Я знала, что в последнее время Найманы редко появляются в загородной резиденции. Аполлон посвящает всё своё время службе Империи в рядах Совета Старейшин, а Лина полностью отдала себя Коллегии Шепчущих. Они почти не выбираются из столицы, и их большой дом на берегу Румаре целиком остался на попечении слуг. Здесь мало что изменилось. Несмотря на близость Красной Кольцевой дороги, большую таверну, часовню и лечебницу, в Найкаре неизменно царила умиротворяющая тишина. Было слышно, как шумели волны озера на набережной, пели птицы, мерно текли обыденные разговоры. Я всегда любила это место, даже тогда, когда сама была замужем за Аполлоном.

Я въехала в распахнутые ворота усадьбы и придержала Теневую Гриву, осматриваясь. Почти сразу же ко мне подошёл молодой стражник, поклонился и подал руку, намереваясь помочь спуститься с лошади, однако я отвергла помощь и передала ему поводья, когда спешилась.

— Его светлость здесь? — спросила я стражника, не утруждая себя излишними любезностями. Благо, статус позволял.

— Да, миледи, — робко подтвердил парнишка. — Он как раз ожидал вас. Мне было приказано проводить вас в сад, как только вы прибудете.

— Я знаю, куда идти, — снисходительно отозвалась я. — Провожать меня не нужно.

Стражник снова поклонился.

— Как вам будет угодно, миледи.

Оставив его, я свернула на вымощенную дорогим, привезённым из Хай Рока камнем дорогу, огибающую особняк, и меня сразу же обступили высокие вьющиеся цветы, благоухающие сладкими нотами. Стебли ползли по изящным железным изгородям, выкованным умелыми мастерами, и я мысленно отметила, что раньше в садах Найкара такого не было. Аполлону принадлежали железные шахты во всём Имперском заповеднике, поэтому он мог позволить себе любые прихоти. Так что я не удивилась.

Я знала, где смогу отыскать его, и уверенно шла через цветущий сад к затерянной в лабиринте зелёных кустарников скамье. Помнится, он любил размышлять там в одиночестве. Похоже, даже спустя столько лет он не изменял своим привычкам.

Однако, оказавшись в нужном месте, я увидела, что Аполлон был не один. Он задумчиво ходил по поляне, сложив руки за спиной, а на старой скамье из белого мрамора сидел мужчина, выглядящий старше хозяина Найкара лет на десять. Он носил простые неприметные одежды, но на его груди перехлёстывались два широких кожаных ремня с парными кинжалами, а на поясе висел меч с красивым дорогим эфесом. Увидев меня, мужчина поднял равнодушный взгляд и всем своим видом показал, что я ему безразлична.

Наёмник, решила я. Наглый наёмник, который позволяет себе развалиться на скамье перед явно нервничающим Аполлоном. Возможно, случилось что-то неприятное. Неспроста же Найман написал мне с просьбой приехать.

— Кира! — Аполлон подошёл ко мне широким шагом и взял мою руку в свою ладонь, поприветствовав вежливым лёгким поцелуем. Вопреки обычаю, Аполлон уже много дней не брился. Его волосы были растрёпаны, а на лице остался неизгладимый след усталости. Работа в Совете Старейшин его выматывала.

Высокомерный незнакомец носил короткую щетину; тёмные волосы, едва достигающие ключиц, были собраны в низкий небрежный хвост. Но, в отличие от Аполлона, ему эта грубая усталая неряшливость была к лицу.

— Рада видеть тебя, — искренне сказала я Аполлону и сразу же поинтересовалась: — Что-то случилось? Почему ты попросил меня приехать?

Вместо ответа Аполлон подвёл меня ближе к скамье и отпустил руку.

— Позволь представить тебя сэру Маркусу.

Я тоже не стала показывать эмоций и вежливо склонила голову.

— Сэр.

Я не спроста уцепилась именно за это слово. Если Аполлон представил этого мужчину так, значит, это был не какой-то нахальный наёмник. Возможно, это был человек на службе Совета Старейшин и, должно быть, человек не последний.

