Девятнадцатого числа Весенних Молний Ричард переделал все возможные дела, которые могли быть у оруженосца. Попасть в дом Капуль-Гизайль мечтали все унары в Лаик, а оказаться в объятиях Звезды Олларии для многих было пределом мечтаний.

Гости в были одеты в свои лучшие наряды, шейные платки скрепляли булавки с алмазами, на пальцах сверкали многочисленные кольца. Большинство находившихся в зале с интересом наблюдали за карточной дуэлью виконта Валме и коменданта Олларии. Удача, которая в начале вечера была спутницей виконта, сейчас выбрала себе другого спутника.

— Вы проиграли, виконт. Ваш проигрыш составляет больше сорока тысяч. На сегодня вам больше нечего ставить. — Людвиг откинулся в кресле, во взгляде его плескалось пьяное превосходство. — Разве что… благосклонность прелестной Марианны.

Ричард смотрел на коменданта с немалой долей отвращения. В голове юноши не укладывалось, как можно играть на человека, все-таки они не в Багряных Землях живут. От созерцания играющих его отвлек судорожный вздох, когда Марсель Валме согласился. Прекрасная Марианна комкала в руках платок, но быстро взяла себя в руки.

— Удивительная женщина. — Ричард тихо вздохнул под нос. Баронесса была достойна

восхищения. — На нее играют, а она держится, как королева.

— Как точно подмечено. — Над ухом одобрительно хмыкнули.

Ричард резко развернулся и случайно задел локтем стоящего сзади.

— Аккуратнее, юноша, рискуете нарваться на дуэль. — Рокэ Алва придержал Дика за

руку.

— Извините. — Ричард только склонил голову, в равной степени это можно было принять за поклон и кивок.

Первый Маршал не посчитал нужным отвечать, только смерил оруженосца короля долгим взглядом. Когда уже стало понятно, что удача полностью отвернулась от виконта Валме, гости начали потихоньку расходиться к своим столам.

Среди гостей был и генерал Рокслей с оруженосцем. Но эр Генри играл со своими сослуживцами, а Валентин предпочитал роль зрителя. Ричард склонил голову в приветственном жесте.

— Граф Васспард, — Ричард подошел к однокорытнику.

— Герцог Окделл. Рад вас видеть. — Валентин осмотрел зал и слегка поморщился.

— Простите, Валентин, я плохо знаю правила игры, — Ричард запустил пальцы в волосы, — в силу своего… весьма, специфического, воспитания. Но, разве, можно ли играть на человека?

— Такое не принято. — Граф покачал головой. — Вас это удивляет?

— Надеюсь, не только меня.

— Не только. — Граф Рокслей позвал своего оруженосца, и оставщейся вечер Валентин провел за спиной своего эра.

— Золото — славный слуга, но мерзейший господин.

Первый маршал вызвался взять на себя долг виконта, и вокруг игрального стола снова стали собираться гости. Они переговаривались и тихо обсуждали

— Никогда не видел, вас, за карточным столом. — Комендант расслабленно сидел за столом, наслаждаясь победой в картах.

— Вы и с обнаженной шпагой меня не видели. — Рокэ Алва только пожал плечами и попросил принести вина.

— Кто подрежет колоду?

Киллиан-ур-Лабрах предложил это своему оруженосцу. Но Рокэ Алва тут же отказался, вместо этого он предложил отдать выбор прекрасной Марианне.

— Пусть это сделает герцог Окделл. — Марианна с обворожительной улыбкой подала колоду. — Надеюсь, вы не откажетесь, Ваша Светлость.

— Кто посмеет вам отказать? — Ричард поклонился баронессе.

Ни Алва, ни Ломбрах не имели ничего против. Партия началась.

Когда Киллиан проиграл весь свой выигрыш (первым делом Алва отыграл благосклонность Марианны), и после небольшого перерыва на поздний ужин, проигрывал уже свои деньги. Ричард старался не прислушиваться к цифрам. А они были действительно баснословны. Пока Надор был обложен непомерными налогами, в столице Люди Чести проигрывали целые состояния. На седьмом коне стало ясно, что удача нашла себе нового подопечного. Казалось, что Рокэ Алва не прилагает никаких усилий для побед.

— Ставлю свое кольцо! — Людвиг в запале бросил на стол золотое кольцо с аквамарином,

— Не в моих правилах играть на фамильные кольца. — Алва лениво откинулся в кресле.

