Дик перестал сопротивляться. Но он вовсе не сдался. Это совсем разные вещи. 

Птицы продолжали прилетать к окну - и каждый вечер он распахивал его и наблюдал. Незримо присутствуя в сознании каждого маленького - или не очень - пернатого. Грейсон дрался с ними за еду, грелся на солнце, которого с каждым днём становилось всё меньше, вспархивал с земли на ветки дерева и обратно. 

В этом нет ничего плохого. Дик не пытался управлять бессловесными, безвольными созданиями, как это делали его родители. Он всё ещё видел разницу между человеческими идеалами личной воли и той мутью, что царила в диком мире Дивных за стенами. Дик не такой. 

Он перестал посещать лес после того раза, с совой. И стал проводить больше времени со Слэйдом. 

Уилсон - уверенный в себе, державший в кулаке не только свою волю, но и контроль над толпой подростков, чей внутренний бунт проявлялся так или иначе, - воплощал порядок, к которому стремился Конклав. Стремился Дик, если уж на то пошло. Ему не нравился страх или то странное чувство, на мгновение охватившее душу в лесу. Этому чувству нет названия, но оно охватывает всякого, ступившего на территорию, прежде неистоптаную ни единой живой душой. 

- Ты в порядке, птица?

Дик вздрогнул. 

- Что?

Слэйд пожал плечами, по обыкновению раскуривая свою сигарету. 

- Я спросил, в порядке ли ты. В последнее время ты страннее обычного. 

- Нет, я... как ты меня назвал?

Уилсон ткнул пальцем в его крылья. Дик вздрогнул, прижимая их к спине. 

- Не притворяться же мне будто их нет, как остальные. Тебе не нравится?

- Нет. То есть, ничего страшного. Я хотел сказать, со мной всё в порядке. Тебе не о чем беспокоится. 

Слэйд ему не поверил. Но не стал задавать лишних вопросов. Дик был благодарен ему за это - как и за то, что неожиданное прозвище больше не прозвучало. 

_________________________________________________________________

Ему снились птичьи перья и скалы. Когда он просыпался, то обнаруживал себя посреди разнотравья лесных растений. 

_________________________________________________________________

- Ритуал связи?

Вероятно, Тим не собирался демонстрировать Дику свои чувства, но это получалось плохо. Подростка выдавала бледность кожи - на ней внутренний жар отпечатывался легче лёгкого. Забавно, что Дрейк краснел пятнами. Грейсон мог видеть отпечатки смущения даже на шее. 

- Как видишь, ничего опасного. 

- Да, но... Вы точно уверены? Это древняя магия Дивных. Я не уверен, что запрещённая - просто никому по эту сторону границы в голову не придёт проверить её действие. 

Для них - запрещённая в любом случае. Участникам нельзя использовать силы вне учебных классов и без присмотра надзирателей. Проводить ритуалы с использованием сторонних ресурсов также запрещено. С другой стороны, Грейсона, технически можно считать одним из соглядатаев. Если их поймают, он сумеет их прикрыть от возможного наказания. 

Ни один подросток не додумается до таких вещей самостоятельно. По мнению руководства. Дику стоило продумать план действий получше. 

- Уэйн поддался, - заметил Джейсон. - Не то чтобы мы общаемся лучше, чем раньше, но он по крайней мере перестал от нас шарахаться. А оскорбления, похоже, его нормальная манера разговаривать. 

В отличии от своего друга - друга ли? - он держался куда увереннее. Дик впервые задумался о том, что связи, которые держат этих детей вместе куда сильнее, чем он думал. И, возможно, он мог нарушить равновесие, когда влез со своими моральными дилеммами. 

- Теперь мне придётся торчать с Уилсоном дольше обычного. Этот засранец выторговал мне дополнительные часы. - буркнул Тим и еще мрачнее продолжил, - И сожрал все мои запасы. 

