Спустя несколько дней после этого знакомства (и несколько ужасных ночей, когда ему снились кое-чьи ножки), ему поступило сообщение от Эльзера о прослушивании нового музыканта в паб. Тот скинул ему резюме и даже портфолио, с которыми Дилюк очень внимательно ознакомился. Он успокаивал себя тем, что лишь серьезно подходил к подбору работников, а не просто хотел узнать как можно больше о Барбатосе... Опыта музыканту правда было не занимать, казалось, что он знает любую классическую балладу, да и количество его собственных синглов... Для их паба это точно подойдет. 

На прослушивание Дилюк все же решил прийти и сам. Мастерство исполнителя на записи - это одно, а вот умение показать себя на сцене - совсем другое. Он мог сколько угодно кривляться при личной встрече, но Рагнвиндру нужен был человек, который привлечёт и удержит клиентов. Но, признаться, не менее любопытно было бы увидеть реакцию Венти на то, что он является хозяином данного заведения, да и мнение Эльзера было важно услышать. Он может быть немного субъективным, Барбатос ведь всё ещё дядя его лучшей подруги и крайне симпатичный парень… Дилюк мотнул головой, а потом уткнулся лбом в руль, отгоняя странные мысли. Он отчаянно опаздывал, спасибо пробкам. Благо он ехал не на общественном транспорте и хотя бы переживал это в комфорте.

Музыкант слегка медлил, хоть прослушивание длилось уже заметное время. Заведение было не из простых, одно из популярнейших в городе. А его габариты… Помещение было огромным. До этого Барбатос играл в довольно компактных питейных, и сейчас, с непривычки, престижные места, где его согласились послушать, нервировали. 

- Я не смог весь свой инструментарий притащить, телосложение не позволяет, а машины у меня нет, - бормотал Венти, на слух настраивая гитару, сидя на сцене на барном стуле перед директором, скромно спустив одну ногу на подножку, а второй слегка болтая в воздухе. - Поэтому я сегодня только с гитарой, хотя у меня ещё ирландская арфа есть, и флейта, и... 

Взгляд директора был скучным и ожидающим. Барбатос понял, что ему не стоит дальше тянуть начало презентации, если он хочет получить работу и наконец обосноваться в Мондштадте в своём собственном жилище. 

- Я начну с чего-то легкого? - спросил он выдыхая. Ну, будто в первый раз, ей-богу! Дождавшись кивка от директора, который решил, что одна не услышанная песня - это ничего страшного, и владелец не обидится, тем более ему уже будет чем с ним поделиться, когда Дилюк придёт. 

Венти прикрыл глаза. Люди любят что-то общее, милое и доступное. Пусть это будет  простая песня, написанная им так много лет назад, ни на что не претендующая, особенно на достоверность. Он тихо начал:

Пусть шелест листьев обманет тебя,

Глаза покорно закрой.

Песнь ветра поманит тебя в те края,

Где замки парят над землей.

Одуванчиков звон над сизой травой,

Зов ветра с собой их забрал, 

Танцуют как души они под луной, 

Под луною хмельной лишь мир и покой, 

И мы танцуем, танцуем с тобой, 

Будто ты и не погибал!..

Венти наконец открыл глаза перед припевом, набравшись храбрости. 

И светом, и звоном полнится синь, 

Пока щерится сверху луна, 

Молчит львиный зев, разрывается быль, 

На легкие семена! На легкие семена!

К середине песни как раз подошёл Дилюк, по пути стягивая с себя плащ. Зашёл он с заднего хода, так что со сцены его пока не было видно. Эльзеру, который быстро его заметил, он махнул рукой, а сам привалился в темном углу, чтобы не сбивать Барбатоса и послушать его как подобает. 

Песня была действительно красивая. Он такую нигде не слышал. Да и с музыкой пение Барбатоса приобретало новый оттенок, как он и обещал тогда на кухне. У Дилюка даже мурашки пошли по коже, и когда песня подошла к концу, он вышел из своего угла, приглушенно, из-за перчаток, хлопая в ладоши.

- Очень хорошо, - одобрительно кивнул он, подходя к директору паба. - Добрый день, господин Эльзер, господин Барбатос. Прощу прощения за задержку, пробки.

- Дилюк?.. - растерянно спросил Венти. Теперь пришел его черед округлять глаза и пялиться на парня в недоумении, совсем как тот при первой встрече смотрел на него, когда услышал от Джинн "дядя". 

