Жизнь Джона Константина напоминала ровную дорогу, ведущую в гору, в конце которой поджидал резкий обрыв. Он падал вниз и вниз - и не был в силах затормозить. Зацепиться за какой угодно куст, ветку или камень. Всё вокруг осыпалось, рушилось и превращалось в щепки.
Один-единственный случай перечеркнул карьеру самого молодого и талантливого агента Конклава своего выпуска. Годы учёбы и исследований структуры Хаоса пошли псу под хвост из-за той хаоситки. Демона. Младенца.
Джон перевернулся на бок, запахнувшись в длинный плащ. Зимой спать на скамейках отваживались только самые отчаянные, либо те, кто давно перестал ценить свою жизнь. Большая часть бездомных перебиралась в многочисленные готэмские заброшки, разбросанные по переферии города или сбивались в кучи и согревали друг друга. Константин бездомным не был, но последние три-четыре стакана виски, сомнительного качества, явно оказались лишними. При одной мысли о том, что придётся вставать и добираться пешком, по покрывающей дороги наледи, до квартиры в другом конце города, внутри Джона поднималась сильнейшая волна протеста.
Или его просто тошнило. Константин так и не научился определять... Так вот, девчонка.
Когда они с Затанной приехали в церковь, то так и застыли на пороге, не решаясь зайти. Стопки прочитанных книг и редкая практика с разбушевавшимися хаоситами так и не смогла подготовить к столкновению с реальным кошмаром. Когда они стояли снаружи, всё казалось обычным: спокойный летний вечер, кругом суетились полевые специалисты, оцепляя участок от вторжения любопытных, начинал накрапывать небольшой дождь. Джон, как сейчас помнил - было прохладно, и он поднял воротник пальто, а Затанна ёжилась и потирала руки, пытаясь согреться небольшими волнами магии, которые позволял устав.
Но как только они зашли внутрь, зримая реальность перестала быть значимой. Подвижная масса, коей являлся Хаос, поглотила почти всё помещение, кроме небольших участков из стен. Она постоянно перемещалась, пожирая сама себя. В Хаосе переваривались обломки церковных скамеек, остатки алтаря, чьи-то сумки, предметы одежды...
Человеческие тела. Окровавленные руки и ноги, мужской торс, головы. Иногда Хаос поглощал их - судя по всему, человеческое мясо казалось ему более предпочтительной едой, чем всё остальное. Прямо на глазах у молодых агентов щупальца, переливающиеся всей палитрой черного цвета, обхватили голову молодой женщины, и она втянулась внутрь Хаоса с отвратительным хлюпаньем.
Затанна страшно побледнела. Джон почувствовал подступающую тошноту. Но надо отдать должное - на тот момент они сохранили выдержку.
Когда подвижные щупальца Хаоса на мгновение раздвинулись, они увидели ещё более удивительную картину. В центре сохранилось немного безопасного пространства. Всего около двадцати сантиметров церковной плитки, чуть покрытой сероватыми разводами пыли, обрывавшейся в пустоту. А на ней лежал младенец.
Девочка. Джон как сейчас помнил - когда агентам удалось нейтрализовать Хаос, она страшно кричала от голода. Затанна тогда взяла её на руки и передала медикам. Больше они её не видели - все положения по тому делу засекречены и доступны только высшим чинам Совета.
Но Джон так и не сумел выкинуть из головы ту сцену. Она приходила к нему в ночные кошмары, поэтому он перестал спать. Она стала являться к нему наяву - и Джон запил, надеясь, что помутнение рассудка после алкоголя поможет избавиться от навязчивых воспоминаний. Первое время это действительно работало, потом алкоголь обернулся бесполезным ядом для организма. Константин не стал от него отказываться. Просто потому что рассчитывал уйти как можно быстрее. С его страстью к никотину, более очевидным казался вариант с раком легких. Но сигареты, в привычных количествах, нынче обходятся непомерно дорого.
