— Нет, это невозможно, — простонал Ривен, разминая шею. — Тимми, сколько нам ещё лететь осталось?

— Не отвлекайся. Следи за рулём, — специалист поправил очки и взглянул на экран на панели управления, служившим навигатором. — Кажется, около часа...

— Ты это уже говорил. Час назад, — красноволосый парень откинулся на сиденье. — Напомните ещё раз, зачем мы всей толпой тащимся на Драконом забытую планету на отшибе Магического Измерения?

— Хватит, Ривен! От твоего нытья никому лучше не станет! — попыталась одёрнуть его Муза. — И следи за дорогой, тебя же попросили!

— Мне станет, — фыркнул Ривен, всё же выпрямившись. Он краем глаза взглянул на неподалёку сидящую Блум. — Но вопрос остаётся открытым. Мы летим туда из-за того, чтобы удовлетворить любопытство Блум, которая что-то нашла в старой потрёпанной тетрадке?

— Это не тетрадка, — возразила фея Огня Дракона, мгновенно насупившись. — Это дневник, и в нём есть записи о Валторе и одном из его старых убежищ, — пояснила она. — Знаешь, чего мне стоило достать его?

— Оставь рассказы о своих похождениях для тех, кому это интересно, — Ривен махнул рукой.

— Тогда зачем спрашивал? — спросил Брендон, усмехнувшись.

— Мы летим уже уйму времени. Мне скучно, — красноволосый специалист довольно сощурился. — Я пытаюсь развлечь себя всеми доступными способами. Действуя вам на нервы, например.

— Ты невыносим! — Муза раздражённо вздохнула.

— Это взаимно!

Компания невольно рассмеялась. Ривен из принципа и упрямства всегда шёл против всего общества, и наблюдать за попытками парня противостоять целому миру было по большей части интересно и забавно. Впрочем, от случая к случаю: порой это выводило окружающих из равновесия. Справедливости ради, разрядить обстановку и правда не мешало: ребята находились в пути уже продолжительное количество времени и порядком успели устать.

И дело было не только в долгой дороге: многим из них не давало покоя одно только существование Валтора. Рукой, облачённой в тёмную перчатку, этот демон дотянулся практически до каждого из них: равновесие Андроса было нарушено, а подданные подводного королевства на планете Лейлы – превращены в монстров; отец Стеллы был околдован с лёгкой подачи тёмного мага, то же самое произошло и со Скаем; Текна едва ли не пропала в Измерении Омега из-за нестабильно работающего портала по вине Валтора.

Колдуна требовалось остановить, и каждый из фей и специалистов это понимал. В последнее время все их силы были брошены на поиск способа противостоять злодею, и одна из зацепок была найдена Блум накануне: где-то ей удалось откопать записи из дневника, в котором упоминалось прежнее логово Валтора, в котором он скрывался от посторонних глаз ещё до заточения во льдах. Оно находилось на планете Элунор, которая стояла от Волшебного Измерения немного особняком. Переговорив между собой, ребята приняли решение отправиться туда для поиска новых зацепок.

За исключением безутешных стенаний Ривена, путь протекал спокойно и мирно. Борт «Ястреба» позволял обеспечить комфорт на длительный перелёт, поэтому никто из компании не переживал из-за долгой дороги: феи и специалисты коротали время за разговорами, шутками, обсуждением насущных проблем, словом – делали всё возможное, чтобы не заскучать.

И лишь одному человеку было совершенно не до этого.

— Всё в порядке? — рука Флоры мягко опустилась на напряжённое плечо Гелии. Специалист уже около часа задумчиво смотрел в пустой лист блокнота, так ничего и не нарисовав в нём.

Картина была до банального привычна: Гелия был закрыт и нелюдим, поэтому часто держался в стороне даже от собственных друзей. Пока все остальные весело болтали, он стоял поодаль от них, обычно что-то рисуя или читая. Специалисты, уже привыкшие к молчаливому сокоманднику, решили, что Гелия скорее будет рисовать всю дорогу, чем общаться с ними, поэтому не трогали его и посоветовали то же самое сделать и феям.

