Этот мир пустой. Здесь ничего нет. Ничего, кроме вечных сражений, тел поверженных врагов… Смерти.

Очередная бессмысленная битва. Сколько она их уже провела? Чёрному Стрелку это давно надоело, но, похоже, Мёртвого Мастера заводили сражения. Какой в них смысл, если за множество драк они уяснили, что их силы равны, и они не смогут победить друг друга? Нет. Похоже, что уяснила это лишь Стрелок. С тех пор, как она обрела способность чувствовать и испытывать эмоции, девушка начала ловить себя на мысли, что, возможно, более не создана для этого мира. Хотя она знала, что другие альтернативы тоже обрели способность полноценно чувствовать и мыслить, но порой ей казалось, что разум здесь есть только у неё. Ведь только ей наскучили эти бесконечные сражения, и… только ей хотелось свободы от всего этого.

Именно поэтому в последнее время Стрелок всё чаще старалась просто убегать от столкновений. Вот и сейчас девушка бежала. Всё быстрее, вниз по отвесному склону. В одной руке у неё был сжат Чёрный Клинок, а другая была пуста, но спустя мгновение вокруг неё начинает материализовываться увесистых размеров пушка. Одновременно с призывом своего оружия альтернатива резко разворачивается, делая несколько выстрелов, надеясь таким образом задержать противника, выиграть себе немного времени, чтобы скрыться от преследования.

Не тут-то было. Мастер ловко уворачивается и, пока её противница замешкалась со своим громоздким оружием, успевает призвать пару больших метровых чёрных черепов. Стрелок ловко уничтожает один из черепов на бегу, но удача подводит её: девушка спотыкается на кочке, а второй череп находит это отличным шансом, чтобы сбить беднягу с ног, протащив по земле несколько метров. Всё это даёт Мастеру достаточно времени, чтобы нагнать противника. На лице зеленоглазой девушки играет победоносная ухмылка, когда она замахивается своей Косой для решающего удара, но внезапно земля уходит у Мастера из-под ног, заставляя альтернативу закачаться, что позволяет Стрелку опрокинуть ту. Хрупкий пол разрушается и падает, унося Мастера вместе с собой на нижний этаж их мира, пока чуть не упавшая в ту же дыру Стрелок подтягивается, держась за свой воткнутый в землю меч. Что ж, на какое-то время, пока Мастер пробирается через лабиринт коридоров обратно наверх, Стрелок в безопасности.

***

Чёрный Стрелок стоит на краю разрушенного моста, сильные порывы ветра колышут её плащ и заплетённые в два хвостика чёрные с синеватым отливом волосы. Просто стоит и смотрит вдаль. Сейчас, пока Мёртвый Мастер ищет способ подняться, у Стрелка есть возможность передохнуть. Просто поразмышлять, разглядывая этот надоевший ей мир.

Её размышления прерывает неожиданно охватившее небеса ярко-синее пламя, заставляя девушку удивлённо вскинуть взгляд и прищуриться, всматриваясь. С неба определённо что-то падало, но, насколько знала сама Стрелок, это должен был быть самый верхний уровень мира, выше ничего не было, и падать сверху было просто нечему. Это нечто приземлилось совсем недалеко, и, конечно же, в ней не могло не взыграть любопытство.

Спустя пять минут она была уже на месте. Впрочем, не только она. Над странно светящимся человеком (Стрелок разглядела, что это человек, но на остальном заострить внимание пока не было времени) склонился один из скелетов — големов Мастера. Судя по занесённому над человеком кинжалу в руке голема, у того был единственный приказ — уничтожать всё живое. Впрочем, если знать Мастера, это не было чем-то удивительным. Всего один выстрел — и Стрелок имеет возможность подойти к "неопознанному летающему объекту". Сейчас, впрочем, лежачему, но не важно.

При ближайшем рассмотрении объект оказался пареньком, что делало ситуацию ещё более немыслимой, ведь в данном мире никогда не было никого мужского пола (вряд ли скелеты Мастера могли считаться). Странное свечение же оказалось синим пламенем, точно таким же, какое совсем недавно сияло в небе. Оно охватывало паренька полностью, но вреда совершенно не причиняло. Из-за света пламени и движения его всполохов детали были искажены, но в глаза Стрелка практически тут же бросились две из них: чёрный хвост с пушистой кисточкой на конце и длинные, гораздо длиннее, чем у обычных людей, уши.

