Просыпаться было больно и неприятно. И это слабо сказано. Если бы это был один из подростковых фильмов, которые мы иногда просматривали с Эми, то главный герой начал бы грешить на похмелье. Но я что-то не помню, чтобы участвовала в какой-либо вечеринке вообще, и вроде как я не являюсь героем среднего комедийного фильма. А было бы неплохо.

Но жестокая реальность ворвалась в мою голову воспоминаниями о моих последних днях бодрствования, что вырвало из меня страдальческий стон. Очевидно, я была в коконе, который и не собирался рассеиваться, видимо, Королева Администратор создала его с запасом, но, увы, из столь приятной тьмы нужно будет выходить на свет. Мой рой, что всё ещё заполнял всю больничную палату, не обнаружил посторонних, и я принялась вставать. Растворив кокон, я с кряхтением привстала с больничной койки. Всё тело ныло и отзывалось с неохотой, что довольно странно, ведь после всех улучшений всё должно было быть наоборот. Недолго думая, я решила обратиться к проверенному источнику информации:

«Рой, что происходит? И с вами всё нормально?» — спросила я, облокачиваясь на подушку.

Я чувствовала, что они уже пришли в себя и их самочувствие очень схоже с моим. Надеюсь, причина не в моих «улучшениях», а в чём-то другом.

«Носитель скоро адаптируется к новому телу. Мы тоже. Непривычно быть целыми», — ответили они мне чуть растерянно.

«Значит... мои «улучшения» вас не расстраивают?» — спросила я, хоть и ощущала удовлетворение от большей части Роя.

«Нет. Мы даже рады и благодарны. Когда мы только очнулись на этой планете со столь обширными повреждениями, то уже смирились с нашей будущей неполноценностью, но благодаря носителю мы сможем стать лучше, чем были. Хоть мы и не помним, какими были раньше», — закончили они воодушевлённо.

Я с облегчением выдохнула и посмотрела на потолок, что застилал мой рой. Похоже, пока я была в отключке, мои подчинённые отпугивали всех, сюда заходивших. И, кажется, перестарались. Из палат подо мной и надо мной убрали пациентов, а мой этаж полностью эвакуировали и оцепили. На двери моей палаты даже лента висит. Неудобно получилось, надо будет извиниться перед персоналом больницы, но сначала нужно узнать, что нового произошло за время моего отсутствия. Так как я проснулась одновременно с Роем, то прошло минимум три дня, надеюсь, папа не сильно расстроился из-за этого.

Мой рой начал потихоньку вылетать из больницы и рассредотачиваться по территории, узнавая новости.

«Рой, вам нравится мой выбор костюма? Знаю, что он не очень бронирован, но он позволит нам действовать эффективнее... я это чувствую», — решила я уточнить ещё один момент.

«Носителю не нужно оправдываться. Если носитель так решил, то мы последуем за ним и будем совершенствоваться дальше. Но с защитой нужно будет что-то делать. Мы рекомендуем освоить энергетические щиты или что-то подобное», — было мне ответом.

Столь однозначный ответ вызвал у меня улыбку, я и сама хотела «вырастить» у Роя что-то подобное, чтобы выровнять перекос в наших способностях, который будет неизбежно обостряться всё сильнее, но энергии и материалов на это не хватало. Но это дела будущей меня, а сейчас надо хотя бы встать с кровати и одеться.

«Рой, я тут подумала, мой костюм со сменной одеждой безвозвратно потеряны?» — мысленно спросила я, со стоном садясь на кровать и ставя босые ноги на холодный пол.

«Да. А симбиотический костюм будет ещё нескоро готов, но мы можем покрыть носителя обычной псевдоплотью, что будет выполнять только маскирующие функции», — обнадёжили они меня.