Но на этот раз Гелия вёл себя чересчур тихо. За прошедшие несколько часов тихий шорох карандаша о бумагу так и не раздался, а сам юноша как будто потерялся в собственных мыслях. Флора, сидевшая рядом с ним, разглядела едва уловимую тревогу в серо-голубых глазах и поспешила спросить, всё ли в порядке.

— А?.. — Гелия вздрогнул и растерянно моргнул, обращая свой взор на фею природы. Молодой человек потянулся, чуть разминаясь – в таком положении он пробыл слишком долго. — Ну... да? Почему ты спрашиваешь?

— Ты сидел так около часа, почти не шевелясь, — обеспокоенно заметила девушка. — Да и выглядишь ты каким-то встревоженным... что-то произошло?

Специалист свёл брови вместе и отвёл взгляд. Казалось бы, обычное дело: погрузиться в свои мысли и полностью уйти в себя. Юноша часто витал в облаках, о чём-то глубоко задумавшись, и на это обычно мало кто обращал внимание. В этот раз, по всей видимости, всё было по-другому.

Гелия поджал губы. Он чувствовал себя неловко из-за того, что заставил свою пассию волноваться.

— Вовсе нет... просто... очень глубоко задумался, не более, — парень натянул улыбку. — Прости, не хотел, чтобы ты беспокоилась.

Флора улыбнулась ему в ответ и приблизилась к его лицу. Её нежные губы оставили лёгкий поцелуй на щеке специалиста.

— Помни, что я всегда готова выслушать тебя и помочь всем, чем смогу, — мягко напомнила она.

— Я помню, — Гелия накрыл руку феи своей ладонью. — Спасибо.

Но навряд ли Флора могла чем-то помочь в его ситуации.

Сердце специалиста кольнуло от неясной тоски, когда в их компании впервые прозвучало слово «Элунор». Название планеты звучало до боли знакомым и отдавало ноющей ностальгией. Молодому человеку казалось, что он вспомнил нечто давно забытое, хотя об этом месте он слышал впервые. 

Гелия пытался понять, где Элунор мог промелькнуть в его жизни ранее. У него были разные предположения: он мог услышать его на лекциях в Красном Фонтане, мог увидеть название в биографиях художников, которые были родом из различных уголков Волшебного Измерения, но ни одно из них не подходило. Он словно нутром чувствовал: «Не то.» 

Элунор скорее напоминал ему место, которое он посетил ещё будучи совсем малышом, но ничего не запомнил о нём в силу очень юного возраста. Однако Гелия был готов поклясться, что ничего подобного в его жизни не происходило: дедушка лично рассказывал ему, что до его семилетия они никуда особо не ездили – Саладин излишне беспокоился за безопасность своего единственного внука после смерти его родителей и очень опекал, желая защитить.

Юноша тихо вздохнул и откинулся на спинку своего сиденья. Если поначалу Элунор был покрыт для него мраком тайны, то теперь он отдавал вполне отчётливой тревогой. Чем скорее приближался день поездки, тем яснее Гелия понимал, что совершенно не хотел туда лететь. Он ни разу там не бывал, но при одной только мысли об этой планете ему становилось дурно. Словно... там произошло что-то плохое...

— Мои поздравления! — радостно объявил Тимми. — Осталось всего полчаса!

— Хвала Дракону! — воскликнул Ривен, всплеснув руками.

Гелия почувствовал, как его сердце сжалось. Тревога лишь усилилась.

***

Отдалённость Элунора от остальных цивилизаций невольно напрягала. Связь на планете была отвратительной, на это успели пожаловаться практически все, но в особенности двое главных любителей современных технологий – Тимми и Текна. При таком раскладе было совсем неудивительно, что навигационная техника по мере приближения сюда начинала сбоить и показывать то один остаток пути, то другой.

Тем не менее, Элунор был по-своему красив. Пытаясь найти информацию о нём, Гелия узнал, что когда-то планета притягивала людей и туристов с разных миров, привлекая старыми средневековыми постройками, которые было интересно разглядывать, музеями, картинными галереями, библиотеками, загадочными легендами и завораживающими природными пейзажами. Некоторым приезжим невольно казалось, что время здесь замерло, или что они перемещались во времена бравых рыцарей и мудрых королей.

