Паром отплыл в точности по расписанию, и никто даже не опоздал. Удивительно. Дазай, сказать по правде, ставил на Ацуши. Девушка прибежала вся взъерошенная, с двумя такими огромными сумками, которыми можно убить пару-тройку неосторожных зевак. Ну или десяток, если им особенно не повезёт. Сила позволяла девушке поднимать вес намного превышающий ее собственный, и порой Ацуши сама не отдавала себе отчёт, насколько странно она выглядит со стороны.

Дазай опёрся о бортик и приготовился к представлению. Естественно, оно не заставило себя долго ждать.

– Что ты вообще творишь? – всплеснул руками Куникида. Он, как и сам Дазай, ограничился только самым необходимым, умещающимся в рюкзаке. Остальное можно купить и на месте, вместо того чтобы тащить целую кучу вещей с собой. – Ты хоть представляешь, как выглядела со стороны, когда в одиночку несла две здоровенные сумки? Ацуши, неужели мы все это время зря говорим тебе про конспирацию? Даже Изуми привык скрывать свою катану на людях, но почему ты не понимаешь, насколько важно прятать своё существование от людей?

Дазай потянулся за баночкой кофе, купленной в автомате перед входом в порт и продолжал слушать, как Куникида распекает совсем павшую духом девушку. Предварительно занеся сумки на борт, конечно. Они не могут задерживать отправление.

С другой стороны за представлением наблюдал Акутагава, но его лица отсюда было не разглядеть.

– Радуешься?

Дазай обернулся и встретился взглядом с Чуей.

– С чего бы? Это скорее Рюноскэ стоит злорадствовать, а не мне, – легко отозвался парень. Паром вздрогнул, словно был живым существом. Берег медленно начал отдаляться.

– То есть ты бы радовался, будь на её месте я? – хмыкнула Чуя, опираясь локтями на металл ограждения. Пока она не злилась, но Дазай иногда понятия не имел, с чего именно девушка может вспыхнуть как спичка. С его точки зрения, проблема и яйца выеденного не стоила, а она пыхтела.

– И тебя распекал Мори-сан? Пожалуй.

Он посмотрел на расстилающиеся перед ним волны Японского моря. Голоса стихли. Ацуши, наконец, смогла оттащить свои вещи в выделенную себе каюту. Девушки, естественно, жили вместе. Дазай ей мысленно посочувствовал и пожелал земли пухом. Чего-то много желать было по его мнению бессмысленно.

– Тебе ведь тоже эта идея ничерта не нравится? – сменила тему Чуя, и Дазай медленно кивнул. Раз рыжая бывшая напарница желает поболтать, он может составить ей компанию. Все равно делать пока нечего. Плавание не полчаса продлится, и даже не два.

– Совершенно, – подтвердил Дазай. Иногда они даже могли нормально общаться. Изредка. Когда их общение не превращалось в свару не пойми зачем. – Но, полагаю, моё мнение малоинтересно тем, кто нас отправил в Империю. Правда, мне любопытно, что нас там ждёт.

Чуя вздохнула. Ветер трепал волосы, бросал огненные пряди ей в лицо.

– А мне вот ничуть не любопытно, – она сделала паузу и внимательно на него посмотрела. – Дазай, давай договоримся. Если ты что-то узнаешь, не играй в одиночку. Мне все равно, ты будешь делиться со своими или с нами. Просто не занимайся ерундой, которая может стоить кому-то из нас жизни.

В изгибе плотно сжатых губ, в радужке тёмно-синих глаз, в выражении её лица Дазай прочитал: «Если ты что-то такое сделаешь, я тебя не прощу».

Первым побуждением было сказать, что её прощение для него ничего не значит, но он смолчал. Вместо этого натянул ей шляпу плотнее на лицо.

– Если ты будешь так хмуриться, у тебя морщины появятся раньше времени, а на старух парни не западают, – безмятежно сказал он, наблюдая как меняется выражение её лица.

– Дазай, скотина, мать твою, я же с тобой серьезно разговариваю! – вспыхнула девушка. Её ладонь загорелась синим, и она попыталась его ударить. Он перехватил её за запястье, и сияние магии погасло.

– Давай мы не будем разносить паром, или этого не простят уже нам. Ведь мы всего лишь гости, – и, пока та не ответила, с лёгкостью и лукавством добавил. – Нет, если ты хочешь добираться вплавь, я могу тебе предоставить такую возможность и просто кинуть за борт. Как тебе?

Девушка врезала ему коленом в живот. Он не ожидал, и парировать не успел.

– Я же прошу поговорить со мной по-человечески хоть раз в жизни, – разочарованно произнесла Чуя, отступая на шаг. – Вот что тебе стоит хотя бы постараться работать с другими? Не делать вид, не бежать претенциозно впереди всех, не думать за других, а вместе? Неужели это так тяжело? Хотя бы попытаться?

Дазай выпрямился и взглянул на неё с лёгким непониманием.

– Казалось, мы работали вместе с тобой, и, я бы сказал, с большим успехом. Чего ты от меня хочешь? Обещаний, которые я могу не сдержать? – Дазай безмятежно пожал плечами и снова вернулся к созерцанию водной глади перед глазами. – Мы понятия не имеем, что нас там ждёт. Ни ты, ни я, не остальные. Может, слишком опрометчиво вообще что-то планировать?

– Вы с Мори-саном уже что-то знаете. Или предполагаете. Или, думаешь, я слишком глупа, чтобы не понимать? – раздражённо спросила она.

– Предполагать и знать – разные вещи, – рассеянно обронил Дазай. – Когда я буду уверен, тогда и расскажу. Уверен, он тоже. Мы, в конце концов, даже ещё не прибыли на место. Но ведь дело не в расследовании? И вообще не глупо ли пытаться предъявлять какие-то претензии, если у тебя самой есть какие-то секреты? – он заметил как девушка вздрогнула, но не подал виду. – Что? Ты прожила несколько веков. Ни за что не поверю, что у тебя не нашлось ничего достойного, чтобы скрывать от меня или Мори-сана.

