Джейсон присвистнул как только их оставили наедине. Последний раз он жил в таких богатых условиях примерно никогда. Самая роскошная кровать, на которой он когда-либо спал - старый диван в каморке Джоди. Потом приходилось перебиваться, чем придётся - матрасы, рваные одеяла, полы и крыши домов. Крылья служили естественным утеплителем, и Джейсон особо не страдал от холода. Комфорт же для слабаков и неженок, живущих в больших домах с сигнализациями и собаками.
Но как Тодд ошибался... По многим пунктам. И касательно неженок, и касательно комфорта.
- Это что, настоящая кровать, Тим? Чем они набили этот матрас? Котятами? Пухом моих сородичей? Серьёзно, мне нужно опасаться?
Дрейк насмешливо фыркнул за его спиной. Джейсон уткнулся лицом в подушку, вдыхая запах чистого, только постиранного белья. Блаженство.
- И ты всегда так спал? - поражённо спросил Тодд, - Не могу поверить. Как вообще можно добровольно...
В него полетела подушка с соседней кровати. Джейсон издал недовольное ворчание, перевернулся, с трудом выискивая равновесие, и отбросил снаряд назад. А потом набросился на Тима, то ли с намерением придушить, то ли собираясь заобнимать до потери пульса. Тодд планировал определиться в процессе.
Они повалились на пол, и Дрейк невольно вскрикнул. Оба уставились в окно, выходящее прямо на окружавший проект лес, где на улице пели птицы. Любые мысли о драке из головы исчезли.
- Если они собираются и дальше подкупать нас таким образом, пусть продолжают. Я не против.
Тим задумчиво кусал губы.
- Здесь есть библиотека... Помнишь, как туда идти?
Джейсон моргнул. Туда им нельзя до тех пор, пока они не начнут учёбу. Но когда их вообще останавливали запреты?
- Пошли. Разведаем обстановку.
______________________________
Вообще-то, разведывать обстановку им тоже пока нельзя. Как и выходить из здания без разрешения. Но так не интересно, а им всегда нравилось рисковать.
- У вас разве есть разрешение на посещение того отдела?
Джейсон замер, автоматически пряча Тима за собой. А потом резко втянул носом воздух, чувствуя, как сердце пропустило пару ударов. Дрейк высунулся из-за его крыла и шумно вздохнул. Перед ними стоял крылатый.
Сначала Тодд принял его за одного из учеников. Но потом, когда первый шок прошёл, разглядел белую форму. Выглядел этот парень куда старше и по росту до него дотягивал только сам Джейсон.
Значит, один из сотрудников. Как он сюда попал? Тем же путём, что и они?
Другой крылатый выглядел таким же удивлённым, как и они. Тодд вдруг почувствовал нечто странное - вроде похожее на щекотку, только изнутри головы. Будто кто-то аккуратно касался мыслей Джейсона, деликатно спрашивая разрешения о взаимодействии.
Тим сжал его за запястье и чувство развеялось. Крылатый напротив рассеянно заморгал. Мир снова встал на прежнее место.
- Есть, - соврал Джейсон, хотя сказать сейчас хотелось много других вещей.
Крылатый улыбнулся. В голубых глазах мелькнула искра веселья.
- Покажете? Мне не хотелось бы показаться занудой, и обычно я верю людям на слово, но... протокол есть протокол.
Они переглянулись. Джейсон лихорадочно пытался придумать оправдания - это всё ещё враг. Никто здесь не поможет им со свалившимся ворохом проблем.
Крылатый махнул рукой.
- Если вы сейчас успеете удрать до того, как я дойду до конца того коридора, сделаем вид будто я вас не видел. Вообще-то, докладывать о нарушениях в мои обязанности входит, но... на первый раз.
Им не нужно было повторять дважды. Тим проскользнул мимо первым, Джейсон - за ним. Он замялся, оглядываясь. Готов был поклясться, что другой крылатый сделал тоже самое.
__________________________________________
- Это проект для магов. Логично предположить, что другие Дивные тут тоже будут, - заметил Тим.
