Оглушительный хруст, с каким стрела пробила ткани, раздался неестественно громко, будто под самым ухом Вэнь Лису. Он растерянно моргнул, не осознавая, что только что увидел. Вэнь Сюя… Застрелили? Вот так просто?
Нет. Нет, нет, не может быть! Этого просто не могло произойти!
Лису рванул вперёд, не обращая внимания на взвывшие в его ушах системные уведомления. По его щеке мазнуло порывом ветра; стрела, выпущенная Вэнь Нином, нашла свою цель и вонзилась в глаз последнего противника Вэнь Сюя. Но Лису не замечал ничего вокруг себя. Перед его глазами осталась только фигура старшего брата, который с растерянным, беспомощным выражением глаз коснулся древка стрелы, торчащей из его шеи, и начал издевательски медленно падать вниз.
Вэнь Лису успел перехватить его у самой земли, даже не поморщившись от боли в ушибленных от падения коленях. Вэнь Сюй оказался слишком тяжёлым, куда тяжелее, чем представлялось на первый взгляд, и Лису неуклюже завалился вперёд, едва не упав сверху. Над его головой вновь просвистела стрела; булькающий звук раздался совсем близко, как и грохот свалившегося тела.
Рукам, обхватившим плечи и затылок Вэнь Сюя, стало мокро и горячо от крови. Лису в слепом ужасе уставился на древко стрелы, торчащее сбоку, прямо по краю кивательной мышцы. Сонная артерия, ярёмная вена наверняка пересечены, наконечник застрял в позвоночнике — он отмечал это автоматически, чувствуя, как леденеют пальцы и перехватывает дыхание. Ещё ведь задеты диафрагмальный, блуждающий нервы, что означало остановку сердца и дыхания, и никакое золотое ядро не способно это исправить.
Эта рана смертельна. Лису ничего не сможет сделать.
— Брат… — выдохнул он беспомощно, судорожно пытаясь пережать сосуды и понимая, что от этого не будет никакого толка.
Вэнь Сюй медленно моргнул, заторможено переводя на него расфокусированный взгляд. И дёрнул уголками губ, будто бы пытаясь улыбнуться.
— Ч-ча… эр… — послышалось прерывистое сипение.
Лису стиснул зубы и зажмурился, пытаясь не смотреть — на пробитую шею, совершенно неуместную улыбку, не поднимающуюся во вдохе грудную клетку. Эти слова, это обращение, улыбка, взгляд — всё предназначалось не ему. Он не имел права находиться здесь, он не должен слышать никаких слов, и хотелось закричать, прервать всё хоть как-то, поставить на паузу, чтобы прийти в себя и подумать. Хоть немного больше времени. Но Лису видел, знал, что у него не было даже минуты. Он мог бы восстановить перебитые артерии и вены — но не нервы. У Вэнь Сюя закончится дыхание быстрее, чем Лису успеет сделать хоть что-нибудь.
Но значило ли это, что ему нужно просто сдаться?
Лису зажмурился до цветных кругов перед глазами. И взмолился — системе, богам, демонам, кому угодно, кто мог его слышать — дать ему возможность, дать ему силу, время исправить всё, спасти Вэнь Сюя, залечить страшные раны. И неважно, какую цену придётся заплатить.
Он сжал пальцами древко стрелы, зажмурился, концентрируясь на внутренней силе — но не менялось ничего. Абсолютная пустота. У него просто не было подходящих способностей.
«Система!!! Дай мне нужный навык!»
Лису открыл глаза, включая уведомления, — и тут же едва не ослеп от алых окон, закрывших всё поле зрения. В ушах завизжали тысячи звуков, и он закричал в нелепой попытке их перебить — но не услышал собственного голоса. Горло обожгло болью, перед глазами поплыло, и Лису покачнулся; мокрые пальцы соскользнули с холодной шеи Вэнь Сюя.
Нет, нет, нет, всё не может закончиться вот так…
«Система! Дай мне нужный навык! Прошу!»
