Дик знал, что ему конец. 

Он отметил это отрешённо - эмоций было так много, что в какой-то момент они просто застопорились, заткнули дыру, через которую обычно проходили, и образовали серьёзный затор. Мир остановился. Секунды текли медленно, пока мозг лихорадочно пытался придумать объяснение произошедшему. 

Но нет такого объяснения. Даже если сейчас Дик выдумает какой-нибудь бред по типу несуществующей специализации целителей крылатых, все знали, что конкретно это за специализация. Никто не мог подчинять себе живых существ. Никто, кроме магов крови. 

- Ты собираешься меня сдать?

Собственный голос прозвучал оглушающе в этом безумном молчании. Слэйд поднялся. Оказывается, ворона сбила его с ног, а Дик даже не заметил пока её подчинял и вытаскивал иглу. 

- Почему же? Думаю, мы вполне можем обсудить произошедшее вдвоём. Верно, Птичка?

Смысл слов доходил до Грейсона так же медленно как течение времени. 

- Прости?

- Пойдём, поговорим. Лазарет тебя устроит? Знакомая обстановка, чтобы немного успокоится. 

Дик молча кивнул. Небольшая прогулка позволит ему распределить мысли в голове по полкам и найти подходящее оправдание. Этого больше никогда не повторится. Нет. Он понятия не имел, что делал? Джим говорил, на допросах отрицание - не самая лучшая стратегия, но в редких случаях она позволяет выиграть время. 

Что случится с Гордонами? Родственников адептов Хаоса редко казнят за соучастие, но ведь и маги крови не объявлялись больше столетия. Но Джим так много сделал для Готэма. Их могут оставить в покое за прошлые заслуги. Дик надеялся. Дик ненавидел то, что его семья может пострадать из-за него. 

Он не сумел придумать ничего толкового и очнулся только в тот момент, когда Слэйд открыл дверь лазарета, пропуская его. Мимоходом Дик отметил - эту дверь он точно запирал. Значит, в тот раз Грейсону не показалось. 

- Ты вошёл сюда так же, как в мою комнату?

Уилсон молча достал из кармана небольшое устройство. Оно напоминало обычный дверной замок, но с зазубринами по краям. Слэйд царапнул ногтем по одной из них, и центр устройства засветился мягким, голубым сиянием, напоминающим по структуре густое молоко. От центра исходили небольшие завитки дыма. 

- Отмычка. Где достал - не скажу, но туда больше никто и не попадёт. Крайне полезная вещичка. 

Похоже, Дик был настолько погружён в себя, что даже не заметил, как Уилсон воспользовался прибором. От него несло магией - не той, что заставляла татуировки Конклава работать и не той, что активировала руны. Скорее, это нечто вроде...

Дик нахмурился. Уолли. Та магия, которая помогала Уолли растворяться в воздухе, а потом появляться через секунду на другом конце комнаты. Какое-то древнее, природное колдовство. 

Закрывал дверь уже Дик. 

- И часто ты её используешь?

- Разве мы собирались говорить обо мне?

- Даже в тюрьмах уважают любопытство заключённого. 

Слэйд хохотнул. Он находился в удивительно благодушном настроении для человека, обнаружившего потенциальную государственную угрозу. Вполне вероятно, за это светила премия. 

- От случая к случаю. Некоторые места интереснее других. Некоторые люди - тоже. Птицы - в особенности. 

Дику стоило предупредить мальчишек - если он выберется из этой переделки чистым. Вряд ли они настолько глупы, чтобы держать опасные вещи при себе, но никто не застрахован от случайности. Или подлога. Ведь так просто - взять и спрятать безобидный амулет в чьих-то вещах, а потом, во время проверки надзирателей, наблюдать за тем, как жертву уводят.

- Я не знаю, что ты подумал, - очень осторожно подбирая слова начал Грейсон. - Но это вовсе не... Я не знал, что делаю. 

- Неужели? А мне казалось, твои движения тогда были чёткими. Я бы сказал даже, что это практически движения хорошего солдата. Ты бы отлично вписался на фронте... Расслабься, Птичка, ты побледнел. 

- Вовсе нет. 

- А мне кажется, что да. 

Слэйд сделал шаг вперёд - как в тот день, когда Дик поймал его с поличным. В этот раз Грейсон отошёл назад и едва не снёс стол. Уилсон упёрся в твёрдую поверхность обеими руками, поймав Дика в ловушку. Его пальцы подмяли попавшиеся перья и крылья рефлекторно дёрнулись, заставив стол громыхать. Что-то разбилось с неестественно-громким звоном. 