Пушка в руке девушки вновь превращается в Клинок. Приблизившись к незнакомцу, Стрелок ногой осторожно подталкивает его в рёбра, с удивлением понимая, что коснувшееся её ноги пламя не нанесло никакого урона. Тем временем парень резко дёргается, прерывисто вздыхает и открывает глаза. Одновременно с этим пламя опадает, а его уши становятся почти совершенно обычными, только заострёнными немного. Стрелок отшатывается от изумлённо осматривающегося незнакомца, направляя на него лезвие Клинка. Тот наконец замечает её, его взгляд останавливается на девушке, и он было начинает с любопытством разглядывать её, но почти тут же смущается из-за её довольно открытого (по крайней мере по меркам реального мира) наряда и переводит взгляд на лицо Стрелка, которая с абсолютно безучастным выражением смотрит на юношу, направив в его сторону меч.

— Эм… Привет, — не сводя взгляда с направленного на него оружия, парень осторожно начинает садиться, тяжело опираясь на локти. — А ты мне не подскажешь, куда я попал? — он неуверенно улыбается, окончательно сев на земле. Стрелок молчит. Проходит какое-то время, показавшееся вечностью, и, не получив ответа, парень снова подаёт голос: — Меня зовут Окумура Рин, а тебя как звать?

Девушка продолжает молчать, хотя оружие и опустила. Рин, встав, было делает шаг к ней, но кончик Чёрного Клинка, упёршийся ему в яремную впадину, останавливает парня.

— Да где я, чёрт побери? — Окумура начинает злиться, и вокруг него вновь начинает всполохами загораться пламя. Отдельно вспыхивают и горят теперь особенно ярко два огонька на его голове, напоминающие рожки. Стрелок ещё раз осматривает юношу, только на этот раз в её взгляде можно прочитать любопытство. Даже если допустить, что она была недостаточно осведомлена, и в их мире парни всё-таки были, судя по его внешнему виду: рубашке, джинсам, кроссовкам, — этот парень никак не мог быть одной из альтернатив. Но из всех её познаний о параллельном, реальном мире, подобные его странные метаморфозы, да ещё и это синее пламя, не вписывались в нужную картину, и это очень даже настораживало.

Девушка так задумалась, всё ещё продолжая держать Окумуру на расстоянии вытянутого меча, что совершенно, наверное, впервые за всё время её существования, перестала следить за окружающей обстановкой. Паренька это молчание и неведение потихоньку выводило из себя, но не успел он что-либо сказать, как мимо просвистела стрела, тут же приводя альтернативу в чувство. Вскинув взгляд, она наконец заметила приближающуюся армию големов Мастера. И хотя самой их создательницы на горизонте не было видно, Стрелку сейчас меньше всего хотелось сражаться с её армией. Не сегодня. Сегодня у неё появился новый интерес.

Она не позволила ввязаться в драку и Окумуре, который, когда мимо пролетела костяная стрела, резко обернулся с вскриком: «Что за?» Схватив юношу за запястье, Стрелок потянула его за собой прочь. В первые секунды от неожиданности растерявшийся Рин еле перебирал ногами, но потом начал довольно резво бежать следом за девушкой (пусть и понятия не имел, что происходит).

Хотя големы-скелеты уступали людям (хотя основных обитателей этого мира с натяжкой можно было назвать людьми) в скорости, ландшафт этого уровня не сильно отличался разнообразием, и был в основном плоским, и убегать парочке пришлось бы достаточно долго. Именно поэтому Стрелок на бегу развернулась, вновь призывая свою пушку и, под взглядом офигевшего от подобного Рина, отправила несколько синих зарядов: один — в толпу скелетов, притормаживая их; второй — в возвышающуюся между парой и големами скалу. Та сначала медленно с жутким грохотом накренилась, а после обрушилась прямо перед толпой скелетов, перекрывая им путь и обзор на убегающих.

— Да что тут происходит, в конце-то концов? — пламя, которым Рин всё это время был охвачен, становится ещё ярче. Стрелку даже хочется стукнуть юношу ещё не исчезнувшей пушкой, ведь тот беспечно выдаёт своим пламенем их местоположение, но она лишь молчит, пряча своё оружие, продолжая бег и утягивая Окумуру за собой.

Только когда они оказались на приличном расстоянии от погони, девушка остановилась. Рин, который успел подустать и потухнуть, чтобы не тратить силы, упёрся ладонями в колени, согнувшись пополам, пытаясь отдышаться. Нет, он, конечно, спортивный и все дела, но так долго бежать даже ему тяжело. Всё ещё будучи согнутым в три погибели, юноша поднял взгляд на незнакомку, что так и не представилась, да так в шоке и замер. Да она же даже не запыхалась! Стоит так спокойно, не двигаясь, глядя в ту сторону, из которой они прибежали, только хвостики от ветра развеваются, и лицо всё такое же безразличное ко всему.