— Не знал, что у вас есть правила.

— Вы много не знаете.

Конец игрового вечера наступил уже под утро, когда большинство гостей уже валились с

ног от усталости. Ричард устало протер глаза, хотелось только лечь в кровать и уснуть до следующего прихода абвений. Сил хватило только на приказ конюху седлать коня. Породистого линарца соловой масти ему выдали в королевской конюшне взамен Баловника.

Библиотека дворца была столь же обширна, столь и запутана. Ричард сидел в самом дальнем углу, мэтр по истории составил список книг, которые можно было бы почитать, как дополнительное чтение. Свечи прогорели до середины, когда в библиотеку прошмыгнула старшая принцесса.

— Можно присоединиться?

Ричард вздрогнул и оторвался от чтения.

— Если пожелаете. — Ричард подвинул книги со стола.

Октавия только фыркнула на это и уселась в кресле с ногами. Видимо, ожидая неодобрение со стороны Ричарда, но не дождавшись его, уселась удобнее. Выхватив книгу из стопки на столе, Октавия начала листать страницы, но быстро оставила это дело. Книга не имела картинок, только карты.

— Почитай вслух, мне скучно. — Октавия протянула книжку.

— Я другую читаю, Ваше Высочество. — Ричард потряс толстой книгой и перевернул страницу.

— Ну хоть эту, мне все равно. — Девочка надула губки, и Ричард не смог ей отказать.

— Хорошо, слушай. — Ричард начал читал с начала абзаца. — Шарль Эпинэ — Первый маршал Талига при Франциске I и его сыне Октавии. Герцог Эпинэ. Повелитель Молний. Одаренный полководец.

Несмотря на свой полководческий талант, не смог противостоять армии Франциска Оллара при взятии Олларии. Был дружен с Рамиро Алвой и именно по его рекомендации на смертном одре и был назначен Первым маршалом. Снискал уважение и любовь людей Франциска, его ближайшими соратниками были Арсен Савиньяк и Себастьян Колиньяр. Не оставил наследников.

— Ты, что читаешь про войну?

— Я читаю про Первых Маршалов королевства. Мэтр дал задание прочитать про главные сражения в их жизни.

Октавия покачала головой. — Главное сражение, было, когда они решали переставать воевать.

— Считаете?

— Уверена. — Октавия даже вздернула подбородок. Она потянулась к книгам, но не смогла удержать равновесие и уронила некоторые из них.

Грохот, казалось, прошел по всей библиотеке. Служанка выглянула из-за книжного шкафа.

— Ничего, — Ричард только махнул рукой, — можете не волноваться.

Из одной из некоторых книг вылетели страницы.

— Ну и как теперь это сложить? — Ричард зарылся рукой в волосы, растрепав их.

— Давай, просто засунем между книгами.

Ричард только покачал головой. Книг в Надоре было немного, и каждую Они с Айрис читали по несколько раз в год. Поэтому в библиотеке он испытывал восторг и трепет.

Одна из страниц была написана на тане — языке бергеров и надорских горцев. Этому языку его учил капитан Рут, а в Лаик братья Катершванц помогали подтянуть знания.

— Что там написано? — Октавия села рядом на пол и тормошила его. В ее глазах горел огонь искателя сокровищ и открывателя тайн.

— Сейчас узнаем. — Дик развернул лист полностью.

Честь! Сколько осталось в нас этой самой Чести?

Неужели это честь? Яды, наемные убийцы и лучники в ночи. Впрочем, можешь не отвечать. Твое мнение по этому поводу мне известно.

Снова пытались тебя убить. Убийца пробрался в твои покои, случайно убил служанку. Откуда ему было знать, что реже чем в собственной комнате, ты бываешь только на совете.

Эпине рвет и мечет. Как сам знаешь, он долго запрягает, да быстро едет. Проверки устроены во всем дворце. Первый Маршал на время взял на себя работу дознавателя и палача одновременно. От дяди шарахается даже граф Савиньяк. Еще немного и шарахаться начнет король. И тогда Талиг погрузится в хаос.

«Собственного оруженосца я убью сам или он дослужит до конца срока.» Эту фразу я слышал за последнюю декаду чаще всего. И я скоро сойду с ума! Эр Арсен, считает, эту фразу хорошей и сетует, что я больше не его оруженосец.

Если тебе не безразличен мой ум и здоровье, приезжай быстрее.

неВепрь пока-неВорону.

P.S Старики волнуются.