Коловианец тяжело поднялся со скамьи, сделал два шага навстречу и ответил таким же недоверчивым поклоном. В его глазах я читала абсолютное спокойствие и внутреннюю силу.

— Леди Данкар не нуждается в представлении, Аполлон.

Аполлон вымученно улыбнулся его словам, а я с трудом заставила себя не вздрогнуть от этого звучного низкого голоса, пробравшего до мурашек. Возможно, в моём взгляде всё же что-то отразилось, потому что Маркус едва различимо улыбнулся, словно понимал правила развернувшейся игры и внутренне торжествовал над неосторожностью противницы.

— Безусловно, — согласился с ним Найман и обратился непосредственно ко мне: — Я попросил тебя приехать, потому что дело очень важное. С моей стороны было бы неосмотрительно излагать все детали в письме, это нужно обсудить с глазу на глаз.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Маркус искал человека, способного провести его через подземелье двемерского города. Я знаю, что ты в этом деле лучшая, к тому же на тебя можно положиться. Я ведь не ошибся?

— Ты и сам знаешь ответ. Что за город?

— Точное местоположение мне пока не известно, — вдруг объяснил Маркус. — Но это где-то на севере. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— На севере много двемерских городов, — спокойно ответила я. — В Скайриме. Насчёт сиродильской части Джерол я ничего утверждать не могу. Что вы намерены отыскать?

— Нечто предоставляющее большую ценность для Империи.

Я позволила себе усмешку.

— Иного ответа я и не ожидала.

— Кира, пойми, это важно, — Аполлон вмешался в наш разговор и сел на скамью, устало ссутулившись. — Такое дело я могу доверить только тебе. Ответь мне, ты согласна?

— В последний раз, когда я ответила “да” на этот вопрос, ничего хорошего не вышло.

Маркус вдруг улыбнулся неуместной шутке, и теперь его улыбка показалась мне искренней. Аполлон тоже приподнял уголки губ и посмотрел в землю. Обсуждать те далёкие времена ему не хотелось. Мне тоже, поэтому я поспешила дать ответ:

— Я знаю, что ты не стал бы писать мне по пустякам. Я знаю, что дело серьёзное, и да — ты можешь мне доверять. Я помогу вам.

— Спасибо. Это может быть опасно, но… это же ты. — Я с улыбкой кивнула, понимая, что он имеет в виду. Аполлон устало потёр глаза и сказал: — Я попросил Лину подготовить необходимые документы. Она встретит вас с Маркусом в Коллегии, в это время у неё как раз заканчиваются лекции.

— Значит, мы можем идти сейчас? — этот вопрос я адресовала Маркусу, и мужчина одобрил моё рвение.

— Ни к чему заставлять леди Найман ждать.

Он, не прощаясь с Аполлоном, направился к выходу из сада, и я, воспользовавшись моментом, спросила:

— Кто он такой?

Аполлон покачал головой, пресекая любые расспросы.

— Тебе ничего не надо о нём знать, кроме того, что лучше его не злить. Его влияние при дворе практически безгранично.

— Я впервые о нём слышу.

— Не удивляйся этому, он предпочитает работать анонимно. Иди.

Я только озадаченно хмыкнула и поспешила догнать сэра Маркуса. Он направлялся к конюшням, значит, прибыл в Найкар верхом. Я почему-то ожидала увидеть какого-нибудь молодого рысака редкой масти с дорогой амуницией, но Маркус вывел из стойла старую пегую лошадку под простым седлом. Это подтвердило слова Аполлона об анонимности.

Когда мы покинули Найкар и свернули к столице, я решила завязать разговор:

— Я заметила, что вы в хороших отношениях с Аполлоном.

— Я уважаю его семью. — Видя, что я не удостоилась таким ответом, Маркус не слишком охотно объяснил: — Найман единственный из членов Совета, кому я могу беспрекословно доверять. Его жена — невероятно потрясающая женщина, я восхищаюсь её умом и магическим талантом. И он воспитал прекрасного сына, достойного занять его место.

— Это о Бастиане или о Ливие?

— С младшим я не знаком.

— Да, он куда более скрытный, нежели Бастиан.