А потом Дик почувствовал это. Его сердцебиение замедлилось, а тело будто обмякло. Попытка пошевелить рукой ни к чему не привела - пальцы выпустили край стола, а крылья обмякли, превратившись в бесполезный груз. Его тянуло вниз, вниз, куда-то в бесконечную синеву глаз Слэйда - водоворот, который либо выкинет на берег, либо утащит куда-нибудь к безжизненным скалам. 

Через несколько сотен мгновений Дик почувствовал, как его губы грубо подмяли в напористом поцелуе. 

Он закончился через секунду. И кончилось всё - вернулось дыхание, сердцебиение вновь ускорилось, а тело стало таким же чувствительным, как и раньше. Воспользовавшись этим, Грейсон оттолкнул Слэйда, потянулся к своей магии - обычно текущей спокойным потоком, но сейчас превратившейся в гневный вулкан. 

- Не очень приятно, верно? - насмешливо поинтересовался Уилсон, разглядывая его. - Тебе стоило подумать об этом прежде, чем заклинать птичек. Люди к магии крови не менее восприимчивы. 

До Дика дошло через секунду. 

- Что... Ты?

- Да. Именно поэтому я не собираюсь тебя выдавать. Как только Конклав пронюхает, что у них тут ещё один хаосит под боком, и они его даже не вычислили, то пойдут массовые проверки. Мне бы не хотелось пойти под трибунал из-за того, что тебе не терпится поиграть во властителя мира. 

Дик вспыхнул. Недоумение и шок прошли быстро - им на смену пришла злость. До сих пор не утихшая после поцелуя. 

- Ты знал всё это время? 

- С тех пор, как ты приехал, пожалуй. Слышал - подобное тянется к подобному? Я догадывался, что ты имеешь свои тузы в рукаве, но не был уверен до конца, какие именно. Потом сомнений не осталось. 

Его одурачили. Всё это время Дика водили за нос. А он доверчиво позволял - будто сам себя превратил в жертвенную овечку. 

- А это для чего? - Грейсон раздражённо указал на свои губы. 

- Мне захотелось. Не притворяйся скромником - мы оба знаем, что ты красив. А ведь первые маги крови были теми, кто никогда не подавлял свои желания. 

- Они были убийцами. 

- И что с того? А ты стал марионеточником. Приятно чувствовать свою власть над бессловесными тварями, верно?

- Всё не так. И я никогда не пытался подчинять людей. 

- Конечно, ты этого не делал. Я в этом не сомневаюсь. Думаешь, раз выбрал путь лекаря, то это делает тебя лучше меня? 

- Я этого не говорил. 

- Тебе и не нужно. 

- Что ты от меня хочешь?

Слэйд скрестил руки на груди. Его взгляд стал тяжёлым и пристальным - ничего общего с насмешкой, которой Дика одаривали секунду назад. Если он собирался шантажировать Грейсона, у него теперь есть своё оружие. Уилсон потонет вместе с ним. Глупо доверять такие секреты тому, кого собираешься...

- Я знаю о чём ты думаешь, Птичка. Не стоит глупить. Если ты попытаешься меня сдать, то мне придётся рассказать пару историй о твоих маленьких приятелях - этим тупицам из надзирателей будет очень интересно услышать о том, где они шарятся по ночам. А ты... От тебя мне нужно всего ничего. 

- Именно это обычно говорят, когда собираются разрушить тебе жизнь. 

- Туше. Но сейчас я говорю правду. Всё, что я собираюсь сделать - всего лишь обучить тебя.

Дик моргнул. Сначала ему показалось, что слух подводит. 

- Прости?

Уилсон расслабленно расправил плечи. Он выдержал паузу. Дик собирался убить его - если промолчит ещё секунду. 

- Ты сам знаешь, что маги крови появляются в мире не так часто. А в моём возрасте начинаешь задумываться о том, что было бы неплохо передать кому-то накопившийся опыт. Использовать его дальше или нет - твоё дело. 

Это не всё. Здесь есть какой-то дополнительный подвох. Люди вроде Слэйда Уилсона всегда несут за собой двойное дно - а под ним обнаруживается крышка, ведущая в бездну. Все инстинкты Дика кричали о ловушке. Ему нужно отказаться. 

- А какой тебе от этого прок? 

Слэйд ухмыльнулся. 

- Поверь мне, Птичка, сам процесс обучения доставляет мне немыслимое удовольствие. Особенно, если речь идёт о ком-то вроде тебя. 

Грейсон непонимающе склонил голову на бок.

- Те, кто считает себя чистенькими, те, кто первыми стремятся осудить убийц и ублюдков - такие, как ты, - обычно несут в себе нечто, куда большее, чем сами полагают. Мне нравится вскрывать нарывы и обнаруживать под ними бунт. А потом наблюдать, что будет дальше. 

- Странно слышать речи хаосита от того, кто всю жизнь проработал на Конклав. 

