Снова в её жизни мелькает чёртова Носеда. Кажется, будто эта человека специально пришла из своего мира, чтобы подпортить Эмити жизнь. Иначе как объяснить то, что уже и дня не может пройти, чтобы она не столкнулась с Луз? Ладно, если бы она просто пересекалась с ней, но нет. Человека вечно вмешивается во всё, что только может. И это «всё» косвенно или прямо касается юной Блайт.

Школа, потом кланференция, теперь просто на улице? Будто бы человека следит за Эмити. Она же просто гуляла с, условно, подругами по рынку, чтобы запастись необходимыми для сегодняшнего Лунного Призыва вещицами, попутно выставляя парочку публикаций в Пенстаграмм. К слову, эта популярная на Кипящих островах социальная сеть никогда не нравилась юной Блайт. Однако если бы она не вела аккаунт в ней, то явно упала бы в глазах подруг, что Эмити было не на руку. Но тут вновь появилась Луз, да ещё в компании Уиллоу и какого-то паренька помладше. Неужели они с Парк теперь дружат? Одна мысль об этом вызывала какой-то холодок внутри Эмити. Несмотря на то, что они с Уиллоу уже очень давно не то просто не дружат — Блайт буквально затравливает свою бывшую подругу при каждом удобном случае, и читатель уже знает, почему, — Эмити всё равно не могла осознать, что это всё. Что у неё свой круг общения, а у Парк свой. Что никто и никогда больше не сможет принести в жизнь младшей Блайт что-то хорошее.

На этот раз у неё не хватило самообладания на колкость пообиднее, чем «она не виновата, что родилась бездарной» в сторону Уиллоу.

Но на этом, к огромнейшему раздражению Блайт, «вмешательства» Луз не завершились. Вечером буквально того же дня весь Пенстаграмм разрывался от многочисленных публикаций, повествующих о трёх незнакомцах, которые оживили целый дом во время Лунного Призыва. Однако для Эмити, да и для её подруг это были вовсе не незнакомцы… И особенно обидно было то, что у их компании не получилось ничего оживить. Впрочем, Эмити даже и не рассчитывала на это — по крайней мере, её силы и настрой точно не смогли бы поспособствовать успеху девочек. Однако произошедшее удивило Блайт. Это могло значить, что либо Уиллоу всё же не такая уж и недоведьма, либо её младший друг сильнее, чем кажется на вид, или же что эта человека Луз не так уж и проста и бездарна в магии. Кто же она, всё-таки?

***

Эмити Блайт читала детям в библиотеке милую и добрую историю про Отабина, искавшего друзей… Собственно, в такие посиделки она втянулась совершенно случайно — недавно библиотекарь, спешивший разобраться с каким-то нарушением правил, всучил книгу первой попавшейся живой душе — Эмити — и, попросив дочитать подрастающему поколению вместо него, умчался. Сказать, что лучшая ученица Хексайда растерялась — ничего не сказать. Ей даже хотелось просто отложить книгу и вовсе уйти по своим делам — девочка направлялась в свой тайный уголок. Но когда Эмити увидела обращённые на неё полные заинтересованности глаза детей, что-то внутри отдалось теплом. «Ничего не бывает случайно. Почему бы и нет?» — рассудила Блайт. Она сможет сделать хоть что-то полезное, а ещё, что важнее, отвлечься от мыслей о Луз. Эмити провела рукой по коротко стриженному затылку — ещё одно немое проявление бунта против родителей — и присела на низковатый стульчик. Несколько пар глаз, не отрываясь, наблюдали за тем, как она раскрывает книгу и начинает, поначалу тихо и монотонно, читать, с каждой новой страницей погружаясь и отдаваясь этому всё больше. Среди детей не нужно было притворяться, что-то внутри подсказывало, что они не смогут причинить никакой боли даже если увидят настоящую сущность Эмити, которую та так старательно скрывает ото всех вокруг. К тому же, все её знакомые и сверстники не очень-то часто посещают библиотеку, и понимание этого служило дополнительной подушкой безопасности. Но до настоящей сущности юная Блайт решила не доводить — лишь позволила себе снять футляр из грубости, холодности и нарциссизма.