— Просто я редко бываю на территории Коллегии, — уточнил Маркус. — Говорю ведь, у меня нет оснований не доверять Найманам, поэтому Шепчущих я полностью оставил под ответственностью леди Лины.

— Насколько я знаю, она не лезет в политику.

— Но она верна Империи.

Я посмотрела на Маркуса. Он очень свободно держался в седле, его взгляд был устремлён вперёд, и, хотя он и видел мою заинтересованность, не повернулся. Вопреки анонимности, которой он так дорожил, было заметно, что он чувствует себя хозяином этих мест. Я обратила внимание на золотое кольцо на его руке. Сначала я подумала, что это печатка, но нет — это был перстень с гравировкой, изображающей символ в виде глаза с вертикальными линиями. Мысль уцепилась за эту деталь, но я никак не могла вспомнить, что означает эта эмблема.

— А вы, значит, хотите держать всё под своим контролем? — поддела я, улыбнувшись.

Маркус ответил спокойно:

— Это моя работа.

Он придержал лошадь и въехал на Мост Талоса. До этого момента я была практически убеждена, что он занимает почётное место в рядах Имперского Легиона, однако ни один из встретившихся нам столичных караульных не поздоровался с ним. Маркус не оказался ни наёмником, ни легионером, однако, если верить Аполлону (а у меня были все основания верить ему), с этим человеком следовало быть осторожной. Тем не менее Маркус не выглядел грозным или опасным. Он многое скрывал, и я подумала, что с младшим Найманом они одного поля ягоды.

Оставив лошадей в конюшне, мы прошли по Имперскому Городу в юго-восточный район, расположившийся за мостом через глубокий овраг. Раньше, во времена моей юности, здесь находился Университет Таинств — центр Гильдии Магов Тамриэля. Теперь же, после распада Гильдии, в этих стенах расположилась Коллегия Шепчущих. Никто точно не знал, чем именно занимаются магистры, все их исследования хранились в строжайшей тайне, а возглавляла Шепчущих не кто иная как Лина Найман. Конечно, её организация продолжала выполнять основную функцию своего предшественника: здесь обучали молодых способных чародеев, однако каждый понимал, что это всего лишь прикрытие для настоящей деятельности.

Вход на территорию Коллегии перекрывали высокие решётчатые ворота, но вместо обычного привратника гостей встречала магическая голограмма. Она появилась на белокаменном постаменте, принимая облик бесполого человека, и, словно живая осмотрев нас, уточнила:

— Добрый вечер. Чем обусловлено ваше право находиться здесь?

Я открыла рот, чтобы назвать себя и упомянуть дружбу с Линой, но Маркус меня опередил.

— Давай ты хорошенько подумаешь, и ответишь на этот вопрос самостоятельно. — Он поднял руку в небрежном жесте, словно размышляя, и я догадалась: показал перстень.

Голограмма уважительно поклонилась и сделала плавное движение рукой, приглашая пройти через открывающиеся ворота.

— Добро пожаловать в Коллегию Шепчущих.

Маркус, сразу же забыв про голограмму, шагнул на территорию магической обители и поднялся по ступеням к основанию башни. Я негромко поинтересовалась:

— Вы один из них?

— Упасите боги.

Я и не рассчитывала на положительный ответ, однако личность Маркуса ещё больше меня заинтересовала. Сама являясь наделённой магическим даром, я ещё в Найкаре почувствовала исходящую от Маркуса энергию, однако он был похож на воина, а не на чародея. Член Синода?..

Под сводами главной башни Коллегии нас встретил рыжеволосый худощавый юноша в тёмной тоге. Он почтительно поклонился нам обоим и выразительно проговорил:

— Господин. Госпожа. Леди Найман ожидала вашего прихода. Я провожу вас к ней.

Я широко улыбнулась, отбросив формальности.

— Здравствуй, Ливий. К чему такой тон?

— Пока мы здесь, я обязан его соблюдать, — по-прежнему строго отозвался младший сын Лины, его лицо оставалось равнодушным и не выдавало никаких эмоций. — Следуйте за мной.

