На первом этаже они заняли один из столиков, закрытых резными ширмами. Лису, спешно пытаясь припомнить правила поведения за столом, гипнотизировал взглядом тарелки, наполненные аппетитными блюдами, а Не Хуайсан крепко сжимал в руках чашечку чая, нервно посматривая на Чжулю, невозмутимо стоящего за спиной своего молодого господина. Атмосфера царила та ещё, и Лису уже почти пожалел о своём решении пригласить бывшего подопечного на чаепитие, как юноша неожиданно подал голос сам:

— Так вы… Путешествуете? — и нервно сжал чашечку чуть крепче. Судя по паническим ноткам, прокравшимся в его голос, Не Хуайсан мечтал внезапно оказаться где-нибудь на другой стороне галактики. И не то чтобы его нельзя было понять и поддержать в этом желании.

— М-м, что-то вроде того, да, — отрывисто кивнул Лису, всё же взяв в руки палочки и потянувшись к манящей его курице в остром соусе. — Вы тоже путешествуете?

Молодой господин Не слегка дёрнул уголком рта и повёл плечами; нехватка веера в этот момент ощущалась особенно остро. Припоминая его обширную коллекцию, сложно было поверить в то, что он не взял с собой ни единого веера в дорогу, да ещё и одежды эти серые, без единого кланового знака… Неужели в Цинхэ Не что-то произошло? Но вряд ли тогда Не Минцзюэ оставил бы своего брата без малейшего присмотра, а в этот город Не Хуайсан явно прибыл в одиночестве. А случись что с самим главой клана, то его наследник уж точно не покинул бы свою резиденцию, да и без слухов тоже вряд ли обошлось.

Не Хуайсан вздохнул, чуть вжал голову в плечи и буквально впился взглядом в свою чашку. По его лицу, обычно выразительному и богатому на мимику, сложно было понять, о чём он думает.

— Не совсем. Я прибыл сюда за материалами, — отозвался юноша, пригубив тёплый чай.

Лису озадаченно склонил голову набок, но затем его осенило: так Не Хуайсан приехал на ярмарку, чтобы найти что-то для создания вееров! Об этом следовало догадаться сразу, вот только внешний вид молодого господина Не слишком сбивал с толку.

— О, вот как, — задумчиво кивнул Лису, изо всех сил пытаясь придумать, как поддержать разговор и понемногу перейти к чему-то более значимому. — Уже присмотрели что-то подходящее? Я успел взглянуть только мельком, но, похоже, в тканях здесь точно нет недостатка.

Не Хуайсан поглядел на него растерянно, то ли не ожидав почти дружелюбного тона, то ли не думав, что Лису так просто поддержит разговор про его не самое распространённое в среде заклинателей увлечение.

— Тканей здесь и впрямь достаточно, — покивал он оживлённо. — Молодой господин Вэнь тоже решил присмотреть что-то для себя?

Ответом ему послужил неопределённый кивок: не то чтобы Лису специально что-то подыскивал, но пару интересных лавок присмотрел, пока пробирался сквозь толпу к гостиному двору. Наследник Цинхэ Не, казалось, обрадовался и такому ответу: он заметно воодушевился и даже улыбнулся, пусть пока и немного неуверенно.

— Кстати… — Вэнь Лису задумчиво поджал губы, изо всех сил стараясь хоть как-то вести разговор дальше. — А вы обращаетесь к какому-то мастеру или создаёте веера сами?

Юноша неуверенно покрутил в ладонях чашку чая, а на его лице выступил лёгкий румянец.

— На самом деле… Я учусь делать их сам, — ответил он едва слышно, старательно пряча взгляд.

Лису невольно вспомнил, какой веер был при нём в тренировочном лагере. Не то чтобы он сильно разбирался в подобных вещах, но выглядела вещица довольно качественно и явно не принадлежала руке полнейшего новичка.

— Тот веер, что был при вас во время обучения, сделали вы? — не сдержал он собственного любопытства.