Итак, Эмити Блайт читала детям в библиотеке милую и добрую историю про Отабина, искавшего друзей, что повторялось уже не в первый раз. В общем-то, всё прошло как обычно, она воодушевлённо дочитала историю до конца и распрощалась со своими слушателями, которые, казалось, души не чаяли в Эмити. Проводив последнего ребёнка, юная Блайт улыбнулась, но тут же что-то заставило её насторожиться. Какое-то неприятное предчувствие. И стоило ей только повернуть голову налево, как она увидела… ту чёртову человеку, что никак не хотела покидать её мысли. И перестать вмешиваться в её дела Носеде, видимо, тоже не хотелось. Та сидела на корточках между стеллажами. Неужели следила? Да что она вообще забыла в библиотеке, Титан её побери?!

— Ты, — Блайт нахмурилась. Луз в это время поднялась поднялась на ноги и, неуклюже облокотившись о полку, уронила какую-то книгу.

— Эмити! Ты читаешь детям, вау… Кажется, этот лимончик внутри мягковат, — речь Носеды звучала как-то неуклюже и при этом разила в цель.

Блайт не растерялась. Последняя фраза человеки разозлила её. Зачем она лезет, куда не просят?

— Только лишь для дополнительных очков, — бросила Эмити первое, что пришло на ум и начала собирать книги, в том числе упавшую на пол благодаря Луз. Развернувшись, девушка отнесла их к маленькому столику в центре секции — где они и должны находиться. И Эмити может и должна находиться здесь, в библиотеке. Чего не скажешь о Носеде. Сейчас последняя говорила что-то про совместное чтение… Она предлагала помощь? Очень странно, особенно если учесть, что никакой выгоды это ей не принесет. Эмити не понимала, зачем та опять пытается пойти на контакт с ней — с той девушкой, которая хотела разорвать её в клочья при их первой встрече в Хексайде. Впрочем, этого же хотелось Блайт и сейчас.

— Послушай, человек, разве я прихожу в твой Совиную Хижину и достаю тебя, пока ты, — тут Эмити запнулась. — Ешь сов? Ладно, я без понятия, чем ты там занимаешься, но каждый раз, когда ты появляешься рядом, у меня возникают проблемы! Просто оставь меня!

В конце Эмити начала уже срываться на крик, высвобождая свои переживания. Внутри неё кипела боль, злость и обида на себя. Которые, казалось, вот-вот сорвут крышку чайника и выплеснутся наружу.

— Прости, прости… — Луз поникла и действительно ушла, что-то бормоча. Блайт как в прорубь окунули, та кипящая смесь просто испарилась, уступив место льду раскаяния.

— Хэй, Миттенс. Мама просила перестать забывать свои обеды, — будто бы на эту ледяную глыбу вылили ведро кипятка, тем самым вновь взрывая внутренности Эмити. Эдрик продолжал. — И просила перестать обижать своих друзей.

Великий Титан, тут и не поймёшь чьё появление хуже — близнецов или еды. Младшая Блайт не знала, куда себя деть. Где же её чудесная способность наплевательски относиться ко всему происходящему вокруг?

— Мы не друзья, — отрезала она, выхватывая бумажный пакет в виде зайца, один вид которого, кажется, насмехался над девушкой.

— Конечно, она ведь слишком крута для тебя, — неудивительно, что и Эмира тут. Было видно, как смутилась Луз.

Эмити вновь вскипела:

— Уходите, вы все! — и юная Блайт, сама же показывая пример, убежала от брата с сестрой и вездесущей человеки.

Просто убежать. Куда угодно. Но лишь бы подальше. Уйти. Спрятаться.