[Недостаточный уровень развития навыков «Основы исцеления», «Основы духовного самосовершенствования», «Полевая хирургия». По Вашему запросу не найдено существующего навыка], — прозвучал сухой ответ, заглушивший сотни механических шумов.
Лису не мог поверить в услышанное.
«Ты можешь забрать сколько угодно баллов, но помоги мне! Пожалуйста! Ты же можешь!» — мысленно закричал он, готовясь умолять, делать всё, что только может понадобиться. Грудная клетка Вэнь Сюя дрогнула — но то было пустым движением, не давшим втянуть ни толики воздуха.
[…]
[Заданные Вами параметры не соответствуют уровню возможностей, установленных для данного ПО. У Вас недостаточно баллов для активации всех навыков, необходимых для открытия нужной ветки], — показалось, будто эти слова были сказаны с сожалением, совершенно не свойственным искусственному разуму, однако это не имело никакого значения.
Лису готов был кричать. Лису готов был смеяться — истерически, громко, срывая голос. Но вот незадача: голос он уже сорвал, а всю вспыхнувшую в нём злость погасила стылая, серая безнадёжность.
Он и не мог представить, что настолько сильно надеялся на систему раньше. Ему казалось, что он может выторговать что угодно — если это действительно понадобится. Получить бонус, чит, подарок свыше, который спасёт его от очередной беды. Сейчас всей этой верой ему с насмешкой плеснули прямо в лицо. И вера эта разъела его до самых костей.
На его руках умирал человек, а он ничего не мог с этим поделать. У него не хватало треклятых баллов, он не успел развить нужные умения, он был слишком беспечен — и вот к чему это привело.
Вэнь Сюй дрогнул, будто бы в попытке вдохнуть; его грудь слегка приподнялась, но этого было недостаточно. Лису прижал пальцы к его шее, вновь пытаясь пережать сосуды, пусть и понимал всю бесполезность своих действий. Неизвестно, что всё ещё сохраняло жизнь в теле старшего брата, но оба они понимали, что счёт вёлся на секунды.
— П-прости, — прохрипел Лису, опустив голову. Несколько прядей, выпавших из растрепавшегося хвоста, упали на лоб Вэнь Сюя. — Прости, я… Я не смогу тебе помочь.
Губы наследника Цишань Вэнь дрогнули, но мягкая улыбка с них так и не исчезла; в потемневших глазах не виднелось страха, лишь тоска и обречённая нежность. Его рука дёрнулась — скорее рефлекторно, чем осознанно, и Лису, неловко высвободив ладонь из-под спины брата, перехватил стремительно холодеющие пальцы своими. Духовная сила, мощная, бьющаяся волнами морского шторма, вырывалась всплесками, лишённая малейшего контроля; Лису показалось, словно он держал в своих руках кипящий стеклянный сосуд.
Сипящий выдох, принадлежащий Вэнь Сюю, прозвучал настолько тихо, что показался шелестом затихающего ветра.
— Жу… линь, — взгляд тёмных, словно бы затухающих глаз, устремился куда-то в сторону. И вспыхнул бессильной яростью и сокрушительной болью.
Лису медленно поднял голову, уже догадываясь, что именно увидит. На белоснежных камнях, будто бы светящихся под лучами зимнего солнца, яркими сполохами огня расцветали красные узоры клановых одеяний. Тёмно-каштановые волосы — почти чёрные на окружающем фоне — расплескались по хрупким плечам, закрывая бледное лицо словно уснувшей женщины. Сложная заколка, украшенная крохотными колокольчиками, уже не скрепляла причёску, а цеплялась за спутавшиеся густые пряди. И легко можно было обмануться, подумать, что Вэнь Жулинь всего лишь оглушили, — но кровавое пятно, расцветающее на её спине, не давало ни на мгновение поддаться желанной иллюзии.
Вэнь Сюй в руках Лису вздрогнул крупно, потянулся всем телом к своей жене — и вдруг обмяк, словно лишившись последнего, что ещё удерживало его по эту сторону жизни.
Перед глазами вспыхнула пара бурых, будто покрывшихся грязью системных сообщений.
