До особняка они добрались уже под дождем. Хоть на улице и было окончание весны, но пронизывающий ветер не давал этого осознать. Рокэ весело отфыркивался от холодных капель и пустил Моро в галоп по пустым улицам. Ринго, не дожидаясь команды от Ричарда, последовал за ним. Горожане, испугавшись дождя, попрятались по домам. С каждой секундой дождь усиливался, и Ричард чувствовал, что волосы под шляпой начали намокать.

Во дворе, передав коней заботам Пако, герцоги быстро вошли в дом. Моро ради приличия немного поартачился, но все же пошел в денник.

— Соберано, кабинет протоплен. — Хуан забрал мокрые плащи.

— Хорошо. — Алва пригласил Дика в кабинет. — Пусть еще разогреют вино со специями.

В кабинете Ричард сразу же сел рядом с камином — отогреваться. Ворон только качнул головой, глядя на эту вопиющую наглость. Пододвинув кресло ближе к огню, он легко опустился в него и откинул волосы за спину.

— Интересно, вы вернете мне ленточку? — Дик придвинулся чуть ближе к креслу и склонил голову на бок, наблюдая за Вороном.

Алва только пожал плечами и вытащил ленту из кармана, внимательно смотря на юношу. Ричард улыбнулся и сдул со лба длинную прядку. Хуан принес теплое вино в больших стаканах.

— Попробуйте, Ричард. — Рокэ приподнял одну бровь в поощрительном жесте. — Не пожалеете.

Окделл пригубил вино и слегка поморщился от того количества перца, что был в напитке.

— Необычный вкус. — Он посмотрел на Ворона и пожал плечами. — Чихать только хочется.

— Как допьёшь, иди спать. — Алва погладил по голове младшего и улыбнулся одними глазами.

— Но, я не хочу спать, герцог Алва. — Дик подставил голову, что бы гладить его было удобнее.

— Не стоит недооценивать хорошие вино. — Рокэ в последний раз провел рукой по русым волосам и достал гитару. — А тем более хорошую музыку.

Гитарные переборы окутали кабинет.

Заказана погода нам Удачею самой,

Довольно футов нам под киль обещано,

И небо поделилось с океаном синевой -

Две синевы у горизонта скрещены.

Не правда ли, морской хмельной невиданный простор

Сродни горам в безумстве, буйстве, кротости:

Седые гривы волн чисты, как снег на пиках гор,

И впадины меж ними — словно пропасти!

Служение стихиям не терпит суеты,

К двум полюсам ведет меридиан.

Благословенны вечные хребты,

Благословен Великий океан.

Нам сам Великий случай — брат, Везение — сестра,

Хотя — на всякий случай — мы встревожены.

На суше пожелали нам ни пуха ни пера,

Созвездья к нам прекрасно расположены.

Мы все — впередсмотрящие, все начали с азов,

И если у кого-то невезение -

Меняем курс, идем на зов, как там, в горах, — на зов,

На помощь, прерывая восхождение.

Служение стихиям не терпит суеты,

К двум полюсам ведет меридиан.

Благословенны вечные хребты,

Благословен Великий океан.

Потери подсчитаем мы, когда пройдет гроза, -

Не сединой, а солью убеленные, -

Скупая океанская огромная слеза

Умоет наши лица просветленные…

Взята вершина — клотики вонзились в небеса!

С небес на землю — только на мгновение:

Едва закончив рейс, мы поднимаем паруса -

И снова начинаем восхождение.

Служение стихиям не терпит суеты,

К двум полюсам ведет меридиан.

Благословенны вечные хребты,

Благословен Великий океан.

Ричард ощутил, как глаза начали слипаться. Ливень за окном начинал приобретать поистине колоссальные масштабы.

— Иди спать, Ричард. — Алва грустно улыбнулся.

— Как пожелаете. — Дик аккуратно встал и, стараясь не упасть по пути, вышел из кабинета. — Спокойной ночи, Рокэ.

Дождь барабанил по стеклам. Ворон остался в кабинете один, продолжая перебирать струны гитары.

***

Ветер на улице разыгрался не на шутку, принося с собой грозу. Казалось сам Астрап пришел выразить свой гнев. Молнии то и дело расчерчивали небо.