Ноги сами привели Эмити к стеллажу с романтикой. Девушка привычным жестом отодвинула нужную книгу, и стена отъехала в сторону. Блайт быстро проскользнула внутрь своей тайной комнаты. Сзади неё стена вновь встала на своё место, пряча Эмити от всего мира, давая ей убежище. Не задумываясь, юная Блайт тут же отшвырнула пакет в виде зайчика, который до нынешнего момента не выпускала из рук. После этого девушка практически упала на одну из многочисленных подушек и запустила руки в волосы, перебирая их. Внутри вновь буйствовал какой-то ураган, разрывающий всё, что только можно и нельзя.

Дело в том, что Эмити действительно хотела бы подружиться с Луз. Подружиться с этим чудесным лучиком света, который не гаснет даже после грубых и злых атак самой Эмити. Носеда была интересной. Носеда была необычной. Возможно, что Носеде было даже не плевать на Эмити, хотя эту мысль Блайт пыталась отгонять ещё на моменте её зарождения — потом будет в разы больнее, если окажется, что это не так.

Но подружиться для Эмити значило впустить кого-то за высокие и зловещие стены своей крепости. Поделиться частью себя. Отпустить эту часть в руки другого человека. Привязаться к этому человеку. А это значит, что она уже не сможет надеяться на то, что все её проблемы решатся вместе с приближающимся днём смерти. Ведь она же понимает, насколько больно будет тому, кого она сама впустила внутрь. И ей не хотелось, чтобы эта человека испытывала боль из-за неё. Придётся искать какой-то другой выход, а ведь это так сложно! Поэтому Эмити было страшно делать попытки подружиться с Луз, несмотря на желание — что своё, что самой человеки.

От всех этих рассуждений возникла головная боль, что молнией прорезала черепную коробку юной Блайт. Девушка резко поднялась, намереваясь дойти до стола и нашарить на нём свой ножичек, оставленный там чуть ранее, чтобы оставить на своём и так искалеченном теле несколько новых порезов, чтобы отвлечься от гнетущих и загоняющих Эмити в клетку мыслей. Однако, — к сожалению или счастью — замысел младшей Блайт не осуществился. Не успела она сделать и шагу, как перед глазами начали мелькать мушки, расширявшиеся с каждым мгновением, и вот, уже через несколько секунд Эмити без сознания упала обратно на подушку, с которой только что встала.

***

— Великий титан, — вздохнула Эмити, оглядываясь по сторонам в надежде, что никто не увидит, как дочь Блайтов ночью пробирается в закрытое здание библиотеки. В противном случае, если до родителей дойдёт эта информация, проблем младшей Блайт точно не избежать. Однако, к счастью, ей всё же удалось пробраться в здание незамеченной. Внутри что-то изменилось. Буквально каждая книга. излучала свет? Сперва это явление несколько ввело Эмити в ступор, однако парой секунд позже в голове юной Блайт всё состыковалось — сегодня же день плачущей звезды, она где-то читала о том, что это явление способно «оживить» книги, но до нынешнего момента Эмити думалось, будто это просто сказки для малышей. Поддаваясь своему невероятно сильному любопытству, Блайт подошла к ближайшему стеллажу и взяла оттуда книгу. Как только Эмити раскрыла её, тут же со страниц хлынул мощный поток воды, тут же вымочивший девушку с головы до пят. Чертыхнувшись, она поспешила захлопнуть книгу, и, к её огромному счастью, вся одежда Эмити тут же просохла. Блайт мельком глянула на обложку — неудивительно, что её облило, книга-то оказалась энциклопедией о разных видах воды и её свойствах — и поставила недавнего инициатора её внепланового принятия душа на полку. Несмотря на то, что ей было очень интересно, чем обернётся раскрытие других книг, юная Блайт всё же отошла от стеллажа и быстро зашагала в сторону своей тайной комнаты. Чем скорее она заберёт ножичек, тем скорее выйдет из библиотеки и доберётся до дома. И тем скорее она получит то, что заслужила.