Я согласно угукнула и меня постепенно начала покрывать чёрная «жижа». Смотреть, как она выступает через мою кожу, образуя «островки», что затем соединяются между собой, было завораживающие. Спустя пару секунд моё тело полностью покрылось облегающим кожу слоем псевдоплоти, а на лице образовались белые полумесяцы, что имитировали линзы. Сжав и разжав руки, я осмотрела себя и решила, что когда встану, накину одеяло на манер тоги.

Мой рой сообщил мне, что прошло не три дня, а четыре, сам город потихоньку восстанавливается от потрясений. Из последних новостей только образовавшееся вокруг города оцепление военных, которые поставили пропускные пункты на дорогах, что ведут в город. Люди судачат, что это из-за появившейся здесь Симург, что было похоже на правду.

Отбросив ненужные сейчас размышления, я сосредоточилась на своём теле. От прошлых ран, ушибов и переломов ничего не осталось, но я всё ещё чувствую ноющую боль по всему телу. Могут это быть фантомные боли? Вполне. Резко и решительно выдохнув, я встала с кровати. По моему телу прошлась волна мурашек и мне показалось, что я сейчас потеряю равновесие, поэтому я инстинктивно прилипла к полу, что вызвало ещё одну волну непривычных ощущений. Прокатывающиеся по моему телу «ручейки» были той ещё неожиданностью. Из-за «улучшения» Роя у меня совсем вылетело из головы, что я могу ощущать пики проходящей сквозь меня энергии. Но наяву это ощущалось... резче. Чуть подумав, я встала ровнее и перестала прилипать к полу. «Ручейки», проходящие сквозь всё моё тело, не собирались пропадать полностью, как это было во сне. Может, я чувствовала их не так остро, когда не прилипала к поверхностям, но сейчас я чётко ощущала протекающую сквозь меня во внешний мир энергию. Точнее, она бы изливалась во внешний мир, но все излишки поглощал Рой, что, наверное, было хорошо.

Новые ощущения почти полностью перекрыли по чуть-чуть затухающую боль моего тела. Делая осторожные шажки, я прошлась по палате, привыкая к току энергии. Каждый мой взмах рукой, каждый шаг, каждый поворот корпуса, каждое движение мышц — всё это провоцировало энергию, и она усиливала свой напор, ненамного, но усиливала, и этим напором я, вроде как, могла сознательно управлять, что я не собиралась проверять посреди больничной палаты. Время для экспериментов ещё не пришло. Вот выйду из палаты, прилечу домой, обрадую папу и Эми своим выздоровлением, приготовлю вкусняшек, починю/сошью новый костюм и вот тогда можно будет отдаться экспериментам.

Более или менее привыкнув к обычной ходьбе, я решила повысить сложность и начала ходить по полу, прилипая к нему, параллельно с этим я плела различные узоры из паутины, привыкая к току энергии через пальцы и запястья во время её использования.

Мой рой докладывает, что прошло уже больше двух часов с момента моего пробуждения, а это значит, что минимальное время для тренировок истекло и пора действовать. Удовлетворившись проделанной работой, я растворила мановением руки разбросанную вокруг паутину и открыла окно. Думаю, больница не сильно расстроится, если недосчитаются одного покрывала. Выглянув в окно, я начала вылазить из палаты. Сначала я ползла по стене на всякий случай с помощью четырёх конечностей, но вскоре вновь встала на две ноги и побежала к окошку комнаты Панацеи. Мой рой обнаружил её там, пьющую чай и просматривающую какие-то документы.

Деликатно постучав в окно и обратив на себя внимание Панацеи, я приветственно помахала рукой и показала жестами, чтобы она открыла окно.

— Привет, Эми, — сказала я, заскакивая внутрь комнаты.

Она уже собиралась что-то ответить, но я порывисто её обняла.

— Я так соскучилась, — начала я говорить, не выпуская Эми из рук, — знаешь, видеться с кем-то через рой и вживую это две большие разницы, — Эми осторожно похлопала меня по спине и я отстранилась, — что такое? Ты не рада меня видеть?