К сожалению, эта эпоха прошла, как прошли и лучшие года на Элуноре. В какой-то момент баланс планеты был расшатан, и местные жители посчитали, что находиться на ней было уже небезопасно, поэтому разъехались кто куда. Древние архивы с магическими знаниями и артефактами были разграблены, а объекты культурного наследия – заброшены. К этому месту попросту потеряли интерес, на нём остались представители старого поколения, привыкшие к дому, немногочисленная молодёжь, которой было не на что переезжать, и представители высокопоставленных должностей, пытающихся из последних сил спасти и без того шаткое положение дел. Печально, но увы.

— Зря вы сюда прибыли, молодые люди.

По прибытию их встретил координатор – мужчина преклонного возраста с осунувшимся лицом. Девчонкам каким-то образом удалось выйти на контакт с ним и уговорить его сопроводить их до места, где раньше располагалось старое логово Валтора. По словам Лейлы, это было очень непросто: старик наотрез отказывался, нёс какую-то чепуху о проклятии и пытался отговорить юных фей от безрассудной идеи. То, что он в итоге согласился, было просто чудом.

— Почему? — поинтересовалась Стелла.

— Это место проклято, — мрачно произнёс координатор.

Винкс синхронно вздохнули – они эту пластинку слушали уже не в первый раз.

— Ну ещё бы оно не было, — Ривен сложил руки на шее. — Там ведь Валтор побывал.

Мужчина резко остановился и обернулся назад. Специалисту стало не по себе от его пристального взгляда, и он нервно сглотнул.

— Валтор тут не при чём, — серьёзно заговорил координатор, покачав головой. — Там раньше жила семья: древний магический род, один из сильнейших. Я раньше работал у них дворецким, поэтому всё знаю об этом месте...

— И правда, — Текна использовала одно из своих устройств, которое просканировало поместье, к которому они шли, и выдало всю информацию о семейной династии. — Но, кажется, никого из них больше не осталось...

— Не удивлюсь, если Валтор их и погубил, — Лейла скрестила руки на груди и покачала головой.

— Дракон с вашим Валтором! Они и до этого были мутными! — резко вспылил старик, заставив всех синхронно вздрогнуть. — Чокнутая семейка, промышляющая кровавыми ритуалами! Нельзя играться с судьбой, а они как будто этого не понимали! — на одном дыхании выпалил он. — А их отпрыск, этот белобрысый мальчишка, и вовсе водился с тьмой! Проклятие погубило их всех, и поделом!

Ребята осторожно переглянулись между собой, и Брендон незаметно для координатора покрутил пальцем у виска, мол, тот на старости лет совсем поехал крышей. Остальные также незаметно согласились с ним и решили больше не упоминать Валтора, чтобы не провоцировать его лишний раз.

Оставшийся путь прошёл в гробовой тишине. Вскоре они подошли к большому поместью. От него так и веяло чем-то зловещим: мрачности добавляло готическое оформление строения, побитые окна, покрывшаяся трещинами каменная кладка и поросшие плющом стены. Для полноты картины не хватало завывающего ветра и криков птиц.

— Это здесь, — сообщил координатор. — Здесь наши пути разойдутся – я в это проклятое место ни ногой.

Винкс и специалисты невольно выдохнули. Никому из них компания явно повредившегося умом деда не прельщала. Никому, кроме, опять же, Гелии: из-за собственной тревоги юноша невольно разделял его мнение и с опаской поглядывал на заброшенное имение. Он бы предпочёл остаться снаружи, но поступать так ему не позволяла собственная совесть.

— Осматривайте здесь всё осторожно и постарайтесь ничего внутри не сломать, — мужчина открыл огромные ворота. Те отворились с неприятным металлическим скрежетом, после чего он протянул Скаю связку ключей от дверей поместья. — Вас много, поэтому пары-тройки часов должно хватить, чтобы осмотреть здесь всё. Я вернусь за вами примерно через это время.

— Думаю, да, — немного подумав, подтвердил лидер специалистов.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила Блум, направившись вперёд. Все остальные двинулись следом за ней.

