— Прости, — прошептал Бэкхён, осторожно ухватив Чанёля за рукав. Альфа сидел рядом в машине, и за время поездки даже слова не сказал ему. Не отказался сопровождать дальше, даже наоборот — не отходил и на шаг, но Бэкхён чувствовал его недовольство и обиду. — Прости, пожалуйста, — повторил он, потянув Чанёля за рукав, настойчивее привлекая внимание к себе, — я, правда, до последнего не знал, как не выдать наше местоположение, но хотя бы намекнуть.

Чанёль глубоко вздохнул и наконец отвернулся от окна, посмотрев на Бэкхёна.

— Тебе это удалось. А я давно не чувствовал себя таким идиотом. Ву решил, что раз я не знаю про эти ваши виноградники, то ты не посчитал нужным меня в это посвящать.

— Пойми его.

— Понимаю, но всё ещё не вижу ни единой причины, чтобы он молчал о твоём прилёте, а потому не доверяю ему.

— Придётся. — Бэкхён отвёл взгляд, разжимая пальцы на рукаве Чанёля и напряжённо сцепляя их у себя на коленях. — После твоего отъезда у меня кроме него больше никого не останется. Вообще никого, — тише добавил он и прикрыл глаза, справляясь с горечью, что почти сразу накатила. Но Бэкхён понимал, пора было смотреть действительности в глаза и отвыкать от Чанёля рядом. От его помощи, от его поддерживающих слов, от надежды которую он дарил долгое время. Даже от его запаха, который стал слишком привычным. Вот прямо сейчас следовало начинать, потому что через несколько часов всё это закончится. Исчезнет. Останутся только воспоминания и наставления. — Прости. Всё произошло слишком быстро, и нужно было решать, что делать.

— Проехали. Ты знаешь его намного лучше меня и, возможно, твоё доверие обосновано.

— Это правда были виноградники, которые растут на севере Сигны.

— Бэкхён, мне неинтересно. Пусть твои секреты так и останутся твоими секретами между тобой и губернатором Ву.

Бэкхён набрал полную грудь воздуха и продолжил:

— В прошении о личной встрече я указал, что желаю обсудить покупку господином Ким Вансо в подарок для своего мужа виноградника, который в данный момент находится в собственности господина Лу Вэя.

— Бэкхён…

— Я хочу, чтобы ты это знал, — упрямо перебил Бэкхён.

— Для меня это всё равно звучит как бред, а единственный Ким Вансо, которого я знал — мёртв. Так что…

— Лу Вэй, это старший брат Ханя. И у него действительно есть в собственности виноградники на Сигне. Ву прекрасно осведомлён об этом, потому что является Вэю и Ханю дядей. А ещё он знает о реальной ситуации на Клинкоре, и о том, что во дворце сейчас не я настоящий.

— Дядя Лу? — удивился Чанёль, похоже, только сейчас начиная сопоставлять сказанное Бэкхёном только что и получасом ранее Ву, но его глаза подозрительно сузились, когда он сложил воедино всю услышанную информацию. — Он всё знает?

— Как думаешь, от кого? Кто мог передать губернатору отдалённой пограничной Сигны подобную информацию, если его племянник не был в состоянии этого сделать?

Чанёль задумался, но уже через пару секунд его брови изумлённо приподнялись:

— Ким? — переспросил он, получив в ответ утвердительный кивок. — Но…

Их машина внезапно подъехала к краю дороги, затормозив, и Чанёль с подозрением оглядел улицу, на которой они остановились, схватившись за электрошокер, что ему вернули после встречи с Ву.

Некоторое время абсолютно ничего не происходило, люди продолжали проходить мимо, спешить куда-то, разговаривать между собой, пока из здания рядом не вышел высокий омега в сопровождении трёх до зубов вооружённых телохранителей. Прохожие мгновенно остановились, пропуская их и с неприкрытым интересом разглядывая вышедшего. Омега лёгкой поступью преодолел расстояние от дверей здания до машины и мягким жестом остановил телохранителей, что-то говоря им. Послушно кивнув, мужчины повернулись к омеге спинами и теперь смотрели по сторонам, пока тот открывал дверь. Чанёль сразу сел боком, прикрывая Бэкхёна, готовый защищать, если потребуется, но Бэкхён отрицательно покачал головой и нажал на плечо Чанёля, выглядывая из-за его спины. Незнакомый омега с абсолютно невозмутимым лицом скользнул внутрь салона, быстро прикрывая за собой дверь, и сел на сиденье напротив.