Уилсон ухмыльнулся шире. 

- О, но ведь это самое интересное, Птичка. Есть нечто приятное в том, чтобы ходить по лезвию. Разве ты меня не понимаешь? Иначе не заклинал бы своих пернатых товарищей. 

Дик молчал. Слэйд протянул ему раскрытую ладонь. 

- Ну так что? Неплохое предложение, верно?

Будто у него был выбор. Грейсон пожал руку Уилсону, чувствуя себя так, будто разрушение его персонального мира началось в эти секунды. Теперь Дик всегда будет слышать отсчёт до конца в своей голове, и он не хотел знать, что случится, если стрелка остановится. 

___________________________________________________________________

- Это не может быть настолько сложно для тебя - даже Дауд справлялся. 

Тим стиснул зубы. Больше всего в поддавках он ненавидел то, что всегда оказывался на земле. Окажись драка честной, Дэмиен бы точно схлопотал пару синяков и разбитую губу. Джейсон протянул руку с насмешливой улыбкой, но Дрейк поднялся сам, презрительно разглядывая обоих. 

- Как такой неженка, как ты вообще на улицах выживал?

- Я задаюсь тем же вопросом. 

- Джейсон, заткнись. 

Джейсон заткнулся. К его же счастью, потому что ещё немного и Тим взорвётся. Это происходило уже сейчас, боги. 

- Как будто ты знаешь, что такое выживать. Тебя же всю жизнь содержал папенька. Сложно, наверное, когда тебе перестают приносить завтраки в постель?

Дэмиен опасно прищурился. А потом случилась ещё одна драка - и на этот раз Тим играл честно. 

________________________________________________________________

- Ты разбил ему нос. Тимми, мы не так планировали. 

- Мне плевать, я устал оттого, что этот засранец смотрит на меня свысока своей горы денег и думает, что...

- Тим, я знаю. Птенчик, ты можешь просто... Боги, успокойся.

Дрейк обиженно замер, насупившись. Полчаса назад Дик, ворча, разобрался со всеми его ссадинами и отпустил, занявшись Уэйном. Никто из них не признался в настоящих причинах драки - не сговариваясь, они свалили произошедшее на то, что слишком увлеклись на тренировке. Грейсон им, конечно, не поверил. Но, технически, так оно и было. 

Джейсон рассмеялся. 

- С тех пор, как мы здесь, я всё чаще становлюсь на твоё место. 

- Потому что меня раздражает то, что мы здесь. Я хочу домой. 

Тодд замер. Ни у одного из них не было дома в полном понимании этого слова. Особняк Дрейков так им и не стал, а маленькая, заброшенная квартирка Джоди теперь, наверное, подлежит сносу. Но они оба срослись с мрачными, туманными улицами, освещёнными тусклым неоном. Джейсон понимал, что Тим имел в виду. 

- Знаю. Я тоже хочу вернуться. Тим?

- М?

- Когда мы выберемся отсюда, найдём Рейч и закончим с Кобблпотом. Ты представляешь, как он сейчас трясётся? Когда никто не пришёл на встречу, и всё просто повисло в воздухе?

Дрейк невольно улыбнулся. 

- Ага. Наверняка паникует и собирает вещички. Главное, чтобы не переехал в Метрополис к тому времени. 

- Да ну, зассыт. С Лютером даже Фальконе старается не связываться. А уж Пингвина и вовсе на вертел посадят. С его жирной задницей...

___________________________________________________________________

- Больше ничего не болит?

Дэмиен неопределённо пожал плечами. Дик на всякий случай осмотрел его ещё раз. Что ж, по крайней мере, драка была честной. 

Работа помогала отвлечься от произошедшего вчера ночью. Грейсон так и не сумел выспаться после того, как Слэйд ушёл, но зато он закончил с недельным отчётом. Главное - занять голову. Главное - не вспоминать о том, как тело вдруг стало до ужаса податливым, а твёрдый подбородок Слэйда упирался в его собственный. 

Так. Решать проблемы по мере их поступления. 

Сейчас его основная проблема угрюмо наблюдала за тем, как Дик убирает пластыри. Грейсон даже сейчас видел чёрный дым, оплетающий юного Уэйна - оттого жутче он становился, что источник, казалось, его не замечал. Если потянуться... точно так же, как он делал с птицами - только в этот раз подцепить не саму суть существа, а то, что было его оболочкой. Проникнуть в саму тёмную мглу...

Дик едва не потерял сознание от боли, пронзившей сердце. Каким-то чудом он сумел сохранить равновесие и опереться рукой о стол. Дыхание получилось восстановить далеко не сразу. 

Это ощущалось будто укус. Чёрный дым оказался не просто оболочкой ауры, он был... живым. 

