Чанёль резко вывернул штурвал, в последний момент огибая метеоритную глыбу, и тут же нырнул под следующей, что почти сразу появилась перед их кораблём.

— Отличное местечко! — нервно хохотнул он, слишком крепко сжимая в руках штурвал. — Нужно будет запомнить. Мало ли когда ещё придётся выходить здесь из варпа… чёрт! — прошипел он, едва уворачиваясь от метеорита, коих здесь было тысячи. — Сехун! — окликнул Чанёль помощника.

— Всё ещё на хвосте, но отстают. Твою ж! — Он ухватился за поручни своего кресла, переводя дыхание. — Почему я уже жалею, что предложил вынырнуть здесь?!

— Прорвёмся!

— Магнитный залп! — известил Сехун и быстро пробежался пальцами по сенсорным кнопкам.

Корабль дёрнулся в сторону и затрясся. Некоторые системы на несколько мгновений зависли, а показатели на приборной доске подскочили до максимальных величин, мигая яркими лампочками и кнопками, извещая о том, что всё работает на пределе.

— Задели левый борт. — Чанёль мельком хмуро взглянул на показатели, на глаз оценивая повреждения, но тут же вернул внимание управлению, на полной скорости обходя очередной метеорит в обширном метеоритном поле. — Нам бы только добраться до края, а там исчезнем, как только местное солнце выглянет.

— Скажи мне это веселее, капитан, — попросил Сехун, при этом слушая в переговорном устройстве отчёты других членов команды и следя за тем, как показатели возвращаются в норму. — Ещё один магнитный! По траектории — опять левый!

— Понял. — Чанёль резко сбросил скорость перед одним из камней и прошёл под ним, тихо выругавшись, когда весь корабль оглушило скрежетом металла: похоже, он не совсем верно рассчитал близость прохождения, задев метеорит обшивкой. Но уже в следующий момент вновь послышался скрежет и стук — залп, выпущенный военным фрегатом, не попал по «Фениксу», но зато раздробил валун и некоторые его разлетевшиеся части попали по кораблю.

— Повреждения есть, но незначительные, — моментально отрапортовал О, чтобы Чанёль не отвлекался. — Почему они не стреляют чем-то более серьёзным?

— Ты меня об этом спрашиваешь? — фыркнул Чанёль, уже, наверное, привычно лавируя в метеоритном поле и следя за солнцем. — Может, груз им нужен в целости и сохранности. А разгроми они нас сейчас, потом будут сами же собирать остатки «Феникса» по кусочкам и искать нужное. В любом случае грешно жаловаться, — рассмеялся он.

— Всё же лучше собирать нас по кусочкам, но наверняка найти нужное, чем упустить. Я думаю, что они это уже поняли.

— Может, они надеются, что мы сами расшибёмся в лепешку? — Корабль тряхнуло, когда он прошёл в узком пространстве между двумя метеоритами и провернулся по своей оси, восстанавливая устойчивость.

— Они надеются просто вырубить вас, — послышалось тихое, и Сехун резко обернулся на голос:

— Чёрт… какого? Марш в каюту! — приказал он, недовольно смотря на омегу, но тот, крепко удерживаясь за торчащую трубу кислородоснабжения, продолжал упрямо стоять и смотреть на него.

— Они не навредят вам серьёзно. Не посмеют. — Бэкхён оттолкнулся и попытался подойти ближе, но в этот момент корабль вновь проскользнул меж двумя глыбами, но сделал это на боку, и омега со вскриком рухнул на пол, соскальзывая к ближайшей стенке. — Магнитные залпы — это их максимум! — прокричал он, смотря на капитана. — Скорее всего, они…

— … хотят на время отключить наши основные системы, — за него договорил Чанёль, даже не поворачиваясь к омеге. Но тот явно ощутил, что уровень напряжения подскочил в разы. — Чтобы просто подойти и взять то, что им нужно. Так? — тише спросил мужчина.