С Затанной они больше не виделись. Насколько Джон знал, она оказалась сильнее него и до сих пор работает полевым агентом. Иногда бывшая напарница звонила Константину, но он всегда сбрасывал номер. Не хватало ещё сталкиваться с ненужными сочувствием и жалостью.
Иногда Джон думал о том, что стало с той девчонкой.
По большей части ему было всё равно.
_____________________________________________
Украшение попалось Джону под руку совершенно случайно. Это был кожаный браслет, явно на подростковую руку, с пришитым к нему амулетом-вороном. Константин повертел безделушку в пальцах - она совершенно ничего не стоила, даже если отпороть ворона от кожи. Но он всё равно сунул находку в карман. Сам не зная почему.
______________________________________________
Технически, Рейчел Ротт не была привязана к талисману так же, как Стефани к своему браслету. Но она старалась не покидать вместилище надолго - иначе был большой риск пропустить возвращение друзей. Рейчел не беспокоилась о них, поскольку знала, что если кто-то из этих двоих умрёт, она почувствует это первой. Однако, жизнь может быть куда сложнее, чем посмертие, поэтому оставалось надеяться на их возвращение в ближайшее время.
А потом появился этот человек. Потрёпанный, как все бездомные Готэма и, наверняка, плохо пахнущий судя по внешнему состоянию. Рейчел радовалась, что призраки не чувствуют запахов.
Как только незнакомец подобрал вместилище, смысла оставаться рядом больше не было. Толк в амулете оставался только, если никто не перемещал с места на место, а другой аналог они с Тимом найдут позже. Но что-то внутри Рейчел захотело последовать за бездомным. Что-то внутри говорило - она его знала.
Незнакомец оказался не бездомным, но это не улучшало состояние его жилья. Даже спальное место оказалось завалено бутылками, грязной одеждой и другим мусором. Как только мужчина добрался до дома - после долгой, долгой дороги, то сразу же завалился спать. Даже не попытавшись разгрести бардак. Рейчел поморщилась.
И что в нём такого интересного? Похоже, интуиция с годами начала сдавать. Печально, но такое тоже бывает.
А потом незнакомец заговорил во сне.
- Тригон придёт... и поступь его тяжелее тысячи мировых катастроф...
Она замерла, будто всё ещё оставалась живым человеком и могла разбудить спящего. Мужчина больше не бормотал, вновь погрузившись в естественный, пусть и беспокойный сон. Он хмурился во сне и выглядел так, будто на него свалилась тяжесть всего мира.
Рейвен знала, что больше не сможет уйти, даже если захочет.
Давненько старые корни не давали о себе знать.
___________________________________________________________________
Джон Константин искренне уверился в том, что сходит с ума. Конечно, резкое похолодание в доме можно объяснить отключенным за неуплату электричества и наступившей зимой. Но хлопанья дверьми при полном отсутствии сквозняка или странные тени? Галлюцинации от алкоголя. Это наверняка. Если бы Джона предупредили, что медленное самоубийство окажется таким неприятным, то он бы сто раз подумал прежде, чем его начинать и просто спрыгнул с обрыва.
Но нет. Джон не прыгнет с обрыва просто потому, что он трус. По этой же причине Константин не вернулся на работу. По этой же причине он...
- Я тебя не ждал.
Затанна зашла в дом, сняла пальто и огляделась в поисках вешалки. Или хотя бы чистого стула вместо нее. В итоге, верхнюю одежду пришлось держать в руках, и Джон испытал резкий прилив стыда. Следом за ним - столь же резкую вспышку гнева.
Она была такой же, как тогда, только взгляд стал жёстче, а на лбу появилось больше складок, свойственных всем трудоголикам на свете. Тёмные волосы после улицы чуть вились у кончиков, а белая форма ослепительно сияла на фоне грязи, скопившийся в его жилище. Такой как Затанна здесь явно не место.
Джон окинул её с ног до головы, а потом пошёл на кухню. В холодильнике давно было пусто, но, может, найдётся завалявшийся пакетик чая.
