странная птица, если честно. цвет перьев сильно смущает — впечатление, что ее облили краской, хотя в глубине души себастьян понимает, что птицы в принципе бывают разной окраски. вот, например, фламинго розовый. попугай вообще трехцветный... так что, бессмысленно удивляться тому, что создала природа.

...тем более, если это всё сон, то вообще не стоит задавать какие-то вопросы.

изрядно уставший себастьян не стал задумываться, чего птица на него так смотрит, словно гипнотизирует. чего стоит ожидать от... такого существа, которое, наверное, просто существует в этом месте и вряд ли несёт за собой какую-то цель? впрочем, как и остальные картонки.

позднее птица улетает и на этом интересное заканчивается.

но лучше бы себастьян не думал в таком ключе.

на самом деле, куриные ножки все ещё ломал голову над тем, что ему делать. он ясно представил, что у него есть возможность прятаться здесь до некоторых пор, а потом пробраться на крышу.

зачем? всё просто — те, кто водят, никогда не возвращаются в начало игры сразу. как минимум, школа большая и на поиски всех четверых уйдёт прилично времени. себастьян убедился в этом лично, пока бежал по коридору — размеры и план школы поражали.

но повторный вопрос — зачем? то есть, зачем ему вообще идти на крышу? разве не хороший вариант спрятаться в классе и при желании — засесть внутри шкафа? в самом деле, это логичный вариант, тем более, если посмотреть, то ничего такого ему не угрожает. таких классов — сотни и вряд ли вода первым делом заглянет именно сюда. истинная причина крылась и в том факте, что себастьян боялся вновь столкнуться с прилипалой, чьё общеизвестное имя — рендалл.

достаточно нервных клеток было потрачено на это рыжее проклятье и хотя бы во сне хочется избавиться от его вечной компании. разве себастьян так много просит? разве его — пусть и эгоистичные — желания настолько невыполнимы? у него уже вряд ли будет возможность выбраться, а про будущее лучше промолчать, чтобы горячая обида не обжигала легкие. и всё, чего себастьян хочет в итоге — просто минутного покоя от всего. даже удивительно, насколько он добр, ведь, условно, он мог мечтать о чём-то большем — например, о расправе над своими... обидчиками.

но ты этого хочешь, верно?

кудрявый осекся. порой в голову приходили мысли, которые он не контролировал. он осознавал, что не являлся владельцем сомнительных идей.

но они по-прежнему посещали его голову, смещая всю ту разумность и добродетель, которая была. или могла быть... жизнь с рендаллом не прозрачна, она оставляет следы на юноше. и, кажется, ещё немного — и от него, как от человека, ничего не останется.

...

нет. нет-нет-нет. он ещё жив. всё не напрасно, пока он человек. всё ещё человек. существо из крови и плоти. и у него есть разум, при имеющейся разрушенной воле. но волю можно вернуть, если найти какой-то новый выход, какой он не видел всё это время. ему просто нужно попытаться ещё раз. больно падать и раниться, но ещё больнее будет потерять себя навсегда.

просто дыши глубже.

дыши г л у б ж е. мозгу для раздумий нужно больше к и с л о р о д а.

* * *

всё шло так, как и планировал сатору. на самом деле, в глубине души он был удивлён, что всё сработало именно так, как он и планировал. авалона и её подруга без задней мысли выполнили поручение тсукады, уведя рендалла на первый этаж, подальше от места следующих событий. конечно, было удивительно, что они слепо поверили его словам, но разве это не хорошо? впрочем, от них ничего другого не ожидалось. они, в отличие от сатору, не имеют тех же «преимуществ».

может быть, это их и напугало.

в любом случае, всё было грамотно подготовлено. всё-таки, в пустоте черноволосый не тратил время — он размышлял, как ему лучше всё устроить. и уже его планы были наверняка выигрышными — их было много, все такие разные, на каждый случай подходящие. и это при учёте, что, даже не зная наверняка характера питомца айвори, а лишь по рассказам зная его проделки, тсукада уже имел представление, как ему следует поступать. ведь именно сатору долгие годы находился рядом с рендаллом и знал все нюансы. без хвастовства — многое умел. хотя, при нём, таком идеальном и умелом, были объяснимые минусы — как бы сам сатору не хотел, чтобы рендалл и другие вмешивались в личные разборки, по-другому нельзя было поступить. он не может проникать в сны людей, чьи лица он не видел ни разу. потому приходится давать на пользование свою страну снов, делая из неё некий «транзит» для иностранцев вроде себастьяна. впрочем, если подумать, без самого рендалла вряд ли бы могло что-то выйти, ведь он — главный ключ к оживлению всех марионеток и картонных декораций, какие в данный момент хорошо собят.

но ничего, ничего! осталось немного. представление скоро закончится, осталось пару штрихов.

тсукада прижимается спиной к забору школьной крыши. делает глубокий вдох, полный удовольствия и тянется. ожидание такое сладкое, немного приторное на вкус. а сатору, к слову, любил сладкое. и момент перед кульминацией его пьесы был невелик.

тёмные глаза смотрят по сторонам. этот, именно этот мир, ему очень нравится своими просторами. яркие цвета, теплое солнце, люди... столько возможностей. и при желании всегда можно было добавить что-то новое или изменить уже имеющееся под нужный вкус.

скорее всего, он будет скучать по этому месту, когда сможет покинуть клетку вечного обитания.

вглядываясь в жизнь имитированных одноклассников с высоты, сатору слабо улыбался.