Хоть он сидел на сцене, выше слушателей, на парня он сейчас смотрел, будто снизу вверх. Ну не окажется же, что он владелец паба? Ещё и с такой непроизносимой фамилией... Это было бы... Или, получается, Дилюк позвал его работать в собственный паб? Так значит сам дурак и нечего выпендриваться!

- Я же просил называть меня просто Венти! - натянув улыбку, решил разрядить обстановку музыкант. - Так куда проще запомнить! Да и звучит лучше! 

- Здравствуйте, господин Рагнвиндр. Я вижу, вы тоже оценили кандидата по достоинству. И вы, кажется, знакомы? - вежливо поприветствовал владельца директор.

- Ладно-ладно, Венти, так Венти, - вздохнул Дилюк, кивнув, а потом обратился к Эльзеру. - Да, знакомы, родственник подруги. Уже много спел или только начали?

Дилюк собирался попросить его спеть в разных жанрах, не только в том, что он сейчас исполнил. Все же бизнес для него будет на первом месте, нежели чем личная симпатия, и для своих заведений он хочет только самое лучшее. Да, Венти пока идеально соответствует его требованиям, но нельзя ведь нанимать его после первой песни в непопулярном жанре, который нравится только таким гикам, как сам Рагнвиндр. Необходимо понять, понравится ли он публике.

- Только начали. Господин Бар... Венти? Венти сказал, что это песня "из легкого", - поделился с хозяином заведения директор, а потом перевел взгляд на музыканта. - Значит есть сложнее? 

- Пф! Море! Инструментальнее, вокальнее или с большим историческим контекстом? - весело уточнил Венти, немного задерживая взгляд на владельце, будто намекая, что они еще поговорят на эту тему. 

- Допустим, вокальное. И, люди любят знакомые песни, у вас есть каверы в репертуаре? - спросил Эльзер, намереваясь, несмотря на новую информацию о том, что это родственник подруги, мучить музыканта не меньше других кандидатов. Мистер Рагнвиндр не одобряет послаблений на почве кумовства, хотя и очень заботливо относится к персоналу. 

- Есть, но даже если нет, дайте мне день, и к вечеру я уже буду знать любую песню, - качнул головой бард. - На крайний случай запишу себе гармонию или текст... Но такое случается редко! 

Пока болтал, Барбатос что-то наигрывал, автоматически поправляя колки. В некоторых аспектах иметь абсолютный слух было мучением. 

- Так что вы хотите услышать, господа? - спросил он, 

- Ту шанти, которая теперь звучит на каждом углу интернета, - предложил Дилюк первое, что пришло в голову. Эту песню музыкант должен знать, все же она популярная в своем жанре, да и наделала уйму шума. Взгляд Венти он проигнорировал. Он знал, что будут вопросы, но хотел сначала разобраться с тем, а брать ли его вообще к ним на работу. Но из того, что он знал и слышал, он был уверен, что тот сможет понравится и Эльзеру.

- О! Один момент! - Венти наклонился к усилителю, вытягивая тощую ножку в сторону для баланса и меняя настройки. Для такой песни нужен совсем другой звук! 

Под тихие щелчки по струнам он начал пение заговорщически, будто рассказывал слухи в таверне, а не сидел сейчас на сцене, с каждым тактом партия все ярче проявляла себя под щипками уверенных пальцев, а к куплету Венти уже весело пел во весь голос, залихватски ударяя по струнам и откровенно веселясь. Это было даже проще, чем песня его собственного сочинения! Как иронично. Но ведь именно поэтому её так и полюбили.

На этом испытания для Венти не закончились. Дилюк и Эльзер знатно помучали его разными запросами, жанрами, песнями. Тот даже, кажется, выбился из сил, но старательно этого не показывал. Хотя, может, Дилюку так казалось.

- Ну, что скажешь? - спросил Дилюк у Эльзера, глядя на то, как Венти опять перебирает струны. - Меня устраивает и репертуар, и исполнение.

- Последнее слово всегда за вами, господин Рагнвиндр, но, если честно, я готов был его нанять уже после первой песни, - немного смущенно ответил директор. Неловко было признавать, что он оказался откровенно падок на голос такого противоречивого человека. 

