Следующим утром Джим вышел из каюты и направился к турболифту, размышляя над тем, что предстояло сделать в тот день по плану профилактических работ, когда столкнулся в коридоре со Скотти и Боунсом. Завидев капитана, Скотти обрадовался:
- Капитан, а мы как раз хотели вас найти. Я только что связывался с ребятами с планеты, они обещали сегодня забросить к нам недостающие материалы для новой платы распределения. Поскольку меня не будет, капитан, не могли бы вы лично проследить за выгрузкой? Жидкий нитрогений нужно сразу же отправить на склад заморозки и еще, - Скотти заговорщицки понизил голос, - там будет небольшой ящичек с пометкой "яд", его желательно отправить к вам в каюту, капитан.
- Скотти, не может быть, вы задумали отравить меня и даже не стесняетесь в этом признаться? - усмехнулся Джим.
Инженер весь вытянулся и обиженно произнес:
- Никак нет, сэр. Просто, - тут он снова заулыбался и наклонился к капитану, чтобы никто его не услышал, - сэр, ромуланский эль ведь того, яд, в общем, еще тот. Однако, как говорят, то, что в больших дозах яд, в маленьких - лекарство.
- Скотти, вообще-то говорят в обратном порядке. Однако, раз уж вы утверждаете, что это лекарство, - Джим сделал паузу, делая вид что обдумывает слова инженера.
Тот с выражением надежды смотрел на капитана.
- Ну раз это лекарство, то оно должно храниться в лазарете под присмотром доктора Маккоя. Ведь так, Боунс?
С подчеркнуто серьезным видом доктор кивнул в ответ. Улыбка Скотти расплылась до ушей:
- Капитан, вы самый щедрый человек, из всех, что я знаю.
Джим усмехнулся и немного остудил пыл инженера словами:
- Смотрите, чтобы мне не пришлось об этом пожалеть.
- Никогда, капитан, - Скотти вмиг стал серьезным, - никогда.
- Ну что же, раз так, можете спокойно отправляться в увольнение, я тут за всем присмотрю. Хорошего вам - что там на планете сейчас - вечера.
- Спасибо, капитан. Спокойной вахты.
- Спокойной вахты, Джим.
Зайдя на мостик Кирк сразу обратился к связисту:
- Почему не было объявления о смене дежурств?
- Внутренние коммуникации отключены из-за технических неполадок, капитан. Я не могла с вами связаться и доложить по этой же причине. О, сэр, связь восстановлена
.
Джим и сам уже заметил, что мертвый дисплей внутренней связи вновь загорелся разноцветными индикаторами.
- Хорошо, тогда объявите вахты, а потом проверьте все каналы, о возможных неполадках сразу сообщайте мне.
- Слушаюсь, капитан, - связист щелкнула клавишей на пульте. - Внимание всему экипажу, смена вахт. Смена Гамма окончена, смена Альфа - приступить к работе. Повторяю. Смена Гамма окончена, смена Альфа - приступить к работе.
Джим подошел к своему креслу и щелкнул переключателем:
- Инженерная, ответьте мостику.
- Инженерная. Дежурный техник Кройц.
- Говорит капитан. Кройц, что там у вас со связью происходит?
- Короткое замыкание, сэр. Младший техник Джонсон проверял центральный блок коммуникации, согласно инструкции, и нечаянно уронил внутрь инструмент.
- Это не могло вызвать отключение системы, все инструменты ведь изолированы?
- Никак нет, капитан. Просто он полез его доставать. Голой рукой. И на нем не было заземления.
Джим внутренне напрягся, но голос его оставался спокоен, когда он спросил:
- Он жив?
- Да, капитан. Его тряхануло, конечно, но сработала автоматика и тут же вырубила электричество в той системе. Оттого-то связи и не было.
- Понятно, - напряжение медленно начало отпускать Джима, - Джонсона уже доставили в лазарет?
- Да, капитан. Его осматривает доктор Вигор.
- Хорошо, продолжайте работы. Кирк закончил.
Отключив связь, Джим попытался размять плечи, но ощущение непомерной тяжести не проходило. Вахта начиналась отнюдь не спокойно. Он только что чуть было не потерял человека, причем не в бою и не в десанте, а в доке на орбите планеты. Да, это была глупая оплошность молодого техника, но капитан отвечает за все, что происходит на его корабле. Усилием воли подавив минутную слабость, Кирк решительно щелкнул по кнопке связи и вызвал лазарет. Доктор Вигор заверил его в том, что уже завтра техник Джонсон сможет полностью вернуться к работе. Конечно, при условии, что лейтенант-коммандер Скотт оставит его в живых, когда вернется из увольнения и обо всем узнает.
Не успел Кирк отключить связь, как на него посыпались рапорты и отчеты, доклады о неполадках и их устранении, сообщения с планеты и вызовы по внутренней связи. В общем, начался обычный рабочий день. Несколько часов спустя с Кирком связалась секретарь и недовольно сообщила, что он пропустил прием пищи и она готова принести ему обед на мостик. Джим заверил ее, что сейчас же отправится в столовую, но тут его отвлекли с очередным докладом, а потом его вызвал дежурный грузового транспортера, доложив, что с планеты готовы отправить материалы, о которых договаривался мистер Скотт. Кирк к тому моменту уже давно забыл о еде и сразу же отправился в грузовой отсек.