Окончательно смутившийся подросток едва заметно кивнул.

— Но это же великолепная работа! — искренне восхитился Лису. — Я бы не сказал, что это создал новичок, так что у вас, определённо, есть талант к этому делу.

Не Хуайсан вдруг вскинул на него обрадованный и ошарашенный взгляд — да так внезапно, что Лису едва не подавился несчастным куском куриного бёдрышка. Глаза у молодого господина Не едва ли не засияли, а сам он даже слегка подался вперёд, мгновенно забыв обо всяком стеснении. И что, интересно, на него вдруг нашло?

— Молодой господин Вэнь, — выдохнул он так, что у Лису мгновенно свело челюсти от плохого предчувствия, — вы ведь владеете искусством живописи?

— В-возможно?.. — выдавил Лису почти жалко, едва поборов порыв спрятаться за Чжулю.

И хотелось бы спросить, с чего Не Хуайсан вообще взял, что он владеет хоть каким-то искусством, но это уж точно прозвучало бы подозрительно от сына Вэнь Жоханя! Даже если Лису давно уже не пытался придерживаться образа Вэнь Чао, всё равно не стоило забывать о том, что он должен был получить полноценное образование, включая пресловутую живопись. А то, что из-под его кисти выходило всякое безобразие, делом являлось уже десятым.

Не Хуайсан внезапно низко склонил голову и выставил руки в умоляющем жесте; Лису уставился на него в немом испуге, не зная, как вообще следовало реагировать на подобное.

— Молодой господин Вэнь, прошу, помогите мне выбрать материал! Я всё никак не могу определиться, а время уходит! Это очень-очень важно! Пожалуйста!

Что. Лису всё-таки поперхнулся от неожиданности. Уж подобной просьбы он точно ожидать не мог.

[Доступно новое задание!] — привнесла ещё немного хаоса система, причём звук входящего уведомления на сей раз прозвучал с какой-то явной ехидцей. Или так только показалось?

«Серьёзно, задание?» — мысленно взвыл Лису. — «Ты хоть осознаёшь, насколько это всё странно выглядит?!»

[Вы зарекомендовали себя как молодого человека с весьма утончённым вкусом (･ω<)☆]

Это ещё когда могло случиться?! На ум упорно не приходило ничего подходящего, но ведь не стал бы такой осторожный человек, как Не Хуайсан, набрасываться с подобными просьбами на первого встречного, верно? Тем более, если речь идёт о «Вэнь Чао», с которым их вообще мало что связывало.

Происходящее начало становиться всё чудесатее и чудесатее. Лису даже украдкой ущипнул себя за бедро, убеждаясь, что и впрямь находился в реальности, а не в странном подобии сновидения. В поисках хоть какой-то помощи он обернулся к Чжулю, но тот, казалось, не находил в этой ситуации ничего необычного: лицо его сохраняло спокойное выражение, и только чувствовалась решимость выпроводить нежеланных гостей подальше, если молодому господину Вэнь станет совсем некомфортно.

Лису перевёл взгляд на склонённую макушку Не Хуайсана, поглядел на недоеденные блюда, прочитал очередное системное сообщение, сулившее ему полторы сотни баллов за выполненное задание, и тихо вздохнул. Кажется, возвращения Вэнь Нина и Сюэ Яна он не дождётся.

— Не обещаю, что чем-то смогу помочь, но мне нужно занять свободное время, — произнёс Лису, напустив на себя нарочито скучающий вид. — И много у вас имеется вариантов?

Не Хуайсан буквально просиял, услышав его слова, и едва дождался окончания трапезы, утягивая Вэнь Лису на главную торговую улицу и непрестанно благодаря за согласие. И если поначалу думалось, что молодой господин Не размышлял между двумя-тремя видами тканей, то масштабы бедствия оказались намного, намного громаднее, чем можно было представить.

