Весь день Мерида и Нелора потратили на подготовку к грядущему бою в пресловутой пещере, служащей базой для последователей Шестого Дома. Сейчас речь шла не о набеге на какую-нибудь пещерку, заселенную контрабандистами. То, что предстояло данмеркам, было очень серьезным сражением, к которому нужно было подготовиться весьма тщательно. Им пришлось пройтись по торговцам, и одним лишь редоранским кварталом девушки не ограничились. Кузнецам они продавали свои старые доспехи: Мерида — хитиновые, а Нелора — кожаные. Также рыжая данмерка продала в одной из кузниц Вивека, а именно — в кузнице Округа Святого Олмса, свой серебряный меч и лук, снятый некогда с убитого Нельса Ллендо, ибо теперь у редоранки был стальной длинный меч и костяной длинный лук — этим оружием Мерида была награждена Неминдой и Советником Атином Сарети за верную службу Дому Редоран. Взамен данмерка накупила эбонитовых стрел для своего лука, а Нелоре отремонтировали за небольшую сумму ее клеймору.

После Округа Святого Олмса Мерида с Нелорой отправились к Храмовому округу. Именно там располагался местный Храм Трибунала, залы Справедливости и Мудрости, канцелярия ординаторского Ордена Дозора, которой заправлял Берел Сала — глава Ордена Дозора и грандмастер ординаторов на Вварденфелле. И именно в этом вивекском округе в небе висел гигантский камень, именуемый Министерством Правды, куда храмовники отправляли на перевоспитание еретиков. По легенде, этот камень, а точнее — луну Баар Дау когда-то запустил в небо один из четырех злых Принцев Даэдра — Шеогорат, Лорд Безумия. Он намеревался бросить эту луну на Вивек и разрушить его, но одноименный бог, один из трех живых богов Морровинда, полуданмер-полукимер Вивек остановил падение Баар Дау и с помощью своей силы стал поддерживать ее в воздухе. С тех пор луна Баар Дау стала считаться одним из чудес света, в ней были прорыты ходы и помещения, и теперь ординаторы из Ордена Инквизиции там зорко следили за еретиками, а саму Баар Дау стали называть Министерством Правды.

В Храме Трибунала, а конкретнее — в Высоком Соборе Нелора и Мерида закупились зельями. И не только восстанавливающими здоровье и исцеляющими раны, но и зельями излечения от болезней — как от обычных, так и от моровых — тоже запаслись. Еще на всякий случай купили каждая по нескольку свитков Вмешательства Альмсиви — заклинания, которое позволяет переместиться к ближайшему Храму Трибунала на Вварденфелле. Кто знает, что может случиться с девушками во время сражения…

И лишь после закупок данмерки, усталые, но с чувством хорошо выполненного долга отправились на лодке, которую вела данмерка-гондольерка, в Квартал Чужеземцев, а оттуда, свернув по склону с дороги, ведущей к порту силт-страйдеров, — к кораблю. За небольшую плату капитан корабля согласился довезти пассажирок до Хла Оуд. Им была выделено по одной комнатке в кают-компании, и Мерида с Нелорой, наконец, отдались на милость сна…

***

Высокая фигура в золотой маске склонилась над ней, лежащей на полу слабо освещенной кроваво-красным светом пещеры. Фигура улыбалась данмерке, и это было ужасно. Еще ужаснее было, когда фигура в маске попыталась прикоснуться… Мерида хотела бежать, бежать куда угодно, хоть на заснеженный и дикий остров Солстхейм… Но не могла сдвинуться с места. Эльфийка хотела кричать, но не могла издать ни звука. Фигура в золотой маске, продолжая улыбаться, заговорила так:

— В доме Мастера обителей много. Не волнуйся, ибо из рук врагов твоих освободил я тебя.

Что значили эти слова? Из рук каких врагов этот странный индивид в маске освободил Мериду? Мысли кружились в голове, подобно стае маленьких скальных наездников, но вместо ответа на вопросы, что мучили девушку, была одна лишь пустота. Мерида не припоминала никаких врагов у себя на родине, кроме агрессивных монстров, раздражающих донельзя скальных наездников, слуг Дагот Ура, а также членов Дома Хлаалу (Мерида и так после того, как ей рассказали о Курио, испытывала неприязнь к Хлаалу, а теперь, когда она стала Редоран, ее неприязнь к Дому воров и грязных имперских жуликов и вовсе переросла во вражду, ибо не было у продажных имперских подстилок ни чести, ни совести).

Между тем высокая фигура в золотой маске поднималась во весь свой рост и одновременно с этим, смотря сквозь маску на беспомощно лежащую данмерку, говорила такие слова:

— Лорд Неревар Индорил, Хай Ресдайния! Давно забытый, возрожденный в женском обличье! Трое оклеветали тебя, трое предали тебя! Один, кого ты предал, был трижды прав! Господин Ворин Дагот, Дагот Ур, верный вассал, преданный друг, просит тебя прийти, и взобраться на Красную Гору. Под ней сорви вновь свои узы, избавься от проклятой кожи и очисти Морровинд от грязных n'wah!

***

Данмерка проснулась в холодном поту с громким вскриком, который в этот раз она сдержать не смогла — уж очень страшным было видение. Она судорожно хватала ртом воздух и даже прижала руку к колотящемуся сердцу, пытаясь как-то успокоиться, выровнять дыхание и сердцебиение. За окном ее комнаты в кают-компании была еще ночь. Звезды сияли в небе сквозь облака, и медленно проплывали две луны — та, что побольше и красного цвета, называлась Массером, а та, что поменьше и белого цвета, — Секундой. Мерида в очередной раз вздохнула и откинула одеяло. В который уже раз ей снился кошмар с «фигурой в золотой маске»? Почему эта фигура говорила от имени Дьявола Дагот Ура, а Мериду называла лордом Нереваром Индорилом, возрожденным в образе женщины? И кто они — эти «трое», которые якобы «оклеветали и предали» ту, кого фигура в золотой маске нарекла возрожденным Нереваром? И еще эти слова — «очисти Морровинд от грязных n'wah»… Неужели это как-то связано с…

