Чтобы отыскать пропавшую безвести Уитни, Клэй решил довериться своему новообретённому соулмейту и не возражал, когда Джарвис предложил ему временно пожить в его охотничьем доме, что находился неподалёку от леса и магазина, в который Клэй приходил с листовками.

Миллер не планировал надолго задерживаться в этом городке и рассчитывал уехать практически сразу после похорон, вот только все его планы полетели к чертям, и парню оставалось дальше лишь плыть по течению событий, что с каждым днём набирали оборот.

Вещей с собой у него было немного, только самое необходимое для коротких поездок, сложенное в тёмную спортивную сумку. Опустив сумку на пол, Клэй с интересом осмотрелся. Дом Джарвиса с лихвой выдавал эксцентричную натуру своего хозяина, поражая Миллера разнообразием капканов и множеством ружей, висящих на стенах, при виде которых казалось, словно бы хозяин этого места готовится к войне или же любит промышлять охотой, что, впрочем, было недалеко от истины. Но ещё больше Клэя впечатлили необычные, довольно жутковатые резиновые маски, напоминающие головы каких-то инопланетных существ. Увидь он их ночью, потом точно не смог бы заснуть.

— С детства их коллекционирую, — с довольной усмешкой произнёс Джарвис, заметив интерес, блеснувший в глазах Миллера при виде масок. — Это моё хобби. Нравятся?

— Красивыми их трудно назвать, но выглядят довольно необычно.

— Сам их делал, — он погладил ладонью одну из масок. — Ну ладно, устраивайся пока, а потом обсудим наши планы.

Клэй кивнул в ответ. Если не считать оригинальной коллекции Джарвиса, в остальном дом Томми отличался аскетичностью и совсем простым, без каких-либо излишеств, интерьером, и Миллер спокойно чувствовал себя в этом временном жилище. Взяв в руки сумку, парень отправился в отведённую ему комнату, пока Томми возился на кухне, пытаясь приготовить что-нибудь съестное на скорую руку.

***

Подготовка к противостоянию с Джейсоном требовала времени. Томми разработал сложный план, включавший в себя заговор на фамильное оружие Вурхизов, расчёт точки, в которую необходимо попасть, чтобы обездвижить маньяка хотя бы ненадолго, и обязательный возврат оружия — любой ценой — чтобы позже им смог воспользоваться тот, кому суждено окончательно добить Джейсона. В плане Джарвиса хватало недоработок, но сохраняя уверенность при Клэе, в глубине души парень не раз усомнился в успешной реализации задуманного. К тому же, ему стало известно о сестре Миллера, и эта информация могла сыграть решающую роль в недалёком будущем, и Томми это учитывал, но пока предпочитал продолжать «недоговаривать» Клэю и убеждать его в том, что в их силах справиться с маньяком.

— Это оно.

Томми выдвинул ящик комода и достал оттуда нечто продолговатой формы, обёрнутое плотной тканью серого цвета. Клэй, устроившись в кресле, равнодушно наблюдал за тем, с каким трепетом Джарвис разматывал слои ткани. Казалось, у парня даже руки дрожали, словно он прикасался к чему-то священному, недоступному большинству.

Когда ткань наконец была полностью снята и аккуратно отложена в сторону, Томми продемонстрировал Миллеру кинжал с золотой рукоятью.

— Оружие, о котором ты говорил? — уточнил Клэй, переводя взгляд с кинжала на Томми, который криво усмехнулся, поглаживая пальцами начищенное до блеска лезвие.

— О, да, оно — наш ключ к победе. Я проведу ритуал и заговорю лезвие, и потом мы… отправим чудовище в ад. В ад!

Томми тихо рассмеялся, смотря на своё отражение в лезвии. Похоже, этот парень вполне серьёзно мнил себя спасителем.

— Но откуда у тебя мог оказаться кинжал Вурхизов? Ты вроде им не родственник. Украл? — Клэй поднялся с кресла и направился к Томми. Миллер не особо верил во всю эту чепуху с заговорами, но проявлял интерес к оружию, которое хранило историю определённой эпохи или целого клана с тяжёлой судьбой.

— Он… по удачному стечению обстоятельств попал ко мне, — Джарвис торопливо завернул кинжал обратно и положил в ящик, но закрыть не успел, потому что Клэй резко перехватил его запястье, остановив.