- Должна отдать тебе должное, ты хорошо спрятался, - отметила Затанна, следуя за ним. - Мы долго не могли тебя найти.
Джон зазвенел бутылками, скопившимися в холодильнике. Потом - ими же, на полках. Чёрт.
- Остался ром и водка. Прости уж, ничего более подходящего даме. Будешь?
Затанна покачала головой. Она даже не поморщилась, будто Джон не скатился до состояния свиньи. Но он-то знал, о чём она думала.
Потом смысл сказанной минуту назад фразы наконец-то дошёл до его больного рассудка.
- Зачем вы меня искали?
Затанна замялась. Джон молча достал пиво и вернулся в гостиную, падая в кресло. Тумбочка, где лежала почти опустевшая пачка дешевых сигарет, служила заодно пепельницей и, подобно остальному обиталищу, оставалась неубранной. Только, если стряхнуть окурки на пол. Целых оставалось всего две штуки - на самый крайний случай. Девушка опустилась на диван - едва ли не самое чистое место во всём доме. И то, только потому что Константин спал на нём, когда не мог добраться до второго этажа, где находилась спальня.
- Совет набирает сотрудников для нового проекта. Они просматривают старые файлы, опрашивают даже тех, кто давно отошёл от дел. Я предложила твою кандидатуру, Джон.
Константин приподнял брови. В затуманенном сознании начали появляться какие-то связи - пару дней назад он слышал о какой-то...
- Ты про ту дурацкую школу для преступников? Да уж, великий благотворительный жест от засранцев.
Затанна поморщилась. Разговоры о Совете в таком тоне всегда вызывали у неё бурное возмущение. Адептка порядка до мозга костей. В былые дни они много спорили - юному Джону всегда было плевать на государственную структуру. Он хотел заниматься наукой. Приблизиться ближе к тайнам вселенной.
Наивный пацан, который понятия не имел, с чем имеет дело и сдался, как только столкнулся со своей мечтой. Джон презирал его.
- Это не школа. Скорее, специфическое заведение для... перевоспитания.
- Тюрьма?
- Что-то вроде того. Только лучше оборудованная и помогающая заключённым наладить новую жизнь.
- Нет, Затанна. Я завязал и больше не собираюсь иметь с этим дел...
- Джон, но послушай! Да, ты не отличился как... полевой агент. Но теоретик из тебя всегда был гениальный. Ты сможешь объяснить им все эти математические вычисления лучше, чем...
- Нет. Я слишком отдалился от мира, Затанна. Спасибо за предложение, но для меня уже поздно вливаться в социум. Будь я моложе... Впрочем, нет. Даже тогда меня больше интересовало эгоистичное присвоение знаний, и я никогда не хотел делиться ими с другими. Найди кого-нибудь другого.
- Хочешь сказать, для тебя лучше жить вот так?
Она обвела рукой скромное жилище Константина. Началось. Всегда умела морали читать.
- А чем тебе не нравится? Всё самое ценное под рукой, - Джон насмешливо поставил бутылку, дотянулся до зажигалки и демонстративно закурил предпоследнюю сигарету. Правильные леди всегда морщатся от запаха табака. - Подрабатываю потихоньку на разных халтурках. Ты даже не представляешь, где могут наши навыки пригодится.
- Не уверена, что хочу знать.
- Умная девочка.
Затанна скривилась. Ей не нравилась снисходительность - ни от кого. Чудесно, просто чудесно - некоторые вещи не меняются.
- Ты всё-таки подумай. Тебя всё ещё помнят в Конклаве, Джон. Никто не будет презирать тебя за уход со службы.
Несколько секунд Джон наблюдал за тем, как Затанна нервными движениями достаёт из сумки кошелёк, потом вытаскивает из него визитку и кладёт на стол напротив. Константин бумажку не взял, лишь сделал еще одну затяжку. Затанна недовольно поджала губы.
- Кажется, тебе пора, - как можно спокойнее произнёс Джон. - Время позднее. Район неблагополучный. Даже для тех, что носит белое.
