Смерть или реинкарнация? Покой или жизнь? Что бы выбрали вы? Взяли бы время на обдумывание заданного вопроса, дали бы моментальный ответ?

По ту сторону жизни действуют свои Законы, до невозможности простые, но сложные по своей сути, сложные для понимания. Поступающим в Загробный Мир Душам даётся один единственный выбор, который невозможно исправить.

— Вы хотите воспроизвести реинкарнацию или остаться здесь?

Что бы вы выбрали, оказавшись в пустоте перед чем-то нематериальным, неким Существом, которое не вызывает ни страх, ни радость? Это Существо - не женщина, не мужчина, и голос не женский не мужской, даже не детский.

— Реинкарнация. С особым условием.

— Как пожелаете, Душа по имени ... .

Чьё имя сказало Существо, прежде чем вставшая перед выбором ранее Душа, открыла глаза в своём материальном теле, увидела крышку... гроба? И услышала задорный девичий смех? Впрочем, это не так важно. Сейчас у Него была другая цель.

***

Путь на работу в летнюю пору сопровождался не только горячим ветром, громкими разговорами-песнями от птиц, восседающих под кронами оживших деревьев, но и приятной беседой с близкой подругой, которая в какие-то моменты будто разговаривала одними шутками. В следующий миг она могла стать невероятно серьёзной, если то потребуется, подойдёт к ситуации с должной ответственностью, и вновь начнёт шутить, чтобы разрядить возросшую атмосферу. Правда, юмор у неё был специфический, но наверное, издержки профессии в похоронном бюро?

В рыжей голове как-то иронично складывался паззл, что их с подружкой работы находятся очень близко. Похоронное бюро «Ваншен» было на соседней улице от своей небольшой пекарни «Ванмин». Однажды девушка выразилась на этот счёт очередным странным каламбуром, который звучал как-то... «Ну, поплакали, теперь можно и покушать»? Как-то жестоко, но тогда Аякс очень сильно сдерживался, чтобы не засмеяться.

У Тартальи, как и Хутао, был свой небольшой семейный бизнес, если это можно назвать бизнесом. Он помогал своей маме печь разные кондитерские изделия, от простых сдобных булочек до целых заказных тортов! Пусть они не отличались какой-то красотой и величественностью, сложностью по композиции и начинки не были разложены под линеечку в определённой цветовой гамме, как если бы торты заказывались на свадебные мероприятия, но для ребёнка в его день рождения вложить всю свою любовь в сладкий десерт хотелось всегда. Как же повезло сладкоежке, коим являлся юноша, уметь печь самому. Однако, в работе пекаря были свои минусы: видеть эти аппетитные пирожные с цветным кремом и ягодной начинкой внутри без возможности откусить хотя бы небольшой кусочек было самой настоящей пыткой.

Дверь в заведение была распахнута зашедшим работником, пока вторая рука потянулась к старой картонной вывеске, с обратной стороны которой было написано слово «Открыто». перевернулась этим словом к стеклу, чтобы каждый потенциальный посетитель был оповещён в том, что сюда можно зайти, вдохнуть этот аппетитный запах вновь, зацепиться за ещё один, ещё, побеседовать с продавцом, кондитеркой, которая даже оставила своё замешиваемое тесто на сына, чтобы пообщаться с внезапно зашедшей подружкой, кою не видела, по её словам, сто лет. Хотя, в рамках мира, где все осведомлены о реинкарнации, её сто лет могут оказаться самой настоящей правдой.

Юноша поправил свою футболку, как только скинул с плеча рюкзак и начал осматриваться. Уборка здесь проводилась довольно часто, маленький магазинчик казался без пыли и с чистыми витринами очень привлекательным. Работающий кондиционер создавал спасательный оазис в разрастающейся жаркой пустыне на улице, но, главное чтобы мама не увидела, как Аякс стоит прямо под ним - простудится же! Но выходящий из техники воздух никак не хотел отпускать.

В кармане шорт завибрировал несколько раз телефон, послышалось звуковое оповещение. Пришло уведомление с соцсети о новом поступившем сообщении.

— Тао-Тао? — милая кличка для его подружки. — Мы же только разошлись недавно?

Ох, Хутао любила лишний раз поболтать. Упускать лишнюю минуту свободного времени без переписки было настоящим преступлением! По её мнению, конечно же. Однажды она решила списаться, когда Тарталья готовил большой пирог. Девушка так сильно утянула его в переписку, что из духовки пришлось доставать не приятное и аппетитное на вид изделие, а кусочек уголька с торчащими иссушенными ягодками. долго же тогда проветривать пришлось... После того случая, когда была важная работа, он железно игнорировал свой гаджет, даже когда он истошно надрывался не только короткими уведомлениями, но и продолжительными рингтонами (впоследствии звук отключался полностью). Абсолютным рекордом было семнадцать пропущенных.

