Дику вновь и вновь снились птицы. Малиновка в руке мамы, воробьи во дворе Гордонов. Он просыпался с шумом в голове и небом в мыслях - и долго слушал пение пернатых, замерев у распахнутых настежь окон. 

Дни протекали как смазанный сон, а сон стал неотличим от реальности. Иногда в это междумирье проникали чужие разговоры и вспышки алого - перья маленького крылатого, изредка мелькающего в коридорах. Как только выдалась свободная минута Дик расспросил Слэйда о подробностях участия недавних парней в проекте. 

- Стандартная история, - пока Уилсон говорил, дым от раскуренной трубки белыми клубами улетал в воздух, смешиваясь с вечерним небом. - Прятались от закона на улице. Человек - сын давно пропавших археологов. Наши думали, что он просто погиб вместе с родителями, а вон как. Крылатый... что ж, он сам не знает, кто его родственники. Полный беспризорник. Как только проглядеть умудрились, не то чтобы самое частое явление. 

Дик безмолвно согласился - ажиотаж вокруг собственной персоны до сих пор вызывал неприятные воспоминания. В любом случае, мальчишка - Джейсон - стал показываться на глаза чаще. Не подходил и не пытался заговорить, но Грейсон физически чувствовал, как его сверлят взглядом. 

- Что-то болит?

Тодд вздрогнул, пойманный с поличным. Он шатался поблизости от дверей лазарета, изредка скрываясь где-то - вероятно, занимался своими подростковыми делами. Дик насмешливо фыркнул, открывая дверь шире. В последнее время у него стало лучше получаться высчитывать посторонних, даже, если они скрывались. Общение со Слэйдом способствовало развитию интуиции. 

- Нет, всё в порядке. Я просто... Я хотел... Эм.... 

- С твоим другом всё хорошо? Вы не заходили после прошлого раза.

Джейсон расплылся в улыбке. Его крылья чуть раскачивались туда-сюда - такое происходило и с Диком, когда он нервничал. Раньше Грейсон полагал будто это личная проблема. 

- Да. Он поправился на следующий день - здесь с этим проще чем... - Тодд запнулся. 

- Чем под открытым небом? 

- Вам сказали? - Тодд поморщился. 

- Прости. Я спрашивал. 

- В любом случае, мы старались не ночевать непонятно где. Но всё равно здесь надёжнее. Сухо и гораздо меньше шансов простыть. 

Повисла неловкая тишина. Туман в голове Дика, сопровождаемый неясным шумом, постепенно отступал. Грейсон чувствовал, как в мир возвращается чёткость - то ли из-за присутствия подростка, то ли из-за этого странного, щекочущего ощущения. Оно вновь вернулось и стало сильнее. 

- В любом случае, я хотел сказать вам спасибо. И ещё... - Джейсон опять умолк, - Никогда раньше не видел других, таких же как я. Это непривычно. Будто всю жизнь считаешь себя кем-то уникальным, а потом натыкаешься на своего двойника. 

Дик прыснул. 

- Всё-таки, мы не настолько похожи. Судя по всему, у нас даже виды разные. Хотя я понятия не имею, что даёт разный окрас. 

- Мы с Тимом читали, что это связано с природными склонностями, - при упоминании второго мальчишки, голос Джейсона стал заметно мягче. - И что окрас может меняться в течении жизни. Но я не знаю. Кажется, мои перья стали чуть темнее с тех пор, как я был ребёнком. А ваши?

- Тоже не знаю, - Грейсон пожал плечами. - Не то чтобы я следил за этим. Мне достаточно того, что мои перья раз в месяц лезут и чешутся. 

Джейсон издал недовольный звук солидарности. Они снова умолкли. 

- Приходи сюда ещё, - мягко попросил Дик. - Просто так. Можешь не один. Кажется, твой друг такой же умный, как и ты. 

