—...а потом они просто ушли, — закончила Сплетница свой рассказ, отпив свежезаваренного Панацеей чая.

Комната погрузилась в задумчивую тишину. Не каждый день тебе сообщают, что какой-то кейп по стечению труднореализуемых обстоятельств смог прогнать двух Губителей «обычным» разговором. Конечно, Сплетница не стала рассказывать им о куче другой информации, которую Губители просто раскидывали вовне при общении. Но ничего особо важного они не упустили. Вот зачем директорам СКП знать, что на некой планете Лив, что означает на тамошнем языке мать или что-то подобное, зимой снег выпадает в таких количествах, что жители просто начали селиться на приличных возвышенностях. Вот именно, что незачем. А этот информационный мусор, который сопровождал каждую реплику Губителей, нужно просто забыть.

Защита. Теряется при больших расстояниях.

На периферии зрения Сплетницы выскочили слова, а в голове появились пояснения и знания о способе общения пришельцев, что само по себе является интересным, но не отвечает на вопрос: «Зачем?» Они не могут создать себе какие-нибудь технарские «рации», что будут держать их на связи даже между измерениями?

Один вид связи — слишком примитивно.

«Ну да, конечно, — Сплетница не удержалась и закатила глаза, — а выкидывать просто тонны мусорной информации всеми возможными способами и тратить на расшифровку реплики пару минут не примитивно?» — спросила она мысленно, и сила, как и всегда, начала пояснять этот момент.

Больше способов связи — реплика дойдёт.

На это Сплетница лишь закрыла глаза и попыталась отстраниться от накатывающей мигрени. Она не стала задаваться вопросом, почему они общаются таким способом на Земле, где всё это выглядит довольно неуместно и избыточно. Очевидно, раньше им не было надобности общаться на планетах в принципе, что вызывает ещё больше вопросов, о которых она подумает как-нибудь потом.

Открыв глаза вновь, она увидела «новый дивный мир». Слова летали в воздухе и писались на и рядом с поверхностями, к которым относились. Вот, например, кружка, которую она держит в руках, одна из любимых кружек Панацеи. А любимая она, потому что была подарена Славой, как и чайник. Сам чай горячий и свежезаваренный, спасибо словам, что плавали на поверхности, без них Сплетница бы ни за что не разгадала, почему язык обжигает при глотке или почему из самой кружки идёт пар.

Отбросив знания о чайных церемониях, Сплетница осмотрелась вокруг. Панацея подсвечивалась как очень важная персона. Вокруг неё летали медицинские кресты, а слова говорили, что она поможет, если ты попросишь... или убьёт тебя одним касанием. Мило, но ничего такого, о чём Сплетница сама не знала. Для более глубокого анализа нужно сосредотачиваться, а сейчас это просто не нужно.

Оружейник был собран, хмур и на его алебарде двигались слова «отполирована, недавно улучшали, лучше, чем прошлая на 0,5%». Подобные слова были и на его броне. Ничего особо интересного. А вот Дракон, которая стоит за его спиной, совсем другое дело. Казалось, что в какой-то момент во время рассказа она застыла памятником самой себе, но нет, вот она снова «дышит», опирается то на одну ногу, то на другую и совершает ещё кучу разных микродвижений, которые все вместе создают ощущение... живого человека. Раньше Сплетница не особо задумывалась о том, кто скрывается под маской Дракон, по большей части потому, что она с ней вообще не встречалась, да и прилетать в сам Броктон-Бей она начала совсем недавно. Но теперь Дракон стоит перед ней и что-то скрывает. Что-то, что может понадобиться Сплетнице в будущем, но увы, эту загадку она оставит на потом. Ведь она только выздоровела, и, чисто технически, до сих пор лежит в своей палате и отдыхает. Вот и сама Сплетница решила отложить эту манящую тайну на потом.

