Уже четыре испытания Мериды как Воплощенной были пройдены полностью. Первая часть пятого испытания — тоже. После того, как данмерка победила самого главу Дома, лорда Болвина Венима, в тяжелом поединке на Арене Вивека, Атин Сарети окончательно объявил свою протеже Наставницей Редоран, а также вручил письмо от самого Берела Салы, главы Ордена Дозора. Но на аудиенцию с ним Мерида пока не спешила, ибо она еще не стала Наставницей двух Домов — Хлаалу и Телванни. Шагая от района поместий к альд’рунской Гильдии Магов, Мерида размышляла, с какого из двух оставшихся Домов следует начать, а точнее — продолжить? К Дому Хлаалу данмерка испытывала больше антипатии, чем к Дому Телванни, ибо знала она, что хлаальцы — имперские подстилки и жулики, а кое-кто из них даже порочен. Но, как бы парадоксально это ни было, в конце концов Мерида приняла решение, что сначала она будет говорить с Хлаалу. Чтобы избавиться от этой необходимости раз и навсегда и более с этим Домом ничего общего не иметь. Поэтому из Гильдии Магов Альд’руна девушка телепортировалась в балморское здание Гильдии. Оттуда уже она направилась в особняк Совета Хлаалу. Встретили ее там, однако, весьма прохладно, и это было неудивительно.

— Вы не должны быть здесь, Редоран, — вместо приветствия сурово заметила беловолосая данмерка в темно-коричневой робе, стоило только рыжей данмерке в эбонитовой броне, снятой с трупа Венима, переступить порог поместья.

— К сожалению, обстоятельства меня вынуждают, — в тон ей ответила Мерида и подняла повыше левую руку, на пальце которой она по-прежнему носила кольцо Луна-и-Звезда.

Брови ее собеседницы удивленно поползли вверх, едва она увидела кольцо, которое когда-то в давние времена носил сам Неревар Индорил — герой кимеров, предков нынешних данмеров. Именно это кольцо через много лет после смерти Неревара стало признаком Воплощения, и только Нереварин смог бы носить Луну-и-Звезду.

— Кажется, я понимаю, muthsera, — медленно заговорила Хлаалу, подходя немного ближе к незваной гостье. — Вы хотите, чтобы вас назвали Наставником Хлаалу. К сожалению, я не Советница Дома. Но могу вам дать Желтую Книгу Дома — там указано, кто из Советников в какой части Вварденфелла обитает.

— Nei, давайте эту книгу.

Получив Желтую Книгу Хлаалу, Мерида покинула здание Совета Дома и углубилась в содержание. Из книги она выведала, что большая часть Совета Хлаалу обитает в Вивеке. Еще у одного Советника — Орваса Дрена, брата Ведама Дрена — есть своя плантация на Аскадианских Островах, а еще в двух поместьях — одно находится на плантации неподалеку от хлаальского города Суран, а другое на островке к юго-востоку от телваннийского квартала Вивека — живут Советницы Нивена Улис и Веланда Омани. Что ж, надо возвращаться через гильдейский портал в Вивек и начать обходить Советников. Дрейков у Мериды предостаточно; если понадобится какому-нибудь из Советников заплатить, чтобы он назвал Мериду Наставницей Хлаалу, — она бросит несколько сотен монет сему индивиду в лицо. Но с Крассиусом Курио у редоранской воительницы будет разговор особый. И он вовсе не будет нести с собой удовлетворения грязных потребностей имперского n'wah. Ибо не пристало благородной данмерке из Дома Редоран якшаться с Хлаалу, да и вообще Мерида ни с кем не планировала заводить отношения.

Так думала она, пока перемещалась из балморской Гильдии в вивекскую, и уже оттуда, ловя на себе пристальные взгляды ординаторов, шагала по улицам Квартала Чужеземцев сначала к редоранскому кантону, а потом на запад — в Квартал Хлаалу. Простые обыватели квартала просто проходили себе мимо пепельнокожей странницы, зато дворяне Хлаалу бросали на нее неприязненные взгляды исподлобья. Некоторые из них даже задавались вопросом — а какого, собственно, скампа воительница Редоран делает среди Хлаалу? Им было невдомек, что эта самая воительница — не только Редоран, но еще и Нереварин, и прибыла сюда только, чтобы пройти вторую часть пятого испытания Воплощения. Данмерка не обращала внимания на перешептывающихся дворян, она лишь гордо проходила по коридорам пояса квартала ко входу в плазу, иногда поглядывая в «Путеводитель по Вивеку», чтобы знать, где какое здание в квартале находится.

Так она дошла до поместья, где жил n'wah Крассиус Курио. Пройдя мимо не очень дружелюбно настроенных данмеров-аристократов в богатых одеждах и данмерок в дорогих платьях с глубоким декольте, девушка спустилась вниз, где располагались личные апартаменты имперца. Тот сидел за столом и что-то с упоением строчил на пергаменте, и Мериде даже не хотелось знать, что он там так увлеченно пишет. Не иначе как одна из его «пьесок», которые нравятся разве что хлаальцам, на которых Курио пагубно влияет.

Имперский n'wah оторвался от писанины и как-то странно улыбнулся, увидев рыжую данмерку. Словно бы на пороге сейчас стояла не суровая воительница Дома Редоран, а какая-нибудь наложница, которая от одной лишь такой улыбки хлаальского n'wah непременно, по его мнению, должна была растаять и отдаться ему душой и телом.

— Ju'rohn, — холодный и резкий голос редоранки слегка контрастировал с атмосферой апартаментов. — Я так полагаю, вы Крассиус Курио?

— Да, моя пышечка, это я, — продолжая улыбаться, имперец встал из-за стола и окинул непрошеную гостью откровенно-жадным взглядом.

— У меня есть к вам дело, sera, — судя по тону, Мерида явно не разделяла непонятной радости Курио. Она вытянула вперед левую руку, сжатую в кулак, демонстрируя поблескивающее от света фонаря на потолке кольцо Луна-и-Звезда. — Думаю, вы догадаетесь… если, конечно, думаете еще о чем-нибудь, кроме ваших… потребностей, — с оттенком иронии добавила эльфийка.

— Вы, как понимаю, хотите стать Наставницей Хлаалу, моя пышечка? — спросил Крассиус, подойдя ближе, так что Мерида отстранилась. — Я могу устроить это… если вы преподнесете мне скромный дар.

— И какой же дар вы хотите, sera? — со скрываемой усмешкой поинтересовалась данмерка. — Сколько дрейков? — она выплюнула этот вопрос так, что было понятно — она готова бросить этому n'wah деньги прямо в лицо.

— Мне не нужны дрейки, душечка, — слегка махнул рукой Крассиус и приблизился к Мериде еще на шаг. — Все дело может решить… один-единственный поцелуй, — и он даже подставил щеку. Глупый n'wah. Полагает, что любая женщина поддастся на его соблазны. Если он уверен в этом, то в отношении Воплощенной он ошибается, жестоко ошибается…

Вместо ожидаемого поцелуя Крассиус Курио получил пощечину.