[За гибель Вэнь Жулинь Вы потеряли 1 000 баллов]
[За гибель Вэнь Сюя Вы потеряли 7 000 баллов]
Руки Вэнь Лису обессилено опустились; глядя на расплывающиеся перед его глазами уведомления, он не ощущал ничего. Только зияющую, кровоточащую пустоту в груди, вынуждающую задыхаться от недостатка кислорода. Он крепко зажмурился, глубоко вдохнув ртом, и даже не вздрогнул, ощутив тёплое прикосновение к плечам.
— Молодой господин Вэнь, — его уха коснулся тихий, глухой голос Вэнь Нина. — Нам нужно уходить.
Лису слышал его слова, но не понимал их смысла. Они должны уйти? Куда? Зачем? Почему нельзя было остаться на месте? И… А-Юань! Они должны были найти А-Юаня!
Будто в ответ на его мысли, из перехода, рядом с которым лежала Вэнь Жулинь, послышались тихие всхлипывания и неосторожные, неловкие шаги. Так мог ходить только ребёнок, и не нужно было долго думать, чтобы догадаться, кто именно сюда направлялся.
Лису беспомощно оглядел внутренний двор, усеянный мёртвыми телами и окрашенный тёмной кровью. Это не то, чему стоило быть свидетелем кому угодно, не говоря уже о маленьком ребёнке. И он хотел было встать, но тут же неуклюже рухнул обратно: его ноги совсем онемели от неудобной позы и тяжести тела Вэнь Сюя, ещё лежащего на его бёдрах.
— А-Нин, — выпалил Лису, с тревогой прислушиваясь к приближающимся всхлипам. — А-Нин, пожалуйста, уведи отсюда А-Юаня. Он не должен видеть, что тут произошло.
Тёплые пальцы Цюнлиня сжали его плечо чуть сильнее. Юноша бросил отчаянно-беспомощный взгляд в сторону галереи, но не посмел сдвинуться с места.
— Я не могу оставить вас, — выдохнул он с дрожью.
— Пока я поднимусь на ноги, он уже успеет всё рассмотреть! — вспыхнул Лису, решительно высвобождая плечо из крепкой хватки. — А-Нин, прошу тебя. Я не могу…
«…потерять ещё и его», — он проглотил эти слова, но, судя по тому, как нахмурился Вэнь Нин, произносить их вслух и не требовалось. И Цюнлинь, к счастью, на этот раз прислушался к его мольбе, пусть и с явной неохотой. Тихо выдохнув, он бросил на Лису короткий пронзительный взгляд, и направился к выходу из галереи, как раз вовремя для того, чтобы перехватить уже почти вышедшего наружу мальчика.
— Ой, — послышался тонкий, но уже успевший слегка осипнуть от плача голосок. Лису на пару мгновений смог заметить бело-красные одежды и тёмные волосы А-Юаня, забранные в слегка покосившийся хвостик, прежде чем Вэнь Нин закрыл его собой.
Цюнлинь плавно, чтобы не напугать ребёнка, опустился перед ним. Лису не мог видеть его лица, но ощущал мягкую и спокойную улыбку Вэнь Нина буквально всем своим существом; крепкие когти, стискивающие его грудную клетку, будто бы ослабили свою хватку, позволив сделать полноценный вдох.
— Привет. Прости, если напугал, — произнёс А-Нин тем успокаивающим тоном, каким обычно рассказывал Сюэ Яну истории о мире заклинателей. — Тебя зовут А-Юань, правильно?
Послышался слабый скрип досок, словно мальчик неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Д-да, — тихо отозвался он. Его речь звучала на удивление разборчиво, несмотря на то, что некоторые звуки сильно искажались. — Дядя?
— Да, я твой дядя. Меня зовут Вэнь Нин, — Цюнлинь чуть шевельнулся, видимо, протянув ребёнку ладонь.
Где-то совсем рядом послышался взрыв, и землю под ногами ощутимо встряхнуло; А-Юань испуганно ахнул, но Вэнь Нин даже не вздрогнул, продолжая негромко говорить с ним. Лису перестал прислушиваться к разговору, вместо этого принявшись осматриваться в поисках неведомой опасности.
