— Надо бы опекунам что-то написать и отправить, — задумался Джино. В пятницу после урока астрономии, который начинался в полночь, было, конечно, самое время об этом подумать.

— Можешь воспользоваться моим филином. Школьными совами я не рекомендую пользоваться, — пробормотал Малфой, отчаянно зевая и прикрывая рот ладонью. Рон выглядел немного бодрее, но споткнулся на лестнице подземелий. Если бы не Джино, вовремя его подхвативший, он бы упал. Путанно произнеся благодарность, Уизли не сдержался и тоже зевнул.

— Спасибо, Драко.

На следующий день после завтрака Поттер занялся написанием писем. Он очень хотел, во-первых, похвастаться Варгасам, во-вторых, получить какие-то советы от Англии. Потому что приветственный опрос со стороны декана, конечно, можно было бы объяснить тем, что он очень ответственно подходил к своему делу, но в общем и целом это казалось подозрительным. Обижать Малфоя своими подозрениями он очень не хотел, тот открыто восторгался своим крёстным и, кстати, получал в ответ диковинную для столь холодного и закрытого человека, как Снейп, теплоту. Именно поэтому Джино посчитал неразумным лезть к Драко с расспросами о декане.

Вот только к которому из Англий обратиться? Логичнее к Оливеру, он же маг, но всегда каким-то образом более информированным, на взгляд Поттера, был Артур. В итоге Джино принял решение писать Артуру, но с припиской, чтобы тот узнал всё у Оливера. И подразнит, и получит наиболее полную картину. Ещё раз обдумав всё, Поттер уверенно кивнул и отправился в библиотеку, где в начале года его бы точно никто не побеспокоил.

Дополнив письмо для Англии хорошими пожеланиями для Мерлина, Джино быстро написал письмо для Италий и запаковал оба. А ещё в конверт для Кёркланда он поставил письмо, которое просил переправить Сириусу. Отправлять птицу по его следу он не хотел.

— Драко, ты говорил, что можно будет воспользоваться твоим филином. У меня два письма, — сказал мальчик, входя в спальню.

— Не проблема, Френк может взять за раз даже три, — бодро ответил Малфой. — Пошли в совятню.

Джино уже знал, что вместе с письмом надо приносить для птицы угощение. Дымчато-серый филин Драко быстро проглотил мышку и послушно взял в клюв два конверта от своего маленького хозяина, а после вспорхнул и улетел. Малфой довольно улыбнулся.

— Красивый, — искренне похвалил птицу Поттер.

— Френк лучший из всей нашей совятни. У нас более двух десятков сов! — Драко гордо выпятил грудь.

— У меня даже магловская почта не работала. Захолустье, — Джино хихикнул.

— О, ну, — Малфой смутился, — это же не всегда плохо.

— Конечно. Там было красиво, да и к тому же... главное ведь, с кем жить там. С плохими людьми хоть в королевском замке сожительствуй, только ощущения будут адские.

Потом ребята втроём поплелись лениво полежать на берегу Чёрного Озера. Солнце ещё чуть-чуть пригревало, но ветерок уже был холодный. Джино лишь тихо ворчал и вспоминал про себя тёплую, приветливую Италию, в которой в это время ещё жара.

***

Феличиано с грустью вздыхал. За четыре года к мальчику привыкли оба Италии, он хорошо вписывался в их быт, держал братьев Варгасов в тонусе (как ни говори, а опека над Джино дисциплинировала их обоих).

Тогда, пять лет назад, Оливер ворвался в их жизнь с просьбой о помощи. Феличиано отказать не смог, узнав, в чём дело, хотя тот факт, что к ним обратилась магическая страна, немного напрягал. Своё отражение Феличиано боялся, как огня, также он знал, что Артур своё терпеть не может. Хотя Оливер казался милым и дружелюбным.

Иметь дело с зашуганным ребёнком поначалу было сложно, требовалось завоевать его доверие. У Ловино это получалось быстрее, но младший Варгас подтянулся довольно скоро, поняв на примере брата, как обращаться с мальчиком.

Обоих бесконечно расстраивало его состояние в то время. Они себе представить не могли, как вообще надо обращаться с ребёнком, чтобы сделать его таким.