Быстро поступающие сообщения о какой-то грандиозной идее прервались голосовыми записями.

— Ая-а-акс! Я пока буду печатать у меня пальцы отсохнут!! Не послушаешь - я тебя закопаю вместе со своими клиентами! — послышалось из динамика.

Пока перед носом мелькала фраза о записи голосового сообщения, юноша прошмыгнул гусиным шагом под столиком-витриной и чуть не ударился рыжей макушкой об край, когда поднимался.

— В общем! Ты представляешь, я нашла в интернете такую штуковину, с помощью которой можно, прям на сто процентов правда, нет, на тысячу процентов правда можно вызвать какую-нибудь душу, представляешь?! И подпись была, подпись, что это ни в коем случае не развод на деньги!!

Эта девушка становилась немного шумной, когда дело касалось мистики, призраков, нежити. Сколько уже людей велись на такие громкие рекламы, которые из раза в раз предлагали одно и то же: заставим душу вашего родственника переродиться. Случаи о встрече самых настоящих душ посреди бела дня, безусловно, были, но не благодаря каким-то особенным побрякушкам за кругленькую сумму, а по стечению случайных обстоятельств.

Аякс начал записывать голосовое в ответ, пока присаживался на деревянный стул позади себя, перед этим стянув с его спинки свою своеобразную униформу: небесно-голубой фартук с маленьким кармашком на груди, на котором красовался китёнок с круглым румянцем и закрытыми в улыбке дугами-глазками.

— Тебе не кажется это каким-то ну... Больно подозрительным? Сколько это стоит? — записанное голосовое в ответ.

— Вроде бы семьсот тысяч моры за штучку? Или семьсот с чем-то? Не суть важно, главное, что завтра уже доставят! Мы с тобой получим и сразу же у тебя дома вызывать будем!

Не описать словами удивление парня от услышанной суммы, зато гримаса у него была забавная. Голубые глаза были широко раскрыты, а брови высоко-высоко вскинуты.

— Ты сейчас опять шутишь?

— Я даже не смеюсь, Аякс.

— Хорошо... Ладно... Не мне считать твои деньги. но не тратить же на всякую явно подозрительную штуку?

— Откуда ты знаешь что она подозрительная? Там же прямым текстом написано, что это не развод. Как же я могу не поверить добросовестному продавцу, м? Так ладно, я вижу там один дедуля решил с гроба подняться, косточки свои размять. Я с тобой попозже свяжусь! Вы подождите так резко вставать, Чжу... — конец голосового сообщения.

От её шуток иногда мороз по коже пробегает. А что если мертвецы правда оживают? Вдруг одна душа, которая решила выбрать реинкарнацию, по какому-то стечению обстоятельств не попала в тело будущего младенца, а проникла в тело, которое хотели уже хоронить? Подойти к умершему родственнику, к открытому гробу, наклониться, чтобы сказать последние слова, а тут он резко открывает глаза и говорит слова благодарности за сказанное?

Тарталья выключил дисплей и отложил мобильник в сторону, до следующей порции текстовых и голосовых сообщений от болтливой подружки.

***

— Итак! — Хутао держала над головой небольшую коробку, основательно закутанную в пупырчатую плёнку, — Я думаю, можно приступать!

Удивительно, но посылка и правда была получена. И она была даже тяжёлой, внутри что-то металось туда-обратно, билось об картонные стенки. Если там будет лежать просто какой-нибудь мусор, то это будет уроком наивной девчонке. Но не сказать, что Хутао была настолько глупа, да и глупа в принципе. Она была главой всего похоронного бюро, по факту, управляющей своего предпринимательского дела, такую важную роль можно предоставить исключительно серьёзному и ответственному человеку. Эта девушка таковой являлась, безусловно. Может быть, она преподнесла всё шуткой и на самом деле то, что находится внутри, ни что иное как артефакт, с помощью которого призывают души? Глупость. Просто хотелось как-то оправдать потраченные зазря деньги. Сомнения внутри метались от мысли к мысли, одна из которых имела содержание, что надо бы закругляться заниматься бессмысленным занятием и пойти посоревноваться в стрелялках на новом железе, а вторая...

— А вдруг мы призовём сюда настоящую Душу?

