— Он ранен... Но я сделал всё, чтобы он вернулся в строй как можно быстрее. — выдал Сяо, глядя в подолы своего Архонта. — Могу я... Могу я задать вопрос? 

— Разумеется, Сяо, у меня нет секретов от тебя. — почти проникновенно ответил Гео Архонт. 

— Что вы нашли в этом... В этом жалком смертном? Его жизнь коротка и он пользуется той мерзкой силой. Из-за неё я легко его выследил, она похожа на... Карму. — вышипел адепт с любопытством. — И медленно убивает его. Вы могли бы выбрать кого угодно... 

— Не стой на коленях, мой дорогой Алатус, присядь. — Моракс пригласил его жестом занять место рядом с ним, что тот и сделал. — Я знаю, тебе сложно понять мой интерес к людям. 

— Это так... — признался Сяо, устраиваясь напротив. — Ещё сложнее понять интерес к настолько падшему человеку. 

— Закрой глаза. — внезапно изрёк Чжун Ли и он не ослушался, хотя и не знал зачем это. — Я заметил, что тебе стал небезразличен Путешественник. Допустим. Представь его образ. 

Сяо нахмурился, а его ресницы дрогнули, Чжун Ли уловил, что бедняга прикладывает большие усилия к тому, чтобы это хорошо получилось. 

— А теперь... Посмотри на него внимательно. Что ты чувствуешь? — вымолвил мужчина, отпивая глоток чаю. 

— Мне... — Сяо замолчал, а Чжун Ли учтиво не мешал ему подбирать правильное слово, он жмурился и думал. — Наверное, мне спокойно. Карма вызывает боль и тревогу, а рядом... Эти страдания не такие невыносимые. 

— Как тебе стороны Путешественника, которые ты не одобряешь? — прервал его Чжун Ли, но всё ещё не разрешал открывать глаза. — Ты бы помог ему преодолеть их? 

— Это не моё де... — Сяо закрыл рот, глядя в глаза воображаемому Итэру, они были такие добрые и светлые, он забывает о себе помогая другим, он помогает тем, кому помогать не стоит, например, этот фатуи. — Мм... Возможно. 

— Он помогает тебе переживать страдания и боль... — ответил Моракс и заставил адепта умолкнуть. 

Они помолчали, только шелест листьев нарушал возникшую тишину. Звякнула чайная чашка. 

— Так же, как и ты, я страдаю от недуга. Эрозия. Она разрушает меня и всех долгоживущих. — вымолвил Чжун Ли, когда Сяо открыл глаза. — Этот богохульный, абсолютно несносный юноша лечит мои душевные раны и облегчает страдания, не позволяет забыть многие вещи. Да, он смертен, но он принадлежит мне, я неосознанно его выбрал. Как и ты Путешественника. У всех нас есть то, что люди зовут сердцем и потребностями. А теперь ступай и подумай о моих словах, как следует. 

Адепт поднялся и откланялся, оставляя Архонта в одиночестве, кажется ему тоже было о чём подумать. Когда Сяо его покидал Моракс выглядел так словно впал в дрёму. 

— Неужели вы стали настолько одиноки... Но если сам Властелин Камня велел... — Сяо закрыл глаза и образ Итэра вспыхнул новой звездой в сознании, одновременно с другими мыслями, вызванные этой беседой, но он смог улыбнуться. — Всё ещё не понимаю... 

*** 

Чайльд посмел открыть глаза и яркий золотой свет словно уколол его. Он заливал помещение, казалось, что оно всё сияет. Сжав пальцы юноша почувствовал между них монеты, вот почему болят лопатки, вокруг одна куча моры. Это что, снова тот кошмарный сон, где он позорно проигрывает Путешественнику, Мораксу, Синьоре, своему папе и прочему сброду? Ну, зашибись. Не хватало ему ран... Кстати о них, он совершенно не чувствовал боли. Глянул вниз и обнаружил себя абсолютно целым, в собственной униформе. Прощупывание груди и живота оказалось безуспешным, ни одной царапины. Либо то, что было ему приснилось, либо он сейчас спит.

Сегодняшняя декорация кошмара — Золотая Палата, сколько раз он видел её после того злополучного дня, не сосчитать. Тарталья встал, пытаясь устоять на ногах в куче монет и вылез на более ровную поверхность. Было абсолютно пусто, а сон казался слишком осознанным, руки ощущались хорошо, да и казалось словно в его власти всё тут поменять. Он хорошенько осмотрелся, Экзувия была всё такой же неживой, как и всегда, мора горами заполняла хранилище.

А вскоре на пороге появилась вытянутая фигура, резные ворота Палаты величественно захлопнулись, заставив весь зал глухо и трепетно загудеть. Сердце Чайльда сделало тройное сальто назад и исполнив джагу-джагу ухнуло куда-то в район живота как только он узнал нарушителя своего покоя. 

— Образ Палаты так детально отпечатался в твоей памяти, это поразительно. — без приветствия выдал Архонт в образе Чжун Ли. 

— Наверное, услышать такое от существа с вашей идеальной памятью, это комплимент. — рыкнул Чайльд и в его руках едва не заструилась вода, а сам он неосознанно попятился назад, не сводя глаз с потенциальной угрозы. 

— Чайльд... — ласково начал тот и просто остановился в нескольких шагах. — Не переживай так из-за сна, лисёнок, иначе в реальности у тебя разойдутся швы. 

— Не смей меня больше так называть! — сорвался рыжеволосый, его отчаянный возглас разнёсся эхом. — Это можно было Чжун Ли, но никак не Мораксу! 