— И мой вам совет: лучше не суйтесь в северное крыло. В последние дни их жизни там творились... — координатор замер, когда мимо него прошёл Гелия. Он вытаращил свои глаза и испуганно вскрикнул: — Ты!..

— П-простите?.. — Гелия опешил, растерянно взглянув на него.

— Проклятый мальчишка!.. — руки старика вцепились в молодого человека. — Как тебе удалось выжить?! От тебя живого места не осталось, я своими глазами видел, как тебя!..

— Эй, отвали от него! — Ривен оттолкнул мужчину от своего друга и встал между ними. — У тебя на старости лет совсем крыша протекла?!

— Мои глаза не обманывают меня! Думал, если выкрасишь волосы, я тебя не узнаю?! — продолжал напирать мужчина. Ни у кого не оставалось сомнений, что у него произошло помутнение рассудка. — Белое проклятие, которое погубило всю семью и почти всех слуг!

— Голову лечи, маразматик, — Ривен презрительно фыркнул и поспешил увести Гелию подальше. — Забей на него. У деда явно обострение.

— Он погубит и вас, вот увидите! — прокричали им вслед. — Тьма следует за ним по пятам с самого рождения!..

Длинноволосый специалист съёжился и вжал голову в плечи. Ему стало дурно от слов координатора. Белое проклятие? Тьма, идущая по пятам? Что всё это значило?..

В висках неприятно потянуло. От постоянных размышлений и копящихся вопросов начинала болеть голова.

***

Внутри заброшенное поместье встретило их полумраком и прохладой. Блум и Стелла создали несколько светящихся сфер, тёплый свет которых осветил пространство и сделал помещение более приветливым. Ребята разделились на четыре команды по три человека в каждой и обещались поддерживать друг с другом связь на постоянной основе. Они разбрелись в разные стороны с целью осмотреть семейное имение на поиск чего-то, что могло бы помочь в противостоянии с Валтором.

Гелия оказался в одной команде с Лейлой и Набу. Последний появился в их компании недавно, но уже считался неотъемлемой её частью. Он стал шестым членом в команде специалистов, хотя и не учился в Красном Фонтане. Парень показал себя как умелого мага и отзывчивого товарища, готового прийти на выручку, поддержать словом или помочь советом. Пусть и не сразу, но Набу заслужил их доверие и теперь был им другом.

Молодой человек довольно быстро нашёл общий язык с выходцем с Андроса. Их характеры были чем-то похожи: они оба были мирными и терпеливыми, хотя Набу, признаться, оказался немного настойчивее и упрямее, чем художник. Ещё бы: не каждый рискнёт шагнуть против воли родителей и сбежать из дома, лишь бы не позволить им управлять своей судьбой.

Стоило Гелии подумать о семье, как его глаз зацепился за край треснутой рамы. Он поднял взгляд и увидел портрет практически на всю стену. Юноша бегло осмотрел нарисованных на ней людей и заметил, что они все похожи между собой. Судя по старческим морщинам и едва проглядывающей седине на тёмных волосах это были главы магического рода, жившего здесь.

Особенно взгляд специалиста задержался на мужчине по середине. Он отдалённо напоминал ему Саладина, но резкие черты, строгий взор голубых глаз и суровое выражение лица прямо говорили лишь о поверхностном сходстве.

Гелия озадаченно нахмурился. Эта картина его напрягала. Каждый из членов семьи почившей династии магов выглядели для него смутно знакомыми. Особенно тот, что находился в центре. Он чувствовал на себе его тяжёлый взгляд, который пристально следил за каждым его малейшим движением, словно живой. Парень нервно сглотнул. Ему стало не по себе...

— Гелия?

— Ах!.. — специалист тихо вскрикнул и в панике обернулся. Набу, окликнувший его, поднял руки в примирительном жесте.

— Эй-эй, спокойно, это всего лишь я, — успокаивающе произнёс маг, мягко улыбнувшись. — Ты чуть не отстал от нас. Всё хорошо?

— Я... Хах... — Гелия выдохнул, успокаиваясь, и покачал головой. — Нет, я не уверен...

— Тебе плохо? — к ним подошла Лейла. — Может лучше вернёшься на «Ястреб» и подождёшь нас там?