Он вывел нас из башни через другую дверь, и мы оказались в студенческом саду, где выращивались редкие виды цветов. Со времён Университета Таинств здесь много изменилось, и я с трудом узнавала прежние места. Иногда нам встречались проходящие мимо магистры и ученики, все они не проявляли никакого интереса к чужакам и продолжали переговариваться между собой на незнакомом мне языке. Вспоминая времена своей учёбы в Гильдии Магов, я ужасалась тому, каким устрашающим и недружелюбным стало это место.

Ливий вёл нас в Мистические Архивы, по крайней мере так раньше называлась одна из самых больших библиотек Сиродила, где были собраны редчайшие документы многих столетий. Внутри было так тихо, что я начала слышать своё громкое нервное дыхание. Я поймала себя на том, что волнуюсь: то ли из-за этого странного места, то ли перед встречей с Линой, которую уже давно не видела.

Читальный зал библиотеки был переполнен. Ученики Шепчущих сидели над книгами в свете магических ламп, и помещение гудело от хаотичного скрипа перьев по бумаге и шелеста страниц. Ливий равнодушно свернул к лестнице и поднялся на второй этаж. Он остановился перед одной из дверей, отворил её и, оставшись стоять в коридоре, пригласил нас войти.

Несмотря на статус, власть и деньги, Лина не менялась. Она всё так же носилась между стеллажами с книгами, свитками и письмами, и её взгляд горел огнём настоящей страсти. Увидев её такой, в дорогом платье, с изящной причёской, но, как и раньше одержимой своими идеями, я не сумела сдержать улыбки.

Чародейка обернулась на звук отворяющейся двери, увидела старую подругу и тут же сложила все бумаги на стол, чтобы подойти ближе и обнять меня. Маркус терпеливо стоял чуть в стороне, с безразличием наблюдая столь трогательную сцену. Когда же Лина отстранилась, он отвесил ей глубокий поклон.

— Моя госпожа.

Такое обращение ещё больше озадачило меня, но я решила, что Маркус всего лишь проявляет к предводительнице Шепчущих своё глубочайшее уважение. Впрочем, Лина ответила ему так же — поклоном и высокопарными словами.

— Ваше присутствие — честь для меня, сэр. — Она вернулась к своему столу, вынуждая меня и Маркуса подойти ближе, и рассказала: — Мой муж попросил меня собрать и изучить для вас все документы, в которых каким-либо образом упоминается Раанкиль, нужный вам город. Признаться, задача оказалась непростой. — Она опомнилась и указала на большие кресла: — Присаживайтесь. Распорядиться, чтобы вам принесли чего-нибудь?

Маркус с улыбкой спросил:

— Рассказ будет настолько долгим?

Лину смутило это, и она тоже улыбнулась, опустив взгляд к книгам. Я сгладила неловкость, согласившись:

— Я бы не отказалась от чашки чая.

Чародейка кивнула мне с гостеприимной благодарностью во взгляде, а потом двумя пальцами дотронулась до большого розового кварца на браслете левой руки. В зал почти сразу же вошёл Ливий, и Лина попросила:

— Имбирный чай для Киры и с чабрецом — для сэра Макурса.

Выслушав распоряжение матери, Ливий не проронил ни слова и снова вышел из зала библиотеки. Я заинтересованно обратилась к подруге:

— Он прислуживает тебе? — Я хотела произнести это без упрёка, но не получилось.

Лина отреагировала спокойно:

— Помогает с мелочами по мере необходимости. Ливий… непростой ребёнок. Иногда ему нужно напоминать, что не всё в этом мире должно ему подчиняться.

— Тебе лучше знать.

Лина выдержала неловкую паузу и, спохватившись, перешла к делу:

— О Раанкиле не так уж много информации. Пришлось изучить все материалы по двемерам, которые у нас есть, чтобы не пропустить даже косвенных упоминаний.

— Ты хоть спала в последнее время?

— Ливий помогал мне с изучением.

Маркус пресёк наши досужие разговоры:

— Что-нибудь удалось выяснить?

Лина не стала отвечать, потому что вернулся Ливий с подносом, на котором дрожали две глубокие чашки, поставил их перед нами и так же молча удалился.