Мисс Милиция она же Ханна, она же подруга директора Пиггот, она же «я пристрелю/проткну ножом/усыплю/замотаю в сеть тебя, если ты сделаешь что-то не то». Милая женщина. Верная. Добрая и всепрощающая. Сплетница чуть не рассмеялась, но вовремя остановила себя. Раньше она лучше себя контролировала, а значит, Панацея что-то сделала с ней, чтобы она «не буянила».

Слабая мигрень начала потихоньку давать о себе знать, но по своему опыту Сплетница знала, что к концу дня она станет вполне ощутимой.

Мазнув взглядом по Эмили и ничего для себя нового не найдя, Сплетница вернула всё своё внимание чаю и расслабилась, как того и хотела Панацея. Было желание выпросить у Эми целебных прикосновений, но Сплетница решила подождать, пока все лишние наблюдатели уйдут.

— У них есть предводитель, — утвердительно сказал Оружейник, — «главный узел» — это их командир. Тот, кто заварил всю эту кашу ради какого-то «цикла», что предположительно является процессом дарования людям сил для… чего-то.

Сплетница приоткрыла один глаз и взглянула на строчащего что-то в своём блокноте Оружейника.

Опустошён. Ищет цель. Смирился с несовершенством. Стремиться к совершенству. Озадачен.

Слова исправно летали вокруг него, пытаясь втиснуть в голову Сплетницы знания о кейпе по прозвищу Оружейник. Сплетница откинула их, вновь закрыв глаза, попытавшись отстраниться от происходящего. Взявшаяся из ниоткуда усталость взвалилась на её плечи и клонила в сон.

— Это, конечно, хреново, — услышала Сплетница через пелену сна голос директора, — но просто так вывалить всё это в своём отчёте о битве против губителя будет… опрометчиво. Они же подумают, что мы тут все свихнулись. Губители, что созданы пришельцами, которые, в свою очередь, даровали нам силы с непонятной целью, а потом обычный кейп связался с ними со всеми и выпроводил из города разговорами… всё это звучит как бред. Да и, эффект Скрытника не даст мне и всем остальным запомнить хоть что-то существенное.

— Ах да, — пробормотала уже почти задремавшая Сплетница, — эффект Скрытника был убран, так что… можно… не забывать.

Сплетница отключилась, облокотившись об плечо Панацеи, которая с тяжёлым вздохом поднялась с дивана, придерживая Сплетницу, а потом непринуждённо взяла её на руки.

— Пациент устал, — сказала она строгим голосом, — чтобы когда я вернулась, моя комната была пуста.

Осмотрев всех собравшихся, Эми вышла и направилась в палату Сплетницы, ведь пока она пациент этой больницы, то находится под ответственностью Панацеи.

***Стояк***

Дни после битвы текли ужасно медленно. Конечно, Стояк был рад, что остался жив сам, а его сокомандники отделались одним походом к Панацее. Ещё он был рад тому, что его родственники избежали смерти от рук чудовища или от ног перепуганной толпы, не суть важно.

И вот теперь он сидит на диване в резиденции Стражей как будто ничего и не происходило. Как будто их Броктон-Бей чуть не погрузился под воду. От сокомандников Стояка, которые сейчас тоже находились в помещении, так и веяло неверием и маленькой щепоткой гордости. Ведь они выжили! Эффект столь простого факта никого не отпускал и по сей день.

— Чёрт, завтра в школу, — вымученно простонал Стояк, чтобы расшевелить это молчаливое болото.

Реакция не заставила себя долго ждать, не столь фееричный и душераздирающий как он надеялся, но всё же кейпы вокруг начали выныривать из своих дум.

— Зачем нам вообще нужна эта школа? — вопросила воздух своим детским голосом Виста и вскинула руки в возмущении, — мы сражались против Губителя, а теперь нам надо просиживать штаны за партой и слушать этих нудных учителей. Несправедливо!