Тодд заметно загордился. Едва ли не перья распушил. Его плечи расслабились, а интонации стали увереннее. 

- Да. Конечно. Спасибо за приглашение. И ещё, - мальчишка улыбнулся шире. - Спасибо, что не выдали, когда увидели у библиотеки. 

- Если бы я застал вас курящими, у меня было бы гораздо больше вопросов, - Дик рассмеялся. - Не за что. Старайтесь больше не попадаться. 

Джейсон сбежал через несколько минут. Стоило ему исчезнуть Дик вдруг почувствовал острое, неясное чувство потери. Оно оказалось почти сравнимо с той тоской, которую он испытывал, покидая Гордонов. 

И вызвало вспышку раздражения. Какая ерунда. Они едва знакомы и вряд ли будут близки. Не стоит привязываться к тем, для кого ты такой же тюремщик, как и остальные. 

____________________________________________

- И он приходил?

- Пока нет. Но у участников полно своих дел. Мы все забиты по горло. 

Барбара долго молчала, прежде чем ответить. 

- Мне кажется, это к лучшему. То есть, не то чтобы у тебя было много возможностей пообщаться со своими, верно? Может, вы сумеете сблизиться. 

Дик устало провёл ладонью по лицу. Он прислонился плечом к большому дубу, наблюдая за тем, как незнакомые девчонки лет пятнадцати перешёптываются о чём-то неподалёку. Хорошая связь здесь оказалась только на улице - внутри стояли перекрывающие сеть блокаторы. Будто у большинства беспризорников, здесь обитающих, есть телефоны или родные, которым они могут позвонить. 

- Я не знаю. Скорее, мне кажется, что стоит оставить его в покое - пока. Знаешь, дети здесь достаточно замкнутые. Не хочу спугнуть его навязчивостью. 

- Ты? Навязчивостью? Не смеши меня, единственное, чем ты можешь их отпугнуть - вежливость и занудство. Иногда мне кажется, что тебе действительно стоило побольше общаться с Диной. 

- Вот уж нет. Она плохо влияет даже на тебя. 

- В том и смысл. 

Дик сильно скучал. Время, которое удавалось вырвать для разговоров с Барбарой утекало слишком быстро. Он просто не успевал обсудить все волнующие вопросы, выслушать, поговорить про Джима и его работу. Такие вещи не обсудишь с человеком вроде Слэйда. Даже, если он и казался надёжным. 

- Когда у тебя будет отпуск, я собираюсь взять тебя и Дину в клуб. И напиться. 

- Возможно, работа и без нас плохо на тебя влияет, - усмехнулась девушка. - Ты уверен, что всё нормально?

Птицы. Сны. Запах жжёной карамели, преследующий после пробуждения - напоминание о доме, который Дик потерял. 

- Да. Всё хорошо. Пока - по крайней мере. 

___________________________________________________

Малиновка прилетела под его окна через неделю. Дик не видел их здесь раньше, но алую грудку узнал сразу. Птица долго клевала рябину, перелетая с ветки на ветку. Потом вступила в противостояние с местными воробьями, обосновавшимися здесь давно. Они не собирались уступать часть пропитания чужаку. 

Драка разгоралась нешуточная. 

И опять. Шум в ушах. Пальцы, подрагивающие от напряжения. 

Когда Дик пришёл в себя, малиновка сидела на ладони. Он не помнил, как открыл окно или протянул руку - но маленькая птица доверчиво переминалась с лапки на лапку, распушив перья. Ладонь Грейсона чуть покалывало из-за когтей. 

Он испуганно шарахнулся в сторону. Малиновка чирикнула, взмахнула крыльями и улетела - явно раздосадованная. Дик резко захлопнул окно и отошёл в сторону, тяжело дыша. 

Он отрёкся от этого. Он перестал быть этим - много лет назад, когда мама с папой погибли от выстрела преступника. Почему этому необходимо снова испортить его жизнь сейчас?