В памяти Мериды начали сами собой всплывать воспоминания. Разговор с Каем Косадесом в Балморе, потом — с эшлендером Зайнсубани в Альд’руне… Эшлендеры верили, что, согласно пророчеству, древний герой данмеров вернется в новом обличье и изгонит чужеземцев из Морровинда, имперцы же хотели, наоборот, заполучить возрожденного Неревара на свою сторону, чтобы он работал на них, то есть, по сути, на чужеземцев, которых он должен изгнать. Император Уриэль Септим считал, что рыжеволосая уроженка Морровинда «по внешности подходит под условия пророчества». Но что думают об этом… сами эшлендеры? В конце концов, корни пророчества о Нереварине растут именно из племен кочевых данмеров, и кому, как не эшлендерам, лучше всего знать о том, действительно ли Мерида является пресловутым Нереварином и способна ли она пройти необходимые испытания и исполнить пророчество? Может быть, и правда, стоит, как советовал Мериде Зайнсубани, нанести визит племени Уршилаку?

Погруженная в свои мысли, она обулась в свои костяные сапоги и подошла к шкафу, на полках которого, наряду с несколькими тамошними книгами, разместились остальные части ее доспехов, а также походный мешок. Ей было необходимо почитать, чтобы хоть как-то отвлечься от только что привидевшегося кошмара. Выбор в конце концов пал на редоранский кодекс, покоившийся у Мериды в мешке, — «Благородного сословия честное зерцало». Взяв обеими руками книгу в темно-красной обложке, девушка сделала несколько шагов в сторону столика у кровати, почти что в центре которого стояла горящая свеча. Присев на одинокий табурет, данмерка раскрыла книгу и углубилась в чтение. Чтобы не заснуть и снова не угодить в лапы кошмаров, Мерида решила читать тихонько вслух.

«Достопочтенные воины Дома Редоран — наследные защитники и защитницы Морровинда. Быть благородной крови Дома Редоран — это больше, чем быть великим воином или воительницей. Таковой данмер благородной крови должен следовать триединым добродетелям долга, серьезности и благочестия.

Долг благородного данмера из Дома Редоран — служить, во-первых, Трибуналу, во-вторых, Великому Дому Редоран, и в-третьих, своей семье и своему роду. В Битве при Красной Горе, воины Дома Редоран храбро пали, исполняя свой долг перед Трибуналом. Защищая Дом Редоран от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу, истинно благородный служит Дому Редоран…»

Чтение прервал мерный стук в дверь ее комнаты. Потом дверь заскрипела, и из-за нее послышался тихий голос:

— Ты не спишь, Мерида?

Осторожно положив книгу на край стола, Мерида только затем обернулась на знакомый голос. Потом, несколько мгновений спустя, в дверь прошла обладательница этого голоса. Нелора Ретеран. Она тоже не спала… Может быть, ее разбудил крик Мериды, проснувшейся из-за очередного кошмара?

— Ты кричала во сне, — эти слова черноволосой данмерки подтверждали, что интуиция Мериду не подвела. — А я спала в комнате по соседству и все слышала… Снова мучили кошмары?

Рыжая данмерка только вздохнула. Это был вопрос, на который ответа, по сути, и не требовалось, поэтому она просто кивнула головой в знак согласия. И призадумалась — может быть, стоит рассказать Нелоре все? В конце концов, рано или поздно все раскроется, возможно, в том же «Илуниби» Дагот Гарес от имени Дагот Ура поприветствует Мериду как возрожденного Неревара… Другим членам своего Дома Мерида не могла рассказать всего, что касалось ее кошмарных снов, ибо опасалась, что ее сочтут сумасшедшей и, возможно, даже еретичкой и передадут ординаторам Трибунала, а те в свою очередь отправят ее в Министерство Правды, как еретичку и преступницу. Но вот Нелора стала подругой Мериде еще до того, как они обе присягнули Дому Редоран. Ей вполне можно было довериться. Может, все-таки ей стоит рассказать…

— Нелора… — сглотнув непрошеный ком, вполголоса проговорила Мерида. — Я… я должна тебе рассказать кое-что… Оно касается этих моих… снов, — она глубоко вздохнула, затем пошла к шкафу и принесла стул, который стоял возле него. — Только обещай мне, что никто в Доме Редоран не узнает, — она поставила стул у столика, а сама вновь присела на табурет.

— Что-то серьезное? — шепотом поинтересовалась Нелора, осторожно присаживаясь на стул.

— Можно и так сказать, daeljuhn, — данмерка опять вздохнула. — Я даже не знаю, с чего начать…

— Ну, начни с чего-нибудь, — попросила Ретеран. — Если что, я никому ничего не скажу, — пообещала она, чтобы успокоить подругу.

В очередной раз вздохнув, Мерида начала рассказ.

— Дело в том, что тогда я в Балмору прибыла не только потому, что меня туда привела дорога приключений. Когда меня освободили из заключения и привезли в Сейда-Нин, один имперец мне там сказал, что меня освободили по указу Императора. Также он дал мне некий пакет, чтобы я доставила его Каю Косадесу в Балмору, — сказав это, данмерка тут же поспешно сжала правую руку Нелоры: — Только не подумай ничего такого. Я тогда потеряла память и еще не восстановилась после того сильного удара головой во время плавания. Я не помнила, кто я такая, и поэтому не могла мыслить здраво. И согласилась исполнить… гм… просьбу этого n'wah. Правда, в Балмору я особо не спешила — мне хотелось попутешествовать по Вварденфеллу и вспомнить хотя бы что-то из моего прошлого. Так, после небольшой прогулки по Аскадианским Островам, дорога привела меня все-таки в столицу Дома Хлаалу. Мне хотелось как можно скорее избавиться от этого самого пакета и на этом закончить свою короткую вынужденную работу на n'wah. И вот, когда я пришла в дом к этому Косадесу, он и рассказал мне всю правду…

Мерида резко замолкла и посмотрела на подругу, ожидая, какой будет ее реакция. Но Нелора спокойно кивнула головой — мол, продолжай, я слушаю. И Мерида продолжила:

— Он сказал, что меня освободили не только потому, что мой арест был ошибкой. Но перед тем, как объяснить вторую причину моего освобождения, Косадес немного рассказал об эшлендерском пророчестве о Нереварине. Ты ведь никогда об этом не слыхала?

