Потолок комнаты казался бесконечным. Сара изучила его вдоль и поперек до каждой трещинки за те полчаса, что прошли с момента пробуждения. Вчерашний день подернулся в воспоминаниях дымкой чего-то нереального, несуществующего. Девушка насмешливо хмыкнула и перевернулась на живот. Взглянула на одежду, неряшливым комом сваленную вчера на пол, и потянулась к карману джинс, доставая листок. Вчера было совсем не до их маленькой игры, но теперь список вопросов и действий определенно стоило дополнить. Всё ещё сонно моргая, Сара прошлась взглядом по уже написанному. Растерянно нахмурилась. Еще раз осмотрела лист бумаги. Торопливо села на кровати.

— Что?..

Список странным образом изменился. Буквы перемешались, искажая список до неузнаваемости. Некоторые слова казались знакомыми, но стоило разглядеть их внимательнее, как они теряли всякий смысл. Сара посмотрела на книжный шкаф. Бросилась к нему, босыми ногами утопая в пушистом ковре, и спешно достала одну из книг. Пролистала пару страниц, вчитываясь в слова. Такие же странные, искаженные, лишенные всякого смысла. Она просмотрела ещё несколько книг, желая удостовериться в очередной причуде лабиринта, прежде чем красная обложка на столе привлекла её внимание. 

Сара осторожно коснулась выгравированных букв, отчего-то чувствуя робкий трепет. Буквы были самые обычные, предельно понятные. На первой странице был уже знакомый девушке текст. 

“Её друзья больше не приходили к ней, её сны померкли и даже мечты словно затаились в тени, не желая являть себя ей. Она знала, чьих грязных рук это дело.”

Девушка облегченно вздохнула и пролистала чуть дальше, надеясь, что в книге появилось продолжение истории. Её надежды оправдались. Нового текста было немного и Сара начала подозревать, что эта история будет в разы короче первой. И тем не менее её взгляд жадно впивался в каждое слово.

“– Наглость смертных не знает границ.

– Как и жестокость королей, – ответила девушка, не робея перед ним.

– Жестокость? Что ты знаешь о моей жестокости, девчонка?

– Я знаю, что ты не сдержал своё слово. Верни моих друзей.

Король улыбнулся ей зло и ломко, отчего-то совсем не походя на самого себя в их последнюю встречу. 

– Верну. И больше никогда тебя не потревожу. Если полгода ты проведёшь со мной в Лабиринте.

Король протянул затянутую перчаткой руку в простом приглашающем жесте и девушка, задумавшись на мгновение, протянула свою в ответ.

Дни в Лабиринте пролетали один за другим и каждый из них был удивительно хорош. Весь Лабиринт был во власти девушки. Каждый уголок был ею изучен и каждый был достоин лишь восхищения. Все существа, наполняющие волшебный край, были дружелюбны и стоило ей лишь невзначай пожелать что-либо, как это тут же исполнялось.”

Девушке из истории Сара завидовала. Её дни были беззаботны и Король ей не докучал. Король... Догадка молнией скользнула по мыслям, заставив девушку отложить книгу и кинуться к шкафу, доставая новую одежду. Джарет ведь уже упоминал какую-то книгу. Наверняка он имел ввиду именно эту книгу - книгу Лабиринта. Знать бы только как его разговорить...

Сара быстро переоделась, схватила книгу и выскочила за дверь. Где же его искать? Стоя в коридоре, она растерянно оглянулась. Ориентироваться в Лабиринте было просто невозможно. Стены перемещались, а расстояния изменялись, стоило моргнуть глазом, и всё же в конце насыщенного дня девушка всегда очень быстро находила свою комнату. Быть может ей повезёт и в этот раз? 

Несколько поворотов спустя, когда надежда начала тихонько таять, на глаза ей попались уже знакомые гоблины.

– Ох, здравствуйте, эм... – Сара неловко запнулась, пытаясь вспомнить чудные имена гоблинов.