Выгрузка прошла без происшествий. Нитрогений сразу же переправили на палубу 22 и поместили в морозильную камеру для не пищевых веществ, а ящик с яркими наклейками "Яд" со всеми предосторожностями отправили в медицинский отсек вместе с приказом капитана не вскрывать упаковку. Остальной груз так же был проверен, описан и распределен по местам хранения. Когда через полчаса разгрузка была закончена, а все документы подписаны и заверены, капитан поблагодарил всех за работу и собрался отправиться обратно на мостик. Однако, когда двери турболифта открылись перед ним, за ними оказался вулканец.
- Спок, - удивился Джим, - что вы здесь делаете?
- Капитан, ваша секретарь просила меня проследить, чтобы вы поели.
Джим рассмеялся, заходя в турболифт.
- Боюсь, она ошиблась адресом, из вас выйдет плохая нянька, Спок.
- Но и вы не ребенок, капитан, - парировал вулканец. - Как ваш друг, я прошу вас обеспечить свой организм питательными веществами для дальнейшего функционирования.
- А знаете, Спок, вы правы, я действительно умираю с голоду. Надеюсь, как друг, вы не откажетесь пообедать со мной? Ну, Спок, соглашайтесь! Как еще вы сможете убедиться, что я потребил нужное количество калорий?
- У меня не было намерения отказываться.
- Вот и отлично. Палуба шесть.
Турболифт бесшумно понесся по кораблю.
Капитан действительно проголодался. С аппетитом поглощая питательные кубики, он радовался, что синтетическая еда не оскорбляет своим видом вегетарианца Спока. Будь они на Земле, Джиму пришлось бы довольствоваться водянистым салатом матушки, потому что под спокойным взглядом вулканца он вряд ли смог бы есть настоящее мясо. Мысль была забавная, трудно было представить себе что-то более необычное, чем присутствие Спока на ужине в семействе Кирков. Однако, вместе с этой мыслью пришло и осознание того, что Сэм никогда больше не будет сидеть за столом в их старом доме в Риверсайде. Ощущение невосполнимой потери в который раз за последние месяцы накрыло Джима, высасывая из него жизнь бесконечными вопросами. Если бы он за все это время хоть раз связался с Сэмом, если бы приказ от Звездного флота пришел раньше, если бы они шли на максимальной скорости, и еще множество всяческих "если бы" набросились на него, как свора голодных собак.
- Джим, - тихий голос вернул его к реальности, оставив странное ощущение прикосновения. Беззаботная улыбка привычно заняла свое место на лице капитана:
- Простите, Спок, я задумался.
- Ничего, капитан. У вас усталый вид.
- Да уж, все эти празднования изматывают почище любой работы. Мне нужен космос, на орбите у меня начинается клаустрофобия.
- Капитан, позволите высказать мнение?
- Конечно, Спок.
- Я не очень хорошо разбираюсь в человеческих эмоциях, но исходя из имеющихся у меня данных, осмелюсь предположить, что вы испытываете чувство под названием "скука".
- Да вы уже практически эксперт в них, Спок. Несомненно, скучно сидеть на орбите, словно пес на цепи. Однако, каким бы странным это ни могло вам показаться, у людей много общего с вулканцами. Да-да, не удивляйтесь. Мы тоже контролируем свои эмоции. Вот я, например, хотел бы прямо сейчас вернуться на мостик и приказать включить максимальный варп куда глаза глядят. Однако, я сижу здесь с вами, а через пять минут пойду выполнять свои обязанности в качестве дежурного офицера.
- Вы необычный человек, капитан. Немногие земляне обладают вашей выдержкой и самоконтролем.
- Это совсем не так. Все люди могут отказаться от своих желаний и эмоций ради чего-то или кого-то очень важного. Это называется любовь. Чувство, которое настолько велико, что затмевает все остальные.
- Очаровательно. Мы подчиняем свои эмоции логикой, а вы - другой эмоцией, только более сильной. Чем больше я узнаю вас, землян, тем больше вы меня удивляете.
- О, поверьте, это взаимно, Спок. - Джим улыбнулся и поднялся из-за стола, жалея, что он не может сидеть вот так с вулканцем бесконечно. - Спасибо за компанию, но мне пора идти, хочу еще успеть проведать, как там наш Мистер-Короткое-Замыкание.
- Кто, капитан?
- Техник Джонсон. Это он устроил с утра неполадки в системе связи.
- Интересно. С вашего позволения, капитан, я пойду с вами. Хочу задать ему несколько вопросов, это может оказаться полезно для улучшения техники безопасности на корабле.
- Конечно. - Джим постарался хотя бы немного скрыть свою радость за шутливой улыбкой. – И не беспокойтесь, Спок, никто не заподозрит вас в проявлении сочувствия, - поддел он первого офицера, на что тот ответил только фирменным выражением лица "не-понимаю-о-чем-вы".