— Исин, — взволнованно выдохнул Бэкхён, и названный только сейчас позволил себе прикрыть рот ладонью. Его глаза ошарашено расширились и лишь часто хлопали ресницы.

— Вы… — не веря увиденному, прошептал он. — Ваше Высочество? — Бэкхён кивнул. — С ума сойти. Ифань предупредил меня, чтобы я вёл себя абсолютно спокойно и ничему не удивлялся, но… Но, — омега только сейчас оглядел Бэкхёна с ног до головы, а заодно и альфу рядом с ним, что держал в руке электрошокер. Нахмурился, вглядываясь в лица обоих, и спросил, хотя, скорее, констатировал: — Что-то произошло? Уверен, Ифань не просто так подсадил меня к вам в машину. Но почему вы без предупреждения и без должной охраны? Подождите, — сам себя притормозил Исин, видимо, начиная постепенно разбираться в ситуации. — Что-то точно произошло. Это всё ваше сопровождение? — он указал в сторону Чанёля, уже внимательнее рассматривая мужчину и цепляясь взглядом за прибор в его руках, который даже оружием нельзя было назвать.

— Да.

— Так, — Исин глянул через прозрачную перегородку на водителя. — Я ничего не спрашиваю, но мы едем туда, куда Фань отдал приказ ехать. — Исин опять обернулся к водителю, нажал на кнопку на боковой панели, чтобы опустить защитную перегородку, и сказал чуть громче, чтобы его услышали: — Поехали.

Оставшуюся дорогу Исин предусмотрительно соблюдал молчание, время от времени переглядываясь с Бэкхёном. Омега видел в его глазах множество вопросов, непонимание и переживание. Но также оба догадывались, что Ву не просто так отправил Исина к Бэкхёну, а не хотел вмешивать в это людей со стороны. И раз он в данный момент доверял лишь своему мужу, следовательно, либо перестраховывался, либо имел для недоверия какие-либо основания. А, возможно, и всё сразу, учитывая, что Ким Вансо успел сообщить ему некоторую информацию, касаемо дел, происходящих на Клинкоре.

— Ты когда-нибудь был в доме, куда нас везут? — очень тихо спросил Чанёль, и Бэкхён отрицательно покачал головой, тут же встречая мрачный взгляд и скептически поджатые губы, Альфа больше ничего не сказал, но Бэкхён ясно читал в его глазах откровенное неодобрение.

Но уже через минуту Чанёль сосредоточил своё внимание на дороге, разглядывая улицы, по которым они ехали, а когда спустя почти полчаса их автомобиль выехал за город, взгляд мужчины стал совсем суровым, а рука крепче сжала электрошокер. Заметив это, Исин озадаченно посмотрел на альфу, и только едва заметная мягкая улыбка Бэкхёна заставила его немного успокоиться, но сильнее задуматься.

Пластины солнечных батарей, расположенных на крыше двухэтажного особняка, показались минут через двадцать после того, как машина съехала с основной скоростной загородной трассы на второстепенную дорогу, что вела через низкорослый хвойный лес. Сам же особняк с одной стороны окнами выходил к морю, а с остальных сторон был огорожен добротным каменным забором, густо заросшим местным плющом, цветущим мелкими красными цветами.

Охранник в военной форме, завидев приближающийся транспорт, быстро покинул пост охраны и вышел навстречу, тормозя автомобиль и прижимая к бедру автоматическое оружие, но заметив Исина на заднем сиденье, отрывисто кивнул ему, мгновенно развернулся и вернулся на свое место, запуская механизм открытия ворот.

— Мы не живём здесь, — нарушил тишину Исин, — только иногда приезжаем, чтобы отдохнуть. Вернее, — он усмехнулся, — когда я настаиваю, что Фаню пора привести мысли в порядок. Дом предназначался для приёма гостей, но за три года здесь так никто и не появился — похоже, мы оба достаточно ревностно относимся к месту, где можем побыть в тишине и спокойствии. Даже наш жутко непоседливый сын ведёт себя здесь намного сдержанней.

