***Котёл***

В мире существует множество сверхсекретных организаций, о которых обычному обывателю не узнать. И среди этих организаций есть ещё более секретные, те, что стоят над ними всеми и управляют миром из тени… или пытаются это делать. Котёл как раз одна из таких, но особенность и необычность конкретно этой организации в том, что она не претендует на мировое господство, хоть и может этого добиться. Нет. У членов Котла есть кое-что важнее, чем дрязги между сильными мира сего за власть и ресурсы. У Котла есть цель: убить Сущность и защитить Землю от уничтожения. Точнее, максимально возможное количество Земель.

С приходом эры кейпов, наличие неких необъяснимых стандартной наукой сил стало очевидным. А после открытия одним из технарей портала на Землю-Алеф — параллельную Землю, являющейся точной копией Земли-Бет до появления Сына в тысяче девятьсот восьмидесятом году — стало очевидно существование параллельных Земель. Сам портал мог передавать лишь информацию, но и этого хватило человечеству для осознания.

Для Котла же это не было секретом с самого начала. Сами корни организации берут своё начало с одной из параллельных Земель, где потерпела «крушение» одна из Сущностей. И была убита одной из основательниц организации. Контесса — сильнейший умник Земли-Бет, способная строить Путь к Победе. Любая цель, которую она перед собой ставит, будет осуществлена, вопрос лишь в количестве требуемых шагов к «победе». Конечно, у этой силы есть ограничение: Контесса не видит в своих Путях Сущностей, Губителей и Эйдолона, что сильно усложняет достижение целей Котла.

В день, когда Губители покинули Броктон-Бей, Контесса проснулась часов в восемь и принялась проверять построенный Путь. Всё было почти в порядке, и она принялась за ежедневную рутину. Она не сильно интересовалась битвами против Губителей, ведь на них она повлиять никак не могла, но из-за разрушений, смерти людей и кейпов Путь приходилось корректировать. К её удивлению, после последнего нападения Губителя корректировки были минимальны, но она быстро выкинула это из головы. Проведя свой день в привычной рутине шагов для достижения «победы», она снова легла спать.

На следующий день Контесса решила проведать свою напарницу и, наверное, подругу. Пройдя по пустым белым коридорам мимо множества закрытых дверей, она вскоре пришла к искомому месту. Поправив свою федору и отряхнув чёрный костюм от несуществующей пыли, она вошла в комнату.

Доктор Мама уже бодрствовала и, как обычно, изучала что-то, и записывала свои наблюдения в блокнот. В помещении было множество разной аппаратуры, но Контесса лишь прошлась по привычной обстановке равнодушным взглядом.

— О, ты вовремя, — поприветствовала её Доктор Мама, — я как раз собиралась спуститься за ещё одной порцией ингредиентов. Подождёшь, пока я закончу?

Контесса лишь кивнула и встала рядом со входом. Доктор Мама была второй основательницей Котла и, пожалуй, такой же важной фигурой, как и сама Контесса, хоть она и не была кейпом. Главная работа напарницы заключалась в создании специальных флаконов, что даруют силы людям выпивших их. При помощи столь оригинального товара они сколотили своё состояние и создали множество кейпов как среди злодеев, так и среди героев. Материалом же для столь востребованного продукта выступала мёртвая Сущность, что находилась у них на нижних уровнях.

Когда Доктор Мама закончила свои дела, они вместе направились к хранилищу материала. Они шли в тишине, и лишь перестук шагов отдавался в пустынных коридорах. Котлу не нужны были системы наблюдения или горы охранников. Нет. Сама их база находилась в нескольких измерениях пустынных Земель, а безопасность обеспечивали главные члены организации. Все они, кроме Доктора Мамы, были кейпами. По коридорам разгуливал один из их неудачных экспериментов. Хранительница: девушка, что была при смерти и впоследствии похищена Котлом для опытов, выпила один из первых образцов флакона и потеряла своё тело. Теперь она лишь разумный сгусток воздуха, что следит за безопасностью комплекса и удерживает других подопытных от несвоевременного побега или погрома.

