Новый день на новой работе. Так волнительно для Ласта, что он не мог сдержать нервной дрожи рук, пока складывал все необходимое в маленький портфельчик, хотя и брать-то особенно много было нечего. Стандартный набор омеги, в который входил спрей-подавитель собственного запаха на непредвиденный случай, бутылка воды, планшет, рабочая форма, которую выслали заблаговременно с курьером по нужному адресу и всякие мелочи, вроде зарядного устройства и замка для электросамоката, на котором монстр предпочитал перемещаться по городу. Благо это позволял делать теплый климат, в котором обустроился мегаполис, где парень жил уже долгие годы. Но предыдущее место его работы особенной честностью по выплатам зарплат не отличалось, вынудив скелета искать более комфортное поле заработка. И ведь нашел же! Быстро, благо готовить умел действительно потрясающе, и в пекарне-кондитерской на центральной улице города это оценили по достоинству, без лишних проволочек наняв на оклад омегу. Лишние руки нужны были как никогда, и Ласт со всей ответственностью был готов помогать всем, чем только мог. Бета из отдела кадров сулил неплохие условия, но Ласт не был привередливым — квартира была съемной, маленькой, но довольно дорогой. Деньги были нужны непременно, и спорить монстр ни с чем и так не планировал.

Выкатив свой небольшой транспорт в подъезд, скелет закрыл входную дверь на ключ и отправился покорять новые горизонты рабочих будней. Ничто его не волновало сейчас так, как желание занять свое место, тихо и мирно трудиться, желательно слившись с толпой, чтобы не привлекать лишнего внимания. О личной жизни омега не помышлял — проблем хватало и так, не стоило оно того, чтобы добавить ещё одной и утонуть в безжалостном грохоте столицы, равнодушной к трудностям других.

В поездке на электросамокате настроение Ласта постепенно ползло вверх, а приятная музыка в наушниках сглаживала напряжение первого дня. Ветер ласково забирался теплым веером потоков под мягкую льняную блузку цвета лазури, трепал ткань, что щекотала тонкие кости под ней намеком на жар наступившего лета. Хотелось дышать в полную силу, и улыбка сама озарила его череп, добавив в лиловый взгляд искр тепла, которые монстр прятал, стоило остановиться на светофоре перед поворотом на проспект. Зелёный сигнал, гудки автомобилей, гул моторов и голоса. Все это пробивалось сквозь тихую мелодию, в такт которой Ласт был готов подпевать. Душа его звенела совершенно точно, и скелет не был уверен, что это не слышат все вокруг, а потому он стыдливо жмурился, пытаясь совладать со странным приливом смутной эйфории с приближением к новенькой пекарне. Она уже приветливо блестела вывеской на другом конце улицы, пуская вдоль старых, покрытых лёгким налетом пыли, зданий шлейф выпечки. Верный признак начала трудового дня в этих местах. Ещё одна причина, по которой монстр хотел удержаться на новом рабочем месте на долгий срок — такая близость его дома к центру и, теперь, к месту новой работы.

Идеально.

Однако, на этом все плюсы дня закончились, стоило Ласту неудачно не увидеть неприметного загиба улицы в подворотню, откуда внезапно высунулась морда автомобиля. Миг, всполох испуганной души и выдох, после чего Ласт кубарем полетел с самоката прямо на мощеный плиткой тротуар. Боком он впечатался в кузов машины, не самой дешёвой, надо отметить, но досада от этого факта пришла куда позднее. Сперва Ласт пытался справиться с круговертью звёздочек перед глазами, которые вдруг начали складываться в персиковые созвездия веснушек на чужом лице над ним.

— Ого. Ты в порядке? Черт, это я виноват... Хей, сильно ударился? — незнакомец пощелкал перед расфокусированным взглядом Ласта пальцами. Тот сразу отметил необычный цвет костей обладателя голоса, что тоже оказался скелетом. Топленое молоко. И запах тоже моментально осел на языке привкусом цветущей душицы. Слабый — ветер тут же выкрал этот аромат, а вместе с ним и остатки разбитых вдребезги мыслей. Омега испуганно что-то замычал, осознавая, что помял чужую машину, да ещё и явно премиум класса, хотел подняться, но тут же чуть пискнул, ощутив неприятное чувство в ушибленном плече.