— Это две стороны одной монеты. — примирительно ответил мужчина и сделал шаг навстречу, Тарталья же сделал шаг назад. — Чжун Ли это не просто смертный образ, это моё я, как и образ Моракса. Мне жаль, что я не мог сказать тебе раньше о своей сути. 

— Мне плевать. Твои слова сейчас это как лечить открытый перелом лепестками лилии каллы! — в голосе звучала горькая обида. — Раз ты покоя мне не даёшь, выходи на дуэль, чёртов древний бог. Я уже несколько недель этого добиваюсь! 

— В этом нет необходимости... — продолжал отказываться мужчина и заметил, как поменялся взгляд фатуи. 

— Что за... — выругался Тарталья и метнул в мужчину водный нож, тот крайне легко увернулся, возвращая вопросительный взгляд. — Обычно после этих слов ты на меня сразу нападал, какого чёрта... 

— Это не тот сон. — всё что ответил Чжун Ли и стал неумолимо надвигаться. 

Чайльд тут же оголил клинки и скрестил их перед собой в блоке, начав отступать, пока не оказался вжат спиной в колонну. Моракс же наступал, но его телодвижения, его мерный шаг ни выдавали и намёка на готовность к бою. 

— Я слышал... Что ты довольно трепетно чтишь Архонтов. — начал он стараясь заглянуть в скрытые теперь океаны и сделать последнюю попытку достучаться без применения грубой силы. 

— Я не стану молиться тебе больше! — он оттолкнулся и сделал выпад вперёд, не щадя воды. — Ты лжец! 

— Я советую тебе как можно скорее успокоиться. — выдал прямо над ухом Архонт и Чайльду пришлось извернуться, чтобы его не поймали. — Ты так взывал ко мне у моих статуй, просил, чтобы я явился, что тебе нужен Чжун Ли. 

— Заткнись-заткнись-заткнись! — он по-детски закрыл уши, бросив яростный взгляд на мужчину. — После всего этого я не боюсь тебя, я тебя просто убью! Дерись уже! 

— О? Если бы ты правда хотел драться, ты бы не слушал меня. — это был удар поддых, но он был прав. — Я согласен на дуэль, но тогда ты выслушаешь меня от начала до конца. И выполнишь одну мою просьбу. 

— Ха-ха-ха! Думаешь, я позволю тебе победить? Или буду драться не на смерть? Ну, давай, Моракс, попробуй меня победить! — смех Чайльда был нервный, отчаянный и пропитан болью, под его глазами появились складки от оскала. 

— Что ж... Будем считать это устным контрактом. — выдал Чжун Ли спокойно и в его руке появилось копьё под стать ему, он тут же ринулся вперёд и ударил в землю между ног юноши. 

— Ха-ха-ха! Жаль это чёртов сон! — рыжеволосый горько усмехнулся и увернулся от удара, замахиваясь на соперника сбоку. 

Единственный, кто понимал реальность происходящего —это Властелин Камня. Он ловко смог блокировать удар своим яшмовым щитом. 

— Знаешь что? Это же мой сон, я могу тут говорить всё, что хочу! — вдруг выдал он и пнул щит мужчины, затем сделал пару пробивных замахов клинками. — Вы, Архонты, холоднее чем снежанский лёд, особенно ты! Бесчувственный, шеститысячилетний кусок породы, решивший разменять меня, как карту! 

Ему было больно слушать это. Чайльд определённо чувствовал себя преданным и брошенным. И его можно было понять. 

— Я не знал, что это задевает тебя так сильно. Для своего архонта ты может быть и карта. — когда юноша вновь стал набрасываться Чжун Ли призвал перед его носом колонну, ударив в лоб, бровь оказалась рассечена от удара. — Но я тобой по-человечески дорожил. 

— Ха!? Дорожил? Ты? Полгода морочил мне голову! И даже не убил! — обиженно прорычал Тарталья, пытаясь устоять перед волнами сотрясающими землю. — Ты знал, что я чувствую и сделал целое ничего! Я любил Чжун Ли... Но тебя я просто ненавижу. 

— Без тебя этот план бы не сработал. Ты освободил меня. — он начал абсолютно спокойно, но затем голос становился всё ниже и ниже, отчего Чайльд вздрогнул и замер, как опоссум, почувствовав какую-то странную ауру, исходящую от Гео Архонта. — Я дорожил тобой, поэтому я берёг тебя от сражений, щенок. Но в твоём сне... Я могу не сдерживаться. 

Он исчез из поля зрения и явился прямо перед носом, собираясь мощным взмахом смести фатуи в колонну, но рефлексам молодого человека можно было позавидовать. Он отскочил в сторону в самый последний момент и острие копья только резануло его бок, едва не дотянувшись до паха. Боль ощущалась прямо, как настоящая. 

— Ах ты! — он не успел даже опомниться, как копьё просвистело рядом, впиваясь в колонну, а его владелец уже оказался тут как тут, хватая Чайльда за грудки. — Поставь меня! 

— Лучше сдаться сейчас. — спокойно, но низко выдал Чжун Ли, корляписовые глаза кажется неестественно светились. 

— Вот ещё! Размечтался! — Чайльд пнул мужчину в живот, хотя это не сильно помогло, он даже не согнулся и кажется только нахмурился, но получилось оттолкнуться от его живота и груди и сделать сальто назад, вырываясь и приземляясь на ноги. — Лёгкой победы не жди! 