Дик рассмеялся. Верх невыносимости, который может произвести человек. Он подошёл к рабочему ящику и открыл его. Внутри лежали документы бланки, которые давно стоило заполнить, блокнот с беспорядочными записями, схемы для ориентировки в кабинете. А ещё - дрянной чай и кофе в пакетиках из города. Как Грейсон выяснил ещё в школе, кофеин на крылатых действовал слабо, но ему нравилось притворяться нормальным. 

Мальчишки вытянули шеи, пытаясь разглядеть подробности за его спиной. Джейсон издал довольное фырканье, заметив, за чем именно полез Дик. 

- Шоколад?

- У всех есть запас. Я его ем не часто и раз уж вам пришлось пожертвовать своим...

Тим, не тратя время, довольно утащил сладкое к себе. Джейсон мягко улыбался, глядя на него. Дику стало неловко, и он кашлянул. 

- А что касается Слэйда... он не так суров, как кажется. 

- Ты же с ним общаешься? - Тодд моментально переключил внимание. - Складывается впечатление, что он не особо... заводит связи. 

- Он много пережил, - уклончиво ответил Грейсон. - Люди в его возрасте вообще редко сходятся с кем-то близко. 

- Но у тебя получилось, - отметил Тим. 

- Так и я не то чтобы... стремлюсь налаживать контакты. Полагаю, тут сработало правило двух одиночек. 

Они понимающе переглянулись. Как долго эти двое вместе? Годы? Дика тянуло спросить, но доверие, установленное между ними и так слишком хрупкое. Тим только примирился с его существованием. 

- Всё равно Уилсон стрёмный, - фыркнул Джейсон. - Все военные стрёмные. И копы. 

- Эй, мой приёмный отец - коп. 

Они выпучили глаза.

- Серьёзно? - недоверчиво спросил Дрейк, - Прости уж, но ты не выглядишь как...

- Как будто Слэйд похож на обычного военного. 

Они оба с этим согласились. Тим откусил дольку от шоколада, а остальное спрятал в сумку. Каким-то образом его вещи ломались и изнашивались чаще, чем у Джейсона - при том, что Тодд заметно активнее. Даже спустя несколько месяцев на ней виднелись потёртости, а ремень едва держался. Куда он залезал в свободное время? В канализацию?

- Ладно, - Дик вздохнул. - Я поищу место для вашего ритуала. Думаю, у меня есть подходящее...

В конце-концов, его лес наверняка примет ещё парочку беглецов. 

_____________________________________________________

- Вы, тупицы, разве не знали, что здесь нельзя находится во внеурочное время?

Джейсон сдержал крик, а Тим шарахнулся назад, едва не опрокинув стол. Конечно, сюда нельзя. Учебные лаборатории, куда пускали только учёных-исследователей считались непреодолимой преградой для участников младше двадцати. Именно поэтому они попытались сюда проникнуть - вдруг найдётся что-то подходящее для разрыва рун? Или хотя бы для понимания того, как татуировка работает?

- А что ты здесь делаешь? - прошипел Тодд, гневно сверля взглядом Уэйна, стоявшего в проёме двери. 

Дэмиен скрестил руки на груди. 

- Я чистый Хаосит. Не думали, кретины, для чего здесь вообще эти лаборатории поставили? И кто настоящий объект исследования?

Оу. 

- Выходит... - недоверчиво произнёс Тим. 

- Да, - Дэмиен окинул пространство взглядом какого-нибудь коронованного царя, осматривающего владения. - Всё это спонсирует мой отец. А я - главный эксперимент. 

Они переглянулись. Дрейк почувствовал, как к горлу подкатил неприятный ком: то ли беспокойства, то ли презрения. Глупо, он даже ни разу не видел старшего Уэйна. Только несколько раз слышал, как о нём упоминали родители - давно-давно, в прошлой жизни. Кажется, Брюс давал и им деньги на какое-то исследование. Возможно, речь тогда даже шла о гробнице, где нашли браслет Стеф...

В любом случае, с Хаоситами не просто. Особенно с такими, как Дэмиен. Тим не хотел винить уставшего отца в том, что он решил сослать несносного сына подальше. 