— Эмм, — только промычала она, а спустя секунду перевела на меня более осмысленный взгляд, — рада, конечно, рада. Но Сына ради не нужно же так на меня набрасываться без предупреждения! — воскликнула она возмущённо. — И вообще, что ты с собой сотворила? Это как вообще должно работать? — спросила она меня и, не дожидаясь ответа, прикоснулась к моей руке. — Определённо полная бессмыслица. Твой организм начал брать энергию из воздуха или что? А я только обрадовалась, что нашла Бугая, который поддерживает свою силу за счёт собственного организма, а не энергии из неведомых закромов, — она наигранно всплеснула руками и направилась в своё кресло дуться, сложив руки на груди.

Наблюдая за всем этим представлением одного актёра, я немного растерялась. Давно уже Эми на меня не дулась, но я не совсем понимаю, за что она обижается на меня сейчас.

— Прости? — вопросительно протянула я и аккуратно села напротив.

Эми выгнула бровь, а потом тяжело вздохнула.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — не изменяя позы, спросила она.

— Пережила удар Губителя и стала сильнее? — неуверенно ответила я.

— Я не об этом, — отмахнулась она рукой от моих аргументов, — ты пришла в сознание, а потом, не сказав ни слова, вновь отключилась. И оставила меня всё разгребать. Твой рой мешал пройти к тебе, и узнать, что вообще случилось. Я вот настолько, — она приблизила большой и указательный палец, оставляя между ними маленький зазор, — была близка к созданию пестицида, что выкосит весь твой рой подчистую, — она перевела дыхание, — но это ещё не всё. Из-за неизвестности пришлось убрать пациентов со всего этажа и из палат рядом с тобой, а потом ещё объявлять карантин. И кто во всём оказался виноват? Угадай с трёх раз.

— Прости? — пристыженно протянула я ещё раз, опустив голову.

Эми ещё минуту сверлила меня осуждающим взглядом, но потом сжалилась и, довольно кивнув, сказала:

— С тебя тортик. И ты должна будешь предупреждать меня, когда собираешься отключиться на неопределённый срок и делать со своим телом противоестественные вещи.

— Договорились, — согласно проговорила я.

Эми довольно хмыкнула и потянулась к кружке с чаем. Я же подозрительно сощурилась и посмотрела на неё внимательнее:

— Ты же не сгущала краски?

— На тебе сейчас простынь? — попыталась она перевести тему, невозмутимо смотря прямо на меня.

Я на это не купилась и продолжила смотреть на неё с подозрением, которое очень хорошо помогали выразить «линзы» моей маски. Никто из нас не хотел отступать, победителем из этой схватки взглядов мог выйти любой, но нас прервала отворившаяся входная дверь.

— Панацея, ты просто нужна мне как воздух, — начала говорить прямо с порога, ворвавшаяся в комнату, Сплетница, но, увидев меня, резко остановилась, — хм, я думала, что ты проваляешься в палате подольше. Но и так неплохо.

Сплетница в своём фиолетово-чёрном костюме и полумаске прошлась к чайнику и принялась готовить себе кофе.

— Привет? — протянула я, вопросительно смотря на неё.

— Ах да, — изобразила она вспоминание, повернувшись ко мне — привет. Как спалось? Я надеюсь, хорошо. Ведь благодаря моей посильной помощи тебя никто не беспокоил, — она победно посмотрела на меня, — так что с тебя тортик.

— Из-за тебя весть этаж заперли на карантин? — удивлённо спросила я, игнорируя её требование.

— Благодаря мне, — сказала она, важно подняв палец и ухмыляясь, — тем более это всё равно надо было сделать. Пребывание такого количества насекомых в одном месте плохо сказывается на стерильности, знаешь ли. Да и звуки, что доносились из твоей палаты, не вселяли оптимизма.