— Как я уже упомянула, в некоторых источниках этот город называют Раанкиль. К нему вела горная тропа от Ркунда. Местоположение руин Ркунда нам известно, это на северном склоне Джерол, со стороны Скайрима.

— Это значительно отодвигает нашу цель, — хмуро заметил Маркус. — У меня нет столько времени.

— Я понимаю, но отправляться в Скайрим не потребуется. У меня есть соображения на этот счёт. — Лина подвинула книги на край стола и разложила подробную карту Сиродила, явно скопированную с последнего оригинала. — Между Брумой и Чейдинхолом есть заброшенный перевал, вот он, на севере от озера. Сейчас по нему редко ходят, поэтому я не ручаюсь за проходимость, но…

— Место проходимое, — уверенно подтвердил Маркус.

— Раз так, то можно попробовать свернуть здесь, вдоль северного склона хребта. Если получится, вы сэкономите своё время.

— Но может не получиться.

— Может.

— Однако это всё равно быстрее, чем идти через Скайрим. Что ещё?

— Помимо дороги от Ркунда, в Раанкиль вела тропа сквозь горы от одного из Велотийских городов, который в источнике называют Аркштрумц, но про него я не знаю ничего, кроме названия.

— А я знаю, — уверенно перебила её я и поймала на себе сразу два озадаченных взгляда. Я сделала глоток горячего чая и призналась: — Я была там. Это огромный двемерский комплекс далеко на востоке. Аркштрумц действительно соединяется подземельями со многими другими городами. Некоторые шахты сохранились.

Маркус требовательно посмотрел на меня и спросил:

— Ты проведёшь меня к Раанкилю?

— Через шахты? Нам придётся пройти огромное расстояние по подземелью, это не лучшая идея.

— Но мне она нравится больше, чем лазить по вершине гор в поисках затерянного входа в двемерский город.

Я не стала отвечать сразу, обдумывая все плюсы и минусы. Чай оказался именно таким, какой я люблю — с лёгким привкусом горечи, но без навязчивого аромата имбиря. И как только Ливий угадал с пропорциями?

Лина, воспользовавшись повисшей паузой, раскрыла одну из книг и повернула её к Маркусу. Он лишь мельком взглянул на текст.

— Это перевод одного исследователя, сделанный с двемерской пластины, которая была обнаружена в Ркунде. Здесь говорится, что через границу, а Ркунд был пограничным городом, часто проходили повозки из Раанкиля, гружённые производимым там товаром. Перевод очень приблизительный, но это — то подтверждение, которое вы хотели от меня услышать.

— И какой же товар производили в Раанкиле? — настойчиво поинтересовалась я. — Ради чего мы собираемся рисковать жизнями?

— Ради того, чтобы потом их защитить, — сурово ответил Маркус и посмотрел так, что спрашивать о чём-либо ещё не захотелось. Он уточнил у Лины: — Этот исследователь ещё жив?

— Нет, скончался уже полвека назад. Так что приходится довольствоваться только его заметками.

— Хорошо. Так что мы решили? Поведёшь меня через подземелья, или будем морозить задницы в горах?

Это уже было адресовано мне, и я попыталась вспомнить всё, что знала об Аркштрумце. Я много раз бывала там, но исследовала по большей части ближние уровни и не уходила так далеко. Но я точно помнила, что в шахтах был один тоннель, ведущий на север. В прошлый раз я попыталась пойти по нему, но он показался бесконечным, и, потратив несколько часов, я всё-таки развернулась. Возможно, это и был нужный нам путь.

— Хорошо, — решила я. — Можно попробовать пройти через Аркштрумц.

Маркус поднялся на ноги, выпил чай и распорядился:

— Отправляемся завтра на рассвете.

Я нервно засмеялась.

— У меня нет с собой моего снаряжения. Мне нужно вернуться в Скинград и подготовиться.

— Дай мне список, и я достану для тебя всё необходимое.

— За одну ночь?

— За один час.

Это прозвучало очень самоуверенно, но я поймала его на слове. И согласилась:

— Мне нужно всё хорошо обдумать и решить, что нам может понадобиться.

— Тогда я тебя не тороплю. Где ты остановишься?