— Что значит вдруг, Аякс? — совершенно серьёзно отозвалась подруга, которая сняв босоножки, отправилась вместе с посылкой на поиски ножниц. — Мы призовём настоящую Душу.

— Мы так разных демонов в праздник ужаса призывали, я потом устал соль из щелей в полу пытаться убрать, — со смешком отозвался юноша, теперь последовав за девушкой.

— Ну-у, тогда были демоны... Щас будут боги... Шутка. Не делай такое лицо, пожалуйста, ты же прекрасно понимаешь, что я шучу, — Хутао аккуратно открыла дверь в чужую комнату. — Надеюсь, я не увижу какой-нибудь журнальчик с голыми мужскими телами на твоей кровати.

Аякс вспыхнул, отводя взгляд в сторону, будто он правда забыл что-то такое убрать подальше от любопытных глаз.

— Именно поэтому надо хотя бы разрешения спрашивать, прежде чем заходить...

— Буду я ещё у тебя разрешения спрашивать. Мы сколько знаемся? Эй, а где мои накаченные тела, облитые маслом?! Аякс! Ты разочаровываешь меня! — девушка продолжила свою шутку, даже состроив страдальческую мордашку, чтобы ещё больше смутить парня.

— На верхней полке, прямиком там, где ты без моей помощи не дотянешься. Я слишком хитёр для тебя. — Тарталья поправил невидимые спавшие очки на своей переносице и грозно посмотрел на гостью.

Хутао завалилась на спину, прикладывая руку запястьем ко лбу, а вторую раскрытой ладонью к груди.

— Как жестоко!

Рыжий юноша, как только окончилась их совместная разыгрываемая комедия о том, чего нет (или есть...), пошёл искать на своём рабочем столе ножницы. В чёрной подставке торчало всё: карандаши, ручки, те ручки, которые не пишут, палочки от съеденной ранее карамели, но не ножницы.

— Да где же... — отозвался тот, рыща носом по всему столу и полкам.

— Аякс, Аякс!

— Подожди, я тебе ножницы ищу... Где же...

— Я нашла ножницы! Под кроватью валялись, рядом с коробкой.

Тарталья обернулся с каким-то очень ошеломляющим его осознанием, а его гримаса была схожа с той, которую он изобразил в пекарне после того, как услышал потраченную сумму. Некоторое время назад он принимал заказ с одной... интересной вещью. Если быть точнее, то фаллоимитатором. Оставленная под кроватью коробка вместе с ножницами, лежащими на упаковке, получила мах рукой в свою сторону и ёмкий комментарий, который обрезает все последующие вопросы: «потом выброшу, щас есть дело поинтереснее».

Девушка никак не прокомментировала это, что было к лучшему. Может она и на картинку внимания не обратила.

— Садись, — хлопок ладошкой рядом с собой. — Ща вскрывать будем! Не тело, конечно, но-о!..

Пронесло.

Скотч с характерным звуком начал разрываться, вместе с прозрачно-пупырчатой упаковкой, которую эти двое уже успели несколько раз покликать. Любопытные личности наконец взглянули на содержимое крайне дорогой посылки. Внутри был какой-то крупный предмет, который тоже был спрятан под слоями упаковки.

— Мне кажется продавец такую сумму за сбережение товара сорвал, а не за то, что внутри. Что это должно быть вообще?

— А я не знаю.

Вскрытие упаковки дальше проводилось в тишине.

Внутри кокона из полиэтилена и скотча таился какой-то оранжево-жёлтый камень с белёсыми узорами. Вместе с ним с упаковки была извлечена согнутая несколько раз пополам бумажка; на ней прослеживался почерк, даже не напечатанные с помощью техники буквы.

Тарталья заворожённо смотрел на этот странный товар. Он будто был каким-то знакомым, а исходящая от него невидимая аура приятной, в какой-то степени родной.

С левой стороны послышался шум бумаги - девушка раскрывала оставленную записку.

— Вот это почерк! Каллиграфы от зависти бы померли! А я бы их похоронила, — она беглым взглядом осмотрела текст и, как оказалось, это была инструкция к применению. — Эй, ты чего завис?

— А? Я... камень интересный, красивый. Засмотрелся. — наконец пришёл в себя тот, — Семьсот тысяч моры за драгоценный камень, конечно, можно ещё было отдать, оправдалось, он ещё такой большой. Но как он поможет в вызове Души?

Девушка прочистила горло и начала читать, отвечая на поставленный ей вопрос.

