Это не могло быть правдой. Не смотря на все его слепые мечтания, пьяные ночи, редкие слезы в прохудившуюся подушку. Он желал этого больше, чем кислорода, но это не могло сбыться.

Кора-сан давно покинул этот мир. Но сейчас его большие и слегка жестковатые руки с узловатыми и длинными пальцами обнимали Трафальгара за плечи. От них веяло холодом и дыханием сверхъестественной силы не из этого мира.

— Я сначала даже не узнал тебя. — Одними губами пробормотал Коразон.

Ло вздрогнул от звука его голоса как ошпаренный кипятком. Низкий и хрипловатый. Такой, каким он его и запомнил. — Все смотрел, ты или нет. Это ведь правда ты, Ло?

Но Трафальгар не ответил, отчаянно пожирая взглядом черты лица, кое-где окрашенные красным перья, растянутые в улыбке губы. Кора-сан был осязаемым, твердым, но от него совсем не веяло теплом. Галлюцинации? Возможно. Учитывая, что он на днях все-таки приложился к бутылке. Да и кто знает, может этот туман, отделявший их от внешнего мира, не такой уж и безобидный.

Подхватив меч и резким жестом протерев глаза, Ло отпрыгнул назад и мотнул головой в надежде, что наваждение пропадет. Дьявольские фрукты могут оказаться чудовищной и жестокой вещью, подкидывающей в подсознание множество образов. Как-то он уже попадал в плен этих жутких галлюцинаций.

Дело было так: Трафальгар неудачно напоролся во время странствий на разыскиваемого фруктовика с наградой в восемьдесят миллионов белли и на несколько мучительных секунд оказался в той самой проклятой заснеженной ночи. Когда крупные хлопья падали с неба, а снег становился розовым, бардовым и красным, они впитывали в себя жизнь. Всего три секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы выбить его из колеи, свести с ума и поспешно ранить.

Но галлюцинации, в отличие от этого раза, были лишь образами перед глазами. Кора-сан ходил, и от его шагов оставался след. С веток, которых он касался, осыпались иглы хвои.

Трафальгар бы никогда в жизни не поднял на него оружие. Даже в самых ужасных мыслях не смог бы допустить этого. Ему хватило того раза, когда он оставил на боку Коразона тонкий светлый шрам. Кора-сан был неприкосновенен, самый дорогой ему человек. Но натренированная в бою рука не стала спрашивать. Сработал рефлекс. Резким движением Ло рассек бледную щеку, и из нее брызнула кровь. Коразон тут же прижал ладонь к щеке, шикнул и постарался вытереться.

Лезвие Кикоку окрасилось в красный. Ло посмотрел на произошедшее в ужасе, прикоснулся к каплям и размазал их подушечками пальцев. Кровь тоже настоящая. Он совсем перестал понимать, что сейчас происходит. Его голова кипела от тысяч и сотен мыслей в секунду, а безветренная тишина еще сильнее давила на череп.

— Ло… Прости меня, я оставил тебя одного… Пожалуй, я это заслужил. — пробормотал Коразон, утирая неустанно кровоточащую щеку краем и без того испачканной рубашки.

Трафальгар, подрагивая всем нутром, стараясь удержать хоть капли самообладания, наставил на него меч. Фруктовик? Глюки? Этот странный туман? Это наверняка какая-то хитроумная ловушка.

— Что это значит?! Что за чертовщина здесь творится? Что ты вообще такое?! Ты умер, ты не можешь сейчас стоять здесь, передо мной! — Вспылил он, но голос прозвучал жалко и беспокойно. На глазах Коразона выступили слезы. От этого в груди глухо прострелило болью, сердце сжало тисками. Тот, кто делал это с ним, явно знал, какая картина принесет невыносимую агонию. Сильнее, чем видеть Кора-сана вновь, Трафальгар хотел застрелиться. Увиденное медленно убивало его.

— Я знаю, что умер! — Выпалил Коразон, вгоняя того в еще больший ступор. — Знаю, но я почему-то все еще… Я потерял счет времени, я не понимаю, почему я здесь! И что со мной произошло!

