До границы с территорией Цинхэ Не они добрались на удивление быстро, даром, что большую часть пути пришлось провести на мечах: из-за перепада температур вся местность превратилась в один сплошной ком грязи, и ходить по этому непотребству было решительно невозможно. Зато Лису, наконец, научился более-менее уверенно летать, только всё равно не рисковал переходить на высокую скорость, опасаясь потерять нужную концентрацию в самый неподходящий момент. До манёвренности Вэй Усяня и скорости Вэнь Чжулю ему, разумеется, было примерно так же далеко, как пешком до России — причём его родной, из другой вселенной, но радовало уже то, что получалось самостоятельно передвигаться.

Миновав целую россыпь мелких полузаброшенных деревушек, они остановились в крупном городе, расположившемся на пересечении нескольких торговых путей. Даже название его переводилось как Большой Рынок, что Лису находил весьма ироничным, ведь большая часть улиц и впрямь была буквально наводнена различными лавками и лотками. Судя по тому, что рассказывал о Да Шичане Вэй Ин, в этом месте никогда не стихала бойкая торговля, но Лису не ожидал, что людей будет настолько много.

Толпа заполнила широкие улицы так, что из общего потока почти невозможно было выбраться. Повсюду раздавались чьи-то выкрики, гудело множество голосов, где-то по правую руку слышалась отборнейшая ругань: похоже, кто-то пытался сбить с товара цену, но продавец не собирался уступать так просто. Шумная суета мгновенно вогнала Лису в некое подобие ностальгии: чем-то этот рынок-переросток напоминал ему все крупные магазины накануне новогодних праздников, не хватало только пёстрой мишуры и яркой иллюминации буквально в каждом видимом уголке. Впрочем, и здесь в ярких украшениях недостатка тоже не было: подготовка к Чуньцзэ шла полным ходом.

Лису, имеющий опыт в лавировании в потоке людей, спокойно следовал по течению, успевая заодно осмотреться и приметить парочку лавок, которую было бы неплохо посетить чуть позже, когда ажиотаж немного схлынет. Сюэ Ян едва не прижимался к нему, вцепившись в руку чуть ли не до боли, и глядел на всё это безобразие дикими глазами. Чжулю шёл впереди, уверенно рассекая плотную толпу, а Вэнь Нин замыкал их небольшое шествие, одной рукой придерживая топорщащиеся на груди одежды: сейчас демонические котята решили побыть у него, избавив, наконец, Лису от роли ходячего транспортного средства. Со стороны их компания, должно быть, представляла собой весьма забавное зрелище.

До огромной и дорогой даже на вид гостиницы они дошли почти спокойно: в этой части главной улицы народу наблюдалось значительно меньше. На первом этаже было практически пусто, и непривычную после уличного гама тишину разбавляла спокойная музыка флейты, на которой искусно играл мужчина с сединой в волосах. Едва они ступили за порог зала, как к ним тут же подбежал юркий служка в добротных зелёных одеяниях.

— А-Бин приветствует уважаемых господ в доме госпожи Чжумэй, — согнулся он в вежливом поклоне.

— Скажи, А-Бин, у вас найдётся достаточно просторная комната для четверых? — поинтересовался Лису без особой надежды на успех. В крупных городах, подобных этому, они почти не появлялись во время своего пути, но всё же он сомневался, что здесь найдётся номер масштабами с целую квартиру.

Однако, к его удивлению, слуга спокойно кивнул и предложил им даже два варианта. Ещё и извинился за то, что из-за наплыва гостей мест меньше, чем обычно! Лису только покачал головой, вспоминая по-настоящему забитые до отказа постоялые дворы, и постарался не думать о том, во сколько им обойдётся пара ночёвок в этой гостинице.

