Мысли ворочались нехотя и медленно. Я как будто была под водой и лежала, свернувшись калачиком, скрывшись от внешнего мира и ничего не слыша. Было приятно просто лежать и отдыхать телом и душой. Никуда не надо бежать, не надо думать о будущем. Дрейфуешь в неведенье, и все беспокойства до тебя просто не могут добраться. Но, как и всё приятное, это состояние растворилось, как утренний туман.

Сознание вернулось рывком, и вскоре я очнулась висящей в воздухе среди вороха разнообразных «туманностей». Значит, я сплю.

— Рой, мне же не приснилось сражение с Губителем? — спросила я в пространство.

Немедленного ответа не последовало, что странно, но помня своё состояние в конце «схватки», не удивлюсь, если Рой бросил все свои силы на вытаскивание моей тушки из внезапно образовавшейся метафорической задницы. Не мудрствуя, я решила навестить своего учителя и поупражняться в ощущении энергии существ, протекающей во мне. Думаю, во время битвы с Губителем я почувствовала её, но сейчас совершенно не ощущаю. Надеюсь, то, что я почувствовала это энергия существ, а не ощущение сгорания и поедания собственного тела из-за перенапряжения. Вспоминать то, что мы сотворили с моим телом, было неприятно. Панацея точно сделает мне выговор, когда я очнусь.

Пройдя привычный маршрут и оказавшись на маленькой полянке перед домом, я решительно зашла внутрь. Моего учителя нигде не было видно, я же, не тушуясь, поднялась на второй этаж и заняла своё излюбленное плетёное кресло на балконе. Облокотившись на спинку, я прикрыла глаза и попыталась очистить разум. Жаль, что это не какой-нибудь китайский фильм, где медитациями можно легко ощутить внутреннюю энергию, протекающую в твоём теле. Увы, легко у меня не получалось, да и вообще хоть как-то тоже.

Тяжело вздохнув, я принялась выплетать из паутины разные узоры. По словам учителя, это должно поспособствовать обнаружению этой спрятавшейся от меня энергии, но сколько бы я ни повторяла, сколько бы ни выкручивала пальцы, сколь бы изощрённо не переплетала нити, всё без толку. Вот и сейчас, сплетая что-то похожее на снежинку под микроскопом, я ничего не… тёплый «ручеёк» прошёлся сквозь мои пальцы и преобразовался в нужные мне тонкие нити. От неожиданности у меня бездумно дёрнулись руки, портя вырисовывающийся каркас будущего узора, но я не обратила на это внимания.

Отбросив ненужные сейчас нити, я уставилась на свои руки. С недавних пор я начала ходит по дому учителя в повседневной одежде, а не только в геройском костюме, так что в данный момент я была в майке и шортах. Что совершенно сейчас неважно. Ведь у меня получилось! Я ощутила это! Улыбка разрывала моё лицо, и мне захотелось схватить кого-нибудь в рёбросокрушительные объятия. Желательно папу или Эми. Следуя своему порыву, я вскочила с кресла и уже было ринулась вниз по лестнице, как осознание ударило мне в голову — я здесь одна. И даже учителя нет, чтобы понять, что делать дальше.

На меня накатило внезапное уныние, и я рухнула обратно в кресло. Подняв голову вверх, я взглянула в вечно чистое небо. Удивительно, но иногда здесь бывает и ночь, и на небе тогда расцветает просто бесчисленное количество звёзд. Я вновь взглянула на свои руки и выпустила паутину. Снова «ручеёк» проходит сквозь пальцы и преобразуется в паутину. Переключившись с внезапного уныния на деятельное настроение, я решила проверить ещё кое-что. Подойдя к ближайшей стене, я поставила на неё ногу и прилипла. Я вновь ощутила «ручеёк», но на этот раз он проходил сквозь мою ногу и чуть-чуть растекался по моему телу, проходясь по бесчисленным «руслам», что я ощутила на миг.