Это стало последней каплей. Ло задрожал, все-таки роняя Кикоку. Все эти мучительно долгие годы, бесконечно тоскливые месяцы Кора-сан был здесь? Нонсенс. Кромешный абсурд. Не разбирая больше того, что творит, Ло потянулся к подрагивающему Коразону. Коснулся его сам, провел пальцами по ране на щеке, с помощью силы фрукта чуть стягивая ее. От Кора-сана веяло могильным холодом. При взгляде на него можно констатировать очевидное — мертв. Но это все еще тот самый Кора-сан, и Трафальгар постепенно убеждался в этом. Сердце отбивало грудную клетку как сумасшедшее.

Следующие минуты представляли из себя безостановочный поток объятий и поцелуев, несдержанных касаний, слез и шумных вздохов. Трафальгар весь измазался остатками помады, кровью и замерз, кажется, до костей, но Коразона не отпустил. Кора-сан после его внезапной тактильной атаки стал похож на разворошенное хищниками гнездо, но он лишь смущенно улыбался и шептал что-то похожее на «Ты так вырос, Ло. Так вырос…»

А Ло постепенно забывал как дышать. Все эти долгие годы воображал, как когда-нибудь, после опрометчивой и жестокой схватки свалится мертвым. Он любил представлять, как встретится с Корой-саном на небесах, как там будет светло и спокойно. И становилось так солнечно на душе. Ло больше ничего не было нужно. Лишь этот человек. Живой, мертвый ли — не важно. Разве есть разница, пока он улыбается этой доброй, глуповато-нежной улыбкой и смотрит на него с невыразимым теплом в медово-ореховых глазах?

Кончики пальцев уже начинали неметь и синеть, но Трафальгар не отпускал. Он вцепился в него, как в спасательный круг, и боялся, что стоит только расцепить пыльцы — Кора-сан выскользнет и испарится, снова оставив его одного. К горлу подкатил противный ком, полный слез и рыданий.

— Кора-сан… Идиот. Дурак проклятый… Никогда тебе не прощу за то, что ты умер вот так. — Прошептал он, вжимаясь в лбом куда-то под грудь. Куда мог достать. Раньше он был Кора-сану где-то до колена, а когда оказывался на его плечах — ощущал себя как на аттракционах. До чего же высоко! У них осталось так мало воспоминаний… Большинство их них остались окрашены в холодные, болезненные тона. Но их всегда скрашивала улыбка Коразона.

— Прости, прости меня, Ло. Ну же, дай мне рассмотреть тебя ближе. Мой дорогой ребенок… — в ответ бормотал Росинант и вертел его в больших ладонях как хотел, рассматривал со всех сторон. — Боже, что это за вид… Неужели ты стал бандитом?

— Я стал пиратом. Теперь у меня своя команда. — Ответил Трафальгар, без задней мысли подставляясь под его руки и позволяя изучить все, что Коразон упустил за долгие тринадцать лет. Однако про свой статус шичибукая пока решил умолчать. Иначе его дорогого Кора-сана удар хватит, и тот помрет окончательно.

Коразон посмотрел на него с укором, беспокойством и толикой радости. В глазах плескалось восхищение, хоть и на губах застыл упрек.

— Что еще за лицо! — Возмутился Трафальгар, скрестив руки на груди. — Я стал свободен. Живу такой жизнью, которой сам пожелал.

— Я рад за тебя, Ло. Но пиратская жизнь опасна! — На затылок Трафальгара внезапно обрушилась хлесткая затрещина. В черепной коробке резко загудело. — Глупый ребенок, я не для того жизнью рисковал, чтобы тебя упекли в Импел Даун! Рисковать своей головой, ну что за несносный паршивец!

— Кретин, я уже не ребенок! Мне двадцать шесть лет, я самодостаточный и взрослый человек! — вспылил Ло, но тут же осекся, замолк и почувствовал, как губы ломает отчаянная улыбка. — Хах… Мы не меняемся…

Коразон усмехнулся, сгреб его в медвежьи объятья, потряс, как мягкую игрушку, и закружил, цепляя Трафальгаром все возможные ветки и сучья. Пару раз они заваливались, шлепаясь на груды перегнивших листьев и сухую траву. Ло периодически кричал: «Отпусти, отпусти меня сейчас же, идиот!», но даже не предпринимал попыток высвободиться. Он медленно сдался под чужим напором и ощутил, как нутро наполняется жизнью и теплом. Из его горла раздался хриплый, но громкий смех.

Пираты Сердца, прочесывающие поляну, разом посмотрели в сторону леса. Эхо донесло до них нечто странное, заставляя лица вытянуться.