Дик прошёлся из стороны в сторону по комнате, пытаясь восстановить дыхание. Он вдруг почувствовал острое желание улететь - вновь открыть окно и сбежать отсюда. Добраться до леса, спрятаться там - среди крон деревьев и высокой травы. Хотя бы просто проветрить голову. 

Да. Это хороший вариант. Главное - не позволить никому увидеть. Дик давно не летал полноценно, и это наверняка поможет. 

Лес встретил его шорохом, совиным уханьем и биением жизни. Грейсон вспомнил об оставленной в комнате обуви только после того, как босые пятки соприкоснулись землёй. Они моментально поймали мелкие травинки и колючки, забившиеся меж пальцев. Дик собирался стряхнуть их и вернуться, но передумал. Каким-то образом, такое положение не принесло неудобств. 

Дик вдохнул полной грудью. Крылья расправились сами собой, руки потянулись к ночному небу. Звёзды едва видно за макушками деревьев, и тем не менее, они перемигивались друг другу и ему - сияя ярко, как огни за стенами небесных городов. 

Дику не было холодно. 

Ему не было страшно - вопреки темноте и шороху, раздававшемуся тут и там. 

В кои-то веки  Грейсон не чувствовал давящих стен города и человеческих жилищ, нависающих над его головой, как купол цирка когда-то. 

Он не был пойман в ловушку.

А значит - мог позволить себе расслабиться и сделать то, что...

Наверху опять вскрикнула сова. Дик задрал голову, пытаясь её рассмотреть - его предупреждали о диких животных, но речь в основном шла о лисах, иногда забредающих в эту часть леса. О птицах никто не говорил. Вот бы разглядеть её...

Сова слетела вниз, камнем упав на землю. Дик выдохнул, осознав вдруг что вновь чувствовал знакомый шум - только гораздо тише и реакция последовала незамедлительно. Но, как ни странно, в этот раз он не испугался. 

Лес обострил восприятие Дика. Ту звериную, запертую часть, которая свернулась в глубине его души всё это время, а теперь скреблась, рычала и рвалась на волю. Сова вспорхнула ему на плечо, поворачивая голову, а Грейсон чуть не потерял равновесие от неожиданности и веса птицы. 

Ему стоило вернуться. Закрыть окно и не покидать место работы никогда. Это безопасный и рациональный путь - так Дик не сумеет никому навредить. Дар иной стороны опасен и едва ли касается только птиц да его самого. 

Но он не стал. Вместо того, чтобы поддаться той части, что росла с Гордонами, ходила в школу и общалась с людьми каждый день, Дик приоткрыл дверь для лесного создания, запертого в клетке. Только на время. На один вечер. Это не преступление - позволять себе чуть больше, чем стоит. 

_______________________________________________

- Тебя не было сегодня в здании. 

Дик вздрогнул, отрываясь от перестановки препаратов. В последнее время Слэйд навещал его чаще. Грейсон старался не искать в этом скрытой подоплёки - но больше никто из сотрудников не проявлял к нему столько явного интереса. Не считая сплетен за спиной, но это неизбежно в любом человеческом коллективе. 

Как много он видел? Видел ли вообще? Дик отвернулся, постаравшись скрыть эмоции. 

- Это такая большая проблема? Для нас нет комендантского часа, как для детей. Я просто решил прогуляться. 

- О, совершенно никакой. Просто я подумал, что мог бы составить тебе компанию. Но ты, казалось, был занят. 

О, Боги. Когда Дик возвращался, он не стал осматриваться в поисках вероятного преследования. А грязную одежду просто спрятал в шкафу до следующего вечера - когда сумеет постирать. Если Слэйд видел больше, чем следовало, у него всё равно нет доказательств. 

- Я люблю проводить время в одиночестве. 

- Что заслуживает полного уважения. Но будь осторожен. Иногда в лесу бывают хищники. 

- Меня предупреждали о лисах. 