— Да, — согласно выдохнул омега.

— Значит, боевые можно не ожидать. Кое-кто везёт очень важный груз. Настолько важный, что его боятся даже поцарапать.

Омега сел у стены, вцепившись в металлическую арматуру, и неосознанно кивнул, но быстро сообразил, что капитан даже не смотрит в его сторону, занятый управлением.

— Да, — подтвердил он слова мужчины.

— И что же их ждет в противном случае? — ехидно поинтересовался Чанёль, чувствуя на себе пристальный взгляд.

— Трибунал.

— Охренеть, — откровенно изумился Сехун, правда, не успел в полной мере насладиться этим чувством. — Восход через две минуты и пятнадцать секунд. Успеем?

— Нам хорошо платят за то, чтобы мы успевали.

— Впервые вижу, чтобы из-за какой-то контрабанды поднимали военный флот? — О переждал сильную встряску от очередного выстрела и запустил сканирование корабля, сверяя возможности машины с их последующими действиями. — Ты у них там на Клинкоре атомную бомбу из-под носа уволок, что ли?

— Думаю, что-то поважнее. Готовь защитные щиты! Атомную бомбу можно собрать ещё раз, и не одну, а вот… — Чанёль замолчал, резко разворачивая корабль влево и направляясь к орбите ближайшей планеты. — Что с варп-двигателями?

— Секунду… жди… жди… — нетерпеливо протянул О, — в норме, заряд пошёл! Дай им время вернуть температуру!

— Внимание, экипаж, — Чанёль включил громкую связь, — как только выходим из метеоритного потока, переключаемся на варп-двигатели. Полная готовность через минуту… пятьдесят пять секунд… пятьдесят четыре… — На горизонте показались первые лучи солнца, что быстро добирались до этой стороны планеты и готовились осветить собой всё, что попадётся на их пути. — Отлично, — тихо сказал альфа, выводя корабль в чистый космос и позволяя себе вздохнуть, но не забывая, что это ещё не конец. — Уходим в восход. — Он направил «Феникса» прямиком к солнцу, огибая планету по орбите. — Что с птицами?

— Еще в потоке.

— Замечательно, пусть теперь поищут нас. — Чанёль улыбнулся. — Защитное поле на максимум. Теперь отражатели. Давайте помашем им ручкой… пять… четыре… три… два…

Корабль мощно дрогнул, и двигатели шумно загудели, переводя машину на сверхскорость. А в следующий момент вокруг всё затихло, как и сменилась картинка на смотровом экране.

Омега шумно выдохнул и прижался лбом к холодной арматуре, за которую всё это время держался. Сердце по-прежнему громко стучало в груди, отдаваясь ударами в висках, а руки дрожали.

— Расслабься, они даже не поймут, куда мы исчезли. — Чанёль строго посмотрел на него, впервые за последние минуты позволив себе отвлечься от экрана. — Солнце засветило нас раньше, чем они вышли из потока. И теперь вряд ли смогут отследить наш путь. — Омега едва кивнул, но продолжал сидеть уткнувшись в железяку. — Знаешь что, — мужчина отстегнулся и полностью развернулся к нему, — шуруй-ка ты в свою каюту и не выходи из неё, пока мы не долетим до пункта назначения. Я не знаю наверняка, что ты везёшь в своей сумке через плечо, только мои догадки мне не нравятся. Военный флот на хвосте, это, конечно, не самое страшное, пусть и достаточно проблематичное. Но всё же хотелось бы выполнить свою работу и довезти тебя до пункта назначения. Без царапин. — Омега затаил дыхание, медленно подняв голову, и пристально взглянул ему в глаза. Чанёль помнил этот взгляд. В свое время он был гордым, уверенным и с нужной капелькой насмешки. Тот и сейчас оставался уверенным, но на самой его глубине плескался страх. Копни немного глубже — Чанёль не раз видел такое — и вся наигранная защитная смелость спадёт мелкой крошкой, оголяя нервы, что уже на пределе. — Мы поняли друг друга?