— Образование очень важно даже для великих победителей монстров, — снисходительно улыбнулся Рыцарь, чем вогнал Висту в краску.

У Стояка была теория, которая гласила, что Рыцарь давно уже заметил заинтересованность им их «старшей сестрёнки» и нагло троллил её. Но столь стройная теория не могла подтвердиться, так как сам Рыцарь ничего по этому поводу не говорит и практически ничем не выдаёт свою осведомлённость. А вот Виста была самой младшей в их группе, но при этом она пробыла в программе Стражей дольше всех, что иногда создаёт смешные ситуации. Например, когда Призрачный Сталкер должна подчиняться приказам Висты во время патрулирования.

— Образование, конечно, важно, — подал голос, летающий под потолком, Эгида, — но это и правда удручает.

— Хах, как хорошо быть бывшим злодеем и психически нездоровым, — с наигранным превосходством сказал Регент, который всё это время рубился в приставку, — да, Сука?

Сама названная никак не отреагировала, сохранив каменное лицо, и продолжила расчёсывать своих собак.

— Она не сумасшедшая, — вспылила Виста и упёрла руки в боки, сверля взглядом спину так и не отвлёкшегося от игры Регента.

— Не, против фактов не попрёшь, — просто сказал он, — у нас есть медицинские справки, подтверждающие нашу невменяемость.

Такой аргумент Висте нечем было крыть и она, топнув ножкой, направилась к Суке играться с её собаками, это действие она с гордостью называла помощью.

— Алек, успокойся, — подал голос, читавший до этого какой-то байкерский журнал, Мрак, — и следи за языком, а то нажалуются вышестоящим и отберут у тебя игрушку.

Регент уже хотел что-то ответить, но, кажется, аргумент дошёл до него и повлиял, что случалось крайне редко. Смотря на это, у Стояка проскочила мысль, что Алек во время битвы против Губителя сбежал сюда, показавшись лишь в самом начале, и играл в игры. Но этого ведь не может быть, ведь так?

— Скука, — зевнула Сталкер и запустила дротиком по мишени, на которой была фотография какой-то девчонки, но из-за количества непредусмотренных отверстий было невозможно разобрать, кто там вообще был запечатлён, — когда нас вообще собираются выпускать? На улицах уже начинает поднимать голову всякая шушера.

— Ты же знаешь, что нам не разрешат патрулировать, пока взрослые Герои не прочешут весь город, — уже в который раз сказал, пролетающий мимо Эгида.

— Что очень тупо, — прошипела Сталкер, запустив ещё один дротик, — мне нужна драка, иначе я скоро сойду с ума.

— Мы могли бы воспользоваться тренировочным полигоном, — как бы невзначай заметил Мрак, всё ещё смотря в свой журнал.

Стояк уже давно заметил, что именно на Мрака Сталкер реагировала особо остро. По непонятным ему причинам она взъелась на него. По большей части это не мешало, ведь они не взаимодействовали друг с другом практически никогда, но иногда Сталкер просто взрывалась, стоило Мраку просто вздохнуть рядом с ней.

— Я не спрашивала твоего мнения, — прошипела она, но, что удивительно, не проигнорировала поданную идею, — и с кем мне можно спустить пар? С этой малявкой Вистой? — ядовито выплюнула она, смотря прямо на оторвавшегося от своего журнала Мрака.

— Эй! — сразу же взвилась в воздух их «старшая сестра», — я уделывала тебя на площадке, а если ты имеешь в виду прямой бой без использования способностей, то давай попросим Панацею сделать тебя двенадцатилетней и тогда посмотрим, кто кого уложит на лопатки, — закончила она свою речь ткнув пальцем в раздражённую Сталкер.

Невероятно, но факт, Виста и правда раскидывала каждого из них по отдельности как нечего делать, что безумно бесило Сталкер, но при этом в ближнем бою она была удручающе слаба, что безумно бесило уже Висту. После каждого боя без использования сил Виста приговаривала, намазывая специальной мазью ушибы, что-то о быстром росте и скорой расплате.