- Так зачем вы здесь? - повторил свой вопрос Дэмиен. 

- Да ты что, чувак, это же лаборатории! - голос Джейсона стал насмешливым. Тим удивлённо посмотрел на него. Тодд скрестил на груди руки, эдак ненавязчиво и небрежно оперевшись бедром об один из столов, - Будто тебе никогда не было интересно, что они здесь хранят?

Похоже, выражение недовольного лимона для Дэмиена - вполне естественная часть бытия. Он вообще когда-нибудь улыбается? Как нормальный человек. Даже Тим улыбался, хотя нормальным его назвать сложно. 

- Во-первых, если ты ещё раз назовёшь меня так, я пообдираю тебе все перья. 

Джейсон оскалился. 

- И... вы что, сунулись сюда просто из любопытства?

Тим переводил взгляд с одного на второго. Он чувствовал себя так, будто его выталкивали из диалога - намеренно. Джейсон защищал его от неизбежного столкновения. 

- Естественное качество любого уважающего себя живого существа, чувак. 

Дрейк услышал, как у Уэйна скрипнули зубы. Он точно взорвётся. Вот сейчас, через секунду...

- Вы ведь ничего с собой не утащили?

- Нам не нужны проблемы. 

- Крайне сомнительное утверждение. 

Дэмиен бегло оглядел содержимое столов и склянок. Ничего не поменялось - они сами едва успели их осмотреть. Красные, золотые, фиолетовые и бесцветные святящиеся жидкости в колбах полностью заполняли шкафы без единой прорехи. Когда Тим впервые их увидел, у него засосало под ложечкой от голода любопытства. Они даже залезть туда не успели. 

Уэйн вновь перевёл на них взгляд. 

- Проваливайте. И с тебя опять шоколад, Тодд, я не собираюсь прикрывать вас каждый раз. 

- Не сомневаюсь, - Джейсон лучезарно улыбнулся, подталкивая Тима к двери. 

Дрейк был готов поклясться - когда он оборачивался, то столкнулся с изучающим взглядом Дэмиена. 

______________________________________________________________

- Лес?

Дик пожал плечами. Тим переглянулся с Джейсоном, поджав губы. 

- Похоже, из-за диких животных туда никто не ходит. Но для нас это не большая угроза. Всего лишь лисы. 

- Лисы тоже кусаются, - отметил Дрейк. 

Но это действительно неплохой вариант. Естественная защита леса может скрыть ритуал от посторонних глаз. Но за ним могли наблюдать - точно так же, как за остальной территорией. Вряд ли они сумеют отойти достаточно далеко. Это всё ещё не рационально. 

- Откуда ты знаешь, что нас не заметят?

- Я... - Грейсон запнулся, - Колдовал там раньше. - Никто не заметил.

Оу. Вот с этого и нужно начинать. Тим не сомневался - для сотрудников тоже существовали нерушимые правила. Особенно они распространялись на тех, кто носил ту же татуировку, что и они - на пару с роскошными белоснежными крыльями. 

Ладно, возможно, это имело смысл. 

- Посмотрим на место сегодня ночью. Ты сможешь?

Дик задумчиво прикусил губу. Его голос звучал неуверенно. 

- Да. Мне нужно будет встретиться со Слэйдом, но я сумею. 

- Тогда встретимся здесь после отбоя. Ровно в десять. Джейсон не пойдёт. 

Тодд, уже собиравшийся что-то сказать, издал раздражённый звук. 

- Это ещё почему?

- Двое незаметнее, чем трое. К тому же, у меня больше шансов спрятаться, если что-то пойдёт не так. Ты останешься в кампусе. 

Тодд не стал спорить, по крайней мере, теперь. Но его недовольство щекотало Тиму кожу почти физическими ощущениями. Странно. Будто они уже связали себя магическим ритуалом и не заметили.

______________________________________________________________

- Ты когда-нибудь бывал в лесу?