— Ты должен обо мне кое-что знать, n'wah, — последнее слово Мерида произнесла особо суровым тоном и даже скрестила руки на груди. — Я — воительница Дома Редоран. И я не буду порочить свое честное имя удовлетворением потребностей имперской подстилки, — она посмотрела на Крассиуса Курио таким испепеляющим взглядом, что если бы ее красные глаза могли извергать огонь, от имперца с низменными наклонностями остался бы только пепел. — Посему я вызываю тебя на дуэль. Если ты не nabeshvig, ты примешь вызов и сразишься со мной на Арене. Я этим клинком, — она обнажила клинок Неревара с пламенеющим лезвием, — победила в честном поединке самого Архимагистра Редоран — Болвина Венима. А уж с тобой и подавно расправлюсь, будь уверен.

Надо сказать, это заявление посеяло в Крассиусе Курио страх. Он был Советником Хлаалу и жил на всем готовеньком, а вот возможности научиться фехтованию у имперца не нашлось — все свое свободное время он посвящал… несколько иным занятиям. А теперь вот к нему заявилась данмерка в эбонитовых доспехах, которая, не пожелав осчастливить «дядюшку Крассиуса», вызвала его на поединок. А ведь Курио холодного оружия в жизни в руке не держал…

— Нет-нет, госпожа, — он отступил на несколько шагов назад, — я не хочу умирать… Я ведь вовсе не умею сражаться…

— Если ты не согласишься назвать меня Наставницей Дома, — медленно проговорила Мерида, уперев одну руку в бок, — я всем расскажу, какой ты похотливый s'wit и nabeshvig, что отказался выйти на поединок. Скандал я тебе обещаю — от тебя откажутся даже собственные… подручные, когда узнают об этом. Твои сородичи и вовсе будут считать тебя… гм… рожденным не с той стороны гуара. Ирония судьбы — вы, Хлаалу, горой стоите за Империю, а один из ваших Советников ее позорит… — девушка саркастически хмыкнула.

— Нет… — имперец все отступал под грозным взглядом данмерки. — Я согласен… Согласен назвать тебя Наставницей Хлаалу…

— Вот так бы сразу, — удовлетворенно произнесла редоранка и направилась к выходу из комнаты.

Следующим, кому нанесла визит данмерка, был норд — второй n'wah среди Советников Хлаалу. Звали его Инглинг Полутролль, и жил он в своем поместье в плазе Округа Святого Олмса. Платить ему лишние дрейки не потребовалось; он, махнув рукой, согласился поддержать Мериду на голосовании за Наставника Хлаалу… лишь бы отвязалась. Для Советника Драма Беро, что тоже жил в Округе Святого Олмса, понадобилось всего лишь убить призрака, поселившегося на нижнем этаже поместья Советника. С этим призраком справиться большого труда для Мериды не составило. Нет нужды говорить, что благодарный Беро тут же согласился назвать Мериду Наставницей Хлаалу.

А вот переговоры с Орвасом Дреном, что жил в своей вилле на плантации имени себя, получились, мягко говоря, весьма напряженными. Этот Хлаалу заключил когда-то сделку с Дагот Уром, который пообещал ему освободить Морровинд от Империи, и речи Нереварина Орвас попросту не желал слушать. Тогда Мерида сказала ему, что, помимо того, что она планирует сокрушить Дьявола, она еще собирается изгнать имперских n'wah. Тем более что к Империи, как и к продажным Хлаалу, данмерка особой симпатии не испытывала. Только после этого Орвас Дрен, немного поломавшись, согласился поддержать девушку на голосовании. Ну, а с оставшимися Советниками, точнее, Советницами, дело решилось проще простого — они находились под влиянием Дрена, и, так как он уже признал Мериду Наставницей, то и Веланда Омани и Нивена Улис тоже согласились поддержать Воплощенную. Нивена Улис даже подарила рыжеволосой данмерке голубой пояс с золотой пряжкой — Пояс Наставника. Теперь Мерида могла вздохнуть с облегчением — больше с Хлаалу ей говорить было не нужно.

Не без помощи телепортации из вивекской Гильдии Магов, а затем и левитации Мерида отправилась в Садрит Мору — столицу Дома Телванни. Город был по-своему… великолепен. По крайней мере, по телваннийским меркам. Здания были построены в форме гигантских грибов с плоскими шляпами-крышами и круглыми стенами. Помимо зданий-грибов, в Садрит Море возвышались и настоящие грибы. Самым главным же зданием была телваннийская башня, очень похожая на Тель Фир. Только башня Садрит Моры называлась по-другому — Тель Нага. Здесь, как только действие заклинания левитации иссякло, данмерка тут же возобновила его и воспарила наверх, в апартаменты одного из Советников Телванни — Господина Нелота. Однако тот наотрез отказался называть непрошеную гостью Наставницей Телванни и поставил условие — Мерида должна была убить одну из волшебников, живущих в Тель Наге, а именно — данмерку по имени Сениз Тиндо. Она, по словам Нелота, носила Мантию Гордости Драка и «была недостойна носить ее». «Она совсем ребенок, — говорил старейший маг Телванни, — ей всего двести лет». Но желание Советника Мерида не торопилась воплощать в реальность. Она решила найти эту Сениз Тиндо, но не убить ее, а поговорить — может быть, она найдет иной выход?

Отыскать искомую волшебницу Телванни не составило труда — ее отличала ярко-красная мантия с золотым орнаментом, а проживала эта Сениз Тиндо в жилых помещениях башни Тель Нага. Сначала она смерила забредшую «на огонек» редоранскую воительницу надменным взглядом, но после того, как Мерида рассказала ей о разговоре с Нелотом и показала кольцо Луна-и-Звезда, Тиндо после минутного колебания сказала:

— Хоть мне и не нравятся ваши политические предпочтения, muthsera, но я смогу вам помочь. Говорите, Нелот хочет моей смерти, чтобы назвать вас Наставницей… Я могу предложить обходной путь.

— Какой? — полюбопытствовала Мерида.

— Убейте Нелота, только и всего, — безапелляционно сказала Сениз. — Я займу его место и поддержу вас как Наставницу Дома Телванни.

Редоранка не стала долго размышлять. Выбор для нее был очевиден, и сделала она его отнюдь не в пользу старейшего мага Телванни. Она решила проявить женскую солидарность и согласилась на предложение Сениз Тиндо. Конечно, хладнокровное убийство даже без свидетелей, если только не на почетной дуэли, было не самым честным способом получить звание Наставницы, но требование Нелота для рыжей данмерки было более худшим, а иногда приходилось из двух зол выбирать меньшее. Вновь подлетела Мерида с помощью соответствующего заклинания к апартаментам Господина Нелота. Когда тот спросил ее, убила ли она Сениз Тиндо, Мерида ничего не ответила. Она обнажила Истинное Пламя и, когда Нелот только начал творить заклинание огненного шара, вонзила ему клинок Неревара в грудь. Совершение этого действа облегчалось еще и тем, что Нелот не носил под мантией доспехов.