- А я ведь даже поначалу не хотел пускать его в бар и заставил предоставить паспорт. Даже не думал, что у такого... незаурядного человека он окажется с собой, но он показал и права, не оставив и капли сомнений в его возрасте. Сказал даже, что привык, но мне все еще неловко перед ним, - добавил Эльзер, рассматривая музыканта, который, кажется, не торопился складываться и наслаждался своей импровизацией на гитаре после длительного пения, а потом добавил тише. - Правда, вам не кажется, что нам придётся нанять дополнительной охраны, чтобы просто провожать его домой?..

- Будем заказывать ему такси до дома, как и остальным работникам, - сказал Дилюк, но все же чуть нахмурился, глядя на Венти. - Эта проблема острее бы была в "Оде", чем тут, но возможно имеет смысл первое время приглядывать за ним плотнее. 

Понаблюдав за Венти, погрузившимся в музыкальный транс пару мгновений, Рагнвиндр хмыкнул:

- На самом деле, понимаю твое смущение. Когда я впервые его увидел, то подумал, что он в хоре вместе с младшей сестрой моей подруги, а ей шестнадцать. - сказал он Эльзеру вполголоса, а потом обратился к музыканту. - Венти, когда сможешь выйти?

- Да хоть сегодня вечером, если нальёте горло прогреть, - пожал плечами Венти, а потом подмигнул. - А что? Берёте? 

Барбатос вел себя так, будто ничего не слышал. С его-то слухом... Он мило улыбался, ведя себя откровенно беззаботно и даже болтая ногами в воздухе. Но внезапно он переменился в лице, нахмурившись и решая задать вопрос, который его волновал уже в самом начале прослушивания.  

- А что мне делать, если вы захотите и гитару, и арфу в один вечер? - проворчал музыкант, наконец сползая со стула и заглушая усилитель, чтобы выключить гитару. - У меня все еще нет машины... 

- Это маловероятно. Думаю, для начала мы ограничимся гитарными композициями, верно, господин Рагнвиндр? Когда возникнет спрос на разнообразие в живой музыке, мы будем включать другие инструменты или даже других исполнителей, - решил ответить первым Эльзер.

- Если такая необходимость будет - решим вопрос. Закажем тебе машину, или я заберу, - пожал плечами Дилюк. Он все равно много времени много времени уделяет своим заведениям и проводит в них треть своей нынешней жизни, так что забрать Венти с инструментом ему будет несложно. Но потом Дилюк кое-что вспомнил. 

- Подожди, ты правда готов выйти сегодня? Разве не этим вечером у Барбары выступление в хоре? Ты не идешь?

Сам Дилюк в любом случае будет присутствовать. За время их долгой дружбы с Джинн, в семье Гуннхильдр-Пегг он стал почти родным, а после смерти отца госпожа Фредерика и господин Шеймус поддерживали их с братом, иногда помогали справиться с возникшими трудностями внезапно свалившейся взрослой жизни. Неудивительно, что они видят в Рагнвиндре будущего супруга Джинн, но… Впрочем, как Джинн, так и Барбару он воспринимал своими сестрами и не более, и поддержать малышку - его святой долг как старшего брата. 

- Уже семнадцатое?! - воскликнул Венти, тут же начиная рыскать по карманам в поисках телефона, находя, но тут же роняя его, отчего тот упрыгал подальше, заставляя музыканта, только что ловко орудувавшего инструментом, свалиться на сцену, запутавшись ногами в проводах. Лишь в последний момент ему удалось с писком прижать к себе драгоценную гитару, пытаясь спасти её от повреждений.

- Ай... - проворчал он наконец после того, как грохот утих. Не поднимаясь, он взял свой телефон, глядя на дату. 

- Семнадцатое... - пробормотал Венти, закрывая лицо ладошками и раздраженно топчась по сцене пяточками. - Я ужасный дядя, Дилюк! Как я мог забыть?!

Дилюк кинулся к сцене, чтобы, если нужно, помочь Венти выпутаться из проводов. А ведь вопрос безопасности на сцене тоже стоит решить.

- Ты там в порядке? - уточнил Рагнвиндр, осматривая пострадавшего музыканта, и убедившись, что тот не разбился, поднял руку, а потом и бровь. - Начало в шесть. Сейчас только к трем подходит. Успеешь еще. 

- Ты не понимаешь!.. Так, держи гитару. Я должен был каждый денечек в календаре отмечать, каждый день ждать, когда снова попаду к ней на концерт!.. - драматично запричитал Венти, поднимаясь и вырубая усилитель. - А я взял и забыл, что сегодня семнадцатое! Святые ветра, принесите хоть немного мозгов в эту пустую голову! 