Вообще Дазай плевать хотел и на неё, и на её тайны. В конце концов, они давно не работают вместе, чтобы подстраховать ее даже из соображений рациональности. Он ей не нянька, и она не маленькая девочка, а древняя лисица-кицунэ. Сама разберётся со своими проблемами. Но он совершенно не любил играть по чужим правилам. И ещё больше не любил, когда ему ставили условия. Тем более, когда он понял, что это именно это она и пытается сделать. Из всех людей она. От Мори-сана он такое мог ещё стерпеть, но никак не от неё.

Чуя сузила глаза.

– Это шантаж?

Дазай пожал плечами и взглянул на берег, от которого они уже отошли на порядочное расстояние.

– Я понятия не имею, что у тебя на уме, и, по большому счёту, мне нет дела. Но не пытайся диктовать мне свои условия.

Девушка уставилась на него так, будто у него на голове выросли рога. Её злость даже словно испарилась. Она некоторое мгновение тревожно на него смотрела, будто его слова не имели ни малейшего смысла. Даже захотелось поинтересоваться, не заболела ли она.

– Знаешь, Дазай, возможно, для тебя это станет откровением, – прошипела она. – Но не всё в мире вертится вокруг тебя и желания воспользоваться твоими восхитительными навыками, – она сделала глубокий вдох, словно пытаясь удержать рвущиеся с языка слова, но все же не смогла. – Мир без тебя вращаться не прекратит. Диктовать условия! Надо же! Я просто прошу тебя быть с нами честнее, а не напускать туману, будто от успеха твоих планов зависит судьба этого гребаного мира! Другим нужно доверять, а не сидеть на жопе в углу с умным видом, придурок, – она перевела дух, и прежде, чем он успел ответить, выпалила. – У меня было дерьмовое предчувствие, вот я и решила попытаться с тобой поговорить. Решила, что нам стоит работать вместе, раз уж мы едем туда такой компанией!

В душе поселилось злое, нехорошее веселье. Он окинул девушку взглядом. Как и всегда, когда она злилась, чуть ли шипеть не начинала вслух.

– А что, теперь среди талантов кицунэ числится и предвидение? – невинно полюбопытствовал он. – Вот это повезло. Так мы в два счёта справимся!

– Да пошёл ты! – вспылила Чуя. Она открыла рот, чтобы что-то добавить, но не успела. Позади послышались шаги. К ним приблизился Куникида. Девушка кивнула ему в знак приветствия, сунула руки в карманы штанов и удалилась прочь.

Куникида проводил её взглядом и снова повернулся к Дазаю.

– О чем вы говорили? – поинтересовался он. – Вы бы ещё громче ругались. Если вы сцепитесь даже до прибытия, смысла в поездке нет никакого.

Дазай покачал головой и безмятежно улыбнулся.

– Не обращай внимания. Просто разговор двух старых друзей.

– Друзья так не разговаривают, – возразил напарник. Дазай невольно улыбнулся.

– А вот у нас с Чуей всегда так выходит, – он вздохнул. – Не обращай внимания. Мы немного поспорили, но к прибытию все нормально будет.

Куникида подозрительно на него посмотрел, но спорить не стал. Видимо, посчитал, что лезть не в своё дело – нетактично. Дазай мысленно поблагодарил его, но вместо того, чтобы сказать нечто подобное вслух, сменил тему:

– Где Ацуши?

– С другой стороны, – Куникида неопределенно махнул рукой. – Едва отошли от берега, ее затошнило.

Дазай понимающе кивнул. Похоже, тигрица сэкономит Акутагаве нервные клетки и будет обниматься с бортиком или бумажным пакетом всю дорогу до Империи.

– Что ж, бывает. Придётся ей потерпеть.

Хотя терпение пригодится каждому из команды. Дазай сомневался, что хочет ещё и видеть лицо Чуи в купе поезда, который повезёт их в столицу Сибири, Новониколаевск.

Куникида только серьёзно кивнул, достал один из своих блокнотов и начал делать какие-то пометки, поглядывая то на море, то куда-то в сторону, где ходили другие пассажиры парома и время от времени пробегали члены экипажа.

Дазая одолело любопытство, и он заглянул ему через плечо. Напарник зарисовывал паром и море за бортом, грубыми карандашными штрихами. К наброскам полагались пометки. Что чему соответствует, даже что за люди ходят. Куникида делал предположения, основываясь на их внешности и на следующей страницы скрупулёзно расписывал детали.

– Я и не знал, что ты рисовать умеешь, – Дазай невольно покачал головой. Если честно, ему казалось, у Куникиды несколько иной склад ума для художественных талантов.

– В детстве и юности ходил в художественную школу. Сейчас пригодилось. Для наших расследований я часто зарисовывал места преступлений, – он моргнул и почему-то смутился, а после с серьезным видом поправил очки и продолжил. – Фотографии с разных ракурсов это, конечно, удобно, но не всегда возможно их сделать. Нужен нормальный фотоаппарат, а мы, в конце концов не полиция. Быструю схему нарисовать я всегда успеваю. Иногда меня тревожат детали. Я запоминаю их или зарисовываю. Иногда делаю пометки и зарисовываю по ним, если появляется время. Пару раз помогало.

Дазай даже не знал, что и думать. Ему казалось, он хорошо знает коллегу. Чтобы отвлечься от мыслей, Дазай спросил.

– А сейчас зачем рисуешь?

– Практика. Если долго не заниматься ничем, сложно становится быстро наброски делать.

Они некоторое время молчали. Куникида рисовал, Дазай то наблюдал за волнами, то таращился ему через плечо. Просто так, потому что всё равно не знал, чем заняться.

– Итак, надеюсь, нам выдадут два разных купе, – сказал Куникида так неожиданно, что уплывший в собственные мысли Дазай, даже вздрогнул. – Чтобы рассадить тебя и Чую и Ацуши с этим Акутагавой. Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга ещё до прибытия на место.

Дазай хмыкнул.

– Очень сомневаюсь, что это произойдёт. И всё же, зачем рисунок?