— Ну ты даёшь, — тихо выдохнул Окумура, выпрямляясь, как неожиданно Стрелок протянула ему ладонь. Сын Сатаны удивлённо уставился на девушку. — Что? — поднял он взгляд к её лицу, а после вновь опустил его на протянутую ладонь. Не уверенный, что делает то, чего от него ожидают, он медленно протянул свою руку вперёд и пожал неожиданно тёплую (мало того, что она была в перчатках, так ещё и кожа у девушки выглядела, словно холодный фарфор, и будь она действительно такой, Рин бы, если честно, даже не удивился) ладонь незнакомки.

 — Рок, — нежный и мелодичный девичий голос вогнал Окумуру в крайнюю степень ступора, он даже руку разжать забыл, так и стоя, держа Стрелка за руку.

— Ч-что, прости? — изумлённо выпучив глаза, выдавил из себя парень.

— Ты спрашивал, как меня зовут. Рок, — совершенно спокойно отозвалась та, в свою очередь тоже не отпуская ладони юноши, не уверенная, может, так оно и надо. Так они и простояли в молчании ещё десяток или пару секунд, держась за руки, пока Рин не догадался отпустить ладонь новой знакомой.

— Так… теперь ты ответишь мне, где я, или снова будешь молчать? — сын Сатаны смущённо переступил с ноги на ногу. Теперь, когда не было никакой угрозы, когда всё казалось самым обычным (за исключением окружающих пейзажей), парень внезапно растерялся. Что, в общем-то, не было удивительным. Во-первых, он находился непонятно где, непонятно как сюда попав. Во-вторых, он находился здесь с довольно странной девушкой, которая ещё и была довольно необычно одета. Ладно, не то, чтобы прямо необычно, дело было больше в открытости её наряда. Её чёрные шорты, пусть и были короткими, но смущали его гораздо меньше, чем её топик. Если эти два чёрных треугольника на верёвочках вообще можно было назвать топиком. Воспитанный Окумура, конечно, старался смотреть в глаза Рок, а не куда-либо ещё, но всё равно смущался.

— Я не разговариваю исключительно с врагами, — спокойно отозвалась Стрелок, которая тем временем осматривалась, пытаясь сориентироваться, куда конкретно они забежали.

— Эм… Извини за такой вопрос, но как ты внезапно поняла, что я тебе не враг? Ну, просто ты ведь сначала долго молчала.

— Всё очень просто: ты первый, кто пожал мою руку. Ранее никто не протягивал ладонь в ответ. Этот мир вообще изначально не создан для чего-либо, кроме сражений, — покачала головой Чёрный Стрелок.

— Вот, раз уж мы заговорили об этом мире. Ты всё ещё не ответила мне, где же мы находимся? — Окумура задумчиво обвёл взглядом окружающие пейзажи. Место действительно довольно необычное. Помимо того, что земля под ногами перемежалась то каменным покрытием, то мраморным полом, выполненным в шахматном стиле, особое внимание привлекало небо. Оно словно состояло из всполохов красок разных цветов. Казалось бы, не очень-то подходит такому мрачному месту, но нет. Неизвестно, от чего, но цвета значительно потускнели, стали грязными и более тёмными. Подобное оказывало удручающее воздействие, поскольку было видно, что ранее этот мир был более ярким. Без облаков тоже не обошлось, хотя настоящих облаков тут и не было, только тёмные грозовые тучи. Кстати, как ни странно, но о такой вещи, как дождь, этот мир не знал, потому поведение туч от облаков не сильно отличалось.

— Ты, определённо, из реального мира… — заключила Стрелок спустя примерно полминуты осмотра юноши. — Это будет довольно сложно объяснить. Давай отложим все объяснения до того момента, как достигнем более безопасного места? До портала в моё измерение совсем недалеко. Я бы могла, конечно, переместить нас прямо отсюда, но новый портал закроется не сразу, а я не хочу, чтобы кто-либо прошёл за нами, — судя по вытянувшемуся лицу Окумуры, она вдалась в излишние подробности. Парень только и успел, что открыть рот, но вопрос не сорвался с его уст, ибо Рин был резко перебит: — Я всё объясню, но не здесь, — прикрыв глаза, Стрелок потёрла виски, сама же удивляясь тому, почему вообще проделала этот такой человеческий жест. Обычно так делают от усталости или головной боли, но альтернативному миру всё это чуждо.