Они схлестнулись снова. Чайльд ринулся вперёд, не теряя ни секунды и смог нанести удар, который Чжун Ли пропустил, одежда на его груди разорвалась, а на клочках рубашки выцвели бардовые пятна. Мужчина увернулся от серии новых атак и бросил в нерадивого Предвестника свой плащ, в котором тот, как котёнок запутался и упал прямо к ногам.

Моракс сорвал с себя рубашку, оголяя грудь и когда это случилось Чайльд стоял перед ним на коленях и смотрел вверх исподлобья с плащом в руках, словно молящийся прихожанин. Каменная чешуя стала покрывать руки мужчины, а золотые нити потянулись от пальцев к шее, образуя причудливые гео узоры. И даже рана пересекающая грудь перестала кровить.

Фатуи застыл с круглыми глазами, как дичь перед хищником, забыв, что он только что хотел сделать. Губы складывались, но не выдавали и звука.

При виде такого напуганного Предвестника, смотрящего на него с ужасом и трепетом в голубых глазах Чжун Ли невольно услышал голос Синьоры в собственной голове:

"...он довольно богобоязненный..." — эхо гулко заполонило весь звук в Палате. — "...Моракса он испугается... И вызовет на бой, чтобы потешить своё эго перед славной смертью." 

— Теперь... Я не чувствую стыда за этот бой. — Чайльд задушенно всхлипнул и исчез, появившись на другом конце зала. — Дерись со мной в полную силу! 

Кажется тот злился настолько, что забыл о своём нахождении во сне. Может ещё был шанс. Моракс перехватил копьё покрепче и вызвал щит за секунду до того, как Чайльд пустил в него несколько заряженных стрел, которые хлюпая разбились о него.

И вскоре воздух начал электризоваться, накаляться, а значило это одно. Одежда Чайльда уже начала менять свой цвет и в этот момент потолок Палаты бесповоротно разверзся, призывая комету из Селестианских небес. Удар пришёлся прямо по фатуи, землю затрясло, но метеорит рассыпался в пыль, укрывая собой распластавшегося в краторе юношу. Он закашлялся и медленно начал подниматься, прошипев что-то вроде "И это всё что ты можешь?". Будь это реальность... Он бы уже умер.

Чжун Ли не позволил ему уйти далеко, прижав к колонне, его безоружная рука бесцеремонно схватила ремень изнутри за глаз бога, касаясь тыльной стороной кожи на чужом животе. При этом не отрывая змеиного взгляда Архонт смотрел ему в глаза. 

— Какого- А-АХ! — Чайльд почувствовал, как сила глаза порчи утекает из него, не успев даже распространиться по всему телу, его пару раз знатно тряхнуло от ощущения давящей гео энергии и внезапно наступившей пустоты. 

Он почувствовал на своей шее что-то похожее на успокаивающий поцелуй и упёрся ногами в пол, глаза сами собой закатились поначалу, пока он не пришёл в себя. Ему было боязно от такой близости: от мужчины тяжело пахло серой, словно от дракона, совсем не тот лёгкий аромат шелковиц, исходящий от Чжун Ли. Всё чего он сейчас хотел это смерти: его или своей, а не поцелуев. Поэтому он снова воспользовался возможностью телепортироваться. 

С другого конца зала донёсся возмущённый вздох, словно бы ему, Гео Архонту, нужно играть в догонялки с маленьким ребёнком. Но он многое видел за свои шесть тысяч лет и точно знает, что от каждого сердца есть ключ, пусть и для этого сердца ключ нужно завоевать потом и кровью. Ему не впервой. Есть такие люди, как этот мальчик из Снежной, к которым нужен особый подход. Глубоко раненные люди... Тяжелы в понимании, но это не невозможно. Это делает их ещё более интересными и искренними. Жаль только, что желание битвы тоже было сейчас таким. 

— Если хотел целовать меня, надо было делать это, когда ты был для меня Чжун Ли. — прорычав это, Чайльд стал скапливать гидро энергию вокруг себя. 

Водные шупальца окружили его, когда Моракс начал наступать. Уже на половине пути появился огромный Небесный Кит, который падал на него с ужасающей скоростью, о его весе можно было только догадываться. Окружив себя щитом тот выдержал большой удар и был заперт в воде около минуты. В момент столкновения с Предвестником после освобождения из ловушки что-то внутри щёлкнуло и вместо Чайльда, использующего склизские хлысты перед ним в виде галлюцинации возник образ Осиала, усмехающегося его слабости перед водой. 

— Что, ты всё ещё падок на водичку, Моракс? Не забывай, это я едва не победил тебя. — это был словно морок, после впитывания силы глаза порчи, одна Селестия знает из чего они состоят, его лицо было размыто и закрывало собой лицо юноши. — Проиграешь какому-то мальчишке? А он ведь даже не Архонт... 

Удар копья ранил бедро молодого человека, а другой, такой же молниеносный - бок и грудь, удар коленом в солнечное сплетение окончательно добил, кровь залила пол под отчаянный крик боли. Таким голос Тартальи мужчина ещё не слышал. Схватив того за воротник и подняв над землёй Моракс швырнул его за пределы арены, как куклу, прямиком в кучи монет. Словно тот ничего и не весил.

Звон вызванный ударом был слышен по всей Палате, мора сыпалась и по ней лилась свежая кровь. 

Приложившись спиной рыжеволосый жалобно застонал, клинки в его руках превратились в воду. Удар был такой силы, что выбил весь воздух из лёгких, а в глазах потемнело. Видимо, такого ответа он не ожидал. Чжун Ли наблюдал за тем, как бедолага пытается дышать, но не может сделать вдох не застонав при этом. Это-то и вернуло его в реальность, триггер прошёл, а наваждение из древних времён словно спало с глаз вуалью. Не было больше Осиала, был только смертный, которого он едва не убил во сне.