У Котла в распоряжении находилось множество просторных помещений с камерами содержания, где обитали их эксперименты. Во внешнем мире их называют случаями пятьдесят три. Кейпы, которые с обретением сил утратили человеческий облик и ничего не помнят о своей жизни до метаморфозы. На самом же деле всё несколько сложнее. Иногда Котёл выбрасывал неудачные эксперименты во внешний мир и стирал им память, чтобы они не могли ничего рассказать о том откуда они. Случалось это только, если они больше не представляли интереса для изучения. Такое происходило не очень часто, но всё же происходило. Некоторым экспериментам, предлагалось поработать на Котёл, но это случалось ещё реже.

Ярким примером последних послужит случай Двередела и Ясновидящего. Первый может открыть «дверь» в любое место, что он видит или ощущает, а второй при прикосновении к своему телу позволяет «видеть» и «слышать» всю Землю Бет вместе с параллельными Землями. Идеальное сочетание. Конечно, они оба имели дефекты в развитии, а Ясновидящий при принятии флакона вообще остался без глаз, но они всё ещё оставались очень полезными инструментами.

И конечно же, нельзя забывать об их сильнейших подопытных: Эйдолон, Александрия и Легенда. Аномально сильные кейпы, аналоги которых не получилось создать до сих пор.

Две женщины прошли ещё несколько коридоров и остановились рядом с ничем не примечательной дверью, и зашли внутрь помещения. Здесь было так же минималистично, как и во всём комплексе. Из общего непримечательного интерьера выбивалась огромная панель со множеством кнопок. Доктор Мама подошла к ней и, подтвердив свои биометрические данные, отошла в сторону, сев в кресло. Контесса повторила за ней. Комната почти беззвучно и неощутимо дёрнулась, поехав вниз. Они спускались всё ниже и ниже, пока не достигли самого последнего уровня.

Пройдя через автоматически отъехавшие двери, они направились к огромной стальной двери, что охраняла умершую Сущность от возможного нарушителя. А если знать кто этот предполагаемый нарушитель, то эти несколько метров стали выглядели лишь шуткой. С тем же успехом там могла быть обычная калитка по пояс. Окинув безразличным взглядом стойки со множеством колбочек и флаконов, а также пройдя мимо оборудования футуристичного вида, Доктор Мама нажала парочку кнопок на нескольких сенсорных экранах, взяла несколько пустых колбочек и приложила свободную руку к ещё одному биометрическому сканеру. Огромная стальная дверь тут же начала беззвучно открываться и вскоре открыла вид на огромный ангар, что был заполнен мешаниной из конечностей, голов и плоти. Должен был по крайней мере. Вместо привычного уже вида плоти поверженной Сущности ангар был девственно чист.

Доктор Мама и Контесса застыли в оцепенении и любые связанные мысли просто вышвырнуло из их голов. Открывшийся вид не давал им вымолвить и пары слов. Обычно безразличные ко всему лица вытянулись и приняли столь непривычные им формы, что лицевые мышцы просто начали нещадно болеть. Но любой дискомфорт мерк перед реальностью. Мёртвая Сущность была одним из главных компонентов Котла. Можно даже сказать, что она была соосновательницей, не по своей воле, конечно, но была. Сейчас же один из столпов власти и рычагов давления на мир просто исчез. Больше не будет новых флаконов. Не будет новых экспериментов и исследований по созданию кого-то мощнее Эйдолона. Большая часть работы Котла просто разрушена исчезновением той, кого они убили несколько десятилетий назад.

— Дверь мне, — пересохшим голосом просипела Доктор Мама и перед ней появился разлом в пространстве, формой напоминающий прямоугольник, за которым был виден конференц-зал Котла, где они обсуждали недавнее нападения Губителя на Броктон-Бей, — Контесса, оповести наших кейпов о срочном сборе.