Дэмиен поднялся с кушетки, скептически наблюдая за происходящим со своего места. 

- Вы в порядке?

Дик невольно отметил - даже сейчас голос подростка звучал так, будто он делал взрослому большое одолжение, интересуясь его состоянием. Ладно, вероятно, он немного понимал ненависть Тима, даже если не разделял её. Грейсон выпрямился, пытаясь придать своему лицу привычное выражение. 

- Да. Это просто...

- Недосып может приводить к обморокам, - лениво заметил Дэмиен. 

- Прости?

Мальчишка пожал плечами. 

- Не то чтобы это когда-либо происходило со мной, но я знаю, что такое случается. Мой отец часто перерабатывал в молодости, да и сейчас тоже. Альфред рассказывал, такое происходило частенько в его шестнадцать. 

- Альфред?

- Наш дворецкий. А вы выглядите как человек, который спит крайне мало. 

Не многие из знакомых Дика хорошо высыпались. Барбара проводила ночи за книгами, Джим - работал. Даже Слэйд предпочитал сигареты кровати. Поэтому от него пахло табаком даже, когда он не курил. 

Боги. 

- Спасибо за беспокойство, но я в порядке. А вот тебе стоит чаще заглядывать - инструктор Уилсон говорил, что ты часто переусердствуешь. 

- Инструктор Уилсон тоже самое говорил о вас. 

Что?

- Прости? Он разговаривал с тобой обо мне?

Дэмиен пожал плечами. Он говорил медленно, нарочито растягивая слова. Дик невольно подумал о том, что это такая общая манера готэмских снобов. 

- Мы много о чём разговариваем. И о вас тоже.

Разговор становился странным. Дик открыл рот, собираясь задать очередной вопрос, но Дэмиен перебил его:

- Он довольно часто о вас говорил. И про то, что вы один из немногих, кому здесь можно доверять. 

- А ты хочешь что-то доверить? 

Дэмиен поджал губы. 

- Не сейчас. Пока нет. 

Он ушёл до того, как Дик успел задать ещё хоть один вопрос, оставив крылатого в недоумении. Ему всё-таки стоило поговорить со Слэйдом. Даже если прятаться казалось сейчас наиболее подходящим вариантом.

______________________________________________________________

- Ты разговаривал обо мне с Уэйном?

Слэйд посмотрел на него, прищурившись. На улице стало совсем прохладно, поэтому Дик сменил рубашку на свитер. Встроенные в каждое помещение утепляющие руна активировались пару дней назад, но это не особо помогало. К тому же, на прогулки по узким аллеям их действие не распространялось. 

На Слэйда, казалось, холода не действовали совсем. Он продолжал ходить в том же, в чём и раньше - только для приличия накидывая куртку. Это обстоятельство интересовало Дика ничуть не меньше, но едва ли спрашивать о такой ерунде уместно из их нынешней точки. Уилсон, впрочем, сам догадался. 

- Такие, как мы со временем учатся контролировать циркуляцию собственной крови до нужной температуры, - усмехнулся он. - Крайне удобно, особенно в северных краях. 

- Это не то, о чём я спрашивал. 

- Я о многом говорю с мелким засранцем. Как и он со мной. Тебя это смущает?

- Прости уж, но из тебя такая себе отцовская фигура. 

- Для пацана я вариант куда более предпочтительный, чем его отец. 

Дик не нашёл чем возразить. Брюс Уэйн ни разу не появился за это время, а ведь ему, в отличии от остальных родителей, никто не ставил запретов. Конклав не станет ограничивать главного спонсора проекта. Деньги им важнее внешней благопристойности. 

Никто из них, так и не заговорил о поцелуе. Дик избегал этой темы, а Слэйд будто берёг его чувства. Если так вообще можно сказать после произошедшего. 

Слэйд вытащил сигарету изо рта, выпуская в заснувший прохладный воздух дым. 

- Я же вижу, что у тебя есть другие вопросы, Птичка. 

- Не... - Грейсон запнулся. Бессмысленно, - Как ты не попался? Я имею в виду, они постоянно проверяют своих сотрудников на преданность. 

- Это не так уж сложно. Не стану вдаваться в подробности, но таких ветеранов, как я обычно просто игнорируют. Считают, что в этом нет смысла. В Конклаве, точно так же, как в других структурах главное закрепиться - а корни я здесь пустил очень крепко. Не выдрать. К тому же, они куда больше заинтересованы в новых рекрутах, а для вас у них свои способы контроля. 

Дик невольно коснулся татуировки. Он привык к ней со временем и даже не пялился больше на чёрное пятно при каждом удобном случае. Она стала его частью, и Грейсону это обстоятельство крайне не нравилось. 

- Даже так. Они должны были понять, что я колдую. 