— Ох, видимо сильно... Хах, неплохой способ познакомиться, да? — незнакомец, которого явно можно было идентифицировать как альфу, придерживал Ласта, буквально оперев его о бок своего кобальтового Челленджера, в который несчастный влетел не по своей вине.

— П...позна... Что? Умм, я вам все возмещу. Не увидел, что здесь поворот есть, простите, — Ласт постепенно возвращал способность мыслить, чуть отступив вбок, чтобы оценить масштаб нанесенного ущерба. И тут же его ноги задрожали от понимания, что продай он душу — а за повреждение такой машины и то не расплатился бы.

— Ха~, расплатится он. Натурой что ли, малыш? — монстр весело подмигнул, рассматривая скелетика, что был ниже его на голову, но увидев, как тот оторопел от шутки, поспешил сгладить градус его напряжения, — брось эти глупости, чудо. Я сам вылез, на телефон отвлекся и даже не взглянул по сторонам. Тебя подвезти? Самокат твой, кажется, пострадал куда больше.

— Нет, не надо. Я здесь работаю, — Ласт указал на пекарню за капотом Доджа, грустно подбирая самокат, у которого переднее колесо держалось теперь на честном слове. Действительно, неудачно и досадно, ведь на этот транспорт Ласт копил едва ли не полгода.

— В "Зефире"? И давно? — поинтересовался второй скелет, щуря кадмиевые глаза, зрачки которых изгибались в форме сердечек. Ласт, увидев их, сперва не сразу уловил суть вопроса. Вздрогнул, как от разряда током, и мысленно проклял себя за странное, несобранное поведение, стараясь принять вид самый серьезный.

— Эээ... сегодня первый день. Прошу прощения, но я действительно опаздываю. И все же... Как мне загладить свою вину? — Ласт виновато и опасливо помял лямку рюкзачка за спиной, чуть хромая переступая с ноги на ногу.

— А как обычно омеги заглаживают вину перед альфами? — хитро протянул водитель, бедром опираясь на блестящий бок впечатляющего автомобиля, вид которого даже вмятина не испортила. А вот вопрос заставил Ласта задрожать под наплывом волн липкого страха. Нет, не так он представлял себе начало дня на новой работе... Уже напарывался в свое время на не самые приятные отношения с альфами. Хватило науки наперед, Ласт боялся начинать сначала. Тем более боялся, когда под вуалью шутки прятали непристойные предложения.

— Простите, но я лучше разбился бы окончательно, чем согласился на такое, — Ласт теперь выглядел на удивление сердито. В глазах что-то потемнело, словно обнажилась какая-то болезненная старая рана в душе, заставив ее струны звенеть оскорбленной боли прошлого.

— Ты смотри, какой колючка. Глупый омега, и кто из нас испорчен? — незнакомец едва ли не мурчал от удовольствия, скаля зубы в добродушной усмешке, — омеги, говорят, готовят вкусно. А ты работаешь здесь, значит действительно умеешь. Отплатишь чем-нибудь вкусненьким, что скажешь?

Ласт чуть успокоился, но не был до конца уверен в словах альфы, поскольку последние прозвучали подобно очередному неоднозначному намеку. Но спорить уже не было времени, и скелетик сдался, понуро кивнув. Собеседник на этот жест обеспокоенно наклонился, заглядывая в светлый пурпур взгляда, который чем-то его несомненно зацепил.

— Хей, ты точно в порядке, малыш? Если что, могу отпросить на работе тебя. Ничего не сломал? — скелет, увидев пыльное пятно на джинсах Ласта в районе бедра, осторожно его отряхнул, действительно бережно и без всяких посягательств очищая его от последствий встречи с городской плиткой.

— Нет, я в норме. Спасибо. И простите ещё раз. Мм... Я Ласт. Когда буду нужен, найдете меня здесь? — парень снова ненавязчиво отодвинулся, но на взгляд ответил встречно. До того доверчиво и с надеждой, что альфа едва не заурчал от умиления.