Дилюк послушно взял гитару в руки, немного шокированный уровнем драматичности Венти. 

- Как мне теперь смотреть в глаза племяннице, если я буду знать, что почти пропустил такое важное мероприятие?! Просто потому что забыл! Потому что... я не знаю, почему! Это просто ужасно! - Барбатос был действительно расстроен своей невнимательностью, грустно сматывая провода, пред этим даже не отряхнувшись.

Дилюк в это время пребывал в некотором культурном шоке. Он ведь в основном дружит и общается с Джинн, а та всегда рациональна и не убивается так по пустякам. И из-за этого Дилюк совершенно не знал, как ему сейчас успокаивать парня, цепляясь за гитару.

- Ты можешь... сделать ей тогда что-то приятное? - неуверенно сказал Дилюк, панически оглядываясь на Эльзера в поисках поддержки.

Барбатос остановился, глядя в пустоту, а потом спросил задумчиво:

- Хм... Есть соус острее табаско? - после его переклинило, и он издал восторженное. - Грибочки! 

Эльзер на Венти посмотрел не менее ошарашено, чем хозяин заведения. Творческие люди порой воистину непостижимы… 

- Нет... Нужно что-то... - Венти разогнулся, выпутывая ногу из проводов, наконец отряхиваясь, а потом посмотрел на Дилюка, вцепившегося в его гитару. - Держи-держи, она дорогая! А что если... 

Пока Венти расхаживал по сцене, что-то себе под нос бормоча, директор с изумлением осознавал, насколько нагло себя ведет этот музыкант, и как владелец ничего ему не возражает. 

- Точно! - подхватывая наконец чехол, воскликнул Барбатос и прыжком спустился со сцены вниз, будто не лежал ушибленный на всё тело несколько минут назад, тут же протягивая руку за гитарой. - Ага, отдай, пожалуйста! Ты молодец, Дилюк... Замечательный ты человек, напомнил как раз вовремя, благослови тебя ветер! Ух! 

По лицу Эльзера было прекрасно видно, что он уже начал сомневаться, что брать на работу этого человека будет хорошей идеей.

- Кхм, возвращаясь к теме работы, - прочистил горло Дилюк, протягивая Венти его гитару, - тогда выйдешь завтра, раз сегодня не получается? 

Дилюка поведение Венти не слишком смутило. Он уже примерно понимал, что он за человек, и как он себя обычно ведет. Сам он запаниковал больше из-за того, что не знал, что посоветовать и как успокоить убивающегося парня.

- Я возьму у Джинн твой номерок, и мы обо всём договоримся, - сложив гитару и улыбнувшись парню, отозвался Барбатос, подмигнув, да ещё и показав напоследок жест "окей". - Значит, завтра, как обычно, за час до открытия заведения, верно? Саундчек сделаю сам. Список песен, ну, я не знаю, на почту пришлите, а то буду только свое петь! Я побежал! 

Эльзер перевел взгляд на хозяина. У него закрадывались смутные подозрения, что не только хорошая игра и красивый голос сыграли роль в том, что этого парнишку приняли на работу. Обычно такие активные и разрушительные собеседование не проходят. Хотя, быть может, к музыкантам другие критерии. 

- Головная боль с ним, - пробормотал себе под нос Дилюк, вздохнув и потерев переносицу. Потом он повернулся к Эльзеру, нервно поправляя свою жилетку. - Ладно, музыканта хоть нашли. Если будет себя плохо вести - сразу говори мне.

Директор лишь покорно кивнул. И всё же хозяин зачем-то решил терпеть эту “головную боль”…

***

Хоть Венти очень быстро пронесся по магазинам, но удача сегодня была на его стороне, пусть и пришлось неплохо так уйти в минус с кредитки, которая каким-то чудом еще была жива. Но он не мог просто так оставить племянницу без подарка, особенно когда прямо с утра забыл, какой сегодня день и ни разу не подбодрил её. И даже не предложил помощи в распевке! Он и правда сегодня самый ужасный дядя на Земле! Так он себя чувствовал. Но, по крайней мере, он успел вовремя, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Хорошо, что он смог выскрести нормальную рубашку из своих запасов, а вот на брюки тоже пришлось потратиться. Он так отвык от походов в приличное общество! И раз уж они пойдут в церковь, даже свои крашенные косички он решил спрятать под волосами насколько мог, чтобы не испортить племяннице и этот концерт. Главное - повторял он про себя как мантру - вести себя тихо, вести себя тихо, вести себя тихо. И пакетом с подарком сильно не шуршать... А всё остальное будет хорошо! Особенно учитывая, что он даже, вроде бы, сливался с кучкой своих разодетых родственников.