Слэйд долго молчал. Когда пауза затянулась, Дик принялся раздражённо барабанить ногой по земле. С дерева взлетела птица, взбудоражив листья. 

- В любом правиле, в любом заклинании есть лазейка. Приглядись внимательнее. Возможно, ты воспользовался этой лазейкой не заметил. 

- Это не ответ. 

Уилсон закатил глаза. 

- Иначе не интересно. Я ведь должен заставить тебя думать, Птичка. Это то, как поступают хорошие наставники. 

- Хорошие наставники не шантажируют своих подопечных трибуналом. 

- Аргумент. Хорошо, вот тебе подсказка - какую формулировку конклав использовал при наложении заклятия. 

Дик замер. 

- Не причинять разрушений и действовать во имя верности. То есть... выходит, пока я колдую, не причиняя вреда людям... 

- Она даже не пошевелится, чтобы тебя остановить, - Слэйд протянул руку, и Грейсон, вместо того, чтобы шарахнуться, позволил ему провести большим пальцем по татуировке. - Но ты ошибся в одном, Птичка. 

- И в чём?

- Не людям. Конклаву. Пока ты колдуешь в соответствии с интересами конклава им всё равно, кого ты убьёшь. 

_________________________________________________________________

- Я подозревал это, - признался Тим, поджимая колени к груди. - Просто не хотел лишний раз проверять. 

- И это благоразумно, - кивнул Дик. - Зато теперь вы можете проводить свой ритуал спокойно. Не думаю, что... магические браки противоречат интересам Конклава. 

Дрейк вспыхнул. 

- Это не брак. Это просто... это обещание, ясно?

Грейсон вскинул руки. 

- Ладно-ладно, я не собираюсь лезть в личную жизнь младенцев. Мне кажется это невероятно милым...

Тим швырнул в него подушкой, лежавшей на кушетке. Дик расхохотался. 

Через несколько дней пришла зима.

_________________________________________________________________

Дэмиену явно не нравились морозы. Уэйн кутался в большой шарф - чёрный, как и вся его одежда, даже в помещении. Он стал наведываться к Дику чаще под предлогом отсутствия в столовой нормальных тёплых напитков, а Грейсон не скупился на чай и кофе. Вчера он звонил Барбаре и разговор вышел до ужаса неловким. 

Говорила в основном она. Рассказывала про свою работу в библиотеке, про Дину - они с Олли поженились, - про то, что Джим опять засиживается допоздна... Они все очень скучают, Дик. Привет из прошлой жизни, спокойной и непринуждённой - но он не мог послать ответную весточку. Барбаре не стоило знать о стольких вещах, но так же, она заслуживала этого, как самый близкий друг. Всё становилось запутаннее. И Грейсону не нравилось то, что из-за этого они могли отдалиться. 

А ещё - с того единственного раза Дик больше не предпринимал попыток добраться до чёрного дыма, вьющегося вокруг Дэмиена. Для начала ему стоило провести чуть больше наблюдений. Большую часть времени эта субстанция просто вилась рядом, её можно было даже не заметить при тусклом вечернем освещении - зато днём она бросалась в глаза. Пока у Дика складывалось впечатление, которое ещё пару месяцев назад показалось бы ему ошибочным: Хаос не может работать на благо. Но чёрный туман не пытался никого атаковать. Единственный раз это случилось с подачи самого Грейсона, а значит Хаос всего лишь защищал юного хозяина. 

- Тим сказал - вы опять едва не подрались. 

- Доносчик. Он всегда начинает первым. 

- Я в это не верю, Дэми. Я знаю, как ты можешь разговаривать с людьми, а Тим обычно само спокойствие. 

Уэйн обиженно насупился. Своей манерой поведения он во многом походил на кота. Из тех, что крайне редко даются в руки. 

- Не правда. Дрейк нервничает больше, чем его парень. Он просто тощая вобла, которая не в состоянии держать себя в руках. 

- Они говорят, что не встречаются, - невольно улыбнулся Дик. 

- Ну это они так думают, - голос Дэмиена сочился презрением. 

Грейсон молча всунул ему в руки кружку с облепиховым чаем. 

_______________________________________________________________

«Клятвы обязательно должны присутствовать?»

«А как ты представляешь себе обряд бракосочетания без клятв?»

«Мы не женимся.»

«Ну, это вы так думаете. Боги и Вселенная решат иначе.»

Тим рассерженно взъерошил волосы. Он жалел, что не может придушить Стеф - та уже мертва. 

Дрейк расположился на полу, разложив тетрадь с записями. По большей части он записывал под диктовку, наполняя пробелы своими словами, а пропущенные ритуальные части - смыслом.  Джейсон сидел на кровати, с любопытством наблюдая за этим сверху. Всё было хорошо пока они не добрались до клятв. 