Выделили им целые покои, состоящие из нескольких помещений, и там действительно можно было спокойно не то что вчетвером, вдесятером ужиться. Сюэ Ян, не раздеваясь даже, рухнул на постель в выбранной им комнате и распластался по ней звёздочкой, раскинув руки и ноги в стороны и всем своим видом показав, что поднимут его только в том случае, если всё вокруг будет пылать в огне.

— Раз ты у нас самый уставший, то мыться пойдёшь первым, — сказал ему Лису, с чувством выполненного долга бросая зимний плащ на низкий диванчик в «гостиной».

А-Ян издал какой-то невнятный звук и вяло дёрнул ногой; похоже, ни о каких водных процедурах сейчас не могло быть и речи. Лису только вздохнул, опускаясь на диван, и прикрыл глаза, позволяя себе немного расслабиться: долгая дорога измотала его, как и казавшееся бесконечным отсутствие уже ставших привычными удобств.

Он даже не заметил, как провалился в дрёму, очнувшись от лёгкого прикосновения к плечу.

— Молодой господин Вэнь, — тихий голос явно принадлежал Вэнь Нину, пусть и звучал странновато, будто бы нервозно.

— М-м? — промычал Лису, не открывая глаз и потянувшись чуть вбок. Прижавшись щекой к чужой чуть дрогнувшей кисти, он удовлетворённо вздохнул и расплылся в блаженной улыбке.

— В-вода г-готова, молод-дой господин Вэнь!.. — отчего-то резко смутился А-Нин, да так, что снова начал заикаться.

Лису приоткрыл было глаза, чтобы поинтересоваться, что случилось, но тут же задушено пискнул, когда его внезапно подняли на руки. Он мгновенно вцепился в плечи Чжулю — кому бы ещё пришла в голову подобная идея? — мёртвой хваткой и крепко зажмурился, буквально вжавшись лицом в твёрдую грудь. Спросонья он испугался, что его могут уронить, хотя держали его так, словно это тело ничего не весило.

— Чжулю, предупреждать же надо! — воскликнул Лису, когда, наконец, смог нормально выдохнуть.

— Прошу прощения, — ответил тот своим обычным ровным тоном, в котором не удалось разобрать ни единой внятной эмоции. — Мне показалось, что вы спите глубоко, как в прошлый раз. Отпустить вас?

Лису помотал головой и для убедительности ещё и обвил руками шею Чжулю так, словно не собирался покидать его рук ближайшее столетие. И, преисполнившись подозрений, протянул:

— Какой ещё прошлый раз?

Чжулю ведь никогда не таскал его на руках к бочке для умывания, верно? Нет, Лису мог вспомнить, что его наверняка перемещали подобным образом в Знойный Дворец после приключения с монструозной черепахой — и это до сих пор смущало до крайности, между прочим, но сейчас речь велась явно не о том случае. И даже не том, который наверняка ещё был после неудачного похищения. И, возможно, ещё тех недель в подземельях резиденции Цишань Вэнь, о которых Лису сейчас помнил очень смутно, так, словно это произошло не месяцы назад, а целые десятилетия.

Если подумать, он оказывался на руках Чжулю так часто, что это уже начинало попахивать чем-то нездоровым. А ещё, оказывается, были и другие эпизоды! Лису готов был сгореть со стыда прямо на месте, даром, что на его покрасневшее неровными пятнами лицо никто тактично не обратил внимания.

Его, словно принцессу, отнесли прямо почти к самой бочке, опустив на пол осторожно и бережно. Лису со всё ещё горящим лицом сбивчиво поблагодарил Чжулю за помощь и торопливо развернулся, прячась за ширмой и трясущимися от волнения руками принявшись стаскивать с себя одежду. А он-то думал, что это тело краснеть не умеет! Но лицо пылало так, что не оставалось ни малейших сомнений в свекольном оттенке, как минимум, шеи и щёк, а ещё сердце гулко билось с такой силой, словно хотело проломить рёбра насквозь.