Омега плотно сжал губы, а следом и руки в кулаки, но при этом пряча их в длинные рукава.

— Поняли.

— Вперёд, — слишком жёстко потребовал Чанёль. Возможно, даже жёстче, чем нужно было, — омега и так с трудом держал себя в руках, — но он должен был осознавать, что такие люди, как Чанёль, не играют в игры. И раз омега нанял его для перевозки… не имеет значения чего, просто нанял, значит, игры для всех закончились ещё в шумном доке. Хотя для омеги они, похоже, закончились ещё на Клинкоре.

Омега некоторое время смотрел на Чанёля, а после перевёл взгляд на Сехуна — тот сидел молча, но интерес к их с капитаном краткой беседе так и сочился из него. С трудом подобравшись, он не спеша поднялся на ноги и пошёл к выходу.

— Как ты договорился со своей соседкой не поднимать панику? — позвал его в последний момент Чанёль, не переставая наблюдать за парнем.

— Кредиты делают чудеса, а их количество порой решает судьбы, — буркнул омега.

— Ты ведь говорил, что у тебя их больше нет, — усмехнулся Чанёль.

— Теперь точно нет. — Омега покинул рубку, даже не оглядываясь.

Альфа съехал в кресле и вздохнул, понимая, что помощник всё ещё смотрит на него. Но что-либо объяснять не было смысла, по крайней мере сейчас. Да и вообще. Хватало того, что правду знал Чанёль, и если их по какой-то случайности возьмут за жабры — сказать хоть что-то полезное сможет лишь он один. Но не скажет. Всем остальным лучше было оставаться в неведении, дабы не усугублять своё положение.

— Не объяснишь? — тихо спросил Сехун, уже прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Когда-нибудь, — слабо улыбнувшись, ответил ему Чанёль, молча благодаря космос за то, что однажды дал ему отличного друга и такого же великолепного помощника.

Как однажды сказал отец Чанёля:

«Вы с О друг друга стоите, но он однозначно не тот человек, который должен быть рядом с… с тобой.»

По иронии судьбы именно О уже много лет рядом с ним. Помогая, подставляя своё плечо, спасая задницу Чанёля и заставляя спасать его собственную задницу не меньшее количество раз.

@@@

Барсум был небольшой планетой с огромной численностью населения, как местного, так и постоянно сменяющих друг друга инопланетных граждан. Планета находилась на пересечении торговых путей в звездной системе Тефей и была отличным местом для тех, кто хотел заработать. Любым способом. Здесь постоянно крутилось неподсчитываемое количество кредитов и всевозможных товаров — в том числе живых, — а потому для торговцев и их клиентов строились развлекательные центры и гостиницы с разнообразными предложениями на любой взыскательный и не очень вкус.

Если ты хотел продать редкие меха, тебе здесь всегда будут рады; если ты привёз с собой рабов с окраины галактики — здесь всегда найдутся заведения, где организовывается подобная продажа. Если ты хотел обчистить чьи-либо карманы — вперёд. Зевак предостаточно везде. Главное, чтобы после ты сумел унести ноги от правосудия, которое царило на этой планете. Или же поделился с этим же правосудием. Барсум по умолчанию являлся самым грязным местом молодой республики, правящая верхушка которой за регулярный откуп закрывала глаза на всё, что творилось на планете. А творилось здесь буквально всё.

Бэкхён ещё раз оглядел с трапа огромный космопорт с кишащими повсюду всевозможными существами и сглотнул. Кажется, он переоценил собственные возможности, причём во всём, вот только обратной дороги на Клинкор ему уже точно не было. На этой планете он затеряется в два счёта, и никто никогда его здесь не найдёт. Нужно лишь найти работу, чтобы хватало на сносное существование, а после он решит, что будет делать дальше.