Но время шло, Джино менялся, его душевные раны зарастали. Варгасы искренне радовались этому, но всему положил конец визит Артура. Знать, что мальчику суждено сразиться с величайшим тёмным волшебником последних десятилетий, было довольно тревожно. Собственно, поэтому братья не могли возражать. Мерлин был ценным активом Артура, пусть и зачастую бесполезным из-за запрета воздействовать на жизнь людей прямо, но весь багаж его знаний мог помочь. Правда, у Феличиано было ощущение, что этим не закончится.

— Как думаешь, может, выпросить у Артура Джино на лето?

— Вряд ли получится, он наверняка хочет заняться его дрессировкой, — буркнул Ловино, снимая с огня турку с кофе.

— Дрессировкой? Как грубо... — Феличиано грустно улыбнулся, понимая, что брат скорее прав, чем нет. Кофе разливался по чашкам, а Северный Италия пялился куда-то сквозь стены.

— Зная Англию, я ещё мягко выражаюсь. Он не потерпит поражения даже как невозможный план. Он превратит Джино в оружие, способное победить кого угодно. Или что угодно.

— Звучит противно. Нормальная, хотя бы похожая на нормальную, жизнь ему нужна больше, чем что-либо другое.

— Хочешь туда влезть? В принципе, — Ловино поставил перед братом, сидящим за столом, чашку с ароматным напитком, а сам всё ещё стоял у плиты, отпивая свою порцию, — в принципе мы имеем право. Только досаждать Англии с просьбами надо уже сейчас, чтобы к лету он устал, смирился и махнул рукой.

— В этом можно не сомневаться, — Феличиано повеселел, — мы его достанем.

Ловино согласно фыркнул. Зазвонил телефон, и он, вздохнув, пошёл в ту комнату, откуда он трезвонил.

— Варгас, — представился он, сняв трубку.

— Ловино? Если я не ошибаюсь, скоро к вам прилетит филин с письмом. Вот же паршивец! — громко возмущался Англия. — Мозги есть? Как он себе представлял это всё? Я был на встрече с министрами, и тут мне в окно долбится птица с письмами в клюве! Вы понимаете, что это была катастрофа?!

Южный Италия тихо хихикал, не позволяя себе громко смеяться, потому что тем самым, безусловно, разозлил бы Англию только больше.

— Да, конечно. Спасибо за предупреждение.

— Если захотите ответить, можете это делать через своё ведомство либо через моё.

— Ах, ну... — Ловино вздохнул. Сталкиваться со своим отражением он не любил но был один безусловный плюс: если они с Феличиано после воссоединения стали неразлучны, то вот их отражения держались друг от друга подальше. Если им повезёт, то с Роберто дело иметь не придётся. Но Артур понимал, что риски есть риски, а потому предлагал на всякий случай запасной вариант. — Хорошо, спасибо за предложение.

***

Быстрого ответа Джино не ждал, а потому с головой погрузился в школьную жизнь. Однако прошла всего неделя, когда он получил довольно странное письмо. Оно было длинноватым, что оказалось неудивительно, когда он прочитал имя отправителя. Директор вызывал его на разговор и высказывал огромный список опасений и предположений по поводу того, что в чужой семье ему одиноко. Он предлагал также помощь по возвращению к Дурслям. Разозлившись, Поттер смял лист и тихо зарычал.

— Что он себе позволяет? Внезапно мной озаботился? А сделать это шесть лет назад не удосужился, я так понимаю? Что за наглость!

— Мистер Поттер, — внезапно на его плечо легла чья-то рука. Мальчик вздрогнул и поднял глаза. На него смотрели холодные глаза декана. — Будьте осторожны. Сохраняйте свои мысли в тайне.

Тихо бросив эту фразу, декан двинулся дальше по ряду к столу преподавателей. Он задержался-то всего на пару секунд.

— Что это значит? — заволновался Рон. — Джино, что там?

— Директор зовёт на разговор. Кажется, мне советуют закрыть свой разум перед этим посещением, — Поттер нахмурился. Да, он всё понял правильно.

— Ещё бы. Дамблдор — сильнейший менталист, — Драко вздохнул. — Что ему надо от тебя?

— Как я понимаю, он хотел контролировать мою жизнь от и до, — буркнул Джино.

— Зачем это ему? — Уизли непонимающе нахмурился.

— Всё, что я знаю, так это то, что он заигрался в куклы, забывая, что вокруг вообще-то живые люди, — с негодованием ответил Джино и поднялся. Следовало поторопиться на занятия. — Ладно. Идём.

