Дик Грейсон - настоящее благословение богов. Благодаря ему Джейсон и Тим получали пропуск на первые уровни лабораторий, беспрепятственно перемещались по корпусам, получали расписания дежурств и проверок. Вряд ли они когда-нибудь сумеют искупить свой долг перед ним, даже после побега и/или выпуска. В последнее время сомнения в первом варианте исхода событий возникали всё чаще, не смотря на веру в собственное упрямство. 

В библиотеку Дик помогал им пробираться не первый раз, но несмотря на мало оценимую помощь, эти сеансы оказывались короткими и малопродуктивными. На первых уровнях допуска хранилась только полностью одобренная Конклавом литература - допустимые ритуалы Порядка, призванные поддерживать и приумножать силу Совета. Бесконечные белоснежные шкафы, забитые книгами, тянулись вперёд, к закрытым секциям, к которым у Дика, как у целителя, допуска не оказалось. Книги в доступных помещениях находились в идеальной сохранности и выглядели так, будто их только вчера привезли с какого-нибудь правительственного книжного склада. Впрочем, за сохранность учебников и литературы каждый участник отвечал своей головой. Поэтому желающих испортить материалы не находилось. 

Над шкафами сияли уже знакомые руны, но в этом месте они служили не столько защитной, сколько указательной функцией. Записки целителей - направо. А здесь секции истории и политики. Боевые заклинания через три ряда дальше - рекомендуется просматривать только в присутствии инструктора или куратора. 

Джейсон каждый раз едва сдерживался от фырканья, читая все эти надписи, а вот Тим чувствовал себя в упорядоченных коридорах как рыба в воде. Книжный мальчик. Возможно, его назначат работать в каком-нибудь архиве - теневики пригождались на фронте только шпионами, а Тим нарочно скрывал свою настоящую силу....

Джейсон постарался выкинуть эти мысли из головы. Никто никого никуда не назначит. Они найдут способ выбраться отсюда. 

- Ты уверен, что мы вообще тут что-нибудь найдём? - шёпотом поинтересовался Джейсон, когда Тим раздражённо засунул на полку очередной бесполезный том. - Я сомневаюсь, что они будут хранить секреты закрытых магических разработок на виду. Предыдущие визиты ничего не дали. 

- У нас есть другие варианты? - поинтересовался Тим. Ему даже шептать не нужно, и так голос тихий. 

- Поискать информацию где-нибудь ещё. Дожать Уэйна, чтобы тот дожал Слэйда. Попробовать дождаться Хьюго Стрэнджа, когда он явится на очередной день открытых дверей и порыться в его кабинете. 

- Всё это - долгоиграющие планы, Джейсон. Часть из них в разработке. Я не настолько наивен, чтобы полагать будто они хранят важную информацию здесь, но иногда нужно уметь читать между строк. Может, попадётся что-то... что-то неочевидное. 

Джейсон не стал спорить. Но с его точки зрения, насилие являлось самым лёгким способом добычи информации. К сожалению, в условиях конспирации оно не работало. 

- Знаете, мне не нравится то, что в последнее время я всё чаще вижу вас в запрещённых местах. Крайне неприятная тенденция. 

Они оба вздрогнули, оборачиваясь на знакомый, резкий голос. Дэмиен стоял, сложив руки на груди и смотрел на них - точно так же, как тогда, в лаборатории. Джейсон стиснул зубы. 

Они не очень хорошо разошлись в их последнюю встречу, но Дэмиен виноват сам. Их отношения - их личное дело, куда они не собирались впускать высокомерного засранца, который едва ли с кем-то встречался. Но, с другой стороны, теперь Уэйн обладал рычагом давления, о котором не знал никто другой. И Джейсон считал это крайне неприятным обстоятельством, учитывая всё остальное. 

- А ты здесь тоже потому что всё в этом месте оплатил твой отец? - язвительно уточнил Тодд. 

