— Ты спятил? — в проходе комнаты стояла девушка пробудившаяся. Она положила обе руки на пояс. Мерцающий свет бликами играл на подоле ее черного платья, а фиалковый оттенок стен придавал лицу еще больше очарования, несмотря на то, что она хмурилась. — Ты хочешь отправиться в Сад?!

— Приветствую, тебя Бэлла… — мужчина пробудившийся стоял спиной к выходу из комнаты. Он был раздет по пояс, а перед ним лежали части брони, на другом столе аккуратно разложенное оружие. — Тебе Джолион сказал? — он повернул голову и поднял свои ярко-оранжевые глаза на девушку, осматривая ее с ног до головы.

— Он же мой брат. У нас с ним нет секретов. Тебе ли это не знать, Ульдрен? — она вскинула плечи.

Мужчина улыбнулся краешками губ, и, повернувшись, направился к девушке. Она тоже не лишила себя удовольствия осмотреть своего собеседника, незаметно. Почти… Сов чуть ли не вплотную подошел к ней и положил свою руку на ее талию и, скользнув вниз, взял за руку и потянул ее за собой.

— Тогда не нужно так шуметь. Тебе ли, как Ворону, не знать об этом? — Ульдрен как-то хитро на нее посмотрел и так же улыбнулся. И когда дверь закрылась, пряча их от случайных глаз, принц резко притянул к себе девушку и поцеловал, с каждой секундой впиваясь глубже в ее губы. Руки мужчины оплели ее тело, прижимая к себе. Наконец, когда она приобняла его за плечи, Сов разорвал поцелуй и мягко посмотрел в ее ярко-синие глаза, втягивая носом воздух и затем, медленно выдыхая. Тиль закусила нижнюю губу, облизывая.

— Идем с нами, — произнес принц.

Бэлла приоткрыла рот, а в ее глазах появилось сомнение. Заметив это, Ульдрен продолжил:

— А то Джол и я будем единственными первыми живыми людьми, посетившими Черный Сад. И первыми, узнавшими его тайны, — Ульдрен широко улыбнулся. — Как ты говоришь… Знание — сила?

— Это опасно… Столько времени прошло, а ты все не можешь повзрослеть, — скептично произнесла девушка.

— Брось, плевать тебе на опасность. Я знаю, что неизвестность и жажда знаний манит тебя как далекие звезды, — козырнул пробудившийся. — Ты всегда хочешь быть первой там, где никто еще не был. Быть первопроходцем, — он хорошо ее знал.

— Королева Мара запретила… — уже слабо отнекивалась Бэлла.

— Я уже слышал это от Джола, и без этого знаю, — перебил ее принц, — И сейчас опять повторюсь. Именно поэтому игра стоит свеч, — воодушевлённо заявил он. — Пробудившимся понравится очередная история, они нуждаются в ней, как герой чудом избежал гибели. Королева непостижима, но герой… Он как открытая книга. Каждый знает о его победах и поражениях… — Ульдрен взял ее за руки. — Ну а ты? Ты же хочешь узнать, какие тайны скрывает Черный Сад?

***

Редко когда вылазки Ульдрена оставались в секрете. Как только ему стоило начать куда-то собираться одному или вместе со своей командой Воронов — весь город знал, что их принц отправляется в очередное приключение.

И в этот раз их «тайные сборы» не ушли от внимания жителей. На всем пути к кораблю их окружали толпы поклонников и поклонниц принца. Бэллу и Джолиона тоже узнавали, но они не любили такое внимание. Поэтому оба Тиль, чуть ли не бегом, направились к кораблю, пока Ульдрен кружился, раздавая приветственные улыбки и взмахи руками. Он смеялся, отвечая что-то горожанам.

Бэлла и Джолион остановились у трапа. Обшивка «Горностая», их корабля, блестела в утренних лучах, придавая ему новизну. Хотя судно служило им уже не один десяток лет. Пробудившиеся всегда хорошо заботились о своих кораблях, приравнивая их к одним из ценных ресурсов. Это было необходимо в условиях жизни на поясе астероидов. А лучше пилотов и механиков с Рифа не было никого.

Джолион достал датапад, проверяя, все ли необходимое они взяли. А Бэлла наблюдала за принцем.

— Посмотри на него, Джол, — девушка прищурила глаза от яркого света.

Мужчина оторвался от списка и посмотрел в ту же сторону, что и его сестра.

— Сейчас он выглядит счастливым, — Бэлла слегка улыбнулась. — Никогда не видела его таким.

— Его все любят, — прокомментировал Джолион.

— Да, его невозможно не любить… Но только мы с тобой любим его за то, кто он есть, — она посмотрела на своего брата.

По пропавшей улыбке сестры, мужчина понял, что сейчас услышит мрачную истину. В бочке мёда всегда должна быть ложка дегтя.

— Остальные любят его только за то, что он брат Королевы, — она снова перевела взгляд на Ульдрена. — Никто из них никогда не спрашивает и даже не задумывается, почему их принц всегда пытается бросить вызов, нарушить запреты… Он хочет узнать, насколько он свободен от своей сестры. Это он поймет, только удивив её.

Увидев, как Джолион напрягся от таких рассуждений, Бэлла добродушно улыбнулась и хлопнула его по плечу.

— Иногда я не понимаю, как ты можешь умещать в себе абсолютную благодушность и такое неистовство, — заворчал мужчина. — Умеешь же ты испортить момент.

— Это называется «баланс». Ты же пробудившийся, брат мой. Я думала, это для тебя очевидно, — она звонко засмеялась, глядя на то, как он еще больше надулся.

Джолион хотел еще что-то ответить, но в этот момент к ним подошел Ульдрен. Его глаза горели в предвкушении предстоящего им путешествия, а сам он широко улыбался, обнажив белые зубы. Принц положил руки на плечи Джолиона и Бэллы и слегка потряс их.

— Ну что? Готовы?

***

— Бэлла? — кто-то глухо позвал пробудившеюся по имени, — Бэлла? — голос становился громче, вытягивая из марева воспоминания. — Страж?!

Варлок открыла глаза и выдохнула. Ее взгляд упал на цилиндрическую запечатанную колбу с цветком — асфоделия. Он растет только в Черном Саду.

— В чем дело, Эл’Вен? — спокойно отозвалась она.

— Прости, что прерываю твою медитацию, но тут Икора тебя пытается уже пол часа вызвать по внутреннему каналу… — Эл посмотрел на колбу. Он знал, что его Страж придается воспоминаниям, когда достает эту вещь.

— Ответь ей сообщением… Скажи, что свяжусь с ней сама через пять минут, — пробудившаяся посмотрела на своего призрака как на провинившееся дитя. — И не называй меня «Стражем». Я не одна из них.