— В полнолуние, — каким-то странным голосом вещала написанное подруга, уж больно театрально; опять шутит? — Сядьте перед вторым человеком, участвующем в призыве души, на пятки и начните стебать его за то, что оказалось у него под кроватью!

— ХУТАО!! — громко прикрикнул рыжий юноша, вновь ощущая, как к его щекам приливает краска и если бы не полумрак в комнате, то нашёлся бы ещё один повод для шутки.

Подружка залилась звонким смехом, заваливаясь на часть кровати сзади себя, держа перед лицом бумажку. Её из рук вырвал смущённый Аякс, чтобы прочесть всё самостоятельно.

«В полнолуние, сядьте перед вторым человеком, участвующем в призыве души, на пятки, чтобы между вами лежал данный драгоценный камень, кор ляпис.»

Почерк взаправду был невероятно ровным. Владелец будто очень долго тренировал руку, чтобы даже не имея видимых строк писать всё ровно. Даже без линейки можно было понять, что каждый завиток не выходил за воображаемые поля.

«Всё, что требуется от участников - по очереди бить по камню чем-нибудь тяжёлым, чтобы он мог расколоться. Как только это произойдёт, нужно встать на ноги и сложить руки в молитвенном жесте. Текст, который нужно будет произнести в этот момент, указан на обратной стороне.»

Тарталья перевернул лист на другую сторону, но читать вслух его не стал. Он конечно не верил во всю эту, отчасти, несуразицу, как его подруга, но вдруг если он прочитает эти слова, то сделает обратный результат и уже с его Душой что-то случится. Не объясняться же перед местными Существами Загробного Мира, что по случайности продал свою Душу за сто моры.

— Сколько сейчас времени? — задал вопрос хозяин комнаты.

— Судя по всему часов десять, наверное. Солнце только недавно село, — девушка вытянула голову к окну, будто намеревалась взглянуть за горизонт и убедиться в том, что небесное светило и правда теснилось там.

— Тут условие было, что нужно этим заниматься в полнолуние.

— Так сегодня оно и есть! Я всё продумала заранее!

— Меня пугает то, что это было спланировано задолго до моего соглашения... Хотя, о чём это я, ты же меня знаешь! Я никогда не упущу момент веселья.

Задорность стихла.

Аякс вновь начал гипнотизировать камень, носящий громкое название кор ляпис. Почему он будто что-то вспоминает? И название не показалось ему каким-то странным, он уже о нём где-то слышал, просто не знает где. На биологии в школе или истории в институте? На просторах интернета в подборке из десяти самых редких драгоценностей? В рекламе, в которой мужской голос пытается внушить, что именно их товар лучше всех остальных?

Может быть, он видел что-то подобное во сне? Ощущал это чувство в бессознательном состоянии? Да, точно, каждый сон, который он помнил, был наполнен какой-то странной атмосферой, такой же, которую он ощутил, когда впервые бросил взор на камень. Это ощущение было почти осязаемым, а сам сюжет снов... Будто он уже проживал это когда-то.

Но ведь если верить тому, что описано в учебниках, старых книгах и прочих источниках, когда чья-то Душа реинкарнируется, воспоминания о прошлой жизни остаются в невероятно маленьком проценте. Да и воспоминанием это сейчас назвать крайне сложно, просто очень детальная фантазия, которая так понравилась мозгу, что он теперь придумывает ей свой мир и развитие. Только были в тех снах какие-то разрывающие сердце моменты. Какое-то Нечто сидело под деревом, истекая кровью, в рогатой бардовой маске, точнее, её остатках. Сама она была будто с одним тусклым, окровавленным глазом, что оказался почти расколот. Из-под её остатков виднелись чёткие фрагменты лица, человеческий глаз, в который затекала капля крови, минуя расслабленную бровь, и слезой стекала по щеке вниз. Кто это Существо или Человек, переодетый в этот замысловатый костюм?

И почему Тарталья постоянно слышит мысли этого умирающего Незнакомца? Почему этот Человек говорит о ком-то другом? Вроде бы, Чжунли. Да, именно это имя металось в голове и превращалось в белый шум перед тем, как удавалось проснуться, вырваться из плена болезненного сна. Почему после таких снов накатывает неимоверная тоска, боль в груди, будто смертельное ранение получил не Некто там, в воображении, а сам юноша?

Столько вопросов без ответа на них. А этот кор ляпис их только преумножил.

— Тао-Тао, может пока чай попьём? До ночи ещё долго ждать.

— Не откажусь! — девушка резко сняла улыбку с лица, как только глянула на друга. — Аякс? Ты плачешь?