- Это не такая уж проблема, - довольно произнёс Тодд. - Как это у обычных людей работает? Быть вместе, в болезни и здравии?

Тим ненавидел это. Так, так сильно. Он прокашлялся, пытаясь заставить свой голос не дрожать. 

- Всё сложнее. Современные ритуалы - всего лишь отражение древних обрядов. Мы просто потеряли смысл - но кольца раньше были алой нитью, а задачей свидетеля было не просто подтвердить бракосочетание, но обратиться за молодожёнов к силам природы и узаконить брак. 

- А жрец?

- Его задачей было знать каждую деталь. Думаю, сейчас мы можем опустить некоторые вещи - сомневаюсь, что силы природы будут против. Учитывая наши обстоятельства. 

Джейсон выглядел слишком довольным. Он спустился к Тиму, прислонившись плечом к плечу, и Дрейк едва не отшатнулся - таким интимным ему показалось это прикосновение. Он точно присоединится к Стеф, когда они дойдут до самого действа. 

- Свечи, молоко, перо... о, моё перо. Зачем? Мне казалось, ты на них достаточно насмотрелся пока убирал лишнее во время линьки. 

Дрейк скривился, но пояснил. 

- Это считалось актом защиты со стороны Дивного Народа. Человек, который переходит под их... ваше покровительство, на время лишался своей собственной, природной защиты. А в случае магов...

- Погоди, - Тодд моргнул. - Выходит, что ты не сможешь колдовать какое-то время?

- Пару дней, наверное, - пробормотал Дрейк. - Притворюсь больным. Получить подтверждение от Дика - не такая уж большая проблема. 

- А я говорил, что он полезен. 

- Ну, хватит. 

Они оба умолкли. Градус неловкости в комнате становился невыносимым. Джейсон спросил:

- А что происходит с Дивным, который выбирает человеческий род?

Тим пожал плечами. 

- Не знаю. Но, скорее всего, вы остаётесь при своём. 

- Это не кажется справедливым. 

- Вы буквально черпаете свою силу из самой природы. Сила человека - личная. Поэтому, видимо, в глазах тех, что наверху мы всегда будем слабее и эгоистичнее. Человек, оставшийся без защиты и сил - лёгкая добыча для злых духов и колдовства. Думаю, это что-то вроде проверки на прочность. К тому же, обычно пара после бракосочетания проводила эти пару дней наедине - за исключением каких-то непредвиденных случаев. Считалось, если их прервать, то всю семейную жизнь неудачи будут переступать порог едва ли не каждый день. 

- Это всё Стеф тебе рассказала?

- По мне, так она как-то слишком много знает о свадебных ритуалах. 

«Эй»

«Не спорь. В ваш храм приличных путешественников не приходило?»

«Приходили. А ты - ханжа.»

Тим уронил лицо в ладони. Джейсон захохотал - даже без знания контекста он правильно высчитал виновницу смущения. Он притянул Дрейка к себе, как раньше - только сейчас объятия не казались такими уж невинными. 

Они помолчали. 

- Честно говоря, - признался Тодд. - Я жалею, что мы не сделали ничего подобного раньше. 

Тим уставился на него. Джейсон замялся. 

- Слушай, ты моя семья, ясно? И единственный, кто за всю мою жизнь ни разу меня не бросил. А это... этот ритуал даёт определённые бонусы в выживание, верно? Тогда я бы точно знал, что с тобой всё в порядке, и ты не в опасности. 

- А ещё у меня не получилось бы от тебя прятаться, - недовольно пробормотал Дрейк. 

- Именно. Ты быстро улавливаешь, Тимми. Немного жульничества не повредит никому. 

Он пожалеет об этом. Он пожалеет об этом. Он...

- Только семья?

Молчание стало гуще. Дрейк чувствовал, как оно давило на уши, голову, заставляло сердце биться громче с каждым ударом. Джейсон выпустил его. 

«Оу. Я пойду погуляю, наверное.»

«Проваливай.»

Тим боялся смотреть Джейсону в лицо. Но от таких разговоров не сбегают - не они. Если дать этому просто повиснуть в воздухе после ритуала, то всё станет хуже. Дрейк этого не хотел. 

- А ты бы как хотел?

- Я спрашивал тебя. Мне казалось... Прости, но мне кажется, ты отнёсся к этому куда легкомысленнее, чем я полагал. 

- Вовсе нет. Тим, это... Великий Хаос, это неожиданно. Дай мне минутку, ладно?

Прошла минута. Две. Три. Джейсон заговорил спустя вечность. 