Потому что уже в первой лавке перед Лису оказалось сразу девять образцов — и все они отличались, разве что, оттенком зелёного и совсем немного плотностью. Как будто он и впрямь разбирался в том, из какой ткани веер окажется лучше! И разве они вообще не должны быть бумажными? Ну, или, на крайний случай, из кружева? Совсем не к месту вспоминались аксессуары из пластика — единственные, которые приходилось держать в руках, а не любоваться ими на расстоянии.

Не Хуайсан, глянув на его резко побледневшее лицо, казалось, совсем ничего не заподозрил — только глаза его сверкнули очень уж довольно. И юноша, поспешно скрывая выражение своего лица, тут же склонился над тканями, сбивчиво начиная объяснять свою задумку.

— Мне хотелось бы создать веер, подходящий для какого-нибудь празднества, не слишком простой и не слишком вычурный. Для Чуньцзэ, конечно, нужны красные цвета, но, понимаете, молодой господин Вэнь, такой веер получится носить только на крупные праздники, а мне хотелось бы что-то более… — он задумчиво прищёлкнул пальцами, словно позабыв какое-то слово.

— Универсальное? Повседневное? — предложил Лису, ощупывая ближайший к нему отрез ткани голубовато-зелёного цвета. Он совсем не разбирался в названии оттенков, тем более, китайских, но этот был больше всего похож на бирюзовый.

Не Хуайсан быстро закивал, обрадованный, что его слушают и даже понимают. Похоже, в его обычном окружении находилось не слишком много людей, которые могли поддерживать подобные разговоры; впрочем, учитывая суровые нравы клана Цинхэ Не, в этом не было ничего удивительного.

— Именно так! Хотя старший брат, конечно, называет это всё блажью, но будто все обязаны носить одно и то же круглый год, — он забавно наморщил переносицу и почесал кончик носа большим пальцем.

Честно говоря, Лису больше придерживался мнения Не Минцзюэ в вопросах разнообразия одежды: главное, чтобы нашлась подходящая нарядная тряпка для важного мероприятия, а для повседневной носки сойдёт что-то добротное, пусть и не слишком приятное глазу и радующее яркостью расцветки. Однако пришлось задумчиво покивать, приглядываясь к изумрудному отрезу ткани, в котором виднелся интересный синеватый отлив.

— Глава клана Не совсем не походит на человека, которому важен его внешний облик, — уронил Вэнь Лису осторожно, ухватившись за возможность разузнать хоть что-то полезное. — И он, зная о вашей цели, так просто отпустил вас на ярмарку?

Не Хуайсан помрачнел и с преувеличенным тщанием разгладил крупную складку на образце тёмно-зелёного цвета, нарочно растягивая паузу: то ли не хотел отвечать, то ли обдумывал, что именно сказать. Впрочем, открываться он и не был обязан: в конце концов, за всё время обучения в лагере они перебросились всего парой фраз, не несущих особого смысла. По большей части, Лису забывал о его существовании вовсе, а молодой господин Не только радовался возможности скрыться от чужого внимания, никак не проявляя себя. То, что происходило сейчас, можно было считать либо жестом крайнего отчаяния, либо частью какой-то странной игры, в которую Вэнь Лису совсем не хотелось впутываться.

Но являйся это всё действительно частью какой-то интриги, система бы выслала предупреждение, не правда ли?

— Сейчас моему брату немного не до этого, — ответил, наконец, Не Хуайсан с какими-то странными, напряжёнными интонациями.

Лису поглядел на невнятно-болотистый образец и решительно отодвинул его в сторону.

— Его настолько занимает подготовка к Чуньцзэ? — весело хмыкнул он, останавливая свой выбор на изумрудном оттенке.

— Да, знаете, столько хлопот, столько хлопот, — вздохнул молодой господин Не после небольшой паузы. — Старший брат ненавидит все эти празднества, всё время ворчит, что лучше бы потратил время на тренировку, но при этом не уходит раньше, чем перепьёт старейшину Лю. О, вы думаете, этот цвет подойдёт? Кстати, да, достаточно нарядно, и при этом не слишком бросается в глаза…

Они провели ещё несколько минут в этой лавке, окончательно определяясь с нужным оттенком, но только Лису выдохнул с облегчением, как оказалось, что это было всего лишь начало. Потому что следом его повели к другому торговцу, который продавал различного вида древесину. Примерно тогда и пришло осознание, что, возможно, полторы сотни баллов не стоили всех мучений, но отступать было уже слишком поздно.