Официально одетый Дилюк вписывался в семью Гуннхильдр-Пегг как родной, куда лучше того же Барбатоса, который, несмотря на более ухоженный и опрятный вид, необъяснимо вываливался из рамок этого глубоко праведного и правильного семейства. Но он действительно был верующим и искренне воздавал молитву ветрам, когда пришло ее время. Многие в церкви его узнали и были очень рады видеть, называя “ангелом” и зазывая почаще заходить в гости, но Барбатос сразу ссылался на наличие работы и вежливо отнекивался.

Дилюку показалось это странным и любопытным. Дядя Джин не выглядел как человек имеющий хоть какое-то отношение к церкви, но, похоже, он был узнаваемой и, в прошлом, даже важной личностью для этого прихода. Судя по всему, это было задолго до того, как Рагнвиндр стал посещать этот храм, иначе они бы пересеклись… От осознания этого, их разница в возрасте стала ощущаться ещё более отчетливо, но всё ещё было сложно поверить, что этому парню может быть больше двадцати. Да еще и предпочитал такую одежду… Вот даже сейчас он был в парадном костюмчике и аккуратно спрятал кончики своих милых косичек, оставив их изящно обрамлять голову по бокам. А его брюки... Боже, как его за разврат не выгнали ещё? Такая задница - это само по себе грех, а тут ещё и они так идеально сидят. 

Дилюк медленно выдохнул и потёр переносицу пальцами. Ему и так тяжело давались такие выходы в свет, ведь даже после учебы и работы он был вынужден слушать на пару с Джинн чужие мечты об их совместном семейном будущем. Если бы они только знали пыльный секрет Дилюка, таких разговоров бы даже не было. Но не было бы и их с Джинн дружбы… И вот сейчас, рядом её дядя, который занимает его мысли последние дни, и вести себя как обычно получается из рук вон плохо. 

В один момент, когда старшие родственники разговаривали о чём-то своём с другими прихожанами, он не выдержал, схватив девушку за руку и отводя в сторонку.

- Джинн, я так не могу. Он убить меня хочет? - горячо спросил он, закрывая нижнюю половину лица рукой, а другой все еще держа подругу за запястье.

- Он не способен на убийство, Дилюк, - тихо ответила Джинн, сразу поняв, о ком парень ей бормочет, а проследив мимолётный взгляд, вздохнула с улыбкой. Девушка тихо засмеялась, понимая что её лучший друг критически потерян, и виной этому действительно её гиперактивный, миловидный дядя. И ведь парня даже не смущали его возраст и поведение. 

- Попытайся подумать об этом рационально, Дилюк, и, ради бога, во время концерта почаще смотри на сцену, - девушка быстро поправила причёску, и хоть её тон был серьёзен, глаза смеялись, её друг давно ни в кого так не втескивался и пусть ситуация была крайне драматична, воспринимать с каменным лицом панику влюбленного друга было невозможно. - О, Боже, Дилюк, ты... совсем как вареные спагетти!.. 

- Да какие спагетти, там такая зад… - только начал распаляться в своих жалобах Дилюк, как их тихий разговор прервали. 

- Ой, вы такие милые вместе! Скорее бы уже увидеть ваше венчание! - не удержала в себе восторг какая-то глуховатая, а оттого громкая старушка из постоянной паствы. 

Венти с любопытством обернулся, лишь для того, чтобы увидеть смущенных ребят и подавиться хохотом. Они выглядели так, как будто подростков застукали за курением, хотя то, что они там обсуждали было еще тем вопросом. В церкви слишком шумно, чтобы услышать шептание... но Венти почувствовал непонятный укол где-то внутри. А ему казалось, что его-то сердце уже больше никогда подобного не почувствует. Но это, наверное, лишь боль за племянницу, которую хотят выдать замуж хоть за хорошего, но нежеланного парня. Не ревность же, в самом деле… 

Услышав знакомый смех Рагнвиндр повернулся, поймав взгляд Венти, и тут же отвернулся, желая скрыть красное лицо. Уши, правда, слились с цветом волос, и их скрыть уже не получалось.