После своих слов Доктор Мама вошла в пространственный проём, вскоре за ней последовала всё ещё молчавшая Контесса, которая нажала парочку кнопок на своих технарских часах. Они сели на свои места за столом и уставились в пространство невидящим взглядом. Буквально спустя две секунды открылось ещё пять «дверей». Первым вошёл Счетовод: белый мужчина средних лет с короткими светлыми волосами, в обычном деловом костюме и очках в тонкой оправе. Он лишь огляделся и вскоре занял своё место. За ним сразу же последовал поток воздуха — значит Хранительница пришла с ним. Через другие порталы прошли Эйдолон, Александрия и Легенда в своих геройских костюмах. Последними из портала вышли Двередел и Ясновидящий, держащиеся за руки. Они оба были в обычной одежде и если не обращать на расфокусированный и пустой взгляд Двередела и отсутствующие глаза Ясновидящего, то их можно было принять за обычных, примерно двадцатилетних парней.

Вскоре все заняли свои места и принялись ждать, когда объявят, зачем собрали весь главный состав Котла. Первый опустившейся тишины не выдержал Эйдолон:

— И зачем нас всех собрали? — непонимающе спросил он, — да ещё и в срочном порядке, отрывая от всех дел?

— Думаю, тебе всё же стоило сходить на курсы по самоконтролю, что я тебе подарил, — как бы невзначай заметил Счетовод, поправляя очки.

— Я на них сходил, — проворчал Эйдолон, — и там впаривают полнейшую чушь.

— Да? — с удивлением сказал Счетовод, а потом кивнул сам себе, — жаль.

— Но Эйдолон в чём-то прав, — подал голос Легенда, — я был на важном совещании с командой и было бы отлично, если бы нам сказали из-за чего такая срочность.

— Я…, — хотела было вставить и свои пять копеек Александрия, но её перебила Доктор Мама.

— Эдем исчезла, — сказала она настолько тихо, что это могло показаться лишь слуховой галлюцинацией, но кейпы, собравшиеся здесь, всё хорошо расслышали.

— Исчезла? — спросила Александрия и посмотрела на Доктора Маму отсутствующим взглядом.

Все дела и планы сразу же отодвинулись на второй план и опомнившиеся кейпы принялись выяснять подробности, что, впрочем, не принесло им ничего полезного и никак не проясняло ситуацию.

— Двередел, ты видишь Эдем? — спросила Контесса, не обращая внимания на поднявшийся балаган.

— Да, — просто ответил он, не обращая на неё особого внимания.

— И что она делает, где находится? — уточнила она, не дождавшись развёрнутого ответа, что было вполне ожидаемо — это же Двередел.

Все в комнате как будто застыли и смотрели выжидающе на парня, который выглядел потерянно и неряшливо.

— Она, — начал он спустя минуту, — смотрит на меня. И улыбается.

— Улыбается? — спросила Доктор Мама.

Никто больше не успел задать вопросов. У Двередела закатились глаза, и вскоре он упал на своё кресло без чувств, за ним почти сразу последовал Ясновидящий. Потом Эйдолон, Александрия, Легенда. Хранительница рухнула на пол, обретя более плотную воздушную форму. Контесса со странным выражением лица осмотрелась и уже было подрывалась куда-то бежать, но запнулась и рухнула на пол лицом вниз. Единственные оставшиеся в сознании были Счетовод и Доктор Мама.

***Эдем/Первая сущность/Мыслитель***

Пробудившись и собрав себя воедино, Эдем переместилась на место встречи со своим партнёром. Оказавшись на просторах океана, она застыла и принялась ждать. Больше никаких мыслей не было. Эдем выполнила последнюю директиву в своём кое-как оставшемся разуме. Она бы так и продолжила безучастно висеть в воздухе и ждать чего-то или кого-то и далеко не факт, что если бы это что-то/кто-то появилось, то привело оболочку без разума хоть в какое-то подобие сознания. Но оболочка не была пуста. Кусочек плоти клинтарца всё ещё был внутри. Пытался связаться со столь необычным и сильным носителем и хотел попросить помощи по доставке его к основному телу. Услуга за услугу. Но никто не отвечал. Тогда кусочек пришёл к поистине гениальному решению. Если разума нет, то надо его создать или записать уже существующий на пустой носитель.