Идея о Барсуме вообще пришла Бэкхёну в голову спонтанно, он никогда здесь не был, но многое слышал от разных людей, которые рассказывали о местных обычаях и вообще жизни. И не то чтобы они были неприемлемы для омеги, просто… Бэкхён начинал привыкать к мысли, что при желании приспособиться к жизни можно везде. На техническом спутнике у него, конечно, было бы больше относительно проверенных возможностей, но, раз клинкорские фрегаты, посланные за ним вдогонку, подобрались к нему настолько близко, выбирать не приходилось.

Медленно спустившись с трапа, Бэкхён качнулся в сторону, когда его зеленокожая соседка толкнула его в спину, зло фыркнув в сторону омеги.

— Я помогу вам найти пересадочный корабль, — крикнул он ей вслед, но в ответ получил характерное недовольное рычание.

Заставив себя промолчать, омега проводил её взглядом, понимая, что той сейчас придётся внепланово искать корабль, который доставит её по назначению, и даже сумма полученных кредитов от Бэкхёна — хотя сумма была внушительной — не обязывает улыбаться тому, по чьей вине её увезли в совершенно ином направлении.

Оглядевшись ещё раз, омега прижал к себе сумку, сжав в руке кожаный ремень, и двинулся прямо. Плана не было, лишь определённые мысли и предположения, которые могут не совпасть с реальностью. Но делать хоть что-нибудь следовало. Например, для начала осмотреться и понять, куда он попал. В свое время Бэкхён вместе с родителями исколесил множество мест, и все они были совершенно разными как в плане культуры, так и в плане развития. Но то ли дело знать, что для тебя приготовили всё лучшее и безопасное, и другое дело — когда тебя вообще не ждут. И статус твой абсолютно ничего не значит, даже наоборот — на Барсуме следовало строго-настрого молчать о том, кем являлся Бэкхён. Молчать и не высовываться.

Ещё больше взлохматив свои волосы, омега застегнул куртку и пошёл по указателям, которые вели к пограничному контролю. Встав в длинную очередь, он уткнулся носом в высокий воротник, стараясь не дышать воздухом, в котором витали разнообразные и далеко не самые приятные для его чуткого обоняния запахи прилетающих на планету существ.

Простояв почти полчаса, Бэкхён достал из сумки бутылку с водой, которую ему напоследок дал капитан «Феникса»; сделал небольшой глоток и тут же закрутил крышку, прекрасно осознавая, что ещё не ясно, когда он вновь сможет попить нормальной чистой воды. Даже такую мелочь следовало беречь. Несколько проходящих мимо представителей охраны оглядели его с ног до головы, и Бэкхён сжал напряженными пальцами ремень сумки, но те прошли мимо, видимо, всё же решив, что омега не стоит их внимания.

Вздохнув с облегчением, Бэкхён подождал ещё немного и наконец-то переступил пограничную линию, протягивая свою идентификационную карту пограничнику.

— Фесс Дларт, — озвучил тучный мужчина и устремил на омегу уставший взгляд. — С какой целью прибыли на Барсум?

— Частная поездка, — ответил ему Бэкхён, смотря прямо в глаза.

— Частная, так частная… — Мужчина что-то ввёл в систему и вернул омеге карту. — Следующий!

Уже выйдя из здания терминала, Бэкхён сразу окунулся в сотни куда-то спешащих людей и других существ. Улицы кишели разными объявлениями, как бумажными, так и яркими неоновыми, — начиная от койки на ночь и заканчивая спутником на ночь. Выбрав направление наугад, омега двинулся дальше, переходя дорогу, по которой в разные стороны сновали рейсовые транспортники, частные кары и такси, которые время от времени кто-то тормозил обычными свистом.

В надежде найти хоть какое-нибудь объявление о работе, которую он смог бы реально потянуть физически, Бэкхён внимательно вчитывался в каждые надписи на стенах. Порой крутил носом и фыркал, а порой изумлённо прикрывал рот рукой и быстро шёл дальше, надеясь, что его щёки не покраснели. Свободно разговаривать на нескольких десятках языков и стольких же диалектах, конечно, почётно и востребовано, но явно не на этой планете. Здесь царили иные ценности.