— Теперь muthsera Сениз Тиндо правит Садрит Морой, — прошептала Мерида, вытаскивая клинок из поверженного мага. — А Нелот отправился к предкам.

И снова спустилась к Сениз Тиндо, которая в свою очередь была удовлетворена тем, что она наконец-то станет новой Советницей Телванни, и без колебаний согласилась проголосовать за Мериду в выборе Наставника.

Архимагистр Готрен, что заправлял башней в Тель Аруне, городе на островке неподалеку от Садрит Моры, не смог дать точного согласия либо отказа в поддержке Мериды как Наставницы Телванни. Если Нелот обладал крайне скверным характером, за что и поплатился своей жизнью, то Готрен, похоже, слыл самым нерешительным из всех Советников Телванни. И как только добился статуса главы Дома тот данмер, который на любой вопрос — в том числе и вопрос Мериды касательно ее становления Наставницей Дома — реагировал таким образом:

— Я не знаю… Дайте мне время… мне нужно подумать…

Совет по этому поводу дала Госпожа Драта, которая правила башней в городе Тель Мора, — она просто сказала убить Архимагистра Готрена. К слову, прославилась эта Советница Телванни тем, что истово ненавидела мужчин. И именно поэтому то, что Неревар возвращается в образе женщины, очень порадовало старейшую магессу, и она без колебаний согласилась отдать свой голос за Мериду в качестве Наставника Дома Телванни.

А о визите к следующей на очереди Советнице — Госпоже Теране — Мерида потом вспоминала долго и не могла удержаться от смеха. В башне Тель Браноры, где и правила старая безумица, повсюду были выставлены то рядком, то как попало яйца квама — большие и маленькие. Они были и на полу, и на столах, и под столами, и даже по одному яйцу лежало чуть ли не на каждой кровати… Похоже, на мозг Тераны повлиял сам Лорд Шеогорат, не иначе…

— Зачем ты здесь? Ты хочешь отправиться кормить пауков? — поинтересовалась старая данмерка, когда Мерида левитацией поднялась в комнату магессы.

— Вообще-то мне нужно стать Наставником Телванни… — начала было Мерида, но Госпожа Терана перебила ее:

— Ну, конечно, такая стальная штука… А может быть, это все-таки подставник? Или пауки? В коробке? — не дожидаясь ответа, Терана продолжила разглагольствовать, так, как будто бы она говорила с самой собой: — Паучьи яйца… Они должны быть свежими. Я всегда рада, когда мне приносят паучьи яйца… Или пауков… Вот, помнится, в детстве мы выращивали своих пауков…

— Выращивали? Как башни? Из грибов? — не выдержала и сострила Мерида. Она понимала, что ляпнула сейчас несусветную чушь, но ей было просто невыносимо слушать монотонную речь старой маразматички.

— Пауки… из грибов… — проговорила Терана и неожиданно рассмеялась. — Грибные пауки… Паучьи башни… — повторяла данмерка сквозь смех, от которого она даже согнулась почти пополам. — И где это ты такого нахваталась?.. — новый приступ смеховой истерики.

Теперь Мериде пришлось ждать, пока Советница отсмеется. Только тогда, когда смеховая истерика постепенно сошла на нет, Терана в конце концов согласилась назвать рыжую данмерку Наставницей.

И, наконец, последним на очереди остался Советник в Тель Восе, располагающемся рядом с деревней Вос. По пути до Воса на корабле Мерида сделала одну остановку в Тель Аруне и отправилась в тамошнюю башню, чтобы покончить с нерешительным Архимагистром, как советовала Драта. Бой с магом вышел не таким уж и простым — Готрен очень хорошо умел вызывать даэдра. Хорошо, если он вызывал скампа, с которым было нетрудно расправиться, но сложнее всего было, когда Архимагистр вызывал дремору или одного из трех видов атронахов. И все же Мерида вышла из битвы с Готреном победительницей, хотя победа и стоила ей нескольких лечебных зелий. Только после этого редоранская воительница вернулась на корабль и сказала капитану, что тот может продолжать путь.

К слову, Тель Вос был весьма необычной башней для Телванни. Необычность ее была в том, что у этого сооружения телваннийская архитектура смешивалась с архитектурой имперского форта. Очень странно было видеть такое у телваннийского Советника, ибо изолированные волшебники Телванни чурались всего, что касалось Империи… Так или иначе, апартаменты Ариона располагались на самой верхушке башни, и пришлось воспарить с максимальной, насколько это было возможно, скоростью, пока действие левитационного заклинания еще не истекло. И Господин Арион, выслушав зашедшую в его личные покои данмерку и услышав о гибели Архимагистра Готрена, с уверенностью констатировал:

— Что ж, теперь на вашем пути нет препятствий, muthsera. Готрен мертв, а вам удалось собрать голоса выживших Советников. Это означает, что вы теперь полноправная Наставница Дома Телванни. И у меня есть кое-что для вас, — данмер открыл большой сундук и извлек оттуда голубую мантию со слегка мерцающим темно-синим орнаментом. — Это Мантия Наставника. Это древний артефакт, он много веков не использовался…

Мерида, конечно, не носила мантии, так как она не была магессой, но Мантию Наставника она приняла. Хотя бы потому, что это был знак того, что и Дом Телванни также согласился поддержать Нереварина. Пятое испытание было полностью пройдено. Объединились и четыре племени эшлендеров, и три Великих Дома. Пророчество Нереварина вершилось…

***

Рыжеволосая данмерка в эбонитовой броне плыла на гондоле до Храмового округа, разглядывая по пути кантоны Вивека — от редоранского квартала до Квартала Арены, от кантона Хлаалу до Округа Святого Делина… Море слегка колыхалось, а гондольерка все гребла и гребла веслом, везя пассажирку-сородича в нужное место. Уже был виден кантон Храма, на западной и восточной стороне которого стояло по одному памятнику Вивеку, одному из Трибунала… И сам Храм, справа от которого высоко в воздухе висела луна Баар Дау, ныне известная как Министерство Правды.

Заплатив за это небольшое путешествие, Мерида сошла с гондолы в порт и поднялась к улицам кантона. Теперь она могла не опасаться пристально наблюдающих ординаторов, ибо сам Архиординатор в том письме, что передал Мериде Атин Сарети, назначил именующей себя Нереварином аудиенцию. Поэтому, когда данмерка была задержана одним из ординаторов, она, нисколько не растерявшись, показала ему то самое послание.

