Молнии больше не выходили из-под контроля, как в первый раз. Дик игрался с ними, пропускал меж пальцев, позволял танцевать по поверхности мебели, стенам и потолке. После таких экспериментов в воздухе всегда немного пахло озоном, а волосы стояли торчком. У Слэйда тоже - хотя Грейсон едва ли нашёл бы сил над ним посмеяться. 

- Гораздо лучше. 

Верх одобрения. Первые дни Дик злился, а после - привык. Уилсон и раньше не проявлял много терпения. 

Иногда Грейсон позволял себе играться с молниями по ночам - когда бессонница становилась сильнее. Тогда он лежал, сложив ладони на груди и наблюдая за тем, как фиолетовые вспышки пробегают по потолку. Но, чаще всего, страх попасться оказывался сильнее - тихое потрескивание магии казалось громоподобным в тёмной комнате. 

Любое соприкосновение с источником сил, к его удивлению, не казалось чем-то новым. Он будто вновь пожимал руку старому другу, заново вспоминая его. С такими друзьями расстаёшься после летних каникул, надеясь встретиться снова, а потом даже черты лица забываешь. Остаются только приятные воспоминания да тепло солнечного света, прогревающего пляжный песок. 

- Чего ты боишься, Грейсон?

Дик вздрогнул. Не столько от вопроса, сколько от обращения по фамилии. В последнее время Уилсон называл его Птичкой куда чаще, чем другим способом. 

- Не понимаю. О чём ты говоришь?

- Твои способности работают не стабильно. В идеале, магия Крылатых должна течь равномерно, дополняя разные потоки и используясь в разных случаях. Ты же оставляешь один источник, блокируя все остальные. И от этого бы избавился, не будь способность колдовать у вас жизненно необходимой. Почему ты боишься использовать всё остальное?

- Я не знал, что у меня вообще есть что-то подобное, - возразил Дик. - К тому же, разве у меня работают не два потока? Целительский дар никуда не делся. 

Слэйд долго молчал. 

- Если бы ты избавился от этой стороны себя, ты бы умер, Птичка. От тебя ничего не осталось бы. Это как перекрыть человеку воздух. 

Дик не стал уточнять или продолжать спор. Он стиснул кулаки и вобрал молнии назад. 

- Я ничего не боюсь. И нечего вести себя так, будто знаешь меня лучше, чем я сам. 

Слэйд пожал плечами. Дик моментально пожалел об этой вспышке, а ещё - о голословных заявлениях. 

Ведь магия крови спала в нём всё это время, будучи неиспользованной. Просто потому что Грейсон подсознательно отказывался вспоминать о её существовании. 

_________________________________________________________________

Тим нахмурился, разглядывая свою руку. Через пару часов чужое сердцебиение у него в груди стихло - к большому разочарованию, - но ощущение присутствия никуда не исчезло. Дрейк знал, что если заглянет внутрь себя чуть глубже, то сумеет уловить больше. 

- Прекрати. 

- Тебе не комфортно? - Дрейк перевернулся на бок и тут же вздрогнул, почувствовав, как Джейсон прикоснулся к его щеке. 

- Вовсе нет. Просто это... щекотно. Там где крылья. 

Тим осторожно прикоснулся к ним. Там, на опушке, он на целое мгновение почувствовал перья Джейсона как свои собственные - естественная тяжесть за спиной, вечное нетерпение в ожидании полёта, перья, являвшиеся продолжением тела. Как кто-то выпустил стрелу и пронзил навылет его сердце. Так быстро и так мало...

- Извини. 

Джейсон заворчал, притягивая Тима к себе. По расписанию через пятнадцать минут им предстояло выходить на обычные занятия. Никто даже не попытался встать и привести себя в порядок. Поэтому в старые времена тех, кто решил связать себя магией, не беспокоили несколько дней? Просто молодожёны сами отказывались хоть как-то взаимодействовать с посторонними. 

Тодд поцеловал Тима в висок. 

- Ладно. Мы ведь не хотим чтобы кто-то заподозрил неладное, верно? Дику будет крайне сложно придумать повод для нашего совместного прогула. 

