Шэнь Цинцю прекрасно знал, что в доме тихого, зашуганного коллеги ему не рады.
Всякий раз, приходя домой, Шан Цинхуа смотрел на него так, словно видел пред собой самое большое разочарование в жизни, и спрашивал — аккуратно и тихо, словно мышка — нашёл ли он себе жильё. Он бы не осмелился, если бы его парень Мобэй, ревнивый дьявол, не приносил свежие газеты с объявлениями о сдаче квартиры и не заваливал его ссылками сайтов недвижимости. Шэнь Цинцю не нравился Мобэю, значит, не нравился и Шан Цинхуа.
Шэнь Цинцю знал, что для этой сладкой парочки он подобен пятому колесу в телеге, и с радостью свалил бы, если бы было куда. Двумя месяцами ранее соседи сверху затопили его идеальный райский уголок, а после всеми богами клялись, что уже через неделю ремонт будет готов. Шэнь Цинцю знал, что ни черта они ему не восстановят (дай бог, чтобы хуже не сделали), поэтому в какой-то момент просто смирился.
К тому же, жилось ему вполне неплохо. Шан Цинхуа и Шэнь Цинцю изредка виделись только на работе, а возвратившись домой, каждый запирался у себя в комнате. Старались лишний раз не мозолить друг другу глаза, но в некоторых случаях этого не удавалось.
Как, например, на Новый год.
Праздники Шан Цинхуа, как и всякий китаец, предпочитал отмечать с родными и близкими. В прошлом году всем педсоставом они собрались у Ци Цинци, в этом настала очередь Шан Цинхуа накрывать поляну. Естественно, не пригласить своего парня он никак не мог, а вслед за Мобэем увязался и его лучший друг.
Шэнь Цинцю в списке приглашенных не было.
Настойчивая трель дверного звонка пробудила его от послеобеденного сна. Голова трещала по швам: всё утро то Шан Цинхуа гремел посудой, то Мобэй ходил туда-сюда, хлопая дверьми. Раздраженный, сонный и злой, Шэнь Цинцю плотнее укутался в одеяло и пошаркал на кухню, прикрывая зевоту рукой.
Прищурившись, он взглянул на эту до тошноты сладкую парочку и закатил глаза. И окончательно потерял настроение, когда увидел ещё одного гостя — лучшего друга Мобэя, Ло Бинхэ.
— Шицзунь, — сквозь зубы процедил тот.
— И ты здесь, звереныш, — ответил Шэнь Цинцю и, пройдя мимо, прошагал к холодильнику. Он знал, что бывший ученик приходит в ярость от этого обидного прозвища, но, во-первых, не только Ло Бинхэ испортили настроение. Во-вторых, он был его учителем, но никогда не говорил, что хорошим. Поэтому он проигнорировал его существование, как и всегда.
Ло Бинхэ развернулся к друзьям и как можно тише возмущенно выдал:
— Что он здесь делает?! Не говорите, что он тоже приглашён!
Ха, этот гадёныш до сих пор на дух его не переносил.
Шэнь Цинцю прекрасно слышал весь разговор, но на данный момент его интересовали лишь кофе и сэндвич.
— Цинхуа, я тоже против того, чтобы твой коллега был здесь, — согласился Мобэй.
— И что прикажете мне делать? — вздохнул Шан Цинхуа. — Не могу же я его выгнать.
— Делай, что хочешь, но если он останется, уйду я!
— С-стой! Стой-стой-стой! — беспомощно замахал руками Шан Цинхуа. — Если ты уйдешь, кто тогда будет готовить?!
Ло Бинхэ только фыркнул, давая понять, что ему всё равно.
Шан Цинхуа не знал, смеяться ему или плакать. Мысленно проклиная день, когда согласился принять Шэнь Цинцю к себе, он собрал всё своё мужество в кулак и подошёл к коллеге.
— Шэнь-тунши*тунши — коллега, мы тут с-собрались… не мог бы ты…
— Не мог бы, — отрезал Шэнь Цинцю и откусил кусок сэндвича.
— Я-я вовсе не прогоняю тебя! — замахал отчаянно руками Шан Цинхуа. — П-просто я слышал… что… — он украдкой взглянул на двух мужчин позади себя, ища поддержки, но наткнулся лишь на поднятые вверх большие пальцы, — ч-что… Директор Юэ…
Шэнь Цинцю усмехнулся.