— В “Тайбере Септиме”.

Лина в попытке возразить подалась вперёд и сказала с не терпящей отказа интонацией:

— Ты можешь остаться у нас. К тому же Бастиан будет рад тебя увидеть.

— Я зайду к вам поздним вечером, — оповестил Маркус. — Сейчас мне нужно ещё кое-что уладить, извините.

— Вас проводить?

— Не стоит.

Коловианец развернулся и вышел из зала. Я проводила его недоумевающем взглядом и, выдохнув, попросила:

— Может, теперь ты мне всё объяснишь?

Лина подняла на меня ясный взгляд.

— Объяснить?

— Что вы хотите найти в двемерском городе? Какой товар? Почему это так важно и кто вообще такой этот Маркус?

— Аполлон не сказал тебе?

— Нет. Я полагаю, что по воле Маркуса, а не по своей.

— Маркус — командир Пенитус Окулатус.

Я озадаченно приподняла брови. Пенитус Окулатус — мистическая группа разведчиков на службе у Императора Мида. О них практически никто ничего не знает, принадлежность к Пенитус Окулатус никогда не разглашается, а проникнуть в их структуру постороннему совершенно невозможно. Теперь многое встало на свои места.

— Так этот символ на его перстне — знак Пенитус Окулатус?

— Да.

Вечером я уже была у Найманов — у них был большой трёхэтажный дом на Площади Талоса. Зайдя внутрь, Лина мимолётно поздоровалась с прислугой и поднялась по лестнице. Следуя за ней, я заметила, что в холле за большим столом сидит молодой человек с книгой. Я взглянула на текст через его плечо и поняла, что он читал военный трактат.

— Бастиан, у нас гости, — объявила Лина с порога.

Парень встрепенулся, быстро поднялся на ноги и широко улыбнулся, увидев меня.

— Кира! Вот так сюрприз! — Он открыл для меня объятья, и я не постеснялась упасть в них. Мы с Бастианом были в хороших отношениях. — Я очень рад тебя видеть!

— Я тоже рада, Бастиан, — честно ответила я, и парень меня отпустил, продолжая широко улыбаться.

В это время с третьего этажа спустился Ливий, который пришёл раньше нас, и я повернулась к нему.

— Теперь можно тебя обнять?

— Воздержимся от слишком бурных эмоций, миледи, — всё так же скромно отозвался он негромким голосом и слегка склонил голову.

Я в шутку разозлилась.

— Да кем ты себя возомнил? — и бросилась в его сторону, чтобы схватить наглеца и хотя бы теперь обнять его.

Ливий попытался увернуться, и ему почти это удалось благодаря худощавости и невысокому росту, но я оказалась проворнее. Когда я его отпустила, юноша состроил кислую гримасу, всем своим видом показывая, что не одобряет сантименты.

Лина, ставшая свидетелем развернувшегося представления, смеялась стоя у нас за спиной. С лица Бастиана тоже не сходила улыбка.

— Принесу из кладовки бутылку вина, — вдруг решил он, и Лина кивнула, скорее, соглашаясь, а не давая разрешения. Старший сын давно был полноправным хозяином в доме в отсутствие отца.

Когда он ушёл, я уточнила:

— Разве Аполлон не вернётся?

— Нет. — Лина покачала головой. — Он решил остаться в Найкаре. Приедет завтра утром.

Уже через час мы вчетвером сидели за столом, на который слуги накрыли пышный ужин, и Бастиан наполнил бокалы молодым саммерсетским вином. Он первым поинтересовался:

— У тебя какие-то дела в городе, или ты специально приехала нас навестить?

Я бросила беглый взгляд на Лину, удивлённая тем, что Бастиан остался единственным, кого не посвятили в это дело. Он, должно быть, заметил моё замешательство, но я поспешила ответить:

— Есть одно дело, да. Однако это не отменяет того, что я безумно рада встретиться с вами.

Он снова улыбнулся.

— Взаимно.