— Понятно, — это всё, что у меня получилось сказать в ответ.

— Не стоит благодарности, — удовлетворённо кивнула Сплетница и, отвернувшись, продолжила готовить кофе.

— Она использовала тебя как предлог, чтобы приходить сюда три раза в день минимум, — громким шёпотом обратилась ко мне Эми.

— Что? — непонимающе спросила я. — Зачем использовать предлог? Можно же просто прийти.

На это Эми лишь закатила глаза.

— Потому что твоими стараниями я охраняемый объект, и просто так меня никто никуда не пустит, — прояснила Сплетница, садясь рядом с кружкой кофе в руках.

— Ясно, — я кивнула, — так зачем тебе нужно было сюда приходить по три раза на дню? Чтобы проверить, не превратилась ли я в монстра?

— И это тоже, — подтверждающие кивнула Сплетница, дуя на кофе, — но по большей части из-за работы. Навалилось столько дел, что у меня начинает голова раскалываться уже спустя пару часов, так что я прихожу сюда, чтобы меня подлатали.

— А ещё подоставать меня своими разговорами, — проворчала Эми, делая глоток чая.

— Если бы тебе не нравилась моя компания, то ты бы уже давно согласилась доработать препарат, — ответила Сплетница, даже не посмотрев в её сторону.

— Я уже говорила, — так же не смотря на собеседника, ответила Эми, — его невозможно кардинально улучшить. Можно создать только что-то новое, а для этого нужно время и желание, которых у меня нет и не будет в ближайшее время.

— А я уже отвечала, что в таком случае совсем не против навещать тебя пару раз в день, — довольно протянула Сплетница и положила на стол лист бумаги, достав его из скрытого кармана, — тебе всего лишь надо подписать здесь, и всё.

— Обойдёшься, — ответила ей Эми, даже не глядя на документ.

Мне же было интересно, что там, и я, протянув руку, взяла документ со стола и начала его читать.

— Ты хочешь иметь возможность беспрепятственно приходить к Панацее в любое время дня и ночи? — спросила я, поглядывая на Сплетницу из-за листка. — Выделить для себя прямую линию связи с ней? Встречи пару раз в неделю для доработки метода лечения и/или создания чего-то нового? — закончила я с вопросительной интонацией переводить все эти заумные канцелярские формулировки в обычные и понятные предложения, спасибо папе за этот навык.

— Именно, — ничуть не тушуясь кивнула Сплетница, — это будет полезно не только для меня, но и для всего Протектората и СКП, а значит, и мира, — здесь она взглянула на, притворяющуюся глухой, Эми, — кстати, СКП уже одобрило моё начинание, нужно только твоё согласие.

— Агх, — не выдержала Эми и стукнула чашкой о стол, выпив горячий чай одним глотком, — меня это достало. Я не собираюсь участвовать в этих твоих хитрых планах по захвату мира... или к чему ты там стремишься.

Сказав это, она резко встала и пошла быстрым шагом из комнаты.

— Упс, — вырвалось у Сплетницы и она, не прощаясь, поспешила за Эми, — вообще-то, я бывшая злодейка, и вообще грабила только других злодеев, можно сказать, что я прямо как Рой, только не настолько пугающая. А сейчас я примерный член Стражей…, — доносилось до меня слова удаляющейся парочки, я решила не подслушивать за ними с помощью роя, а то получиться неудобно, прямо как тогда с Мисс Милицией.