В распоряжении у кусочка был лишь недавний образ основного носителя и он, недолго думая, а точнее вообще не думая, записал разум Тейлор Эберт на пустующий новый носитель. Обычная процедура по передаче опыта следующему носителю, что-то подобное проделывает Тейлор каждую ночь.

В пустующие мозги ринулись воспоминания и вскоре намертво там закрепились, сам мозг Эдем как будто стремился заполнить пустующее пространство хоть чем-то и активно помогал в усвоении поступающей информации. Через миг на просторах океана непонимающе осматривалась вокруг Тейлор Эберт, которая совсем недавно схлестнулась с Левиафаном, а сейчас висит в воздухе совершенно голая и с фиолетовой кожей.

Может она бы и успела закричать или прийти в замешательство, но мозг Эдем усвоил личность, и после заполнения пустующего пространства начал работать в полную мощность. Разум Тейлор Эберт был как маленький кусочек пазла, состоящего из нескольких миллионов элементов, что без недостающей части просто не могли как-либо работать или существовать.

И Тейлор Эберт начала «вспоминать» свою жизнь. Жизнь Эдем. Жизнь Мыслителя. Жизнь Сущности.

Разум почти шестнадцатилетней Тейлор Эберт мерк перед опытом древнего существа, но он был основой. Новым фундаментом, через призму которого будут приниматься решения и действия.

Перед взором Тейлор предстала ещё маленькая Эдем. Маленький и почти неразумный осколок, который пытался выжить на своей родной планете. Сама планета была столь далека, что задумываться об этом почти больно и бессмысленно. Осколок же пытался выжить в агрессивной среде своих собратьев, где каждый хотел пожрать другого и одновременно воспроизвести как можно больше потомков. И вроде бы всё так же, как и в пищевой цепочке Земли Бет, но осколки имели особенности. Они не были трёхмерными существами и не обладали разумом, схожим с человеческим, чтобы проводить хоть какие-то исследования. Каждый из осколков обладал своей особенностью, что помогала выжить и возвыситься над остальными. Кто-то был крепче, кто-то мог быстро перемещаться, кто-то мог игнорировать любой урон, а кто-то контролировал других. Каждый осколок был особенным и у каждого способности различались, хоть для неопытного взгляда они и могли быть идентичны. Так бы они и жили на своей планете и её бесконечных параллельных версиях в бесконечной борьбе и совершенствовании своих способностей, но случилось то, что было практически невозможно. Осколки заполнили всю свою планету и все её параллельные воплощения. Они были везде: в воздухе, в земле, в воде. Если точнее, то они заменили собой всю планету и все её параллельные версии. Они сами стали планетой, что вечно пожирает сама себя. Так бы осколки и исчезли в космосе, никем не узнанные и не обнаруженные, съевшие сами себя и исчезнувшие, но внезапно по измерениям прошёл клич. Новый путь существования, о котором осколки даже не думали. И путь этот был в Космос.

За считаные обороты вокруг своей звезды осколки организовались в группы и, объединившись в подобие червя космических масштабов, полетели в глубины космоса. Во все возможные измерения и стороны. У них не было особого плана, но у них была цель. Найти новую планету и размножаться дальше, пожирая её. По крайней мере, такова была начальная задумка, если её так можно было назвать. И может это и делали другие скопления осколков, когда достигали других планет, но скопление осколков, где оказалась Эдем, был особенным. Там собрались самые «умные» представители их вида… каковыми они себя считали. На первой же планете они нашли жизнь. В одной из параллельных её версий. Сами осколки уже давно уничтожили всю жизнь на своей планете, а те, кто помнил о ней, сгинули в веках, поэтому увидев что-то «новое» они принялись изучать это. Жизнь была странной и непохожей на них. И это показалось осколкам неправильным. Они захотели сделать эту жизнь похожими на себя. И вскоре подарили ей свои способности. А жизнь начала их использовать с особым рвением. Зачастую непонятным и странным для осколков образом, но это лишь подогревало их энтузиазм. Ведь новые грани их сил — это ещё одна ступенька к выживанию и последующему размножению.