Он слепо зашарил по поясу в поисках меча, но быстро вспомнил, что уронил его ещё по дороге сюда. Теперь его оружие лежало где-то в разрушенной галерее, на его коленях лежал мёртвый наследник Цишань Вэнь, а клановые одежды потемнели и потяжелели от пропитавшей их крови. В отличном же он состоянии для сражения, ничего не скажешь!
Разозлившись на собственную беспомощность, Лису нашёл в себе силы высвободить ноги из-под спины Вэнь Сюя. Уложив брата на землю со всей осторожностью, на какую он был способен в нынешнем состоянии, Вэнь Лису попытался было подняться, но ноги его не послушались. Тогда он вновь огляделся, пытаясь понять, с какой стороны может прийти угроза.
В разрушенной галерее, из которой пришли они с Вэнь Нином, было пусто, и в том переходе, где Цюнлинь мягко уговаривал А-Юаня пойти вместе с ним, тоже никого не виднелось. Однако что-то заставило Лису посмотреть чуть выше, туда, где сквозь проломленную в крыше дыру виднелась часть каменного здания. Строение узнавалось довольно смутно — там находились то ли залы с картинами, то ли комнаты рядом с покоями Вэнь Чао, но главным было далеко не это.
Часть стены была снесена чем-то мощным; должно быть, именно она и рухнула буквально только что. В образовавшейся дыре виднелись резные колонны, стены с красивыми и богатыми гобеленами и картинами, и сошедшиеся в жестокой схватке заклинатели. С места Лису сложно было рассмотреть хоть что-то внятное, но сердце невольно пропустило удар, едва взгляд уловил человека в клановых одеждах Цишань Вэнь. Внутри просторного зала полыхнуло чем-то красным — и наружу вылетела пара фигур в тёмно-серых одеждах. Одному заклинателю повезло, и он приземлился на каменную площадку, наверняка сломав себе ноги. Второй оказался менее удачлив: его буквально насадило спиной на торчащий обломок крыши, и Лису поспешно отвёл взгляд.
Но ему ведь не могло показаться, верно? За мгновение до того, как полыхнуло алым, Лису заметил человека, от вида которого всё внутри свернулось в болезненный узел, а в ногти будто впились десятки раскалённых игл. И его бы точно не вышло перепутать с кем-либо иным.
Вэнь Жохань. Вэнь Жохань действительно был здесь. И Лису не знал, чего в нём было больше от осознания этого факта: леденящего душу ужаса или сокрушительной надежды.
Бессмертный Владыка здесь, в Знойном Дворце. Он сражается и успешно отбивается от всех противников, и не стоило сомневаться в том, что он справится со всеми. Значит, можно выдохнуть. Значит, можно уйти отсюда и покинуть опасное место, увести за собой А-Юаня. А обо всём остальном следует позаботиться позже.
Лису слегка покачнулся, морщась от покалывающей боли в восстанавливающих кровоток ногах. Откуда-то издалека послышался оглушительный боевой клич, заставивший вздрогнуть, но рядом по-прежнему не наблюдалось ни единого врага. Весь внутренний двор накрыла густая, вязкая тишина, наполненная тошнотворным запахом смерти.
Лису склонился над Вэнь Сюем, бездумно касаясь пальцами холодной кожи лба. Повёл вниз, осторожно закрывая его пустые, остекленевшие глаза, и убрал с лица прилипшие к нему пряди. Внутри всё грызло, скреблось, сходилось в болезненном вое, но Лису не позволял себе ни единого лишнего звука, краем сознания отмечая, что Вэнь Нин всё ещё разговаривает с А-Юанем, а, значит, мальчик пока не поддался его уговорам уйти в другое место.
Вэнь Лису вновь обернулся, не зная, зачем ему следить за боем Бессмертного Владыки. Следовало подниматься на ноги, хватать А-Юаня и бежать отсюда как можно дальше, но он почему-то не мог отвести взгляда от сражения, разворачивающегося в богато украшенном зале.