— В этом нет необходимости. Просто... — взор юноши снова скользнул в сторону картины. Набу следом обратил на неё внимание и заинтересованно осмотрел портрет членов семьи.

— Тебя напугала картина? — уточнил он.

— Не совсем... — Гелия покачал головой. — Она показалось мне настолько живой... почти настоящей. Будто люди с неё действительно смотрели прямо на меня...

— Смотрите, кажется, тот старик на портрете моргнул, — хмыкнула Лейла.

— Что?! — испуганно воскликнул молодой человек.

— Она шутит, — выходец с Андроса неловко хихикнул и обошёл Гелию вокруг. Он легонько подтолкнул его в спину, предлагая продолжить путь. — Это просто картина, Гелия. Пойдём.

Специалист обречённо вздохнул и нерешительно кивнул, следуя вперёд за друзьями. Напоследок он нервно обернулся назад и свёл брови вместе.

«Всё-таки что-то не так с этой картиной...»

— Кажется, мы на месте, — сделала вывод фея морфикса, когда они дошли до конца коридора. Девушка озадаченно осмотрелась вокруг и, не обнаружив ни одной двери, скрестила руки на груди. — Неужели здесь нет никаких комнат?

— В старых замках полно секретных дверей, — Набу улыбнулся уголками губ.

— Мы не в замке, — Лейла закатила глаза.

— Но это поместье очень на него похоже, — с энтузиазмом заметил маг. — Да и сама подумай: это семейное имение древнего магического рода. Секретов тут наверняка навалом.

— Ты что, поддался влиянию того полоумного старика? — она рассмеялась.

При упоминании координатора по коже Гелии пробежались мурашки. О, этот взгляд он, наверное, никогда не забудет: мужчина смотрел на него так, словно увидел приведение... или восставшего мертвеца.

В воздухе раздался едва уловимый шорох. Специалист бы не обратил на него внимание, не заметь он проскользнувшую в стороне тень. Молодой человек сощурился и, пока двое выходцев с Андроса что-то обсуждали, решил вернуться назад. Нечто снова привело его к картине, но на этот раз Гелия решил осмотреть не сам портрет, а то, что находилось вокруг него. Зоркий глаз художника заметил, что кирпичи в стене выстраивались в ровную линию, что-то собой очерчивая...

— Ребята, за картиной что-то есть! — окликнул их юноша.

Лейла и Набу обернулись и поспешили к нему.

— Ты уверен? — фея с сомнением глянула на картину.

— Нет, но хочу проверить, — Гелия ухватился пальцами за раму. — Набу, помоги мне её снять.

Маг взял раму с другой стороны. Совместными усилиями они сняли портрет со стены и поставили его в сторону. К всеобщему удивлению, за ним и правда находилась тайная дверь, практически сливающаяся со стеной.

— А я говорил, что тут есть секреты, — выходец с Андроса довольно усмехнулся.

— Ладно, умник, иногда ты выдаешь дельные мысли, — вынужденно согласилась Лейла, фыркнув. Она пальцами очертила дверь и озадаченно нахмурилась.

— Что-то не так? — осторожно спросил Гелия.

— Я чувствую остатки магии. Очень слабые, но всё же...

— Хочешь сказать, что кто-то был здесь до нас? — Набу напрягся.

— Возможно, — ответила фея. — Держите средство связи наготове не теряйте бдительность.

Парни синхронно кивнули. Как ни странно, но дверь удалось довольно легко открыть: если на ней и была магическая защита, то её уже сняли до их прихода. Секретная дверь поддалась и отворилась, открывая им доступ к винтовой лестнице. Ребята осторожно спустились по ней, постоянно оглядываясь по сторонам

К их счастью, никакая опасность им на пути не встретилась. Вскоре молодые люди в неком помещении, в котором находилось множество полок с заставленными на них свитками, пергаментами и фолиантами. На нескольких из них обнаружились некие магические артефакты неизвестного происхождения.

— Архив? — предположил Набу.

— Или логово нашего старого знакомого, — следом предположила Лейла. — Давайте осмотримся.