Они лежали на его кровати, колени к коленям, плечо к плечу. Крылья Джейсона свешивались на пол, и Дрейк оказывался укутан в кокон из перьев. Удобный, давно проверенный способ для сна. Даже в месте, где Тимми вряд ли будет мёрзнуть.
И, конечно, его слова звучали рационально. Правильно. Разумно.
Тодду не нужно так переживать о чужом существе - пусть и на него похожем. Это просто глупо. То, что крылатый не сдал их в этот раз не означает, будто он не сдаст их в следующий. У него тоже свои проблемы, возможно, семья. Это попросту глупо - тратить время на двух незнакомых оборванцев.
- Дивные моего вида? Ты вообще веришь в такие случайности?
Тим ненадолго умолк.
- Я верю, что случайностей вообще не происходит. Но насколько эта - хорошая?
Джейсон поджал губы. Дрейк продолжал. Он нервно теребил браслет на запястье - каждый раз, когда слова выходили с трудом, что с Тимми редко происходило.
- Если он здесь не среди участников проекта, а среди сотрудников, то это что-то да значит. Какой Дивный вообще согласится работать на людей?
- Тот, которому не оставили выбора.
- Ты понимаешь, что я имею в виду. И мы не видели у него татуировки.
Это правда. Чернильные метки высовывались из-под рукавов, даже если натягивать их до пальцев. Руки того крылатого абсолютно чистые.
- Мы можем подождать, - подумав, произнёс Тим. - Посмотрим, где именно он работает. И как. А уже потом будем искать способы договариваться. Но это не кажется мне хорошей идеей.
Повисла тишина.
- Думаешь, теневики тут тоже есть?
- Я не знаю. Мне всё равно.
- Но это не правда.
Дрейк завозился и присел, обняв колени руками. Джейсон рядом прислонился спиной к стене.
- Это ловушка. Так они нас и заманивают. Сначала обещают комфорт и защиту, а потом - это. Я не знаю, есть ли здесь другие такие же, как я, но это не то, о чём сейчас следует думать. Нам нужно думать как выбраться.
Назад? В криминальный переулок, к компаниям ублюдков и преступников? Место, созданное для прежнего Джейсона - обозлённого, обиженного на весь мир и готового драться с первым встречным. Не для Джейсона с Тимом под боком.
Дрейк замерзал при каждом сильном порыве ветра и болел каждый дождливый сезон. А найти сухое место, не занятое кем-то другим в Готэме сложно. Приходится много переходить из района в район.
Им не пришлось бы прятаться, не превратись город в тюрьму для магов. Не опасайся они за свою свободу и жизни. Не проводи Конклав эксперименты, схожие с теми, что унесли жизнь Рейчел.
- Прости. Конечно, я помню об этом.
Тим слабо улыбнулся. Джейсон накрыл его ладонь своей и крепко сжал. Их взяли не потому что Совет вдруг решил изменить свою политику. Их взяли, потому что такими, как они - проще всего управлять. Бездомные и отчаявшиеся души, прошедшие всю свою жизнь по краю.
Ему не стоило забывать об этом. Домом Тодда никогда не являлось какое-то определённое место. Его дом - он сам и те, кого он выбрал.
________________________________________
«Здесь отвратительная духота.»
«Я знаю. Придётся потерпеть. По крайней мере, они больше не используют на нас те руны.»
Даже сейчас говорить со Стеф - рискованно. Джейсон давно уснул, закинув на Тима тяжелую руку. Сам Дрейк, поджав ноги, вертел браслет, сверкающий серебром из-за попадавшего в окно света луны.
Первые дни, проведённые после камер на свободе, проходили тяжело. Тима лихорадило так, будто он переболел каким-то тяжёлым видом гриппа. По ночам его бросало то в жар, то в холод. Редкие часы сна сопровождались кошмарами - ослепительный белый цвет, крики Джейсона, тихое жужжание электричества.
Он радовался, что Тодду не приходилось проходить через тоже самое. Но иногда Тим испытывал нерациональную зависть. Ему хотелось бы быть таким же выносливым, как Дивные.
«Ты ведь понимаешь, что вы не выберетесь отсюда быстро? А если выберетесь - не сможете остаться в городе?»
Дрейк поджал губы.
«Слышно что-то от Рейчел?»