Куникида закрыл блокнот и вздохнул.

– Предчувствие, что там что-то произойдёт. Неприятное. Захотелось спокойствия и безмятежности, но что может быть спокойнее морских волн? – он улыбнулся.

Дазай закатил глаза. Заладили они со своими предчувствиями. Каждой команде по пророку, что ли?

– И что твои предчувствия нам предрекли? Скорую смерть или такое же проклятье, которое постигло тех ребят из Империи?

Куникида зябко поежился, и на мгновение на его лице мелькнула тень обиды, однако он выпрямился и покачал головой.

– Не стоит смеяться над людской интуицией Дазай. Сам же знаешь, сколько нас это выручало.

– Я не смеюсь. Просто не пойму, почему здесь и сейчас. Это не имеет смысла.

– Смысл есть всегда, – заметил рациональный напарник. – Просто нужно его найти. Я не верю в точное предвидение будущего, но верю своему чутью и умею читать знаки. И тебе бы следовало, а не просто от всех отмахиваться.

Дазай снова закатил глаза. Сегодня все сговорились прочитать ему мораль, что ли?

– Тебя случаем Чуя не покусала? Нет? А то похоже.

Куникида только покачал головой, и поджал губы, но спорить не стал и вернулся к блокноту. Правда теперь начал что-то писать.

Дазай вздохнул устало и махнул ему рукой. Стоило перекусить до того, как они прибудут во Владивосток. Он только надеялся, что по пути не встретится ни с кем из своих прочих попутчиков. Двух разговоров за плавание ему уже хватило.

Но по какой-то причине Дазаю хотелось, чтобы Куникида хоть что-то ответил, а не просто неодобрительно смотрел и молчал. Не понять почему.

Оставшаяся часть плавания прошла скучно. Дазай ускользал от Чуи и Акутагавы, не желая ни с кем из них разговаривать. Ацуши, к счастью, все ещё страдала от качки и не могла донимать его своей болтовнёй.

Но к прибытию в порт Владивостока ему стало ужасающе скучно. Хотелось добраться до места и взяться за дело. Он даже успел изучить все присланные личные дела и запомнить даже кто у этих жертв были друзья.

Но от скуки это не спасло.

Из порта они отправились на вокзал, чтобы пересесть на поезд, который должен был доставить их в нужный город.

Им забронировали места в двух разных купе, и Дазай с удовольствием избавился от Чуи. Выбирая между Чуей и Ацуши, он предпочёл последнее. Девушка выглядела счастливой. Счастливой тому, что её мучения кончились.

– Дазай-сан, а вы раньше ездили на поезде?

– Не слишком отличается от шинкансена, – заверил он девушку, убирая её багаж под сидение, а сам забираясь на полку напротив.

Радовало, что сюда попал ещё какой-то обычный человек, так что они не могли болтать о делах в его присутствии. Дазай взял у Куникиды книжку. Что-то классическое, но ему все равно было скучно.

Ацуши таращилась в окно, пока ей не надоело и порывалась завести разговор. Куникида и Дазай каждый читали, зато попутчик охотно поддался на её разговоры. Он тоже оказался одним из тех, кто плыл на пароме с ними и знал японский, так что вскоре девушка знала всё о его жизни и семье.

Дазай время от времени прислушивался к их разговору и улыбался. Человек явно не японец, пусть и знает язык. Ну, хоть Ацуши нескучно. Девушка не делает откровенно кислый вид. Вернее по ней заметно, но она все ещё держится в рамках приличий. Выглядело по меньшей мере, забавно. Особенно, если это кончится очередной ссорой. Но Ацуши держалась. Дазай даже позавидовал её выдержке. Он бы и получаса не протянул.

Однако в остальном поездка шла долго и нудно. Дазай взял у Куникиды вторую книгу. Он мог читать гораздо быстрее, но мусолил её огромное количество времени. Просто потому что иначе ему было бы ещё более скучно, чем сейчас.

Когда объявили, что через час они прибывают в Новониколаевск, Дазай был готов уже лезть на стену от тоски. Вторая книга тоже закончилась. С вещами все столпились в коридоре. Мори помахал ему рукой безмятежно. Дазай ответил таким же жестом. Пожалуй, если бы они ехали в одном купе, он мог бы провести с ним в беседе все это время. Старый кицунэ многое знал, в том числе кучу баек, и мог их оборачивать в древние легенды без ущерба раскрыть себя перед людьми. Но к сожалению, там ещё и Акутагава с Чуей. Девушка обожгла его холодным взглядом, но ничего не сказала. Видимо, все ещё злилась из-за разговора на пароме, но Дазай понятия не имел, чего она так завелась, чтобы злиться все это время.

Впрочем, чёрт с ней. Пусть что хочет делает.

Они вышли на платформу. Их огибали люди, по краям деловито сновали голуби. Парочка птиц сидела на ограждениях.

– Ну что? Пойдём? Наверняка нас должны здесь уже ждать, – нарушил молчание Мори, когда они поднялись по каменным ступенькам наверх и остановились в зале ожидания. – Я бы хотел узнать, кто из вас язык знает? Кроме меня и Дазая.

Чуя некоторое время постояла и все же подняла руку.

– Немного. Полагаю, приноровлюсь за пару дней.

Судя по удивлённому лицу Мори, он не ожидал этого, как и сам Дазай. Остальные покачали головами, только предусмотрительный Куникида показал разговорник. Он всю поездку на поезде штудировал учебник русского для начинающих и сверялся с разговорником. На второй день к нему присоединилась Ацуши, от которой отстал надоедливый попутчик. Нельзя сказать, чтобы девушка горела жаждой познания, но, похоже, ее пугала страна, где она никого не могла понять.

– Тогда пойдёмте. Старайтесь ходить парами или наоборот не выходить, если ничего не понимаете. Это может быть опасно.

Куникида промолчал. Пусть руководителем операции номинально был он, все равно понимал, что у многовекового кицунэ много опыта и послушать его наставления будет нелишним. Да и ставить лидером операции Дазая не хотелось никому.