Спустя какое-то время пейзаж вокруг стал стремительно меняться — они достигли той части мира, которая в основном состояла из мрачных руин и скал. В одной из таких скал и оказался скрытый в тени, незаметный, пока не подойдёшь вплотную, проход в небольшую пещерку, где и был портал. Нагнувшись, Рок без труда пролезла в проход — она ведь была довольно худой и… плоской. Окумура тоже попытался пролезть в пещеру, но, поскольку он отличался довольно атлетическим телосложением — не влез. Альтернативе со вздохом пришлось с помощью Клинка "откромсать" кусок камня, чтобы дать юноше места влезть. Ей оставалось только надеяться на то, что от таких изменений проход в пещеру заметнее не станет.

Пещера действительно была совсем небольшой — Рин, будучи выше Стрелка почти на полголовы, был вынужден слегка склонить голову, чтобы помещаться здесь. Что ж, это, впрочем, был единственный минус. Слава Богу, здесь хватало пространства, чтобы паре не пришлось жаться друг к другу, иначе Окумура бы сразу раскраснелся. Хотя почти плоская Стрелок уж точно не подпадала под тип "горячих, сексуальных девушек" — любимый тип женщин Рина, — но тот бы уж точно смутился просто потому, что Рок так открыто одета, и скорее всего контакта кожи было бы не избежать.

— Что дальше? — сын Сатаны взглянул в глаза своей спутницы, с удивлением отметив, что они словно светятся изнутри синим светом. Он даже не сразу понял, что если бы не этот свет, он бы с трудом разглядел девушку в почти полной темноте пещеры.

— Идём, — на этот раз Чёрный Стрелок взяла экзорциста не за запястье, а за ладонь, после чего направилась к противоположной от входа стене пещеры. В какой-то момент Стрелок начала буквально исчезать в стене, что заставило Окумуру выпучить глаза. Он-то привык к, скажем так, открытым порталам, в дверях например, когда ты видишь, куда идёшь. Перед самым шагом в портал юноша не сдержался и зажмурился. Оказавшись уже в измерении Стрелка, Рин открыл глаза, ещё на протяжении нескольких секунд чувствуя, как мелко покалывает всё его тело.

— И ты каждый раз это чувствуешь? — чисто из любопытства спросил парень, которого невольно передёрнуло. Встретившись с вопросительным взглядом Рок, он пояснил: — Ну, это покалывание… Когда проходишь через портал.

— А, ты об этом. Я вообще мало что чувствую. У всех жителей альтернативного мира довольно высокий болевой порог. И регенерация тоже. Мелкие раны мы даже не успеваем заметить, — пояснила Стрелок, не отпуская ладони Окумуры. — Что ж, здесь мы можем спокойно поговорить, хотя я бы предпочла переместиться в моё убежище. Так что держись крепче, — насмешливо улыбнулась девушка, а в следующую секунду земля под их ногами пришла в движение. Будучи хозяйкой собственного измерения, Рок могла управлять движением всех объектов в нём, чем сейчас и пользовалась. Рин же всё же покачнулся на движущейся платформе, и Стрелку пришлось потянуть его на себя, сжав его ладонь.

Вскоре они уже были внутри другой пещеры. Вроде обычная пещера, сталактиты с потолка свисают, вот только стены внутри светятся примерно так же, как глаза Стрелка в темноте, только чуть ярче. И они не просто светились: переливались и мерцали.

— Эм, у тебя тут красиво, — только и отозвался Окумура, присев на какой-то уступ, внимательно теперь наблюдая за Рок, не отводя от неё взгляда, готовый слушать, судя по всему, длинный и увлекательный рассказ.

— Ну, откровенно говоря, я не знаю, с чего начать, — задумчиво отозвалась альтернатива, сняв с себя чёрный плащ, чем заставила экзорциста смутиться. Японцы, всё же, люди очень воспитанные, потому сын Сатаны смущался от возможности того, что он взглядом может смутить Стрелка. Впрочем, по её поведению можно было бы сказать, что ей на её внешний вид абсолютно всё равно. Она вряд ли даже чувствует какую-либо разницу между представителями двух полов.