— Почему же, слыхала, хотя и немного, — невозмутимо ответила подруга. — Пророчество, в котором говорится, что Неревар Индорил возродится в новом обличье и избавит Морровинд от n'wah… Правда, Храм в такие суеверия не верит.

— Ну, так вот, — продолжала рыжая девушка, — по словам Косадеса, Император, видишь ли, захотел иметь пресловутого Нереварина на своей стороне. А я «подхожу по внешности», так что Кай предложил мне от имени Императора вступить в Орден Клинков, — Мерида хмыкнула. — Но рассудок у меня к тому времени уже понемногу восстановился, да и некоторые события из моего прошлого, которые я тогда припомнила, связывали меня с Морровиндом. Потому я отказалась работать на Клинки. Какой уважающий себя данмер, если только он не Хлаалу, согласится быть имперской марионеткой? А о культе Нереварина я решила поговорить с эшлендером Зайнсубани, которого упомянул Косадес. Для этого самого эшлендера я тогда, в Альд’руне, и купила книгу «Гимны Эшленда», как продуманный дар, — данмерка припомнила тот день, когда они с Нелорой прибыли в Альд’рун, чтобы принести присягу на верность Дому Редоран. — И он дал мне совет пойти к эшлендерам племени Уршилаку — они смогут точно дать ответ, действительно ли я Нереварин и пройду ли я испытание. За время службы в нашем Доме я успела забыть об этом, но сейчас, после очередного кошмара… — девушка сделала еще один глубокий вздох и продолжила уже шепотом: — В моем последнем видении та самая фигура в золотой маске от имени Дагот Ура обращалась ко мне, как к возрожденному лорду Неревару. Она звала меня, чтобы я пришла на Красную Гору…

— B'vehk… — только и пробормотала Нелора, у которой от рассказа соратницы по коже начали потихоньку ползти мурашки. — Мери…

— Нелора, я не сумасшедшая. Мне действительно это снилось, и я до сих пор не могу отойти… Теперь я не могу нормально вздремнуть, — в который уже раз вздохнула Мерида, положив левую руку на лежащую на столе книгу. — Повезет, если какая-то ночь пройдет без кошмаров… Но такие ночи выдаются у меня далеко не всегда.

Нелора по-прежнему безмолвствовала, лишь внимательно слушала свою соратницу, подавшись к ней немного вперед со своего стула. В глазах черноволосой редоранской воительницы читалось изумление, смешанное с толикой беспокойства.

— Так вот, я поклялась во что бы то ни стало защищать Морровинд, когда приносила присягу на верность нашему Дому, — вполголоса говорила Мерида. — И, если я и впрямь окажусь тем самым Нереварином, то буду делать все, что нужно для блага моего народа, народа данмеров. Косадесу я уже отказала в становлении агентессой Клинков, и с Империей ничего общего не имею. Но Шестой Дом… — очередной глубокий вздох. — Его последователи не успокоятся, пока не заполучат предполагаемого Нереварина, то есть меня, — голос данмерки стал тише и едва ли не дрогнул, ибо липкое ощущение ужаса и беспокойства постепенно нарастало. — Тот сегодняшний сон, в котором высокая фигура в золотой маске говорила со мной от имени Дагот Ура, — это был не просто кошмар… И что-то мне подсказывает, что один из верных слуг Дьявола, этот Дагот Гарес, которого нам предстоит убить… — Мерида прикрыла рот ладонью от ужаса, представив, что с ней может сделать слуга Дагот Ура. — Он же может меня специально корпрусом заразить, как бы я Троим ни молилась! А ведь он неизлечим, и те, кто им заболевают, проживают остаток своей жизни либо в Корпрусариуме, либо… — редоранка снова замолчала; ей об альтернативных последствиях корпруса было не то, что говорить, даже думать ужасно. — Gah Almalexia… — только и выдавила из себя Мерида.

Нелора даже не смогла ничего на это ответить, на время лишившись дара речи. Ей самой было ужасно даже представить, какая перспектива ожидает ее подругу в том случае, если последняя заболеет корпрусом. Наконец данмерка слегка дрожащими пальцами сжала руку Мериды и зашептала:

— Остается надеяться, что serjo Дивайт Фир для своих… гм… пациентов разработает такое зелье, которое могло бы излечить хотя бы только негативные симптомы корпруса… Ведь, как я слышала, serjo Фир — один из сильнейших магов в Морровинде, после Сота Сила…

Еще минуту данмерки так просидели за столиком. Потом Нелора встала из-за стола и собралась уходить.

— Попробуй все же заснуть, daeljuhn, — сказала она, обернувшись перед тем, как открыть дверь комнаты, выделенной для Мериды. — Можешь почитать на ночь — вдруг хоть как-то поможет. Juli san.