Вэнь Жохань словно бы танцевал среди нацеленных на него клинков и заклинаний; на его лице, словно вышедшем из-под кисти мастера, горела мрачная дьявольская насмешка. Он играючи уклонялся от всех ударов, перехватывал чужие мечи голыми руками и с ухмылкой отталкивал заклинателей прочь — так, что те влетали в стены и резные колонны и больше не поднимались. Он двигался легко, свободно, будто прогуливался по бесконечным хитросплетениям коридоров Знойного Дворца, а не сражался с десятками вооруженных воинов.
Глава Цишань Вэнь казался демоном, принявшим вызов простых смертных развлечения ради — и показывающим дерзким наглецам, где находилось их место. Каждым небрежным взмахом кисти, каждым насмешливым взглядом гранатовых глаз, каждым оскорбительно лёгким движением он напоминал, кто именно являлся сильнейшим заклинателем этого мира, и чей именно клан находился на вершине всего.
Вэнь Лису почти не дышал. Он любовался хищной, обманчиво ленивой грацией — и вздрагивал, сжимался весь от каждого движения, находящего болезненный отклик в его собственном теле.
Лису мог не помнить всего, что творилось с ним в подвалах Знойного Дворца. Зато его тело — помнило. И сейчас предавало его, вгрызаясь болезненным укусом в каждую клеточку, заставляя забыть обо всём и смотреть, смотреть до рези и кипящих слёз в глазах.
Кровь стучала в висках, разделяя время на фрагменты. Взмах кистью — алый барьер; чужой меч сломался, едва коснувшись его. Ленивый наклон головы — второй клинок прошёл над плечом. Щелчок пальцами — враг со спины упал на пол; из его глаз, носа, рта потекла тёмная кровь.
Дьявол в лице Вэнь Жоханя улыбался в лицо врагам, игрался с ними, словно с тряпичными куклами, голыми руками блокировал зачарованную сталь — и даже волоска не выбилось из его безупречной причёски, ни капли пота не выступило на высоком лбу. Словно это сражение было для него не разминкой даже, а лёгким развлечением, прогулкой от покоев до зала приёмов. И его противники, чувствуя это, видя его превосходство, уже начинали сдаваться.
Но что-то было не так. Какое-то несоответствие, смутная мысль, вспыхнувшая где-то внутри, заставили Лису очнуться от наваждения. Он глубоко вдохнул, осознавая вдруг, что действительно не дышал всё это время, и пригляделся внимательнее.
Вражеские заклинатели окружали Бессмертного Владыку плотным кольцом, пытаясь достать его любым способом. Даже те, кто едва пришёл в себя от столкновения со стенами и колоннами, бросались обратно в бой, невзирая на свои ранения. Вэнь Жохань даже не отбивался от них, а откровенно игрался, но они…
Они, казалось, добивались именно этого. Рвались вперёд, окружали главу Цишань Вэнь, словно специально подставляясь под его удары, оказываясь в его поле зрения. Будто бы отвлекали от чего-то. Или кого-то?
Лису обшарил взглядом видимую ему часть зала, не зная, что именно следует искать. Спрятавшегося человека? Какие-то печати, артефакты? В помещении было слишком много предметов, и с такого расстояния нельзя было рассмотреть толком хоть что-то.
Но тут Лису заметил адепта Цишань Вэнь, замершего за одной из колонн. Он не вмешивался в поединок — и правильно делал, ведь Бессмертный Владыка вряд ли сейчас разделял своих и чужих, сражаясь с каждым, кто посмел к нему приблизиться. Однако неброская, слишком простая для представителя знати и чересчур тонкая для воина одежда выдавала в нём кого-то из слуг или учеников, а что мог забыть какой-нибудь повар или едва управляющийся с мечом юнец в самой гуще сражения? Вряд ли он мог завернуть в этот зал случайно. Ещё и руки держал как-то странно, словно крепко сжимал в них что-то не слишком больших размеров.
Вот чёрт. Вэнь Жоханя явно заманивали в ловушку!