- Я тебя заразил. 

- Не выйдет, мой иммунитет лучше. Это даже невежды из Конклава знают. 

Пустота на месте прежнего источника действительно походила на болезнь. Когда Тим в детстве заболевал гриппом, температура, насморк и другие прелести жизни точно так же заражали его мозг. Мысли становились вялыми, спотыкались друг о друга и путались в отвратительной манере. Примерно то же самое сейчас происходило с источником. Хуже всего - Тим не слышал Стеф. Никакие моральные подготовки не в состоянии спасти от этого. 

В итоге, Дрейк зашевелился первым. Он легко ударил Джейсона в грудь - толчок отдался эхом в его собственной. Тодд снова заворчал, поднимаясь. 

- На тебя теперь вся надежда, забыл? Постарайся притвориться достаточно обеспокоенным. 

- Я обеспокоен. Тем, что мне придётся торчать пару дней с этими идиотами без тебя. 

- Это ненадолго, - Тим мягко улыбнулся. - К тому же, тебе может составить компанию Дэмиен. 

Джейсон скривился. 

__________________________________________________________________

- Дрейк действительно заболел?

- Я предъявил им документы из лазарета - чего пристал? - огрызнулся Тодд. 

С каждой секундой он раздражался всё больше и больше, как ни парадоксально. Тимми на другом конце связи, напротив, оставался спокоен - приятная ленность после хорошо проделанной работы, - но Джейсон улавливал небольшие проблески волнения. Наверняка из-за него. Конечно, Джейсону просто нужно немного успокоиться. 

Но это выходило с большим трудом. Тим сейчас один, совсем без способностей и без возможности защитить себя. В криминальном переулке этот факт стал бы смертельным - в любую секунду. То, что сейчас они окружены белыми стенами, а не обшарпанным бетоном, не делало ситуацию легче. 

Оу. Так вот почему тем, кто только провёл ритуал, рекомендовали держаться поблизости друг от друга?

Дэмиен разглядывал его со всё большим подозрением. 

- Если это какая-то очередная ваша уловка...

- Что, сдашь нас?

Уэйн заткнулся. Видимо, поводов для шантажа у него не осталось - даже после истории с лабораторией. Забавно, похоже, гонору в нём меньше, чем реальной власти. 

- Просто Дрейк не похож на людей, которые избегают ответственности по причине болезни, - пробормотал Дэмиен. - Как мой отец. Не ожидал, что его вообще может что-то свалить. 

Джейсон моргнул. Инстинкты ощетинились, но он заставил праведный гнев утихнуть. Что-то не так. 

- Это что, - недоверчиво начал Тодд. - Это что, комплимент?

- Вот ещё! - Уэйн моментально ощетинился и вновь стал похож на самого себя. 

Но Джейсон видел. 

Он ухмыльнулся. 

- Я передам ему.

- Только попробуй. 

- Нет, я скажу Тимми, что ты его хвалил! Наверняка это его порадует, особенно сейчас. 

Уэйн выглядел так, будто собирался прямо сейчас устроить драку. Джейсон отодвинулся на всякий случай - не хватало ещё заставить Тимми нервничать ещё больше. Драка наверняка отзовётся в нём не очень хорошо. 

Дэмиен нападать не стал, а просто отвернулся и принялся заниматься своими делами. Но Джейсон точно видел.

_________________________________________________________________

- Что ты здесь делаешь?

Дэмиен пожал плечами, оттягивая воротник водолазки. Дик перевёл взгляд на Слэйда. Тот курил свою трубку как ни в чём ни бывало. 

- Что он здесь делает?

- Дэмиен знает, чему я тебя учу. Потому что я учу его тому же самому. 

Вот так. Так просто - и ничего в этом нет. Ведь вовсе нет никаких запретов на обучение хаоситов вне ведомости Конклава и нет за это наказания в виде трибунала. Как учителя, так и ученика. 

- Дэми, не мог бы ты... - Дик ласково улыбнулся. 