Пройдясь по стенке туда-сюда, я поняла, что ощущаю что-то вроде пиковых значений энергии, проходящей сквозь моё тело. Следуя рассказанной учителем теории, энергия теперь всегда течёт сквозь меня вовне, наполняя клетки силой, а это значит, что в идеале мне надо чувствовать «ручейки» постоянно. И здесь я ступаю на совсем неизведанную мной территорию. Учитель говорила, что объяснять мне что-то сверх общеизвестных фактов просто не имеет смысла. А вот когда у меня получится почувствовать хоть что-то, тогда она сможет продолжить обучение. Собственно, попытками почувствовать это что-то были наполнены практически все мои ночи, параллельно общаясь с учителем на отстранённые темы и поедая воображаемые тортики.

Так перескакивая с мысли на мысль, бродя по стенам и потолкам пустого жилища, крутя в руках нити паутины, я и потеряла счёт времени. Очнулась же я от своеобразного транса, когда мой рой обнаружил в доме возникшую из воздуха фигуру женщины. Спрыгнув с потолка, я ринулась к учителю, предвкушая её реакцию на последние новости.

— Я смотрю, ты тут развлекалась? — спросила она меня вместо приветствия, приподнимая одну бровь вверх.

— Что? — сбилась я с мысли и осмотрелась вокруг более осмысленным взглядом.

Все обозримые поверхности были завалены нитями паутины, что переплетались между собой в причудливые узоры, создавая впечатление заброшенного жилища, накрытого узорчатой тканью.

— Ой, — вырвалось у меня.

Я уже собиралась исправить свою оплошность путём уборки всего дома, но «покрывало» из паутины начало исчезать на моих глазах. Секунда, и дом вернулся в свой первоначальный вид.

— Пошли наверх, — повелительно махнула рукой учитель, — вижу, тебе не терпится мне что-то рассказать.

Опять усевшись в своё плетёное кресло, но на этот раз в компании учителя, я глубоко вздохнула и восторженно сказала:

— Я чувствую энергию, у меня наконец получилось.

— Похвально, — кивнула учитель, пригубив появившуюся из воздуха чашку чая, — и как ты ощущаешь её?

— Как ручеёк, проходящий сквозь руки, когда я выпускаю паутину. А когда прилипаю к поверхностям, ручеёк как будто проходит сквозь всё моё тело, — задумчиво кивнула я, — думаю, я ощущаю пики энергии, но в спокойном состоянии всё по-старому.

— Понятно, — кивнула своим мыслям учитель, — тогда тебе надо будет проверить, будешь ли ты ощущать энергию наяву. А пока ты не проснулась попробуй почувствовать разницу выпускаемой тобой паутины с отличающимися свойствами.

Я так и сделала. Выпустила сначала совершенно не липнущую нить, а потом самую липкую, на которую была способна. Увы, но разницы я не ощутила. Учитель на это лишь сосредоточенно на меня взглянула и сказала продолжать попытки. Так я и промучилась с этим занятием до моего пробуждения.

Меня резко выдернуло из сна, и сначала я была слегка дезориентирована. Вот я сосредоточенно, закусив язык, пытаюсь различить ручеёк энергий, миг и я лежу на больничной койке и не могу пошевелить и пальцем. Голова чуть побаливала, но вот остального тела я даже не чувствовала.

«Рой, что происходит?» — спросила я, отгоняя мысли о внезапном параличе.

«Мы сделали так, чтобы носитель не чувствовал боли и не смог навредить себе возможными телодвижениями», — был мне дан лаконичный ответ спустя несколько секунд.

«Ага. А проснулась я затем, чтобы что?» — чуть расслабившись продолжила я расспрашивать Роя.

«Нам нужно больше материала для восстановления организма. Носитель лучше общается с людьми, чем мы», — чуть заторможенно ответили мне.