- Жаль, Джон. - она поднялась. - Правда, очень жаль. Ты всё ещё остаёшься моим другом.
Константин едва не расхохотался. Другом? Да где она и все остальные были, когда он падал на самое дно?
...Разговаривали с тобой, как с маленьким и рекомендовали психологов. Не будь мудаком. Не с ней.
В кои-то веки Константин внял мудрому внутреннему голосу и спокойно проводил Затанну до двери. Та постояла немного на пороге и ушла. Будто и не было никогда этого привета из прошлого.
Джон Константин выкинул визитку, а после, смакуя последние секунды, затушил и бесполезный окурок. Теперь оставалась всего одна сигарета и совершенно точно - на крайний случай.
__________________________________________________________________
- Да какого хрена?!
В коридоре, ведущем в ванную взорвалась лампочка. Не большая потеря, учитывая не работающее электричество, но сердце Джона едва не взорвалось следом, вымотанное двухдневным недосыпом и алкоголем сверху. Отсутствие электричества не облегчало задачку - там, где лампы не работают им и нет смысла перегорать. В коридоре была абсолютная темнота в тот момент, когда Джон заваливался в свою комнату.
Вяло текущий мыслительный процесс Константина напомнил ему о фонарике, валяющимся где-то в ящике с одеждой. Молясь, чтобы батареи работали, Джон вернулся в комнату и ещё около пятнадцати минут искал дурацкую светилку. К счастью, фонарь сразу же выдал необходимый тусклый свет, пусть и помигал протестующе пару секунд.
Константин вернулся обратно. В коридоре было тихо и во всём остальном доме, насколько он мог судить - тоже. Но это ни о чём не говорило. Готэмские воры были ребятами умелыми и даже самое последнее отребье способно взгреть его прямо сейчас. В нынешнем-то жалком состоянии.
...Фонарик осветил тянущиеся к ванной комнате мокрые следы на пыльном полу. Джон устало протёр переносицу. Выключил фонарик. Снова включил. Следы никуда не исчезли. Совсем маленькие - возможно, детские или женские. Кто-то влез в дом погреться? Но откуда бы взяться дождю - на улице ничего не капало со вчерашнего вечера.
Джон медленно прошёл в ванную. Огляделся. Здесь ничего не изменилось - полотенца так и валялись на потрескавшейся раковине, а паутина поселилась во всех углах, отчаянно цепляясь за кафель. Никаких следов посторонних.
Кроме одного. Зеркало, чудом не разбившееся, переживущее, кажется, не только самого Константина, но и этот дом. Оно запотело будто от дыхания, а на поверхности чей-то аккуратный пальчик нарисовал раскинувшего крылья ворона. Весьма схематичного, но всё же - крылья, пара лап, клюв, раскрытый в крике...
Джон вздохнул. Этого ещё не хватало.
___________________________________________________________________
К своему глубокому сожалению, Джон Константин работал в Конклаве достаточно времени, чтобы получить определённые специфические знания. Более того, тогда ещё совсем юный студент, Джон писал небольшой реферат по буйным призракам и определению их присутствия. Если навскидку вспомнить строки из него - а память у него всегда была отличной, пусть алкоголь её и притупил, - прямо сейчас в доме завёлся тот самый призрак.
Но с чего бы? Буйных призраков всегда держали на этом свете незавершённые дела. Если они приходили к кому-то, то либо за местью, либо за выполнением какой-нибудь просьбы. Джон понял бы, будь он действующим агентом Конклава - для них подобные истории не редкость, - но в своё время он просто не успел отработать столько, чтобы его преследовали.
Неприятное воспоминание о кричащем младенце, цепляющимся за воротник плаща, всколыхнулось в воспоминаниях. Константин моментально отбросил в сторону ненужную мысль. Девчонка должна быть жива. Стервятники из Совета ни за что не упустят такую золотую жилу для исследований. К тому же, если предположить её гибель в результате несчастного случая, то с чего бы ей приходить к Джону? Логичнее будет мучить учёных, которые довели её до смерти.