Слэйд усмехнулся. В этот момент Дик понял - Уилсон говорил вовсе не о зверях. 

_____________________________________________________________

Несколько дней всё текло своим чередом. Грейсон пока воздержался от своих прогулок - до лучшего и более безопасного времени. Слэйд больше ни разу не упомянул об этой встрече и их разговоры вернулись к обычным, ничего не значащим темам или приятному молчанию. Джейсон так и не зашёл - Дик чувствовал некоторое разочарование по этому поводу, но глупо винить подростка в недоверии. 

А потом появился другой мальчишка. Вообще-то, он всегда здесь был - просто Грейсон никогда с ним раньше не сталкивался. До тех пор, пока не застал его со Слэйдом. Они о чём-то мирно переговаривались в коридоре - мальчик был невысоким, смуглым и с будто бы вечно приклеенным тоскливым выражением лица. 

- Кто это? - спросил Дик, стоило им остаться одним. 

Уилсон пожал плечами. 

- Отпрыск Уэйна. Дэмиен. 

- Того самого Уэйна, что спонсирует это место? - удивился Дик. 

- Да. Похоже, они с отцом не особенно близки. Выглядит так, будто пацан ищет авторитета где угодно, только не дома. 

Грейсон по-птичьи склонил голову на бок. 

- И ты даёшь ему это?

- Кто-то же должен. В конце-концов, это моя работа как преподавателя. А мальчишка очень неплохо справляется - лучше многих.

Дик поджал губы. Слэйд заметил недовольство и поинтересовался:

- Что именно тебя в нём смущает?

- Не знаю. Не то чтобы я очень много понимаю в строении аур и всём таком - моя специализация касается только физических травм, но... Он выглядит плохо. Можешь считать это птичьей интуицией или вроде того. 

Грейсон редко цеплял ауру людей взглядом. В детстве это случалось чаще, но сейчас они оставались недоступными - с тех самых пор когда... 

После цирка. 

В любом случае, сейчас это получилось. И аура Дэмиена Уэйна ему совсем не понравилась. Даже при мимолётном взгляде она выглядела... грязной. Вряд ли получится объяснить подобные вещи Слэйду - он ничего не понимает в таких вещах, по его собственному признанию. Но Грейсон попытался:

- Может, попытаешься смотивировать его на осмотр? Раз уж ты авторитет. 

- А ты кажется говорил, что ауры - не твоя специализация?

Ауч. 

- И тем не менее. 

- Слушай, - Слэйд вдруг положил ладонь ему на плечо. - Не знаю, что конкретно ты там увидел, но мальчишкой занимаются лучшие лекари конклава. Я не считаю, что ты им не являешься, но тебе явно стоит держаться от этого подальше. 

- Но почему?

- Он маг Хаоса. Врождённый. Насколько мне известно, даже для Дивных столкновение с ними редко проходит хорошо. 

Дик выдохнул. Ох. Это многое объясняло. Может, ему просто показалось - известно, что ауры хаоситов отличаются от тех, что окружают обычных магов. И это не грязь вовсе, не инородное влияние, а собственная природа ребёнка. 

- Почему тогда он здесь? Разве его не должны содержать... отдельно?

Слэйд нахмурился. 

- Я мало знаю про этот случай. Но, насколько мне известно, Брюс Уэйн сам сдал сюда мальчишку. Возможно, у конклава не осталось других альтернатив, а, возможно, отцу просто надоело с ним возиться. И, глядя на него, я бы предположил второй вариант. Сейчас так поступают многие родители. 

Дик задумчиво сложил и расправил крылья. 

- Возможно. 

Но - что-то не сходилось. Что-то не так. За свою жизнь Дик предпочёл доверять интуиции в мелочах, а сейчас она вопила в голос и сигналила большим красным маяком в голове. Вряд ли это хороший признак. 

________________________________________________________________

- Ты общаешься с Дэмиеном Уэйном?