— Нет нужды афишировать это, проходите, — разрешил страж. Из-за индорильского шлема его голос звучал приглушенно. — Грандмастер Берел Сала сказал, что вы придете, muthsera. Вы найдете его в Зале Справедливости, в Канцелярии Ордена Дозора.

— Ju'ohn, — отвесила Воплощенная короткий поклон и, достав из походного мешка «Путеводитель по Вивеку», раскрыла его на той странице, где было про Храмовый округ. Вход в искомый Зал Справедливости находился слева от лестницы, ведущей к Храму Трибунала. Не убирая «Путеводитель» в мешок, так как он еще мог понадобиться, Мерида двинулась мимо этой самой лестницы, даже не обратив внимания на последние слова ординатора, донесшиеся ей вслед: «Помни: мы следим за тобой, ничтожество…» Сколько раз стражи Трибунала предупреждали ее об этом, пока Мерида проходила по улицам вивекских кантонов? И не только ее предупреждали, но и многих простолюдинов тоже. Особенно чужеземцев — для ординаторов n'wah были ничтожествами вдвойне…

Внутренность Зала Справедливости представляла собой длинный, кое в каком месте разветвленный коридор. Чтобы найти дверь, ведущую в Канцелярию Ордена Дозора, данмерке пришлось перелистать пару страниц «Путеводителя», пока она не нашла информацию о Зале Справедливости. Если верить «Путеводителю по Вивеку», дверь в Канцелярию можно было отыскать, пройдя от центра главного коридора направо и подняться по одной из двух лестниц на верхний этаж. Закрыв и убрав, наконец, книгу, Мерида вскинула голову и решительно зашагала по тому маршруту, который запомнила. Бегло пересекшись с одним из стражей, данмерка вскоре дошла до того места, где коридор Зала разветвлялся. Повернула направо и принялась подниматься по ступеням лестницы с левой стороны. Поднявшись наверх, девушка увидела единственную дверь и, сделав к ней несколько шагов, равномерно постучала.

— Nei, войдите, — в ответ на стук послышался низкий мужской голос, и Мерида отворила дверь. Обладателем голоса был данмер в практически полном комплекте священных доспехов Дома Индорил, только без шлема. По всей видимости, это был сам Грандмастер Ординаторов — Берел Сала. Возле него еще стояла данмерка в таких же индорильских доспехах, с темными волосами, собранными сверху в хвост.

— Я ждал, что вы придете, — произнес Архиординатор, когда рыжая данмерка переступила порог. — Нам необходимо поговорить. Присядьте, muthsera, — кивнул он головой на свободный стул у стола. Мерида не замедлила занять этот стул и приготовилась слушать.

— Вам, должно быть, известно учение Храма о Нереварине, — без малейшего намека на эмоции начал данмер. — Но, учитывая, что вы честно служите нашим союзникам, а именно — Дому Редоран, мы пришли к выводу, что, возможно, стоит изменить доктрину Трибунала. Тем более вас избрали Наставницей Великие Дома и Нереварином — племена эшлендеров. Вы избраны народом данмеров, muthsera. А у нас кризис с Дагот Уром. Наши воины и воительницы больше не могут защищать Морровинд от Шестого Дома. И, возможно, вы станете нашей последней надеждой… — Берел сделал небольшую паузу, изучил Мериду внимательным взглядом. — У нас отчаянная ситуация, но я бы хотел, чтобы вам было понятно, что привело нас к такой ситуации. Лорд Вивек хочет вас видеть. Вы встретитесь с ним?

— Nei, sera, — с этими словами Мерида коротко поклонилась. Но спокойной она выглядела только внешне. Внутри же ее переполняло волнение. Никому еще не было дано говорить с одним из живых богов Морровинда. Во Дворец могли попасть лишь избранные. Но даже из самых верных последователей Трибунала этими избранными становились далеко не все. И вот теперь на аудиенцию к Богу суждено отправиться той, что именует себя Воплощением. Похоже, Шестой Дом действительно стал представлять величайшую угрозу не только для Вварденфелла, но и для всего Морровинда, раз и доктрину решили поменять, и сам Лорд Вивек возжелал поговорить с Нереварином…

— Тогда возьмите вот это, — данмер взял со стола ключ и протянул редоранской воительнице. — Этот ключ открывает вход во Дворец Вивека. Просто идите в проход между двумя входами в Храм и поднимайтесь по длинной лестнице. А теперь ступайте.

***

Ступени, ступени, ступени… Их было так много, что Мерида даже подумала, а стоит ли тратить время и силы на то, чтобы подниматься во Дворец пешком, если можно попросту воспользоваться левитацией и перелететь эту длиннющую лестницу? Так данмерка и сделала — заклинание произнесла и воспарила вверх. Так что до Дворца Вивека она добралась довольно быстро. Несколько поворотов ключа в непростом замке на единственной двери, ведущей внутрь Дворца… И вот уже Мерида оказалась в круглом полутемном зале, освещенном лишь несколькими горящими жаровнями. В центре зала в воздухе сидел в позе лотоса сам Лорд Вивек. По внешности он был наполовину данмером, наполовину кимером. Его взгляд, обращенный в пустоту, был отстраненным. Но, услышав шаги, Трибун повернул голову и заметил рыжеволосую данмерку в эбонитовых доспехах. За ее спиной пламенело лезвие закрепленного клинка Неревара. Как только данмерка подошла к божеству поближе, Вивек спустился и встал на треугольный постамент.

— Неревар Возрожденный, я ждал тебя, — заговорил он с девушкой спокойным, безмятежным голосом. — Нам есть о чем поговорить.

Мерида не ответила ни слова, лишь опустилась на одно колено и в ожидании посмотрела на живого бога. Приняв эти действия и ее молчание за согласие, Вивек продолжил свою речь:

— Сила Трибунала на исходе, в то время как мощь Дагот Ура растет с каждым днем. Посему я сниму проклятие с Нереварина и объявлю на весь Морровинд, что Мерида есть Воплощение и Нереварин, мессия-спасительница Морровинда. Также ты принимаешь на себя ответственность за уничтожение Дагот Ура. Ты получишь силу в виде артефакта, известного как Призрачный Страж, — после этих слов Вивек снова воспарил вверх, принял позу лотоса и стал монотонно читать какое-то заклинание, которое Мериде было неизвестно. Будто бы упав откуда-то сверху, появилась некая перчатка на правую руку. Судя по всему, сделана она была из двемерского металла. — А теперь готова ли ты поклясться, что посвятишь свою жизнь уничтожению Дагот Ура и защите Морровинда?

На этот вопрос данмерка могла ответить, не раздумывая.

— Я давала клятву в защите моей родины перед Домом Редоран, — вставая с колена, проговорила она. — Теперь я клянусь в этом и вам. Я сокрушу Дьявола Дагот Ура. Во благо моей родины. Во благо моего народа. И во благо моего Дома.