- Я только зарекомендовал себя как его начальника, и он тут же решает надеть эти брюки, чтобы я растерял все остатки самообладания, да? - жаловался он, чувствуя, как горит лицо в попытках успокоиться, глядя в потолок. Как хорошо, что бабуля уже отошла от них и можно было продолжить разговор.

- Дилюк, если на него надеть мешок из-под картошки, поверь, лучше не станет, - проворчала девушка, похлопывая парня по руке. - А будешь громко об этом говорить, он и юбку натянет, просто чтобы посмотреть, как ты смущаешься. Потому что он считает это милым и уморительным. Но я не думаю, что брюки он купил с каким-то хитрым умыслом. Скорее всего, они просто ему понравились... 

- Чего секретничаем? - Венти возник будто из неоткуда, влезая в разговор. - Полагаю, что не про свадьбу. Ребята, мне наказали вам сообщить, что пора занимать места. Пойдём?

Дилюк что-то невнятно-утвердительно промычал, а потом перевёл злой взгляд на Джинн и проговорил одним ртом "за что?!", потому что теперь изображение Венти в юбке из головы он не выгонит, наверное, никогда! Совершенно красный и потерянный, а ещё отчаянно пытающийся смотреть куда-нибудь, а не на Венти (что было крайне сложно, парень ужасно легко притягивал к себе все внимание), Дилюк прошёл к их местам и его оказалось между Венти и Джинн. Еще чего не хватало... Он постарался перевести дыхание и успокоиться, но с ним такое впервые, такая паника, незнание, что делать и какое-то возбуждение. Благо не между ног, а то они в церкви. Но успокоиться все равно было сложно, разум так и подкидывал разные фантазии и мысли насчет Венти в юбке. Чтобы занять себя чем-то, он уставился только на сцену, которая пока пустовала, но они же тут ради Барбары собрались.

- Боженька милостивый, ты чего ему наговорила, племяш? - спросил Барбатос, глядя на парня, пока они шли до своих мест. 

- Ничего такого... - растерянно и смущенно пробормотала девушка, отводя глаза. На мешок из-под картошки дядя точно обидится, хоть и ненадолго. 

- Да ладно, дяде-то можно на ушко шепнуть… - начал было Венти, но его одернула госпожа Гуннхильдр.

- Барбатос, веди себя подобающе в церкви! 

- Прости, сестрица Ри, вознесу молитву ветрам, чтобы они простили моё невежество, - покорно кивнул он, тут же принимая нарочито набожный вид, даже складывая руки в молитвенном жесте, совсем не обращая внимания на испепеляющий взгляд Фредерики.

“Сестрица Ри?” - пронеслось в голове у Дилюка. Какой смелостью и наглостью нужно обладать, чтобы называть так госпожу Гуннхильдр? Хотя, возможно это всего лишь нормальные братско-сестринские отношения, но ведь даже господин Шеймус не позволяет себе милых прозвищ в адрес супруги. 

- О, а это что за нововведение? - неожиданно для Барбатоса места для их семьи и Дилюка оказались подписаны. Он вообще давно не был в церкви, и тут многое поменялось. Но было даже приятно, что ты не абы кто, а для тебя всё забронировано и подписано заранее. Пусть он и поворчал немного, что Дилюк сидит ближе к семье, чем он. С другой стороны, это всё наверняка потому, что все давненько считают Дилюка женихом Джинн, а сам Барбатос тут не появлялся так давно, что вспомнить страшно. 

- А-а-а-а! Не могу дождаться! - сжимая пакет в руках, нетерпеливо засекотил Венти, когда они все же сели. - Наша звездочка сегодня будет сиять! 

Рядом почему-то оставалось ещё одно место, отмеченное бумажкой, но неподписанное. Немного странно, для обычных прихожан такое не делали. К чему это?

- А это просто так, чтобы к нам никто не садился, или кто-то ещё должен прийти? -  спросил он, тыча пальцем рядом с собой. Вряд ли оно для Барбары, её место было свободно и находилось рядом с сестрой. 

- А... Он не придёт... - Джинн, немного нервно улыбнулась, а потом добавила под укоризненным взглядом матери. - Мы не забыли его пригласить, он просто опять отказался, но мы все же всегда оставляем ему место…

- Кто?.. - пробормотал Барбатос, в уме начиная перебирать всех родственников, которые могли бы тут оказаться, но картинка не складывалась.