Не найдя подходящей основы у одного продавца, они направились к другой лавке, которая находилась едва ли не на противоположной стороне длинной улицы. По пути они встретили Вэнь Нина и Сюэ Яна, которые как раз выходили из чайной, и только Лису обрадовался, что его спасут, как предательство пришло с абсолютно неожиданной стороны: Цюнлинь, смущённо зардевшись, признался, что как раз хотел найти для старшей сестры какой-нибудь подарок, но всё никак не мог придумать, какой именно.

— Я уверен, ваша сестра обязательно оценит те свитки, которые я видел! — обрадовано воскликнул Не Хуайсан, тут же подхватывая растерявшегося А-Нина под локоть. — Так, только где была эта лавка…

Цюнлинь виновато — и несколько панически — улыбнулся, но Лису только вздохнул, направляясь следом за ними. Ему вдруг стало неловко от понимания, что он совсем забыл о том, что у Вэнь Нина была семья, от которой его вынужденно оторвали из-за всех этих приключений. Если подумать, то А-Нин не видел родных никак не меньше полугода. Конечно, Лису не раз замечал, как он писал письма, но это ведь было совсем не то же самое, что личные встречи. Та короткая стычка с Вэнь Цин в лагере, очевидно, в счёт не шла: тогда их больше занимали совсем другие проблемы, и нормально пообщаться брат с сестрой вряд ли смогли.

Заметив помрачневшее выражение лица Вэнь Лису, Сюэ Ян вопросительно взглянул на него, но не стал отрываться от своего яблока в карамели. Зато слово неожиданно взял Чжулю.

— Вы желаете вернуться в комнату, молодой господин Вэнь? — спокойно поинтересовался он, с ничего не выражающим лицом глядя на то, как Хуайсан тянет несчастного А-Нина в лавку, доверху набитую полками с книгами и свитками самых разнообразных цветов и размеров.

— М-м, не то чтобы, — покачал головой Лису и тихо вздохнул. — Скажи, Чжулю… — он замялся, не зная, как правильно сформулировать свою мысль.

— Да?

Вэнь Лису неуверенно переступил с ноги на ногу и тихо фыркнул, заметив, как от Цюнлиня к нему метнулась маленькая чёрная тень. Кусака, не теряя времени даром, тут же вскарабкался на надплечье своего хозяина и, выразительно засопев, вцепился коготками в плотную ткань плаща. Очевидно, ему пришлось не по вкусу то, как Не Хуайсан цеплялся за одежды Вэнь Нина, утягивая его то в одну сторону, то в другую.

— Скажи, ты… У тебя есть кто-то… Ну, с кем ты обычно отмечаешь такие празднества? Семья, я имею в виду, — неловко выпалил Лису и мысленно зажмурился от того, насколько ужасно и жалко это прозвучало. Нет бы спокойно спросить, так он и здесь отличиться умудрился.

Чжулю едва заметно приподнял брови, но больше ничем не выдал своего удивления; казалось, он даже улыбнулся самыми уголками губ.

— У меня есть младшая сестра, однако мы не виделись на протяжении долгих лет, — произнёс он негромко и практически равнодушно.

— Оу, — Лису ненадолго подвис, пытаясь представить, какой могла бы быть младшая сестра Чжулю, но воображение ожидаемо застопорилось, не выдавая ничего внятного. — А ты не хотел бы с ней увидеться?

Мужчина пожал плечами и слегка тронул его локоть, побуждая отойти в сторону; мимо прошли двое отчаянно ругающихся молодых людей, которые не замечали никого и ничего вокруг себя.