— Это что… Смех капитана сейчас был? — удивленно пробормотал Сати, от неожиданности выронивший весь хворост, что собирал для костра.

— С кем он там? Неужели с кем-то из наших? Никогда не слышал, чтобы он так смеялся. — Поднял брови Пенгвин, подбирая за другом брошенные ветки.

— Может это Бепо? Капитан иногда улыбается, когда Бепо рядом.

— Я здесь вообще-то! — Возмутился Бепо, отбирая хворост и укладывая его в костёр. Дерево, охваченное огнем, начало трещать от скопившейся под корой влаги. — И я все время был с вами!

Сати похлопал глазами, снял свои солнцезащитные очки и протер линзы около трех раз точно. Он нацепил их обратно и оглядел развернувшийся лагерь. Пираты расположились на поляне. Кто-то отдыхал лежа на траве, кто-то просто болтал, устроившись неподалеку. Кок готовил перекус, отчаянно отбиваясь от оголодавших накама. Все присутствовали на месте и ждали лишь капитана. Прищурившись, Сати бегал взглядом по каждому лицу и пытался углядеть, кого же нет на месте. Сначала подозрения пали на Иккаку, но она вышла из-за какого-то поваленного полого ствола и тащила за собой еще немного веток.

Вся команда была в сборе, а значит капитан находился в лесу один.

— Все здесь… — с немым ужасом произнес Сати, со скрипом поворачивая голову в сторону Бепо и Пенгвина. — Только капитана не хватает.

 Бепо панически сглотнул и поежился. Он стыдился своего страха, но не бояться он не мог. Сам факт возможного существования призраков пугал его. Шерсть от стресса секлась и выпадала клоками.

— Эй, Бепо, ты опять линяешь! Придержи свои поджилки, рано им еще трястись! — возмутился Пенгвин, стряхнув со своего плеча клоки белого пуха. — Если он там один — значит мы пойдем и проверим, все ли с ним нормально. Вдруг он флягу с собой взял, напился и стал заложником пьяного бреда…

— Извините… — пробормотал Бепо, оглядывая жутковатый лес. — Смотрю туда и шерсть сама собой отваливается.

Сати и Пенгвин синхронно вздохнули и взялись за оружие. Их капитан не был непутевым и не отличался беспечностью Мугивары, но все-таки в передряги он периодически влипал и порой любил подставляться под удар. И может его и не надо спасать: это был вопрос спокойствия команды и его подчиненных. Приключение на пять минут: проверили, убедились и вернулись. По крайней мере, так думали все трое.

Думали, пока не пробрались через лесную гущу и не заметили капитана, стоящего рядом с трехметровой фигурой. Высокой и кроваво-пушисто-черной. Конспирация накрылась, когда Пенгвин внезапно пронзительно взвизгнул и пустился наутек с криком «В лесу чудовище!». Бепо вовремя схватил его за воротник и со всей дури встряхнул. Он боялся призраков, а не странных мужиков в перьевых шубах. Длинная фигура обернулась, открывая вид на крайне странную картину.

Руки существа лежали на плечах их капитана. Трафальгар, весь измазанный помадой, кровью и еще какой-то мерзостью, выглядел просто поразительно довольным, чем наводил на неутешительные мысли. Видок у обоих был такой, будто они не на жизнь, а насмерть отчаянно боролись в грязи. Но победитель пока не определился.

Повисла немая пауза. Коразон тут же встрепенулся, пытаясь скрыться в листве, а Ло дернулся за ним, так и не ослабив хватки. Два тела накренились, потеряли равновесие и кубарем скатились в так удачно подвернувшийся овраг.

— Отпусти капитана! — хором проорали подчиненные, с оружием наперевес ринувшись куда-то туда-же, спотыкаясь о корни. Пара людей упала сверху, выбивая из легких Трафальгара весь воздух. Он был готов поклясться, что спина хрустнула, как переломленная спичка.

Руки накама подхватили его за воротник и плечи и попытались отодрать от неопознанного человека, но Ло уперся в землю пятками, пнул кого-то по колену и попытался вывернуться.

— Никто меня не держит, а ну отставить! — взвыл он, не желая отпускать важного для себя человека. Коразон тоже вцепился в него, совсем растерявшись. Произошло короткое перетягивание, в результате которого Трафальгар все-таки не выдержал и порубил подчиненных на кусочки с помощью фрукта.