От интенсивной ходьбы немного закружилась голова, поэтому Эмити пришлось чуть поубавить шаг. Чем ближе она подходила к нужному месту, тем тревожнее становилось — либо ей чудилось, либо оттуда раздавались какие-то звуки, чьи-то переругивания. Юная Блайт еле сдерживалась, чтобы не сорваться на бег, иначе рождалась перспектива полночи провести на полу библиотеки, грохнувшись в обморок. Или вовсе всю ночь. С каждым шагом подозрительные звуки становились всё громче, и вскоре у девушки уже не было сомнений в том, что это чьи-то голоса. Осталось немного. Это близнецы? И… Луз? Грудную клетку Эмити будто бы пронзили сотни мелких игл, сковывая все мысли, не давая вздохнуть. Кое-как справившись с собой юная Блайт всё же дошла до стеллажа романтики. А точнее, до открытого прохода в её тайное прибежище.

— Серьёзно? — единственное, что Эмити смогла выдавить из себя, застав в своём личном уголке старших брата и сестру в компании Луз. Самым ужасным было то, что последняя собирала страницы, выпавшие явно из её дневника — свой почерк Блайт не могла не узнать. Она вырвала их? Читала написанное? Насколько много ей известно? Почему-то в этот раз Эмити не вскипела. Ей стало как-то подозрительно всё равно. Луз что-то бормотала, но до Блайт не доходил смысл слов той.

— Вы просто наихудшие, — бросила она в сторону близнецов, отбирая у Носеды фрагменты дневника. — А ты… Я долго пыталась понять, кто же ты, какая ты? Ты позёрка? Ботанка? Теперь я понимаю, что ты просто-напросто задира.

Резко развернувшись на каблуках, Эмити ушла. Голова кружилась всё сильнее, к горлу подступал неприятный комок, предвещающий, что вот-вот по щекам лучшей ученицы Хексайда пролягут дорожки слёз. Скорее всего, ещё и тушь потечёт. Домой возвращаться не хотелось. Оставаться в библиотеке тоже не было желания. Нужно было что-то придумать с дневником. Уничтожить? Перепрятать?

Беглые размышления прервало появление Луз. Опять.

— Эмити, постой… — человека поравнялась с юной Блайт.

— Я тебя не понимаю, — она не дала Луз договорить. — Ты сначала позоришь меня, потом пытаешься подружиться. Определись уже!

— Послушай… — вновь начала Носеда, однако внутри Эмити вновь закипело нечто злое и причиняющее боль, и это нечто выплеснулось наружу, прерывая речь Луз.

— Просто проваливай, пока из-за тебя всё не стало ещё хуже! — Эмити собиралась вырваться от Луз, схватившей её за руку, и просто убежать куда-нибудь очень далеко. Но тут из-за одного из стеллажей вышло невероятно жуткое существо. Блайт и не догадалась бы, что это Отабин, если бы не книга, пульсирующая в центре груди существа подобно сердцу. Очень знакомая для девушки книга. Существо схватило её.