- Разумеется, - невозмутимо отметил Дэмиен. - У меня есть допуск. Не то чтобы я должен распространяться о нём остальным. 

- Да. Конечно. А теперь проваливай, и...

- Джейсон. 

Тим мягко перехватил его за запястье, успокаивая. Тодд глубоко вдохнул. Сердцебиение Дрейка тревожным перестуком отдавалось в его груди. Стоило прекратить. Им не нужны очередные проблемы с этим засранцем. 

- Я не собираюсь никуда уходить. Что вы двое всё вынюхиваете? Заклинания для поддержания ваших брачных уз или какую-нибудь ерунду в этом роде? Здесь только полезные для общества ритуалы. 

- Мы знаем, - очень спокойно произнёс Тим. - Просто дополнительные исследования для домашки. 

Дэмиен фыркнул и подошёл ближе, глядя на мягко светящуюся над шкафом надпись. Потом он молча перевёл взгляд на них. 

- Не помню, чтобы в этом семестре мы проходили рунические ставы. 

- Это не значит, что не будем. Слушай, ты... нам не стоило быть такими грубыми с тобой в тот раз. 

_______________________________________________

«И ты собираешься просто спустить это?»

«Не моё дело. Пусть торчат здесь.»

«А если они станут опасны для тебя в будущем? Милый, ты ведь знаешь, что другим едва ли можно доверять. Они уже оттолкнули тебя и сейчас просто пытаются спасти свои шкуры. Неужели ты спустишь им это так просто?»

Дрейк заметно напрягся, оглядываясь вокруг. В библиотеке ничего не изменилось - разве что руны стали сиять чуть приглушённее. Татуировка жгла руку, и Дэмиен засунул её в карман пиджака, чтобы неразлучники не заметили. 

«Бесполезно. Он уже знает. Теневики чувствительнее к твоей силе, чем все остальные. Милый, ты слышал, что раньше люди использовали их так же, как в сейсмоактивных зонах используют животных для предсказания катастрофы? Этот уже почувствовал приближение тряски.»

«Я не стану. Я умею держать себя в руках.»

«Милый, милый. Ты упрям, но так одинок. Просто позволь мне войти. Позволь твоей маме побыть с тобой немного.»

_________________________________________________

- Дэмиен. - голос Дрейка звенел от беспокойства, и Уэйн вынырнул из привычного, плотного марева, предшествующего взрывам. - Ты меня слышишь? Что происходит?

Дэмиен схватился за виски, пытаясь изгнать, вырвать из себя губительный голос. Женщина продолжала шептать. Мать. Нет, вот ещё, родителей у него никогда не было!

- Проваливайте отсюда! - рявкнул он, - Сейчас же. 

Джейсон схватил Тима за руку, ругаясь и оттаскивая к выходу. Слишком далеко - Дэмиен видел. А ещё он видел тех, кто пытался выйти из эпицентра раньше. 

Дверь распахнулась, за ней уже слышались голоса. 

Тьма подбиралась всё ближе, пока не захватила Дэмиена целиком. Его голова раскалывалась от боли и голосов, а мир вокруг потонул в искривлении своей собственной сути.

______________________________________________________________

Где-то на другом конце города Рейчел Ротт закричала от боли. 

Этот крик не предназначался для людей, но даже они почувствовали неприятные, ледяные мурашки по спине и увидели, как резкий порыв ветра заставил листья взмыть в воздух. Призраки на кладбищах, дух от духа их измученной сестры, будто проснулись от бесконечного сна посмертия и слились в единую массу теней, пугая воронов, примостившихся у могил. 

Проснулся и человек, казалось, крепко убаюканный алкоголем на втором этаже пустого дома. Он свалился с кровати, выругался, плотнее запахиваясь в плащ и уснул снова. Он ничего не видел. Он никогда больше ничего не видел и не собирался видеть. 

Мальчик, который мог услышать воззвание Рейчел, не сумел на него ответить. Он едва не оглох от собственного крика. 

А второй мальчик уже не услышит ничего и никогда.