Дазай не обижался. Ожидаемо.

Голубоватые стены зала, где-то под потолком разноцветный витраж. Вкусы имперцев всё-таки нельзя не назвать немного странноватыми.

В зале стояли двое – юноша и девушка. Когда толпа прибывших поредела, они их рассмотрели и сами приблизились к их группе. Девушка, смуглая темноволосая, поклонилась и посмотрела на своего спутника, но тот только поклонился им и робко взглянул из-под светлой чёлки. Тогда начала она на японском, пусть и говорила с лёгким, но понимаемым акцентом, время от времени путая глаголы разговорного и нейтрального стиля.

– Здравствуйте. Я Вита Губарева, а это Иван Куприн. Я из Петербурга, а он из местного отделения. Мы оба знаем японский и будем помогать вам в расследовании преступления. Можно сказать, коллеги. Надеюсь, что нам удастся сработаться, – девушка протянула руку, и Куникида её пожал. Похоже, он почувствовал себя увереннее, понимая, что другой отдел потрудился отыскать тех, кто знает язык приглашенных на помощь сотрудников.

– Куникида Доппо, – он представил всех своих спутников, и они направились к выходу из зала. Ацуши, сгорая от стыда, тащила свои сумки, пока Дазай не забрал у неё одну, а Куникида вторую.

– Ты туда камней набила, что ли? – шепотом спросил он. Девушка покраснела как мак.

– Там только нужное.

– Ммм, понятно, – сказал он и ушёл вперёд, чтобы послушать, о чем говорят Куникида и Вита.

– Мы сейчас оставим ваши вещи в гостинице, а потом отправимся в больницу, – говорила девушка, видимо, продолжая начатую реплику.

– Больницу? – переспросил Дазай. Девушка указала на здание через дорогу.

– Вот это гостиница. Мы по сути недалеко от центра города. А в больницу нам нужно, потому что там находится подруга жертвы. Мы подозреваем, что она стала жертвой проклятья.

Куникида покачал головой неодобрительно, недовольный тем, что от них утаили часть информации. Дазай мог его понять.

Договорить они не успели. Дазай понес сгружать сумки Ацуши в комнату, которую ей предстояло делить с Чуей. Видимо, поскольку отель был едва ли не элитарным, гостей поселили по двое. Комнаты действительно были шикарными. Судя по выражению лица стоящей там же Чуи, она радовалась предстоящему соседству так же, как и сама Ацуши, но у девушек не было особого выбора.

Дазай сразу же вернулся к своим, не желая пропускать важную информацию и натолкнулся взглядом на Куприна. Парень смотрел в окно, вместо того, чтобы участвовать в разговоре. Они чуть не столкнулись, когда Дазай вышел из-за угла. Парень нервно извинился и улыбнулся, и Дазай невольно подумал, что это не лучший человек для участия в подобном расследовании. Он хотел спросить, почему именно его выбрали, но его окликнул Куникида.

– Нам нужно ехать в больницу. Вещи разберём позже.

Дазай кивнул и последовал за провожатыми. Куприн ещё раз нервно на него оглянулся и поторопился вперёд. Когда они уже выходили из здания, он споткнулся и выпрямился резко, даже чересчур споро на его взгляд, что навело его на какую-то очень смутную мысль, но Дазай сразу же сбился, потому что его схватила под локоть Ацуши и затараторила на ухо.

– Тут все такое странное. Никак не могу привыкнуть, Дазай-сан. Вы же тоже тут не бывали, но такой спокойный. Так удивительно. Я также хочу!

Дазай на неё взглянул и усмехнулся.

– Поучи язык и делай вид, что тебе нестрашно. Если будешь слишком сильно нервничать, кто-нибудь обязательно заметит.

Он поспешил вперёд и сел на заднее сидение, впереди, с их провожатой устроилась Чуя. Рядом устроились Мори и Чуя. Остальные, похоже, оказались в другой машине. Ацуши оттеснили.

– Поездка понравилась? – спросил его Мори. Дазай кивнул.

– А вам?

– Не жалуюсь. Теперь пора работать. Сейчас взглянем на их будущий труп.

– Думаете, не снимем Проклятье?

Мори покачал головой.

– Будь это так просто, нас бы не позвали.

Всю дорогу до больницы они молчали. Да и сама больница произвела на Дазая странное впечатление. Большое, массивное здание, можно сказать, а такое неуютное. У них строили иначе. Ладно хоть, похоже, за порядком следят. Стены покрашены, люди не толпятся, а относительно организованно стоят в очереди.

Губарева провела их на четвертый этаж.

– Давайте не будем набиваться в палату. Максимум трое, ладно?

Дазай с Мори переглянулись друг другу и кивнули. Куникида вошёл первым, оглядываясь. Дазай следом.

В палате лежала девушка, не старше девятнадцати. Она спала. Её грудь казалась почти неподвижной. Внутри пахло скорой смертью. Дазай не знал, как это объяснить. Он скорее чувствовал царящую здесь атмосферу, чем мог объяснить это словами. Его особенная магия подсказывала ему, что происходит нечто, но никак не могла подсказать направление.

Словно он находился в густом тумане. Ты понимаешь, что ты в тумане, но не имеешь представления, в каком направлении двигаться, чтобы выбрать, как и не представляешь, где находится его источник. Да и может ли туман откуда-то исходить?

– Ты тоже это чувствуешь? – спросил Мори. Он принюхивался. У него появились уши, которыми кицунэ настороженно водил, словно чуял что-то, понятное только ему одному. На лице застыло сосредоточенное выражение.

Дазай кивнул и взглянул на Куникиду. Оммёджи (Оммёдо — традиционное японское оккультное учение, пришедшее в Японию из Китая в начале VI века как система совершения гаданий, изгнания злых духов и защиты от проклятий. Является смесью даосизма, синтоизма, буддизма, китайской философии и естественных наук. Человека, практикующего оммёдо, называют оммёдзи. В моем тексте это особе искусств,. Оммёджи своего рода японская разновидность магов, упрощённо говоря, да. ) приблизился к кровати неподвижно лежащей девушки. Она не пошевелилась, когда ее лба коснулись подушечками пальцев.