— И с каких пор меня волнует твой директор Юэ?
Шан Цинхуа вновь замолчал, опустив голову, дрожал от страха, словно мышь перед диким котом, и честно говоря, такое поведение раздражало даже больше. Шэнь Цинцю нетерпеливо прикрикнул:
— Ну так что с ним?!
От неожиданности Шан Цинхуа вздрогнул, но после затараторил:
— Ему нужна помощь с документами! По правде говоря, он просил меня помочь, н-но…
— Но ты настолько бесполезный и безответственный, что отказался. И что же ты хочешь от меня?
— Директор Юэ сейчас совсем один.
— Один? — Шэнь Цинцю проглотил кусок сэндвича и бегло взглянул на часы. Время позднее, неужели этот дурак ещё не пошёл домой? — В школе?
— Д-да! — закивал Шан Цинхуа. — Там совсем-совсем никого, кроме него, нет! И если он ещё не ушел, то…
Шэнь Цинцю не стал его слушать. Положил тарелку с недоеденным сэндвичем на стол, схватился за одеяло, поплелся в сторону своей комнаты и с громким хлопком закрыл дверь.
Для Мобэя и Ло Бинхэ (и многих других гостей, которые должны скоро прибыть) вечер был испорчен. Шэнь Цинцю и так не собирался уходить, а теперь он наверняка намеренно сорвет всем праздник.
— Цинхуа, ты… — Ло Бинхэ вздохнул, потерев глаза. — Зачем ты вообще упомянул директора? Он его терпеть не может. Да он продаст директора Юэ дьяволу за зернышко риса, даже глазом не моргнув!
Шан Цинхуа не смог сдержать смешок.
— Возможно, так и есть. Но Шэнь-тунши не ненавидит директора.
— Разве? — Мобэй вопросительно изогнул бровь. — Я согласен с Ло Бинхэ. Радужными их отношения точно не назовешь.
Через мгновение дверь открылась и из комнаты пулей выскочил одетый и причесанный Шэнь Цинцю. Второпях дернул дверную ручку, чуть не срывая дверь с петель, ушёл с громким хлопком, а после вернулся. Надел шарф. Затем снова вышел. И опять вернулся, бормоча: «Проклятое пальто! Твою мать, чуть не забыл обувь!»
Ло Бинхэ не мог поверить своим глазам. Его учитель, этот черствый, бесчувственный, холодный человек, так спешил, что оставил свой телефон на столе, и к кому? К директору Юэ? К человеку, которого ненавидел на протяжении многих лет? К человеку, разговор с которым длился не больше пяти фраз?
— Что это было?..
Шан Цинхуа улыбнулся и похлопал себя по плечу, мысленно приговаривая: «Ты молодец, дружище. Ты спас праздник».
— Ха-ха, ребятки, у этих двоих своя романтика.
***
Часы отбили десять, когда Юэ Цинъюань отложил очередную стопку бумаг в сторону и потянулся. Болезненно ныла поясница, затекли пальцы, сжимавшие ручку. Устав от тусклого освещения, он снял очки и потёр глаза. Он давно миновал возраст, когда без особых последствий может засиживаться в кабинете, сгорбившись над бумагами. Однако педколлектив дружно ушёл в отпуск, оставив директора одного выживать в бумажных джунглях, а работу кому-то к сроку закончить надо.
Юэ Цинъюань планировал заночевать прямо в школе, в своём кабинете. С пробками по случаю праздника он бы всё равно добрался домой только к утру.
Небо за окном разразилось сотней красочных узоров, ярко освещая тусклый кабинет. Свет фейерверков слепил глаза, привыкшие к полутьме, отвлекая от работы. Усталость накатывала только во время таких вот «перерывов». Юэ Цинъюань вдохнул, отложил ручку и планировал было пойти за кофе, чтобы взбодриться, как за дверью раздались шаги.
— Госпожа Фэн, — крикнул он, — спасибо за работу. Можете уходить, я сам всё закрою.