— Juli san, Нелора, — тихо ответила Мерида. Подождав, пока Нелора выйдет за дверь, рыжая данмерка спустя несколько секунд тоже встала из-за стола, разулась и снова легла в кровать. В голове были лишь мысли о пророчествах, ужасных тварях, корпрусе и прочем, что мешало уснуть и на оставшуюся ночь погрузиться в сон, который, как надеялась Мерида, уже не будет кошмарным. Чтобы отвлечься, девушка потянулась к столику и взяла книгу-кодекс Дома Редоран в темно-красной обложке. Кто-то мог бы сказать, что кодекс Великого Дома Морровинда — довольно странный выбор для чтения перед сном, но в данном случае это чтение помогало Мериде хотя бы на время забыть те мысли, что заполонили ее разум после кошмара. Она даже не гасила свечу — ей нужен был хоть какой-то источник света, чтобы нормально читать книгу. Читала данмерка в этот раз про себя, так как сонливость понемногу брала свое. Наконец постепенно девушка все-таки заснула, правда, с книгой в обнимку. Оставшаяся ночь, слава Трибуналу, прошла без кошмаров…

***

Стоял облачный день. Корабль проплывал мимо деревни Сейда-Нин. Той самой деревни, где Мерида и начала свою новую после освобождения из имперской тюрьмы жизнь с нуля. Ностальгические чувства охватили данмерку, и она долго смотрела в сторону порта и домиков с белыми стенами и светлой крышей, вспоминая, как она, Мерида, тогда всему, что видела, неподдельно удивлялась, вела себя, как чужеземка, никогда еще не видевшая живописные пейзажи Вварденфелла… Как она не могла дальше пройти, пока не получила бумаги, а именно — документы об освобождении… И как она потом в деревне нашла первых друзей — босмера Фаргота, альтмера Аррилла, данмерку Телери Хельви…

Кораблю дул попутный свежий ветер, ворошивший волосы двум пепельнокожим пассажиркам. Особенно Мериде, обладательнице непокорных рыжих волос. Корабль уже оставил позади деревню Сейда-Нин и проплыл мимо тамошнего маяка. Дальше он плыл по направлению на северо-запад. Вот справа по курсу показалось уже устье реки Одай, впадающей во Внутреннее Море, что отделяло остров Вварденфелл от континентальной части Морровинда… А вон уже близко порт бедной деревушки на Горьком Берегу…

— Итак, вот мы и прибыли в Хла Оуд, — возвестил капитан, как только корабль причалил в порту. — Не знаю, правда, что вам в этом захолустье понадобилось, muthsera…

— А мы на самом деле держим путь в Гнаар Мок, — объяснила Мерида. — Muthsera Фарал Ретеран сказала нам, что в Хла Оуд есть корабль, который довезет до Гнаар Мок.

— И я, кажется, вижу этот корабль, да и ты, Мерида, тоже его видишь, — слегка прищурившись, констатировала Нелора. — Он же с противоположной стороны порта.

Заплатив за поездку от Вивека до Хла Оуд, данмерки сошли в порт, а затем пересели на корабль, пришвартованный с противоположной стороны. Ветер по-прежнему был попутный, так что морской путь в деревню, находящуюся к северу от Хла Оуд, был относительно быстрым. Нелора у левого борта вглядывалась в колышущиеся волны и думала о своем. Мерида стояла у правого борта и рассматривала пейзажи Горького Берега. Вот в поле ее зрения пролетели две самки нетча. А вот и крылатый старый знакомец — скальный наездник… Можно было порадоваться тому, что пернатая тварь была далеко, и потому-то так не раздражала, как тогда, когда Мерида сражалась с такими же скальными наездниками. Корабль между тем проплывал мимо каких-то даэдрических руин. Там бродили два скампа и два атронаха — грозовой и огненный. В другое время Мерида, будучи любительницей приключений, пошла бы исследовать эти руины и, возможно, нашла бы какой-нибудь дорогой артефакт или даэдрическое оружие… Но долг перед Домом и обязанность выполнить текущую миссию взяли верх над любопытством рыжей пепельнокожей авантюристки. Коротко вздохнув, Мерида продолжила рассматривать пейзажи. Вскоре она заметила крепость, возвышавшуюся на холме недалеко от берега. Такие колоссальные сооружения из темного камня назывались данмерскими крепостями. Об одной из таких крепостей, о Марандусе, помнится, упоминала данмерка Релмерея Сарам, та самая, которая помогла Неминде разоблачить хлаальского n'wah, выдающего себя за покойного Фелсена… Крепость же на Горьком Берегу, по словам капитана корабля, везущего данмерок в Гнаар Мок, называлась Хлормарен. И жители этой крепости очень не любили, когда к ним вторгались незваные гости.

Наконец корабль подплыл к порту искомой деревни. Перед тем, как высадиться, Мерида и Нелора заплатили каждая по пять дрейков за поездку. Дальше они решили добираться уже пешком. Помня слова Фарал Ретеран о местонахождении базы Шестого Дома, данмерки пошли от деревни прямо, не меняя направления. Дорога вскоре привела их к небольшому островку, к которому от той части Горького Берега, где был расположен Гнаар Мок, был проложен мостик из трех досок. Уж не на том ли островке находится пещера «Илуниби»? Девушки поочередно — сначала Мерида, потом Нелора — перешли через мостик на островок и стали осматриваться. Всякая живность вроде со скрипом ползающих скрибов, неспешно семенящих крыс и агрессивных фуражиров квама, с которыми было, впрочем, весьма легко расправиться, ни Мериду, ни Нелору сейчас не заботила. Сейчас им было важно одно — найти пещеру, служащую базой для культистов Шестого Дома.

Первой вход в пещеру заметила Нелора. Мерида же этот вход не сразу заметила, так как он оказался частично скрыт группой высоких камней. Тем не менее, искомая пещера была найдена, и можно было, наконец, приступить к выполнению задания Ретеран-старшей.