Куникида порылся в сумке и достал свои печати, потом свой амулет, с которым никогда не расставался. Амулет представлял собой с виду простой камень в крашеной под золото оправе. По кругу располагались другие драгоценные камни. Учитывая, что обрамляли они с виду простую гальку, выглядело оно странно. Тем не менее, традиции есть традиции, и их надлежит выполнять. Камень предков имеет большее значение, чем драгоценности. Им надлежит только направлять. По крайней мере, так Дазай слышал от самого Куникиды когда-то.

Куникида закрыл лицо маской (оммёджи используют маску во время своей работы, чтобы их лица не видели, как говорят, духи с другой стороны), расклеил печати с символами вокруг кровати и глубоко вздохнул. Дазай наблюдал и за ним, и за Мори. Он ничуть не сомневался, что они, все трое, чувствуют одно и то же, но не могут найти объяснение.

– Все друзья жертвы умирают следом. Что это ещё, если не проклятье? – пробормотал Куникида едва слышно. Символы на знаках помалкивали. Только раз краска на них словно подёрнулась туманной дымкой, которую тут же развеял ветер. Дазай дотронулся до своих волос и тут же покосился на закрытое окно.

– Дазай, подойди, – окликнул его Куникида. Он приблизился и всмотрелся в лицо девушки. На этом безмятежном лице не лежала печать проклятья. Только печать скорой неизбежной смерти, которая обычно эти проклятья сопровождала.

Интересно, снятся ли ей сны? Не может ли источник находиться внутри?

– Они правы. Здесь точно что-то магическое. Существа замешаны, древние сильные существа, – убеждённо сказал Куникида. – Мои печати, – он на мгновение замолчал, а после достал блокнот и начал зарисовывать её лицо, словно боясь сбиться с мысли, а после деловито продолжил. – Я не могу уловить это проклятье. Возможно, потому что раньше всегда имел дело только с прочими екаями, но здесь не екай, а свое существо. Возможно, что-то присущее этим местам.

Дазай посмотрел на девушку и обратился к их молчаливой спутнице.

– Они не приходят в сознание?

– Бредят больше суток, а после

больше нет. До самой смерти, – лаконично сообщила она. Действительно, лучший помощник. И под руку не лезет. – Мой коллега сейчас работает в библиотеке, шерстит мифологию, но пока ничего не нашёл.

Дазай кивнул. Кто бы сомневался. Чего он ожидал? Что они приедут, и разгадка сама свалится к ним под ноги?

Мори выглянул в окно, осмотрел стены и даже едва ли не залез под кровать. Дазай крутил между пальцами талисман Рейфуку. Куникида настоял, чтобы все трое надели такие перед поездкой, якобы это может их защитить.

Сам он начертил полосы доуман (решетка называется «доуман» в традиционном учении, вообще отражает атак враждебную, но здесь имеет защитное значение) в воздухе и начал читать мантру.

– Кидоу рэйкоу шигуу…

Дазай знал, что он призывает духов света и просит очистить, исправить содеянное. После Куникида перешёл к защитным мантрам. Сказать по правде, он сомневался, что это поможет. Однако Куникида достал свою бумагу, написал на ней оберегающие заклятья и расположил особым образом, соответствующе сторонам света.

И Мори, и Дазай вздрогнули. Туман словно стал немного реще, пусть и не исчез совсем. Но давление воздуха в палате стало будто легче. Ничего не изменилось, но, вместе с тем, все.

Куникида повесил дощечку в изголовье кровати девушки и произнёс ещё одно заклинание на японском.

– А это не проблема, что она не верит в ваше учение? – полюбопытствовала Вита.

– Нет, – ответил вместо Дазая Мори. – Если влияние уже оказано, нет никакой разницы, в какой религиозной конфессии принадлежит человек и верит ли он сам. Обычно главное спасти его.

Символы снова подернулись дымкой, но все рассеялось. Дазай и Мори переглянулись. Значит, не он один заметил.

– Скорее всего, это проклятье, – сказал Куникида, когда они вышли наружу. – Но удивительно то, что я не могу определить источник. Словно он независим. Будто оно подпитывается само собой…я попытался прервать канал, но сомневаюсь, что у меня что-то вышло.

Дазай подумал, что им очень повезёт, если это выиграет им время. Наверняка другие эксперты тоже пытались это сделать. Тем не менее, не стоило бы сомневаться в коллеге.

– Я чувствовал что-то внутри, – сказал Дазай. – Будто густой туман, но это странное ощущение. Тоже не вышло определить его источник…не понимаю, с чего начать даже, – он промолчал и сказал. – Я хочу посмотреть на место, где стоял их лагерь. Может, там найдутся подсказки.

– Думаю, мы поедем вместе. Там нас встретит мой коллега, который уже работает на месте, – сразу же отозвалась Вита.

Мори окинул их взглядом и покачал головой.

– Вы поезжайте, а я поработаю в городе. Полагаю, от кого-то из нас тоже будет больше толку здесь, и, без обид, мы больше доверяем своим людям. Акутагава, останься здесь. Пороешься в местных выпусках вместе с Буниным. Он будет тебе переводить. Разберёте электронную базу данных.

– Но Мори-сан, я не хочу копаться в бумажках, – возмутился парень. Дазай того и ожидал, но также он ожидал и того, что парня пока оставят на базе, прежде чем удастся понять, как на него действует атмосфера другой земли.

– Ничего. Потом вы с Ацуши поменяетесь, – вступил в разговор Куникида, вышедший из палаты последним. Он убирал все свои магические принадлежности в сумку. – Это неплохая практика. Нам, разумеется, удобно, чтобы сидел кто-то знающий язык…но нам нужен свой человек здесь.

Рюноскэ недовольно фыркнул и опустил голову. Он всегда хотел действовать. Нужно указать ему цель, и он тут же ее ликвидирует. Терпение – не его конёк. И зачем Мори-сан выбрал именно его для этой миссии?