Её. Константин так и не узнал её имени.
Продолжая рассуждения - прямо сейчас Константин больше не являлся агентом Конклава. А значит, в теории, ему стоило доложить об аномалии и жить себе спокойно. Всё равно у Джона нет необходимого оборудования для очищения пространства.
...Так ли это будет просто? Позвонить Затанне и окончательно расписаться в собственном бессилии?
Джон стиснул зубы. Как жаль, что он не до конца растерял свою гордость на дне бутылки. Значит, этот вариант тоже не рассматривался.
Оставался ещё один. Последний. И если бы бывшие коллеги узнали о том, что зануда и сноб Джон Константин собирается воспользоваться им на полном серьёзе, они бы подняли его на смех.
И правильно сделали, черти дери.
_________________________________________________________________
- Так, ладно.
Вокруг горели добытые свечи. Ещё в бытность студентом Джон запасся ими на годы вперёд, но запрятал на кухне в одном из ящиков сверху и напрочь позабыл.
Перед ним лежал чистый лист бумаги, размером побольше стандартного А4, и куда возможно впихнуть весь английский алфавит. А ещё - циферный счёт от одного до девяти, включая ноль и три простых фразы. «Привет», «пока», «да» и «нет». Вместо приличествующей случаю деревянной плашки, Джон достал старое, надтреснутое блюдце в качестве указателя.
Господи, какой позор. Он чувствовал себя тупым подростком, захотевшим острых ощущений на тусовке с друзьями. Именно после таких агентам приходилось устранять больше всего проблем.
- Так, как там было-то... О, душа, которая находится в этом помещении, приди поговорить со мной... Тьфу, бред какой. Я призываю тебя, приди и ответь на мои вопросы.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом пламя свечей неровно и резко трепыхнулось туда-сюда и указатель задвигался. Ну, дьявол.
«Привет»
- Эммм.... здравствуй. Как там по правилам? Только те вопросы на которые можно ответить «да» или «нет», не задавать вопросы на «или». Надеюсь, того, кто придумал эту херню, хорошенько вздули его соседи.
Плашка забегала по бумаге из стороны в сторону, будто призрак веселился. Джон тихо выматерился, возвращая свою «доску» в ровное положение.
- Так, ладно. Давай зайдём с другого хода. Ты меня знаешь?
Плашка задумчиво замерла на несколько секунд, а потом метнулась к центру между криво написанными обозначениями согласия и отказа.
«Не знаю». Джон поморщился.
- Назови своё имя.
Плашка опять забегала. На этот раз это происходило чуть дольше - буквы складывались в слова. Джону приходилось напрягать глаза, прищуриваясь.
«Рейвен.»
- Ну да, я заметил, что тебе нравятся птички.
Плашка замерла. И опять - «Рейчел»
Джон покачал головой. Это ни о чём ему не говорило. Указатель замер, будто призрак ожидал вопросов, а потом начал бегать от буквы к букве самостоятельно.
«Тригон»
Константин почувствовал, как его внутренности схватил ледяной холод. Какие-то смутные кошмары, мерзкое ощущение, которое Джон ощущал по пробуждении. Всё - после того случая с...
«Церковь».
Тогда Константин понял.
И испуганно шарахнулся от доски, едва не сбив ближайшую свечу. Он проигнорировал все правила безопасности, которые существовали даже для тупых студентов и отчаявшихся алкоголиков.
__________________________________________________________________
Всё-таки, это была она.
После того дурацкого спиритического сеанса, призрак мёртвого младенца-девушки больше не давал о себе знать, а сон ушёл из дома Джона насовсем. Он не до конца понимал, что ему делать. Это точно она, а значит этот конкретный призрак явился за ним.
Не смотря на попытки Константина оправдать себя, он прекрасно понимал на что подписал едва родившегося ребёнка, отдав девочку учёным. Она была хаоситкой, но при этом оставалась младенцем и даже не понимала, что творила. Она - Рейчел-Рейвен - даже слов-то таких не знала. Только агукала и звала маму, как все нормальные дети.