Опасности не заставили себя ждать в первой же части пещеры, освещенной кроваво-красным светом. Конечно, поначалу врагов Мериде и Нелоре особо не встречалось, но уже на перекрестье со стороны тупика прямо навстречу девушкам с яростным криком бежал их сородич. Бежал в чем мать родила и с дубиной наголо. С ним расправиться труда не составило: сперва Мерида выпустила стрелу из костяного лука и попала эльфу в район ключиц, затем Нелора замахнулась клейморой — и обнаженный данмер замертво упал ничком наземь. Ретеран-младшая тут же припомнила, что Фарал, когда перечисляла слуг Дагот Ура, с которыми сражались ординаторы Трибунала, упомянула в том числе и данмеров, которые называли себя «Видящими». Скорее всего, тот данмер, которого девушки только что лишили жизни, был как раз одним из этих самых «Видящих». По направлению прямо был тупик, откуда и прибежал этот Видящий. Направо также был тупик. Так что данмерки повернули по единственному в этом случае правильному пути — налево. А там уже их ждало побольше врагов: один Видящий, один пепельный зомби — данмероподобный антропоид, на месте глаз и носа которого находилась глубокая впадина, а в руках была шипастая дубинка, — и один так называемый раб пепла, который бормотал какую-то несуразицу о столах и стульях. Но стоило ему завидеть непрошеных гостей, коими являлись две воительницы Дома Редоран, как раб пепла тут же метнул небольшой заряд молнии в одну из них — Нелору. Хорошо, что Мерида вовремя успела закрыть подругу собой и сама приняла на себя магический удар пепельной твари. И тут же пошатнулась, ибо получила небольшой шок, хотя доспехам редоранки магия раба пепла особо не повредила. Но тратить целебное зелье рыжая данмерка пока не стала. Пока Нелора, выхватив клеймору, сделала несколько шагов навстречу рабу пепла, чтобы сражаться с ним в ближнем бою, Мерида, вооружившись теперь уже стальным мечом и щитом, взяла на себя пепельного зомби и Видящего. Последнего данмерка одолела легко, а вот с пепельным зомби пришлось туговато, ибо корпрус, похоже, наделял того, кто им заражался, какой-то особой физической силой… Но в это время Нелора Ретеран, пусть и тоже не без труда, но сразила раба пепла и присоединилась к подруге, которая между тем закрывалась от ударов дубинки пепельного зомби своим костяным щитом. Наконец Мерида перехватила инициативу, и они вместе с Нелорой обрушили на пепельную тварь несколько решительных ударов, после которых зомби все же упал. Упал и не встал.

В следующей части пещеры врагов было побольше, так что не обошлось без того, чтобы потратить несколько лечебных зелий на исцеление после магических ударов молнией, а также одно зелье излечения моровых болезней, ибо Мерида от одного из пепельных чудовищ заразилась чьязвой — весьма неприятной болезнью, пагубно воздействующей на подвижность того, кто заболел этой болезнью. Надо отдать ординаторам должное — они, пусть и не без потерь в своих рядах, но зачистили Илуниби от большей части слуг Дьявола… Данмеркам встречались среди врагов не только Видящие, пепельные зомби и рабы пепла, но и пепельные упыри в серых мантиях с хоботом вместо глаз, и корпрусные твари, от одного вида которых едва не тошнило, особенно от калек корпруса, чьи тела были искажены до неузнаваемости. Велик был риск того, что любая из редоранок — либо Мерида, либо Нелора — подхватит корпрус от одной из таких тварей, зараженных божественной болезнью, поэтому, когда девушки убивали очередного ловчего или калеку корпруса, то старались как можно быстрее убежать от их трупов. Моровую болезнь вроде пепельной язвы или чьязвы еще можно было вылечить при помощи зелья или молитвы у алтаря в Храме Трибунала, куда Мерида с Нелорой могли в случае чего перенестись при помощи свитков Вмешательства Альмсиви… А вот корпрус — неизлечимая болезнь. Зараженному корпрусом остается либо отправляться в Корпрусариум, что находится в Тель Фир, либо идти на Красную Гору и преклоняться перед Дагот Уром. Конечно, может быть, Дивайт Фир изобретет лекарство, снимающее все негативные симптомы корпруса, оставив только положительные — иммунитет ко всем болезням и самому корпрусу в том числе… Но даже если и так, то лекарство может подействовать должным образом в течение пяти дней, пока зараженный еще на первой стадии корпруса…

В третьей части Илуниби, в одном из отделений находился освещенный кровавым светом зал, по обе стороны от входа в который горели жаровни. В этом зале и встретил двух данмерок тот, кого они искали. Это был жрец Шестого Дома, Дагот Гарес. На вид он выглядел, как обычный пепельный упырь — та же серая мантия и такой же хобот на месте глаз. Но он почему-то нападать не торопился. Он подошел к девушкам поближе, заставив как Мериду, так и Нелору отступить на шаг назад. И заговорил потусторонним голосом, судя по всему, обращаясь к рыжей редоранской воительнице. Он говорил, Мерида старалась подавить чувство страха, а Нелора была изумлена и в то же время напугана, но с места не сдвинулась, как, впрочем, и ее сестра по оружию.

— Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар, — произносил Дагот Гарес меж тем. — Или Мерида, как ты себя называешь. Я Дагот Гарес, священник Храма Илуниби. Мой Господин Дагот Ур возвестил о твоем приходе. Но я надеюсь, что ты, Неревар, пришел сохранить нашу дружбу, а не предать ее проклятым Ложным Богам… Так обнажишь ли ты клинок, чтобы сокрушить меня? Или сложишь оружие и присоединишься ко мне?

Пока Гарес говорил, редоранка, к которой он обращался, безмолвствовала. Ее язык словно онемел, и сейчас она могла только слушать. Она понимала, что та высокая фигура в золотой маске, которая являлась Мериде в кошмарах, — это и был тот самый Дагот Ур, Дьявол, возглавляющий секту, известную, как Шестой Дом… К концу монолога Мерида все же обрела дар речи. Данмерка решительно посмотрела своему врагу в то, что можно было с трудом назвать лицом. Она давным-давно уже сделала выбор, кому служить. Она не станет прислуживать тем, кто представляет угрозу для Вварденфелла, да и для Морровинда в целом. Мерида — истинная данмерка, воительница Дома Редоран. Ее долг — защищать свой Дом и свою родину от любых опасностей. В их числе и представители культа Шестого Дома. Поэтому данмерка одной рукой схватила меч, а другой — костяной щит и выплюнула:

— Bahr. Я не предам свой народ. Не предам то, в чем клялась, присягая Дому Редоран. Готовься к смерти, moljuhn.

— Ты — настоящая данмерка, — не без гордости смотря на подругу, произнесла Нелора.