***

Даже если бы Эмити пытали, она не смогла бы детально рассказать, что именно произошло тогда в библиотеке после появления монстра. Будто кто-то запустил в её разум туман, дымку, окутавшую этот промежуток времени в её воспоминании. Юная Блайт смутно помнила, что АнтиОтабин схватил её, потом Луз пыталась помочь, и у неё — почему-то совершенно неудивительно — не вышло. Монстр пытался пришить их обеих к страницам книги. Потом они с Носедой как-то вырвались, затем существо вновь поймало их, однако Эмити смогла зацепиться за что-то и вновь оказалась на свободе, после этого помогла и Луз, материализовав для той ластик. Отабин «пришёл в норму», вновь стал тем добрым и милым чудиком, о котором Эмити часто читала малышам в библиотеке. Всё это было похоже на какой-то сумбурный кошмар, очень странно и резко закончившийся. Потом они с Носедой убирались. Долго убирались. И это уже ничем не сотрётся из сознания младшей Блайт, она прекрасно запомнила ту атмосферу жизнелюбия, то желание помочь и искупить свою вину, исходившие от человеки. Та рассказала, что действительно произошло в тайной комнатке Эмити — оказалось, что Луз вовсе не хотела обидеть саму Блайт, а даже наоборот, отговаривала её брата с сестрой от идеи развесить страницы дневника в коридорах Хексайда. Было бы ужасно, если бы Эдрику и Эмире удалось осуществить задуманное — вся школа узнала бы о том, какова Эмити на самом деле. Носеда буквально спасла её от судьбы изгоя и посмешища. Ещё она немного рассказала о своём странном и каком-то нелогичном человеческом мире. И, кажется, что эта пришелица с Земли… действительно хотела наладить взаимоотношения и подружиться с ней, с Эмити, несмотря на всю ту кислоту и яд, что эта ужасная девушка вылила на неё? Блайт действительно не могла понять, что же всё-таки на уме у Луз, какая она, в чём эта чертовская особенность, неведомым образом притягивающая к человеке Эмити, а, возможно, не только её — этого Блайт уж точно не знала, хотя было комфортнее думать, что это именно особенность Луз, а не что-то внутри самой Эмити. Однако она понимала, что Носеда не сделает ей ничего плохого. Да, она непонятная, да, местами странная и глупая. Часто неуклюжая и несобранная. Но она явно не могла бы принести вред — как минимум, умышленно. Возможно, что Эмити могла бы сделать к той шаг на встречу. Но прощаться будет больно…

На улице было уже совсем светло, когда девушки выходили из библиотеки. Эмити придётся сказать родителям, что она была у Боши — лишь бы те не решили это проверить и лишь бы не встряли близнецы. Хотя, быть может, ей вообще удастся проскользнуть незамеченной.

— Вот так приключение, — подала голос Луз. — Спасибо, что помогла убраться.

Блайт вновь залезла внутрь своего футляра.

— Этого не было, забудь, — в конце концов она ещё не решила, стоит ли сближаться с человекой.

— Погоди, — Луз остановилась и стала копаться в своей сумке. — Это не искупит моей вины из-за истории с дневником, но, может… ты захочешь почитать это? Я заметила, что у тебя только четыре.

И протянула Эмити пятый том книги о Доброй Ведьме Азуре. Вся внутренность Блайт содрогнулась.

— Спасибо, — со вздохом выдавила из себя Эмити, разворачиваясь, чтобы уйти. Однако странное и цепкое осознание чего-то важного заставило её ещё раз обернуться. — Знаешь, может ты и не задира. Я тоже не была особо дружелюбной, так что… я поразмышляю об этом.

После этих слов стало легче, несмотря на то, что Эмити выпустила из себя лишь малую часть того, что накопилось за последние несколько часов. Теперь она могла уйти.

***

Слёзы капали на пол, смешиваясь с мелкими брызгами свежей крови. Эмити нужно было как можно скорее успокоиться, взять себя в руки, привести в порядок и выйти — иначе она могла бы опоздать в школу. Но успокоиться не получалось. Она до боли сжимала в ладони какой-то осколок, подобранный по дороге от библиотеки. Нож из тайного уголка она так и не забрала. Этим осколком не получилось оставить какие-то глубокие порезы, лишь содрать кожу, но и это, хоть немного, но помогло. Блайт не понимала, что ей делать. Ей нужно было сделать выбор, а она не знала, какой окажется правильным. Нужен был кто-то, кто смог бы направить её, объяснить всё, расставить по местам, а она просто бы последовала совету этой абстрактной фигуры. Но рядом никого не было, и ей приходилось думать об этом самой. Ох, Титан, как же велико было желание этой пятнадцатилетней ведьмы раздобыть какое-нибудь зелье или настойку, способную задурманить разум, избавить её от этой чёртовой стаи мыслей, раздирающей Эмити изнутри, хотя бы ненадолго. Всё сбивалось с намеченного ею плана, всё шло наперекосяк. И если до нынешней ночи Эмити точно знала, что все эти сбои несли негативный характер, то сейчас она не могла сказать точно, она не понимала ничего. Ей просто хотелось принять верное решение.