Стеф заворчала. Ей и в мирное время не нравилось, когда Тим переводил тему.
От неё мало новостей - Рейвен боится, что нас засекут. Но она смогла устроиться в безопасном месте.
Тим прикрыл глаза. Хорошо. Хоть это хорошо. Призраков невозможно уничтожить в полном понимании этого слова, но вряд ли агенты обрадуются, обнаружив неприятное напоминание о провальном эксперименте.
Как много они знают о проводниках? У них точно есть доступ к архивам, значит они, как минимум, имели в виду связь с мёртвыми. Пока от Тима не требовали демонстрации способностей и попыток достучаться до той стороны, но это вопрос времени.
«Прекрати. От того что ты измотаешь себя сейчас лучше никому не будет. Ты просто станешь одним из нас, только и всего.»
«Я знаю. Но не могу прекратить. Из нас двоих именно я обычно занимаюсь высчитыванием вероятностей.»
«Ну и какой от этого толк, если сейчас у тебя мало переменных? Лучше поспи, пока чувствуешь себя относительно хорошо.»
Тим послушно закрыл глаза. Но так и не смог уснуть до самого рассвета.
___________________________________________________
Здание проекта с каждым днём наполнялось людьми. Холл, коридоры, большое парковое пространство снаружи и жилое отделение. Здесь стали чаще появляться смотрители, и Джейсон не мог перестать высматривать среди них того крылатого. Но пока он не попадался на глаза.
По видимому, жилой комплекс разделялся на корпуса по возрастам. Они сделали этот вывод, исходя из того, что за две недели не увидели никого младше или старше себя - из тех, кого селили по соседству. Тим не особенно интересовался соседями, но Джейсон иногда высовывался поглядеть на новеньких. Большая часть подростков походила на них - оборвышей из криминального переулка Тодд чуял за версту. Они собирались парами или группами, держались особняком и служили основными очагами будущих конфликтов, начинающихся разгораться уже сейчас. Некоторые походили больше на Тимми в те дни, когда они только познакомились. Аккуратные воротнички и вежливые речи. Таких было меньшинство, и Джейсону было искренне любопытно как они собирались здесь выживать.
И как они сюда попали. Родители сдали их добровольно или им пришлось пойти на уступки Конклаву?
После таких вопросов Тодд обычно одёргивал себя. Это не его дело. Он не собирался заводить здесь связей.
К счастью, их избегали. То ли из-за того, что они были одними из первых прибывших сюда, то ли из-за крыльев Джейсона. Тодд подозревал - второй вариант правдоподобнее. Он слышал перешёптывания и чувствовал, как на него пялились. Это заставило его вспомнить причины, по которым он изначально стал остерегаться людей.
- По крайней мере, они не подходят с неудобными вопросами, - резонно замечал Тим.
- Возможно, потому что все подсознательно ждали в проекте для уродов какого-нибудь особого урода.
- Джейсон.
- Что? То, что я говорю так, не значит, что я так думаю. Ты понимаешь, о чём я.
Начало занятий не принесло ничего кроме новых проблем. Ночной образ жизни, к которому они привыкли на улицах и не до конца очевидное расписание тюрем, превратило перестройку режима в сплошной ад. Каждое утро Тодд чувствовал себя так паршиво, что готов был начать умолять о возвращении в тюрьму.
Но сама учёба не вызывала проблем. Оказалось, у него неплохие способности - даже помощь Тимми требовалась всё реже. Джейсон поглощал новую информацию, прочитывая книги от корки до корки и отбрасывая в сторону ненужное. Дрейк же иногда ворчал о том, что Конклав мог отобрать для своих солдатиков труды понадёжнее.
В основном, чем меньше они вылезали, тем меньше у окружающих было к ним вопросов. За одним неприятным исключением.
Джейсон был готов прямо заявить, что с каждой встречей, его ненависть к Слэйду Уилсону становилась всё больше.
___________________________________________________________
- Ты совершаешь слишком много лишних движений. Возможно, это срабатывает с уличной шушерой, но если ты столкнёшься с по-настоящему сильным противником, то каждый жест предоставит ему кучу шансов.