— Я с юношества нахожусь в распоряжении Бессмертного Владыки, — ответил Чжулю после небольшой паузы, — поэтому сомневаюсь, что она помнит о моём существовании. В последний раз я видел её, когда она едва научилась говорить.

Ох. Лису окончательно погрустнел, услышав эту историю. Не стоило ему поднимать эту тему, ведь наверняка она пробуждала не самые приятные воспоминания. И хоть в нём тут же всколыхнулось любопытство, призывавшее расспросить поподробнее о том, как именно Чжулю оказался в числе самых доверенных людей Вэнь Жоханя, для таких разговоров не подходило ни место, ни время.

Чжулю, будто бы догадавшийся о ходе его мыслей, мягко коснулся плеча Вэнь Лису.

— Это дела прошлого, — его взгляд заметно потеплел, а в голосе послышалась нежная улыбка. — Сейчас значение имеет лишь то, что в настоящем. И я более чем счастлив.

Лису издал какой-то совсем жалкий писк, ощутив, как предательский румянец вновь расползается по его лицу. То от него слова не добьёшься, а то он разбрасывается такими признаниями — причём прямо на людной улице, что только за сердце хвататься и остаётся! Мимоходом подумав, что если он прямо сейчас повиснет у Чжулю на плечах, то это не оценят ни прохожие, ни А-Ян, ни Кусака, Лису с усилием подавил этот недостойный порыв. Зато прильнул к Чжулю и крепко обхватил ладонями его руку, прижимая прохладные пальцы к пылающему лбу.

— Эй, вы что, опять? — тут же возмутился Сюэ Ян, ради такого дела даже от сладости оторвавшись.

— Не опять, а снова, вредный ребёнок, — смущённо буркнул Лису, с неохотой отстраняясь и пытаясь не думать о том, как, должно быть, горело его лицо. — Где они там с А-Нином застряли, нам что, ещё и в книжной пыли сейчас копаться придётся? Моё расписание не резиновое, между прочим!

Его слуха коснулся странный прерывистый звук — как будто бы тихий смешок, но, развернувшись к Чжулю, Лису встретился с его совершенно невозмутимым лицом. Только глаза мужчины почти сияли в темноте, отчего сердце тут же забилось быстрее, гулко ударяясь о рёбра.

Определённо, его любимые люди доведут несчастного молодого господина Вэнь если не до гробовой доски, то до сердечного приступа точно.

Только Лису собрался и впрямь ворваться в лавку и выцепить оттуда хотя бы Вэнь Нина, как оба пропавших тут же буквально вырвались наружу. Цюнлинь крепко прижимал к своей груди свёрток и выглядел так, словно преисполнился в познании, а Не Хуайсан буквально искрился от счастья, найдя, наконец, благодарного слушателя. И даже свежая царапина на щеке, наверняка оставленная чёрным котёнком, не умаляла энтузиазма молодого господина Не. И куда только подевались его стеснительность и осторожность? Оставалось лишь удивляться подобным метаморфозам.

В итоге, они ходили по лавкам до самого глубокого вечера, когда торговцы, наконец, начали собирать свой товар и заканчивали обслуживать самых запоздалых посетителей. Главная улица была освещена множеством фонариков, и крупные снежинки, падающие с непроглядно-чёрного неба, мягко подсвечивались желтоватыми огоньками. Сюэ Ян выразительно фыркнул, закутываясь в свой плащ плотнее, а Лису невольно замедлил шаг, впитывая в себя на удивление уютную атмосферу некогда шумного и многолюдного места. Он непроизвольно огладил кончиками пальцев маску, чьё присутствие на лице уже перестало ощущаться им настолько же остро, как раньше; Не Хуайсан проводил этот жест заинтересованным взглядом.

— Молодой господин Вэнь, — произнёс он чуть взволнованно. — Позвольте спросить, что это за маска? Не припомню, чтобы вы носили подобное раньше.