Шёпот Дика отдавался грохотом в ушах. Сливался с шелестом листьев под ногами, заставлял Тима оборачиваться. Но их сопровождали только цепляющиеся за одежду ветки деревьев да крики ворон. 

- Нет. Я исключительно городской ребёнок. Мои родители часто выезжали за город и в дикие места, но я оставался в Готэме. 

Грейсон обернулся через плечо, улыбаясь. 

- Я тоже. Возможно, когда-то давно мы жили неподалёку от лесов, но я практически этого не помню. В любом случае, рос я в городе.

Тим пожал плечами. Он пытался отодрать репейник, прицепившийся к куртке. Кажется, Дрейк успел собрать всю растительность по дороге - тем обиднее было наблюдать за изящной походкой Дика. Он будто создан для этих тропинок и раскидистых крон. 

- Странно.

- Что именно?

- Мне до сих пор сложно представить, что кто-то из ваших может всерьёз любить город. Хотя я живу с Джейсоном, а он всю жизнь здесь провёл. И не похоже, что жалеет. 

- За стеной тоже есть города, - отрешённо заметил Грейсон. 

Тим уставился на него. 

- Откуда ты знаешь?

- У меня есть друг оттуда. Он сильфид - и часто бывает то тут, то там. Он много раз приглашал меня в гости и рассказывал про то, как они там живут. Города есть даже у крылатых, просто они хорошо спрятаны. Так что, думаю, нет ничего удивительного, что такие, как мы чувствуют себя хорошо в любых пейзажах... Вот это место. 

Дрейк осмотрелся. Как только ветки раздвинулись, перед ним открылась небольшая опушка, заросшая невысокой травой и усыпанная осенними листьями. Её укрывали ивы, растущие по краям и дикие кустарники, а в центре росло развесистое листвой дерево. И это сейчас - в последние дни перед октябрём. 

- Я подумал, что вас устроит. Тут достаточно уединённо. И никто не увидит вспышек, если они будут - здание далеко. 

Тим собирался сказать, что защитные руны это не остановит. Они способны считать заклинания куда более безобидные. Он видел перечень запрещённого, когда Кларк давал им ознакомиться с условиями проживания и сомневался в том, что всё пройдёт так уж гладко. У Конклава есть основания быть настолько самоуверенными. 

Но Дрейк ничего из этого не сказал Дику. Парадоксальным образом, его мягкость вселяла уверенность. Теперь Тим понимал, почему Джейсон так прикипел к Грейсону с самого начала. 

«Здесь хорошо.»

Тим резко вскинул голову от неожиданности. Стефани редко говорила с ним при посторонних. Он попытался придать своему лицу невозмутимое выражение лица, но судя по тому, как обеспокоенно смотрел на него Дик, вышло плоховато. 

«Прости?»

«Это место. Здесь всё пропитано хорошим колдовством. Мощным. Его.»

«Он говорил, что иногда выходил сюда заняться магией.»

«Да, я помню. Но это... иначе. Будто это место слилось с ним. Я не могу объяснить этого на словах, просто прислушайся.» 

«Я не могу.»

«Ты просто никогда не пробовал. Для проводников слышать жизнь бывает тяжелее, чем смерть, но ты достаточно талантлив и для этого.» 

- Мне... нужна минутка, - мягко попросил Тим. - Если ты не против. 

Грейсон кивнул и через минуту скрылся за деревьями, предоставив Дрейку достаточное расстояние для размышлений. Не задавая лишних вопросов. 

Тим неуверенно потоптался на месте. Он чувствовал себя придуроком. Обычная поляна, обычный лес - точно такой же, как и те, что красовались на открытках, которые присылали родители из поездок. Если вспоминали о нём. Изумрудные острова, Схеоп - леса от моря до моря, верхушки сосен Флоадана. Зелёные просторы жили своей жизнью - в них вечно что-то менялось, независимо от людей, ветви росли вглубь и вширь, добираясь до сёл и городов, до самого центра земли. Но город - тоже особенная структура. Люди жили среди фальшивых неоновых огней и бетонных стен точно так же, как звери прятались среди листвы. Тим - дитя грязных улиц и проводов до мозга костей. 