— А ты не перечитал фентези? — Миллер кивнул на книгу, лежавшую в ящике рядом с оружием. На чёрной обложке была чётко видна надпись «Оккультизм для чайников», — магия, заговоры, фамильное оружие… Разве этот Джейсон может быть настолько сильным? Он ведь человек.

Томми издал нервный смешок, а затем грубо отдёрнул руку, освободившись от хватки.

— Человек? Он — монстр. Кошмарный, живучий монстр, но вместе мы, — он медленно обошёл Клэя, остановившись у него за спиной и артистично выдержав паузу, — найдём на него управу. Ну и сестрёнку твою вытащим, конечно же.

Миллер слегка обернулся, и тень улыбки едва коснулась уголков его губ.

***

На подготовку к нападению на Джейсона в общей сложности ушёл целый месяц, и эти тридцать дней для Миллера тянулись словно год. Это ожидание тяжело давило на нервы. Лишь отвлекая себя делами и помогая Томми, парень мог на время избавиться от гнетущих мыслей об Уитни, но к вечеру, когда гас свет, и лишь шорох листвы деревьев за окном нарушал ночную тишину, эти мысли вновь, подобно лавине, обрушивались на него, не давая уснуть.

Тридцать дней. Если Уитни и повезло не быть убитой при первой встрече с маньяком, и она была в его плену, то за эти проклятые тридцать дней Вурхиз запросто мог прикончить её.

Вероятность, что Уитни жива, была равна одному шансу из миллиарда. И Клэй, сам насмехаясь над собственной глупостью, всё хватался за этот почти иллюзорный шанс, боясь выпустить из рук последнюю надежду.

Этой ночью бессонница вновь дала о себе знать, и Миллер догадывался, что утром ночь без сна отдастся головной болью, ставшей столь привычной за последние дни. Поднявшись с постели, Клэй отправился на кухню за банкой пива, надеясь, что лёгкий хмель поможет быстрее уснуть, и был удивлён, застав на кухне сидящего за столом с дымящейся сигаретой во рту Джарвиса, задумчиво глядящего в окно на проплывающие в небе тёмные тучи, застилавшие собой блёклый белый полумесяц.

— Тоже не спится? — спросил Клэй, доставая из холодильника пиво.

— Спиться ты всегда успеешь такими темпами, — играя словами, усмехнулся парень, глядя на банку в руках Миллера.

— Заткнись, — вяло отмахнулся Клэй, садясь за стол напротив Томми.

— Я ж забочусь о тебе, между прочим, — криво ухмыльнулся Томми в ответ. — Кстати, достань-ка и мне пива.

— Сам достать не в состоянии? — с некой досадой в голосе произнёс Миллер, но всё же выполнил просьбу друга.

Сидя на кухне в безмолвной тишине, каждый из них размышлял о своём и не решался произнести вслух эти мысли.

В течение месяца, пока Клэй тревожился о сестре, Джарвис напряжённо планировал атаку на Вурхиза, вместе с тем размышляя и о том, что делать, если этот план сорвётся и ритуал не подействует. Да и смерть сестры Миллера также была ему не выгодна, но парень пытался продумать действия и на этот худший случай. Кроме того, если раньше Томми рассматривал Клэя лишь как приманку для Джейсона, то сейчас уже не мог позволить себе рисковать его жизнью. Джарвис и сам понимал, что к несчастью для себя привязался к этому парню. Была ли тому причиной их судьбоносная связь или что-то другое — Томми не знал, да и не хотел особо об этом задумываться, но факт оставался фактом: Джарвис воспринимал Клэя больше, чем просто друга или союзника в борьбе с Вурхизом, и не хотел потерять своего соулмейта.

— Томми, — неожиданно обратился к нему Клэй, поставив на стол наполовину опустевшую банку, — давно хотел спросить: а почему ты начал охотиться за Вурхизом?

— Ты на редкость деликатен. Я думал ты раньше спросишь, — Джарвис внимательно посмотрел на Миллера, словно пытаясь что-то прочесть в его взгляде и понять, стоит ли делиться откровениями. — Так уж и быть, скажу. Я хочу отомстить этому ублюдку. Вурхиз убил мою мать и сестру, — слова Томми звучали сухо и спокойно, но ладони судорожно сжались в кулаки, и Миллер всем телом почувствовал бурлящую в парне злость. — Он разделал их на части, так, что в итоге остались лишь куски мяса. До сих пор помню тот тошнотворный запах… запах крови и медленно разлагающихся тел… Такие твари, как Вурхиз, видят в людях лишь плоть и без каких-либо сожалений режут её, как мы режем курицу к обеду.