И Бэкхён ощутил это лично на себе, когда спустя несколько часов, что он устало бродил по улицам и переулкам, омега вошёл в один из баров. Его тут же с интересом оглядели с ног до головы, пытаясь понять, что же под собой прячут большая куртка и комбинезон, а один из присутствующих демонстративно шумно втянул воздух через нос, довольно оскалившись:

— Омега.

Бэкхён напрягся, чувствуя, как от неприятного голоса по спине побежали мурашки, и спешно прошёл мимо, лавируя между цепких рук, что пытались до него дотянуться. Он остановился перед барной стойкой и принялся ждать, пока бармен соизволит обернуться и уделить ему внимание.

— Доброго времени суток, — негромко позвал Бэкхён, и бровь бармена изумленно изогнулась. — Я хотел уточнить, актуально ли ещё ваше объявление относительно уборщика?

— Это ты, что ли, претендуешь? — усмехнулся мужчина, параллельно принимая заказ на какую-то адскую смесь, которую тут же принялся смешивать в большом бокале. Над поверхностью напитка стелился белый дым, но посетитель кинул на стойку несколько монет и смело забрал бокал. Бармен смёл монеты и перевёл на Бэкхёна взгляд. — Ты ещё здесь?

— Да, — уверенно кивнул ему Бэкхён. — И мне правда нужна работа.

— С такими руками?

Омега неосознанно опустил взгляд на собственные руки. Самые обычные. Швабру держать уж точно могут.

— А что с ними…

— В том-то и дело, что ничего. Абсолютно ничего. У тебя даже мозолей нет.

— Это обязательное условие для кандидатов? — упрямо переспросил омега, и бармен довольно хохотнул, вновь рассматривая его.

— Ты смотри какой… — улыбнулся мужчина и указал на дверь неподалёку. — Там рабочая подсобка — переоденешься в ней и попросишь кого-нибудь из официантов показать тебе объём работы.

— То есть, — не совсем понял Бэкхён, — я могу начать уже сегодня?

— Красавчик, ты можешь начать прямо сейчас. И желательно с уборных.

— А оп…

— Оплату будешь получать каждый вечер по факту. Пока не сбежишь, как это сделал предыдущий уборщик

— Отлично. Меня устраивает, — стараясь прикрыть сомнение в собственном голосе, сказал Бэкхён. Он покрутил головой по сторонам, отмечая для себя далеко не идеальной чистоты заведение, но всё же ещё раз кивнул, на этот раз уговаривая уже сам себя — да, со шваброй и тряпкой он точно справится.

— Эй! Омега! — внезапно громко позвали, и Бэкхён сжал руки в кулаки, не оборачиваясь. — Может, всё-таки откажешься от работы уборщика и попробуешь что-то более прибыльное и приятное? Не обидим!

— Спасибо, не интересует, — кинул он и слишком быстро ретировался в подсобное помещение.

У него, конечно, плохи дела, но не настолько. К тому же, пусть и плохая, но работа теперь у него есть, а позже он позаботится о временном жилье. Если он верно запомнил, то в двух кварталах отсюда был какой-то мотель.

@@@

Толкнув плечом тяжелую дверь, что вела на задний двор, Бэкхён потащил мешок с мусором дальше. Дотянул его до огромного металлического бака и с тоской взглянул на груду мусора, что успел вынести до этого. Подтянув рукава, омега ухватился за мешок, поднатужился, поднял его и с трудом закинул в бак, зажмурившись из-за громкого шума от удара бутылок о металл. Вернувшись к двери, он уже было открыл её, но в последний момент отступил и сел на один из деревянных ящиков, которые местные официанты использовали в качестве стульев во время перекура.