- Слушай, я знаю, что это всё... сложно. Вероятно, поэтому вёл себя, как придурок сначала. До того, как мы стали говорить об этом, как о бракосочетании, тогда это был всего лишь ритуал. 

- Я понимаю.

- Теперь всё стало несколько двусмысленно, ха?

- Да. 

- Так вот, я к чему клоню. Ты останешься моей семьёй, чтобы ни случилось. При любых обстоятельствах, ясно? Поэтому я согласился на это изначально - это было нужно не только тебе, но и мне. Теперь, думаю, речь не только об уверенности в завтрашнем дне, или том, что ты самый близкий человек за всю мою жизнь, или...

- Нет?

- Блять, Тимми, кончено нет. Дело никогда не было только в этом. 

Дрейк наконец посмотрел на него. Джейсон выглядел неестественно смущённым для самого себя - он так легко распинался о свиданиях, когда они впервые начали говорить о них будучи младше, говорил о чужой привлекательности или похабно шутил, повторяя дурацкие анекдоты, услышанные или вычитанные давным-давно. Криминальный переулок отучает от стыдливости. Он выносит на публику всё интимное, что нормальные люди оставляют за дверями: проститутки, пытающиеся поймать клиентов по вечерам и трахающиеся парочки, решившие, что тёмный проулок лучшее место для свидания. Нет, никто из них никогда не притворялся будто не замечает. Даже благопристойность Тима со временем сошла на нет. 

Просто то, что происходило между ними казалось чем-то более глубоким. Чем-то, совершенно не вписывающиеся в законы Готэма, а от того - неуместным. Как можно сравнить их нежную близость и заботу с похабно размалёванной рожей какого-нибудь парня из переулка, притворяющегося малолеткой? Это совсем другое. И оттого говорить об этом страшнее, чем могло бы показаться. 

На самом деле, они оба знали природу их связи до того, как Тим озвучил вопрос. Поэтому никто из них не нуждался в громких признаниях и тех-самых-словах, что в нынешние дни произносятся слишком часто и не к месту. 

Тим просто позволил обнять себя. Джейсон просто накрыл его крыльями - так же, как раньше. Только на этот раз Дрейк почувствовал невесомое прикосновение губ к своим волосам. 

__________________________________________________________________

- Ещё раз. 

Дик откинулся назад, обмякая от усталости. Слэйд смотрел на него насмешливо - скрестил руки на груди в расслабленной позе, вытянул ногу. Никто из них даже не двинулся с места за это время, но Грейсон всё равно взмок так, что впору рубашку менять. 

- У меня не выходит. 

- Ты просто не стараешься. С людьми не так весело, как с птичками, а?

Дик поджал губы. Правда в том, что после поцелуя у него даже с птицами не получалось. Чего уж говорить о совах или воронах, если даже маленькие малиновки и воробьи игнорировали его жалкие потуги. 

- Я не понимаю, зачем мне это. Я не собирался ни с кем драться. И не собираюсь в будущем. 

- У Конклава могут быть на тебя другие планы. И у хаоситов тоже. Ещё раз. 

Грейсон вздохнул и вновь попытался сосредоточиться. Он попытался вспомнить, как это ощущалось с другой стороны, когда Слэйд в тот раз проник в его сознание. Вялость сковывала тело, беспомощность вызывала тошноту. Дик опустил голову в ладони. 

- Нет. 

- Собираешься просто сдаться на милость врагу, Птичка? Думаешь, сможешь защитить кого-то таким образом? Иные маги крови способны остановить целые армии, но ты явно не из их числа. Ещё раз. 

- Нет!

Послышался треск. 

Дик почувствовал, как внутри него поднимается незнакомая - или просто подавляемая раньше, - волна энергии. Он уставился на свои руки, по которым вдруг пробежалась волна электричества - она же добралась до плеч, головы, ног, крыльев... Грейсон подскочил. Свет в помещении мигнул и на минуту погас. Когда он загорелся вновь, Дик увидел на том месте, где он сидел, в стороны расходились серые следы. Они походили на корни большого дерева, или...

- Молния, - выдохнул Грейсон. 

Слэйд долго молчал. Дик вдруг понял - окажись заряд целенаправленным, от Уилсона остался бы только пепел. Последний медленно произнёс:

- Что ж, я ожидал чего-то похожего. 

- Что?!

- Ты один из Дивных, Птичка. Ваши ребята никогда не ограничиваются одним оружием в арсенале. Но почему сейчас? Попробуй ещё раз. 

Дик с опаской посмотрел на свои ладони. Источник, породивший молнию, никуда не исчез из его тела. Он просто стал тише - будто силе оказалось достаточно одного удара для успокоения. Грейсон прикрыл глаза и потянулся к ней - так же, как раньше тянулся к птицам. 

Когда он открыл их, молнии вновь танцевали меж его пальцев. 