— Да будет так, — отстраненным голосом проговорил Дагот Гарес и приготовился сотворять молниеносное заклинание. Шокировать Мериду молнией жрецу Шестого Дома не дала Нелора, которая рубанула по упырю клейморой. Заклинание, которое читал Дагот Гарес, прервалось. Тут и Мерида пошла в атаку. Яростно замахнувшись мечом, она нанесла жрецу-Даготу еще один удар, не менее болезненный, чем до того ему нанесла ее подруга. Они с Нелорой рубили его с обеих сторон, не давая Гаресу даже начать творить молниеносное заклинание. Девушки уже и уставать начали, и пот стал выступать… Однако в конце концов Дагот Гарес был повержен. Теперь одной базой Шестого Дома стало меньше. Но кое-что не дало Мериде ощутить полный триумф. Будучи при смерти, жрец Шестого Дома успел прошептать:

— Ты все равно придешь к Моему Господину. Его плотью. В его плоти…

Лишь после этого Гарес окончательно затих. Сперва Мерида не поняла, что он хотел этими предсмертными словами сказать, но, увидев, как руки ее покрылись язвами, нащупав язвы на лице и почувствовав неприятный запах от собственной же кожи, пришла в неописуемый ужас. Случилось то, чего она так опасалась. Желая, чтобы предполагаемый Нереварин перешел на сторону Дагот Ура, служащий Дьяволу жрец проклял данмерку и заразил божественной болезнью. Так что Нелора на два шага отступила назад и прошептала:

— Gah Almalexia… Похоже, ты и впрямь заболела корпрусом…

— В ближайший Храм, как можно скорее… — прохрипела несчастная Мерида, доставая из своего мешка свиток с Вмешательством Альмсиви. — Мы ведь можем и не найти обратную дорогу, а у меня есть пять дней, чтобы попытаться хоть как-то исцелиться. А в том городе, где есть ближайший к этому месту Храм Трибунала, может быть, найдется и здание Гильдии Магов, где мы переместимся в Волверин Холл, а оттуда…

— Мери, только не впадай в панику, от этого будет только хуже, — успокаивающим жестом остановила ее Нелора и тоже достала свиток Вмешательства. — В Вивек нам возвращаться точно сейчас нет смысла — не хватало еще, чтобы Фарал увидела тебя такой… Мы отправимся в этот… Тель Фир и поговорим с тем волшебником, serjo Дивайтом Фиром. Конечно, учитывая, что он — Телванни, а мы — Редоран, встретит он нас несколько прохладно, но, учитывая твое состояние… Думаю, он сможет нам хоть чем-то помочь.

***

Вмешательство Альмсиви перенесло Нелору и Мериду к Храму в Балморе. Рыжая данмерка знала, где расположено здание местной Гильдии Магов — как-никак, она именно там обучалась первым в своей жизни заклинаниям. Покупкой нескольких зелий левитации, дабы быть готовыми к визиту в башню Телванни, занималась одна Нелора, ибо Мериду, зараженную неизлечимой моровой болезнью, члены Гильдии, в том числе и обучавшая пепельнокожую странницу альтмерка-наставница, обходили стороной, будто прокаженную. Наконец данмерки подошли к бретонке, которая заведовала порталом перехода из Гильдии в Гильдию, и Нелора за обеих попросила магессу телепортировать их с Меридой в Гильдию в форте Волверин Холл, что рядом с Садрит Морой, столицей Дома Телванни. Оказавшись в нужном месте, Мерида и Нелора, не теряя времени даром прошли в дверь напротив портала и очутились на свежем воздухе, наверху одной из стен форта. Затем Мерида сотворила заклинание, Нелора выпила зелье — и они обе воспарили в небо и со всей скоростью полетели прочь от форта, причем Мерида парила впереди, ибо она уже однажды прокладывала себе таким образом путь к башне Фира и на всякий случай запомнила такую дорогу. Теперь этот «всякий случай» как раз наступил.

Вот уже показался и островок, на котором и возвышалась искомая грибная башня Телванни. К тому времени действие левитации у обеих данмерок подошло к концу, и они успели совершить приземление, не разбившись при этом. Добравшись до входа в башню, Нелора, а за ней и Мерида вошли внутрь. Их встретила уже знакомая Мериде данмерка в костяной броне — Дельта Фир, одна из трех дочерей serjo Дивайта.

— B'vehk, да у вас корпрус! — всплеснула Дельта руками, едва взглянув на покрытую язвами рыжеволосую данмерку. — Вам с daeljuhn, — теперь эльфийка говорила уже с Нелорой, — необходимо поговорить с моим отцом в главном зале — он как раз создал лекарство и хочет проверить его на одном из пациентов Корпрусариума…

Мерида и Нелора одновременно выдохнули с облегчением. Значит, serjo Фир все-таки может исцелить от корпруса. Спасение от страшной участи, которую Дагот Гарес уготовил рыжеволосой воительнице Редоран, уже близко…

— Nei, muthsera, — быстро сказала Ретеран, — мы уже спешим…

— Одну минутку, — остановила их Дельта. — Вы не принадлежите Дому Телванни, поэтому не советую вам говорить с Дивайтом без подарка. Скажу вам, что он любит двемерские артефакты.

— И где нам таковой артефакт достать? — тяжело дыша, спросила Мерида. Не хватало еще тратить время на поиски артефакта сейчас, когда она, Мерида, больна корпрусом, и у нее на то, чтобы исцелиться, есть всего пять дней!

— Не волнуйтесь, muthsera, вам не придется далеко идти, — успокоила ее Дельта. — Идите отсюда по коридору направо и спускайтесь в Корпрусариум. Не бойтесь — наши пациенты вас не тронут, им Уупса на барабане играет. Там же вы найдете последнего из двемеров — Ягрума Багарна…

— Последнего из двемеров? — переспросила Нелора, не веря своим ушам. — B'vehk… Но двемеры же исчезли, их выгнал лорд Неревар, очень давно!..

— Ягрум вам все объяснит, если пожелаете, — усмехнулась Дельта Фир. — Так вот, вы у Ягрума возьмете двемерские сапоги. По-моему, это будет весьма подходящим подарком для Дивайта.