Чжулю всего лишь пронёс его пару шагов на руках, а он готов был умереть от смущения! Вот теперь-то Лису и понял в полной мере, как именно ощущал себя Вэнь Нин, когда его подобным образом возвращали из леса. Приятно до жути, но как же… Не стыдно, но волнительно — а ещё жарко до слабой дрожи в коленях.

Лису, зажмурившись до цветных кругов перед глазами, чувствительно приложился лбом о бортик бочки, надеясь хоть так избавиться от неуместного блуждающего в теле возбуждения. Звук получился слишком уж громким, и Лису поспешно нырнул в тёплую воду, испугавшись, что кто-то может заглянуть сюда, чтобы убедиться в целостности неуклюжего молодого господина. Но, к счастью, ни Чжулю, ни Вэнь Нин так и не показались из-за ширмы, и получилось выдохнуть с облегчением.

Вымывшись с таким усердием, что кожа и волосы едва ли не скрипели от чистоты, Лису с удобством устроился на диванчике в центральной комнате и принялся просушивать непослушную шевелюру. Да так увлёкся этим незатейливым занятием, что умудрился упустить тот момент, когда вернулся Цюнлинь, тоже закончивший с водными процедурами. Вэнь Нин не стал заворачивать свои волосы в полотенце, а оставил лежать на плечах, и Лису невольно прикипел взглядом к одной пряди, прилепившейся к его шее. Пальцы буквально зачесались от желания отвести эту прядку прочь, и сдержаться удалось титаническим усилием воли.

Юноша, заметив, что лицо Вэнь Лису странно застыло, а взгляд и вовсе устремился куда-то в бесконечность, выпалил обеспокоенно:

— Молодой господин Вэнь, вы в порядке? — и потянулся ближе, дотрагиваясь тыльной стороной ладони до лба.

Лису покраснел во второй раз в этой жизни; Цюнлинь, глядя на то, как расползается по его лицу предательски яркий румянец, вспыхнул и сам, но руки не отнял. Так они и застыли, глядя друг на друга без малейшей возможности сказать что-то внятное или хотя бы шевельнуться, чтобы хоть как-то разорвать замершее мгновение.

— А-Нин, — проскрипел Лису с заметным усилием, обречённо прикрыв глаза. Его пальцы с такой силой вцепились в полотенце, что было даже немного больно. — Если на счёт три ты не отойдёшь, то я тебя поцелую.

Его слуха коснулся прерывистый вздох; ладонь Вэнь Нина слегка дрогнула, но так и продолжила касаться его лба.

— Один, — прозвучало низко, почти угрожающе.

Прохладная ладонь едва заметно дрожала, но Цюнлинь не спешил отходить. Либо думал, что Лису сказал это не всерьёз, либо считал, что поцелуй этот будет похож на предыдущие — не более чем лёгкое невинное прикосновение к губам.

— Два, — а он всё ещё пытался дать шанс на то, чтобы одуматься и понять, что время тянет не просто так.

Но Вэнь Нин так и продолжал стоять рядом, слегка перегнувшись через спинку дивана. Немного неудобно — но, с другой стороны, какая разница. Лису вдохнул глубоко и прерывисто, коротко лизнул губы, выдохнул:

— Три, — и скользнул вперёд, прижимаясь к горячим губам ошарашено выдохнувшего Вэнь Нина.

Мокрые волосы Цюнлиня были приятными и мягкими на ощупь; Лису зарылся пальцами в пряди на затылке, слегка царапнув по коже ногтями и властно потянув вниз, на себя. Вэнь Нин шумно выдохнул от неожиданности, едва успев опереться руками о диван, чтобы не завалиться вперёд — а затем и застыл вовсе, когда Лису провёл по его губам языком. Поддавшись усилившемуся давлению на затылок, он послушно разомкнул губы — и не сдержал низкого, протяжного стона, когда его поцеловали глубже, требовательнее; Лису опалило этим звуком, прошило насквозь, проскребло по позвоночнику разрядами молний. И он понял: чёрта с два кто-то из них сможет остановиться.