У меня не было никаких сомнений в том, что улыбка Бастиана сводит с ума всех красавиц Имперского Города. Молодой Найман был очень красив и обладал уникальной харизмой, а его скромность и простота характера только ещё больше сводили с ума впечатлительных барышень. Вспоминая себя в таком возрасте, я даже не сомневалась, что попала бы под его обаяние одной из первых.

Ливий же был совершенно иным. И, к своему сожалению, я мало что о нём знала.

Мы просидели за столом почти до полуночи, болтая обо всём на свете. В доме Найманов всегда царила удивительная атмосфера доверия и уюта, и мне было радостно наблюдать, что Лина с сыновьями могла спокойно обсуждать абсолютно разные темы и прислушиваться к их мнению.

Бастиан первым решил покинуть нас. Он поднялся из-за стола и извинился:

— Простите моё невежество, но я, пожалуй, пойду. Утром надо сделать во дворце кое-какие дела за отца, так что мне вставать ещё до первой зари.

Я понимающе кивнула, Лина тоже согласилась с тем, что мы засиделись.

— Конечно, ступай. Доброй ночи.

Бастиан наклонился к матери, оставил поцелуй на её щеке, а потом подошёл ко мне, и я заметила в его взгляде вопрос.

Как я уже сказала, противостоять Бастиану было нелегко, поэтому я с улыбкой подставила ему щёку, и он пожелал мне доброй ночи, не коснувшись губами кожи. Ливий почти сразу же поднялся следом за братом и строго попрощался.

Когда мы с Линой остались наедине, я не удержалась от комплимента:

— Какие же они у тебя потрясающие.

Лина, соглашаясь, смущённо кивнула.

— Да. И такие разные.

Некоторое время мы молчали, потом я вдруг вспомнила про список и попросила:

— Можно мне бумагу и перо? Надо подумать, что следует взять с собой в экспедицию.

Лина предоставила мне необходимое и показала комнату для гостей, в которой я могла чувствовать себя как дома. Здесь было просторно, чисто и комфортно.

Со списком я справилась за считанные минуты, потому что мне слишком часто приходилось бывать в двемерских городах, и я знала, что с собой брать. Моя расторопность оказалась кстати, потому что вскоре в мою дверь робко постучали.

Это была одна из служанок.

— Простите, госпожа. На улице ждёт какой-то мужчина. Говорит, что пришёл к вам.

Я кивком поблагодарила девушку за сообщение, укрыла плечи тёплой накидкой и, сжав в пальцах сложенный лист бумаги, спустилась вниз.

Когда я оказалась на улице, то не сразу заметила Маркуса. Ночь была лунной, но командир Пенитус Окулатус стоял в тени дерева, прислонившись спиной к шершавому стволу, и только в этом поступке я увидела его тягу оставаться незаметным. Сказать по правде, я его очень хорошо понимала.

Маркус не стал себя выдавать и терпеливо ждал, когда же я сама обнаружу его и подойду ближе. Его поведение меня раззадорило и, оказавшись под деревом, я выпалила:

— Вваливаетесь ночью в чужой дом, да ещё и заставляете леди выходить на улицу и самой идти к вам. Высшая степень наглости.

— Если ты закончила меня поучать, то я бы хотел перейти к делу.

Я протянула ему список и уже спокойно поинтересовалась:

— Так почему вы прячетесь?

— Полночь. А мне не нужны лишние вопросы от стражников.

— Уж вам-то чего бояться?

— Вижу, Лина рассказала тебе о должности, которую я занимаю. Но если честно, Кира, что первое ты обо мне подумала?

Я улыбнулась, понимая, к чему он ведёт, и не стала лгать:

— Что вы просто нахальный наёмник.

— Вот именно. — Тусклый проблеск лун озарил лицо коловианца, и я подметила, что мой ответ его позабавил. Маркус едва различимо ухмылялся. Он продолжил, вернувшись к теме: — Завтра на рассвете я буду ждать тебя на берегу Румаре за районом Коллегии.

Меня это слегка удивило.

— Мы поплывём на лодке?

Он парировал встречным вопросом:

— А ты боишься плавать?

Мне нравились его колкости. Может, сначала я правда посчитала Маркуса напыщенным нахалом, но теперь его стиль общения вовсе не злил меня. Кажется, он мне даже нравился.