Сперроу несёт хозяина по широкой дороге, поднимая в сухой воздух клубы астероидной пыли. Она смешивается с сиреневым цветом кладбища кораблей, висевшим в вакууме космоса вот уже целые столетия, мрачно напоминая о том, что все технологии и стремления человечества были бессильны перед обрушившейся на цивилизацию тенью смерти. Страж нервно оборачивается назад, пытаясь разглядеть преследователя сквозь оседающие клубы серо-бежевой пыли и с каким-то облегчением выпускает воздух, никого не заметив. Затем он смотрит перед собой, с уверенной ухмылкой еще сильней выкручивая гашетку. Впереди маячит ржавый мост, а за ним ущелье. Носителю света остается только пересечь их и небольшую пустошь следом, чтобы добраться до порта, где он оставил свой корабль.

Но он не успевает доехать даже до переправы.

В следующую секунду в его машину со свистом врезается снаряд, разрывая двигатель. Страж кубарем летит в ближайший овраг, подброшенный обжигающим оранжевым пламенем. Обломки «воробья» раскидывает по дороге, а горящие куски закрывает темным дымом и серой пылью. На Спутанных берегах то тут, то там периодически можно увидеть подобные столбы пожарищ из-за частых стычек. Будь то стражи, сцепившиеся с презренными или ульем, либо падшие, устроившие разборки между собой на ровном месте. Поэтому тот, кто напал на носителя света, мог быть уверен, что никто не обратит на это внимания.

Страж со стоном, скорее больше похожим на хрип, ползет к почти вертикальному обломку метеорита. Обе его ноги переломаны, а из бока торчит ржавый кусок арматуры. За ним тянется след из крови, еще не успевшей впитаться в песок и землю. Проще было бы добить себя и дождаться воскрешения призраком, но он почему-то упорно движется вперед, бережно прижимая к себе одной рукой сумку, в которой что-то проблескивает. Добравшись до камня, он с рычанием переворачивается, опираясь спиной на серую поверхность и принимая положение полулежа. Носитель света с трудом отстегивает шлем с залегшей на нем глубокой трещиной и отбрасывает в сторону. Рядом мелькает вспышка белой телепортации и голубой диодный огонек.

Страж криво улыбается, приветствуя своего призрака и предвкушая скорое облегчение. Но маленькое существо не успевает даже ничего сказать, чтобы успокоить своего избранного, когда на его оболочке смыкаются чьи-то пальцы в когтистой перчатке. Дрон начинает барахтаться, пытаясь вырваться и крича, чтоб его отпустили, но делает лишь хуже, заставляя того, кто его поймал, усилить хватку. Он замолкает, когда слышит спокойный и такой холодный голос с требовательными нотками, обращенный не к нему, но к его Стражу.

- Верни то, что украл. Отдай мне сферу.

Носитель света несколько раз моргает, чтобы разглядеть нависшую над ним темную фигуру. Он видит женщину в черной мантии, на плече которой колышется накидка с символикой пробудившихся Рифа. Он знает, кто она и чувствует, что его начинает распирать от гнева.

- Черта с два! – хрипло выругавшись, Страж исходиться в истошном кашле и сплевывает скопившуюся во рту кровь.

Забрало шлема пробудившейся становиться прозрачным и в ее светящихся синих глазах мелькает горечь. Она терпеливо дожидается того, что ей еще может сказать носитель света в призрачной надежде, что ей не придется идти на крайние меры.

- Авангард… Все… узнают! - страж с трудом произносит каждое слово, но вкладывает в них свою праведную ярость. – Ты! Чудовище! – он поднимает руку и обвиняюще тычет в нее пальцем. - А твоя королева… настоящий дьявол… - последнюю фразу он произносит почти на выдохе, сквозь зубы, роняя ослабевшую руку на землю.

Женщина тяжело выдыхает, понимая, что каким-то образом стражу удалось открыть сферу и прочесть данные, закодированные внутри. А может ему кто-то подсказал, тот же, кто указал на запретное место, где хранились недоступные тайны. С этим она разберется потом.

Восставшая садиться перед носителем света на корточки и заглядывает в его горящие от злости и обиды глаза. Она ненавидит стражей. Не за то, кем они являются, а за их алчное любопытство, заносчивость и отрицания того, что мир не делиться на черное и белое. За то, что когда они сталкиваются с тем, что их разум не в силах осознать и принять как правду в положении вещей, стремясь поскорее уничтожить. За способность путешествовать без понимания того, как они это делают. Он не оставляет ей выбора.

По руке пробудившейся растекается черное нечто, голодное и жаждущее, а ее слуха касается шепот с явным требованием убить. Она делает резкий рывок рукой, проникая в туловище в том месте, где оно не было защищено броней, чувствуя, как ее пальцы скользят сквозь мышцы, разрывая плоть и ломая ребра. Носитель света лишь сдавленно вскрикивает, но не отводит взгляда от ледяного сияния чужих глаз. В нем он не видит ничего личного, только практическую необходимость.

Женщина нащупывает что-то в глубине грудины стража, эфемерное для всех, но осязаемое для нее. Саму сущность таких как она, сам дух. Она сжимает кулак вокруг этого и выдергивает руку, смотря на окровавленную ладонь, как свет гаснет, как жизнь утекает сквозь пальцы. Носитель света испускает последний вздох и его безжизненное тело сползает вниз.

Призрак, в шоке наблюдавший за всем, начал трепыхаться в другой руке посланницы королевы.

- Что ты наделала!? Ты монстр! Чудовище! Все об этом узнают!

По руке восставшей, в которой она держала маленького дрона, прокатывается волна света и она начинает стискивать пальцы. Она не чувствует ни жалости, ни ненависти к маленькому существу. Лишь необходимость остановить катастрофические последствия, к которым могут привести неготовые к правде посланцы Странника. Оболочка скрипит под чудовищным давлением и сминается. Окуляр призрака дает трещину и голубой диод начинает гаснуть. Наконец, маленький металлический шарик поддается и рука пробудившейся резко сжимается в кулак. Остатки призрака разлетаются в стороны вместе с гаснущей волной света.

Бэлла раскрывает ладонь и высыпает на тело мертвого стража то, что осталось от его призрака. Никто ничего не узнает. Еще не пришло время пересекать черту и узреть правду на другой стороне.