Завершив свой монолог, Мерида затем подошла поближе к висевшей в воздухе перчатке, называемой Призрачным Стражем, и надела ее на правую руку.

— Я ожидал, что воительница Дома Редоран скажет это, — без единой эмоции в голосе произнес Лорд Вивек. — Теперь слушай внимательно. Чтобы победить Дагот Ура, отправляйся на Красную Гору. Там, в крепостях Веминал и Одросал найдешь соответственно молот Разделитель и клинок Разрубатель. Дабы избежать смерти от этих артефактов, не забывай носить Призрачный Страж и бери как Разделитель, так и Разрубатель правой рукой. Как только добудешь оба артефакта, отправляйся в самое сердце вулкана — в цитадель Дагот Ура. Используй три артефакта — Призрачный Страж, Разделитель и Разрубатель, чтобы разрушить Сердце Лорхана. Тогда Дагот Ур будет повержен, а мор в Морровинде будет уничтожен.

— Ju'ohn. Я сделаю все, что смогу, Лорд Вивек, — отвесила короткий поклон редоранская воительница. — Resdayn edur lo ruhn.

— Иди с моим благословением, Неревар Возрожденный, — был ей бесстрастный ответ живого бога.

Покинув Дворец Трибуна, Мерида спустилась по многочисленным ступеням, благо, спускаться было гораздо легче, чем было бы подниматься по этой длинной лестнице. Теперь, когда сам Лорд Вивек во всеуслышание объявил, что она, Мерида, является Воплощенной, Нереварином и последней надеждой Морровинда, сомнения в душах служителей Храма Трибунала окончательно сошли на нет. Ординаторы больше не называли Воплощенную ничтожеством, хотя наблюдать за ней, пока она шагала по кантонам Вивека, не переставали. Сама Мерида, пока шла к Кварталу Чужеземцев, достала «Путеводитель по Вварденфеллу» из мешка, чтобы решить, как она отправится на Красную Гору. В конце концов данмерка пришла к такому выводу. Сначала она от Вивека на силт-страйдере доедет до Балморы. Потом выйдет из города через арку и пройдет по мосту через реку Одай к тому месту, где кончается Западное Нагорье и начинается Эшленд. Дальше она уже пойдет по тропе налево мимо даэдрических руин — к Призрачным Вратам. Может быть, перед тем, как с помощью левитации воспарить в самое пекло, зайдет в Башню Заката и навестит давнюю подругу и сестру по оружию — Нелору Ретеран. Расскажет ей о своих успехах и о важнейшей миссии, которую ей, Мериде, ныне известной как Воплощенная или Нереварин, суждено выполнить ради Морровинда, может, они с Нелорой даже пропустят по стаканчику флина, вспомнят былые времена…

***

Дорогая ностальгия. Иными словами не опишешь те чувства, которые заполонили Мериду изнутри, когда она подъехала на силт-страйдере к Балморе. Ей вспоминалось, как проходила она к этому крупному городу по мосту через реку Одай, когда еще осваивалась на Вварденфелле после потери памяти и освобождения из киродиильской тюрьмы. Вспоминалось, как Мерида в трактире «Южная Стена» познакомилась с Нелорой, которая тогда направлялась туда же, куда и Мерида, — в Альд’рун. Данмерки решили странствовать вместе и за время путешествия стали хорошими подругами.

Теперь же Мерида равномерно шагала по другую сторону гор, разделяющих Западное Нагорье и Эшленд. Небо над данмеркой было мрачным и серым. Возможна была в этих землях и пепельная буря. Но истинную данмерку ничто не должно останавливать на избранном пути. Этот урок Мерида усваивала еще в ранние годы в Эшленде.

Будь сильной и всегда иди вперед. Даже если на порывистом ветру тебе в лицо будет лететь пепел. Ничто тебя не должно заставить свернуть с пути, который ты себе прокладываешь. Даже когда на тебя летит с раздражающим курлыканьем скальный наездник…

Ohm alma! Проклятое пернатое создание налетело на Мериду, когда она проходила мимо даэдрических руин. Разъяренная девушка воинственно взмахнула Истинным Пламенем. Крылатая тварь попыталась взлететь высоко в небо, чтобы там парить и дразнить противницу, но крыло, обожженное огненным клинком Воплощенной, не могло нормально пошевелиться. А с помощью одного лишь крыла взлететь было невозможно. Воспользовавшись состоянием пернатого существа, данмерка еще раз полоснула по наезднику изогнутым пламенеющим лезвием, и тот осел на пепельную земную поверхность, не успев даже хрипло вскрикнуть. С облегчением выдохнув, Мерида продолжила путь. По дороге ей пришлось подстрелить одного кагути и еще одного алита, а также изрубить и в том числе слегка поджарить Истинным Пламенем никс-гончую.

Пепельная буря началась, когда Воплощенная уже подходила к цитадели Храма Трибунала, именуемой Призрачными Вратами. С левой стороны цитадели был вход в Башню Заката, с правой стороны — в Башню Рассвета. В центре же находились врата, соединяющие Красную Гору и остальной Вварденфелл. От мора, идущего с Красной Горы, огораживала волшебная стена-щит, которая называлась Призрачным Пределом. Для создания Предела были использованы священные мощи героев Великих Домов и останки простых данмеров. Когда были воздвигнуты исполинские опоры, Боги Трибунала — Альмалексия, Сота Сил и Вивек — создали призрачную завесу, дабы защитить Вварденфелл от вторжений пепельных монстров.

Открыв дверь в Башню Заката, Мерида оказалась в замкнутом в кольцо коридоре с лестницей наверх, к Храму, а также с развилкой, ведущей на нижний этаж Башни. Первый же этаж представлял собой трактир для паломников и путешественников, в том числе и данмеров из Дома Редоран. Мерида надеялась увидеть Нелору именно там. И не ошиблась. Черноволосая данмерка сидела за одним из столов из темного дерева. Она заказала в меню порцию мяса никс-гончей и одну бутыль флина, и этот заказ принесли как раз тогда, когда Мерида прибыла в трактир. Увидев давнюю рыжеволосую подругу, Нелора улыбнулась уголком рта.

— Ju'rohn, daeljuhn, — кивнула она, разливая флин по двум стаканам. — Наслышана о твоих подвигах, — продолжила Ретеран, смотря на сестру по оружию не без гордости. — Не удивляйся, все об этом говорят. Лорд Вивек говорит, что ты и есть Нереварин из пророчества…

— Nei, так оно и есть, — Мерида подсела к Нелоре за стол и пододвинула к себе один из стаканов. — Должна сказать, эти переговоры с племенами и Домами были… весьма насыщенными. Знаешь, кого я повстречала в святилище Альд Даэдрот, когда отправлялась туда, чтобы сделать это место безопасным для эшлендеров Ахеммуза?

Нелора оторвалась от своей порции мяса и обратилась в слух.