Этот дорогой ему несносный мальчишка слышал, как монеты хрустят и звенят под грузными шагами. Из последних сил Чайльд призвал оружие, но его выбили одним несильным ударом ноги. Говоря: бой окончен. 

— Я победил... — снисходительно прошептал Моракс низким голосом, опускаясь к юноше, истекающим кровью. — Отныне наш контракт вступил в силу. 

— В бездне я видел... Кх-кх... Твои контракты. — захлёбываясь кровью выпалил фатуи, в уголках глаз у него скопились слёзы. 

Картина была довольно жалкой: он лежал, распластавшись на море, которой всегда разбрасывался. Волосы слиплись на лбу от пота и крови, левый глаз не открывался по той же причине. Вся одежда пропиталась бордовыми пятнами, где были нанесены удары. При всём желании он не мог двигаться, только смотрел единственным неповреждённым глазом. 

— Наконец-то я умру... — прокашлял Тарталья и его взор устремился куда-то мимо Архонта. 

— Это всего лишь сон. — напомнил ему Чжун Ли и пригладил по щеке. — В реальности я не причиню тебе и доли той боли, которую ты испытал в нём сегодня. 

— Как жаль... Я так хотел отыграться за ту ложь... — он не смог договорить, как стиснул зубы от неприятных ощущений, когда его попытались пригладить. 

Мужчина опустился и коснулся его ослабевших губ. Сопротивления не последовало, лишь чужая рука легла на его каменную спину, вот только у её владельца уже не оставалось сил на объятия.

Поцелуй был почти что невинным, без проникновений, Чайльд лишь облизнул собственную кровь с чужих губ.

Чжун Ли принялся расстёгивать продырявленную куртку мундира, распахивая её. На животе и груди кровили свежие раны, Чайльд простонал что-то неразборчивое, кажется просил не унижать его сильнее, откидывая голову и закрывая себе рот рукой. Чёрные каменные пальцы Бога Войны коснулись увечий и внезапно боль притупилась, а дышать стало свободнее. От груди к паху тот оставлял мелкие поцелуи и затем внизу живота стало невероятно тепло, словно бы на поверхности кожи оказался воск. Вот только это был не он. 

— Это символ нашего контракта. — в месте последнего прикосновения появился блестящий символ гео, словно под кожу загнали золото вместо чернил. 

Юноша только что-то беспомощно простонал, метнув мутный взгляд вниз и встретился со взглядом Моракса. 

— А теперь... Можешь проснуться. — повелительно прошептал бог. 

*** 

Юноша с громким вскриком вскочил с подушки в полусидячее положение и тут же болезненно схватился за бок. Но... Это были совсем другие раны, находились они в других местах и были гораздо старее, чем те, что он получал. Чайльд выдохнул, стирая холодный пот с лица, в глазах было мутно, внизу словно тугой узел завязался и означал далеко не удовольствие. Это правда был сон, но всё в нём выглядело как правдивое и реалистичное, казалось, что эти прикосновения и ранения до сих пор чувствуются на коже. Он ощутил, как что-то ребристое появилось на его животе, юноша огладил место и невольно опустил взгляд... Метка, она тоже была. Вот это уже не к добру. Стоп, так это был один из тех снов, что умеют посылать боги? Или Чжун Ли был здесь, вот стоял возле его кровати и нарисовал свой чёртов символ, пока он спал без задних лап? А его запах так его одурманил, что ему невольно начал мерещиться подобный сон? На мгновение Чайльд почувствовал себя помеченной собственностью.

Да и не каждый день Архонты целуют тебя в пупок...

Конечно, избив перед этим, но он сам напросился. Буквально. 

— Ну, прекрасно... Сколько же дерьма я ему сказал, уже даже не помню... — Чайльд взвыл от своей бездарности. —Но раз... Он так сказать на мне расписался, то зла, наверное, не держит? О, да, это я единственный, кто имеет право злиться. 

Юноша откинулся назад, закрыв лицо руками, сейчас было только пять утра. Полежать добрый час в постели и собираться в путь. Со своей навязчивой идеей реванша он как-нибудь позже разберётся... Тут пища для переваривания серьёзнее появилась.

Кстати о ней, рыжеволосый внезапно вспомнил о своём глазе порчи и тут же поднял с пола ремень. Бляжка за глазом бога всё ещё сияла. Но при виде неё Чайльд испытал какое-то отвращение на физическом уровне. Словно всё тело пронзило фантомными болями.

Ремень полетел обратно на пол, где ему и место, а юноша откинулся на подушку и забылся в дремоте. В этот раз ему не снилось ничего. 

*** 

— Ну, вот... Сяншэн не пришёл. — недовольно пробубнил мальчишка, стоя на берегу. 

— И что, никто не заберёт тебя? Я уже отчаливаю, сынок. — предупредил старый моряк с трубкой во рту. 

— Ничего, дяденька, спасибо, что разрешили переночевать на корабле. Это вам. — Тевкр вложил в огрубевшую руку капитана мешочек моры, его лицо счастливо вытянулось, а трубка выпала изо рта, пока тот радовался, мальчик уже покинул мостик. 

— Ну, ладно, сам братика найду. С чего бы начать поиски... — задумался тот и огляделся. 

— ...слышал? В Юго-Западной части Тяньцю видели Стражей Руин... — мимо него прошли миллеты, вооружённые до зубов, видно патрулировавшие улицу. 