- Мой брат, - вздохнул Дилюк, постепенно успокаиваясь от своего смущения. - Он атеист, церкви не любит. 

- Дилюк, может, ты все же как-то на него повлияешь... - начал было отец Джинн.

- Не получится, да и вы сами знаете, как он себя ведёт. Его выгонят из церкви, как только он откроет рот в своём очередном оригинальном приветствии, - фыркнул Рагнвиндр, складывая руки на груди. Но на деле он был рад, что Кэйя отказался. Он бы точно засмеял его сейчас или выдумал не самый приятный розыгрыш.

- Ого, у тебя брат есть... - протянул тихо Венти, посматривая то на сцену, то на Дилюка. 

- Старший, младший, близнецы? А... ладно, потом ответишь, концерт уже начинается! - Барбатос устремил глаза на сцену, полностью переключаясь в режим хорошего дяди, который пришёл фанатеть по своей маленькой племяннице. 

- Слушай, маленькая просьба, Дилюк, - уже тихо на ушко парню шепнул Венти. - Если я забудусь и захочу вскочить, одерни меня, ладно? Не хочу, чтобы из-за меня Барбаре опять было неловко…

Вновь покрасневший Дилюк кивнул. Вот ведь, он только убедил себя смотреть только на сцену, а теперь ему нужно поглядывать и на Венти! Он правда боялся откровенно залипнуть на него.

Концерт шёл спокойно, выступление Барбары было очень красивым, пусть Дилюк очень слабо разбирался в вокале и хоре, он пришёл только поддержать сестру лучшей подруги и не фанател по церковной музыке любой эпохи. Чего не скажешь о Венти, который, кажется, был пропитан восторгом так, что почти фонтанировал. Дилюку и правда пару раз пришлось одёрнуть Барбатоса за локоть: один раз, когда тот начал подпевать, а второй, когда и правда начал подниматься с места. 

- Когда она придёт? Когда? Когда? - сходил с ума Венти уже после концерта, безмерно радуясь за племянницу, которая в свои 16 была не просто солисткой в хоре, а еще и ведущей концерта, и даже дирижером. - Я так хочу её обнять! Всех вас! 

И он действительно пошел обнимать всех по очереди, как и упоминала об этом когда-то Барбара.

- Сестрица, Шеймус, спасибо вам, что создали это прелестное создание с чудесным голосом, Джинн, ты тоже умница, Дилюк, спасибо, что не дал мне испортить Барбаре выступление! - всех потискав и этим порядком смутив, Венти наконец разглядел в толпе звездочку сегодняшнего вечера и почти запрыгал от восторга, размахивая пакетом. - Барбара! Барбара!

Дилюк пусть и принял быстрые объятия и скромно ответил на благодарность, но он честно думал, что у него случится сердечный приступ. Лицо, по крайней мере, по цвету почти слилось с волосами. После чего он встал к Джинн под бочок, глянув на неё со вселенской усталостью в глазах.

- Милая, ты была потрясна! Идеально спела! - Венти стиснул девушку в объятиях и даже немного приподнял над землей. - Ты такая умница выросла! Держи! Помнишь, тогда... В общем, просто держи! 

- Спасибо, дядя! - радостно обняла его в ответ девушка, принимая уже порядком измятый пакет. - Я так боялась, что тебе не понравится! Это... мне? 

- Почему? Ты же так замечательно поёшь! - удивился Барбатос, отпуская племянницу. 

- У тебя же абсолютный слух, а у меня голос иногда дрожит... - застеснялась девушка, сжимая ручки подарка. 

- Барб... - растроганно протянул Венти, - это последнее о чем тебе стоит переживать. Ну-ну, глянь подарок. 

- Дядя! Это... - изумленно и радостно воскликнула девушка, заглянув внутрь. 

- Угу. Свитер. Со звездочками! Из предыдущего ты явно выросла, - хихикнул Венти, снова сжимая девушку в объятиях. А у той в глазах, кажется, блестели слезы. Её правда не так уж часто баловали подарками, точнее, это было так редко, что получить настоящий подарок и просто так, не на день рождения!.. 

- Спасибо, дядя, - выдохнула она, улыбаясь. Вместе с ней улыбалась и Джинн. Какой бы Барбатос не был шумный и хаотичный, но приносить радость он умел почти профессионально. Особенно им, девочкам из строгой семьи. Правда, родители явно не очень поддерживали такое публичное проявление чувств.