Джейсон поморщился. Он сидел на одной из кушеток, скрестив ноги по-турецки и разбирал собрания трав. Изредка мальчишка чихал - громко и раздражённо. 

Всё-таки пришёл. Пусть и с некоторым запозданием. Дик чувствовал себя польщённым. 

- Нет. С ним никто не общается. Ну, насколько мне известно - мы с Тимми стараемся держаться друг друга, знаешь. Не хватало ещё быть втянутыми в местные разборки. 

Когда Джейсона заговорил о друге, его интонации стали чуть виноватыми. Интересно. Тим знает, что он здесь?

Дику стоило немного и с ним пообщаться. Вероятно, его недоверие росло из-за типичной для подростков нерациональной ревности. Её можно разрушить, пусть и не так легко, как это может показаться. Грейсону просто нужно показать, что им нечего делить. 

Только звучало просто. В любом случае, речь сейчас не о том. Нужно сосредоточиться. 

- Сможешь выяснить о нём какие-нибудь подробности? Для меня. Обещаю, что не стану никому стучать. 

Джейсон вскинул брови. На этот раз он выглядел озадаченным, и Дику показалось, будто он перегнул палку. Подросткам обычно не нравится, когда их заставляют шпионить за другими подростками. Если только это не сочетается с их личными интересами - взрослые же воспринимаются, как существа из другого мира, которым своих не выдают. 

Но через мгновение Тодд расслабился и вновь принялся разбирать порученное задание. С ним выходило быстрее - даже с учётом того, что мальчишка явно не разбирался в этих «врачебных штучках». Если уж на то пошло, Дик чувствовал себя так, будто бессовестно отлынивал от работы. 

- Могу. Только не понимаю зачем тебе это нужно. Уэйн он просто... неприятный. 

- Что ты имеешь в виду?

- Он из тех богатеньких детишек, которые считают себя лучше остальных. Потому и не тусуется ни с кем. Даже... - Джейсон запнулся, - Даже у таких, как мы с Тимми обычно есть компания. По двое или по трое. Все знают, что так проще выжить. 

- Но здесь не нужно выживать. 

Тодд посмотрел на него с такой снисходительностью, что Дику стало смешно. А потом он разозлился. И - одновременно - расстроился. Немногие вещи в судьбах этих подростков получится контролировать. 

- Выживать нужно везде. Я долго жил в одиночестве, и это было классно, в какой-то степени. Но только с Тимми стало... проще. По-настоящему. Просто приятно, знаешь, когда не нужно делать половину дел самому и можно их с кем-то разделить. Да даже у тебя тут компания есть.

Дик моргнул. Он ни с кем не проводил так много времени, чтобы это можно было считать за компанию. За исключением одного человека. 

- Но мы не друзья. Это просто рабочие отношения. По большей части, они заключаются в том, что мы просто... иногда разговариваем. 

- Но если бы тебе было не с кем разговаривать? В этом всё дело. В стане чужаков всегда нужно иметь друга. А такие как Уэйн всегда держат самую серьёзную мину и умирают первыми. Мне с таким связываться не надо. 

Дик не стал продолжать этот странный разговор, пусть Джейсон и согласился по итогу проследить за Дэмиеном. Ему просто стало не комфортно - будто почти первобытные принципы выживания разбередили старые раны, среди которых и чувство одиночества. Оно преследовало Грейсона с самого устройства на работу сюда, с тех пор, как он покинул свой второй дом. Ещё мама с папой приучили его - никому нельзя доверять кроме семьи. А сейчас выяснилось что и с семьёй Дика разделить проще простого. 

___________________________________________________________________

Со Слэйдом в последнее время выходило... странно. 

Не то чтобы так не было всегда. Обычно Дик легко считывал предпосылки поведения этого человека, улавливал смену настроения и учился под неё подстраиваться. В ответ такое проделывали редко. Не из отсутствия эмпатии у Уилсона - нет, у него она работала слишком хорошо, - а из банального нежелания использовать её при тех обстоятельствах, в которых они пересекались. 