«Просто расслабься. Позволь себе увидеть. Услышать. Закрой глаза.»

Дрейк стиснул зубы, но послушался совета. Сначала ничего не происходило. Его раздражала каждая птичья трель, а каждый треск ветки заставлял вздрагивать. Но потом...

Тепло. Посреди вечернего октября. Он резко распахнул глаза. 

Сова смотрела на него с ветки одной из ив. Тим уставился на сову в ответ. Потом птица взмахнула крыльями и улетела, издав возмущённое уханье. Тогда Дрейк развернулся и пошел к Дику. 

- Да. Да, думаю, это место подходит. 

Он всё ещё едва ли чувствовал возможности леса. Но то, как совиное крыло на мгновение коснулось его волос оказалось достаточно убедительным фактором - вопреки его убеждениям и врождённой рациональности. 

_____________________________________________________________

- И чем ты занимаешься, Птица?

Дик испуганно шарахнулся в коридор от неожиданности. Слэйд никогда не заходил в его комнату, поэтому хриплый голос в ночной тишине показался громом посреди летнего дня. Он стоял у окна и массивная фигура освещалась лунным светом, заставляя тени вокруг зловеще изгибаться в мрачные фигуры. 

В голове Грейсона за мгновение пронеслись сотни мыслей. Они с Тимом разошлись меньше часа назад. Уилсон точно видел Грейсона в тот, первый раз, но заметил ли он ребёнка? Что там мальчишки говорили про дополнительные часы, которые выторговал Дэмиен?

- Возвращаюсь к себе в комнату. А вот что ты делаешь здесь я не знаю. 

Слэйд невозмутимо пожал плечами. Дик прошёл внутрь, стараясь держаться так, будто он здесь хозяин, а не пойманный с поличным преступник. Мимоходом он осмотрел комнату - на первый взгляд всё лежало на своих местах. Сколько Уилсон здесь пробыл?

Ещё один важный вопрос: Дик запирал дверь на ключ? Он в упор этого не помнил. 

- Я зашёл к тебе в лазарет после отбоя. Подумал позвать на перекур. И не нашёл. Решил что ты будешь в комнате. 

- Я захотел прогуляться в одиночестве. 

- Разве? Выглядишь таким встрёпанным будто у тебя было свидание. 

Слэйд подошёл ближе и протянул руку. Дик вздрогнул отшатываясь, но Уилсон успел подцепить небольшой древесный лист из его волос. Грейсон судорожно выдохнул - видимо, запутался, когда они с Тимом возвращались. Он всегда обнаруживал такие подарки от леса, не смотря на то, как легко тот Дика принимал - то репейник к рубашке прицепится, то вот такое. На память. Дрейк, в любом случае, выглядел значительно хуже. 

При иных обстоятельствах Грейсон посчитал бы этот знак внимания милым. Но не сейчас - когда Слэйд разглядывал его с непроницаемым выражением на лице. Уилсон молча сунул лист в карман. 

- По-моему, я предупреждал тебя о лисах. 

- Что поделать, я не часто даю волю желаниям. 

- Вероятно, это неизбежно. Птицы всегда возвращаются домой, верно?

- Не называй меня так. 

- Так мне нравится больше, чем Дик, а Ричард звучит громоздко. Может, Птичка? Это устроит тебя больше? Не знаешь, почему Дрейк вдруг решил торчать в моей компании больше обычного?

Грейсон чуть не подскочил от резкой смены темы разговора. 

- А мне откуда знать?

- Эти щенята с тобой вроде бы близки. 

- Не называй их так. 

- В любом случае, у Дрейка нет таких проблем по моему предмету, как мне рассказывали. Если уж на то пошло, мне кажется, он скрывает больше, чем показывает. 

- Я обязательно спрошу, если узнаю. 

- Славно. 

- Славно. 