— Ju'ohn, muthsera, — с искренней благодарностью произнесла Ретеран, коротко поклонившись.

***

Атмосфера, царившая в Корпрусариуме, месте, где заканчивали свои дни многие из тех, кого пепельные твари заразили корпрусом, производила поистине гнетущее впечатление на Мериду и Нелору. Единственной нормальной в Корпрусариуме была данмерка Уупса Фир, которая успокаивала так называемых пациентов Дивайта Фира, играя на барабане из кожи гуара. Увидев последнего представителя расы двемер, Ягрума Багарна, Мерида едва не отпрянула. Похоже, божественная болезнь сильно обезобразила двемера, и, наверное, он лишился ног, раз конечностями у него были паучьи лапы, сделанные из золотого металла…

Услышав о двемерских сапогах, Ягрум без колебаний передал обувь из золотого металла в руки Нелоре. Затем двемер предложил девушкам послушать немного о нем самом, и почему он сейчас в таком виде.

— Мы можем уделить немного времени, если хочешь поговорить, — смилостивилась черноволосая данмерка. — Поговорить с последним живым двемером — это интересно. А ты как думаешь, Мерида?

Хотя рыжая девушка сейчас больше всего хотела во что бы то ни стало исцелиться от этого проклятого корпруса, но все же она тоже согласилась послушать рассказ Ягрума Багарна.

— Ну слушайте, — повествовательным тоном начал последний живой двемер. — Несчетные века назад я был Мастером-Ремесленником при Господине Кагренаке, главном архитекторе в Свободном Владении великой Второй Империи и величайшем чародее своего времени. Я не мог сравниться с гением Лорда Кагренака, но то, что он мог нарисовать в своем воображении, я и мои коллеги могли построить. Теперь все это ушло, — Ягрум тяжело вздохнул. — Мой народ исчез навсегда. Я все еще владею искусством, но руки и глаза уже подводят меня, а память угасает…

— А как же ты… выжил? — Мерида с трудом произнесла это слово, потому что в отношении конкретно этого двемера «выжил» — слишком сильно сказано.

— В момент Битвы у Красной Горы, когда мой народ исчез навеки, я был в Обливионе, — объяснил данмерке Ягрум. — А когда вернулся, обнаружил, что мир изменился… Я отправился странствовать по всему Тамриэлю, надеясь найти хоть какой-то след моей исчезнувшей расы… В итоге путь мой завершился в недрах Красной Горы. Там я и заболел корпрусом, — двемер опять вздохнул, на этот раз более глубоко. — Поэтому суждено мне коротать дни здесь…

— Занятная история… — только и смогла проговорить Нелора. Некоторое время они с Меридой еще стояли, внимательным взглядом изучая последнего из двемеров, а потом Ретеран произнесла:

— А теперь предлагаю подняться к serjo Фиру и исцелить тебя, наконец-то, от корпруса!

И, не произнося больше ни слова, данмерки направились к выходу из Корпрусариума. Очутившись в коридорах Тель Фира, они вернулись в комнату Дельты, где также находилась дверь в ту часть башни, где находились апартаменты самого Дивайта Фира. Конечно, сначала старейший телванниец встретил двух редоранок крайне холодно, а Мериде он собрался было припомнить, как она сюда приходила в поисках Делайны Мандас. Но Нелора объяснила, в каком состоянии сейчас находится ее подруга, а Мерида, ничего не сказав, протянула Фиру двемерские ботинки, и только после этого Телванни согласился осмотреть новую пациентку.

— Ну что ж, — волшебник в даэдрической броне глубоко вздохнул. — Похоже, ты еще только на первой стадии корпруса. Кстати, как мне довелось узнать, корпрус делает заболевшего им иммунным ко всем болезням. А ты слышала о пророчествах Нереварина?

— Nei, немного, — кивнула Мерида.

— Эшлендеры говорят, что Нереварин невосприимчив к заразе. Я всегда думал: «Может, я заполучу Нереварина в Корпрусариум и никогда этого не узнаю», — Дивайт Фир неожиданно рассмеялся, так что данмерки посмотрели на него, будто на ненормального. — Нереварин — жирный корпрусный монстр, сумасшедший, как моровая крыса. Разве не смешно?

— Послушайте, serjo, — судя по тону, Нелора явно начала уже терять терпение, — у Мериды крайне тяжелая ситуация, и ей нужна помощь. Muthsera Дельта сказала, что вы создали зелье, исцеляющее корпрус. Это правда?

— Ох, прошу прощения, — старейший данмер откашлялся, подошел к сундуку и достал оттуда закупоренную бутылочку с плещущейся в ней темно-лиловой жидкостью. — У меня есть снадобье. В теории оно, конечно, должно лечить корпрус. Я проверял его на других пациентах, но они все погибали от этого зелья. А ты, может быть, и выживешь… Так слушай же меня… Мерида, так же тебя зовут? Ну, так вот. Сейчас я дам тебе зелье. Ты выпьешь его здесь, у меня на глазах. Оно подействует моментально, и мне нужно будет тебя тщательно осмотреть. Готова?

У Мериды не оставалось иного выхода. Она уже видела, что бывает на более поздних стадиях корпруса, а становиться корпрусной тварью или слугой Дагот Ура данмерке не хотелось. Поэтому она покорно кивнула головой, взяла из рук Фира бутылочку с зельем, откупорила ее и, зажмурившись, залпом выпила все содержимое до последней капли. Изумленный Дивайт наблюдал, как язвы мгновенно исчезли с кожи Мериды. Да и сама данмерка почувствовала себя намного лучше.

— Gah ju'ohn, serjo! — благодарно поклонилась она и вернула пустую бутылочку.

— Сработало… — пробормотал все еще впечатленный действием зелья Фир. — Конечно, ты все еще больна корпрусом, но все негативные симптомы исчезли. Поразительно.

— Еще раз благодарим вас, serjo, — теперь поклонилась и Нелора.

