Провести вечер с отцом было просто замечательной идеей. Удалось его успокоить и показать, что я не собираюсь разваливаться и падать в обморок от малейшего лишнего движения. Мы смотрели фильмы и ели много разных вкусностей, празднуя моё полное выздоровление. В общем, проводили обычный семейный вечер. Ещё я спросила у папы насчёт Эми, не будет ли он против, если она снова поживёт у нас. Мне ответили, что Эми, конечно, может приходить к нам и ночевать, когда захочет. А когда вечер заканчивался, и мы уже собирались расходиться по комнатам, то папа вспомнил о школе и сказал, что со следующей недели её снова откроют.

И вот наступил новый день, я лежу в кровати и составляю мини-план действий на сегодня и глобальный план на мою дальнейшую карьеру героя. Мини-план состоял в подъёме с кровати, пойти умыться, починить костюм и пойти пробовать и обдумывать новые возможности. Учитель во снах сказала, что мне надо тренироваться дозировать поступающую энергию не только инстинктивно, но и разумом, чтобы, например, применив больше энергии во время прилипания, меня могли содрать только вместе со стеной… или что-то типа такого. Новый симбиотический костюм вырастет примерно через два дня вместе с выборочной защитой, так что до этого счастливого момента в планах разобраться с энергией, протекающей через меня, надеюсь, это будет легче, чем почувствовать эту самую энергию.

Глобальный же план состоял в поимке всех злодеев… снова. Правда, на этот раз должно быть полегче. И наконец разобраться, что делают Скитальцы, зачем им называться злодеями, и вывести Выверта на чистую воду, что будет проблематично сделать, если все свои злодеяния он проворачивал во второй временной линии… или как это у него называется. И нужно думать о заработке. Я бы могла продавать свою продукцию из паучьего шёлка, но для этого нужно решить кучу бюрократических проблем. Думаю, для этого дела нужно будет привлечь Сплетницу с папой, но это дело не ближайших дней, так что пока отложим. У меня ещё есть грязные деньги банд, которые я изъяла из их зданий. Эми говорила, что если я буду тратить по чуть-чуть, то никто и внимания не обратит, если они не меченные, но чтобы их можно было тратить на что-то большее, чем ежемесячная закупка продуктами, то нужно их «отмыть». То есть легализовать. И в этом мне может помочь опять же Сплетница, как бывший злодей, который точно проворачивал что-то подобное.

Хм, как-то странно обращаться к злодейке, хоть и бывшей, за помощью в «отмывании» краденных у банд денег. Чувствую себя не в своей тарелке.

Мои мысли о нелёгком будущем прервал звонок телефона. Это была Эми. Прежде чем ответить, я посмотрела на время, было шесть часов утра. Странно, обычно в это время она спит сном младенца и не помышляет о пробуждении ещё час. Может, что-то случилось?

— Привет, Эми, — сказала я, отвечая на звонок.

— Привет, Тейлор, — преувеличенно бодро проговорила Эми, — отличный день сегодня, да?

— Эми? — вопросительно протянула я. — Что-то случилось?

— Нет, ничего такого не случилось, — поспешила она заверить меня, — просто… мне нужна твоя… компания.

— Эм, ну ладно, — машинально кивнула я, — ты же знаешь, я всегда рада составить тебе компанию.

— Да, и я тоже, но сейчас особый случай, — сказав это, она замолчала, я как будто наяву увидела, как она закрывает глаза и глубоко вдыхает, чтобы собраться с мыслями, — мы погуляем по городу, посмотрим на разрушения и на то, что уже восстановили, почтим память погибших и так далее. Думаю, тебе будет полезно развеяться.

— Конечно, я согласна, — без задней мысли согласилась я, попутно корректируя план на сегодня, — во сколько пойдём?