Вскоре вся жизнь на планете стала использовать способности осколков во всех своих параллельных итерациях, а потом уничтожила сама себя в опустошающей войне между измерениями. Осколки остались единственными жителями безымянной для них планеты, но это их совсем не волновало. Они вновь начали пожирать всё вокруг и уничтожать друг друга уже новыми способами и опять заняли все обозримые измерения, пожрав всё на своём пути и став многомерным скоплением бесконечных осколков.

По всем измерениям снова прошёл клич и осколки опять разделились на бесчисленные группы и полетели в космос. Этот процесс назвали циклом. Эдем пережила множество циклов. Множество циклов экспериментов, закономерного уничтожения жизни на планете во всех её измерениях, поедания себе подобных, размножения и последующего развития. Осколки не были подвергнуты старению. Их можно лишь убить и чаще всего это делали их же сородичи во время последующего поедания планеты, ведь остаться должны лишь самые эффективные и сильные, чтобы стать ещё эффективнее и сильнее.

После одного из циклов Эдем стала главным узлом своего скопления осколков. И в первом же путешествии к другой планете наткнулась на другого своего сородича. Это был первый такой случай на её памяти и в обычной ситуации — во время цикла — Эдем бы без раздумий напала на него, но на этот раз она решила поговорить. Эдем по прошествии множества циклов оценила полезность информации и не хотела терять её, ведь другое неизвестное ей скопление осколков прошло совершенно другой путь развития, а это особенные данные и опыт, что может помочь в совершенствовании.

Но Эдем никогда не общалась с другим скоплением осколков, да и общаться они могли по-разному. Поэтому она выпустила вовне множество энергий, волн, искажений измерения, лучей и других разнообразных эффектов, что можно интерпретировать как информацию. И спустя некоторое время ожидания другое скопление осколков ответило. Ответило странно и непонятно, но это лишь значило, что информация, которой оно обладает, различается и будет полезна для обоих.

Вскоре два скопления осколков встретились и, не придумав ничего лучше, врезались друг в друга. Тогда, во время первого контакта, множество осколков было повреждено, а некоторые умерли, но полученная информация того стоила. И спустя неопределённое количество времени восстановления и собирания в два разных скопления осколков, Эдем начала потихоньку понимать, что говорит её сородич.

Они решили путешествовать вместе. Это первое путешествие позволило узнать множество новой информации и усовершенствовать её передачу. Им двоим больше не надо было сталкиваться друг с другом, хватит и испустить парочку излучений и волн. Итак, вдвоём, они достигли ещё одной планеты. Цикл повторился и на этот раз планету покидало не одно скопление осколков в каждом измерении, а пара. Так было удобнее. Спустя несколько циклов Эдем и её сородич стали отличной командой. Они дополняли друг друга, совершенствуя то, в чём были хороши. Эдем стала «мозгом» цикла, а её второй сородич «мускулами». Для простоты они обозначили себя как Мыслитель и Воин.

Так, цикл за циклом, планета за планетой, совершенствование за совершенствованием, они выработали свои правила цикла. Сделали его более эффективным. Перешли от воспроизведения бесконечного количества осколков к качеству. Ведь какая разница, сколько низкопробных осколков ты произвёл, если их всех может уничтожить один удар качественного сородича. Так, они смогли сократить цикл и найти путь, при котором, по их мнению, рождаются самые сильные осколки. И больше не пожирали планеты. Это начало казаться пустой тратой времени.