— Кошмар, надеюсь, что они не активировались, там их достаточно много, насколько мне известно. — задумчиво выдал другой миллелит, прижимая белую кисть к себе. 

— Дяденьки, а где этот Тен... Чю находится? — рыжеволосый потянул одного стража за рукав и те удивлённо на него оглянулись. 

— Мальчик, нельзя тебе туда, ты что, не слышал? — строго отрезал миллелит. — Там очень-очень опасно. 

— М-м... Ну и ладно, пойду куда глаза глядят. — Тевкр протиснулся между ними и пошёл действительно куда глаза глядят. 

Увидел других миллелитов и подслушивал их разговоры, в итоге, узнал куда идти.

Так прошло полдня, он забрёл куда-то, ну, очень далеко от города. В долине мальчик на удивление не наткнулся и на маленького монстрика. Видимо, он был слишком мал, чтобы его заприметили.

Оказавшись в руинах Тевкр осмотрелся, поправив свой маленький рюкзачок с провиантом и вещами. 

Величественные полуразрущенные колонны тянулись вверх, было ощущение чего-то такого древнего и очень загадочного, иногда земля тряслась и камушки подпрыгивали, мальчик нашёл это забавным, а не сколько-нибудь страшным. Он прошёл мимо арки, глядя высоко вверх на необычайно высокую гору. Аякс неоднократно писал о таких, было очень приятно увидеть это в живую, всё-таки не зря он втихаря приехал!

А затем запнулся и упал, ударившись носом. 

— Ау-у! — мальчик потёр лоб и встал на четвереньки. — Что это сейчас было!? 

А затем он посмотрел перед собой и увидел огромную механическую лапищу. Его глаза округлились, словно увидел игрушку. Тевкр подскочил и отбежал, чтобы рассмотреть гиганта во всей красе. Это был разряженный Страж Руин. 

— Вау, это же мистер Одноглазик! — тот радостно скакнул на месте, вскинув руки к небу. 

А затем решил его оглядеть. Огромные руки, которые скрепляют шестерни, ноги и гигантский глаз, правда он даже не светился.

Вскоре Тевкр услышал какой-то шум, чьё-то рычание и потом появился он: Путешественник, в компании трёх спутников. 

— Это что, ребёнок?! — Паймон взвизгнула от ужаса, увидев мальчика у Стража Руин. 

— Вы тоже пришли на мистера Одноглазика посмотреть?! — кажется он не особо переживал. 

— Мистера Одноглазика? — Кэйа поднял взгляд на гигантскую машину и краем уха услышал изданный Дилюком смешок, забавно что лицо при этом у него не поменялось, но тот смотрел на Кэйю. 

Все в отряде переглянулись вплоть до Син Цю. 

— Да, вы видели когда-нибудь такого большого? — встрепенулся маленький снежанин. 

— Да, это Страж руин энергия которого на нуле. 

Они ещё немного поговорили, узнали о том, что монстра так назвал братик и он продавец игрушек из Исследовательского института игрушек, позже объявился миллелит и отвлёк их разговор. 

— А-ха. Так не пойдёт дружочек. Рядом бродит машина убийца, здесь слишком опасно. — вот что он сказал, когда его ещё не отправили назад. 

— Кто ты вообще? — летающая спутница подобралась в воздухе. 

— Я Тевкр! И я приехал из далёкой Снежной, чтобы найти брата. Но я совсем один и не знаю где он... — вдруг малыш погрустнел. 

Ему пришлось рассказать всю историю и передать кошелёк в руки опешившего Итера. А так же взять обещание с него, на мизинчиках. 

— Клянись, клянись, клянись и клятвы ты держись! Ну, а если кто соврёт, тот попадёт на лёд. А тот лёд холодный, замерзай, негодный! — воскликнул тот. 

Кэйа вперил в него взгляд, Син Цю же был увлечён новым инадзумским романом и на происходящее ему было мягко говоря всё равно. А вот Рагнвиндр чужой взгляд заметил. 

— Хэй, Дилюк, все дети в Снежной такие самоотверженные и бесстрашные? Ты у нас ведь эксперт. — выдал Альберих со смешком, он ведь путешествовал. 

— Конкретно этот уж точно. — Дилюк сложил руки на груди. — В моём путешествии таких не было. 

Кэйа к нему подплыл и говорили они уже шёпотом. 

— У меня такое ощущение, будто его "братик" окажется в фатуйском посольстве... — вдруг выдал брюнет. 

— У меня тоже. Главное не лезть на рожон. — удивительно спокойно ответил Дилюк. — Можем оказавшись в городе пойти подальше оттуда, в шатёр. Я боюсь, ни у тебя ни меня не хватит сил удержаться от дипломатического скандала. 

— Оу, это приглашение на свидание, мастер Дилюк? — игриво поинтересовался тот. 

— Зависит от твоего ответа. — он слегка покраснел и скрыл взгляд за рыжими волосами. 

— Эй, прекратите ворковать тут при ребёнке! — взвизгнула Паймон, заставив Кэйю звонко засмеяться. 

— Мы говорили шёпотом, подслушивать некрасиво. — отрезал Рагнвиндр строгим голосом. 

— Вообще-то, нам стоило бы вернуться в Ли Юэ до заката. Тут небезопасно для детей. — деловито заявил Син Цю, уж кто-кто, а он эти края знает хорошо. 

Все остальные переглянулись и кивнули. Путешественник взял Тевкра за руку. 

— Ну, пойдём, поищем твоего братика. 