Лису набрал в грудь воздуха, готовясь закричать — или захрипеть, как уж получится, но так и замер, не выдавив ни звука. Он мог бы предупредить главу Цишань Вэнь, но не сделает ли хуже? Вэнь Сюй отвлёкся всего на миг — и это решило всё. Может быть, Бессмертный Владыка знал о готовящейся засаде и ждал удобного момента для последней атаки, и вмешательство Лису только испортит его планы и нарушит концентрацию.
Стоило ли рисковать? Лису не знал.
Однако несколько секунд промедления всё решили за него.
Адепт Цишань Вэнь — или тот, кто им притворялся — швырнул что-то в Вэнь Жоханя; вновь полыхнуло алым. Нескольких врагов буквально вымело из зала, но Лису успел заметить белое облачко пыли, рассеявшееся в воздухе. Бессмертный Владыка нахмурился, прикрыв лицо рукавом, и раздражённо взмахнул кистью, блокируя меч одного из противников. Один короткий удар — и заклинателя в тёмно-сером впечатало в стену энергетической волной.
Чем бы ни был тот порошок, видимо, он не оказал на главу Цишань Вэнь особого эффекта. Лису выдохнул с облегчением, чувствуя, как внутри распускается болезненный узел напряжения. Всё хорошо, хитрость противника не сработала, теперь можно спокойно уйти в безопасное место и дождаться окончания всей заварушки. Не правда ли?
Землю вдруг встряхнуло снова, на сей раз сильнее, чем раньше. Лису вскинулся было в поисках нового обвала, но внезапно понял одну вещь. Потряхивало не так, словно что-то сыпалось снаружи.
Толчки исходили изнутри.
Лису мгновенно похолодел. Горло от ужаса стиснуло спазмом, и он неловко споткнулся в попытке вскочить на ноги, но тут произошло сразу несколько вещей.
По спине хлестнуло ветром и полами чьих-то одежд; с влажным — знакомым до отвращения — хрустом стрела вонзилась в чужую плоть.
Вэнь Жохань повернул голову к обрушенной стене — и их с Лису взгляды пересеклись.
Высокомерная насмешка в рубиновых глазах сменилась шоком, радостью узнавания — и вдруг вспыхнула ужасом, тревогой, яростью такой силы, что тёмная радужка налилась алым огнём. Лису отшатнулся невольно — и упёрся спиной в чьи-то ноги. Он не находил в себе сил отвернуться, моргнуть, отвести взгляд; только дыхание перехватило от знакомого пряно-острого аромата.
Дьявольски прекрасное лицо Бессмертного Владыки исказила маска ярости, жажды крови — словно трещины испещрили некогда гладкий фарфор. Алое пламя духовной энергии взревело, вырываясь неудержимым штормом, ураганом, сметающим, испепеляющим всё на своём пути. Высоко в небесах раздался глухой гром, всё вокруг окрасилось в алый под светом печати, вспыхнувшей над Знойным Дворцом…
И вдруг послышался треск. Глубинный, гулкий треск, идущий прямо из-под земли.
Резные колонны богато украшенного зала зловеще окрасились золотом — по линиям начерченных на них заклятий. И с низким стоном, слившимся с грохотом очередного толчка, повалились вниз. Обрушивая крышу. Погребая всех, кто находился внутри, под каменными и деревянными обломками.
Лису успел увидеть удивлённый, растерянный взгляд, столь нелепо — и страшно — смотрящийся на искажённом яростью лице Бессмертного Владыки — и всё потонуло в облаке пыли и грязи. Сколько ни всматривайся, сколько ни пытайся разглядеть сияние барьера, вспышку алой энергии — их попросту не было. Словно глава Цишань Вэнь просто не успел среагировать.
— Молодой господин… — коснулся его слуха хриплый, до странного прерывистый голос Чжулю, и оборвался судорожным вдохом.
