Вообще-то, решение спать с пистолетом под подушкой было не из лучших затей Кэлен. Во-первых, она сомневалась, что сможет дать отпор в темноте и без тренировки, во-вторых, Кара насмешливо усмехнулась и сказала, что обычными пулями демона не взять, ну, и в-третьих, это оказалось банально неудобно. Она всю ночь ерзала на месте не столько из-за страха, сколько из-за ощущения холодной стали под головой.
Поэтому она встретила Кару на пороге совершенно невыспавшаяся и протирающая глаза. Оценив состояние девушки, Морд-Сит уже привычно фыркнула, покачала головой и потащила Кэлен в небольшую кофейню напротив. По ее словам, хорошая доза кофеина была жизненно необходима Амнелл.
В помещении было чисто и приятно пахло чем-то сладким, похоже, булочками, которые подавались с кофе. Силой усадив Кэлен за столик у стены, Кара спокойно делала заказ, приятно улыбаясь пухлой официантке. Она сама не могла объяснить попытки опекать Амнелл, возможно, ей было просто жаль девушку, потерявшую сестру и через день столкнувшуюся с настоящим миром.
Перед носом сонной Кэлен мелькнула чашка. Моргнув пару раз, девушка смогла четко разглядеть кофе со сливками и круассан.
— Вот, воскресни немного. А то похожа на восставший труп.
— Твой юмор охотника на нечисть просто очарователен, — проворчала Кэлен.
На самом деле кофе оказался не только приличным, на что девушка и не смела надеяться, но и весьма вкусным, так что она не заметила, как выпила все. После этого мир показался чуть лучше, а Кара заявила, что на Амнелл уже не страшно смотреть. Отставив в сторону пустую чашку, Кэлен решила поговорить о деле.
— Так значит демоны существуют. А призраки?
Зловеще ухмыльнувшись, Кара закатала рукав рубашки. Чуть повыше локтя на ее коже четко вырисовывались отпечатки чьих-то пальцев. Будто бы выжженные.
— Призрак хватанул, — пояснила Кара.
Медленно кивнув, Кэлен отвела взгляд. Так пристально смотреть на чужие шрамы, показалось ей, очень неприлично.
Итак, призраки тоже существовали и были опасны. Открытие было не из приятных.
— А…
— Существует все. Большая часть страшилок, я имею в виду. Но для доказательства мне придется раздеться.
— Нет-нет, я верю! — торопливо сказала Кэлен, неминуемо краснея.
Ситуация могла показаться забавной с точки зрения Морд-Сит, но Амнелл было не до смеха. Что-то не то было в ленивом взгляде Кары, расслабленной улыбке и том, как она говорила. Почему-то от некоторых фраз хотелось провалиться сквозь пол, а подобного за собой девушка раньше не замечала.
— Извините, еще что-нибудь заказывать будете?
Незаметно подошла официантка. Присмотревшись, Кэлен заметила мелькнувший в руке Кары нож, но Морд-Сит быстро успокоилась. Приветливо улыбнулась девушке, держащей блокнот для записи заказов.
— Нет, не буду.
— А ваша девушка?
Не сразу догадавшись, что имеют в виду ее, Кэлен промолчала. Каре вновь пришлось повторить отказ, только после этого официантка ушла. Морд-Сит чуть виновато посмотрела на Кэлен.
— Извини. Люди…
— Нет, ничего. Ее можно понять: зачем две девушки могут прийти в кофейню и мило беседовать в углу?
— Разумеется, обсуждать демонов, — фыркнула Кара. — Но я все же предпочитаю более активно проводить время.
— Так у тебя есть… родственная душа?
Подобные разговоры никогда не вызывали у Кэлен интереса, ведь ее близкий человек, скорее всего, умер в далеком детстве. Однако сейчас она решила спросить.
— Наверное, есть, — предположила Кара. — Но проблема в том, что я не смогу ее найти.
Кэлен предпочла не расспрашивать дальше, отвернулась к окну. Отношения были явно не для таких, как ее новая знакомая, Кару легче было вообразить сражающейся с какими-нибудь темными силами, чем объясняющуюся кому-то в любви.
За стеклом неторопливо шагала молодая пара. Видимо, молодожены — они крепко держались за руки, словно силы, связывающей их души, было недостаточно. Забавно, ведь именно по боли люди находили свою любовь, такой вот парадокс.
Вдалеке на проезжей части что-то вдруг мелькнуло. Большая черная машина — дорогая, наверное, успела подумать Кэлен, внимательно следя за приближающимся автомобилем. А потом до нее вдруг дошло, что машина на полной скорости несется к кафе и не собирается сворачивать. За рулем никого не было.
— Ложись! — первой среагировала Кара, оттолкнув в сторону и повалив Кэлен на пол.