— Я не собираюсь опускаться до твоего уровня, мелкая, — уничижительно взглянула на неё Сталкер, — вырасти сначала, а уже потом тявкай.

— Ну всё, ты сама напросилась, — громко сказала Виста с покрасневшим от злости лицом, — ты и я без использования сил прямо сейчас. И если ты не придёшь, я буду тебе вечно напоминать о том, какая ты на самом деле трусиха, — сказав это, Виста сделала шаг и пропала в неведомом направлении. Предположительно пошла на спарринг площадку.

— Ты специально её вывела из себя, — неожиданно для всех подала голос Сука.

— А тебе-то что? — вскинула бровь Сталкер, сложив руки под грудью, — продолжай играться со своими собачками и не мешай нормальным людям.

«А вот это она конечно зря», — успело пронестись в голове Стояка, но всё что он успел сделать это встать на ноги, а события уже понеслись вскачь.

Сука мгновенно взревела и накинулась на Сталкер, которая почему-то не увернулась от столь очевидного выпада.

— Ты слишком много пиздишь, для той чью голову можно проломить одним ударом, — рявкнула Сука прямо Сталкер в лицо, держа её за грудки

— А ты слишком много себе позволяешь, для той кто даже читать нормально не умеет, — не осталась в долгу Сталкер и тоже схватилась за Суку, — и не надейся, что твою задницу, как обычно, спасёт Сплетница. Я слышала, как в больнице говорили, что она точно не проснётся уже никогда.

— Давайте не будем накалять обстановку, мы все не в своей тарелке из-за вынужденного безделья, так что я предлагаю..., — попытался выступить голосом разума Мрак, но его прервал удар лба Суки с переносицей Сталкер.

Две девушки буквально зарычали друг на друга. Сталкер перешла в нематериальную форму и освободилась из хватки Суки. Перекатившись назад и потерев не слишком сильно ушибленную переносицу, она победно ухмыльнулась.

— Ты, шавка, первая это начала, — сказав это, Сталкер стала в стойку и начала методично приближаться к Суке.

Сама Сука бешено смотрела на свою противницу, а за спиной её поддерживали своим рычанием четыре собаки и один волк, которым она приказала не вмешиваться парой команд. Сука не владела каким-то боевым стилем, нет. Её тактика была до безобразия проста: бей посильнее, грязнее и уворачиваться, если можешь. Эгида, Мрак, Рыцарь и Стояк успели лишь оценить происходящее и, переглянувшись друг с другом, решили кинуться на девушек всем скопом и обезвредить их, пока они не натворили дел. Но никто из всех присутствующих в комнате не заметил, как в проходе появилась раздражённая Виста, которая, увидев происходящее, зло сверкнула глазами и сжала свои кулачки изо всех сил.

Две девушки сделали последний шаг на пути друг к другу и пропали из комнаты. Оставшиеся в комнате от кейпов до волка опешили от такого поворота, но вскоре сообразили что к чему, и ринулись на тренировочную площадку. Дверь успела только закрыться, уменьшая громкость топота ног и лая собак, как в опустевшей комнате подал голос, бродящий в своих думах технарь, вертящий какой-то прибор в своих руках.

— Работает, ребят, я наконец понял..., — вскинулся Кид Вин, но, не заметив ни души, растерянно произнёс, — ребят?

***Виста***

Она была зла. Ох, как же она зла. Зла на чёртов город, что не может и недели прожить спокойно, на чёртов Протекторат, что запрещает им патрулировать, на чёртовых Стражей, что относятся к ней как к маленькой, на чёртову Сталкер, которой отшибло последние тормоза из-за безделья, на Суку, которая решила, что ей, Висте, нужна чья-то защита. Хотя последнее не совсем злило, а смущало, но в данный момент любая эмоция преобразовывалась в злость на несправедливый мир.