Фея морфикса уведомила остальных по коммуникатору о том, что им удалось найти тайную комнату, а после троица приступила к поискам. Первые пять минут по помещению раздавался кашель: ребята сперва по неосторожности смахнули пыль с залежавшихся предметов, но впредь осматривали их аккуратнее, чтобы ненароком снова не закашляться.

Содержимое архива (или логова, неважно) не представляло собой ничего интересного: оставленные здесь пергаменты и книги содержали в себе информацию об основах магии, которые наверняка уже были давно изучены Валтором, а запылившиеся артефакты были крайне просты и примитивны в использовании.

— Может быть Валтор обучался здесь, когда три Древние Ведьмы его только создали? — предложила вариант принцесса Андроса, складывая уже изученные ею свитки на полке и беря в руки новые. — А та семейка ему помогала, вот старик и наговаривал на них.

— Я так не думаю. Наш запальчивый координатор яростно настаивал на том, что Валтор с ними никак не связан, — маг покачал головой и закрыл книгу, закончив её просматривать. Он задумчиво обхватил подбородок. — Может, это Валтор учил здесь кого-то?

— Я тебя умоляю, — Лейла махнула рукой. — Этот чтит лишь себя любимого и никого за равных себе не считает, — она покачала головой. — Он даже Трикс ни во что не ставит, хотя они готовы ему в рот заглядывать. С чего бы ему помогать древнему магическому роду, к тому же находящемуся на стороне света?

— Везде бывают исключения, — Набу пожал плечами.

Гелия сидел поодаль от них и почти не слушал своих друзей. Если двум выходцам с Андроса везло, и им попадались исключительно разборчивые и внятные тексты, то их сокомандника по поискам удача оставила: ему попался очередной фолиант с магическим шифром, который перемешивал буквы, составляя из слов полную несуразицу. Однако чем дольше юноша вдумчиво вчитывался в запутанные предложения, тем больше он разбирал шифр. Тот постепенно поддавался ему и складывался в нечто более понятное.

«Дежавю.» 

Эта мысль пришла ему голову внезапно, и молодого человека как будто осенило. Точно! Вот, что за чувство преследовало его с самого начала – дежавю! Всё, что встречалось ему на пути сюда, начиная с названия планеты и заканчивая загадочными текстами, выглядело отдалённо знакомым, словно он уже встречался со всем этим ранее. Но где? И при каких обстоятельствах?..

Обдумать эти вопросы Гелии не позволил шорох поблизости. Юноша растерянно поднял взгляд и удивлённо вскинул брови, обнаружив перед собой небольших размеров крылана с острой мордочкой, хлопающего своими крыльями. Загадочное существо с любопытством смотрело на него своими неестественно голубыми глазками, больше напоминающими два небольших лазурита.

Специалист моргнул несколько раз и слабо ущипнул себя за руку, убедившись, что зверёк перед ним вполне реален и осязаем. Наверное. От него веяло некой загадочностью, и крылан куда больше напоминал мельтешащую тень.

— Привет, — тихо произнёс Гелия, улыбнувшись существу. — Прости, мы потревожили твой дом?

Маленькое животное задумчиво кружило вокруг него, похоже, совсем не боясь. Парень, в свою очередь, совсем не опасался, что оно могло укусить его или поцарапать. Он не чувствовал от него опасности. Своим любопытством крылан вызывал тепло у него в сердце. Забавно, но почему-то молодому человеку хотелось дать ему имя.

«Вилли.»

Вилли... Почему на пришло именно это имя?

Крылан неожиданно отпрянул в сторону и что-то удивлённо пропищал, будто услышал его мысли. На долю секунды Гелии показалось, что у того расшились глаза от изумления. Летающий зверёк ещё некоторое время полетал вокруг него, а затем повернул куда-то в сторону.

— А?.. Куда это ты?

Специалист отложил книгу. Крылан так и манил его последовать за ним, и юноша, поддаваясь некому зову, отправился за ним. Существо залетело за полку, и юноша, заглянув за неё, обнаружил ещё одну лестницу, ведущую на нижние этажи. Животное полетело прямиком туда, и Гелия поспешил спуститься вслед.

— Не улетай! Подожди!