Энергия юного совершенствующего била ключом. Янь Уши чувствовал в себе силу и мощь, а бесконечные победы над шисюнами лишь подпитывали его эго. И в какой-то момент он с удивлением обнаружил, что равных ему по силе ровесников ничтожно мало. Юный Янь Уши совершенствовался с удивительной скоростью, даже признанные таланты заклинательского мира едва могли его догнать. Однако ему хотелось большего. Хотелось раскрыть весь свой потенциал, доказать, что он силен достаточно, чтобы встать вровень с величайшими мастерами их времени.
Первый бой Янь Уши проиграл. На душе сразу стало как-то тошно, мерзко, противно, но вместе с тем не угасал огонек воодушевления. Соперник был силён, и Янь Уши мог бы многому у него научиться, если бы не сосредоточил все своё внимание на собственных ошибках.
И не было ему разницы, проиграл он иль победил, однако самолюбие задето, гадкое, неприятное чувство вспыхнуло где-то в глубине души. Знал ведь, прекрасно знал: шисюны бдили за ним, словно старые завистливые стервятники, и теперь наверняка смеялись, радуясь его неудаче.
После боя Янь Уши едва мог стоять на ногах. У подножия горы, к счастью, стояло старое высокое дерево, ветви которого касались земли. Поскольку в нынешнем состоянии уйти далеко вряд ли удастся, восстановить силы здесь — не самая худшая идея.
Соперник — сильнейший мастер своего времени, Ци Фэнге — точно знал, куда следует бить. На юном прекрасном лице красовалась свежая глубокая рана от меча. Она сильно кровоточила, однако Янь Уши был уверен, что заживет рана столь же быстро, как и все остальные. Однажды он победит. Обязательно победит. И докажет шицзуню, глупым шисюнам, Ци Фэнге, на что действительно способен Янь Уши.
— Гэ…
Услышав рядом тихий голосок, Янь Уши удивленно наклонил голову. За ветвями старого дерева его точно не должно было быть видно — неужели просчитался? К тому же, кому может понадобиться ученик демонического ордена, только что с позором проигравший?
— Гэгэ…
То был маленький мальчик. Может, лет шести или семи. Мальчик с удивительно яркими черными глазами, в которых ясно виднелись восхищение и волнение одновременно.
Янь Уши нахмурился: что этому пацану могло от него понадобиться?
— В-вот! У тебя кровь. Если не вытрешь скорее, то можешь заболеть!
Янь Уши взглянул на протянутый белоснежный платочек, хлопнул ресницами пару раз, а после залился хохотом. В самом деле, его утешает маленький мальчик!
Янь Уши ухмыльнулся. Наклонившись к мальчику, он злым голосом протянул:
— Беги, не то укушу.
Для вида он пару раз стукнул зубами. Мальчик от неожиданности испуганно вздрогнул, но не отступил, вновь протягивая Янь Уши чистый платок.
— А-а-Цяо храбрый! А-Цяо не боится тебя!
А-Цяо? И откуда этот малец только взялся?
— Откуда только храбрости набрался? — расхохотался Янь Уши. — Я мизинцем собью тебя с ног, если сейчас же не уйдешь. Я плохой. И нянчиться с тобой не собираюсь.
Мальчик боялся его, однако всеми силами старался преодолеть свой страх. Знал бы он, что все его старания напрасны: Янь Уши вовсе не требуется, чтобы его кто-то утешал.
А-Цяо, собрав всю волю в кулачок, протянул руку к лицу Янь Уши и неуклюже вытер кровь с щеки. Скорее всего, он ее растер еще больше, но результатом судя по улыбке остался доволен.
— Гэгэ хороший. Шицзунь сказал, что гэгэ хороший.
— Шицзунь?
Подняв взгляд, Янь Уши только сейчас заметил вдалеке стойкую, несгибаемую фигуру Ци Фэнге. Вот оно как. Юный совершенствующийся сжал кулаки, стиснув зубы.
— Гэгэ?
Мальчик смотрел на него ясными, ничего не понимающими глазами. Подумал на мгновение, что сделал больно и тут же извинился. Он отдернул было руку, однако Янь Уши схватил его за запястье, растопырил пальцы и слабо зажал в зубах указательный. А-Цяо от неожиданности отскочил, выронив платок.
Такая реакция позабавила Янь Уши. Он вновь расхохотался, а после грозно сказал:
— Какой же ты глупый, А-Цяо. Передай своему шицзуню, что гэгэ плохой и меняться не собирается. Чего стоишь? У тебя еще много не кусанных пальцев.
А-Цяо тут же залился слезами и кинулся прочь от него, назад, к своему шицзуню, оставляя Янь Уши давиться смехом в гордом одиночестве в тени дерева.
— А за платок спасибо.
Он поднял с травы перепачканный кусок ткани и поднес к лицу, рассматривая со всех сторон. Крови на нем было мало: как он и думал, малец лишь растер ее по всему лицу.
Хах. Забавный мальчишка. Но глупый.