– Хорошо. Как скажете.

Куприн, стоящий у окна приблизился к нему и робко улыбнулся, а после заговорил с ним на японском. Мори-сан распрощался с ними у ступенек и отмахнулся от Губаревой.

– Уж до библиотеки доберусь сам. Мне нужно ещё кое-что спросить у вашего начальника. К слову, есть ли какие-то причины у главы округа не встретить нас лично? – обратился Мори к девушке. Та покачала головой немного удивлённо.

– Нас он встретил. Если его что-то отвлекло, значит это должно быть что-то серьёзное. Но он только отправил нас с Буниным.

– Тогда сперва туда и наведаюсь.

Он поспешил за уходящими Акутагавой и Буниным.

Дазай посмотрел им обоим вслед, и теперь уже его посетило дурное предчувствие. Возможно, ему стоило рассказать Мори-сану о видении? Нет, конечно, ещё будет время, но почему-то что-то ему подсказывало, что он совершил ошибку. Дазай не понимал, откуда это ощущение. Они ведь встретятся максимум через пару дней.

Дазай покачал головой и пошел за Куникидой, Ацуши и их провожатой обратно в сторону вокзала. Их ждало место лагеря.

– Сейчас, захватите пару необходимых вещей вроде зубных щеток и полотенец, и поедем. Там деревня, вряд ли управимся сразу, – говорила Вита. При слове необходимых она внимательно посмотрела на Ацуши. Девушка аж пунцовой стала.

Дазай только хмыкнул, выкинул все мысли из головы и прибавил шаг.

<center>***</center>

Мори рассматривал город. Вроде его основали не так давно, чуть больше века назад, и он ещё не успел стать древним. В нем не ощущалось дыхания старины, к которому кицунэ привык у себя на родине. Прежде чем они ушли, Мори показалось, будто Дазай хочет ему что-то сказать, но парень так и не открыл рот. Нет, безусловно его всегда приходилось подталкивать, но нужно же понимать, что в некоторых случаях стоит думать головой и говорить самому.

Впрочем, он разберётся с ним потом сам.

Главное управление располагалось в старинном доме. Его прямо с порога встречал глава, Белоусов. Мужчина явно уже променял пятый десяток и тщетно пытался скрыть нервозность за улыбкой. Благодушие его, тем не менее, напускным не казалось.

– Сергей Белоусов. Прошу меня простить, что не смог встретить вас лично, – тут же покаялся он, опустив голову. Его японский был хуже, чем у помощницы, хотя и весьма разборчив, и Мори чуть улыбнулся. Лучше будет им говорить на русском.

– Мори Огай. Вам не стоит переживать о такой ерунде, – ответил он все же на японском. Ему хотелось, чтобы Акутагава слышал их разговор. Ведь Куприн и Рюноскэ стояли совсем рядом. – Полагаю, у вас имелись важные причины.

– Начальство позвонило мне прямо перед тем, как я собирался выйти к вам, – пояснил он. – К тому времени, как я закончил разговор, было уже слишком поздно к вам присоединяться. И толпиться в больнице и без того огромной компанией я счёл бессмысленным. Я там уже и без того поселился.

Мори кивнул. Звучало резонно, как ни крути. Проверить его слова нельзя, опровергнуть, тем не менее, тоже.

– Я решил посадить своего человека рядом с вашим. Нам будет спокойнее, если на связи будет кто-то из нашей компании. К сожалению, он не знает русский, но, надеюсь, ваш коллега ему поможет?

Белоусов кивнул.

– Ваня, вы можете расположиться в третьем зале на третьем этаже. Только перенесите туда компьютеры.

– У вас есть база данных по округу? – спросил Акутагава, наконец, вступая в разговор.

– Всему сибирскому? – он озадачился. – Да, пожалуй. Мы общались с томчанами и омчанами, даже из Кемерово нам присылали информацию.

– Я бы хотел их просмотреть. Справишься с переводом? – Акутагава обратился к парню. Тот поспешно кивнул.

– Тогда я оставлю это на тебя, – сказал Мори. В Акутагаве он не сомневался. Со знанием языка или нет, инугами не даст себя в обиду. Если же его излишне опекать, он только сочтёт, что в нём сомневаются и обидится. – Я могу получить доступ в областную библиотеку? Мне нужно проверить кое-что. Ещё…можно ли достать планы местности и того, как менялся город?

Белоусов немного растерянно на него взглянул, явно не ожидая такого вопроса, и кивнул.

– Да, конечно. Я выпишу вам допуск и дам нужные адреса. Вы уверены, что вам не нужен сопровождающий?

Мори тихо рассмеялся.

– Я отлично знаю русский, уж в городе не потеряюсь. Не переживайте. Если что-нибудь сообщу, сразу же дам знать.

Белоусов кивнул. Он, похоже, тревожился за своих гостей, и это казалось даже немного забавным. Но Мори сейчас интересовало несколько другое.

– Как вы считаете, кто-нибудь из местных магов мог быть замешан в произошедшем?

– Замешан? – он задумался озадаченно, взглянул на стоящих рядом Акутагаву и Куприна. – Даже не знаю. Здесь не так много сильных практиков. Вы же не думаете, что кто-то мог вступить в сговор с существами?

Мори внимательно посмотрел ему в глаза.

– Я ничего не думаю, а просто перебираю варианты. Но, полагаю, события начала прошлого века говорят сами за себя. И вам известно, что люди могут придумать себе что угодно и обосновать для себя любую мотивацию, лишь бы это отвечало их целям.

Белоусов нахмурился и медленно кивнул.

– Полагаю, вы правы. Делайте то, что считаете нужным. Рассчитываю на вас.

Мори кивнул и, попрощавшись с ним, пошёл следом за Акутагавой и Куприным.

– Можно тебя на минутку? – спросил он парнишку по-русски. Тот немного смутился.

– Меня? – он аж неловко кивнул. – Конечно. Что вам угодно?

– Да так. Хочу задать пару вопросов. Ты тут давно работаешь?