На лице Дилюка была сдержанная улыбка. Все же приятно было видеть Барбару счастливой, она ведь так старается быть хорошей девочкой для родителей. Да и сам Венти... Казалось, что он милый только внешне, но на самом деле и поступает он так же - абсолютно очаровательно. И как не влюбиться в такого с головой? Как он вообще еще не занят кем-то? Хотя, стоп, Дилюк же не знает об этом ничего. Барбатос никогда не упоминал о своих любовных делах. Но не сказать, что они с Дилюком были достаточно близки, чтобы тот делился с ним чем-то подобным. Но ведь и Джинн тоже не упоминала ничего такого, а если бы ее дядя был в отношениях, она бы ему точно сказала... Хотя, может, она тоже не знает? Нет, это надо определенно как-то разведать. Но пока перед ним были дела насущные, а именно - поздравить Барбару с выступлением.

Распрощаться Рагнвиндру с Гуннхильдр-Пегг пришлось у церкви. Перед тем, как они разъехались, Барбару хвалили, даже Фредерика, обычно скупая на комплименты, но, конечно, больше всего старался Барбатос, а потом ещё буквально прыгал от радости, когда племянница надела свой новый свитер. Он затих лишь ненадолго, когда сестра вновь возмутилась его поведением, а дальше всё пошло по новой, но уже с детальным разбором партии и восторгом от того как Барбара все чисто спела. Надо признать самой Барбаре было приятно, что дядюшка с абсолютным слухом, глаза которого стекленели от пения девушки в детстве, теперь так восторженно хвалит её. Вот остальным это быстро надоело. Но заткнуть Барбатоса…

Дилюк махнул рукой машине на прощание, а сам зашагал домой. Он мог бы вызвать такси, но мозг буквально требовал проветрить его и разложить по полочкам. Столько событий за один день, и все как-то связаны с Барбатосом. О, ветер… А ведь теперь его придётся видеть на работе. Пусть не каждый день, но достаточно часто для того, чтобы попасть под шквал смущающих событий, которые, Рагнвиндр был уверен, этот неугомонный артист обязательно устроит. Но он сам решил, что для его паба так лучше, хотя всё ещё не был уверен в том, что именно тогда говорило в нём, когда он подписывал контракт Барбатоса, который теперь дожидался только подписи самого музыканта. 

И всё же, может Джинн права о том, что его чувства странны, и не стоит им потакать. Барбатос - её дядя, человек из религиозной семьи, в прошлом связанный с церковью и, несмотря на характер, явно чтущий её ритуалы. Возможно, несмотря на обманчивую внешность, он не приемлет такой связи между людьми одного пола. Кодекс Льва, на котором воспитывались все Гуннхильдры, точно запрещает подобное. 

За такими безрадостными мыслями он и шёл домой теплым вечером. Хотя, разглядывая город с перспективы пешехода, он всё же смог отвлечься на другие мысли. Неширокие улочки и отголоски старой архитектуры в уютных новостройках напомнили о том, что он давно хотел заказать одну свежую книгу об истории Мондштадта, но постоянно отвлекался на насущные дела. Если подумать, он всё меньше времени уделяет своим хобби, и это вряд ли правильно, но полностью утопать в том, что приносит ему удовольствие, как брат, он не собирался. Дилюка вообще удивляло, как его ещё не отчислили. Ещё одна головная боль, но привычная. Он ведь уже даже привык ко многим мелочам, пусть они и раздражают, но не зацикливаться же на на них. Насколько он мог наблюдать, госпожа Фредерика к своему младшему брату Барбатосу была строга, но не позволяла себе сорваться. Может, и ему пора наконец перестать принимать некоторые вещи так близко к сердцу, повзрослеть и охладить голову. В конце концов, они ведь уже даже почти не ругаются…

Дома он наконец почувствовал, что может расслабиться. Лекции с утра, потом прослушивание Барбатоса и работа с документами во всех трех заведениях, концерт, и вот, наконец, парень мог поужинать и расслабиться наедине с собой. Нагуляв за время прогулки аппетит, Дилюк сразу сунулся в кухню и, щелкнув переключатем, застыл. Высившаяся в раковине гора посуды заставила его мгновенно забыть о своих предыдущих мыслях, зло сжать зубы, а потом яростно выкрикнуть в коридор: 

- Кэйя, какого..!