Путь до Ли Юэ занял время. За это время компания успела остановиться в нескольких деревушках. Двоим мондштадтцам было неуютно в чужом крае и они держались очень близко друг к другу, несмотря на всю эту красоту вокруг. Син Цю же уткнул свой нос в книгу, он это всё уже видел. А Тевкр не разделял опасений двух других иностранцев, он радовался и с удовольствием оглядывался.

В конце концов они оказались в городе и сразу же направились в банк. Помимо других членов команды. 

— ...не переживай, я разберусь с этим лично. Ты видела Климента? Что-то в последнее время он подозрительно ведёт себя... — Чайльд стоял спиной к незваным гостям. 

— Братик! — Тевкр вырвался вперёд между Паймон и Итером, пронёссшись к рыжему старшему. 

— О, архонты, я узнаю этот голос... Неужели это мой дорогой братец Тевкр! — ещё никогда Итер не видел Тарталью с настолько испуганным лицом. Он посмотрел на мальчика широко распахнутыми глазами. — К-как там Тоня и Антон поживают? 

— Тоня молится за тебя каждый день! Дома по тебе все соскучились! — мальчик посмотрел своими яркими глазами. 

— Погоди-ка... Что ты здесь забыл, братец? В Ли Юэ. Почему мне ничего не известно об этом?! — Чайльд упёр руки в бока и нахмурился. 

— Ну, я увидел корабль и решил, что он полон игрушек, а значит ты мог быть на борту... — начал было мальчик. — Я на него забрался. Погулял с хорошим дядей по Ли Юэ. А потом шёл-шёл и встретил мистера Одноглазика! Такого, прям про какого ты рассказывал!

Все в этой комнате поняли, что происходит огромное недопонимание. Паймон и Итер подозрительно вперились в Чайльда, узнав чей это ребёнок, однако тот слёзно упросил не раскрывать тайну своей работы в фатуи и навязал ребёнка им. 

— Вы справитесь! — умоляюще запел Предвестник. — Я сделаю работу и заберу его. 

Двое не успели ничего возразить, а Тевкр только расстроился, что брат снова его покидает. Они гуляли по Ли Юэ и заглянули в "Народный выбор". 

— Эх... Это совсем не похоже на блюда, которыми меня угостил сяншэн... — ребёнок уныло зачерпнул острый суп специальной ложкой и вылил обратно в тарелку 

— Что? Сяншэн, где-то я это уже слышала... — вдруг Паймон ожила над плечом Итера. — Разве не так Чайльд зовёт господина Чжун Ли? 

— Похоже на то. — Путешественник кивнул. — Не удивительно, он очень общительный, однако, как он не заметил... 

— Вы его тоже знаете? Он очень хороший, пытался помочь мне найти брата. —перебил тот, лицо его залил лёгкий румянец и настроение чуть улучшилось. 

— Почему он не отвёл тебя к нему? — девочка удивлённо вскинула брови. 

— Поздно было, мы его не нашли. — честно сознался рыжий малец. 

Итер задумался о чём-то своём и посмотрел в сторону будто заметил там знакомую фигуру. Показалось. Наверное.

Позже они отправились ещё в несколько мест, а затем Тевкр начал вредничать и требовать отвести его к брату.

Однако когда Путешественник сдался и устроил семейную встречу всё пошло наперекосяк. Личина Тартальи, как торговца игрушками шла прахом, ребёнок был так несносен, что ему приходилось выкручиваться любыми способами, повергая всех присутствующих в неимоверный шок от похитителей до собственных подчинённых. Это было так до смешного нелепо, что Итер едва сдерживал смех, ему только немного было его жалко.

В конце концов Чайльд смог уговорить своего неугомонного дьявола братишку отправиться домой, однако... 

— Тогда у меня есть одно предложение. Ты сделаешь кое-что для меня и я сразу же поеду домой и буду тебя слушаться. — с ангельским взглядом Тевкр выглядел прямо милым ребёнком. 

— Архонты мои, кто научил этого маленького дьявола торговаться... Что ж, говори. — улыбнувшись изрёк парень, однако Итер заметил как нелегко ему было держать это лицо. 

— Я хочу увидеть Исследовательский институт игрушек Ли Юэ! — радостно воскликнул тот. 

Кажется даже ветер заткнулся, трава перестала шуметь, деревья стихли. Чайльд сказал своё "да", несмотря на весь здравый смысл и они отправились в долину, откуда приходили Стражи Руин. Планировалось не заходить далеко... Но дети это дети, а Тевкр ураган в миниатюре, собственно, как и его старший, один в один. 

*** 

— ...и вы ничего не предпримите? Он буквально занимается ерундой и обманом. — Сяо глядел своими золотыми глазами на архонта перед собой, непонимающе. — Вы просили приглядеть. Я предупредил о том, что происходит. 

— Терпение, Сяо... — Чжун Ли обдул чашку чая, сбивая исходящий пар. — Одна маленькая рисинка может склонить чашу весов. Всё, что сейчас происходит неспроста. 

Порой Сяо совсем не понимал замыслов Властелина Камня. Либо понимал, но не до конца и всё равно в итоге оказывалось, что не хватало какого-то пазла. Он был слишком далёк от этого. 

— Пора отправляться. — сказал Чжун Ли, допив свой чай. 

— Я... — Сяо собрался возразить, но был немедленно прерван жестом ладони. 

— Не нужно. Дальше я разберусь сам. Спасибо за твою помощь, Сяо. — выдал мужчина вежливо и покинул шатёр. 

*** 

— Вот и исследовательский институт игрушек Ли Юэ. Но мы не можем пойти внутрь, братишка, там.. — Чайльд собирался придумать какое-то оправдание, однако ничего не успел. 