Осмотрев опустевшую комнату, я аккуратно положила документ на стол, прикрыла дверь и выключила свет. Пришло время возвращаться домой, надеюсь, Сплетница с Панацеей сами обрадуют руководство больницы, СКП и Протектората вестью о моём выздоровлении. Раскрыв окно, я отошла от него на несколько шагов, а потом с разбегу нырнула в воздух вечернего города. Встречный ветер бил по моему лицу, гулял в волосах и пытался сдуть с меня покрывало, но Рой придерживал его. Я первый раз летаю без костюма, защищающего меня от потоков встречного воздуха, и поэтому к току энергии прибавились ощущения ветра, что как будто бьёт по моей незащищённой коже, хоть я и знала, что псевдоплоть покрывала всё моё тело, но я также знала, что она передавала все тактильные ощущения довольно полно. А ощущать себя голышом, летящей среди небоскрёбов и прикрытой лишь куском хлипкой ткани, мне не нравилось. Ещё один аргумент к скорейшему восстановлению костюма.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за считаные мгновения, и я, вытянув руку, выстрелила паутиной в ближайший небоскрёб. Пролетев опасно близко к земле, я вновь взмыла в воздух на манер маятника, и из меня невольно вырвался победный крик, а мой рой следовал за мной, жужжа, стрекоча, поддерживая меня победной «песней». Я правда выжила и вернулась в, определённо, ждущий меня Броктон-Бей.

***

Осторожно пробираясь домой, проверяя при помощи роя и предчувствия не смотрит ли в мою сторону случайный свидетель, я в очередной за сегодня раз сожалела об утерянных вещах, что находились в закромах Роя. Залезая в дом через подвал, я решила, что создам в городе пару спрятанных коробок с вещами первой необходимости, чтобы больше не пришлось красться в тенях до своего домашнего гардероба. Вновь оказаться дома было замечательно. Конечно, было бы ещё лучше, если бы папа был дома, но он наверняка всё ещё на работе, и мне лучше побыстрее с ним связаться и обрадовать новостями, чтобы он не беспокоился.

Осмотрев свой подвал, заполненный работающим роем, что создаёт основу для нового костюма, я подошла к почти не захламлённому столу. Мысленно попросив Роя выгрузить свои пространственные карманы на стол, я оглядела получившуюся кучу хлама, состоящую из изорванной ткани и брони, и принялась копаться в ней, пытаясь найти хоть что-то уцелевшее. Хорошо ещё, что я не загрузила в Роя весь свой гардероб. Покопавшись в ошмётках моих прошлых одежд, я выудила оттуда порванный кошелёк с безвозвратно утерянной наличкой, что я держала на мелкие траты, парочку испорченных бутербродов, запасной термос, что был почти цел, если не обращать внимания на царапины и вмятины, запасные ключи от дома и, наконец, мобильник-раскладушку, что был весь в царапинах, но рабочий. Оставив кучу хлама на разграбление своему рою, я нашла папин контакт и позвонила ему. Пока шли гудки, я попросила Роя убрать покров из псевдоплоти и, оставшись в одной простыне, направилась в свою комнату за вещами.

— Тейлор? — с беспокойством, вопросом и облегчением в голосе поднял папа трубку.

— Привет, пап, — радостно сказала я, — прости, что так получилось, но на этот раз я точно выздоровела и даже уже нахожусь дома во плоти, так сказать, — со смешком закончила я.

— Слава Сыну, — облегчённо выдохнул отец, — я так рад. Могла бы и предупредить. Я бы встретил тебя заранее, и тебе не пришлось бы идти домой одной после… болезни.

— Эм, — задумчиво протянула я, — не подумала. Но в следующий раз я обязательно так и сделаю.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — пробормотал папа в ответ, — раз ты уже дома, то и мне пора выдвигаться.

— А как же работа? — с наигранным недоумением спросила я.

— Не волнуйся, Тейлор, — с улыбкой в голосе сказал он, — я достаточно работал на этой неделе, так что если я уеду на часик раньше, то никто против не будет.

— Отлично, жду, — радостно сказала я.

Положив трубку с непропадающей улыбкой на лице, я одела домашнюю одежду и спустилась на кухню. Приготовлю пару блюд, чтобы отпраздновать своё выздоровление, может, даже Эми приглашу на импровизированный праздник… завтра, а сегодня у нас будет чисто семейный вечер.