Во время диалога я чувствовала, как Рой устал, но также я чувствовала, что они вознамерились улучшить моё тело, чтобы оно не рассыпалось на осколки при ударе Губителя. Увы, но я пережила тот удар лишь чудом. Чудом по имени Рой. Они защитили мой мозг, но моё тело буквально представляло из себя перемолотую кашу костей и плоти, лишь своеобразный каркас из псевдоплоти Роя позволил мне продолжать двигаться, а потом и восстановиться в рекордные сроки. Конечно, это не далось нам легко, исчерпав почти все ресурсы тела и самого Роя, мы сделали всё, что смогли. И победили. Мы смогли прогнать Губителей. Двух Губителей. Хоть это и не было сражение в привычном понимании, но убедить два, очевидно, инопланетных создания перейти в спящий режим и ожидать команд от пропавшего главного узла, было сложно. Мягко говоря. Во время общения мы сожгли все оставшиеся доступные ресурсы и под конец, я была больше похожа на скелет обтянутый кожей, что было, в общем-то, жестокой правдой. И повторять столь самоубийственные действия в ближайшее время меня не тянуло.

Уточнив у Роя, что именно нужно просить для восстановления тела, я принялась собирать ингредиенты. Окунувшись в свой рой, я начала распространять стрекоз-ретрансляторов, для охвата больших территорий. Сначала была доставлена пищевая добавка, вырабатываемая моими подчинёнными. Недавние волны подкосили их популяцию, но они вскоре полностью восстановятся. Нужно будет всё-таки придумать им название, но это может подождать. Дальше забрала остатки шоколада из дома, чтобы порадовать Роя. И напоследок я оставила разговоры.

Через рой я узнала, что с момента битвы прошло всего три дня. Кейпы Броктон-Бей, считай, отделались лишь испугом, за исключением АПП. Увы, но из-за перемирия во время атаки Губителя, пойманные злодеи, выразившие желание защищать город, были отпущены. Это расстраивало, но в то же время и будоражило. Смогу ли я поймать их всех вновь? Отложив эти мысли на потом, я принялась связываться со своими близкими.

***Дэнни Эберт***

Безутешный отец дочери, бросившей вызов неостановимым монстрам, справлялся со стрессом давно проверенным способом: закопаться в работу и иногда выпивать что-нибудь горячительное, чтобы приглушить беспокойные мысли. Дэнни не знал как ему относиться к сложившейся ситуации. Обычный день обернулся настоящим кошмаром. И если нападение Империи ещё вписывалось в обычную парадигму жизни в Броктон-Бей, то нападение Губителя разорвало эту «обычную жизнь» в клочья. Сначала был страх за себя, потом за дочь и подчинённых ему людей. Конечно, спустя жалкие минуты все тревожные мысли перекинулись на его дочь, а эвакуация проходила фоном, но стоило им подойти поближе к большим скоплениям людей, как все мысли выбило открывшейся картиной. Огромный жужжащий рой насекомых навис над городом, а звуки, издаваемые им, можно было принять за речь. Спустя миг, он и его люди убедились, что им не показалось. Рой действительно разговаривал и строил людей, чтобы они в панике не затоптали друг друга, а особо непонятливых настигала немедленная кара из болезненных укусов.

Дэнни не знал, что и думать. Очевидно, его дочь управляла этим огромным роем и помогала эвакуировать граждан... со всего города. А потом сразилась с самим Губителем. И победила. Страх смешивался с гордостью и приправлялся горечью, создавая непередаваемый коктейль чувств. Множество видео в интернете подтверждали подвиги его девочки и других кейпов, поставивших жизни и здоровье на защиту города. Но его дочь всё ещё лежит в госпитале. Понятно, что бой не дался ей легко, но ему было бы спокойнее, если бы у него была возможность хотя бы навестить её. Но Панацея, сказавшая ему о состоянии дочери, строго запретила это делать. Ведь своими действиями он может рассекретить личность кейпа Рой. Со скрипом, но он смирился с этим.

Надоедливое жужжание отвлекло его от мыслей. Подняв голову, Дэнни увидел, как множество насекомых собираются перед его столом в какую-то конструкцию. Сначала он испытал страх перед жужжащим роем, но спустя секунду его сменило осознание — Тейлор захотела с ним связаться.