Куприн смущённо опустил глаза.

– Всего четыре месяца. Но я и японский знаю.

Акутагава как раз хмуро наблюдал, как им несут компьютеры откуда-то из другого отдела. Мори не особо обращал на него внимание. Его сейчас интересовало другое.

– Я не сомневаюсь, – кицунэ кивнул. – Слушай, а тут вообще много людей с сильной магией?

– В городе? Да не то, чтобы. Всех на учёт ставят…маги сильные есть, но не то, чтобы очень. Город вроде большой, а на деле, – Куприн немного неловко потер нос. – Нет, мало на деле. А что вам нужно?

– Кто-нибудь мог иметь дело с существами или их магией?

– Это…эм…как называется? – он на мгновение задумался, а после все же вспомнил. – Вы про Подпольную Магию? Не знаю, это у нас тоже не слишком одобряют… я слышал о паре случаев, но вы лучше с Владой поболтайте, как она вернётся. Она любит всякие такие вещи. А вообще в библиотеке посмотрите. Там есть подшивки.

– А в архиве есть отчёты? Мне господин Белоусов дал доступ.

– Эээ...да, конечно, – он моргнул. – Но вы тогда искать будете долго. Там дела с самого основания города валяются и некоторый беспорядок. То, что переведено в электронный формат, мы вам и так расскажем, а старые дела и всякие сплетни легче через старую газету искать и тут сверять по датам. Так просто быстрее.

– Что ж. Звучит резонно. Благодарю за помощь. Обязательно обращусь к…?

– Владе Маяковской. Она сейчас сопровождает господина Булгакова в поездке в лагерь. Вернётся, наверное, через пару дней.

– Благодарю ещё раз, – Мори кивнул и подошёл к Рюноскэ. Тот поднял на него взгляд.

– Не позволяй всякой ерунде сбить себя с толку, – сказал он парню. – Ищите информацию, а потом уже поговорим. Если что, я с тобой свяжусь.

– Хорошо.

– Будь осторожен, и слушай свое чутьё. Для Инугами это самое главное.

Акутагава кивнул. Мори ушёл, больше не оглядываясь. Путь он держал в областную библиотеку, где хотел поискать информацию по поводу загадочных и нераскрытых убийств, которые имели место здесь ещё в начале прошлого века. Он подозревал, что там таится часть истины. А уже после ему понадобится архив.

В самой областной библиотеке он наткнулся на спящего на книгах молодого человека. Представлены они не были, но, судя по бумагам, это один из вероятных его коллег. Или зачем ему столько литературы о мифах и легендах, авторства местных и не только авторов?

Мори покачал головой и, решив пока не тревожить юношу, взялся за дело. Он перекапывал подшивки газет и просматривал статьи, стараясь ничего не упустить, хотя и не был полноценно уверен в успехе. Первая газета с вполне прозаичным названием «Народная Летопись», которая начала выходить в 1906 году, не баловала деталями каких-то загадочных убийств. Это был вестник вполне обычного для такого времени стиля, как мужчина мог судить и освещал основные события. Прочие тоже не баловали разнообразием. «Обь», «Обская жизнь», «Алтайское дело», «Голос Сибири».

Он окинул взглядом полки, на которые ему указала библиотекарь. Там хватало материала, который требовалось просмотреть. До возвращения остальных работы хватит.

Литвинов, один из первых просветителей. Столько регалий. Читальня, типография, книжный магазин, первая газета. Интересно, не был ли он замешан в событиях в начале века, когда имперцы потеряли много знаний и многих своих магов? Похоже, он являлся также одним из первых членов отдела по борьбе со сверхъестественным, но об этом, конечно, в газете не напишут.

Он набрал Акутагаву, поблагодарив имперцев, заблаговременно снабдивших их аппаратами для связи по городу, и попросил проверить в оцифрованной базе данных эту фамилию. Тот лаконично пообещал проверить и отключился, а Мори продолжил свои изыскания.

Взгляд упал на заголовок: «Опытный палач предлагает услуги», и мужчина хмыкнул. Все же старина налагает свои отпечатки. Жаль, что здесь не все выпуски. Похоже, некоторые находятся в Петербурге. Интересно, почему? Неужели господам есть что скрывать?

Государственные новости. Скандал в политике. Что-то на военную тему. Пропажа на море. В Вене устроен прием в честь прибытия делегации из России. Светские сплетни. Вот некую Госпожу Т обвиняют в том, что она якобы уговорила одного из своих любовников застраховать свою жизнь в её пользу и покончить жизнь самоубийством. Тот так и поступил, а сама Госпожа Т скрылась в Париже с другим любовником.

Забавные байки, конечно. Мори просматривал колонку за колонкой, пока не наткнулся на более детальные описания криминальной местной хроники, которые и интересовали его больше всего.

«Загадочные смерти в местных лесах».

Примерно через несколько часов ему улыбнулась удача и «Алтайское дело» порадовало его таким заголовком. Нельзя сказать, чтобы он не видел в криминальной хронике пару подобных очерков, но они скользнули мимо его внимания. Он давно научился отличать желтую прессу до недоуменного желания понять.

Зачастую это читалось сквозь строк.

О болотах не шло и речи, как и о проклятьях, зато говорили о местных, которые слышали нечто непонятные. Шорохи, шаги. Любая страшилка не обходится без подобных свидетельств. Непохоже, чтобы здесь были замешаны духи.

Могут ли к этому иметь отношение заложные?

– Простите?

Мори посмотрел на юношу, который его окликнул. Похоже, наконец, коллега соизволил проснуться. И выглядел достаточно смущенным.

– С добрым утром, – он усмехнулся, не удержавшись.

– Сам не заметил, как уснул. Вы, должно быть, один из наших коллег из Японии? – предположил он неловко. – Я Николай Карамзин. Приятно познакомиться.

– Мори Огай. Мне тоже. Нашли что-нибудь интересное за время ваших изысканий, Николай? Вы тут всю мифологию вокруг себя собрали, так что я пока решил заняться хронологией событий, – Мори махнул рукой, указывая на столы вокруг себя, на которых громоздились подшивки старых изданий газет.