Даже не успев вскрикнуть, девушка оказалась придавленной к полу. Мейсон не была тяжелой, но из-за впившегося в живот локтя Кэлен чувствовала себя не очень уютно. К тому же, она совершенно ничего не видела.
Раздался грохот, звон стекла и чей-то громкий крик. Тут Кэлен уже не могла оставаться в стороне, спихнув с себя Морд-Сит, она вскочила. И в ужасе отшатнулась, чуть не столкнувшись с паникующей официанткой, которая была не в силах сказать и слово. Машина въехала прямо в помещение, столкнув несколько столов и снеся кофейный аппарат.
— Добрые духи! — охнула Амнелл.
Та самая парочка лежала на тротуаре, вокруг двух тел контуром растекались алые пятна. Пронесшийся джип буквально размазал двух людей по асфальту. В смятении Кэлен поняла, что это произошло именно из-за того, что она решила выпить кофе.
— Кэлен! — позвала ее Морд-Сит. — Черт. Помоги-ка…
Обернувшись, Амнелл тут же об этом пожалела — Кара сосредоточенно пыталась вырвать из предплечья большой кусок стекла. Кровь уже залила полрукава и не собиралась останавливаться, ее нужно было срочно перевязать. Продолжая ругаться, Мейсон разорвала рукав.
— Тебе нужно в больницу, — категорично заявила Кэлен.
— К Зедду. Мне нужно к Зедду.
Она храбрилась, но понимала, что такими темпами просто истечет кровью. Перевязка не сильно помогла, рана оказалась глубокой. Беспрестанно извиняясь за возможную неосторожность, Кэлен помогла ей выбраться из кофейни. Она понимала, что Морд-Сит тоже пострадала из-за нее, защищая ее, хотя делать это была вовсе не обязана. Поэтому Кэлен не стала спорить и решила подчиниться ее решению.
— Такси! — девушка отчаянно размахивала руками, надеясь привлечь внимание.
Кто-то собирался притормозить, но, заметив разрушенную кофейню и перекошенное лицо Кары, проехал дальше. Кэлен застонала, понимая, что будет довольно трудно уговорить кого-нибудь подвезти их, а тем временем нужно было действовать быстрее.
— Идем за мной, — решилась Кэлен. — Давай, скорее!
Спотыкаясь, Кара пошла за ней, не понимая, однако, куда ее тащат. Вроде бы домой к Амнелл, но внутрь она не зашла, свернула за угол и понеслась вниз к подземной парковке. Ее сейчас не особо волновало, что она невесть сколько времени не бралась за руль мотоцикла, она хотела только помочь Каре. Спустя некоторое время она вывела любимого «железного коня». Несмотря на слабость, Мейсон выдавила слабую улыбку.
— Да брось, хочешь сказать, мы зря тратились на такси?
Ее уже не слышали — Кэлен вздохнула, поблагодарила провиденье за то, что решила надеть свободные джинсы, и села на мотоцикл. Щелкнул рычаг коробки передач, коротко, словно дикий зверь, рыкнул двигатель. Этот раскатистый грозный звук вызывал у девушки странные чувства. Сзади, шипя разгневанной кошкой, устроилась Кара.
— Держись.
Вообще-то, она думала, Морд-Сит ей в плечи вцепится, но руки властно прижали ее к палящему жаром телу Мейсон. Обняла ее Кара чуть пониже груди, повиснув так, что каждый вздох Кэлен отдавался и ей. Это могло бы казаться весьма интимным, если бы только Мейсон не материлась похлеще иных мужчин, пачкая кровью блузу Кэлен.
Собиравшаяся мягко повести мотоцикл девушка не смогла сразу справиться с управлением, и они сорвались с места. Тряхануло, Кара вцепилась острыми ногтями ей в живот, едва не падая. Покорно стерпев боль, Кэлен увеличила скорость, нарушая большинство правил дорожного движения. Лишь бы их не остановили за превышение скорости, придется слишком многое объяснять.
Ветер свистел в ушах, улицы сливались в нерасчленимый поток цвета, Кэлен сосредоточилась на лавировании между автомобилями. Гневно гудящие вслед водители были наименьшей проблемой.
— Кэлен… — прохрипела Кара ей в самое ухо. — Если не успеешь…
— Успею, — упрямо процедила Амнелл.
Кара рассмеялась рвано, с каким-то ржавым отзвуком. Уже отчаявшись.
— У меня вена разорвана к чертям собачьим. Ты главное пойми, что этот демон пользуется любыми средствами. Если я не смогу тебя защищать, ты должна сама…
— Заткнись! — неожиданно для самой себя рявкнула Кэлен.