— Безумного орка, который… — Мерида едва сдерживала смех, ибо вспоминать разговор с Ра’Грузгобом было весьма и весьма забавно. — Который мнил себя хаджитом. И еще спрашивал меня, как мне нравится его хвост, которого на самом деле нет. Самое смешное — то, что Альд Даэдрот — это святилище Принца Безумия, Шеогората. И, похоже, его влиянию подвергся не только тот орк. Ты бы побывала в башне Тель Браноры… — тут уже данмерка не могла себя сдержать и рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — Мне пришлось ляпнуть глупость, чтобы рассмешить безумную Советницу Телванни и получить у нее голос за меня как за Наставницу.

— Nei, везет тебе на приключения, daeljuhn, — тоже засмеялась Нелора и отпила немного флина из стакана. — А вот к нам на днях приходил какой-то n'wah. Называл себя Вульфом, ветераном Имперского Легиона. Предлагал какую-то счастливую монетку. Думал, ему кто-то из нас поверит… Кстати, об имперцах, — Ретеран словно что-то вспомнила. — Ты ведь говорила с Великими Домами, так? И с Хлаалу в том числе, как я понимаю. Интересно, как ты повлияла на того имперского n'wah по имени Крассиус Курио?

— Крассиус Курио? — нервно хмыкнула рыжеволосая данмерка. — Я его вызвала на дуэль, ибо не пристало мне потакать его желаниям. А он оказался белоручкой, не умеющим держать в руке оружие. И он согласился назвать меня Наставницей Хлаалу сразу, лишь бы ему не пришлось бесславно умирать на поединке. Хотя он это и заслужил… Так вот, — Мерида сделала небольшой глоток флина и вернулась к первоначальной теме, — сейчас я отправляюсь на Красную Гору, чтобы положить конец мору раз и навсегда.

— Тогда удачи тебе. Я, к слову, тоже один раз совершала короткую вылазку на Красную Гору, — поделилась Нелора, прожевав кусок мяса никс-гончей. — Там еще алтарь есть, куда паломники приходят, чтобы получить благословение Вивека…

— B'vehk… А они не погибают от мора? — осторожно поинтересовалась Мерида, сделав глоток из своего стакана.

— Погибают, и еще как, — вздохнула Нелора. — Либо убивают пепельные твари, либо паломники сами погибают от моровой болезни. Но хватит об этом, — данмерка порывисто выдохнула и сжала обе руки Мериды. — Удачи тебе. Я бы с тобой отправилась, но есть риск, что я подхвачу корпрус, а отсюда до Тель Фир далековато будет… Но мои… наши надежды и молитвы с тобой, у Красной Горы… Нереварин.

— Ju'ohn, Нелора. Удача мне действительно пригодится, — Мерида встала из-за стола, и подруги крепко пожали друг другу руки.

— Пусть на нас сойдет благословение Троих, — произнесли они вместе ставшую привычной фразу, используемую для прощания.

***

Красная Гора. Что приходило на ум любому искателю приключений, когда он слышал эти два слова? С чем мог ассоциироваться вулкан в центре Вварденфелла? Нескончаемые моровые бури, вечнокрасное, кровавого цвета, небо, пепельные и корпрусные твари, могущие разорвать на части любого авантюриста, рискнувшего отправиться за Призрачный Предел. Да и если бы эти твари не сразу встретились ему, он рано или поздно погиб бы от мора. А еще хуже — то, что в районе Красной Горы очень сложно было ориентироваться, даже с «Путеводителем по Вварденфеллу». Даже левитация, применив которую, можно было при более нормальной погоде смотреть на мир с высоты полета наездника, не помогала — все равно мало что было видно. Поэтому Воплощенной, что сейчас парила сквозь мор, приходилось полагаться лишь на свое чутье. Учитывая, что магические силы были не вечны, Мерида заблаговременно закупилась зельями левитации в Храме в Призрачных Вратах. Кто знает, сколько ей придется так парить среди хребтов Красной Горы, попутно рассекая Истинным Пламенем зараженных мором скальных наездников…

Впрочем, путешествие немного облегчал тот факт, что у данмерки был иммунитет к болезням. «Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему, Проклятие Плоти убежит от него» — гласило одно из эшлендерских пророчеств о Нереварине. И Мерида своей невосприимчивостью как к обычным, так и к моровым заболеваниям доказывала эти слова.

Моровая буря бушевала, не ослабевая и не усиливаясь. Пепел и горячий ветер летел Мериде в лицо. Искомые крепости — Веминал и Одросал — пока что в поле зрения не находились. Но данмерка не сдавалась. Она, периодически возобновляя левитацию зельями, парила вперед, не останавливаясь. Не для того она проходила испытания Нереварина, чтобы сдаться на милость госпожи судьбы в самый ответственный момент. Перед самим Вивеком Мерида поклялась защитить Морровинд от Дагот Ура, а до того, принося присягу Дому Редоран, также вместе с Нелорой клялась перед Неминдой защищать свою родину от любых серьезных угроз, в том числе и от нападений тварей Шестого Дома, к коим, несомненно, относился и сам Дьявол. Мор должен быть остановлен не потому, что так желает Принцесса Даэдра Азура или Лорд Вивек. Дагот Ур будет побежден, ибо помнит Мерида слова из кодекса Дома Редоран под названием «Благородного сословия честное зерцало»:

«Достопочтенные воины Великого Дома Редоран — наследные защитники и защитницы Морровинда. Долг благородного данмера из Дома Редоран — служить, во-первых, Храму Трибунала, во-вторых, Великому Дому Редоран, и в-третьих, своей семье и своему роду»

Эти правила с раннего возраста учили данмеры знатных семей, верных Дому. Мерида хоть и не принадлежала ни к какому благородному данмерскому роду, но Дом Редоран стал для нее новой семьей. В отличие от имперских подстилок-Хлаалу и изолированных магов Телванни, Редоран знали, что такое верность и долг. Именно они, в частности управительница-редгардка Неминда и Советник Атин Сарети, покровитель Мериды, привили ей такие качества характера, как патриотизм и преданность Морровинду, Трибуналу и своему Дому.

Итак, спустя время данмерка хоть и смутно, но разглядела под собой лавовое озеро, в котором стояли руины двемерской крепости. Судя по карте района Красной Горы в «Путеводителе», эта двемерская крепость в недрах вулкана была логовом Дьявола Дагот Ура, даже называлась так же — Дагот Ур… А те крепости, в которых находились артефакты Разделитель и Разрубатель, находились практически рядом с крепостью Дагот Ур, только с разных сторон: Веминал — на северо-западе, Одросал — на юго-востоке… Тут Мерида быстро убрала «Путеводитель» в мешок, схватила очередную бутылку с зельем левитации и осушила ее. И только после этого продолжила свой полет по Красной Горе, к Веминалу.