Слэйд вдруг подцепил его подбородок пальцами. Грейсон собирался шарахнуться в сторону, разозлиться или хорошенько ему врезать - даже если это обернётся плачевными последствиями, - но почему-то этого не сделал. Уилсон будто рассчитывал на это. Он усмехнулся. 

- Нет, точно не свидание. 

- Если ты ещё раз проникнешь в мою комнату без приглашения, я подам на тебя жалобу. 

Уилсон вдруг расхохотался. На этот раз Дик оказался готов - он грубо оттолкнул его руку в сторону. Сердце колотилось у горла со скоростью маленьких родичей, дерущихся за еду под окнами проекта. 

- Ладно-ладно, Птичка. Прости уж. Перекур в качестве примирения?

- Как-нибудь потом. 

Когда Слэйд ушёл, Дик без сил опёрся о спинку стула. На следующее утро, когда Грейсон запирал дверь, он вспомнил - точно такое же механическое действие совершалось, когда Дик выходил в лес с Тимом. А это значило - Уилсон вломился в его комнату, вскрыв замок. Он явно что-то искал. Но что?

_______________________________________________________________

- Всё нормально?

Дик рассеянно оторвался от врачебной карты, которую заполнял прямо сейчас. Джейсон наблюдал за ним, вскинув брови. Грейсон пожал плечами. 

- Да. Да, я просто... Не выспался. 

- Ты никогда не высыпаешься. 

Резонное замечание. Дик покосился в сторону Тодда. Он не был уверен, стоит ли ему рассказывать... обо всём, если уж на то пошло. Грейсон до сих пор избегал называть вещи своими именами. Та странная связь, которая случилась между ним и лесными птицами оправдывалась крыльями, тихими наставлениями мамы и её сказками перед сном. Но только не тем, чем называли это люди. Тем, за что Конклав казнил без суда и следствия - так же, как и за некромантию. 

К тому же, это личное. Пожалуй, так же лично, как связь мальчишек из криминального переулка - и Джейсон это поймёт. 

И ещё оставался вопрос, который не давал Дику покоя. Если татуировки Конклава - эти разящие кровавые мечи, - вычисляют любой вид магии, способный навредить людям, то почему эксперименты с птицами и лесом оставались незамеченными? И остались ли?

- Думаю, Слэйд видел... как я делал вещи, которые делать не стоит. 

- Вот же ж дерьмо!

Джейсон моментально встрепенулся. Дик почувствовал прилив тепла заметив, как его лицо перекосилось от гнева и беспокойства. Значит, старания не прошли даром. Тодд теперь достаточно привязан к Грейсону, чтобы вести себя безрассудно - не так как с Тимом, но всё же...

Так, нет. Это плохо. Это Дик здесь взрослый, а значит ему нужно думать о последствиях.

- Он тебе угрожал? Шантажировал?

- Н-нет...

Вряд ли тот странный эпизод, что произошёл между ними в комнате можно считать угрозой. Однако, бросало в жар, стоило вспомнить. 

- Пока нет, - поправился Грейсон. - Но  стоит быть осторожнее. Слэйд легко может выйти и на вас, если будете нарушать правила слишком активно. Я пойму, если вы решите не помогать мне больше с Дэмиеном. 

Тодд нахмурился. 

- Мы уже начали. К тому же, он, кажется... не могу поверить, что говорю это, не такая задница, как остальные думают. Хотя, может он просто ждёт подходящего момента, чтобы сдать нас всем и сразу. Вероятно, Слэйд тоже. 

Дик слабо улыбнулся.

- Возможно. 

- Ты это, - Джейсон злобно шмыгнул носом. - Обращайся, если у тебя возникнут какие-то проблемы. Мы постараемся помочь. 

- Спасибо, но я справлюсь. Уилсон - только моя задача. А вы двое лучше хорошенько подумайте, что будете делать, если ритуал не сработает. 

Тодд уставился. Дик щёлкнул пальцем по своей татуировке. Тодд громко выматерился - будь здесь Джим, у него уши бы завяли. 