— Томми, — Клэй положил ладонь на его кулак, с беспокойством глядя на парня.

— Этот ублюдок забрал у меня всё, чем я дорожил, — продолжал Джарвис, опустив голову, — но теперь, — он сжал руку Миллера и поднял взгляд, встретившись глазами с Клэем, — теперь он получит по заслугам. Я долго ждал этого момента, и наконец, с твоей помощью, Клэй, я расправлюсь с Вурхизом раз и навсегда, — улыбка вновь засияла на его губах.

Миллер улыбнулся в ответ. Минуту назад, Томми был сам на себя не похож в этом неожиданном порыве ярости, смешанной с горечью. Но Клэй отлично понимал его чувства: если бы Джейсон убил Уитни у него на глазах, то и его самого охватила бы та же злость и ледяная жажда мести.

Если бы Джейсон убил Уитни…

Парень тяжело вздохнул, крепко сжимая зубы. Навязчивая мысль не хотела уходить, вновь липкой тревогой расползаясь по нервам.

— Когда мы нападём на него? — прямо спросил Миллер.

— Думаю, где-то через пять дней. Как раз тогда все приготовления будут окончены, и мы сможем пойти в атаку.

— А раньше никак нельзя?

— Мне нужно полностью завершить ритуал, да и чего ты так торопишься? — спросил Томми, потушив в пепельнице почти докуренную сигарету.

— Как будто не ясно, — раздражённо фыркнул Клэй. — Если моя сестра в плену у безжалостного маньяка, то наверное странно, что я волнуюсь и хочу поскорее её спасти?

Бросив пустую банку из-под пива в мусорное ведро, Миллер поспешил удалиться в свою комнату. Заснуть всё равно не получится, но продолжать разговор с Джарвисом, значило, спровоцировать лишнюю ссору. Клэй понимал, что Томми прав, и бросаться на такого опасного врага, как Вурхиз, без полной подготовки, было равносильно самоубийству. Но бессильное ожидание сводило его с ума.

Когда парень вышел в коридор, его плечо неожиданно сжали цепкими пальцами, и метка на коже вновь дала о себе знать ощутимым жжением. Не успел он вымолвить и слова, как его крепко прижали к стене.

— Какого?.. — глаза Миллера широко распахнулись от удивления, когда Томми впился грубым поцелуем в его губы. Клэй попытался вырваться, но парень крепко держал его, и в какой-то момент, возможно, когда Джарвис проник языком в его рот, ласкающими движениями проходясь по нёбу и зубам, а может, и когда он протолкнул колено между его ног, — у Миллера пропало желание сопротивляться.

— Ты так напряжён в последнее время, — сказал Томми, на миг оторвавшись от губ своего соулмейта. — Особенно сейчас, — усмехнулся он, сильнее надавливая коленом, ощущая возбуждение парня.

Клэй упёрся руками в его грудь, отталкивая от себя. Действия Джарвиса казались ненормальными, из ряда вон выходящими, но всё же, к своему неудовольствию, Миллер понимал, что прикосновения парня и тот грубый, страстный поцелуй, не вызвали в нём ожидаемого отвращения. Досадней всего было то, что его тело недвусмысленно реагировало на действия Томми.

— Только не неси сейчас всякую гомофобную чушь, — саркастично произнёс Джарвис, вновь приблизившись к парню. — Нам обоим стоит расслабиться. К тому же мы связаны судьбой, а значит, рано или поздно нам пришлось бы перейти черту дружбы, так почему бы не сделать этого прямо сейчас?

Миллер мог бы привести множество доводов против этого аргумента, но он и сам понимал, что все они будут лишь пустыми отговорками. Клэя тянуло к Джарвису, и метка на теле в форме языков пламени и сейчас горела; её тепло медленно проносилось по венам, переходя в невыносимый жар, лишь подтверждающий это влечение. Отдаваясь Джарвису, выгибаясь в его объятиях, Миллер отпускал на волю тяжёлые мысли, изнуряющие его на протяжении столь долгих дней, избавлялся от гнетущей тревоги, медленно разъедающей изнутри, и позволял новому чувству зародиться в нём.