Вопреки утверждениям устава, вопреки разговорам о Законе, каждый агент Конклава нёс на плечах хотя бы одну подобную историю. Все топили чувство вины как могли - кто-то сдавался, как Константин, а кто-то начинал уделять работе всё своё время. Будто это поможет поверить в то, что ты делаешь без неприятного осадка, оставленного прошлым.
У некоторых даже получалось забыть.
- Что тебе от меня надо?!
Джон разбил бутылку о стену, даже не пытаясь посмотреть действительно ли там находилась тень призрака или нет. Он опустил локти на колени, широко расставив их, и опёрся головой о ладони. Голова раскалывалась.
Конечно, призрак не мог ответить Джону без доски, но её после сеанса, Константин забросил в самый дальний угол, обещая самому себе не прикасаться.
Великий Порядок, он так устал.
Джон отрубился, просто потому что измученный организм не способен продержаться без сна целую вечность. И тогда она пришла к нему прямо в кошмары.
___________________________________________________________________
Сначала Константин даже не понял, что это была она. Черноволосая девушка с ясными глазами настолько естественно смотрелась посреди того хаоса, что представляло из себя подсознание Джона, что он просто весело поприветствовал её, махнув рукой. Константин опять вернулся в церковь. И она рушилась прямо на его глазах.
- Привет. Ты демон? - спросил Джон тогда, и девушка, рассмеявшись, исчезла, оставив его наедине с самим собой.
___________________________________________________________________
Потом она появилась снова. На этот раз сон оказался спокойнее - университетские парты, старые друзья, ещё молодой Джон. Ему нравились такие сны в процессе, но по пробуждении они оказывались ещё неприятнее, чем кошмары о Хаосе.
- Не понимаю, как это делала Стефани... - пробормотала девушка, одёргивая длинное чёрное платье в которое была одета. - У неё работать со снами получалось куда лучше.
- Прости? - весело переспросил Джон, которому всё ещё казалось будто сон продолжается. Мало ли какой бред может произойти.
Девушка уставилась на него. Потом указала на себя пальцем.
- Я - Рейвен. Прекрати от меня бегать, трус.
Джон подскочил со скамьи, наткнулся на кого-то из одногруппников - рука прошла сквозь призрачную фигуру, - и проснулся. Оказалось, в реальности он свалился с кровати, утянув за собой одеяло и простыни. В конце-концов, побеги - единственное, что ему хорошо удавалось.
__________________________________________________________________
- Ты знал, что они нас запирают.
- А ты уничтожила всех людей в той церкви и поблизости. Не делай вид, будто хаоситы безвинны.
Рейчел не нашла, что возразить, но неодобрительно поджала губы. Так она казалась совсем взрослой, не смотря на юный возраст, в котором она умерла. Они опять оказались в том месте, на этот раз до трагедии. Джон видел церковь такой впервые - очевидно, подсознание призрака решило поделиться с ним воспоминаниями. Люди заходили внутрь, тихо переговаривались, рассаживались по рядам скамей, священник готовился к службе у алтаря. Всевидящее око Порядка над куполом - только здесь допускалось разнообразие цветов. Неизвестный мастер выложил витражи всех цветов радуги, поскольку око видит весь мир.
Церковь и пространство Конклава - лишь вместилища божественной воли. Поэтому они так же белоснежны и чисты, как помыслы, того что управлял ими. Джон помнил - Затанна писала диссертацию на тему тайного символизма. Как будто им не вдалбливали эти истины с рождения.
Наконец, в церковь вошла женщина с младенцем на руках. Джон и Рейчел наблюдали за тем, как та садилась, расправляла платье, поправляла волосы, оказавшиеся в плену маленьких ручек. Мёртвая взрослая девушка отвернулась, будто не в силах смотреть на это зрелище.
- Я так и не узнала её имени.