Он целовал Вэнь Нина жадно, утягивая всё ближе и ближе к себе, вжимаясь так крепко, словно каждое мгновение могло стать последним. Цюнлинь терялся, задыхался от такого напора, жмурился крепко — и всё же отвечал, совсем неумело, почти неуклюже поначалу, но приноравливаясь на удивление быстро. Дыхание Вэнь Нина сорвалось почти сразу — и Лису разомкнул их губы, но не отстранился, давая возможность втянуть в лёгкие немного воздуха перед тем, как вновь утонуть в поцелуе.

Во второй раз он действовал осторожнее, целовал тягуче, мягко почти; Цюнлинь задышал ровнее, склонил голову набок, чтобы им обоим стало немного удобнее, обвёл дрожащими пальцами линию шрама Вэнь Лису — и вдруг опустился ладонью на изгиб его шеи, послав по спине стайку мурашек. Вэнь Нин с трепетом приласкал кожу у самой линии роста волос, подцепил подушечками пальцев ворот нижних одежд, скользнул под них, опалив прохладным касанием — и Лису задрожал, слабо застонав в поцелуй, растёкся, расплескался от невыразимой нежности этих прикосновений.

Так хорошо. Целоваться с А-Нином было так хорошо.

Лису не заметил, как упустил инициативу, позволив Цюнлиню вести — поначалу неуверенно, но с каждым мгновением всё сильнее и жарче. Уже не Лису притягивал его ближе, а Вэнь Нин тянул его выше, обхватив ладонью затылок. Уже не Вэнь Нин задыхался, теряясь в поцелуе, а Лису цеплялся за его плечи, с трудом вспоминая о том, что ему требовалось ещё и дышать.

Их поцелуй был тихим, неспешным — только шумное дыхание и едва слышные влажные звуки наполняли сонное безмолвие комнаты. И было так тепло, так приятно, что хотелось, чтобы это не заканчивалось никогда. У Лису горели губы, в теле нарастал томительный жар, сворачивающийся внизу живота тугим узлом, но он не решался перехватывать инициативу вновь: казалось кощунственным извращать эту нежность, обращать светлую мягкость в грубую похоть. И всё же он жадно подавался вперёд, скользил ладонями по плечам Вэнь Нина, ластился к его рукам, шумно выдыхая в ответ на каждое касание, словно никак не мог насытиться.

Лису опустился ладонями на грудь Цюнлиня, подцепил кончиками пальцев ворот одежд — и вздрогнул, ощутив вдруг тяжёлый, прожигающий холодом взгляд. Вэнь Нин дрогнул тоже и резко отшатнулся, будто его кто-то за волосы оттащил. И развернулся, инстинктивно прикрывая Лису своим плечом.

Чжулю, застывший почти у самых дверей, смотрел на них без какого-либо выражения на лице, однако от его взгляда внутри всё сковывало обжигающим льдом. Лису вдруг ощутил себя так, словно его поймали на измене, и его пронзило стыдом за собственное поведение. Он что, всерьёз принялся раздевать Вэнь Нина? Прямо здесь, на диване, в открытой комнате, куда мог зайти буквально кто угодно, включая А-Яна? Отвратительно.

Заметив, как резко побледнело лицо Вэнь Лису, Чжулю шевельнул было губами, собираясь что-то сказать, но тот рванул прочь — на сей раз не в окно, а в ближайшую из оставшихся спален. С грохотом задвинул за собой дверь и вжался в неё спиной, обессилено опускаясь на пол и хватаясь за голову.

Если бы Чжулю не появился, он бы точно…

— Молодой господин Вэнь! — приглушённое восклицание, раздавшееся из-за двери, заставило его вздрогнуть.