— Отлично, — выдохнула Эми, — собираемся примерно в двенадцать часов, я тебе потом напишу более точное время и место встречи... и ещё кое-что, с нами пойдёт Викки со своим парнем Дином, так что… увидимся, — сказала она и поспешила бросить трубку, не выслушав мой ответ.

— Хорошо, — просто сказала я, в телефон.

Отодвинув телефон от уха, я подозрительно посмотрела на него, предполагая, что такого могла задумать Эми. Но спустя пару минут я бросила столь бесполезное занятие, так как уже сегодня это перестанет быть тайной, а у меня ещё множество дел, что лучше бы решить побыстрее.

Собравшись с силами, я начала вылезать из постели и приводить себя в порядок. Выйдя из душа, я направилась на кухню, готовить завтрак. Сегодня я пропущу пробежку, вместо неё мне нужно будет посмотреть своими глазами, что мой рой делал с костюмом после моего второго пробуждения в больнице. Жуя бутерброды и запивая их чаем, я размышляла об улучшениях в возможном новом костюме. Стоит ли их делать кардинальными, и если стоит, то какими? Хорошо, что после создания костюма Панацеи и улучшения своей маски, мои мысли иногда блуждали вокруг нового костюма, и я ковырялась в подвале, пытаясь реализовать новые идеи или примеряя новые дизайнерские решения. Примерно так я решила, что на моём костюме никогда не будет много шипов, выпирающих во все стороны, изобилия белого и синего цветов, пчелиной расцветки, ярких и не очень подсветок и кучи других идей, что казались мне интересными, но после их реализации оказались или нежизнеспособными, или применимы только в очень маловероятных случаях. Как-то так получилось, что все эти испытания я проводила секретно, а ведь Эми могла подкинуть мне пару интересных идей, нужно будет как-нибудь пообщаться с ней на эту тему.

Доев свой нехитрый завтрак и оставив папе пару бутербродов, я спустилась в подвал. Ступая по ступеням и погружаясь в суетливую атмосферу рабочего роя, я испытывала что-то похожее на ностальгию. Что странно, ведь я буквально пару дней назад была здесь. Наверное, это связано с созданием нового костюма. Приближаясь к манекену без головы, что должен изображать моё тело, я оглядела проделанную моим роем работу. Новый костюм отличало от старого лишь парочка мелких доработок, что делали костюм удобнее для меня, и отсутствием отсека на спине для хранения разной мелочи, эту функцию Рой может спокойно взять на себя. Прыгая в старом костюме по городу и сражаясь с преступниками, я заметила множество мелких деталей, которые чуть-чуть мешали двигаться, как я хотела, или вызывали мелкий дискомфорт. В новом костюме всё было учтено и исправлено, но, скорее всего, я найду ещё парочку недочётов, на которые раньше не обращала особого внимания. Маска тоже подверглась схожим изменениям, и теперь новый её вариант надет на одну из голов манекена, что стояли на столе, и ждёт, пока я её примерю.

Попросив Роя убрать лишнюю одежду и оставшись в спортивном белье, я приказала своему рою снять броню с костюма. Мой рой сразу же облепил костюм и начал убирать нити, что держали внешний слой костюма вместе. Опадающие части брони быстро подхватывались роем и перемещались на стол. Вскоре остался только первый слой костюма, но и его быстро сняли с манекена и передали мне. Надев облегающий комбинезон, что обзавёлся парочкой вшитых хитиновых пластин по примеру костюма Панацеи, я постучала подошвами по полу и принялась делать мини-разминку, проверяя, не упустила ли я какую-либо мелочь. Удовлетворившись результатом, я принялась надевать маску, а после неё и броню. Я встала звёздочкой посреди подвала, а мой рой начал прикладывать части брони на нужные места, после чего их соединял Рой. Спустя пару минут мой рой расступился, давая мне простор для последней проверки нового костюма. Проделав нехитрые для меня телодвижения и походив по всем возможным плоскостям подвала, я попросила Роя сменить мою одежду на повседневную.