- Возможно, оно сохранилось в архивах, - пробормотал Константин, засунув руку в карман. - Наши учёные дотошные. Собирают всё, что под руку попадётся.
Рейчел поморщилась и взмахнула рукой. Они опять оказались в учебном кабинете. Ни один из них не хотел наблюдать прорыв Хаоса ещё раз.
- Как думаешь, они знают, кто такой Тригон? - тихо спросила Рейчел.
- Я полагал, это известно тебе. По моему опыту, скорее всего, это не «он», а «оно».
- Но звучит как имя.
- У всего есть имена. Или названия. Просто не всегда они или очертания их сути попадаются нам под руку когда надо.
Смена пейзажа - какая-то дрянная заброшка, двое мальчишек свернулись в углу, о чём-то ругаются. Джон фыркнул, наблюдая за тем, как крылья одного из них мерно вздымаются и опускаются в такт дыханию. Раньше Рейчел их не показывала.
- Когда нашла тебя, я правда не знала, что ты - один из тех, кто отдал меня, - призналась Рейвен. - Поняла уже потом. Вообще-то, это ты меня нашёл?
- Чего?! - возмутился Джон.
...И проснулся. Держа в руке треклятый браслет с подвеской-вороном.
___________________________________________________________________
В целом, их дни протекали мирно. К своему собственному удивлению, Константин стал реже напиваться. Алкоголь делал границы тоньше, но он же туманил рассудок, заставляя отрубиться до такой степени, что ни о каких снах речи не шло. Рейвен жаловалась, что в дни тяжёлых запоев до Джона сложнее достучаться. Да и неприятнее. Будто его разум подёрнут неприятной плёнкой из влажных грибов.
Константин не понял. Тогда Рейчел показала. Зрелище оказалось таким неприятным, что Джон сначала перешёл на обычное, безалкогольное пиво, а потом и вовсе забросил бутылку в мусорку. Не хватало ещё, чтобы этот кошмар появлялся во снах снова и снова.
Алкоголь сменился работой. Константин устроился на местную заправку - платили исправно, хоть и не очень много. Вскоре в карман вновь лежала пачка дешевых сигарет и еще пара блоков хранилась дома про запас. Сразу за ними в квартиру вернулось электричество, а в холодильник - нормальная еда.
А потом Рейчел Ротт закричала. И всё перевернулось.
___________________________________________________________________
Джон тихо выругался, бросая окурок на грязный тротуар. Мальчишка даже не пошевелился. Тощий, кажется, темноволосый - хотя волосы могли быть просто грязными, - и наверняка такой лёгкий, что его можно за шкирку поднять как котёнка. Из-под груды тряпок показалась рука - на запястье виднелась потускневшая татуировка, изображающая меч, охваченный огнём. Расколотый надвое. Явно не по задумке мастера.
- Давай, поднимайся. Мы оба знаем, кто меня сюда привёл.
Никакой реакции. А ведь Рейчел наверняка разговаривала с ним сейчас. И как только дурному мальцу удалось добраться до Готэма из той глуши, где...
- Давай. - Константин чуть подпнул лежавшего мальчишку ботинком. У него всегда были проблемы с нежностями. - У меня нет времени расшаркиваться.
- Так уходите.
Это было сказано так тихо, что Джону пришлось сесть на корточки.
- О, всё-таки дара речи не лишился. Это упрощает дело.
Даже в такой поздний час на улице было много людей, которые на них косились. Джон зыркнул на одного из зевак - какой-то подросток, - и тот благоразумно ускорил шаг, опасаясь возмездия. Всё-таки годы алкогольной зависимости помогли в одном. После них перестаёшь испытывать хоть какое-то чувство стыда.
- Рейчел сказала, почему вы здесь. Если хотите искупить перед ней вину, то делайте это другим способом. Я обойдусь без благотворительности.
- Она ска… Да блять!
Джон Константин всё-таки поднял Тима Дрейка за шкирку. Как котёнка. И не испытал ни малейшего угрызения совести.