— Плохой дядя сказал, что Одноглазик - машина-убийца, это правда? — мальчик сделал грустную моську и посмотрел на старшего. 

— Что за чепуха, мистер Одноглазик никогда на тебя не нападёт, будь уверен. — с хохотом выдал Чайльд, пока Итэр и Паймон удивлённо на них смотрели. 

— Так и знал, что тот дяденька врёт! Мистер Одноглазик добрый и защищает мир! — радостно пропел тот, подпрыгивая. 

— Именно, тем более ты ещё мал для таких разговоров... — начал было Чайльд, однако не успел. 

— О, тогда пойду поиграю с Одноглазиком! — Тевкр тут же проскользнул в зал полный стражей руин. 

— О, нет, дверь! Дверь закрылась! С Тевкром ничего не случится?! — Паймон в панике взвизгнула. 

— Тевкр, стой! — Тарталья охваченный страхом подбежал к запершейся двери и несколько раз ударил по ней. — Скорее туда! В обход! 

Рыжеволосый тут же метнулся в следующую дверь идущую параллельно другому залу. Они видели как мальчик абсолютно беззаботно пробегает мимо устрашающих роботов и даже не подозревает насколько смертельную опасность те представляют. Смешки отдавались эхом от стен, их благо, что все стражи здесь были не заряжены.

Они преодолели комнату, затем конвеер, который на удивление до сих пор работал и перетаскивал готовых стражей руин к станку и настала пора воссоединиться с братом. В качестве маленькой игры Чайльд предложил ему помочь открыть дверь, он определённо умел находить общий язык с детьми. Когда дверь открылась парень упал на колени и обнял брата, тот замер от удивления и прижался к нему в ответ. 

— Ого... Знаешь, мне даже теперь неловко называть его мерзким фа- — Паймон остановилась посмотрев на мальчика, который беззаветно улыбаясь обнимает старшего брата. — Лучше бы был с семьёй... 

Итэр печально вздохнул, он бы тоже хотел и вспоминал о своей сестре, глядя на этих двоих. 

— Фух, наконец-то мы снова вместе... Ты не ранен, Тевкр? — обеспокоенно выпалил Тарталья. 

— Ранен? Да нисколечко, тут так интересно и весело! — хихикнул ребёнок и поправил свою шапку-ушанку. 

— Тебе может и весело, а мы перепугались до смерти! — запищала Паймон от ужаса. 

— А там что такое? Это зал, где Одноглазик принимает гостей?! — восхищенно выпалил маленький снежанин. 

— Да, это оно, туда помещаются все его друзья. Как насчёт сыграть в прятки? — выдал внезапно Чайльд, посмотрев на брата. 

— Что-о, прямо сейчас?! Но... — лицо тут же наполнилось разочарованием. 

— У меня вообще-то есть для тебя сюрприз. — искренне заулыбавшись сказал Чайльд, будто и вправду имел его. 

— Правда?! Какой сюрприз?! — в маленьких глазах озёрах мальчика плескался интерес. 

— Будь терпелив, скоро ты сможешь его поискать, а теперь закрывай глазки и посчитай до шестидесяти! — деловито произнёс рыжий старший. 

— Ох, шестьдесят это много... Хорошо! — и Тевкр начал считать... 

Чайльд бросил последний взгляд на Итэра и ринулся в зал, к пробуждающимся Стражам Руин. Они тут же напали на него, однако гидро энергия тут же дала ответный удар, но этого было недостаточно, чтобы свалить такие машины с ног. 

— ...сорок четыре, сорок три, сорок два... — счёт шёл, драгоценные секунды утекали. — Эй, ребята, у вас там все в порядке? Что это за страшные звуки... 

— Не подглядывай это всё часть сюрприза! — стараясь скрыть запыхавшийся голос выкрикнул Чайльд. 

— М-м-может поможем ему?! —кричащим шёпотом выдала Паймон, но получила отрицательный кивок от Итера. 

— Пятнадцать... Двенадцать... Десять... — с улыбкой начал пропускать числа малыш. 

— Эй, не жульничать, считай по порядку! Ай... — Чайльд ударил Стража Руин в слабое место в глазу и тот встал на колени перед ним. 

Машины яростно использовали свои длинные конечности, чтобы достигнуть Предвестника. Однако даже будучи множество раз раненным за последнее время тот всё ещё был один из опаснейших фатуи, владеющим разными видами оружия. Тот яростно перемещался и утекал из лап врага, нанося удары один за одним, пока не попал по их слабым местам, заставляя пасть ниц. И всё было бы хорошо... Если бы не подоспели новые. На этот раз их стало трое и они казались абсолютно новенькими в отличие от предыдущих, а значит сражаться с хорошо смазанными механизмами будет гораздо сложнее, а времени уже не оставалось.

Тарталья обернулся на Итэра его взгляд был полон эмоций адреналина. Но в этот раз битва не делала его по-настоящему счастливым, ему было страшно и это было видно по его лицу и вымученной улыбке. 

— Ну что, всё? —не открывая глаза поинтересовался Тевкр, когда услышал звук активации. 

— Ещё десять секунд! Всё ещё ищу где спрятаться.... — сказал Тарталья и голос его звучал всё тише. 

— Ха, это ты жулик! — уперев руки в бока сказал мальчик и снова закрыл свои глаза. — Хорошо, десять секунд, не больше! 