Свернувшись под теплым одеялом, Ричард никак не мог уснуть. Грозы он перестал бояться давно, но все равно, что-то внутри не давало расслабиться. Громкий хлопок из соседней комнаты прогнал последние намеки на сон.

Взяв одну из свечей, Дик вышел из комнаты, стараясь не сильно шуметь. Камни в кладке стены подсказывали правильное направление. Огонек свечи немного подрагивал, что приходилось прикрывать его ладонью. Больше ни одного звука не пробивалось из-за двери. Сквозняк гулял по полу, заставляя поежится. Очередной хлопок сильно резанул по ушам.

Глубоко вздохнув, Ричард все же постучал по косяку и, не дожидаясь разрешения, вошел. Рокэ Алва стоял спиной к двери и даже не обернулся. Он внимательно смотрел в темноту за распахнутым окном. Когда ветер в очередной раз хлопнул ставнями, Дик быстро пересек комнату и закрыл окно. Немного поборовшись с сопротивлением ветра, он все же сумел их закрыть. Обернувшись, Дик заметил, что Ворон так и продолжал стоять, не сдвинувшись с места, только перевел взгляд с окна на него. Несколько секунд они так и стояли, смотря друг на друга. Ричард чуть прикрыл глаза ресницами, разрывая зрительный контакт. Рокэ глубоко вздохнул и отвернулся к почти догоревшему камину.

О том, что Алва все это время был без рубашки до Ричарда доходило медленно. Ворон наклонился, подбрасывая поленья в камин. Взгляд Дика сам собой зацепился за чудовищные шрамы, украшавшие спину Рокэ.

— Жалость разбила в этом мире больше судеб, чем все стрелы и мечи вместе взятые. Со временем любые раны затягиваются сами, жалельщики же их только растравливают. Опять же те, кого жалеют, подсаживаются на жалость, как на иглу, и сознательно начинают создавать поводы для жалости. Замкнутый круг — любимая геометрическая фигура идиотов. — Ворон сложил руки на груди, внимательно смотря на Дика.

— Жалеть вас я не имею никакого права. Да и, признаться, не очень хочется. — Ричард пожал плечами. — Могу лишь посочувствовать, что вам пришлось пережить такую боль.

Рокэ только хмыкнул и накинул на плечи тонкую ночную рубашку. Дик поспешно перевел взгляд на огонь. Он не рискнул зажечь свечи, довольствуясь только светом из камина. Очередной раскат грома раздался с улицы, заставляя невольно дернуться от окна. В комнате все еще было холодно.

— Раз уж пришли, то хоть вина налейте. — Алва махнул рукой в сторону кувшина на каминной полке.

— Стоит ли? — Ричард все же налил «дурную кровь» в бокал и протянул его герцогу.

Алва аккуратно взял бокал, слегка касаясь пальцев юноши. Но пить он не стал, только поставил бокал на ручку кресла. Ричард остался стоять на рядом с креслом. Рука опустилась на плечо Рокэ. Смоляные пряди мазнули по пальцам, притягивая своей шелковистой мягкостью. Совсем не кстати вспомнился один из разговоров, случайно подслушанных у кэналлийцев, когда они возвращались в столицу. Легкая улыбка пробежалась по губам. Кажется, Валентин был не так уж далек от истины.

— Каждый раз когда, я пытаясь проследить за ходом ваших мыслей, неизменно терплю поражение. — Алва повернул голову в сторону Дика. — Что же рассмешило тебя сейчас?

— Да так, глупость одна. — Ричард пожал плечами, это перескакивание с одного обращения на другое стало уже привычным.

— Иногда и глупости бывают интересными. — Рокэ откинулся на спинку кресла. — Просветите меня, Рикардо.

Звучание собственного имени на кэналлийский манер все еще приводило Дика с легкий ступор. Но сказать, что ему это не нравится, было бы откровенной ложью. Встав за спиной у Алвы, он опустил обе руки ему на плечи.

— Один из ваших поданных, соберано, как-то сказал, что если заплести вам косу, то она будет в руку толщиной. — Ричард провел ладонями по плечам, ощущая кончиками пальцев бугорки шрамов.

— Хочешь это проверить? — Рокэ перевел взгляд на огонь.

— Признаться, очень любопытно. — Дик коснулся черных волос. — Но можно ли?