Они же сильные. Она сильная, но нет, чёртовым взрослым надо проявить «заботливость» и ограничить «несмышлёных детей» от опасности. Чёртовы взрослые. Если бы Виста испытывала такую бурю эмоций года два назад, то уже бы билась в истерике и ревела в три ручья, но за эти два года многое изменилось. Она изменилась и решила, что больше не проронит ни слезинки, какой бы ни был повод.

Привычно перешагнув через пространство, забрав с собой двух девушек, Виста оказалась в тренировочном зале. От резкой смены обстановки, собравшиеся совсем недавно почесать кулаками, кейпы растерялись, но лишь на миг, и, отскочив друг от друга, начали оценивать обстановку.

— Ты, — не своим голосом заговорила Виста, уперев палец в Сталкер, — чёртова адреналиновая маньячка. Хочешь подраться? Так дерись. А ты, — ткнула пальцем Виста в сторону Суки, — не мешай мне размазывать эту самодовольную черножопую по асфальту.

Услышав столь эмоциональный спич от милой и спокойной «мелкой Висты», Сталкер вернула себе капельку здравого рассудка и уже собиралась что-то сказать, но ей не дала это сделать чёртова колонна, вырвавшаяся из земли. Если бы не способности, то Сталкер бы перелома себе все кости и даже те, о которых совсем не подозревала. Обычно она контролировала градус накала страстей при взаимодействии с командой, но сегодня, видимо, в отлаженной схеме поднятия своего настроения за счёт других произошла осечка, и Виста вспыхнула в праведном гневе... сильнее чем обычно.

Сука же не собиралась слушать Висту. Может, она её и не раздражала, и собакам она нравится, но чтобы слушаться кого-то Суке этих, бесспорно, важных фактов будет маловато. Но когда сама тренировочная площадка начала ходить ходуном, Сука начала подозревать, что вообще не видела всей силы маленькой Висты и решила переждать, желательно подальше от эпицентра пространственных искажений.

Колонны вырывались из земли, снося всё на своём пути, если бы на этом самом пути могли бы что-то задеть. Сталкер благополучно стала нематериальной и ждала лишь удобного момента для удара по оскорбившей её малявке. Но загвоздка была в том, что Виста прекрасно чувствовала, где находится Сталкер, благодаря своему чувству пространства, дарованного силой. В бою без использования способностей это бы было не столь важно, ведь сама Сталкер взрослее и сильнее Висты, что давало той неоспоримое преимущество, но когда Виста начинала использовать свои силы, то лучше спрятаться и выжидать.

Ещё одним немаловажным фактором является особенность взаимодействия сил Висты и Призрачного Сталкера. Из-за эффекта Мантона Виста не может изменять пространство там, где находится что-то живое, поэтому большинство её атак направлены на сдерживание противника, но вот если Сталкер станет нематериальной, то и эффект Мантона сил Висты на неё не распространяется. Из-за чего получается такая своеобразная ничья: Виста не могла обездвижить Сталкер, а Сталкер не могла попасть по Висте из-за её мобильности. Но в данный момент Виста не намеревалась пропустить обидные слова Сталкер мимо ушей.

Способность управлять пространством довольно многогранна. Вот и сейчас Виста решила применить обычно игнорируемый ей аспект силы. Сосредоточившись на доступном ей для манипуляции пространстве, она без труда ощутила ходящие вокруг неё словно черви колонны и ходящую волнами землю. Раньше она бы и не подумала использовать свою силу для создания локальных землетрясений, но Сплетница натолкнула её на мысль о воздействии на землю не прямо под ногами человека, а чуть ниже, там, где эффект Мантона уже не работает, что удивительно, после нескольких попыток Виста научилась этому приёму, чему была несказанно рада. Поэтому живое воображение ребёнка начало находить всё новые и новые варианты использования силы в совершенно разных направлениях, о которых она раньше даже не задумывалась. Так, однажды она вновь размышляла о своей силе и, увидев падающий листок на своём пути, по наитию решила его сдвинуть, что она с блеском проделала, сдвинув сам воздух и создавая слабый порыв ветра.