— Я спать! — выпалил Лису панически, молясь, чтобы его не принялись вытаскивать из комнаты.

По ту сторону послышался тяжёлый вздох, но, похоже, его всё-таки решили оставить в покое. И хвала небесам: Лису не был уверен в том, что смог бы сейчас посмотреть в глаза хоть кому-либо из своих возлюбленных. Умом он понимал, что стыдиться ему было нечего, ведь они же, вроде как, состояли в отношениях, но никак не мог избавиться от гадкого ощущения совершённой ошибки.

Возбуждение, блуждавшее в его теле, схлынуло мгновенно; хоть что-то в этой некрасивой сцене оказалось к лучшему. Тяжело вздохнув, Лису мысленно обругал свою несдержанность и поплёлся в кровать. Ему и впрямь требовалось отдохнуть, так что не стоило терять драгоценного времени. А там, гляди, и умные мысли в голове появятся о том, как со всей этой ситуацией разобраться.

Он вырубился, едва накрывшись одеялом. А проснулся, привычно разметавшись по постели, с гудящей головой и желанием оставаться в кровати ещё, как минимум, пару суток. Его режим дня испортился окончательно, пусть он и пытался хоть как-то придерживаться прежнего ритма, так что ничего удивительного в его состоянии не было. К тому же, ещё и есть захотелось: они даже не перекусили толком с дороги, сразу отправившись отдыхать.

Подниматься отчаянно не хотелось, распутывать гнездо вместо волос — тем более, но Лису всё же заставил себя выкарабкаться из тесных объятий перекрученного одеяла и сбившихся одежд. Вздохнул мимолётно, подумав о том, что лучше бы выпутывался из других объятий, но поспешно отбросил эти мысли прочь: недавно он уже не выдержал, набросившись на Вэнь Нина с далеко не невинными намерениями, так не стоило испытывать себя дальше.

Возиться с волосами было слишком скучно, так что Лису мысленно обратился к системе, вернее, тем уведомлениям, которые не относились к разряду самых важных и не показывались ему на глаза. И едва не присвистнул, увидев их количество: набиралось их больше девятисот, а точную цифру компьютер не показывал.

«Среди них есть хоть что-то интересное? О чём они все вообще?» — он даже побоялся притрагиваться к списку, опасаясь, что его голова попросту взорвётся, если все окна всплывут перед ним одновременно.

[Непрочитанные уведомления содержат информацию о полученных баллах, развитии навыков, открытии новых сюжетных событий. Из них актуальны на данный момент — 3% от общего количества], — охотно выдала система, похоже, соскучившаяся без дела.

Что ж, три процента — не так уж много, если подумать. Так что Лису попросил искусственный интеллект показать ему только актуальные уведомления, здраво рассудив, что не стоит забивать себе мозг лишней и уже устаревшей информацией. Перед глазами мгновенно зарябило от полупрозрачных окон с оттенком чернёной бронзы — похоже, так система реагировала на близость к землям Цинхэ Не.

[Навык «Основы владения духовной энергией» достиг максимального уровня. Дальнейшее развитие навыка невозможно. Выберите следующую ступень для эволюции]

[Заключён контракт с духовным зверем. Положительные эффекты: увеличение устойчивости к ментальным техникам на 5%, увеличение резерва духовных сил на 10%, увеличение эффективности навыков ветки «Целительство» на 8%. Отрицательные эффекты: снижение устойчивости к духовным техникам на 5%, снижение выносливости на 5%]

[Изменён статус отношений: Вэнь Сюй — старший брат. Уровень привязанности: 79/100]

[Изменён статус отношений: Вэнь Нин — избранник. Уровень влюблённости: 99/100]

[Изменён статус отношений: Вэнь Чжулю — избранник. Уровень влюблённости: 97/100]

[Изменён статус отношений: Сюэ Ян — подопечный. Уровень привязанности: 71/100]

[Изменена основная сюжетная линия. Вероятность отрицательного события повышена на 2%]

[Изменена основная сюжетная линия. Вероятность отрицательного события снижена на 14%]

[Сюжетная линия «Объединение Великих Кланов» разорвана. Открыта новая сюжетная ветвь]

[В общей сложности, на Ваш счёт начислено 1 720 баллов. Общая сумма баллов: 18 830. Желаете ознакомиться со списком доступных навыков и дополнительных возможностей?]