— Так, ладно, только не перебивай, боюсь сбиться. Начну с того, что мы сейчас находимся в альтернативном мире. Чаще всего в реальности спектр эмоций девушек гораздо разнообразнее спектра эмоций мужчин. Девушки обладают довольно необычной логикой и, к тому же, гораздо сложнее переживают различного рода эмоциональные проблемы. Именно поэтому однажды и появился альтернативный мир и мы — альтер-эго. Мы забираем на себя всю боль наших носительниц с помощью сражений друг с другом. Это своего рода инстинкт, на который запрограммирована каждая из нас. Эмоции же и чувства нам, наоборот, чужды. По крайней мере были раньше. Было бы слишком сложно объяснить, в общем, если не вдаваться во все подробности, то реальные двойники некоторых из нас дали нам возможность чувствовать. Они посчитали, что это несправедливо — взваливать все их страдания на наши плечи, и что они должны сами разбираться между собой, а не с помощью сражений своих альтер-эго. Потому что когда убивают твоё альтер-эго — оно уносит с собой все твои страдания, и ты забываешь о том, что их приносило. В том числе самого человека. ... Тем не менее, между даже самыми близкими людьми бывают мелкие ссоры, заставляющие болеть на душе. И мы не можем противиться заложенной в нас программе, продолжая сражаться до бесконечности. Ну, то есть. Пока что я заметила возможность противиться только в самой себе. Это в какой-то степени иронично. До встречи со своей реальной версией я была самой безжалостной из всех, а сейчас бегу от большинства битв, позволяя ей разбираться самой, — Чёрный Стрелок со вздохом усмехнулась. Наконец-то ей было, кому рассказать всё, что накопилось на душе. Наконец-то она могла поговорить хоть с кем-то.

Рассказывая историю этого мира, свою историю, Рок не отрывает взгляда от своего собеседника. Первое время тот слушает внимательно, но чем дальше идёт повествование, тем более сложным становится лицо Окумуры — тому явно становится всё сложнее и сложнее переваривать то, что рассказывает ему альтернатива. К тому же по мере продвижения рассказа она замечает, что парень начинает клевать носом: он потирает глаза, пытается незаметно зевнуть в ладонь. Она и забыла, что для людей из реального мира свойственна усталость — она-то её никогда не испытывала. Губы Стрелка трогает мягкая улыбка:

— Тебе нужно отдохнуть, я же вижу по тебе, что устал. После того, как отдохнёшь, мы подумаем над тем, как вернуть тебя в твою реальность, — не спрашивает, будет ли он отдыхать, а утверждает, скрестив руки на груди.

— А как же ты? Мне как-то неловко занимать твоё место, — парень неловко забирается пальцами в волосы на собственном затылке. Рок сначала недоумённо приподнимает брови, а после осознаёт смысл сказанных им слов, и не сдерживает смеха.

— О, не переживай, мне не нужен сон. Мы не чувствуем усталости.

— ... Значит, кровати у тебя нет?..

Девушка задумчиво сводит брови к переносице. В принципе, как хозяйка собственного измерения, она могла создавать в нём объекты из ничего. С другой стороны, хотя она имела представление о том, что такое кровать, но оно было довольно смутным, и она не была уверена, что у неё получится воспроизвести её должным образом. Но попробовать, наверное, стоило? Форма не представляла из себя проблемы, но вот мягкость... в их мире было не так уж много мягких предметов. Сила бы без проблем создала кровать, она столько времени провела в реальности...

Прикрыв глаза, Стрелок честно пытается представить себе кровать. Она могла заставить большой пласт земли двигаться, или вырастить огромных размеров скалу, и всё это одной лишь короткой мыслью, но кровать была за рамками её понимания, потому потребовала определённой концентрации.

Что ж, по крайней мере по форме это была кровать. Её пригодность для сна предстояло ещё испытать.

— Прости, сложно создать предмет, о котором я почти ничего не знаю, так что я не обещаю, что она будет мягкой, — переводя взгляд с кровати на Рина, будто бы извиняющимся тоном произносит она.

— Что ты, всё в порядке, я уже готовился спать на земле, так что любая кровать будет мягче, — с благодарностью отозвался парень.

— Я буду снаружи, следить, чтобы к нам не явились нежданные гости, — кивает альтернатива, забирая свой плащ со сталагмита, на который повесила его чуть ранее, после чего направляясь к выходу из пещеры.

— Эм, Рок... — уже будучи в кровати, новый знакомый окликает её, и она останавливается у самого выхода, оборачиваясь, вопросительно поднимая брови.

— Что?

— Спасибо. За что, что рассказала мне всё. Хотя я, честно говоря, не очень-то многое понял, — неловко улыбается юноша, смущённо отводя взгляд. — И за то, что помогаешь мне, — выдыхает, и на пару секунд повисает пауза. — Доброй ночи.

— Доброй... ночи?.. — неуверенно и скорее вопросительно отзывается Стрелок, тут же скрываясь из поля зрения Рина, который, вновь зевнув, разлёгся на кровати, обняв чехол со своим мечом, почти тут же проваливаясь в крепкий сон.

Люди такие слабые и уязвимые…