Слэйд улыбнулся шире. 

- Что ж, с этим вполне можно работать. 

_________________________________________________________________

- Ты точно в порядке?

Дик выдохнул, натягивая на лицо улыбку. На всякий случай он оглядел себя ещё раз - не мелькнёт ли где молния, не выдаст ли Дик себя случайной вспышкой? У мальчишек сейчас есть проблемы куда важнее. С новыми силами, благо, не пропал целительский дар. 

- Да. Я в порядке. Вы всё взяли? 

Тим молча продемонстрировал набитую сумку. 

__________________________________________________________________

- Я останусь здесь, пока вы не сделаете все свои дела. Сомневаюсь, что в это время кто-то ещё сунется в лес, но...

- На всякий случай.

- На всякий случай. 

Тим переплёл ладони с Джейсоном, как только они добрались до опушки - на секунду. Им ещё предстояло подготовить ритуальные предметы. Дар силам земли, свидетельствовавшим ритуал - молоко, - поставить у самого большого и сильного дерева. Достать алую ленту - её Тим, сгорая от стыда, стащил у какой-то незнакомой девчонки из их кампуса. Пока клятвы не будут произнесены, лента просто будет лежать между ними, в опавших листьях. Теперь нужно начертить ритуальный круг. 

Всем этим занимался в основном Дрейк. Джейсон неловко топтался в отдалении, то и дело оглядываясь. Поляна будто замерла - никакого стороннего шороха. Только шаги Тима, приводившие в движение сухой лиственный покров. 

«Не могу поверить, что это правда происходит. Вы двое были такими медлительными, я думала, со скуки сойду.»

«Стеф, заткнись. Не заставляй меня жалеть, что я не оставил браслет в комнате.»

«Да ладно, у меня не так много развлечений в посмертии. Будь снисходительнее.»

- То есть, нам просто нужно будет... обмотать эту штуку вокруг запястий?

Тим вздрогнул. Они неоднократно это обсуждали - ночами и днями. Но Джейсон нервничал не меньше него, так что...

- Да. И потом... в идеале, если мы всё сделаем правильно, мы окажемся связаны. 

- Если. 

- Да. 

Это было важным обстоятельством - они до сих пор не были уверены в том. что правильно поняли ритуал. Возможно, неизвестные силы разозлятся на них за перевирание древних обычаев. А, возможно, ничего не произойдёт. Тим не знал, чего боялся больше. 

Наконец, всё оказалось закончено. 

- Ладно. Иди сюда. 

Джейсон вошёл в круг. Они неловко замерли друг напротив друга и протоптались бы так ещё вечность, пока Тим не указал на землю. 

- Думаю, нам нужно сесть. 

Тишина не помогала. Она давила, мешая мыслям собраться в нужное русло. Дрейк думал о чём угодно - о холоде, о том, чем сейчас занят Дик, о том, как у Джейсона нос покраснел от мороза...

«Просто начни, - мягко предложила Стеф, прервав панический поток. - Как там было... Призываю в свидетели солнце, луну и четыре стороны света...»

Тим заговорил. Его голос разорвал морозную ночь, и они оба вздрогнули от неожиданности. 

— Призываю в свидетели солнце, луну и четыре стороны света,

Птичье перо и волчий коготь,

Народы по эту и по ту сторону стен;

Отныне и вовек пройдёт моя тень бок о бок с его огнём,

Не угаснет верность, не уснут чувства, не иссякнет наш общий источник.

Тиму показалось - или нет, - после того, как его клятва оказалась произнесена и засвидетельствована, в мир снова вернулись звуки. Где-то каркнул ворон, вновь зашелестел ветер. Ему пришлось сохранить большое самообладание и не шарахнуться, когда нить засияла мягким, белым светом.

Когда Джейсон произнёс свою часть, свет стал ярче. Дрейк неуверенно взял её в руки - на ощупь ткань не изменилась, разве, что пальцы теперь чуть покалывало. Но, может, это тоже казалось. По крайней мере, пока они делали всё правильно. 

Тодд взял ленту со своей стороны. Как только они принялись одновременно обматывать ею запястье, Дрейк вдруг почувствовал, как из него вышибло дух. Всё стало ярче - звуки, запахи, ощущения - в первую секунду холод зимнего леса едва не заставил его выпустить нить, но потом стало легче. Теплее. 

Потому что Джейсон чувствует холод именно так, - вдруг понял Тим. - Потому что теперь он стал его частью. 

Изо рта Тодда вылетело облачко дыма и он поёжился. Джейсон никогда не мёрз. 

К тому моменту, когда они завязали узел, лента стала походить на горящее пламя костра. 

А Тим услышал, как чужое сердце бьётся совсем рядом с его собственным.