— Привет, пап, — прожужжала и проклацала человекоподобная фигура, состоящая из насекомых.

— Привет, Тейлор, — облокотился мужчина на спинку стула, смотря на... свою дочь, и с огромным облегчением продолжил: — рад, что ты быстро поправилась.

***Панацея (Эми Даллон) в это же время***

— И да, я вернулась к своей семье, — сказала Эми сгустку роя, — жить в твоём доме без тебя казалось неправильным. Вот я и решила вернуться к Даллонам. Да и стеснять вас как-то неудобно.

— Вы помирились? — вопросительно прожужжал рой, — и ты никого не стесняла Эми, я буду рада, если ты решишь ещё погостить у меня.

— Спасибо, — выдохнула Эми, — и нет, мы не помирились. Атмосфера в доме такая себе, вот я и провожу всё время в больнице. Даже на ночь возвращаться не хочеться.

— Тогда переедешь снова ко мне, когда я выздоровлю? — любопытно проскрипела человекоподобная фигура.

Когда перед Эми в комнате, специально выделенной ей больницей, возникла жужжащая фигура, она уже собиралась отражать внезапное нападение, но, осознав кто управляет этой фигурой, облегчённо выдохнула. То, что подруга пришла в сознание так рано, было неожиданно, но приятно. Удивительно, но она уже привыкла к тому, что есть рядом кто-то, с кем можно перекинуться парой слов в конце дня на любую интересующую тему. А когда она осталась одна в доме бессознательной подруги, так как её отец, очевидно, решил жить на работе до её выздоровления, растущее гнетущее чувство пустоты и потери начало её нервировать. В попытках его ослабить или вообще убрать, она вернулась к Даллонам, но это сделало всё намного хуже. На фоне отношения Тейлор равнодушие приёмной семьи к самой Эми бросалось в глаза, как огромное кровавое пятно на белой скатерти. Увы, но даже Вики не спасала её от отношения семьи, как это было раньше, а, кажется, переняла их модель поведения. Получилось довольно иронично: Эми, как и отец Тейлор, решила спрятать все свои переживания за работой.

И теперь она вновь разговаривает с Тейлор, а если не обращать слишком пристальное внимание на копошение насекомых, то можно было представить, что и она сама присутствует в комнате. Приятное чувство растекалось в груди, а все тревоги начали постепенно исчезать. Тейлор не всё равно на неё. Осознание столь простого факта дарило непередаваемое счастье, уверенность и спокойствие. Впервые за прошедшие три дня с битвы против Губителя Эми по-настоящему расслабилась. Даже хорошо, что Тейлор не может увидеть её определённо глупую улыбку на лице.

После недолгого разговора о прошедших событиях Рой продиктовала ей нужные ингредиенты для скорейшего восстановления и там фигурировало не только мясо с шоколадом в неприличных количествах, но и добрая часть таблицы Менделеева. Слушая этот список, саму Эми посетило пару идей, но она не стала их откидывать и пытаться забыть, как сделала бы это раньше, а постаралась запомнить и отложить в памяти, чтобы испытать их во «сне».

Обучение у самого настоящего Сфинкса очень положительно сказалось на самой Эми, и не только в плоскости использования её способностей, но и улучшило её психическое состояние. Удивительно, как легко можно убрать львиную долю стресса лишь одним действием. Принятием самой себя и своих идей. После всего одного этого шага стало жить намного легче, а пример самодостаточного и умудрённого Сфинкса помогал утвердиться уверенности в правильности выбранного пути.

Записав все нужные ингредиенты, Эми отправила сообщение Оружейнику со списком и новостью о том, что Рой очнулась. Сама Эми могла достать всё нужное и через больницу, но это заняло бы гораздо больше времени, тем более сам Оружейник попросил Эми докладывать ему о состоянии Рой и Сплетницы и сразу же писать ему, если что-то понадобится.