Уэйн перевёл взгляд с одного на второго, фыркнул и молча вышел за дверь, вскинув подбородок с невыразимым достоинством. Улыбка моментально сошла с лица Грейсона. Он резко перевёл взгляд на Слэйда. 

- Ты с ума сошёл?!

- Давно и прочно. Что конкретно тебя не устраивает, Грейсон?

- Ладно я, но зачем впутывать во всё это ребёнка? У Дэмиена и без того не самые стабильные силы. Я наслышан о том, что он устраивал. Это всё находится в моей базе данных, точно так же, как и в твоей. 

Слэйд долго молчал. Сигарета истлела на треть, когда он заговорил вновь. 

- Я прекрасно осведомлён о... специфике способностей Дэмиена. И точно так же я знаю, что эти недоразвитые макаки, которых Конклав зовёт учёными, не делает лучше. Ты тоже это знаешь. 

Грейсон нахмурился. Против воли он вспомнил то, каким уставшим Дэмиен казался с тех пор, как приехал. А ещё - хищное, чёрное нечто, защищающее его от постороннего вмешательства. 

- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но это касается не только его. 

- Правильно. Это касается вас обоих, - Слэйд ткнул в Дика пальцем, - Если бы я не начал дополнительно заниматься с Дэмиеном, он бы разнёс это место ещё до начала официальных занятий. А если бы я не начал заниматься с тобой, ты бы превратился в одно из тех ничтожеств, что ходят здесь надзирателями. 

Дик стиснул зубы. 

- Это не так. 

- Так. И ты знаешь это, Грейсон. Ты ведь знаком с собой лучше, чем я. 

Молнии затрещали на потолке и затихли. 

- Довольно странно, - очень медленно произнёс Дик. - Что ты знаешь о способностях хаоситов больше учёных Конклава. Работая в Конклаве всю жизнь. 

- Ты пытаешься мне угрожать, Птичка?

- Нет. Просто интересуюсь. 

Слэйд усмехнулся. 

- Когда-нибудь, я расскажу тебе. Но не сегодня. Сегодня, будь добр, я собираюсь уделить немного времени и тебе, и ребёнку. 

__________________________________________________________________

Дику не хотелось признавать, но Слэйд оказался прав. С наступлением зимы, Дэмиен выглядел куда живее, чем раньше. Чёрный туман никуда не исчез, но он утихомирился, опустился, припал к полу и теперь даже нельзя точно сказать, остался он там, или нет. 

Они не практиковали магию Хаоса в чистом виде - нет, татуировка не позволила бы использовать ничего подобного, даже не смотря на лазейки. Но Слэйд позволял небольшие корректировки. Нет ничего сложного или опасного в том, чтобы изменить структуру воды в стакане - таким занимались даже обычные стихийники. Только магия Дэмиена работала несколько иначе. Сначала чёрный туман поглощал воду, а после оставлял на её месте неясного цвета жидкость, напоминающую по составу нефть. 

- Попробуй использовать на ней свои молнии, Грейсон. 

Дик удивлённо вскинул брови, но подчинился. Молния затрещала, набирая силу... А потом вдруг он почувствовал, как его источник схватило нечто такое же зубастое и хищное, как чёрный туман. Мгновение паники, попытка удержать - нефть в стакане притянула молнию и та вспыхнула, моментально погаснув. Дэмиен уставился на происходящее в полном восторге, Дик чувствовал себя менее довольным. 

- Это как? - поинтересовался Уэйн, уставившись на Слэйда. 

- Хаос поглощает, - медленно ответил тот. - Сам по себе он статичен и не делает ничего в том измерении, откуда ты черпаешь силу. Но стоит ему оказаться поблизости с чем-то, что имеет земную природу...

Уилсон постучал пальцем по стакану. На его краях остались отпечатки пепла. 

- Мне всё ещё интересно, откуда ты столько знаешь. 

Слэйд посмотрел. Дик был так разозлён, что едва ли держал язык за зубами. 

- Годы службы, Птичка. Всего-навсего годы службы. 

___________________________________________________________________

- Инструктор Уилсон не плохой, - отметил Дэмиен, когда зашёл к Дику во время обеденного перерыва. - Почему ты на него злишься?

