, схлопнется, уничтожая её саму, и ящики приземлятся на пол.

— Понятно, — прожужжал мой рой в ответ, — пока, Дракон, и спасибо.

— Пожалуйста, — качнула она драконоподобной головой в ответ и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.

Мой рой уже вовсю пробрался в посылки, определяя, где что лежит.

«Приступим, Рой», — сказала я им мысленно.

«Мы постараемся закончить в максимально сжатые сроки», — было мне ответом.

Рой уже говорил не столь заторможенно и, кажется, даже предвкушающе.

«Не стоит так спешить. Согласно статистике, после атаки Губителя обычно преступный мир успокаивается, если город остался более или менее цел», — попыталась я чуть притормозить их.

«Согласно нашей статистике, лучше быть здоровым и во всеоружии как можно быстрее — это помогает выжить», — не разделил моего расслабленного настроя Рой.

«Вам виднее, но всё же лучше делать всё чуть медленнее, но надёжнее», — попыталась я зайти с другой стороны, ведь с эти телом мне нужно будет потом жить.

«Носитель может не беспокоиться», — авторитетно заявили они и окончательно погрузили меня во что-то наподобие сна, в котором я могла наблюдать за всеми манипуляциями Роя, полностью понимая, что и для чего они делают, с возможностью вносить свои идеи и предложения. Получилось что-то вроде лёгкого слияния.

***

***Оружейник***

***

День для Оружейника проходил вполне обыденно. Обыденно для кейпа технаря. Он взял короткий отпуск для восстановления своей потерянной конечности. Новый протез, предоставленный Дракон, слушался хорошо и нуждался в калибровке лишь при очень специфических задачах. Да и сам Колин видел как можно было бы улучшить его… процентов на пять.

Оказывается, Дракон работала над линейкой протезов всего тела, что будут неотличимы от человеческих частей. Оружейник не был идиотом и вполне осознавал, что его подруга лично заинтересована в этом проекте. Сложно что-то не понять, когда с тобой разговаривают исключительно через сгенерированные изображения и беспилотные доспехи, в которых с таким оснащением при всём желании не поместится человек. Хоть и рекламируют Дракон, как девушку в технарских доспехах. Очевидно, Дракон хочет довести проект до ума и побороть свои физиологические ограничения, какими бы они ни были, а Оружейник поможет ей в этом со всей возможной отдачей. Так, за составлением планов и технарских схем его и застало сообщение от Панацеи, где сообщалось о преждевременно пришедшей в сознание Рой, которая предоставила внушительный список материалов для скорейшего выздоровления.

Оружейник не стал мешкать и связался с Дракон, для скорейшей доставки всего нужного. То, что Дракон сама захочет сопроводить Оружейника, было вполне ожидаемо. Во время сборов Оружейнику пришло сообщение на встроенный в доспех компьютер о пришедшей в сознание Сплетнице, а вскоре пришло сообщение от Панацеи, подтверждающее это.

И вот, сейчас он сидит в относительно маленькой комнатке Панацеи в своём технарском доспехе с алебардой прислонённой на рядом стоящую стенку. Панацея спокойно попивала чай, от которого Оружейник отказался, а Сплетница сидела с закрытыми глазами и хмурилась время от времени. Приборы, что считывают её показатели, как и всегда показывали повышенную мозговую активность, но на этот раз со слабым истощением.

Они сидели в тишине вот уже пять минут и ждали, когда придут остальные. Сам Оружейник думал, что они с Дракон прибудут последние, так как они находились на одном из заводов канадского технаря, но, видимо, недооценил занятость директора СКП ВСВ и заместительницы главы Протектората после нападения Губителя. Оружейник собирался вскоре закончить свой вынужденный отпуск и вернуться к своей работе. Чтобы скоротать время, Колин решил поработать. Это занятие так его увлекло, что появление Дракон, которая доставила посылку Рой, а затем директора Пиготт и Мисс Милиции было замечено и принято к сведению лишь краем сознания.

К реальности его вернуло похлопывание по плечу от Дракон.

— Вот мы и собрались все вместе, чтобы отпраздновать моё выздоровление, — лучезарно улыбнулась Сплетница всем хмурым присутствующим, — правда, я не заметила праздничного торта.

— Сплетница, — тяжело уронила Пиггот, вперившись в неё своим тяжёлым взглядом, — пока ты лежала в кроватке и отдыхала, я работала как проклятая, но вскоре мне нужно будет работать ещё больше, так как к нам на огонёк заглянут военные, которые просто горят праведным желанием обнести наш милый и уютный городок стеной, как жертв атаки Симург. Так что не тяни кота за яйца и говори по делу. У меня нет настроения с тобой нянчиться, — закончила недовольно женщина, которая выглядит на лет пятнадцать максимум.

— Не волнуйся, Эмили, — ничуть не стушевалась Сплетница и с яркой улыбкой показала ей большой палец, — если плохие военные будут тебя обижать, то ты всегда можешь рассчитывать на помощь старшей сестрёнки, — на комнату опустилась тишина, а Сплетница так и застыла в своей позе под взглядами всех присутствующих, — но не стоит валять дурака, — быстро приняла она серьёзный вид, что было довольно сложно сделать в одном лишь больничном халате и полумаске, но ей это практически удалось, — что вас интересует?

— Всё, — настроилась директор на серьёзный лад, — Панацея уже рассказала нам, что Рой начала... разговаривать с Губителями, а ты захотела подслушать. Мне нужны подробности.

— Подробности, говоришь, — хитро улыбнулась Сплетница, — а что ты можешь предложить мне взамен?

Мисс Милиция на столь вопиющие предложение посмотрела на Сплетницу так, как будто она предатель и вообще ужасный человек. Сам Оружейник уже привык к этой клоунаде и давно понял, что ты можешь предложить Сплетнице лишь то, что она в любом случае получила бы, но гораздо медленнее. По сути, равными переговорами здесь даже и не пахло, вопрос лишь в том, что ты можешь отдать такого интересного.

— Оружейник выполнит парочку твоих заказов, — спокойно проговорила Эмили, которая разгадала, как лучше всего взаимодействовать со Сплетницей одной из первых.

— Вот так бы сразу, Эмили, — довольно улыбнулась Сплетница, — а я уже думала подарков к моему выздоровлению вы и не приготовили, — здесь она перевела вопросительный взгляд на Дракон.

— Я могу выполнить одну твою просьбу... в рамках разумного, — почти не колеблясь выдала Дракон.

— Да у меня прямо второе Рождество наступило, — радостно взмахнула руками Сплетница, — Эми, проверь дату. Я не провалялась в коме лишний год?

На этот театр одного актёра Эми лишь скривилась как от зубной боли и присосалась к кружке с чаем.

— Видимо, нет, — кивнула она сама себе, — значит, слушайте мой занимательный рассказ, и лучше бы вам не распространяться о нём за пределы этой комнаты. Если информация внезапно просочится, то я даже предположить боюсь, что с вами случиться, — закончила она вполне серьёзным тоном.

Все собравшиеся согласно кивнули, а Дракон положила на столик посреди комнаты какое-то технарское устройство в виде шарика с разными отверстиями, что левитировал в воздухе на подставке.

— От прослушки, — лишь сказала она и продолжила стоять за спиной Оружейника.

— Раз больше мер предосторожности не будет, то я, пожалуй, начну, — Сплетница отпила из своей кружки уже подостывший чай и начала рассказ о неравной битве одной маленькой Рой против двух космических машин уничтожения.