Стянув с рук огромные рукавицы, Бэкхён отложил их и сонно проморгался, следом зевнув, а после хотел уткнуться лицом в ладони, но вовремя спохватился, чтобы этого не делать. Его руки до сих пор пахли мусором, чистящими средствами и туалетом. Ну или эти специфические запахи настолько забились ему в пазухи носа, что Бэкхён даже не ощущал нормальный воздух. Ему всё ещё казалось, что его одежда и вообще каждая клеточка его кожи настолько впитали в себя вонь, что уже и не смоются никаким душем. К слову, неизвестно, когда Бэкхён ещё сможет воспользоваться душем, учитывая, что омега ещё даже не искал место для ночлега. Зато уже заработал первые мозоли и боль в уставших мышцах.

Похоже, настрой Бэкхёна превысил его реальные возможности. Реальные физические и моральные возможности, к которым его тело явно было не готово.

Прикрыв глаза, омега откинулся спиной на кирпичную стену и прислушался к звукам улицы. Город не спал и даже не собирался, хотя по местному времяисчислению уже была глубокая ночь. Но, раз есть клиенты, значит, и большинство заведений будет работать, не упуская выгоду. Благо, Бэкхёну оставалось вынести ещё один мешок с мусором, и он может отправляться на все четыре стороны. Правда, сам он мечтал лишь о теплом душе и чистой кровати. Можно даже — просто кровати.

— Омега… — послышалось совсем рядом, и Бэкхён вздрогнул, открыв глаза и вглядевшись в узкую подворотню, что вела с заднего двора на главную улицу. Из темноты на него надвигалась большая тень. — На моей планете почти не осталось омег с такими яркими запахами. Ты настоящая находка.

Бэкхён медленно соскочил с ящика и вдоль стенки двинулся обратно к двери.

— Я говорил вам, что меня не интересует ваше предложение, — едва выдохнул он, когда высокий мужчина с синей кожей подошёл ближе, привычно улыбаясь и рассматривая его. Буквально раздевая взглядом.

Бэкхён сделал ещё несколько шагов и почти ухватился за дверную ручку, но незнакомец оказался быстрее, оттолкнув его обратно к стене и прижав к ней.

— Омега… — Мужчина оскалился так же, как сделал это днём, ещё при первой встрече, и наклонился, чтобы провести носом по шее парня. — У меня ещё никогда не было такого.

Бэкхён уперся ему в грудь и попытался оттолкнуть, но незнакомец словно весил тонну. По крайней мере точно был выше его на добрых три головы.

— Отпустите, — прошипел омега, понимая, что в западне. — Или я буду кричать. Из бара обязательно кто-то выйдет.

— Не выйдет. Одним уборщиком больше, одним меньше. Завтра на твоё место придёт новый, а ты в это время уже будешь лететь на мою планету. Но сначала, — мужчина глубоко вдохнул запах Бэкхёна, прикрывая глаза и получая поистине физическое удовольствие лишь от этого, — я хочу…

— Я не хочу.

Бэкхён попытался извернуться, но его схватили и ударили об стену. Больно стукнувшись затылком и лопатками, он на мгновение прикрыл глаза и застонал, хватаясь за голову, но в этот момент его подняли на руки и закинули на плечо.

— Нет… — вновь прошептал омега, заёрзав в руках незнакомцам. Дёрнул ногами и замахал руками, силясь соскользнуть на землю, и ему это почти удалось, но его опять схватили и с силой ударили о стену. Омега съехал по стене, ничего толком не видя и слыша в голове лишь шум. — Не трогай, — отбил он чужие руки и схватился за стену, прилагая все усилия, чтобы подняться на ноги. — Помогите… Помогите! — крикнул он, с надеждой взглянув в сторону главной улицы. — Помогите, кто-нибу… — Бэкхён подавился собственным криком, когда его ударили по лицу, заставив упасть на землю. А после ещё одного удара и вовсе потерял связь с собственным сознанием. Кажется, его опять подняли и взвалили на плечо, а дальше…