Когда данмерки покинули телваннийскую башню, Мерида тотчас же прошептала формулу заклинания левитации и, взяв подругу за руку, оторвалась вместе с ней от земли и полетела обратно в Волверин Холл, к местной Гильдии Магов. Да, теперь Нелоре не нужно было тратить зелье левитации, чтобы взлететь, достаточно было просто держаться за руку Мериды, благо теперь она не могла заразить. Теперь можно было вернуться посредством телепортации в Вивек и рассказать Фарал Ретеран о смерти Дагот Гареса.

***

— Я рада видеть вас в добром здравии, — приветствовала Фарал Нелору и Мериду, когда те переступили порог редоранской сокровищницы. — Как я понимаю, Дагот Гарес мертв?

— Nei, lo daeseh, — с чувством выполненного долга ответила Ретеран-младшая. — Теперь база Шестого Дома в Илуниби более не представляет угрозы.

— Рада слышать это, Нелора, — Фарал улыбнулась краешком рта. — Вы с Меридой достойно потрудились, и я хочу вас отблагодарить за это.

С этими словами Ретеран-старшая сделала несколько шагов в сторону небольшого шкафа, выудила оттуда кольцо, от которого исходила слабая магическая аура, а также амулет на тонкой золотой цепочке, от которого также исходила аура.

— Это, — она протянула кольцо, лежащее на правой ладони, — одно из семейных колец наших предков. Я уверена, оно тебе принесет пользу в твоих странствиях. А это, — она взяла амулет за оба конца цепочки и надела на шею Мериде, — вы возьмите в знак нашей признательности. Мы не забудем, что вы сделали для нашей семьи и для Дома в целом.

Эти слова наполняли рыжую данмерку гордостью за себя и свою подругу. Но Мерида умело скрыла свои эмоции и ограничилась лишь коротким поклоном и словом «ju'ohn».

— Еще вот что, — Фарал словно бы только что вспомнила нечто очень важное, подошла к стулу, на котором стояла ковровая сума, и достала оттуда пергаментный свиток. — Это письмо из Альд’руна, на твое имя, от управительницы Неминды, — сказала она Нелоре, развернув перед этим свиток. — Вестовой передал его мне, ибо не знал, где ты конкретно… Так вот, Неминда в письме предлагает тебе перевестись в Башню Заката, что находится в Призрачных Вратах, совсем рядом с недрами Красной Горы, — проговорив это, Ретеран-старшая с нескрываемой гордостью посмотрела на сестру. — Должна сказать, такой чести далеко не каждый данмер удостаивается… Что скажешь, Нелора?

— Я с честью принимаю предложение muthsera Неминды, — младшая Ретеран коротко поклонилась.

Фарал на прощание пожелала Нелоре и Мериде тройного благословения. Данмерки ответили ей тем же и вдвоем вышли из здания сокровищницы. Они проходили по улицам редоранского квартала, и ординаторы, проходившие мимо, одним лишь взглядом сквозь индорильский шлем предупреждали, что они следят за каждым шагом странниц. Мерида между тем наблюдала, как на вечернем безоблачном небе разгораются звезды.

Когда девушки оставили позади Квартал Редоран и миновали Квартал Чужеземцев, они остановились, пройдя через мост на мощеную дорогу.

— Теперь наши пути точно расходятся, — первой нарушила тишину Нелора. — Я отправляюсь в Призрачные Врата. Кто знает, может, буду участвовать в рейдах на Красную Гору… А ты что будешь делать, daeljuhn?

— Я, пожалуй, отложу постройку своей крепости на неопределенный срок. Может быть, попробую пройти испытания Нереварина, — Мерида произнесла это вполголоса, чтобы ее только подруга услышала. — Помнишь, кстати, Дивайт Фир упоминал такую деталь в эшлендерском пророчестве, что «Нереварин невосприимчив к заразе»? Быть может, то, что я чудом исцелилась от негативных симптомов корпруса, но при этом у меня остался положительный симптом — иммунитет к болезням, уже говорит о многом… Но я еще узнаю все подробности пророчества у самих эшлендеров, и тогда станет ясно, смогу ли я пройти испытания или нет.

— Тогда будь осторожна, Мери, — так же вполголоса предупредила Ретеран. — Если окажется, что ты и вправду Нереварин, об этом может узнать каждый. Служители Храма — не исключение. Они начнут расследовать твою личность, чтобы выведать, что скрывается за твоими словами о том, что ты исполнишь пророчество Нереварина…

— Не переживай за меня, Нелора, — улыбнулась в ответ Мерида. — Я же не какая-нибудь имперская шпионка и не слуга Дьявола. Кто знает, может быть, если, когда я стану Нереварином, храмовники во время расследования моей сущности обнаружат лишь то, что я беззаветно верна Дому Редоран и своему народу, то, возможно, в доктрине Храма закон касательно Нереварина и изменится. Кто знает…

— Ну, удачного пути тебе, Мерида, — Нелора протянула руку, и рыжая данмерка обменялась с ней рукопожатием. — Если дорога приведет тебя в Призрачные Врата — я всегда буду рада тебя видеть в Башне Заката.

Улыбнувшись подруге на прощание, Нелора затем повернулась к северо-востоку и пошла в сторону порта силт-страйдеров. Мерида еще долго смотрела вслед сестре по оружию. Когда же погонщик, перевозящий Нелору на ездовом насекомом в Балмору, скрылся из виду, рыжеволосая эльфийка перевела взгляд вдаль, на мощеную дорогу, вдоль которой возвышались зеленые деревья и гигантские грибы. Мериде теперь предстоит долгий и трудный путь, полный испытаний и, конечно же, приключений разной степени опасности…

Примечание

Перевод с данмерского:


n'wah - чужеземец

daeljuhn - друг/подруга

B'vehk - выражение удивления

Gah Almalexia - Всеблагая Альмалексия

Juli san - Доброй ночи

muthsera, serjo - уважительное обращение

Bahr - Нет

moljuhn - враг

Nei - да

Ju'ohn - спасибо

Gah ju'ohn, serjo - Большое спасибо, серджо

lo daeseh - моя сестра