— Кстати, — вдруг вспомнила Эми, — пока ты была без сознания, произошло ещё кое-что.

— И что же? — поддалась Рой на провокацию вопроса.

— Все случаи пятьдесят три, чуть меньше половины кейпов на службе у Протектората и неопределённое количество неподконтрольных кейпов отключились на минуту. Вот бежал кто-то за преступником, потом раз, и уже кейп проходится своим лицом по земле, — Эми эмоционально взмахнула рукой, — ещё куча подобных случаев. И самое интересное, что когда обычные кейпы очнулись, то с ними не произошло вообще никаких изменений, а вот случаи пятьдесят три... они кардинально изменились. Их «особенности» не пропали, нет. Просто преобразились. Несуразные фигуры стали более утончёнными и красивыми, некоторые кейпы, которые не могли контактировать с людьми из-за своих способностей получили больше контроля. Например, есть девушка, которая была головой с мощными неподконтрольными ей щупальцами, которыми она непреднамеренно сломала парочку человек при первом её обнаружении, а теперь эти щупальца преобразуются в тело на первый взгляд неотличимое от человеческого, но сами её способности никуда не делись. По желанию она может «распустить» тело на щупальца и вполне осознанно ими управлять. С остальными произошли похожие изменения, — закончила Эми, отпив из чашки уже подостывший чай.

— Они, — чуть помолчав, прожужжала Рой, — эволюционировали?

— Вроде того, — кивнула Эми, — я сама ездила проверить несколько случаев пятьдесят три, и все они получили улучшенный контроль, в случаях где им даже и не пахло, и более приятный вид. Как будто более человеческий.

— Это же хорошо? — задумчиво проклацала Рой, — случаи пятьдесят три пошли на поправку и получили шанс на обычную жизнь. Я читала про нескольких, которые имели только жидкое, газовое или неосязаемое состояние и не могли взаимодействовать с внешним миром вообще, и при этом их тела были искажены уродствами.

— Конечно, хорошо, — поддержала свою подругу Эми, — но вот остаются вопросы. Почему это произошло? Как это произошло? Почему вместе со случаями пятьдесят три в обморок упали и часть обычных кейпов. Почему только часть, а не все? Эти кейпы чем-то отличаются от других? И всё в таком духе.

— И никто не знает ответ? — перетекла в другую форму фигура Рой, изобразив наклон головы.

— Ну, — протянула Эми, потерев подбородок и откинувшись на спинку кресла, — если тебя устроит ответ по типу: это происки проклявших людей демонов, благословенье божье или заговор теневого правительства рептилоидов. То ответ в принципе есть.

— Серьёзно? — недоверчиво прожужжала Рой.

— Ох, подруга, ты ещё и половины не слышала, а сколько всякого-разного насочиняли про тебя на основе видео битвы против Губителя. Некоторые теории, кстати, подозрительно похожи на правду, но не буду портить тебе сюрприз. Когда поправишься, сможешь сама их прочитать.

Внезапно их разговор прервал шум за дверью в комнату Эми. До самой Эми дошли лишь обрывки фраз: «Остановите...; ...мне надо к ней...; ...бегать по коридорам...; …я знаю куда иду...; ...вернитесь...; ...засуньте свои предупреждения в задницу...; ...задержим...; ...все узнают, что ты любишь девочек с сюрпризом...». Неясно сколько бы это продолжалось, если бы дверь решительно не распахнулась и в комнату не вбежала Сплетница в своей полумаске и больничном халате на голое тело. За ней же бежали охранники и пару медсестёр, которые и производили половину шума.

Сама Эми как будто в замедленной съёмке наблюдала за блуждающим взглядом Сплетницы, что даже не задержался на фигуре, состоящей из насекомых, а когда она посмотрела на Эми своими зелёными глазами, то было такое впечатление, что Сплетница нашла клад, столько там было ликования и предвкушения.

— Панацея, спаси меня! — взвизгнула Сплетница и прыгнула прямо на Эми.