- Потому что обычно люди не предлагают другим учиться посредством шантажа. 

Мальчишка непонимающе вскинул брови. 

- Подожди, он... ты согласился сам?

- А ты нет? Не то чтобы мне часто предлагали научиться чему-нибудь нормальному, - голос Дэмиена сочился недоверием. - Эти кретины из Конклава просто заставляли меня участвовать в их опытах год за годом. Это просто... больно. А Слэйд впервые показал мне, как использовать свои силы. Теперь больше никто не пострадает. 

Дик почувствовал острую вспышку жалости к Дэмиену и отвёл взгляд. Такие дети, как Уэйн не переносили открытых проявлений подобных чувств. Дина раньше была такой же - не дай боги показаться слабой. 

- Будь осторожен с ним, ладно? - мягко попросил Дик, - Слэйд может казаться дружелюбным, но он просто использует нас в своих планах. Так же как и остальные. Я чувствую это. 

_________________________________________________________________

Они поцеловались опять через несколько недель. Тогда Уилсон опять предложил опробовать магию крови. 

- У меня не выходило раньше. И сейчас не выйдет. 

- У нас нет времени на это, Птичка. Помнишь, что мы говорили про несколько потоков? Лучше бы тебе вынуть голову из задницы и попробовать узнать, на что ты на самом деле способен. 

Дик поджал губы. Слэйд ткнул пальцем себе в грудь. 

- На мне. Не на твоих маленьких приятелях. Нет никакого вызова в подчинении птиц. 

И тогда - к своему собственному удивлению, - Дик поцеловал его. Вместо того, чтобы попробовать выполнить поручение или накричать, он просто... сделал это. Что удивило его ещё больше - Слэйд не стал его отталкивать. 

Уилсон поддался, моментально перехватывая контроль над темпом. Дик судорожно выдохнул, не ожидая этого. Пальцы Слэйда зарылись ему в волосы, а потом схватили несколько прядей, резко отдёргивая их назад. Грейсон оторвался от него, судорожно хватая ртом воздух. 

Мужчина весело прищурился. 

- Мы могли просто поговорить об этом, Птичка. Мне казалось, ты всегда гордился своими манерами - нет нужды быть таким навязчивым. 

Дик вспыхнул. 

- Не сейчас. Потом. Сейчас мы займёмся тем, чем собирались с самого начала. 

___________________________________________________________________

У Дика, ожидаемо, не получилось. Он был слишком взбудоражен произошедшим и любые попытки сосредоточиться проваливались заранее. Взгляды Слэйда пронзали подобно молниям и, в данном случае, это даже не метафора. 

- Зачем тебе это? - поинтересовался Дик, выдохшись окончательно. - Я, Дэми... Вся эта история с учениками. Всё ведь не просто по доброте душевной, верно?

- Зачем ты меня поцеловал?

- Это к делу не относится. 

- Относится. Не у всех наших поступков есть рациональное объяснение, верно?

- У всех. Но у твоих всегда есть. 

Слэйд хрипло рассмеялся. Дику показалось - на целую секунду, - в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на восторг. Но он не был уверен в этом до конца. 

- Когда-нибудь я расскажу тебе. Пока я не до конца уверен, что ты останешься преданным до конца, Птичка. 

- Почему я вообще должен проявлять какую-то преданность к тебе?

Уилсон подошёл ближе. На этот раз поцелуй вышел гораздо грубее - и Дик едва не задохнулся. Когда воздуха стало не хватать Слэйд отстранился от него, при этом перехватив подбородок. 

- Вот поэтому пока ты обойдёшься без лишнего доверия в свою сторону. И не пытайся расспрашивать Дэмиена - он тоже ничего не знает. 

Дик скривился. Он как раз подумывал об этом - секунду назад. Складывалось впечатление, что Слэйд обладал удручающей способностью читать мысли. 

- Доверия во всём?

Уилсон усмехнулся. 

- Ну, до некоторых вещей я готов тебя допустить. Не похоже, что ты против, а, Птичка?

Дик был не против. 

И у него были к себе большие вопросы.