– Биттлглум, мисс, – вежливо поклонился гоблин. – Приятно снова видеть вас.

– Бердигоссип, Вашество, – важно поклонилась гоблиниха, делая неуклюжий реверанс.

– Мне тоже, – невольно улыбнулась им девочка. 

Гоблин поднял глаза от пола и широко щербато улыбнулся.

– Вы носите подвеску! Я так рад, мисс!

Слегка сбитая с толку чужим энтузиазмом, Сара опустила взгляд на грудь. В спешке она и не заметила как кулон, подаренный гоблинами, выскочил из-под рубашки, теперь лежа поверх светлой ткани. 

– А, да, он очень милый, – рассеяно коснулась она кулона кончиками пальцев.

– Он не только милый, мисс, он...

– Чш-ш-ш-ш! – разъяренной змеей зашипела Госсип, порывисто закрывая приятелю рот. – Не смей говорить! Ты и так вечно злишь Короля!

Биттлглум недовольно замахал руками, безуспешно отталкивая настойчивую подругу.

– Не уууу! Не бугху! – невнятно и очень возмущенно бормотал он. Гоблиниха, похоже, услышав его, отступила. – Вот несносная!

– Сам дурак! Не буду тебя больше перед Королем покрывать!

Обменялись гоблины ласковыми словами и Госсип, резко развернувшись, скрылась за ближайшим поворотом. Биттлглум устало вздохнул и просительно глянул на Сару.

– Простите, мисс, она слишком волнуется, что Король меня накажет.

– Да, это он с радостью, – согласилась с ушедшей гоблинихой девочка.

– О, нет-нет, мисс! – встревоженно замахал руками гоблин. – Король больше грозится, чем всерьез наказывает.

Сразу вспомнился Хоггл, застрявший из-за неё в Болоте Вечной Вони. Он бы вряд ли согласился с Глумом. Ох, Хоггл... тоска, словно только этого и ждавшая, запустила в душу свои поганые когти. Сара тряхнула головой, пытаясь прогнать неприятные чувства.

– Если ты не можешь рассказать о кулоне, – вернулась она к первоначальной теме разговора, – то расскажи о книгах?

Глум заинтересованно сверкнул глазами.

– Книгах? Что вы хотите узнать, мисс?

– Почему слова в них бессмысленны? А в этой книге, – Сара показала книгу о Лабиринте, – всё как положено.

– Ох... – Глум восторженно вздохнул и неуверенно протянул к ней скрюченные пальцы. – Мисс, могу я?..

Сара непонимающе осмотрела книгу, не понимая, что такого особенного он в ней увидел.

– Конечно.

Гоблин трепетно принял книгу, держа её, как бесценное сокровище, и осторожно перелистнул страницы.

– Это книга Лабиринта, мисс, – тихим голосом пояснил Глум, не отрывая глаз от текста. – Его создала одна из первых Королев Лабиринта.

– Для чего?

– Время её правления подходило к концу, но наследника себе она так и не нашла. А Лабиринт не может существовать без Короля. И тогда она создала книгу. Каждый прочтет в ней историю себе по душе, но только те, кто по душе Лабиринту, будут в него призваны. Именно книга привела к нам Короля Джарета. 

– Джарет... читал её?

– Конечно, мисс, – поддержал Глум. – Все не-гоблины, попавшие в Лабиринт и оставшиеся, читают её. А Король и вовсе её обожал, – расплылся он в щербатой улыбке. – Ох, как он её обожал! Не мог спокойно заснуть, не рассмотрев ещё раз все картинки. Такой милый ребёнок!

Ребёнок... Хотя вчера Сара и слышала историю появления Короля Джарета, представить его ребёнком, увлеченно рассматривающим картинки любимой книжки, было очень сложно. Интересно, о чем была его история? Наверняка о рыцарях и сражениях, как у всех мальчишек. 