На этот раз Лису не удержался и всё-таки присвистнул: он и не ожидал, что умудрился накопить настолько много очков. Да ещё и весь сюжет каким-то образом поломался, хотя он даже не делал почти ничего. Не считать же то письмо Вэнь Жоханю, призвавшее его не сжигать парочку мелких кланов, каким-то серьёзным шагом, верно? К тому же, и вероятность отрицательного события снизилась довольно серьёзно. Значит ли это, что получится избежать полномасштабной войны кланов, даже если он не будет прилагать больших усилий? Ведь всё каким-то образом закручивается само, вне зависимости от его действий.

Если подумать, то есть в этом что-то обидное — и в той же мере обнадёживающее. Лису занесло в этот мир ради того, чтобы он спас клан Цишань Вэнь от уничтожения, а выходит так, что всё прекрасно раскручивается и без его помощи. Достаточно оказалось лишь исчезнуть из эпицентра событий ненадолго и убрать со сцены Вэнь Чао, и теперь можно не опасаться грядущей катастрофы. Удивительно просто. Даже, можно сказать, подозрительно просто.

Лису задумчиво покрутил в руках гребень. Душа требовала разгуляться и приобрести на накопленные баллы хоть что-нибудь, чтобы вознаградить себя за пережитые мучения, но он всё же не спешил поддаваться этому порыву. Ещё неизвестно, удалось ли избежать опасности вообще. Не будет той же войны, что в оригинальной истории, — обязательно найдётся что-то ещё. Основная миссия ведь до сих пор ему не засчитана. И пусть, возможно, это было всего лишь делом времени, радоваться раньше нужного не стоило всё равно.

Повздыхав над своей несчастной судьбой ещё немного и рассеянно потерев заурчавший живот, Лису привычно перевязал ленточкой волосы у затылка и, ловко завернувшись в многослойные одежды, вышел из комнаты. И тут же споткнулся неловко, наткнувшись взглядом на Чжулю, стоящего почти у самых дверей в его спальню.

— С пробуждением, молодой господин Вэнь, — спокойно поприветствовал его мужчина.

Щёки снова опалило жаром, пусть румянец на этот раз так и не коснулся лица. Лису виновато потупился, вспомнив некрасивую сцену, произошедшую накануне, и неловко улыбнулся.

— И тебе доброго вечера. А-Ян и А-Нин ещё не проснулись? — он обвёл взглядом пустующее пространство гостиной, не решаясь посмотреть на Чжулю.

— Они ушли в чайную, решив не мешать вашему отдыху, — интонация не потеплела ни на градус.

Лису покаянно вздохнул.

— Прости, — и опустил голову, с преувеличенным вниманием изучая носки собственных сапог, уже очищенных от дорожной грязи. В этой гостинице и впрямь были неплохие слуги: на поверхности не виднелось ни единого пятнышка.

Чжулю, казалось, удивился прозвучавшему извинению; наверняка сейчас бы шкала подозрения достигла таких значений, что у Лису перед глазами всё окрасилось в красный.

— За что вы извиняетесь, молодой господин Вэнь? — в его голосе прозвучало настолько искреннее недоумение, что Лису всё же рискнул поднять взгляд выше.

Чжулю и впрямь не понимал, о чём велась речь. Даже на его невыразительном лице отразилось глубокое замешательство, а это о многом говорило. Лису невольно переступил с ноги на ногу, ощутив себя до крайности неуютно. Он снова в чём-то ошибся?