В крепости ей пришлось буквально прорубаться через пепельных монстров. Истинное Пламя, сразившее лорда Болвина Венима тогда, на Арене Вивека, не подводило Воплощенную и на этот раз. Пепельные зомби, Видящие, рабы пепла, «поднявшиеся спящие» — чудовищные гибриды человека и животного в балахонах и с щупальцами вместо лиц… Все они не с одного удара, конечно, но отправлялись в Обливион от клинка Неревара. В башне Веминала хранился молот Разделитель, и Мериде пришлось сражаться с тем, кто охранял этот артефакт, а именно — с пепельным вампиром Дагот Вемином, прежде чем она смогла забрать Разделитель. Перед тем, конечно, она не забыла на правую руку надеть Призрачный Страж, помня слова Вивека:

«Дабы избежать смерти от этих артефактов, не забывай носить Призрачный Страж и бери как Разделитель, так и Разрубатель правой рукой»

Аналогично был добыт клинок Разрубатель, что охранялся пепельным вампиром по имени Дагот Одрос в башне крепости Одросал. И вот, сотворив заклинание левитации, Мерида с двумя артефактами в походном мешке и Призрачным Стражем, надетым на правую руку, пошла… вернее, полетела к месту решающей битвы — к центральной крепости Дагот Ур.

Пока она Истинным Пламенем очищала от пепельных и корпрусных тварей путь в коридорах крепости, она слышала голос. Знакомый голос, который говорил с ней в одном из кошмаров. Голос «высокой фигуры в золотой маске», которой и был сам Дагот Ур. То он приказывал Нереварину ступать в Зал Сердца «сквозь пламя и битву», то приветствовал Мериду как Неревара Возрожденного и обещал, что вместе они «избавят проклятых Ложных Богов от их жалкой участи» и «освободят данмеров от ига Империи», а то, когда данмерка сражалась с поднявшимся спящим, возмущался:

— Вот как ты чтишь Шестой Дом и Неоплаканное Племя? Подойди ко мне открыто, а не крадучись подобно вору!

Если Дагот Ур предполагал своими речами сбить Воплощенную с избранного пути… То он ошибся. Рыжеволосая данмерка продолжала идти по коридорам, попутно изрубая пепельных зомби, рабов пепла и прочих подобных тварей клинком Неревара. Конечно, и ей самой слуги Дагот Ура наносили ранения, как легкие, так и более серьезные, от которых не защищала даже крепкая эбонитовая броня… Но в крайних случаях Мериде помогали лечебные зелья, коих у нее было достаточно.

Наконец пришла Воплощенная в так называемую Пещеру Комплекса, где предстала перед ней та самая «фигура в маске» из кошмаров. Дагот Ур. Дьявол, за словами которого об «освобождении данмеров от ига Империи» стояли ужасные действа, такие, как распространение мора по Вварденфеллу, чему, однако, мешал созданный Трибуналом Призрачный Предел; заражение людей или эльфов корпрусом, дабы они в будущем либо заражали других, либо служили своему новому господину…

— Добро пожаловать, Луна-и-Звезда, туда, где творится предназначение, — немного отстраненным голосом проговорила маска, разрушая тишину на осколки. — Это здесь началось, здесь и закончится. Полагаю, ты хочешь оставить формальности и перейти к нашему делу.

— Nei, moljuhn, — хладнокровно выплюнула редоранка, смело глядя на того, кто когда-то ей снился в кошмарных снах. — Ты — угроза для моего народа. Угроза для Морровинда. Я поклялась защищать свой Дом и свою родину от нападений Шестого Дома. Пришло время завершить это дело здесь и сейчас.

— Давай, — безэмоционально согласился Дагот Ур. — Твой удар — первый.

И, яростно замахнувшись Истинным Пламенем, Мерида серьезно ранила того, кто так часто посылал ей кошмарные видения. Того, кто представлял большую опасность для ее народа, народа данмеров. Того, кого необходимо было убить, чтобы спасти Морровинд от мора.

Но после ее удара клинком Дагот Ур… исчез. Не умер, а именно исчез на месте. Словно бы он куда-то телепортировался. Убрав Истинное Пламя за спину, Мерида повернула к круглой двери налево, потянула эту дверь на себя… Она оказалась в Палате Сердца. Дагот Ур, подсвеченный призрачным ореолом, медленно парил над лавовым морем, и его гулкий голос эхом проносился по всему помещению:

— Что же ты за тупица? Я — бог! Как ты можешь убить бога? Какое великолепное, головокружительное простодушие. Как могла ты быть столь наивной? Отсюда нет выхода. Никакой возврат, никакое Вмешательство здесь не поможет. Давай же, сложи оружие. Еще не истек срок моего милосердия.

Однако Мерида его не слушала и при помощи левитации парила по направлению вниз, к клочку земли, где располагалось само Сердце Лорхана, дающее Дагот Уру божественную силу и неуязвимость. Сперва Воплощенная схватила в правую руку, облаченную в Призрачный Страж, Разделитель и со всей силы ударила по Сердцу молотом. Затем, под крики Дагот Ура: «Что ты делаешь?! Остановись!!!», убрала Разделитель в мешок и практически в то же мгновение взяла в руку Разрубатель. Решающий удар клинком по Сердцу Лорхана. И еще. И еще… Всего пять ударов было нанесено Сердцу, прежде чем оно было, наконец, разбито в буквальном смысле. Стены начали содрогаться, Дагот Ур упал в кипящую лаву, а Мерида, бросив Разрубатель в мешок и зельем возобновив левитацию, поспешила из рушащейся Палаты обратно в Пещеру Комплекса. Вернувшись в пещеру, она облегченно выдохнула и сняла с правой руки Призрачный Страж — теперь надобность в нем отпала. Когда же Мерида повернула от места первой встречи с Дагот Уром направо, на выходе из пещеры, будто бы из ниоткуда, возникла данмерка. Ее черные волосы были собраны в аккуратную прическу, а сама данмерка была облачена в белое платье без рукавов. И она словно бы парила на месте. Это была Азура, Даэдрическая Принцесса. Она начала произносить речь таким знакомым, успокаивающим голосом, который Мерида слышала уже не единожды — сначала во сне, который снился ей во время плавания из киродиильской тюрьмы, а потом — в Пещере Воплощения, когда Азура нарекла редоранскую воительницу Нереварином.

— На тебе больше не лежит груз пророчества. Твоя судьба свершилась. Ничто не держит тебя. Если у тебя есть жалость, оплакивай тех, кто отправился к Предкам, сражаясь за народ данмеров. Но слезы должны высохнуть! — с каждой фразой речь Азуры становилась все более торжественной и вдохновенной. — Болезни больше нет! Солнце ласкает своими лучами землю! Да здравствует Спасительница, Наставница, Воплощенная и Нереварин! Бед и врагов еще много, но твоя неукротимая воля избавит Морровинд от всех напастей! Мы благодарим и благословляем тебя!