Госпожа Фэн была уборщицей и часто задерживалась в школе допоздна вместе с ним, чтобы «удостовериться, что все кабинеты будут заперты». Эту женщину наверняка дома ждут дети, внуки, негоже встречать Новый год с чужим для нее человеком. Юэ Цинъюань отпустил ее пораньше, но, видимо, госпожа Фэн не удержалась и всё равно пришла.
Дверь тихо открылась, и раздался голос, который принадлежал вовсе не старой уборщице:
— Госпожа Фэн наверняка давно дома, не переживай за нее.
Это был Шэнь Цинцю. Запыхавшийся, в распахнутом пальто, с шарфом, наброшенным на шею, и мокрыми от снега волосами. Щеки его от бега покрылись румянцем; он старался делать вид, что всё в порядке, но не мог восстановить дыхание. Всё же по большей части они вели сидячий образ жизни и не привыкли к физическим нагрузкам. Но что же могло привести его в школу в такое время суток?
— Шэнь-лаоши…
— Гораздо интереснее, что здесь делаете вы, директор Юэ.
Не дождавшись приглашения, Шэнь Цинцю стянул шарф, кинул его на диванчик в углу и сел напротив Юэ Цинъюаня, положив ногу на ногу.
Юэ Цинъюань встал, чтобы принести коллеге теплый чай, и тут же почувствовал сильную боль в пояснице. Он закусил губу, стараясь скрыть это, и улыбнулся. Немного погодя он поплелся к чайнику и чашкам. Несмотря на внешность (никто больше тридцати ему никогда не давал), он давно не молод, чтобы испытывать себя и засиживаться допоздна над бумагами.
Шэнь Цинцю прекрасно его понимал, но не стал ничего говорить. Пока Юэ Цинъюань кряхтел над чаем, Шэнь Цинцю взял в руки бумаги, над которыми тот ранее работал: отчеты, заявления, бумаги, требующие его подписи, личные дела учеников, поурочные и воспитательные планы. Работы накопилось вплоть до конца года. И как, скажите на милость, он в одиночку планировал всё это разгребать?!
— Ты бежал, — Юэ Цинъюань вновь сел, не выдержав боли, и протянул ему чашку чая.
— Пробки, — ответил Шэнь Цинцю. — Такси невозможно было поймать.
— Почему ты так спешил?
— Боялся…
«…не застать тебя», — так и срывалось с языка, но Шэнь Цинцю вовремя закрыл рот.
— Боялся, — продолжил он, отпив из чашки, — как бы ты не умер от переутомления. Ведь случись такое, остальные подумали бы, что отравил тебя я.
Юэ Цинъюань не смог сдержать смешок.
— Я не собирался умирать.
— А я не собирался тебя травить, но это же не от нас зависит, правда?
Тысячи красочных фейерверков, изображающих причудливых животных, сверкнули в ночном небе, озаряя одинокий кабинет директора лицея. Шэнь Цинцю невольно съежился от холода и крепче сжал в руках теплую чашку, надеясь хоть как-то согреться. Бежать всю дорогу в снег с распахнутым пальто было не самой лучшей идеей.
Как и на протяжении многих лет следовать по пятам за другом детства: пойти в ту же школу, что и он; поступить в тот же университет; наконец, даже начать работать под его началом. Когда дело касалось Юэ Цинъюаня, Шэнь Цинцю совершал много поспешных, необдуманных поступков, и были ли они правильными или нет — он сказать не мог.
— Сяо Цзю, почему ты не празднуешь с остальными? Я слышал, в этом году все собираются у Шан Цинхуа.
Шэнь Цинцю хмыкнул.
— Ци-гэ, подумай сам, — он откинулся на спинку стула и вдохнул, — разве есть на свете хоть один человек, который искренне желает меня видеть?
Юэ Цинъюань нахмурился, отведя взгляд, и Шэнь Цинцю готов был плеснуть чай ему в лицо. Боги, вновь он строит это виноватое выражение лица, будто все беды мира — его рук дело.
— Я… — протянул он после мгновения молчания. — Я поговорю с Шан Цинхуа и остальными, если…
— Не надо, — прервал его Шэнь Цинцю. — Я и сам был рад уйти.
Юэ Цинъюань и сам не заметил, как расплылся в улыбке, ощущая тепло, разливающееся в груди. Из всех мест в городе (из всех женщин в городе) он пришёл именно сюда, к нему. Вполне возможно, что у него попросту не было иного выбора, — даже если и так, омрачить радость от его присутствия в новогоднюю ночь осознание этого не смогло.