Осмотрев пустующий манекен для костюма, я решила сделать ещё один, чтобы иметь запасной на экстренный случай, ведь практика показала, что он может пригодиться. Выходя из жужжащего подвала, я прикрыла дверь и вскоре оказалась на улице с рюкзаком за спиной. Вдохнув свежий утренний воздух, я направилась к уже привычному заброшенному складу, где можно будет опробовать новые способности.

***

Время неумолимо приближалось к двенадцати часам дня, а я всё никак не могла разобраться с осознанным дозированием, проходящей сквозь меня энергии. Конечно, я не ожидала, что у меня всё сразу получится, но безрезультатно пытаться сделать одно действие на протяжении нескольких часов довольно удручающе. Но во всём этом есть и плюсы: я опробовала новый костюм в действии и теперь просто разрывалась от довольства. Это легко уравновешивало неудовольствие в столь мелких успехах по управлению энергией. И самое странное, что я отчётливо ощущаю, когда применяется этой энергии больше, а когда меньше. Но всё это происходит инстинктивно, а если я пытаюсь на это повлиять, например, использовать больше или меньше энергии при выпускании паутины, то у меня ничего не выходит. Зато я хорошо начала чувствовать, сколько энергии тратится на все мои способности, что тоже неплохо и может сойти за прогресс.

Сейчас же я решила устроить перерыв, перекусить парочкой бутербродов и шоколадкой.

«Может, носитель просто не задействует новый «орган», чтобы регулировать используемую энергию? Как при выпускании паутины: нужно не думать о поднятии руки, а просто её поднять», — внёс Рой свою мысль в мои размышления, хрустя кусочком шоколадки у меня на плече.

«Это довольно… логично, — признала я спустя минуту, — но я даже не представляю как мне управлять этим новым «органом»», — посетовала я, всплеснув руками в немом возмущении.

Я почувствовала, как Рой мысленно пожимает плечами и продолжает думать о своём. Увы, с управлением энергией они мне помочь особо не могут… точнее, не хотят. Говорят, что я должна сама во всём разобраться, а если мне помогут, то это помешает прогрессу… чем бы этот прогресс ни был. От планов по подкупу Роя шоколадом меня отвлёк звонящий телефон.

— Снова привет, Тейлор, — услышала я голос Эми, подняв трубку, — ты же не передумала идти с нами на прогулку?

— Нет, — пережевав бутерброд, ответила я, — но я всё хотела спросить, почему ты себя так странно ведёшь? Тебя чем-то шантажируют и заставляют отправиться по магазинам вместо волонтёрской деятельности?

— Ахахах, — очень ненатурально рассмеялась она в ответ, — не говори ерунды, я просто… нервничаю, да. Ну знаешь, первая примирительная прогулка с сестрой после ссоры и всё такое.

— Ага, — сказала я, сделав вид, что поверила.

— Так вот, — продолжила она притворно жизнерадостным голосом, — мы собираемся в двенадцать возле Мерзкого Боба. Успеешь?

— Да, вполне, — ответила я, кивнув.

— Отлично, — сказала она, повесив трубку.

— Рой, вам не кажется, что это похоже на какого-то рода ловушку? — спросила я мнения независимых экспертов, наблюдая, как телефон исчезает в псевдоплоти.

«Возможно, нас хотят втянуть во что-то непонятное, но мы сильные, так что справимся со всеми возможными опасностями», — вынесли они вердикт.

— Очень обнадёживающе, — пробормотала я, быстро дожёвывая всё съестное и собираясь выдвигаться к месту встречи.