— Так а что с защитой разума? — встрепенулся Рон.

— У меня есть всё для этого. Идём, я сказал.

Плохое настроение Джино влияло на всех. Те, кто был рядом, начинали нервничать, потому что гнев Поттера ощущался тяжёлым, давящим. К тому же он в таком состоянии предпочитал молчать, что добавляло опасений остальным. Иногда сокурсники осторожно интересовались, что с ним, но Рону и Драко приходилось отвечать, что ничего особенного не произошло, просто кое-кто суёт свой нос, куда не следует. Те понятливо кивали и быстро отставали.

Вокруг Поттера образовывалось пустое пространство. Рядом с ним оставался лишь Малфой, не желающий отлипать от друга даже в таком состоянии. Уизли же оттащил подальше Забини, шепнув на ухо, что Драко родовая защита позволяет находиться у такого источника разрушительной энергии, а вот Рону лучше поберечься. Тот, горько вздохнув, поблагодарил за совет, но отложил в памяти, что ему стоит как-то исправить всё. Не дело это, если он не сможет приближаться к своему другу, когда ему понадобится поддержка.

После обеда, как и было сказано в письме, Джино пошёл на встречу с директором. К тому времени он уже достаточно себя накрутил. За свой разум он был спокоен: не зря же Оливер дал ему все побрякушки, которые он, кстати, и не думал снимать. Более того, он был твёрдо уверен, что в его мысли директору вход был закрыт, даже если сомневался насчёт других воздействий.

Глупый пароль с названием сладости открыл вход в директорскую башню. Поттер постучался, дождался тихого: "Входите!", и зашёл в кабинет. Разнообразная куча артефактов и книг, клетка с фениксом и тошнотворно-сладкий запах. Если до этого Джино ещё думал сдерживать своё раздражение, то сейчас понял, что это абсолютно лишнее. Он просто не выдержит.

— Джино, проходи! — Дамблдор дружелюбно улыбнулся.

— Спасибо, — тихо пробормотал мальчик, заходя вглубь кабинета.

— Чаю, конфет?

— Только поел, спасибо, — хмыкнул слизеринец. Долго подбирается старик к вопросу...

— Как тебе Хогвартс?

— Если бы не история и ЗОТИ, то неплохо, — честно ответил Поттер.

— А что не так? — директор удивлённо округлил глаза. Джино закатил глаза.

— Серьёзно? Профессор Бинс даже не замечает, когда уроки заканчиваются и начинаются. Он говорит о чём-то своём с утра до вечера. У меня в конспекте отрывок событий из тринадцатого века, девятого, а затем — семнадцатого. По учебникам учиться можно и в любом другом месте, — недовольно буркнул Поттер, отводя взгляд. Почему-то смотреть в глаза директору не было желания от слова совсем.

— Ах, понятно, — директор закивал. — Но что же не так с профессором Квиррелом?

— Просто какой-то одержимый мошенник, — Джино мотнул головой. — Он ничему не может научить. Готовиться к экзаменам по этим предметам надо самостоятельно.

— В обучении важную часть занимает самообразование, — важным тоном произнёс Дамблдор.

— Но не целые же дисциплины должны отдаваться на него, — Поттер разозлился от такой узколобости. Разве похоже, что он дурак? Что он не понимает, зачем это сделано?

— Наверное, ты прав, я слишком увлёкся этой идеей, — согласился внезапно директор. Впрочем, Джино был уверен: только напоказ. — Что ж, хорошо, что всё остальное тебе нравится.

— Да, вот только я не понимаю, почему для вас важно только моё мнение. Может, я ошибаюсь, но остальных учеников так не опрашивают. И их частной жизнью не интересуются, — Поттер нахмурился. Феникс в клетке встрепенулся.

— Прости старику любопытство, — покаялся Дамблдор, — я лишь хотел убедиться, что всё в порядке. Всё же я был твоим опекуном.

— Да, я заметил, как вы мной интересовались до поступления в Хогвартс.

— Я был уверен в Дурслях, это же твои кровные родственники, — директор, уловив наконец взгляд Джино, пристально посмотрел ему в глаза и попытался проникнуть в его разум, но по его ощущениям его огрели кувалдой по голове. Зелёные глаза мальчишки горели упрямством, а его мысли скрывались за непроницаемой стеной. От старика также не укрылась мощная, давящая аура злого, как дракон, мальчишки. Слишком сильная для одиннадцатилетки.