— А ты? — Шэнь Цинцю поднял на него острый, внимательный взгляд, будто уже знал, что хотел от него услышать. — Почему вы один, директор Юэ? Наверняка вас дома заждалась девушка. Почему бы вам не бросить всё и не пойти к ней?
Юэ Цинъюань приподнял уголки губ, пытаясь не рассмеяться. Шэнь Цинцю ведь знал. Знал, почему он сидел в школе, почему до утра планировал заполнять бумаги, почему не пошёл домой или на ужин к Шан Цинхуа. И всё равно спрашивал.
— Девушки у меня нет.
Шэнь Цинцю усмехнулся. Полностью довольный таким ответом.
— Вот как? — изобразил он удивление. — Мне казалось, Новый год — праздник семейный, неправильно встречать его в одиночестве.
— Сяо Цзю, я и праздную его вместе с семьей. Ты — всё, что у меня есть. Никто другой мне и не нужен.
Щеки Шэнь Цинцю вспыхнули румянцем; он еле сдерживал улыбку, тщетно пытаясь спрятаться за чашкой. За окном в который раз вспыхнули фейерверки, осведомляющие о приближении праздника.
Юэ Цинъюань окончательно преисполнился смелости. Набрал в легкие побольше воздуха, протянул руку и накрыл ею свободную ладонь Шэнь Цинцю. Шэнь Цинцю затаил дыхание, внимательно следя за каждым его шагом. Предельная аккуратность, нежность, безграничная преданность — невозможно устоять перед этими серыми глазами, всегда такими добрыми, любящими.
Шэнь Цинцю глубоко вдохнул, когда Юэ Цинъюань поднес ладонь к губам и припал к ней в мягком поцелуе. Целовал каждый миллиметр кожи, каждый палец и смотрел, как Шэнь Цинцю едва не сгорает от смущения.
— Сяо Цзю, переезжай ко мне. Пожалуйста.
Горячее дыхание только коснулось пальцев, слегка щекоча, и Шэнь Цинцю готов был сделать всё, что скажет Юэ Цинъюань: настолько очарован он был этим тихим глубоким голосом, в котором слышалась мольба. Он не ненавидел его. Не ненавидел его действия, мимолетные поцелуи, просьбы задержаться и помочь с отчетами.
Вопреки слухам, он не ненавидел директора Юэ. Может, где-то в глубинах своего черствого сердца даже любил.
— Прекращай, — Шэнь Цинцю демонстративно выдернул руку, крепко вцепившись обеими ладонями в пустую чашку. — Дурак. Ты хоть знаешь, на что себя обрекаешь? Мой характер оставляет желать лучшего. Я капризен, привередлив, груб. Удивлюсь, если ты продержишься хотя бы неделю.
Юэ Цинъюань улыбнулся.
— Сяо Цзю, — подпер щеку рукой, пытаясь поймать беглый взгляд собеседника, — ты нисколько не изменился…
— А сам-то! — вскочил Шэнь Цинцю. — С самого детства строил из себя праведника! Потому-то люди и пользовались нагло твоей добротой!
— …я считаю это милым.
— Что, прости?!
— Твой характер. То, как ты краснеешь, когда злишься и отчитываешь меня.
Шэнь Цинцю фыркнул.
— Разумеется, я буду отчитывать тебя. Из нас двоих хотя бы один должен иметь голову на плечах.
Юэ Цинъюань слабо рассмеялся.
— Я… ценю твою помощь, Сяо Цзю. Этот глупый Ци-гэ порой ошибался, но в одном уверен точно: Ци-гэ хочет, чтобы Сяо Цзю переехал к нему. Навсегда.
— Глупый. А если… — прошептал Шэнь Цинцю, отведя взгляд, — если я возьму и соглашусь?
— Тогда ты сделаешь меня самым счастливым человеком во вселенной.
Когда Шэнь Цинцю согласился, Юэ Цинъюань мог поклясться, что счастливее него нет на свете человека. Что ж, с этим вполне бы поспорили Мобэй и Ло Бинхэ, которые, едва узнав о переезде Шэнь Цинцю, менее чем за десять минут упаковали все его вещи и перевезли на новую квартиру.