Парень вздохнул и покачал головой.

– Если бы нашел, сразу же позвонил бы в Управление и всё рассказал. Много разрозненных данных, а я не уверен, что у нас есть время сводить их во что-то одно, да и поможет ли, – его голос звучал расстроенно. – Хозяйка медной горы, Серебряное Копытце, кто бы знал, нужно ли оно нам вообще…

Мори медленно кивнул.

– Но ты лучше проверь. Вдруг поможет. Извини, я хочу тут кое на что взглянуть.

Значит, тела находили бездыханными. Словно люди засыпали и больше не просыпались. Разве это непохоже на то, что они увидели здесь? Кажется, весьма и весьма. Но ведь прошло больше сотни лет. Как это связано с исчезновениями и проклятьем?

Мори потёр виски, пытаясь уловить мысль, но та упорно ускользала. В итоге он покачал головой и принялся просматривать документы дальше. Нужно будет свериться с делами в архиве. Во время работы они перебросились ещё парой незначащих фраз, и тогда кицунэ принял решение.

– Николай.

– Что?

– Подойди сюда.

Парень приблизился, и Мори прошептал ему на ухо свою просьбу, несколько слов, что следует проверить. Он не хотел доверяться незнакомцу, но никого поблизости не было. Также он попросил его пойти к Акутагаве, если вдруг что-нибудь случится. В конце концов, если вообще ничего не будет…а ещё, сейчас на руку играло то, что этот паренёк из Петербурга и, как он успел понять, впервые в этой части России.

– А что может случиться? – недоуменно спросил тот.

– Здесь? Что угодно.

Мори не то чтобы хотел ему доверять. И не доверял. Но сейчас хотел кое-что попробовать проверить. Когда остальные вернутся, у него будет больше союзников. Николай вздохнул и кивнул устало, не желая спорить с японцем, вероятно, не зная, что может ещё ему возразить.

Мори перебирал подшивки, отыскивая прочие подобные дела. Нашел ещё нечто подобное в другом месте. И в другой газете уже за значительно более поздний период.

– Исчезновения людей…– пробормотал он, всматриваясь в строчки пожелтевших страниц. – Ни одно дело не раскрыто. Тут, говорят, чуть дальше пара деревушек находилась?

Парень пожал плечами.

– Да вот, куда поехали народ опрашивать. Вроде ещё что-то было да вымерли давно, может даже домов не остались. В окрестных лесах мало кто жил, если честно. Вся жизнь вдоль Оби сосредоточилась. Вон Томск один из самых древних городов…но и они ничего не знают, – Николай взъерошил свои темно-каштановые волосы.

– Надеюсь, они догадаются людей поспрашивать…если те, конечно, захотят с ними говорить, – усмехнулся Мори. У него уже появились первые догадки, но он сомневался в их истинности и теперь хотел поговорить с Дазаем.

Оставалось только надеяться, что там ни с кем ничего не случится.

Однако он прекрасно понимал, что там безопаснее, чем здесь. Пока они держатся группой, никому из них ничего не угрожает. Если только Дазай не будет лениться, а тоже покопается в архивах, наверняка быстро поймёт. Хотя, возможно, он слишком торопит события…

Мори сощурился, уставившись на очередной заголовок. В любом случае, это не давало ему ответа на прочие вопросы? Он мог только строить догадки и предположения. Ведь он даже пока не отыскал подходящее существо, и удостоверился разве что в том, что их сюда заманили, пусть и никак не мог уяснить с какой именно целью.

– Может быть, – Карамзин вздохнул и вернулся к своим книжкам.

Мори снова набрал Акутагаву, но в последний момент сбросил звонок. Нужно будет раздобыть ещё один телефон. В свете собственной теории теперь им овладела паранойя. Может стоит прослушка.

Нет, он себя вообще слышит?

Все же он набрал номер и попросил его проверить, занималось ли управление делами от 1906, 1914, 1927, 1934, 1946, 1953, 1967 и 1979 годов, а также закинул вводные данные по поводу того же дела, что оно видели в больнице. Наверняка они проверяли, но почему бы и не перепроверить ещё раз? Знали же, что японцы снова так поступят.

Подозрительнее будет, если он вообще не будет пользоваться выданным телефоном, если его и впрямь прослушивают. И вообще, паранойя действительно хороша в меру, даже если она и не напрасна.

Акутагава пока не перезванивал. Мори уже успел проголодаться, а им напомнили, что вообще-то библиотека не круглосуточная, и их допуск не даёт им привилегии. Если они и позволяют им сидеть допоздна и приходить очень рано, это не значит, что стоит злоупотреблять чужим гостеприимством. По меньшей мере, это несколько невежливо.

Мори извинился и взглянул на часы. Действительно, уже почти час ночи. Учитывая, что поезд прибыл рано утром, он пробыл здесь целый день.

Пришлось собираться и уходить. Что ж, до завтрашнего дня подшивки никуда не сбегут. Карамзин с несчастным видом собрался и тоже пошел к выходу. В такой поздний час они оказались единственными читателями. Мори мог понять недовольство женщины. Каждому хочется пойти домой и отдохнуть. Но он даже не успел понять, что прошло столько времени. Впрочем, ладно. Учитывая, сколько он успел, удивительно, что прошел всего лишь день, а не больше.

Что ж, придётся продолжить изыскания завтра. Акутагава, похоже, отключился прямо за проверкой данных, судя по отсутствию новостей от него. В противном случае он хотя бы предупредил.

Переговариваясь, они с Николаем медленно двинулись в сторону центра, поскольку, как выяснилось, поселили их в одну гостиницу. Управление явно решилило сэкономить себе нервы и не раскидывать своих гостей по всему городу. Верное решение.

Мори взглянул последний раз на телефон и попытался отстраниться от мыслей о работе. Стоит немного отдохнуть, чтобы прийти завтра к открытию и продолжить. Чем быстрее он закончит в библиотеке, тем быстрее перейдет в архив и начнет заниматься делом там.