***Рыцарь***

Дин Стэнсфилд он же Рыцарь: Страж Броктон-Бей. Он же парень Славы в своём гражданском обличье и просто хороший парень, как его любят описывать все вокруг, был переполнен сомнениями. С одной стороны ничего такого страшного он сделать не собирался. Дин просто будет сопровождать свою девушку в качестве моральной поддержки на встрече с её сестрой, с которой она сильно поссорилась. В этом ничего особо страшного нет, он и раньше гулял вместе с двумя сёстрами, когда Викки хотелось вытащить Эми из её серых будней. Но проблема была в том, что сама Эми его недолюбливала, а причин для этого он особо не видел.

Может, его способности и позволяли видеть эмоции других людей, но увы, не давали ответов почему, например, вот тот человек, что прошёл мимо них минуту назад, был раздражён и готов наорать на первого встречного. Сила Дина просто ставила его перед фактом и не давала никаких ответов. В большинстве случаев, конечно, можно предположить, из-за чего человек испытывает те или иные эмоции, но Дин не силён в такого рода предположениях.

— Викки, ты уверена, что это хорошая идея? — уже в который раз спросил он у своей девушки, по пути к месту встречи.

— Эта Тейлор Эберт точно кейп, — в который раз проговорила она, идя вперёд как бульдозер, таща за собой своего парня, — и Эми слишком быстро с ней сдружилась и даже жила с ней. Это неспроста. Я, нет, мы выведем её на чистую воду.

— Даже если она кейп, — пытался он образумить её, — то ты посягаешь на её тайну личности, а это нарушение неписаных правил. Ты же помнишь, что случилось в последний раз, когда кто-то их так грубо нарушил?

— Да, Дин, я помню, — раздражённо сказала она, закатив глаза, — но это не повод не попытаться спасти Эми от влияния Властелина.

— Ты не можешь знать, что она Властелин, может она Козырь, — продолжил он возражать уже по инерции и смирившись с неизбежным.

— На неё не подействовала моя Аура, когда я попыталась применить её на ней, значит, она похожа на тебя, а ты Властелин хоть и слабый, — проговорила она ещё раз свои доводы, — а значит, Тейлор могла как-то повлиять на Эми, а это уже преступление, которое нужно пресечь.

Это было отчасти правдой. Из-за своих способностей их взаимодействие с людьми было… неприятным и неудобным в большинстве случаев. Но друг на друга они воздействовать не могли. Дин не мог увидеть чувства Викки, а Викки не могла воздействовать на него своей Аурой. Аура Славы умышленно не подвергается широкой огласке, так как Властелины имеют своеобразную репутацию на Земле-Бет, примерно такую же, как и Биотехнари. Из-за этого на передний план выпячивают неуязвимость, силу и способность к полёту, а возможность ввергнуть человека в ужас или в бесконечное обожание к себе умалчивается.

— Даже если она Властелин, — попытался Дин зайти с другой стороны, — это не повод раскрывать её тайну личности.

— Дин, я не дура, — сказала она, посмотрев на него с осуждением, — я просто хочу проверить её и уж точно не собираюсь орать на каждом шагу, что у нас в школе появился ещё один кейп.

— Надеюсь на это, — сказал он с надеждой и попытался настроиться на позитивный лад, так как они уже подходили к Мерзкому Бобу.

Подойдя к чудом сохранившемуся заведению, они осмотрелись вокруг. Люди сновали из стороны в сторону, большая часть которых занималась восстановительными работами. Дин слышал от отца, что деньги на всё это были выделены из фонда по нивелированию ущерба, нанесённого Губителями: «Новая Планета»… или как-то так. От мыслей о том, сколько выделенных денег действительно пойдёт на восстановление города, а не осядет в карманах чиновников, Дина отвлекла Викки, которая спокойно стояла на месте, что было странным и нетипичным явлением. Проследив за взглядом своей девушки, Дин увидел в помещении ресторана двух девушек, окружённых толпой зевак разных возрастов и комплекций. Одной из девушек была Эми, а во второй он признал известную ему по слухам в школе Тейлор Эберт. Эти двое сидели и уплетали испытание Мерзкого Боба с такой обыденностью, что это даже завораживало, а люди вокруг поддерживали их, потрясая стодолларовыми купюрами, испуская вокруг азарт и предвкушение. Видимо, здесь образовался стихийный спор на деньги.