Тодд проигнорировал протянутую руку инструктора и поднялся сам, стиснув зубы. Он даже не заметил, когда этот человек успел повалить его на пол. Просто почувствовал сильную хватку на запястье и резкую боль в лодыжке.
- Не сломана, - уведомил его Слэйд. - На завтра уже будешь готов продолжить. Вы, ребята, быстро регенерируете.
Как будто это что-то значило.
- Ты не понимаешь, от него несёт кровью.
- Он солдат, - пожал плечами Тим. - Солдаты убивают. Ты просто злишься, что он лучше, чем ты.
- Как у тебя вообще получилось продержаться так долго?
Дрейк довольно растянул губы в усмешке.
- Просто я умею подстраиваться под противника. И я маленький, поэтому уворачиваться получается лучше. А тебе ещё крылья мешают.
Джейсон фыркнул. Тим вздохнул, откладывая тетрадь с конспектами в сторону.
- В следующий раз он разрешит использовать дар. Попробуй сделать что-нибудь с ним. Не обязательно драться в рукопашную - особенно с людьми.
Только при столкновении со Слэйдом Уилсоном, Тодд понял, насколько у него на самом деле мало опыта. Джейсон оказался слишком самоуверен - как любое существо, привыкшее жить в мире, не допускающем посторонних. И новую опасность, которая способна взбудоражить стагнацию внутри купола.
Тодд не сумел задеть его ни на первое, ни на второе занятие. Но не только он. Многие студенты оказались полностью беспомощны перед непробиваемой защитой инструктора, и Слэйда это явно забавляло. Он редко помогал им напрямую, но время от времени давал дельные советы. Если человек оказывался достаточно умён, то вовремя брал их на заметку. Если нет - пропускал мимо ушей.
Джейсон был умён. Поэтому довольно быстро он обогнал всех остальных.
Занятия оказались хорошим подспорьем и позволили выпустить весь накопившийся пар хоть как-то. Они позволяли использовать свои способности без оглядки на заметность - пусть Тодд ни на секунду не сомневался, что Слэйд Уилсон здесь не только для того, чтобы обучать их.
Если потребуется, он использует все преимущества поставленных татуировок. И задачей Джейсона было не допустить этого.
__________________________________________
- Главное, оставайся незаметным. Нам не обязательно быть во всём лучшими.
Тодд кивнул. Он знал - но у Тима это выходило лучше, чем у него. Оценки Дрейка оставались средними от проверки к проверке, как и остальные результаты. Тодд знал, что друг может лучше, просто тот не ставил целью обогнать остальных. Или привлечь чьё-то внимание.
- Он просто поставит тебя в ряды первой армии, если заметит, что ты хорош.
И это Джейсон тоже знал. Но желание врезать Слэйду Уилсону по лицу хотя бы раз мотивировало куда больше, чем разумные речи и перспективы куда худшего будущего.
Ненависть вновь стала мотиватором. Не то чтобы когда-либо она была чем-то иным.
___________________________________
- Ты в порядке?
Тим отмахнулся от него. Джейсон обеспокоенно склонил голову набок, наблюдая за тем, как друг отмечает неправильные галочки в заданиях, прекрасно зная их решение. Он выглядел бледнее, чем обычно. И дышал тяжелее.
- Ты болен.
- Нет.
- Тим. Я знаю тебя лучше, чем тебе бы хотелось. Я видел, как ты каждой зимой отхватывал простуду. Не отпирайся.
Дрейк с неприязнью посмотрел на него, приподнимая воротник гражданского свитера - чёрного, с длинными рукавами. Это только стартовые подарки от Конклава. Если их оценки не станут хуже через пол года, то администрация начнёт выплачивать стипендию. Ещё через год их начнут выпускать в город.
- Это просто лёгкая сезонная простуда, - наконец сказал Тим. - Ничего серьёзного. Мне просто нужно отоспаться на выходных.
Джейсон прищурился. Через двадцать минут они уже стояли у входа в лазарет. Дрейк пытался отнекиваться, но сдался под напором аргументов от друга - если уж всё равно попали в эту переделку, стоит пользоваться всеми предлагаемыми благами. Сейчас в них входили крепкий чёрный чай и лекарства, способные сбить температуру.
