Близилось время ужина, и мы с Тауриэль отправились, по уже знакомому маршруту, в обеденный зал, по пути обсуждая детали похода (в основном её советы – что делать, если…). Так как от этого зависела моя жизнь, я слушала очень внимательно, постоянно спрашивая: «А что она думает по поводу…?». Не знаю, что подействовала, то ли мои слова об эльфах, то ли, то, что я так внимательно относилась к её советам, буквально заглядывая ей в рот, как бывалой наставнице (а, что это правда… у неё точно опыта больше в таких делах.). Но, девушка стала более дружелюбной и уже не смотрела как насупленная сова, а скорее, как старшая приятельница, открывающая свою мудрость младшему поколению.

Когда мы с рыженькой подошли к обеденному залу, то заметили, что у входа стоит Элронд и учтиво приветствует входящих, предлагая пройти к столам.

-«Странно, он никогда не встречает гостей у входа.» - тихонько прошептала эльфийка.

-«Правда?» - это меня заинтриговало.

-«Да, Он же – Лорд. Обычно Владыка просто проходит к центральному месту и приветствует всех кивком головы… Хм… Возможно он кого-то ждёт.»

Мы подошли уже достаточно близко и Тауриэль пришлось замолчать, чтобы Элронд не услышал, как две девчонки обсуждают его персону. Некрасиво как-то…!

-Рад приветствовать тебя Тауриэль за моим столом. Надеюсь, ужин будет приятным для тебя.»

-«Благодарю Вас, Владыка Элронд, ваш дом очень госпреимен.»

-«Леди Дарья, Вы не будете против, если я провожу Вас к столу?» - эльф чуть склонился в поклоне, протянул руку и заглянул в глаза. Голос стал бархатистым и властным.

Хорошенькое личико Тауриэль вытянулось. Мое тоже.

-«Да… эээ… конечно… Очень мило с вашей стороны.» - я вообще-то собиралась сказать, что хотела бы поужинать с Тауриэль, так как у меня есть ещё вопросы к ней, но просто утонула в этих серых озерах. В этом взгляде была одновременно мягкость и настойчивость; доброта и власть. Я как, мартышка перед удавом промямлила согласие (Конечно, ешь меня змеюка. Приятного тебе аппетита!).

Меня аккуратно взяли под руку и повели к столу, оставив у входа хорошенькую статую «офигевшая капитан королевской стражи».

Вели меня медленно и очень торжественно с довольно-горделивым взглядом, словно смакуя момент.

Мне вдруг подумалось, что со стороны мы очень даже красиво смотримся.

Высокий статный черноволосый Владыка, в элегантном эльфийском шикарном костюме(извините, не знаю, как оно все у них называется) и царственной диадемой на голове. И рядом невысокая светловолосая девушка, в красивом длинном платье, искусно украшенном драгоценной вышивкой.

Даша, что за бред тебе лезет в голову! Где ты, а где он!!! Тоже мне размечталась...!

Меня галантно усадили вновь по правую руку от Эролнад, между хозяином и Галадриэль.

Естественно, как только начался ужин, у всех присутствующих проснулось (помимо аппетита) природное любопытство и меня снова начали пытать о моем мире, о сказке и о том, что мы в своем мире думаем о каждом из них.

Все были в возбужденно-приподнятом настроении. Наверное, сказывалось ожидание завтрашнего похода, но никто не хотел о нем говорить. Все старались этот последний вечер провести в приятной домашней обстановке и говорили, о чем угодно, кроме «завтра».

-«Леди Дарья, скажите, на чем ездят в вашем мире?» - неожиданно для меня, в разговор включился Саруман, сидевший через несколько мест от меня.

-«Ээээммм…»

-«Мне рассказали, что Вы боитесь лошадей.»

-«Да. Так и есть…» - начала было объяснять.

-«А, сегодня Вас напугал Лось Короля Трандуила.»

Весь стол начал медленнее пережёвывать еду, активно заинтересовавшись нашим разговором..

-«Да, он неожиданно высунулся из кустов и пытаясь съесть мое яблоко и чуть не откусил мне руку…»

-«И говорят, Вы с перепугу прыгнули на его Величество…»

Рука Элронда, накладывавшего себе салат, замерла в воздухе.

-«Да, я испугалась и…»

-«И Вы сидели на Короле Трандуиле, обхватив его ногами и руками. Неужели Вы так боитесь простых лосей?»

Я ему сейчас вилкой в глаз ткну!

Леголас заинтересовано посмотрел на отца.

-«Да, я просто была в шоке…»

-«И как долго Вы сидели на его Величестве?»

-«Довольно долго. Леди Дарья была очень напугана, и я держал её, пока она не успокоилась.» - вступил в разговор Трандуил, почему-то победно-высокомерно поглядывая в сторону Элронда.

Впрочем, я этого не видела. Я искала глазами на столе какой-нибудь предмет, не такой острый как вилка и потяжелее, чтобы запустить им в волшебника.

-«Вам очень повезло, Леди Дарья, обычно Король Трандуил убивает тех, кто на него прыгает, а не ловит в сои объятья.»

Галадриэль наслаждалась, наблюдая за лицами окружающих и жалела, что опять пропустила такое интересное событие. Когда они поедут в поход она ни на шаг не отпустит от себя малышку!

На помощь мне пришел Хоттабыч.

-«Думаю, испуг и реакция Леди Дарьи естественна. Она в совсем незнакомом для неё мире полном странных для неё вещей. И хорошо, что она умеет так далеко прыгать. В походе это может спасти её жизнь.» - в конце по-доброму улыбнувшись, проговорил он.

Серый, я тебя люблю!

После его слов, напряжение немного спало.

Саруман ещё несколько раз пытался прицепиться ко мне, но Гэндальф постоянно вступал раньше, чем я открывала рот и уводил разговор в другую сторону, так что я под конец готова была расцеловать моего Хоттабыча.

После ужина он незаметно подошел ко мне и заговорив о каких-то незначительных вещах, потихоньку увел в укромный уголок.

-«Госпожа (опять он за свое), я хотел попрощаться. Я выхожу завтра на рассвете еще до того, как отряд отправиться в дорогу и скорее всего мы с Вами не увидимся до нашей встречи в Лихолесье, которую Вы мне обещали. Я хотел пожелать Вам удачи и попросить, пожалуйста, будьте осторожны. Этот мир полон опасностей. Не отходите от эльфов ни на шаг! Они защитят Вас. И еще. Вы стали дороги всем нам! И для меня! Хотя я Вас очень мало знаю, но я хочу сказать, что отныне у Вас в Арде есть друг, к которому Вы можете обратиться в любой момент и он всегда поможет Вам.»

Он был единственным, кто знал мою тайну. Перед кем мне не надо было скрываться и таиться. И эти простые теплые слова словно мягкое одеяло, которым нас в детстве укутывала мама…

Неожиданно для меня самой, на глазах выступили слезы.

Я обхватила ладошками голову Волшебника, осторожно потянула и поцеловала старика в лоб:

-«Гэндальф, ты – самый лучший Хоттабыч на свете!»