Для нее это было довольно дико — рассуждать о смерти с такой открытой простотой. Для Амнелл это была трагедия, для Кары — ежедневная рутина, работа. Кэлен не хотела, чтобы по ее вине умирал еще кто-то, за последнее время мертвых вокруг стало и так очень много. Нельзя дать умереть той, кто с чего-то решила защищать ее.
К счастью, память у Кэлен была хорошая, она помнила расположение дома старого волшебника. И пусть раньше ей казалось, что она не знает дорогу, сейчас весь путь встал перед глазами очень четко. Может быть, то была магия, девушка уже ни в чем не была уверена.
Она остановилась у знакомого, чуть перекошенного дома. Из дверей им навстречу вылетел Зедд в развевающихся на ветру одеждах, вовремя подхватил Кару, которая уже не держалась на ногах. Как потом вспомнила Кэлен, она пыталась что-то объяснить, но вдруг замолкла, увидев кровь на животе Морд-Сит. Она не замечала этой раны, а Мейсон на стала рассказывать, чтобы не беспокоить.
Кэлен ожидала магии, ярких вспышек света или чего-то такого, что столь красочно описывали в фильмах. Вместо этого Зедд помог затащить обессиленную Морд-Сит в дом, попытался напоить ее чем-то дурно пахнущим. Находящаяся между беспамятством и яростью Кара долго отплевывалась, но выпила. И упала ничком, лишившись чувств. По словам волшебника, это было ей только на пользу.
Несмотря на ту чашку кофе, Кэлен тоже очень хотелось спать. Она и представить не могла, что будет так волноваться за кого-то.
***
— Добро утро! — довольно бодро прозвучало у Кэлен над ухом.
С удивленных вскриком Амнелл открыла глаза, чуть не упав с кресла, где она заснула несколькими часами ранее. Заснула она не в слишком удобной позе, поэтому шея у нее болела, а спину странно ломило. Попытавшись встать, Кэлен застонала от боли и упала обратно в кресло. Когда перед глазами прояснилось, она увидела Кару. Вполне живую, не похожую на практически труп, который они с Зеддом втащили в дом.
— Тебе уже лучше? — сонно проговорила Кэлен, щурясь, чтобы удержать перед глазами образ Морд-Сит. — Я не думала, что получится так быстро.
— Зедд свое дело знает. Он часто меня из Подземного мира вытаскивал.
После такого внезапного забытья Кэлен не могла соображать четко, но почему-то уцепилась мыслями за Подземный мир. Что-то похожее говорили Сестры, но культ был слишком нераспространен, Кара не случайно знала ту религию. Она была связана с рассказами Верны, больше похожими на детские сказки.
Наконец девушка смогла встать. За окном было по-прежнему светло, можно было понять, что они потеряли не так уж много времени, как она подумала поначалу. Мягкий свет проникал сквозь шторы, пейзаж парка за окном умиротворял. Теперь Кэлен могла понять, почему волшебник выбрал именно это место.
— Кара, тебе бы лучше лечь, — вздохнул Зедд, появляясь в дверях гостиной. В руках он нес поднос с тремя чашками горячего чая. Амнелл внезапно обнаружила, что в горле у нее пересохло и, благодарно улыбнувшись, она потянулась к чашке.
Упрямо качнув головой, Мейсон легко забралась на подлокотник старого кресла, привалилась к плечу Кэлен спиной. Сквозь ткань рубашки та почувствовала исходящий от Морд-Сит жар. Все это время Кэлен ошибочно полагала, что это лихорадка, но сейчас начинала понимать, что от Кары всегда исходит какое-то ненормальное тепло.
— Мы уйдем, — сказала Мейсон в полнейшей тишине, изредка нарушаемой заполошными криками птиц на улице. — Ты подвергаешься опасности, пока мы тут.
Кэлен ожидала, что Зедд начнет спорить, точнее сказать, она на это надеялась. Квартира волшебника казалась ей самым безопасным местом в городе, а то и во всем мире, сюда точно не могла пробраться та тьма, что преследовала ее последние несколько дней. Но Зедд кивнул Каре, соглашаясь с ее решением.
— Я понимаю. Но прежде, чем уйдете, вы должны понять, с кем имеете дело, — волшебник вздохнул. — Кэлен, ты новичок в этом, поэтому придется верить мне на слово. Обычно демоны не нападают без причины, они или мстят, или забирают плату за услугу. Так что хорошенько подумай и скажи мне: знаешь ли ты кого-то по имени Даркен Рал?
Наверное, следовало бы задуматься и хорошенько проверить память. Но девушка прекрасно знала, что никогда не слышала этого имени.
— Не знаю.
— Тогда тебе нужно знать, что он хочет убить тебя. И в итоге добьется своей цели, демоны весьма настырны в этих вопросах. Так что будьте осторожней.
Поежившись, как от внезапного холода, Кэлен кивнула.