После этого фатуи сосредоточил все свои последние силы и призвал энергию глаза порчи на помощь в этой нелёгкой, неравной борьбе. Даже в форме своего Мерзкого Наследия он был настоящей молнией, чужая заёмная сила причиняла ему неимоверные боль и страдания. В местах его ран просачивалась электро энергия и пульсировала, но он продолжал сражаться, раскидывая стражей одного за другим, шум стоял неимоверный. Он даже не использовал своё оружие, едва ли не голыми руками вырывая составные части, ключевые компоненты, передающие энергию и позволяющую им работать. В конце концов все роботы в зале свалились в отключённом навсегда виде, больше не представляя опасности для его драгоценного брата. Последнее, что смог сделать Чайльд в этой форме это заклинить конвеер и спрятаться теряя в размерах. Гео печать на животе стала болезненно пульсировать и он глухо взвыл в своём укрытии, выдав Итэру своё положение. 

— Я рад, что вы нашли меня первыми... Не хочу, чтобы брат увидел меня в столь жалком виде... — голос Тартальи стал слабым и осипшим, вид у него был побитый. — Активировать Форму духа с такими ранами стоило мне больших усилий, чем я предполагал... Не знаю что бы сделал, найди меня Тевкр вот так... 

— Оно того стоило? — спросил Итэр, глядя на рыжеволосого с каким-то снисхождением. 

— Насколько я помню... У тебя тоже есть сестра. — начал тот и посмотрел почти жалобно, как котёнок. — Я пришел к выводу, что ты не настолько жесток, чтобы убить меня на глазах у младшего брата. 

— Ты зашёл слишком далеко... — с сожалением выдала Паймон. 

— Я говорил, что люблю потренироваться. Поэтому я, Тарталья, становлюсь сильнее. Детские мечты слишком хрупкие... Их нужно защищать. — он взглотнул и попытался отдышаться. — Дал слово - держи его. Совершил ошибку - попроси прощения. А если подарил кому-то мечту - береги её до победного конца. Так работают семейные узы, не так ли? 

Тут он закашлялся и едва не выдал себя Тевкру, который к счастью плюнул и не стал идти из-за того, что там был Итэр и просто стоял. Тарталья едва дышал и старался не показывать, как помутнело у него в глазах, даже поднялся. 

— Прекрати строить из себя крепкий орешек, тебе нужен врач! — взвизгнула девочка. 

— Дельное предложение, но сначала... Кхе-кх... У меня есть кое-что для Тевкра, пожалуйста, передайте его от моего имени. — Чайльд вытащил из своего мундира мягкую игрушку в виде Стража Руин, такого и вправду не испугаешься. 

— Это что фигурка Одноглазика? — Паймон удивленно охнула, взяв игрушку в свои маленькие руки. 

— Да, я заказал его очень давно у дельца игрушек в Ли Юэ. Хотел отдать по прибытию в Снежную, но сейчас это более уместный подарок. — оправдался Чайльд и схавтился за больной живот скрывая знак гео. 

— Ух ты... Если подумать, то семье Чайльда повезло, что он у них есть. — Паймон посмотела на Итэра, улыбаясь. 

— Мне придётся уйти не попращавшись, пожалуйста, придумайте что-нибудь... Агрх... — парень посмотрел на них почти жалобно. — Вы ведь поможете мне? 

— Обещание на мизинчике. — сказал Итэр и поднял свой мизинчик, скрепляя с мизинчиком Тартальи. 

— О-оу, он научил тебя ему... Навевает воспоминания. — сказал Чайльд почти радостно и посмотрел в чужие золотые глаза. 

— Иди с миром. — сказал Итэр, однако его все ещё не покидало чувство беспокойства, с Тевкром тот управится, но доберётся ли Чайльд в свою квартиру в Ли Юэ и ко врачу. 

Чайльд направился по неизвестному ранее ходу подземелья, он знал, что может доверить жизнь своего брата Путешественнику и не переживал за него. Единственное, что сейчас его расстраивало это чувство, что он умирает и чем ближе ступал к выходу, тем тяжелее давались шаги. Глаз порчи даёт силу равную глазу бога, но всегда требует что-то равноценное взамен. Каждое движение было вымученным, но разве он, Тарталья, не бывал в передрягах похлеще? Бездна превратила его в это... Он не должен так нелепо умереть на выходе из подземелья, как какой-то нерадивый искатель приключений, от которого отвернулась удача. Свет луны ударил в глаза и Чайльд упал на колени, когда наконец почувствовал свежий воздух колени воткнулись в траву и он осел... Пока вовсе не упал лицом, стараясь глубоко дышать. 

— Нет... Нет, нельзя, я не хочу вот так умирать... — едва не всхлипывая в траве вышептал Тарталья, вспоминая радостное лицо своего брата и незаконченные дела со своим неудавшимся любовником. 

Тело ныло, не слушалось, руки были ватные и не желали поднимать остальное тело, а глаза сами собой закрывались. Вдруг стало темно, чья-то тень опустилась на него. Прямо перед носом ступила огромная лапа... Он видел только огромные золотые когти и часть чешуи.

Его съедят... Какая нелепая смерть для целого Предвестника. Но затем стоило один раз моргнуть, проясниться в глазах и тот увидел знакомую чёрную обувь, стояющую прямо тут перед ним в траве, эти туфли с золотым обрамлением и тёмно-оранжевой подошвой были такими знакомыми.

Всё тело Чайльда мгновенно напряглось, а печать гео издала импульс по всей поверхности кожи, заставляя крупно вздрогнуть и это был последний акт в сознании, он задушенно всхлипнул и отключился. 

— Всё будет хорошо... — это всё, что он услышал перед тем как провалиться в обморок, этот низкий голос давал надежду и отбирал её.