синяя птица уже сидела на его плече.

/ / /

— это самое крутое место для пряток! не правда ли?! — хихикает авалона, гордо провожая друзей во весьма облагороженную кладовку класса на первом этаже.

странно, но кладовкой ее и не назовешь толком: она была по размерам немного больше, раз тут умещался целый столик. такое ощущение, что тут проводили чаепития... либо сегодня всё было приготовлено именно к этому случаю. стояли пустые чашки, какие-то плюшки, керамический чайник.

— а к чему всё это? — интересуется айвори, кивая на столик. — мы разве не прятаться пришли?

девчата тормозят. первой тишину прогоняет темноволосая:

— ладно тебе! голодными теперь сидеть что ли? тем более, пока мы прячемся, мы бы... — она посмотрела на меркури, всем видом прося подыграть, ведь у самой слова заканчивались.

— хотели попить чаю! и узнать, что это за милый, рыжий кудряшкинс! — авалона не затупила и спасла ситуацию.

очкарик несколько недоверительным взглядом обошёл девиц, а потом вздохнул, улыбаясь.

— ну-у, как скажете! — кивает тот, садясь на один из стульев. другие два пока пустовали.

протягивая руку к чайнику, чтобы разлить всем чай, молодой человек находит его слишком лёгким. из-за резкости действий крышечка со звоном упала на стол. чайник был пуст.

— ой, — он смотрит внутрь. и правда, ни капли внутри. — мне кажется, тут должно быть что-нибудь, — усмехается рыжеволосый, переворачивая предмет в руке отверстием вниз, как бы доказывая, что там пусто.

— ой, — авалона подхватывает волну и тоже ойкает. она только хотела сесть за стол, но как ответственная за чаепитие, ощутила на себе волну стыда. как она могла так ошибиться! — я думала, что я уже успела его заварить, — блондинка выхватывает сервиз, взволнованно крутя в руках. ещё немного и посуда упадёт.

— забегалась и не заметила! сейчас, наберу воду быстро и...

— все хорошо, — успокаивает её айвори, замедляя речь авалоны до полной остановки. — я могу подождать. если вдруг я услышу и предугадаю приход сатору, я скажу, хорошо?? так что, давайте скорее!! за водой и возвращайся. без тебя я пока не буду начинать.

рыжеволосый все так же улыбается. так расслабленно, словно он не с друзьями, а в семейном кругу.

меркури кидает взгляд на подругу. они вновь переглядываются. у всех девочек такая странная способность к общению одним только взглядом?

— чур, ты со мной пойдёшь, — улыбается блондинка, хватая подружайку за руку, выводя из кладовой.

айвори провожает взглядом девочек и вздыхает, на спинку стула откидываясь да убирая руки за голову. как давно его тут не было! на самом деле, он скучал по этим местам и было приятно вновь оказаться здесь, среди людей, что действительно его ждут. и по правде говоря, это единственное место, куда рендалл всегда рад вернуться. хоть он и понимает, что ему с каждым разом всё труднее здесь оказываться по какой-то причине, каждую ночь рыжий всё равно принимает попытки. как славно, что сегодня всё удалось! и он сюда пришел вместе со своим питомцем. круто, очень круто!

« но что-то не так. » — мелькает такая мысль в голове тёмного принца и что-то тревожно начинает разъедать его грудную клетку изнутри. — « интересно, как там себастьян? »

/ / /

— ты чего меня так вытянула резко? — тихо шепчет темноволосая, смотря на меркури.

— мне кажется, мне стоило остаться с ним. вдруг он тихо уйдёт, пока мы будем ходить туда-сюда?

— он не уйдёт незамеченным, если мы будем стоять здесь, — говорит девушка, прося какую-то мимо проходящую ученицу набрать воды.

— я... хотела кое-что спросить. не могла при нём... и рендалле с тобой об этом поговорить.

голубоглазая осторожно огляделась по сторонам. паукодевочка, кстати, тоже проверила обстановку. когда обе убедились, что все нормально, брюнетка немного наклонилась, чтобы расслышать всё то, что ей скажет младшая.

— скажи, тот мальчик тебе не показался... немного... не таким, каким его описывал сатору?

— ... — взгляд длинноволосой переместился в сторону. как будто она сама была уверенна во всём том, что они слышали, точнее, в правде услышанного. но, как минимум, как обещал их друг сатору — некий мальчик прибыл в этот мир. и это оказалось правдой. значит, и всё остальное могло являться истиной.

— в любом случае, наличие его может представлять нам угрозу. новые друзья это, конечно, хорошо, но не твоей... то есть... не забывай, что это не стоит нашей жизни.

авалона не выглядела спокойной даже после этих слов. когда одна из кукол вручала наполненный чайник с кипятком, она без проблем приняла вещицу обратно. жар, исходящий от посуды, ощущался. в голове блондинки промелькнула глупая идея... но разве ей есть что терять?

меркури берет чайник в одну руку, прилагая все силы в его удержании. вторую подставляет под конец носика и... льёт кипяток на руку.

— ты что творишь?! — подскакивает темноволосая, выдергивая чайник из чужих рук. на брюнетку пролилось некоторое количество воды, но она этого не заметила. что важно, она даже никак не отреагировала. обычному человеку станет больно при любом контакте с очень горячей водой, так почему им обоим было всё равно?

— сатору был прав. — горько делает вывод авалона. — мы не чувствуем боли. мы и правда... не живые.