Виста и раньше замечала, что её сила создаёт слабый ветерок при увеличении/уменьшении объектов, а вот при перемещении раздаётся слабый хлопок. Всё это она воспринимала как должное, но после того как Сплетница раскрыла ей глаза на столь очевидное решение её проблемы, порывы ветра начали занимать головку Висты всё чаще.

Все эти воспоминания мимолётно и практически незаметно пролетели в голове Висты и превратились под действием яркой детской злости во вполне понятную цепь слов и умозаключений. Призрачный Сталкер в состоянии излома лёгкая настолько, что её может снести порыв ветра, значит, Виста создаст настоящий ураган, чтобы эта задавака засунула свой язык себе в задницу.

Мысли Висты не расходились с делом, и вскоре лёгкие потоки подхватили тело Сталкер. Она и пикнуть не успела, как оказалась в полной власти своего противника. Успокоив локальное землетрясение и убрав почти все выращенные колонны, что были созданы для отвлечения внимания, Виста приблизилась к болтающейся в воздухе Сталкер.

— Готова извиниться? — чисто риторически спросила она, уже зная ответ на столь простой вопрос.

— Да пошла ты в жо..., — не дослушав очевидный ответ Сталкер, Виста отправила её в дальнейший полёт.

С каждым новым кругом скорость «полёта» единственного пассажира увеличивалась и вскоре силуэт Сталкер мелькал по всей площадке, а её голос, и так не очень понятный в состоянии излома, смешивался с потоками ветра и становился полностью неразборчивым. Неясно, сколько бы ещё времени Виста упивалась своей властью над раздражающим её человеком, но столь приятное действие для самой Висты и совсем неприятное для Сталкера было прервано довольно спокойным голосом, вот только была проблема в том, кому принадлежал этот голос.

— И как это понимать? — раздался вопрос над тренировочным полигоном от директора Эмили Пиггот, которая стояла прямо в потоке сильного ветра, подобравшись к замечтавшейся Висте почти вплотную, не испытывая каких-либо неудобств по этому поводу, лишь её костюм трепетал под порывами ветра.

— Директор? — пискнула и подскочила от неожиданности Виста, отпуская контроль над воздушными массами, что практически сразу успокоили ветер в помещении.

Сталкер столь резкой остановки не оценила и взвизгнув полетела в сторону одной из стен со всей набранной скоростью, но из-за своего маленького веса начала быстро тормозить. Врезавшись в стену и погрузившись лишь наполовину, она сползла вниз по стене, постепенно освобождая себя от тесного знакомства с бетоном. Когда Сталкер встала на землю, то вышла из состояния излома, а потом рухнула вниз, приговаривая: «земля, обожаю землю», и отключилась

— Упс? — только и смогла сказать Виста, резко восстанавливая ясность рассудка.

Директор приподняла бровь в немом вопросе, а позвавшие её Стражи, которые остались стоять в дверях, лишь ошарашенно смотрели на Висту. Так бы эта картина и застыла немой пантомимой, если бы не громкий хруст, раздавшийся сбоку, рядом со стоявшей всё это время в сторонке Сукой. Все резко посмотрели в ту сторону и заметили невысокую чернокожую девушку в дешёвой маске чертёнка, что была сдвинута вбок от лица, ничуть его не закрывая, чёрной байке, в обычных джинсах и кедах, которая хрустела чем-то вкусным и запивала это колой.

— Что? — озадаченно спросила незнакомка, — тоже хотите? — она оценивающе всех оглядела, — ладно, могу поделиться, только не смотрите на меня как голодные волки, увидевшие добычу.