Тодд постучался сам, пока Тим за спиной переминался с ноги на ногу, явно собираясь сбежать. Из-за двери раздался мягкий, дружелюбный голос:
- Да, да. Заходите. Одну минуту, мне просто нужно...
Джейсон толкнул дверь и едва не налетел на ворох перьев нежно-голубого оттенка. Давешний крылатый замер на пару секунд - так же, как и посетители, - но потом пришёл в себя. Он отставил в сторону тяжёлую с виду коробку, в которой что-то звенело и дребезжало со страшной силой.
- О, это вы. Те нарушители. Прошу прощения, сейчас привезли дополнения к базе, которые я просил... Что-то случилось?
Тодд молча указал пальцем в сторону Тима. Тот шмыгнул носом, будто провинившийся. Неловкость, воцарившуюся между ними Джейсон чувствовал кончиками перьев.
- Он болеет.
- Я в порядке.
- У него простуда. Кажется.
Крылатый вскинул брови переводя взгляд с одного на другого. Потом приглашающе махнул рукой и повёл их между рядами полок и кроватей. Тим, насупившись, присел на одну из них.
Джейсон молча наблюдал за тем, как старший юноша занимается осмотром. Он действовал мягко - так же, как говорил, - и его пальцы едва касались бледной кожи Дрейка. Тодд снова почувствовал то странное, неясное прикосновение - но на этот раз несколько иначе. Будто оно шло от него, а не к нему. Будто нечто тонкое и естественное протягивало сейчас свои нити, переплетая их с аурой чужой магии.
Крылатый вздрогнул и обернулся. Мгновенно, на его лице появилась прежняя улыбка, прикрывая растерянность.
- Ты был прав. Это простуда. Задержись вы чуть позже и ему было бы уже тяжелее ходить на занятия. Твой друг всегда так избегает врачей?
Тим насуплено молчал. Джейсон пожал плечами.
- Не то чтобы мы к ним привыкли.
Улыбка стала печальнее. Очень смутно, но Тодд почувствовал её искренность. Лекарь отличался от Слэйда и остальных - в отличии от тех, кто работал просто потому что того требовал долг или приказы, он действительно пытался помочь.
Ещё немного времени потребовалось на выписку нужных лекарств. Пока Тим прятал их в карманы свитера, крылатый говорил:
- Если состояние начнёт ухудшаться, не бойтесь приходить. Лучше заранее разобраться с небольшими симптомами, чем потом бороться с какой-нибудь страшной проблемой.
Джейсон спросил, помявшись:
- А ваше имя? Вдруг мы наткнёмся на кого-нибудь другого, и...
Тодд запнулся. Не то чтобы есть разница между врачами. И нет её - совсем.
Крылатый неопределённо махнул рукой.
- Я Ричард Грейсон. Пока я работаю здесь один, но мне обещали выслать подспорье. Сейчас это не столь необходимо, но чем дальше, тем больше работы. А вы?
Ричард тоже смотрел на его крылья. Джейсон чувствовал. Почему-то это заставило его приободриться.
Они представились и после покинули лазарет.
- Он вроде... ничего.
Тим пожал плечами.
- Да - для местных. Но это его работа - быть милым.
- Сомневаюсь, что ему за это доплачивают, - хохотнул Джейсон.
Повисло молчание. А потом Дрейк задумчиво произнёс:
- Это ощущалось... странно. Знаешь, будто ему не нужны были все эти лекарства. Я почувствовал себя лучше, когда он просто прикоснулся ко мне.
- То есть, тебе всё-таки было плохо?
- Джейсон!
Тодд хохотнул. После краткой, но тяжёлой борьбы, они всё-таки добрались до комнаты и завалились на свои места.
- Лекари даже среди крылатых рождаются редко, - заметил Тим. - Интересно, где они его подцепили?
- Не хочу даже думать об этом, - признался Джейсон. - Но, подозреваю, там же, где меня.
Они умолкли. Ночь за окном постепенно вступала в свои права. Где-то закричала сова, и ей вторил крик ворона. Никто из них ещё не предполагал, что оба проведут в этом месте дольше, чем планировали.