— Капитан, капитан! — запрыгали кусочки, перемешиваясь между собой как попало. — Ай, Бепо, твоя задница прилипла к моему лицу!

Коразон посмотрел на происходящее, на Ло и растянул губы в улыбке:

— Ты с ним так освоился… С Опэ опэ.

— Капитан, кто это такой?! — снова завопили кубики из подчиненных, еще и умудряясь перекрикиваться между собой. Трафальгар не выдержал и со вздохом собрал их обратно. Кора-сана все-таки пришлось отпустить, но он не исчез, а все еще стоял рядом, закутанный в перьевую шубу.

— Это мой друг. — Коротко пояснил Трафальгар, окидывая своих ребят взглядом. — Мы не виделись с ним тринадцать лет. Вы нам помешали.

Накама заткнулись, неловко переглянувшись. Они потоптались несколько секунд, а затем резко склонились в уважительном поклоне.

— Приносим глубочайшие извинения, мистер Друг Капитана!

Ладонь Трафальгара оказалась на лице, а из груди вырвался тяжелый вздох. Ну что за цирк! Что за идиоты! Может для начала стоило бы вылезти из оврага, прежде чем приносить столь нелепые извинения. Щеки предательски покраснели. Было неловко и чуточку стыдно перед Коразоном. Но тот только посмотрел на него этим «я-все-о-тебе-знаю-молодой-человек» взглядом и коснулся его плеча.

— У тебя замечательные накама, Ло. Видишь, они волновались, вот и пришли. — его голос был спокойным и расслабленным, словно намекая: видишь, я никуда не уйду, я останусь здесь, с тобой, раз уж так распорядилась судьба. И Ло сдался, немного отпустил ситуацию. Лицо моментально разгладилось. Даже исчезла хмурая морщинка меж бровей.

«Кажется, капитана взяли в оборот». — с каменными лицами подумали пираты.

В лагере вовсю подавали обед. Приятный аромат горячей еды наполнил поляну. Повар жарил мясо со специями на камнях. Пираты Сердца боролись за каждый кусок, так и не дождавшись капитана. Но Трафальгару было совсем не до еды. Чувство голода давно покинуло его: еще до высадки на остров. Коразон стал средоточием его внимания. Ло ловил каждый жест, взгляд, не отходил ни на шаг. В лагере отреагировали крайне бурно. Странный трехметровый мужчина будто появился из ниоткуда.

Столько невысказанных слов, не рассказанных историй. Столько всего, чем Ло хотелось поделиться. Но все, что крутилось в его голове — сказать скорее, пока он снова не исчез. Пока вновь не началась эта отвратительная полоса одиночества и бесцельных скитаний. И когда они наконец остались наедине, отсеченные от команды большим валуном, Ло заглянул Коразону в лицо и произнес четко, уверенно:

— Я люблю тебя, Кора-сан. И хочу сказать это, пока могу.

Росинантово лицо исказилось идиотически комично, но вскоре глаза наполнились слезами. Трафальгар еще ни разу в жизни не видел столь жалкого и поверженного выражения.

— Ох, Ло… Я тоже тебя люблю. Я так рад, что ты вырос сильным и здоровым. — надрывистым голосом произнёс Коразон, обливаясь тремя ручьями слез и соплей. И может быть, если бы Трафальгар был мелким желторотиком, то наверняка бы счел это противным и попытался увернуться от загребущих объятий. Но теперь он стал взрослым, тоже сопливым и противным. Поэтому подставился, не смотря на то, что обниматься с Коразоном было ужасно холодно.

И тем не менее, ситуация складывалась странно. Ло лишь мог предположить, что Коразон попал под влияние какого-то фрукта. Это объясняло, почему он жив и так холоден, но данный вывод никак не оправдывал его нахождение на забытом острове в неизвестной им точке света. Это место располагалось далеко от того заснеженного островка, на котором произошла расправа Дофламинго. Самостоятельно Коразон попасть бы сюда никак не смог.