Лису слепо, автоматически обернулся к нему — и ощутил себя так, словно его раскололо на части. Страшный, полный неверия взгляд Чжулю был прикован к только что обрушившемуся строению. Его светлые одежды все были в пятнах крови, и не разобрать, вся ли она принадлежала врагам. А из левого бока, почти над самой тазовой костью — прямо на уровне затылка сидящего Вэнь Лису — торчало древко стрелы.
Чжулю подставился, защищая его. Чжулю оказался ранен, торопясь к нему на помощь. Чжулю выглядел так, словно весь его мир только что рухнул, — и всё из-за того, что он пришёл сюда, а не остался рядом с Вэнь Жоханем.
— Чжулю, — позвал Лису одними губами, не в силах даже выдохнуть.
Он потянулся было к осквернённому кровавыми пятнами рукаву клановых одежд, но опоздал: Чжулю, тяжело припав на левую ногу, вскочил на меч и устремился вперёд, к груде обломков, оставшихся на месте каменного здания. Порыв ветра хлестнул Вэнь Лису по щеке, окончательно срывая маску; он проводил её пустым, ничего не выражающим взглядом.
Вот… и всё?
Вся эта история, вся жизнь, в которую он едва успел поверить, — завершится вот так? В обломках разрушенного Знойного дворца, среди мёртвых тел людей, которых он надеялся однажды назвать своей семьёй. С кровью старшего брата на руках и одеждах, с зияющей дырой в груди, с тем сломленным, жутким взглядом Вэнь Чжулю, отпечатавшимся в памяти разрушительной вспышкой.
Слепо глядя на собственные ладони, испачканные в грязи, Лису позволил себе допустить одну трусливую мысль.
Уж лучше бы стрела, пущенная ему в затылок, достигла своей первоначальной цели.
— Молодой господин Вэнь! — звенящий тревогой голос Вэнь Нина разрушил оцепенение, позволив сделать судорожный вдох.
Лису вскинулся, поняв, что Цюнлинь бежит к нему. Но запаниковать насчёт оставленного без присмотра А-Юаня он не успел: А-Нин бережно прижимал к себе мальчика, неся его так, чтобы не дать ему возможности осмотреться. Ребёнок пугливо цеплялся за его одежды, но не пытался вывернуться, часто дыша от страха.
— А-Нин… — прохрипел Лису, совершенно не узнавая свой голос.
Вэнь Юань, услышав его, шевельнулся в руках Цюнлиня, но, ощутив, как чужая ладонь надавила на затылок, запрещая повернуть голову, послушно уткнулся лбом куда-то в ключицу юноши и громко засопел.
— Молодой господин Вэнь, — выдохнул А-Нин, оглядывая его испуганно и виновато, с плескающейся где-то в глубине злостью на самого себя. — Нужно уходить.
Землю под их ногами встряхнуло ещё раз, так, что равновесие вышло удержать буквально чудом. Вэнь Нин смертельно побледнел, быстро осматриваясь и не находя то, чего искал. Лису ощутил под коленями странную вибрацию, смутно похожую на бурление.
— Барьеры от лавы… — прошептал Цюнлинь едва слышно, слегка пошатнувшись от очередного толчка. И тут же встал устойчивее, перехватил А-Юаня поудобнее и решительно потянул Лису за плечо, схватившись за верхние одежды. — Молодой господин Вэнь, вставайте! Нужно уходить! Скорее!
Его голос дрожал и срывался от паники, и только это заставило Лису неуклюже подняться на ватные ноги. Он сделал один неверный шаг — и тут же едва не рухнул на землю снова, подброшенный мощным подземным толчком.
Вдруг над их головами раздался взрыв — мощный, оглушающий, с какими-то странными, будто бы влажными нотками. Лису рассеянно посмотрел наверх — и следующий вдох застрял в его лёгких.
В небо поднялся чёрный столб дыма, идущий прямо из жерла вулкана. Ровный свет зимнего солнца, сиявшего на безоблачном небе, затянул густой серый туман. И всплески ядовито-оранжевой лавы, взвившиеся ввысь при следующем толчке, вспыхнули в сгущающемся полумраке гребнями жидкого пламени.
Вулкан, на котором стоял Безночный Город, окончательно проснулся.