Викки пришла в себя только тогда, когда с подносов двух девушек пропала еда, а люди вокруг рассеялись и пошли по своим делам с диаметрально противоположными эмоциями. Через минуту они уже собирались входить, но Эми и Тейлор уже направлялись к выходу, Дин услышал только обрывок их разговора:

— … я же говорила, что мы как раз успеем к их приходу, — самодовольно высказалась высокая девушка с длинными вьющимися волосами, обращаясь к Эми, которая в ответ лишь закатила глаза.

Дин видел Тейлор Эберт лишь мельком в школьной столовой, но это не помешало услышать множество разнообразных слухов про неё саму. В одном из них говорилось, что она держит весь преступный мир Броктон-Бей за горло, и Дин просто надеялся, что это очередная малосвязанная с реальностью история для развлечения скучающих школьников.

Как только Эми увидела его рядом с Викки, то сразу же начала испытывать своё обычное раздражение со щепоткой грусти и смирения. Тейлор же испытывала лёгкое веселье и любопытство. Уже хорошо. Никакого желания растерзать всех вокруг, как у некоторых сумасшедших.

— Привет, — помахала им рукой Тейлор, — Эми так и не объяснила, зачем именно я ей нужна, но, наверное, она просто стесняется признать, что нуждается в дружеской поддержке, — на этих словах она увернулась от локтя Эми, что должен был ударить её в бок, — а ты, Дин, верно? — обратилась она к нему, резко меняя тему.

— Да, — просто кивнул он и протянул руку, — я Дин Стэнсфилд — парень Викки и нахожусь здесь для минимизации возможного ущерба, — попытался пошутить он, но увы, не увернулся от несерьёзного удара Викки.

— Мне тоже очень приятно, — быстро пожала Тейлор руку, поморщившемуся от неожиданного «удара в спину» парня, — я Тейлор — подруга этой злюки, — закончила она представление, указав на Эми.

— Раз все познакомились, — начала Викки, немного подлетая над землёй, — то пришло время направиться за покупками, — и подлетев к Дину поближе, она обратилась к нему шёпотом: — отвлеки пока Тейлор, а я переговорю с Эми.

Дин лишь чуть кивнул в ответ и с выдохом сказал:

— Тейлор, как насчёт познакомиться поближе, я слышал просто море слухов о тебе и было бы интересно узнать, что из них более вопиющая ложь, — сказал он с улыбкой, чуть растерявшейся девушке.

***Тейлор Эберт***

Дин Стэнсфилд был приятным парнем и говорить с ним было одно удовольствие, хоть я и растерялась в самом начале, но слово за слово и вот я уже смеюсь над очередным нелепым слухом, что до сих пор гуляет по школе, уверяя Дина, что если бы я и была серым кардиналом преступного мира, то уж точно не стала бы отрезать провинившимся мужчинам их причиндалы… наверное. Пока мы по пути к недавно вновь открывшемуся магазину теоретизировали и предполагали, что лежало в основе этих слухов, Викки и Эми начали спорить о чём-то с применением шипящих интонаций и богатой жестикуляции. Конечно, я слышала, что Викки попросила своего парня отвлечь меня (спасибо обострённым органам чувств), но я уже уяснила, что подслушивать личные беседы довольно неприлично, и может привести к очень неудобным ситуациям, хоть и хотелось бы узнать, почему Викки так и источает подозрительность и с раздражением посматривает на меня время от времени.