— Последнее, что я помню — как закурил, постепенно превращаясь в сугроб. А потом отключился, погружаясь в темноту. Не знаю, как долго я был без сознания. Очутился здесь и скитался по острову. Мне не хотелось ни есть, ни пить. Даже спать не хотелось. Я встречал людей, пиратов, один раз меня даже забирали на корабль. Но как только я покидал остров — снова терял сознание и опять оказывался здесь. — Рассказывал Коразон, перебирая пальцами перья от собственной шубы. — Здесь есть другие, похожие на меня. Но они тоже ничего не помнят. Либо гуляют по острову, либо безуспешно пытаются попасть в здешний замок. Единственное место, куда нам нельзя.

— Погоди-погоди, Кора-сан. Какой еще замок? — удивленно приподнял брови Трафальгар, озираясь вокруг. Никакого замка видно не было. По крайней мере, они не замечали его издалека.

— Он находится в самой дальней скале острова, но даже подойти к нему нельзя: повсюду стража.

Место и правда странное. Судя по рассказам Коразона, людей в замок радушно пускали, но возвращались они не всегда. Что-то нечистое оказалось здесь замешано. В голове Ло всплыла мысль «А что бы сделал Мугивара?», но он тут же во внутреннем стыде откинул ее, не желая равняться на этого беспечного и вынужденного альтруиста. Не он здесь главный герой. Ему незачем спасать целые острова и страны. Ло мог бы отмахнуться, но одна вещь оставалась для него самой важной: вернуть Кора-сана и забрать его с собой. А это значило, что придется впутаться в авантюру.

Вариантов действий у них припасено немного. Во-первых, обсудить все с командой. Если они смогут разобраться, что тут к чему, и вместе с ответами получить сокровища — все будут в плюсе. Пока Трафальгар думал, с валуна свесились несколько любопытных голов. Приватность оказалась нарушена. Бепо, Сати и Пенгвин уже всем уши прожужжали про здоровенного накама капитана и то, что они, кажется, очень близки. Вот команда и воспылала интересом. Коразон, непривычный к столь явному вниманию, направленному в свою сторону, потряс Ло за плечо.

Трафальгар отвлекся и вопросительно на него посмотрел. Коразон ткнул пальцем вверх, на край валуна, из-за которого торчали головы.

— Полагаю, вы все уже подслушали, и рассказывать вам ничего не нужно? — вздохнул Ло, натягивая на себя облик капитана. — Спускайтесь, я вам шеи вправлять не буду, если упадете оттуда.

Дважды просить не потребовалось. Вскоре уже вся команда облепила Трафальгара, внимательно слушая краткий пересказ текущего положения дел. Иккаку показала карту местности, что накидала второпях, Коразон внес необходимые правки. На острове и правда не водилось живых существ. Земля, деревья и растения — всё мёртвое. Они ощутили на себе холодное дыхание смерти. Теперь команда хотя бы имела общее представление о том, где находится питьевая вода, и в каких местах чаще всего встречаются такие же холодные, как Коразон.

— Тогда давайте просто пойдем в этот замок, в чем проблема? — Предложил Пенгвин без задней мысли. Остальные пираты Сердца посмотрели на него как на идиота.

— Ты не слышал? После того, как зайдешь, можешь не выйти. Есть риск потерять кого-то из накама.

Трафальгар нахмурился, теребя ногтем кончик карты. Со всей своей ненавистью к Дофламинго, он на секунду позавидовал его способностям. Ведь с помощью нитей у него была бы прекрасная возможность сделать клона одного из товарищей по судну на случай рискованной ситуации. В его голову уже закралась одна мысль, которую он не спешил озвучивать. Все это было очень-очень странно. Команды высаживались, входили в замок. Кто-то из членов экипажа пропадал. И так каждый раз. Значит не было случая, чтобы команда выходила целой.

— Кора-сан, присоединялся ли к выходившим кто-то другой?

Коразон помотал головой и пожал плечами. Ло сложил два и два, кивнул самому себе и сурово посмотрел на своих накама из-под бровей.

— Слушайте внимательно. Я могу ошибаться, но у меня есть одно подозрение. На этом острове проходят турниры по «Грязному Дэви».

— «Грязный Дэви»? Что это? — вопросительно склонил голову Пенгвин, не слышавший раньше подобного выражения. — Разве не «Дэви Бэк Файт»?

— «Грязный Дэви» — разновидность этой игры. — Подал голос Коразон. Выражение его лица моментально стало серьезным. — Основное отличие заключается в том, что…

Трафальгар перебил его, осек, желая донести важную информацию для своей команды самостоятельно:

— Одного из накама проигравшего убивают.