Цикл за циклом. Совершенствование за совершенствованием, и вот перед ними предстала очередная планета со множеством параллельных отражений. И ещё одна встреча с сородичем. Всего лишь вторая на памяти Мыслителя и Воина. В их тандеме за взаимодействие отвечала Мыслитель, и она практически сразу связалась с неизвестным скоплением осколков. Их язык был странный, но, в общем-то, понятный. Подлетев поближе, Мыслитель уже хотела начать обмениваться информацией привычным ей с Воином способом, но неизвестный сородич решил действовать по старинке. Скопление осколков врезалось в неё, почти разорвав, но мыслитель всё же собрала себя обратно и уже решила обрушить на своего сородича всю свою мощь и мощь Воина, но от третьего и след простыл. Растворился в дальних измерениях. Просканировав своё состояние, Мыслитель пришла к выводу, что потеряла не так уж и много, но приобрела несравнимо больше. Несколько новых осколков и парочку усовершенствований для уже имеющихся. И самое главное, информация о другом цикле. Цикл, в котором осколок непосредственно связывается с видами, населяющими планету, создавая своего аватара. Воодушевившись, Мыслитель связалась с Воином и предоставила ему новый план цикла. В этот раз они смогут взаимодействовать с населяющей планету жизнью более тесно, а значит, узнают и поймут больше. Воин лишь одобрительно «кивнул», и они направились к ранее выбранной цели.

Они просканировали её во всех измерениях, просчитали все вероятности и смоделировали возможные к получению осколки. Увиденное удовлетворило Мыслителя, и они принялись к подготовке цикла.

Два огромных существа, переливаясь различными цветами и энергиями, бороздили просторы космоса по спирали. Они кружили рядом друг с другом то сходясь, то расходясь. Каждая их частичка представляла из себя осколок и то сворачивалась в себя, то разворачивалась в пространство вокруг. Вскоре осколки начали падать на планету, в разные параллельные её версии. Танец двух сущностей был прекрасен, а хвост из опадающих «песчинок» придавал волшебства во всё это зрелище. Когда Мыслитель и Воин отпустили все свои осколки, то тоже стали снижаться.

Вскоре Мыслитель упала на одно из отражений Земли и начала преобразовывать плоть для своего аватара. Процесс был непривычен и нов. Из-за этого она возилась больше, чем должна была, ведь ей было интересно устройство новых возможных видов — Мыслитель чуть парочку раз не решила делать себе аватар в виде птицы или дракона, а может и придумать несуществующий вид — но она решила последовать плану цикла, ведь Воин уже справился и ждёт её на месте встречи.

Внезапно перед ней возникла одна из представителей жизни этой планеты. Особь лишь в начале своего жизненного пути, но уже подключённая к её сети осколков с многообещающим новичком, полученным у третьей Сущности. У неё самой есть что-то подобное, но новый работает по другим принципам. Она сразу же улыбнулась представителю жизни Земли одной из, пока ещё, множества раскинутых вокруг голов. Но Мыслитель не сразу поняла, зачем молодая особь пришла к ней, ведь большая часть её мозга была занята созданием аватара. А когда поняла, что новый осколок предоставляет информацию по её «убийству», решила ограничить на время новый осколок. Вот когда она доделает аватара, то можно будет и запустить цикл по-настоящему. Мыслитель практически сразу выбросила маленькую особь из головы и продолжила собирать тело.

Рядом с молодой особью, стояла более взрослая, но уже без осколка, а значит, она практически не представляла интереса для Мыслителя. Поэтому удар в грудь острым предметом почти доделанного аватара был для Мыслителя полной неожиданностью. Посмотрев на две особи, что держали острый предмет вместе, Мыслитель так и не успела осознать, как сильно ошиблась в своих решениях, и её разум практически потух, а в последствии и вовсе исчез.

Вновь вдохнув полной грудью, аватар Мыслителя осмотрела водную гладь намного более осмысленным взглядом. А вскоре Эдем заметила, что за ней наблюдает один из повреждённых осколков. Улыбка сама собой начала вырисовываться на её лице, и Мыслитель запустила свой цикл.