— Они испортили мне жизнь. Я не собираюсь к ним возвращаться, — твёрдо сказал Поттер. Феникс успокаивающе курлыкнул. Мальчик уставился на птицу. Та снова курлыкнула, и Джино расслабился, рассматривая, как переливаются огнём перья феникса.

— Я понял, — торопливо согласился Альбус. — Сейчас всё хорошо, так? Твоя новая семья...

— У меня всё в порядке. Следите за собой, — Поттер покачал головой.

— Но если что вдруг случится, ты всегда можешь обратиться ко мне и к своему декану, помни об этом.

— Я понял.

Вздохнув, директор, так и не добившийся своих целей, отпустил Джино. Тот кивнул и вышел. Крепкий он, однако, орешек. Ничего, и на него управа найдётся.

***

— Никогда его таким не видел, — пожаловался Рон. В гостиной Слизерина было тихо: многие предпочли словить последние тёплые дни у Чёрного Озера, а не сидеть в тёмном подземелье. Уизли же, нервничая, принялся за заданное сегодня домашнее задание. Если бы он отдыхал, то просто продолжил бы накручивать себя до предела, лучше уж чем-то заняться. Малфой сидел рядом то ли из чувства солидарности, то ли из ровно таких же соображений.

— Ну, да, обычно он старается сглаживать углы и избегать конфликтов, а сейчас... У меня было ощущение, что только тронь его — взорвётся, — Драко грустно вздохнул и, просмотрев содержание абзаца учебника, начал выписывать главное оттуда.

— Остаться рядом с ним было довольно смело, — признал Уизли. — Забини сказал, что мне так лучше не рисковать.

— М-м, — Малфой задумался, — да, злой Поттер излучает такую сильную разрушительную энергию, что если тебя не защищает сила рода, находиться поблизости довольно опасно.

— А можно обзавестись какой-то защитой? Не могу же я обходить друга стороной всегда, когда у него плохое настроение.

— Можно. Какой-то защитный амулет... Хм, — Драко задумался. — Надеюсь, это не срочно. Я возьму из дома во время каникул свой детский амулет. И, конечно, объясню Джино, почему ты его избегаешь, если возникнут вопросы.

Вскоре в гостиную зашёл Поттер. Он облегчённо выдохнул, когда увидел друзей. Грозная аура пропала, сам мальчик явно успокоился. Это было, конечно, хорошо, но слегка подозрительно.

— Выглядишь получше. Что, Дамблдор сдох прямо там? — Малфой хохотнул. Джино рассмеялся, усаживаясь за стол к друзьям.

— К сожалению, нет. Но у него в кабинете был настоящий феникс. Это странно, но у меня возникло ощущение, что он помог мне справиться со своим гневом. Надеюсь, это не было планом мерзкого старика.

— Нет, это свойство фениксов. Они лечат раны и физические, и душевные, — отозвался Драко. — И принудить их к чему-либо невозможно, больно свободолюбивые они. Как бы ни была крепка связь с человеком, феникс будет избирателен в выполнении приказов. А причиняют вред людям они очень, очень редко.

— Теперь ясно... Ладно. Вы чего тут тухнете, пошли наружу! — наигранно возмутился Поттер. Ребята рассмеялись и потянулись на выход из подземелий.

***

Письмо Артура, в отличии от послания Варгасов, наполненного искренней радостью и лёгкой тоской, сочилось пассивной агрессией.

"Дорогой Джино,

твоим выбором я остался доволен. Слизерин — хороший шанс и подспорье для обустройства будущего. Надеюсь, ты не опозоришь этот факультет за те семь лет, что будешь учиться в Хогвартсе. Будь осторожен, потому что старый маразматик испытывает прямо противоположные моим чувства.

Я безумно рад, что ты такого хорошего мнения о моей информированности. Впрочем, обратиться к Оливеру было не лишено смысла, и сейчас я тебе объясню почему.

Северус Снейп учился, как ты понимаешь, на Слизерине. Будучи полукровкой, он умудрился получить магистерскую степень в Зельеварении и звание Мастера Зелий. Если ты не понимаешь, почему это удивительно: пусть в правительстве сейчас много полукровок и даже есть маглорождённые, но вот в научном сообществе у них почти нет шансов пробиться. Да, Северус, как талантливый зельевар, скорее всего, имеющий родовой дар (к сожалению, о его семье ничего сказать не могу), пользовался покровительством своего преподавателя Зельеварения, профессора Горация Слизнорта, но этого было мало. Увы, кто ему помог, я не знаю.