Лису, едва не начавший объяснять принципы работы артефакта, вовремя прикусил язык: он не был уверен в том, что об эффектах маски стоило говорить хоть кому-либо, кроме самых близких людей. Это сейчас он не прятался от чужого внимания осознанно, из-за чего Не Хуайсан без проблем мог его замечать, но кто знает, вдруг в будущем возникнет необходимость скрыться от его внимания. Каким бы наивным и доверчивым наследник Цинхэ Не ни казался сейчас, Вэнь Лису помнил, что этот юноша умудрился переиграть Цзинь Гуанъяо, и недооценивать его явно не стоило.

— Всего лишь забочусь о чувстве прекрасного окружающих, — легкомысленно пожал плечами Лису. — Не каждому по вкусу может прийтись шрам на половину лица.

Глаза Не Хуайсана распахнулись чуть шире, словно он не ожидал такого ответа.

— Так, значит, слухи насчёт вашего шрама правдивы, — протянул юноша и вздохнул покаянно: — Простите, я не хотел напоминать вам об этом.

Вэнь Лису невольно фыркнул, уловив в этих ненужных извинениях нечто до крайности знакомое. Только теперь именно он оказался тем, перед кем признавали несуществующую вину.

— Ничего, это всё дела прошлого, — ответил Лису и широко улыбнулся, услышав тихое хмыканье со стороны Чжулю. — В общем, ничего такого в этой маске нет, кроме того, что она имеет удобный способ прикрепления. Но меня больше интересует, куда вы набрали столько материалов, молодой господин Не. Здесь хватит вееров на пять, не меньше.

Не Хуайсан, любовно прижимающий к груди целую гору свёртков, отчётливо покраснел и смущённо потупился.

— Это… на всякий случай, — пробормотал он едва слышно и прибавил шагу, сказав куда громче: — Ох, я так проголодался, молодой господин Вэнь, не желаете чего-нибудь мясного? И вина! О, тут подают замечательное вино, вы наверняка такого не пробовали! Даже старший брат охотно его пьёт, а это о многом говорит, знаете ли!

Лису тихо засмеялся, покачав головой, и прибавил шагу. Поймав на себе взгляд Вэнь Нина, улыбнулся ему и тут же едва не споткнулся, вспомнив недавний поцелуй. Цюнлинь, судя по тому, как мгновенно покраснело его лицо, подумал примерно о том же и поспешно опустил голову, с преувеличенным вниманием принявшись глядеть себе под ноги. Сюэ Ян, успевший увидеть всю эту пантомиму, прищурился с подозрением, но ничего не сказал, решив, видимо, что в этом случае любопытство будет излишним. Какой удивительно проницательный ребёнок.

В гостинице они с Не Хуайсаном ненадолго разделились, договорившись встретиться на первом этаже и всё-таки отведать местное вино. Оказавшись в гостиной их номера, Лису с облегчением снял зимний плащ, бросил его на диванчик и завалился сверху, раскинув руки и ноги в стороны. Прогулка по магазинам пусть и оказалась не слишком продолжительной, но выпила из него все силы.

— Молодой господин Вэнь, быть может, стоит отменить сегодняшнюю встречу с молодым господином Не? — осторожно предложил Вэнь Нин. — Вы неважно выглядите.

Лису промычал нечто неопределённое, взмахнув кистью. Стукнул пяткой об пол, услышал выразительное шипение Сюэ Яна, который пытался не дать Кусаке вцепиться ему в ногу — неудачно, судя по раздавшемуся тут же вскрику, и прикинул свои шансы на полноценный отдых этой ночью. Судя по тому, что его режим дня давно скатился в бездну, парочка пропущенных за неспешной беседой глотков вина особой погоды не сделает. Да и если бы сделала, он всё равно согласился на эту встречу: с Не Хуайсаном оказалось на удивление легко общаться, пусть и приходилось периодически напоминать себе о том, что нужно следить за собственным языком. В общем, причин отказывать себе в удовольствии не находилось, так что Лису с кряхтением выпрямился и распустил волосы, чтобы перевязать растрепавшийся хвост.