Биттлглум, не заметивший её заминки, продолжал что-то бормотать, изучая страницы книги.

– ...из-за этой книги здесь и не могут быть прочитаны никакие другие.

– Почему это? – попыталась девочка вернуться в разговор.

– Короли и Королевы Лабиринта очень сильны в своих владениях, – пояснил гоблин, с интересом рассматривая пустую страницу после текста. – Но за эти пределы их власть редко простирается. Они тратят много сил, беря нас с собой. А книга проводит почти всё время в мире людей – ей нужно много сил. И Королева решила пожертвовать книгами в Лабиринте, чтобы освободившиеся силы направить на Книгу. С тех пор никакие записи не могут существовать здесь неизменным. И ничто написанное здесь тоже.

– Вот как... 

Гоблин захлопнул книгу и протянул её обратно.

– Держите, мисс. Будьте с ней очень осторожны. Ваша история ещё не дописана.

– Конечно, Биттлглум. Спасибо тебе большое.

– Не за что, мисс. Я всегда рад помочь.

– Скажи, Биттлглум, – неуверенно начала Сара, но, увидев внимание гоблина, продолжила уже увереннее, - о чем была история Джарета?

Гоблин кажется смутился, растерянно потирая руки.

– Король больше не любит её вспоминать.

Битлглум слегка огляделся, словно проверяя не подслушивает ли их кто, и слегка наклонился ближе к Саре. Девочке пришлось присесть на корточки, чтобы лучше его расслышать.

– Мисс, я... Могу я вас попросить?..

– Конечно, что угодно.

Гоблин вновь нервно потер руки.

– Король сейчас очень слаб и обижен. Он никогда не скажет этого, даже в детстве... Но, не могли бы вы поменьше его волновать? Я был бы благодарен...

– Ты так о нём беспокоишься? – удивленно посмотрела Сара на взволнованного Битлглума.

Гоблин слегка улыбнулся лягушачьим ртом, собираясь что-то сказать. Его прервала влетевшая из-за угла Бердигоссип.

– Король идёт!

Не дав Глуму времени толком осмыслить сказанное, гоблиниха подхватила друга под руку и как на буксире потащила прочь. Угроза больше не прикрывать его перед Королем продержалась не долго. Не прошло и десятка секунд, как странная парочка скрылась за ближайшей дверью, и в коридор ступил Джарет. Заметив свою невольную гостью, он недовольно нахмурился.

– Что ты здесь делаешь?

Может быть, знай Сара где именно она находится, она бы и ответила. Но девочка не знала, а Джарет... Джарет был ровно таким же как вчера. С бледной кожей на худом, словно осунувшемся лице, с тёмными кругами под глазами. Вспомнился Джарет, устало замерший на троне и словно задремавший после долгого дня. Окно к Хогглу, которое продержалось едва ли минуту и после которого шаги Короля стали степеннее и будто тяжелее.

Король слаб. Король тратит силы, беря нас с собой.

С собой... Значит ли это, что Джарет тратил силы, чтобы Хоггл, Дидимус и все остальные могли навестить ее? Перестали ли они приходить не из мелочности Короля, а потому что он... больше не мог их приводить? Все эти мысли отчего-то отозвались огнём на щеках, заставив Сару крепче сжать книгу.

– Долго ты будешь на меня смотреть?

– Мне надоело сидеть в замке, – решительно ответила девочка, на время откладывая смущающие мысли. – Как мне выйти наружу? Я хочу увидеть своих друзей.

Джарет смерил её хмурым цепким взглядом и по-злому насмешливо усмехнулся.

– Похоже ты так и не поняла Лабиринт. Просто продолжай идти, Сара, и может быть однажды ты придешь в нужное место.

Как всегда не дожидаясь ответа, Король развернулся и скрылся в том же коридоре, из которого появился.

– Что?.. Хэй, вернись!

Сара поспешила следом за ним, но, как и предыдущие разы, никого за углом не обнаружила.

– И что это значит?!