Мерида слушала эту проникновенную и вдохновенную речь, и ее сердце наполнялось смешанными чувствами. Гордостью — оттого, что, казалось бы, еще когда-то давно данмерка была беспамятной бывшей заключенной, которая начинала жизнь с нуля после освобождения из имперской тюрьмы, а теперь она, Мерида, воительница Дома Редоран — Наставница и Нереварин, Героиня Морровинда, победительница Дагот Ура и спасительница своего народа. И радостью — оттого, что с гибелью Дагот Ура Мерида, да и остальные жители Морровинда тоже могли спать спокойно, не опасаясь, что им будут сниться кошмары, которые посылал в их сны Дьявол, а над Красной Горой теперь было чистое голубое небо.

Мора больше не было. Морровинд был освобожден от гнета Дагот Ура и его слуг. Пророчество о Нереварине свершилось, и исполнила его рыжеволосая данмерка, рожденная неизвестными родителями и проведшая свое детство и юношество в пепельных землях Эшленда.

***

Что же дальше ожидало редоранскую воительницу, одержавшую победу над Дагот Уром?

В любом городе, в любой цитадели — от Призрачных Врат до Балморы, от Вивека до Альд’руна, от Садрит Моры до Сейда-Нин — везде Мериду ждала слава, почести и дифирамбы. Ее сородичи, особенно братья и сестры по оружию из Дома Редоран, были рады приветствовать лорда Неревара, возрожденного в женском обличье, «под этим солнцем и небом». Ординаторы, когда-то относившиеся к Мериде свысока и называвшие ее, как и любого простолюдина или гостя в Вивеке, ничтожеством, теперь, когда редоранка в эбонитовой броне и с клинком Неревара, закрепленным за спиной, шагала по улицам кантонов величественной столицы Вварденфелла, салютовали ей эбонитовыми булавами, и некоторые из них даже провозглашали:

— Слава Альмсиви! Слава Нереварину! Дьявол мертв, а мора больше нет!

Герцог Ведам Дрен в Эбенгарде без единого вопроса выдал Героине Морровинда разрешение на постройку крепости Редоран в эшлендской области Бал Исра, и это разрешение было в альд’рунском Зале Совета передано Гальсе Гинду, которой до того еще давно Мерида отдала шесть тысяч дрейков, чтобы Гинду могла и материал раздобыть, и прораба нанять, как ответственного за постройку крепости.

Советник Атин Сарети же в качестве награды за победу над Дьяволом объявил свою протеже Мериду новой Архимагистрессой Дома Редоран вместо погибшего в поединке Болвина Венима.

— Serjo, Архимагистрессе Редоран полагается свое поместье, — не преминула сделать замечание данмерка-аристократка в вычурных одеяниях.

— И оно у нее будет, — согласно кивнул Атин. — Не скоро, конечно, но будет. А пока, Нереварин, — он снова повернулся к Мериде, — можешь немного попутешествовать. Народу Морровинда не терпится взглянуть хоть одним глазком на свою героиню.

Пока строилась крепость для Архимагистрессы Дома, та между тем отправилась в путешествие по Вварденфеллу — искать новых приключений на свою голову. Где она только не бывала — и в Призрачные Врата возвращалась, чтобы навестить давнюю подругу Нелору Ретеран, которая, к слову, была очень рада и горда за свою соратницу, ставшую Героиней Морровинда; и в Кальдере навещала скампа-торговца Ползуна, которому за кругленькую сумму в дрейках продала костяную броню и свое старое оружие — стальной длинный меч и костяной длинный лук… Побывала Мерида также и на холодном острове Солстхейм, что к северо-западу от берегов Вварденфелла. Правда, практически единственным, кто ей запомнился там, был молодой норд в коричневой робе и в белом коловианском меховом шлеме. Жил он в хижине, где торговал не чем иным, как наркотиком — лунным сахаром. И при этом напевал глупую детскую песенку:

— Конфетки, конфетки, какой аромат! Дядюшка Сладкая Доля — просто маг! Он уходит, уходит в свой домик в снегах! Где фонарики светят, и горит очаг! Хе хе, ха хо! Хи хи хи, ха хо!

Также в одной из ледяных пещер Солстхейма Мерида лицезрела весьма странную картину. Скелет неизвестного n'wah висел на потолке, с которого свисали большие сосули, как сталактиты. А под этим скелетом в ледяную глыбу был воткнут зачарованный на ледяную магию меч. По какой-то древней легенде, тот бедолага, застряв во льду, не смог дотянуться до своего меча, да так и остался висеть там, пока не умер…

К тому времени, когда дорога приключений привела Воплощенную обратно на Вварденфелл, ее крепость в Бал Исре была готова. В качестве охраны для своего поместья новая Архимагистресса Дома призвала нескольких стражников и стражниц из альд’рунского района поместий, а также для патрулирования Бал Исры была избрана данмерская воительница из редоранского кантона в Вивеке. Само же поместье Мериды представляло собой большой двухэтажный дом. На верхнем этаже была приемная и кладовая, на нижнем же располагалась трапезная, а также личные апартаменты Архимагистрессы Дома Редоран. В ее комнате у левой стены стоял стол с креслами и комод с одеждой. С противоположной стороны стояла широкая кровать с одеялом красного цвета, а рядом с кроватью — шкаф, на полках которого стояло несколько книг и было разложено оружие.

Именно здесь Мерида отныне жила. Именно в этой комнате она собирала некоторые особые артефакты, которые находила во время своих странствий, в том числе и тот самый меч, найденный на Солстхейме. Девушка даже привела в поместье маленького скриба, которого она подобрала где-то на просторах Вварденфелла и поманила за собой. И имя она дала ему весьма замысловатое — Ваба-амус.

С самого детства у нынешней Воплощенной не было нормального крова, а трактир Аррилла в Сейда-Нин стал для данмерки тогда, в день ее полноценного освобождения из тюрьмы, временным пристанищем, и то на один раз. Теперь же Мерида, уже будучи всенародной героиней и главой Дома Редоран, наконец обрела свой дом — свою собственную крепость, где она заклинанием сделала новую пометку. Ее поместье стало дорогим сердцу местом, куда она могла в любое время возвращаться из долгих пеших походов.

Что касается Империи, то ее дни близились к концу. Из Киродиила до имперцев в фортах Вварденфелла стали доходить новости, что Император Уриэль Септим заболел и, возможно, даже скоро умрет. А законных наследников у него не было, и, как следствие, каждый из приближенных Императора намеревался урвать себе кусок побольше.

Но Мериду, да и народ данмеров в целом, не заботило туманное будущее Империи Септимов. После того, как созванные в Киродиил имперские легионы покинули Морровинд, Дом Хлаалу, члены которого всецело поддерживали интересы Императора, был исключен из состава Великих Домов Морровинда, а данмеры объявили свою страну независимой от Империи целиком и полностью.