— Я Эфир. Не беспокойся. Беги на работу и осторожнее, — скелет подмигнул ему и улыбнулся на прощание, провожая Ласта с сожалением. Омега тащил поломанный самокат и слегка прихрамывал, пустив по душе Эфира волну сочувствия, вины и разочарования в себе за то, что не настоял на помощи.

Но маленькие неудачи не отстали от омеги и после этого. На работе заказы лавиной смели все свободное время сотрудников. Из огня да в полымя. Ласт даже перерыв пропустил, целиком отдавшись работе, норовя напечь побольше булочек и приготовить максимальное количество десертов, наравне с целой группой коллег, в которую входили ещё четверо омег и одна бета. Зашивались абсолютно все: не было времени на разговоры и нормальное знакомство. Ласт с трудом успевал усваивать информацию и запоминать, где что лежит, разрываясь между готовкой и общением с клиентами. Даже форму ненароком запачкал капельками клубничного кремового зефира, с досадой шипя на неловкость, связанную скорее с тем, что плечо до сих пор побаливало после утреннего знакомства, мешая полноценному движению руки. И вишенкой на торте неидеального дня стало поручение все убрать после закрытия, что перечеркнуло надежды на полноценный отдых и возможность нормальной передышки перед следующим днём, полным массы обязанностей.

Ласт выдохся подчистую.

А ведь ещё и домой предстояло идти пешком, таща за собой увесистый поломанный транспорт. Стало так обидно, грустно и одиноко, что стоило двери на входе брякнуть колокольчиком последнего ушедшего с работы коллеги, как Ласт тихонько всхлипнул, комкая фирменный фартук поверх шоколадной рубашки с логотипом пекарни. С парой капель жидкого зефира на рукаве. Обидно... Хотелось день сбросить к началу и переиграть с чистого листа, но, увы, это было невозможно. Стерев скопившиеся в уголках глазниц розоватые слезинки, Ласт собрался с духом, пару раз шумно вдохнув и выдохнув, убеждая себя в том, что не произошло, в общем-то ничего дурного. Эфир его отпустил с миром, на работе даже похвалили напоследок, а уборка здесь шла по графику очередности, и это было не наказанием, а оплачиваемым мероприятием, как сверхурочные. А усталость... Усталость пройдет, стоит монстру добраться до постели и уснуть совершенно обессиленным.

Он уже почти закончил с делами, устало домывая полы, на миг замерев перед фотоснимками над столиками, где весёлыми улыбками сверкал коллектив пекарни, среди которого Ласт вдруг заприметил до дрожи в руках знакомые глаза.

— Эфир? — тихо выдохнул омега, всматриваясь в снимок. Действительно он... Как странно...

— Ого, ты что, меня издалека чувствуешь? — голос позади заставил едва ли не подлететь на месте и выронить древко швабры, что с громким стуком упала на прохладную плитку намытых Ластом полов.

— А? Эй, закрыто ведь! Сегодня не работаем уже, — скелетик заозирался, желая проверить, перевернул ли табличку на двери, оповещавшую о том, что до завтра пекарня закрыта, но все висело как надо. А душа омеги болезненно и беспомощно сжалась, стоило представить, что за разбитую им машину придется работать почти до самой ночи. Кошмар...

— Для меня эта пекарня открыта когда угодно, Ласт. А ты чего так поздно? — Эфир залихватски уселся на столике, напрочь игнорируя стулья и довольно щуря персиковые глаза, направленные на утомленного сотрудника.

— Вы что, персона особой важности? Я доделываю работу, — омега деловито поднял швабру, упрямо домывая пол и демонстративно стирая ворсом на ней следы, которые оставил нежданный гость, носивший, что с удивлением отметил парень, разномастные кеды. Странный... Ещё и рубашка надета чуть криво, оголив плечо, на котором даже издали было видно плавающие точки веснушек в тон его глаз. Они действительно двигались, а потому не смотреть на них было затруднительно. Так же, как и Эфиру игнорировать милый интерес этого омеги, явно уставшего до чертиков, но такого гордого и упрямого. Это казалось если не очаровательным, то уж точно милым.