Поэтому могло сложиться впечатление, будто это игра в одни ворота. Но всё, как обычно, оказывалось куда сложнее. 

В основном, это проявлялось в мелочах. Слэйд прекратил при нём курить, после того, как Дик однажды пожаловался на дым. Все встречи были случайны, но в результате у них появились определённые часы и места, при которых они оба получали собеседника, если это необходимо. Коридоры во время обхода. Лазарет в перерывах. Дуб у леса после занятий. 

Слэйд неохотно делился фактами из личной биографии, но иногда что-то всплывало тут и там. Дик благодарно цеплял сведения, уже сообразив - Уилсон никогда не делился чем-то просто так. 

У него была жена, и она умерла пять лет назад. Как и дети - все трое. Он работал на Конклав больше тридцати лет. Последняя точка службы - Тебаранская пустыня. Табак, как и алкоголь, он предпочитал самый ядрёный и дрянной - но это Дик понял после первого совместного перерыва. 

В свою очередь, Уилсон никогда не лез намеренно в персональные вопросы, позволяя Дику самому делиться важным. Про усыновление и сводную сестру, например. 

- Возможно, я стал бы копом, не случись мне родиться целителем. 

- Это ведь тоже самое. Я имею в виду, работа здесь близка к работе там. Мы все под крылышком государства. 

Дик пожал плечами. 

- Не совсем. Полицейские ближе к людям. По крайней мере, мой отчим такой. 

Именно в разговорах со Слэйдом Дик вдруг выяснил одну печальную истину - он так ни разу не сумел назвать Джима Гордона «отцом». Не то чтобы это стало новостью, просто... не справедливо. 

- Прости уж, но странно видеть существо иной природы, так пекущееся о человеческом обществе. 

- Я не пекусь. 

- Тогда в чём дело?

Дик рассеянно взмахнул крыльями. Они подняли пыль, и Грейсон с лёгким раздражением наблюдал за тем, как она оседает на пол. Здесь вообще кто-то убирается?

- Думаю, мне просто нравится помогать, знаешь? Людям, иным существам - не важно. У всех есть те, кто нуждается в защите. 

Слэйд фыркнул. Дику вдруг стало неприятно - он сам толком не понял от чего. Дело в снисходительной интонации собеседника? Вероятно. 

- Гуманист. Будь осторожнее, пацан. Такие как ты редко выживают. 

- Но я же справился. То что я такой не значит будто я не могу за себя постоять. 

Уилсон вдруг прищурился - из-за отсутствующего глаза это действие всегда особенно выделялось. Дик подозревал - за годы службы кто-то вроде Слэйда наверняка отточил свою мимику до малейших деталей, используя каждую черту для необходимой цели. Но на детей это влияло сильнее. Грейсон только плечами пожал. 

А потом вздрогнул, осознав. Малиновка, сидевшая у него на ладони. Сова, упавшая камнем на землю по первой мысли. Слэйд был там. Он видел. Или всё же разглядел не всё?

- Не сомневаюсь. Именно поэтому таким, как ты гуманистами быть опаснее всего. Рано или поздно кто-то может попробовать тобой воспользоваться. 

- Кто-то вроде тебя?

Уилсон стряхнул пепел от сигареты на пол. Грейсон невольно оглянулся через плечо - камер никогда не было видно, но они знали, что за проектом велось круглосуточное наблюдение. Совет так или иначе незримо присутствовал за спиной своих подопечных. 

- Ну, не будь таким параноиком. Мне-то это зачем? Кому-то вроде меня напротив стоит заводить как можно больше друзей. 

Дик открыл рот, собираясь задать вопрос. Потом закрыл его. Некое тонкое чувство в груди подсказывало - есть вещи, которым стоит позволить открыться чуть позже. И это - одна из них.