— Я… За тот поцелуй, — с усилием выдавил Лису, не выдержав и всё же снова опустив взгляд. — С А-Нином. Тебе, должно быть, было неприятно. И мне не стоило так вести себя.

Чёрт, и почему на словах это звучало ещё хуже, чем было на самом деле?! Так и сгореть со стыда недолго! Лису уже успел пожалеть о том, что вообще поднял эту тему. Легче было просто сделать вид, будто ничего не произошло, и спуститься поужинать. А потом пройтись по улицам, пока лавки не закрылись — как раз сейчас должно быть значительно меньше народу, чем днём. И кто его только, спрашивается, за язык тянул?

Чжулю длинно выдохнул, и Лису окончательно скис. А затем вздрогнул от неожиданности, ощутив лёгкое прикосновение к щеке.

— Вы не должны извиняться, — Чжулю мягко переместил пальцы на подбородок Лису и слегка потянул наверх, заставляя взглянуть на себя. В его взгляде — удивительно ласковом — можно было легко утонуть. — Уж точно не передо мной.

— Но ты выглядел злым, — почти беспомощно возразил Лису, чувствуя, как начинают подрагивать его колени.

На лицо мужчины набежала тень, но тут же рассеялась; в уголках его губ поселился призрак улыбки, похожей на отблеск ровного льда на поверхности озера.

— Я ревновал, — спокойно признался Чжулю, невесомо поглаживая кончиками пальцев линию нижней челюсти Вэнь Лису. — Но это не то, о чём вам следует беспокоиться.

— Но…

Сказать что-то ещё ему не дали, коснувшись губ лёгким поцелуем. Лису от неожиданности выдал совсем жалкий странный звук и зажмурился от стыда; Чжулю, улыбнувшись прямо в его губы, поцеловал его в кончик носа и отстранился. Тёмные глаза его лучились весельем и нежностью.

— Ужин уже подан к столу, молодой господин Вэнь. Если вы ещё желаете посетить понравившиеся вам места, то стоит немного поторопиться, — и вот сейчас лёгкое подначивание в его голосе точно не привиделось, в этом Лису был абсолютно уверен.

Смешно надув щёки, когда его живот заурчал особенно громко, словно тоже призывая поспешить, Вэнь Лису выразительно фыркнул и зашагал к выходу из комнаты. Чжулю, конечно же, тенью последовал за ним.

Почувствовав аппетитный аромат зажаренного в чём-то пряном мяса, Лису прибавил шагу, внезапно ощутив себя до ужаса голодным. И настолько увлёкся представлениями будущего ужина, что не заметил ещё одного человека почти у самой лестницы, ведущей на первый этаж. Итог оказался закономерен: он неуклюже врезался в кого-то, и они оба чудом не свалились вниз. Вернее, благодаря Чжулю, который вовремя подхватил Лису за локоть, а Лису крепко вцепился в рукав своей непреднамеренной жертвы — больше инстинктивно, чем осознанно.

И он уже приготовился извиниться, как человек в богатых тёмно-серых одеждах разразился вдруг целым водопадом несвязных предложений:

— Прошу прощения! Простите! Я вас не заметил, я совершенно случайно, я… — поток внезапно прервался судорожным вздохом и прозвучавшим заметно тише: — Молодой господин Вэнь?

Лису с не меньшим удивлением уставился на миловидное юношеское лицо, которое, разумеется, было ему хорошо знакомо — что в прошлой жизни, что в нынешней. Только волосы его были забраны иначе, в высокий хвост, да и отсутствие веера несколько сбивало с толку. Но, определённо, ошибиться он не мог. Перед ним и в самом деле находился Не Хуайсан.

— Молодой господин Не? — невольно скопировал Лису услышанный тон.

И они оба, совершенно не ожидавшие подобной встречи, так и уставились друг на друга с абсолютным непониманием происходящего.