— Давай на "ты", все же я тебя фактически сбил. Сногсшибательно провели утро, да? — Эфир фыркнул, довольно оглядев чистоту вокруг себя, — а Вилли не наврал про тебя. Действительно, исполнительный и очень серьезный, — монстр упомянул бету из отдела кадров, заставив Ласта настороженно выпрямить спину, в непонимании и лёгком волнении стиснув тонкими, сахарно-белыми фалангами рукоятку швабры.

— Я видел ва... тебя на фото здесь. Ты тоже тут работаешь? — робко спросил монстр, прикидывая размер пропасти между ними при наличии у Эфира такого роскошного автомобиля. Провал, по его мнению, мог измеряться если не в расстоянии до Луны и обратно, то как минимум глубиной Марианской впадины.

— Ага. Владельцем, — Эфира забавляло удивление Ласта, а его стремление всеми силами держать дистанцию пробуждало внутри инстинкт преследования, который заглушить было ну очень тяжело. Невозможно даже, стоило Эфиру в первую их встречу утром ощутить лёгкий оттенок запаха клубники, который невидимым шлейфом нежности окутывал омегу. Буквально нес в себе печать истинности, и Эфир точно знал, что хотел бы хотя бы попытаться установить с этим омегой хоть какую-нибудь связь. И первая ступень к ее достижению несла гордый ярлычок: "Доверие". Осталось найти с какой стороны подступаться.

— Ох... ужас, — пискнул Ласт, понимая, что не просто влип.

Он разбил машину начальника.

Эта мысль заела в голове повтором мантры, отголоском эха звеня в голове, отчего резко захотелось присесть. Но вместо этого парень лишь сглотнул сдавленно, вперившись взглядом в злополучную швабру. Эфир даже немного удивился такой реакции, но альфа все же понимал, в чем причина. Да, он старше омеги, вероятно ощутимо. Да, паренёк устал безмерно и, судя по неушедшей хромоте, утро ещё аукнется ему и завтра. Да, альфа шутил странно, хотя на самом деле он просто имел чувство юмора несколько странноватое, за что, наверное, не в последний раз получит от жизни по шее. Но это все потом. Сейчас хотелось одного — позаботиться об этом милом монстре, что, кажется, совсем забыл, что это такое — когда кому-то не все равно.

— Согласен, работа ужас... Ужас, какая скучная. На сегодня свободен, говорю как начальство. И как друг добавлю — пойдем, подвезу. Ты на ногах еле стоишь уже, чудо, — альфа добродушно хмыкнул, поднявшись и подойдя к растерянному омеге. Забрал из его рук швабру, за которую тот цеплялся, как утопающий за соломинку. Подтолкнул к подсобным помещениям и раздевалкам, а сам остался ждать его снаружи, ощущая, как теплеет душа от того, что он только что коснулся Ласта, настойчиво направляя того к пусть и короткой, но все же совместной поездке. Ещё и адрес этого сладко пахнущего малыша удастся выведать. Ну так. На всякий случай.

Ласт же, стоя перед зеркалом своего шкафчика, пытался наверняка понять не снился ли ему сон, и не было ли это все глупым розыгрышем, которым могли помышлять нечистые душой монстры. Обжигаться всегда было больно, парень знал это не понаслышке, однако... В нем будто шестое чувство начало шептать что-то очень важное. Но тихо настолько, что монстр пока не мог разобрать, что именно. Вздохнул, сосчитал до десяти и переоделся, прихватив рабочую рубашку для стирки. Черт, ещё и этим придется заморачиваться дома...

К Эфиру омега вышел потерянным и понурым, словно на эшафот шел, а не к начальнику, что никак не выказывал недовольства чем бы то ни было. Чем угодно это было, но точно не недовольством.

— Отлично. Ну, погнали домой, Ласт. А то ты сейчас прямо здесь развалишься, и завтра тут появится новое блюдо из сахарных косточек, — Эфир сочувственно потрепал Ласта по плечу, отчего тот едва заметно сморщил носик, сбив дыхание. Больно...

— Буду кому-то костью в горле, — вяло отшутился тот в ответ, опасливо кося вересковые глаза на альфу, излучавшего добродушие всем своим видом. Даже двигался как будто плавнее, чтобы не испугать.