Я уже давно не ходила по городу как обычная девочка-подросток хоть и бегала утром практически каждый день, но это совершенно другое, да и не пробегала я весь город насквозь. Осматривать разрушения и работающих над восстановлением людей с земли, проходя мимо, а не мельком замечая их, проносясь над городом или ощущая через рой, довольно сильно меняет впечатление. Раньше весь этот пласт информации воспринимался как фон, но в данный момент на этом фоне я нахожусь собственной персоной и могу рассмотреть всё из первых рядов. Подтопленные улицы, гуляющие то тут, то там ручейки, разбитые окна и витрины, разрушенные дома и здания, изогнутые в причудливые фигуры машины, потрескавшийся и вздыбленный в разных местах асфальт, кучи различного мусора и люди, огромное множество людей, которые пытались всё это убрать и привести разрушенную Набережную в лучший из всех её возможных видов. Проходя мимо полностью уничтоженного участка Набережной, я заметила возвышающийся над обломками обелиск, что совсем недавно установили здесь, к которому вела кое-как расчищенная дорожка, которую обрамляли кучи различных обломков, что раньше были зданиями и скамейками.

— Может, сходим к памятнику? — предложила я нашей компании.

Все согласились и даже до сих пор спорящие о чём-то сёстры решили отложить выяснения отношений и пошли до обелиска молча. Обелиск был памятником всем погибшим во время сражения против Губителя. Множество имён было выгравировано на его сторонах, и если подойти, то можно чётко и ясно причитать каждое. Смотря на него, как обычный человек с земли, вчитываясь в каждое имя, только тогда можно полностью осознать, сколько жизней унёс Монстр, который, по сути, являлся лишь машиной, которая выполняла заложенную программу. От этих мыслей у меня невольно пошли мурашки. Обелиск находился на расчищенной от обломков территории и был огорожен невысоким заборчиком, вокруг были расположены скамейки, на которых сидели посетители, смотрящие, то ли в пустоту, то ли на спокойное море, что принесло чудовище, которое чуть не разрушило город.

Переведя взгляд от имён, людей и кейпов, которые были живы ещё неделю назад, я тоже решила посмотреть на море облокотившись о заборчик, что состоял из горизонтальных труб. Мысли скакали от темы к теме, и не могли точно выразить, то что я чувствовала и моя многозадачность никак не могла мне помочь в столь непростом самоанализе, так что я решила сосредоточиться на созерцании. Море было спокойным и блестело в лучах солнца, люди сновали из стороны в сторону, вокруг обелиска сохранялась тишина, нарушаемая звуками невысоких волн, бьющихся о берег и щебетанием птиц, которые решили покопаться в окружающем мусоре. Некоторые морские обитатели до сих пор легко откликались на мои команды и я улыбнулась идее создать отряд крабов, что будут кусать всех бандитов за задницы. Вдалеке над морем, на опорах до сих пор стояла одна из достопримечательностей Броктон-Бей — база Протектората, окружённая силовым полем.

— Красивый вид, да? — непринуждённо спросил Дин, облокотившись на перила рядом со мной. — Хорошо, что эта база Протектората осталась почти невредимой, а то выделенных денег хватило бы только на её восстановление, — сказал он легко и просто, как будто это был факт.

— Думаешь, они бы решили восстанавливать вместо города, где остались жители базу Протектората, которая используется как склад и достопримечательность для привлечения туристов? — спросила я своего нового знакомого, посматривая на него боковым зрением.

— Вполне, — просто кивнул он, — легче распилить бюджет на непонятных технарских технологиях, чем на восстановлении города, — проговорил он со знанием дела, — хотя, думаю, и так уже половина бюджета осела в карманах администрации города.

— Думаешь? — вопросительно протянула я.

— Полностью в этом уверен, — ответил он, усмехнувшись и покачав головой.

Больше никто ничего не говорил. Каждый из нас был погружён в свои мысли. Викки медленно летала вокруг обелиска, вчитываясь в каждое имя, Эми наблюдала за ней, присев на одну и скамеек, Дин вскоре сел рядом с ней, но на некотором удалении, а я до сих пор стояла, облокотившись о перила забора, и смотрела на линию моря.