— Нет, я ещё не настолько утомился, чтобы спать без задних ног после какой-то небольшой прогулки на свежем воздухе, — улыбнулся он, потягиваясь с выразительным хрустом. — Не хочешь присоединиться, кстати?

Цюнлинь посмотрел на него едва ли не панически и поспешно замотал головой.

— Я… Не очень хорошо реагирую на алкоголь, — признался А-Нин, смущённо отведя взгляд. — Перестаю себя контролировать.

— М-м, хорошо, тогда присмотришь за тем, чтобы А-Ян лёг спать вовремя? — кивнул Лису, приняв его ответ.

— Не говори так, будто меня тут нет, — тут же пробурчал мальчишка. И прикрикнул на чёрного котёнка, нагло повиснувшего у него на штанине: — Отцепись, ты!..

С тех пор, как они начали путешествовать вместе, не прошло ещё ни одного дня без того, чтобы Кусака и А-Ян что-то не поделили. Лису находил их отношения весьма забавными и всё ждал, кто же, в итоге, победит в этом противостоянии двух хитрых разумов: маленький чертёнок или демоническое создание. Пока счёт оставался равным.

Звук системного уведомления — неожиданно громкий — заставил его вздрогнуть.

[Внимание! Изменена основная сюжетная линия! Идёт расчёт времени активации ключевого события…]

Лису удивлённо уставился на это сообщение: он же, вроде бы, ничего такого не делал, чтобы сюжет внезапно изменился? И что ещё, интересно, за ключевое событие? Следуя оригинальному сюжету новеллы, он не припоминал, чтобы в это время происходило что-то важное. Объединение кланов отменилось, так что и война ещё не началась, в чём же тогда дело?

— Молодой господин Вэнь? — позвал его Чжулю, заметив, как застыл его взгляд.

Лису тут же встряхнулся и неловко улыбнулся ему, быстро завязывая хвост и поднимаясь на ноги.

— А ты пойдёшь со мной? — спросил он, заранее зная ответ.

Разумеется, Чжулю кивнул, вот только взгляд его оставался тяжёлым: очевидно, неуклюжую попытку сделать вид, будто всё в порядке, он не собирался пропускать мимо собственного внимания. Но привычно не стал задавать вопросов, дав Лису право самому решать, когда и о чём сообщать ему.

Просто сокровище, а не мужчина. И за какие такие заслуги он достался Вэнь Лису, интересно?

Пожелав Вэнь Нину и Сюэ Яну спокойной ночи, они спустились на первый этаж. Несмотря на поздний час, за столиками находилось не так уж мало людей, и все они были заняты неторопливой беседой за сосудом вина или лёгкими закусками. Мысленно подметив, что они оказались не так уж оригинальны в своём вечернем досуге, Лису быстро нашёл взглядом уже ждущего их Не Хуайсана и поспешил занять своё место.

— Клянусь, вкус этого вина вы точно не забудете, — многообещающе усмехнулся наследник Цинхэ Не, лёгкой рукой наливая ровно столько вина, сколько поместилось в крохотную чашечку.

— Доверюсь вашему вкусу, — подмигнул ему Лису, осторожно принюхиваясь к напитку. Пахло чем-то свежим и будто бы слегка пряным, и невозможно было понять, из чего это вино сделано. Но не станет же Не Хуайсан травить его, верно? По крайней мере, на это стоило надеяться.

Мысленно хмыкнув, Лису пригубил терпкий алкоголь — и тут произошло одновременно сразу несколько событий.

С грохотом распахнулась дверь постоялого двора, и раздался дружный хор из трёх слишком уж знакомых голосов:

— Молодой господин Вэнь!

— Вэнь-сюн!

По глазам резануло ярким кровавым светом, и на всё поле зрения развернулись полыхающие красным буквы системного сообщения.

[До начала события «Осада Безночного Города» осталось 17:38:55 часов. Ваш баланс: 18 980 баллов]

Крохотная чашечка с так и не опробованным вином выпала из резко ослабевших пальцев.