— Дерзайте, юноша. — Алва поудобнее устроился в кресле. — Теперь и мне любопытно, так ли это.

Ричард запустил пальцы в роскошные локоны, стараясь, даже случайно не сделать больно. Он пропускал локоны между пальцев, деля волосы на отдельные пряди. Рокэ только сильнее подался назад, полностью отдаваясь чутким рукам. В какой-то момент Дику даже показалось, что мужчина начнет мурчать, как большой довольный кот.

Доплетя косу до самых кончиков, Дик перехватил ее одной рукой. Сравнивая толщину косы со своим запястьем, он весело улыбнулся.

— Почти правда. Совсем чуть-чуть не хватает.

— Вот как. — Ворон передал уже знакомую ленточку, что бы перевязать волосы.

Дик попытался аккуратно завязать бантик, но это не очень получилось. Вернув руки обратно на плечи, начал их поглаживать. Смотреть на огонь, казалось безопаснее, чем смотреть на Ворона. Рокэ, все еще не открывая глаз, перехватил ладони Ричарда и переплел их пальцы.

Алва потянул руки чуть ниже, легко касаясь губами диковых запястий. Сильнее наклонившись к Ворону, Дик ощутил отголоски мориских благовоний, которые хотелось вдыхать еще и еще. В какой момент он предположил, что поцеловать Ворона в щеку хорошая идея, Ричард решил не задумываться. Рокэ только сильнее потянул его на себя, заставляя сесть на свободный подлокотник.

Немного приподняв голову Алва внимательно посмотрел на Дика. Синяя радужка, почти, полностью пропала, уступая место расширившемуся зрачку. Ричарду казалось, что он тонет в этом молчаливом шторме. Поддаться вперед было самым правильным решением этой ночью.

Губы Ворона на вкус были как «кровь». Казалось, что вино уже давно циркулирует по его венам вместо крови настоящей. Не ощутив никакого сопротивления со стороны юноши, Рокэ слегка прикусил его нижнюю губу. Ричард судорожно вздохнул и поддался невысказанной просьбе, позволяя углубить поцелуй. Раствориться в новых ощущениях было так просто. Оперившись рукой на грудь Рокэ, Дик почувствовал, как гулко бьётся его сердце. Тонкие пальцы легко, практически невесомо, поглаживали шею Ричарда. В последний раз коснувшись губ юноши, Алва отстранился.

— Все хорошо? — Он приподнял голову Дика за подбородок, внимательно наблюдая за смущающимся юношей.

— Да…а. — Ричард не стал отводить взгляда, кивнул головой, и снова слегка прикоснулся губами к Ворону.

Рокэ опустил руку на шею, поглаживая большим пальцем алеющую щеку. Все же не выдержав, Дик зажмурился и опустил голову на плечо Алвы, пряча пылающее лицо. Ворон только весело усмехнулся и начал поглаживать его по спине. Когда Рокэ ощутимо провел рукой по позвонкам, Ричард выдохнул весь воздух в его шею.

— Тебе сейчас лучше уйти, — Алва легко поцеловал Дика в макушку, — Ричард.

— Кажется, что отправлять меня куда-нибудь стало уже вашей традицией. — Ричард оторвался от плеча и выпрямился на подлокотнике, сдувая со лба распушившеюся челку.

— Как я говорил раньше, — Рокэ слегка наклонил голову и внимательно смотрел на юношу, — Тебе стоит очень хорошо подумать, если выберешь этот путь.

Встав с подлокотника, Дик поправил выбившуюся из косы прядь и улыбнулся Рокэ. Дождь за окном прекратился и на небо вышел яркий полумесяц. Выйдя из кабинета, он не мог стереть улыбку с лица.

Кажется, Валентин был абсолютно прав. Что делать с этим знанием, Ричард подумает завтра. Камни недовольно ворчали на своего Повелителя. Они настаивали, чтобы он вернулся в покои Ворона и остался там до утра.

— Молчать. — Дик постучал по стене. — Уж здесь без вашего совета разберусь.

Камни упорно продолжали настаивать на своем, но уже не так настойчиво.

***

Весь следующий день Ричард ходил полностью погруженный в собственные мысли. Его Величество только покачал головой и отправил на тренировочную площадку.

— Иди, проветрись. — Фердинанд внимательно посмотрел на Дика. — Говорят фехтование хорошо помогает.