Ходили слухи, что он пошёл на поводу своей компании и угодил в Пожиратели Смерти. Эдакий фан-клуб Волдеморта, который, напомню, всё ещё является для тебя угрозой. Его даже пытались судить, но благодаря заступничеству Дамблдора оставили в покое. Видимо, тем и объясняется то, что он сейчас время от времени выполняет поручения директора. Забавный факт, который я узнал от Оливера: Северуса Снейпа не было на собраниях Пожирателей. Как и некоторых других ложно обвинённых, которых в народе считают чудом избежавшими справедливого суда. Отец твоего друга, Драко, в их числе.

Вот такие дела. Надеюсь, ты правильно распорядишься этой информацией, и мне не придётся отправлять Мерлина для накладывания массового Обливиэйта.

В ожидании хороших (повторю, хороших) новостей,

Артур Кёркланд.

P. S. Пёс по тебе очень скучает. Ждёт на Рождество."

— Ну неужели так сложно говорить по-человечески? — пробурчал себе под нос Джино, взмахом руки заставляя бумагу воспламениться и за секунду сгореть дотла.

— Проблемы? — Драко отвлёкся от чтения учебника.

— Эм, да нет. Это не проблема, это обстоятельства, — вздохнул Поттер. Малфой с Уизли рассмеялись. Закрыв учебник, Драко заложил его в сумку.

— Да ладно тебе. Сегодня у нас наконец-то будут полёты! — воодушевлённо воскликнул Рон. Правда, негромко, так как на Слизерине такое не приветствовалось.

— Да, точно, — кисло согласился Джино.

— Ты чего? Это лучшее, что придумали маги! — возмутился Малфой. — Вот увидишь!

— Может быть, — не стал отпираться Поттер, привычно избегая спора.

Преподавательница полётов, мадам Трюк, была несколько крикливой особой. Это Джино не понравилось.

— Ну и чего вы ждёте?! Каждый встаёт напротив метлы — давайте, пошевеливайтесь.

Поттер посмотрел на метлу, напротив которой оказался. Она была довольно старой, и несколько её прутьев торчали в разные стороны. Братья Рона говорили, что некоторые из них при подъёме на большую высоту начинали вибрировать, другие заносило в одну сторону. Это же небезопасно! Почему это до сих пор тут допускали? На что тратились деньги Попечительского совета? Джино недовольно поджал губы.

— Вытяните правую руку над метлой! — скомандовала мадам Трюк, встав перед строем первокурсников. — И скажите: "Вверх!"

Метла Поттера прыгнула ему в руку, но большинству других учеников повезло куда меньше. Среди гриффиндорцев проблемных ребят было больше: у кого мётлы просто не поднимались, а у кого, например, Грейнджер, метла вообще куда-то покатилась по земле. Не сдержавшись, Джино хихикнул в кулак. Всё же смеяться открыто над Гермионой, которая пыталась держать лицо и повторяла команду серьёзным тоном, он посчитал неприличным.

— Бояться нельзя, — тихо хмыкнул Рон. — Надо хотеть полететь, чтобы свободно распоряжаться метлой.

— Я вроде особого желания не высказывал, но у меня получилось, — Поттер пожал плечами.

И всё было бы хорошо, если б не очередное происшествие с Невиллом. Стоило ему сесть на метлу, как она его тут же унесла куда-то в небо, а спустя пару крутых виражей мальчишка оказался на земле.

Мадам Трюк склонилась над Невиллом.

— Сломано запястье, — пробормотала она. Когда мадам Трюк распрямилась, её лицо выражало явное облегчение. — Вставай, мальчик! — скомандовала она. — Вставай. С тобой всё в порядке. Сейчас я отведу его в больничное крыло, а вы ждите меня и ничего не делайте. Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово "квиддич". Пошли, мой дорогой.

Мадам Трюк приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.

— Неудачник, — фыркнул Малфой.

— Драко! — одёрнул его Поттер. — Следи за словами.

— Ребят, Невилл что-то уронил, — Рон указал гриффиндорцам на блестевший в траве стеклянный шар. Гермиона, спохватившись, подняла его.

— Спасибо, — поблагодарила она, настороженно глядя на Уизли. Тот пожал плечами и повернулся к друзьям.