- Бля, а... я не подумал. Но Тим наверняка подумал - он же умный. И у него точно есть идеи. 

- Не сомневаюсь. А теперь иди отсюда - мне нужно работать. И не ввязывайся ни во что опасное. 

Совет, который стоило дать самому себе. К сожалению, Слэйд Уилсон был воплощением слова «опасный», а инстинкт самосохранения Дика никогда не работал достаточно хорошо. 

_______________________________________________________________

Всё пошло к чёрту в пятницу. Они не упоминали инцидент в комнате, а Слэйд не пытался предпринимать никаких двусмысленных действий. Вместо того, чтобы успокоиться, Дик нервничал всё больше и больше - подвох точно есть. Он просто его не видел. 

Они продолжали встречаться как обычно - в конце дня и во время перерывов. Мальчишки, судя по всему, последовали совету Грейсона и не пытались предпринимать ничего опасного. По крайней мере, он их не видел - и это обстоятельство вызывало странную смесь тоски и облегчения. 

В пятницу они с Уилсоном встретились неподалёку от здания - у самой кромки леса, - чтобы прогуляться. Дик знал, что если начнёт избегать его, это вызовет ещё больше подозрений и поэтому соглашался на встречи. Сегодня Слэйд, будто бы шутливым тоном, пригласил его в гости.

- Ты же живёшь в Блюдхавене? Почему этот город? Там же дыра.

- Сказал коренной готэмец. 

- Туше. Но даже у нас не всё так плохо. 

- Допустим, я люблю бросать себе вызовы. Мне не хотелось стать одним из тех кретинов, что после службы переселяются в безопасные уголки и становятся ленивыми домоседами.

- Не вижу в этом ничего плохого. Это нормально, что человек хочет отдохнуть. 

- Это попытка сбежать от воспоминаний. А они всё равно нагрянут - даже в милом, маленьком загородном домике. Места вроде Блюдхевена, если не заглушают их совсем, то позволяют голове заняться другими проблемами. Например, высоким уровнем преступности. Спящее сознание притупляет инстинкты. 

Дик умолк. Своя логика была. Выходит, именно желание занять голову сложными задачами заставило Уилсона перебраться сюда? 

Он собирался задать этот вопрос. А потом появилась эта дурацкая птица. 

Ворона упала на них сверху орущим, пернатым камнем. Её когти едва не вцепились Слэйду в лицо - если бы они оба не успели отшатнуться. Птица неистово хлопала крыльями, кричала и уже собиралась набрать высоту для очередной попытки нападения. 

Инстинкты сработали сами собой. Грейсон резко вскинул руки, подминая ворону под себя. Не так нежно и аккуратно, как проделывал это с совами или малиновками - сейчас это больше напоминало грубое вторжение в личное пространство. Птица сопротивлялась недолго. Она сдалась с протяжным карканьем и упала на землю, сложив крылья. За секунду до этого Дик, проникший в её голову, почувствовал неестественную смесь ужаса и жажды крови. 

"Убить, растерзать, больно."

Тогда Дик продвинулся дальше. Он осторожно прощупывал тело вороны, её сознание - в надежде отыскать причину бешенства. И нашёл - неприятный чёрный сгусток в самом центре маленького сердечка. Его просто нужно выдернуть, как иглу из кожи. Аккуратно, чтобы не причинить ещё больше боли. 

Когда Дик очнулся, ворона уже пришла в себя. Она чинно сидела на траве, осоловело оглядываясь. А свидетель - Слэйд, - смотрел на него в упор. 

Повисла тишина. Птица каркнула и, даже не оглянувшись, улетела. Резкий, неприятный звук, будто заставил время течь быстрее, и Дик разом ощутил всё то: что должен был почувствовать с самого начала. Паника, непонимание - нужно бежать. 

Слэйд продолжал смотреть. А потом он медленно произнёс:

- Я знал, что с тобой что-то сильно не так, Птичка. Не хочешь объяснить?