— Но… — Дик неуверенно взглянул на эра.

— Молодой человек, — Король наклонил голову на бок, — Мыслями вы сейчас очень далеко от деловых писем. Будет лучше, если придашь им хотя бы видимость порядка.

— Хорошо, Ваше Величество. — Ричард виновато склонил голову.

— Ричард, надеюсь, ты не в королеву влюбился.

— Нет, Ваше Величество. — Юный герцог сильно покраснел и покачал головой. — Все гораздо хуже.

— Надеюсь, что вы помните, что сразу следует говорить правду. — Фердинанд хитро прищурился. — Поэтому, когда приведешь мысли в строй, расскажешь все что сможешь рассказать.

Ричард только благодарно улыбнулся и вышел во двор. Фехтование помогло выкинуть все мысли из головы. Выпад, шаг назад, выпад, подтянуть ногу для следующей атаки. Доводя каждое действие до приемлемого идеала, он провел во дворе два часа.

— Ух, какие страсти. — Лионель снял перевязь и мундир, оставаясь в одной рубашке. — Надеюсь, что ты уже написал отчет, который я сказал написать.

Ричард опустил шпагу кончиком в землю.

— Он лежит на столе в кабинете коменданта. — Дик смотрел, как граф встал в стойку.

— В следующий раз сразу отправляй в особняк. — Эр Лионель взмахнул шпагой в приглашающем жесте.

Дик так же встал в стойку, дожидаясь первого шага от графа. Савиньяк легко передвигался по двору, гоняя Ричарда из угла в угол.

— Не смотри на шпагу противника, все равно ничем не поможет. — Лионель перевел руку в третью позицию.

— И куда тогда смотреть?! — Ричард попытался сделать флэш-атаку.

— Лучше смотри на ноги и руки. — Граф отошел на пару шагов назад, взглядом указывая на позицию ног. — Перед атакой большинство переносят вес на не опорную ногу и немного отводят ведущую руку за замаха.

— Попробуй достать меня хотя бы кончиком клинка. — Лионель остановил атаку Дика слегка перекрутив шпагу.

Ричард попытался последовать совету Савиньяка, но не мог одновременно следить и за ногами и за руками.

— Не огорчайся. Придет со временем. — Лионель коснулся кончиком шпаги руки Дика.

— Спасибо за совет граф. — Ричард засунул шпагу в ножны.

Лионель поступил так же и одел мундир, застегивая его на все пуговицы.

Вытащив из ножен кинжал, Дик с интересом посмотрел на спину Лионеля.

— Даже не думай об этом. — Граф, резко обернувшись, одним движением выбил кинжал из рук Ричарда. — Я же говорил.

— Как вы это сделали? — Окделл покрутил запястьем немного обиженно смотря на Лионеля.

— Будешь хорошо себя вести, может быть научу. — Савиньяк накинул на плечо перевязь. — Зайдешь сейчас в мой кабинет, Арно тебе письмо написал. Такое ощущение, что тебе он пишет чаще, чем нам с Эмилем.

— Что поделать. — Дик вылил себе на голову полведра прохладной воды. — Я в основном пишу ему про графа Васспарда.

Лионель слегка нахмурился на этих словах.

— И почему же именно ты?

— Все вопросы к Арно. — Ричард пожал плечами и посмотрел на графа. — Я надеюсь, граф Васспард в безопасности.

— И как тебе только в голову пришло?! — Лионель притворно возмущенно посмотрел на Дика.

— Просто, вы граф, хороший старший брат.

— Я еще и хороший друг. — Савиньяк внимательно посмотрел Ричарда и положил руку ему на плечо. — Другое дело, что мои друзья часто дуркуют и доводят двор до нервного срыва.

— Что-то случилось? — Юноша попытался выдержать этот тяжелый взгляд капитана, ощущая, как сильно сдавили плечо.

— Ричард. — Лионель отпустил плечо Дика. — Ответь мне как можно честнее. Что между вами произошло?

Ричард поморщился, хватка капитана гвардии была стальной.

— Честно сказать, я сам пока не очень понимаю. — Он невольно опустил взгляд на каменные плиты.

Лионель на секунду поднял взгляд на окна дворца и мимолетно улыбнулся. — Зато я, кажется, понял. Никогда не думал, что буду сочувствовать Росио.