— А я бы попробовал, — пергаментнокостный чуть понизил голос, выходя на улицу и закрывая дверь пекарни на ключ, пока его маленький спутник что-то бурчал под нос совершенно очаровательным образом.

В машине Ласт позорно сдался на волю комфортной температуры и мерного урчания Дожда. Укол совести за вмятину на двери словно столкнул его обессиленное тельце в пучину сна, накрывшую его, едва Эфир тронулся в маршрут к названному адресу. Альфа сразу заметил, что Ласта этот день на ноль помножил, и не стал его тревожить. Даже ехал крайне осторожно и аккуратно, вопреки тому, как любил гонять один. Боялся потревожить сон понравившегося ему омеги да и побыть с ним, пусть и сладко сопящим во сне, хотелось подольше. Уж очень был милым...

К сожалению, Челленджер донес их по практически пустым проспектам и улицам через несколько кварталов за считанные минуты, и Эфир даже колебался дольше, чем они ехали. Отпускать ли или увезти к себе, дав выспаться? Нет, альфа все же отмел этот вариант, как то, что разрушило бы хрупкое основание моста первого доверия.

— Хей, Ласт? Мы приехали, — Эфир мягко растолкал сонного, разомлевшего паренька рядом с собой, улыбаясь его теплой растерянности и попытке сфокусироваться на его танцующих веснушках, что стали плавать по костям ещё быстрее от переполнявших его чувств.

— Ой, прости, я уснул. Спасибо большое ва... тебе, — заспанный голос Ласта звучал немного сипло, добавляя пикантной нотки в его привычную мягкость.

— Ты слишком много извиняешься за то, за что я должен был бы говорить тебе "спасибо". Иди, отдыхай. И руку свою не напрягай, чудо, а то к врачу утащу, — Эфир щёлкнул замками на дверях, открывая двери и глядя на то, как Ласт путается в ремне безопасности, не понимая, как и где отстегнуть. Альфа наклонился к нему, заставив парня замереть испуганной ланью, осторожно тронул кнопку карабина и выпутал омегу из плена пассажирского кресла, позволяя спокойно вылезти из автомобиля самостоятельно. Ласт лишь похлопал глазами, буркнул слова благодарности и упорхнул прочь, всеми силами костеря свое желание обернуться. Боролся с ним все двадцать шесть шагов до подъезда, даже загадывал стать проклятым омегой, если так сделает, но... проиграл.

Ласт обернулся...

А Эфир все это время следил за ним из машины с опущенным окном, махнув напоследок рукой, стоило двум взглядам пересечься.

Кажется, Ласт точно не помнил ни как грел себе еду, словно забыв о том, что весь день не съел ни крошки, ни как застирывал рубашку с работы, ни как и что именно съел, ни как дополз до кровати, рухнув прямо поверх прохладного одеяла в одной майке и шортах. Перед глазами маячил образ совершенно нового в жизни существа. Казалось бы, он должен был думать о том, как прошел первый рабочий день. Вспоминать маленькие взлеты и падения, коллег, их голоса, шутки и слаженность команды, но... Вместо этого были лишь кадмиевые глаза, такие блестящие, что словно бы отражали собой весну цветущих вишен.

А ещё в голове эхом отзывался голос, тембр которого Ласт бы описал как тенор. Приятный, мягкий, тот словно душу окутывал теплом, о котором Ласт раньше не имел никакого представления. Омега был растерян и сбит с толку. Мысли дурманом пряной мяты и медовой сладости путались клубком нитей, где каждая рвалась поочередно, постепенно утягивая в бездну сна вымотанного существа. Недоверие после поступка Эфира словно втянуло когти, перестав терзать изнутри холодом, который стал за жизнь настолько привычным, что заметить его было возможно лишь в моменты его капитуляции. А случалось это, в общем-то, не так часто, как хотелось бы... А хотелось ли вообще? Пожалуй... После сегодняшнего понедельника Ласт был готов согласиться с тем, что доверять хотелось... Отчаянно, до тихого вздоха грусти, в котором выражалась та вселенная его тоски, с которой он привык сосуществовать уже многие годы. И даже сломанный самокат, что так и остался сиротливо стоять на велопарковке у пекарни показался такой мелочью.

Пора было что-то менять.