— Как он поживает? Когда я видел его в последний раз, он восхищённо рассказывал мне о рыжем щенке, которого вы ему подарили на день рождения.

— Растут, — искренне рассмеялся Исин. — Оба. И так же на пару друг с другом разносят наш семейный дом.

— Это замечательно. Пусть будет здоровым и всё таким же непоседливым. Планируете появиться с ним на Клинкоре?

— Сложно сказать, — пожал плечами Исин. — Клинкорских родственников он не знает, да и я не горю желанием сына знакомить с ними. Разве что с целью появиться при дворе, но… — Исин перестал улыбаться, — учитывая сложившуюся обстановку, не уверен, что хочу сейчас везти сына на эту планету.

— И я вас не виню в этом. На вашем месте я бы тоже держал своего сына подальше от дворцовой грязи.

Автомобиль проехал по узкой гравийной дороге, по бокам засаженной густым кустарником, объехал дом и остановился на подъездной аллее. Первым из него вышел Чанёль, опережая водителя, который, сообразив, что не успел — теперь стоял в стороне. Огляделся по сторонам, и только после сначала подал руку Бэкхёну, помогая ему выбраться из салона, и следом мужу Ву. Омега осмотрелся и глубоко вдохнул солёный морской воздух, чувствуя, как лёгкий бриз играет с его волосами. Приложил ладонь козырьком ко лбу, пряча глаза от яркого послеполуденного солнца, и глянул вдаль, где море цвета изумруда сливалось с голубым небом.

— Здесь не было никого кроме охраны почти полгода. — Исин первым двинулся к высоким стеклянным дверям, которые раздвинулись перед ним, как только он подошёл ближе. Внутри автоматически включилось кондиционирование, и Бэкхён практически сразу ощутил разницу между жарой на улице и приятной прохладной в помещении, вдохнув глубже и расправив плечи — к климату жаркой Сигны нужно было привыкнуть. — Завтра дом обязательно приведут в порядок, — Исин повернулся к нему, взглянув немного виновато, и Бэкхён смущённо улыбнулся ему, смотря в красивые почти чёрные глаза, понимая, почему грозный Ву Ифань в своё время не устоял перед этим омегой. Перед его внешней мягкостью и внутренним стальным стержнем. Перед добротой в глазах и решительностью в действиях. Ву Исин в своей жизни сделал шаг назад лишь единожды, но после — смело ступал только вперёд.

— Я не хочу, чтобы вы волновались о таких мелочах. Это не главное.

— Не главное, — согласился с Бэкхёном Исин, — но если есть возможность всё исправить, почему бы ей не воспользоваться. Я могу только догадываться, каково вам пришлось, но это не значит, что в нашем доме вам должно быть неуютно. Здесь есть всё, чтобы этой ночью вам было комфортно спать, а завтра, пока мы с вами будем совершать прогулку к морю, в доме всё освежат, якобы к моему внезапному приезду. Уверен, Ифань согласится со мной в том, что будет лучше, если я поживу с вами под предлогом отдыха от городской суеты, чтобы вы освоились, и в то же время не появилось лишней болтовни о том, почему губернатор зачастил в загородный дом. Сами ведь знаете, как люди любят разносить сплетни.

Бэкхён знал. Императорский двор — всегда был кладезем сплетен и соревнований в том, кто больше узнает о правящей семье то, что никогда не выносилось на привселюдное обсуждение и обозрение. Сколько Бэкхён себя помнил, знать то, чего не знают другие, считалось не только статусным, но и создавало видимость приближённости к правителю и его близким. Подобное явление было везде распространено, и Сигна точно не была исключением, потому можно было начинать отсчитывать дни, до того, как приближённые Ву начнут шептаться о том, почему тот ездит на побережье один. Каковы бы предположения не гложили людей, шёпот в кулуарах не нужен был ни семейству Ву, ни Бэкхёну.

— Сейчас я сам разберусь, что и как здесь было, пока мы не приезжали, и сразу покажу вам вашу комнату, чтобы вы смогли отдохнуть.

— Благодарю.

Бэкхён не спеша прошёл в гостиную, рассматривая внутреннее убранство. Судя по размерам комнаты и нескольким диванам, расставленным по кругу, этот дом действительно изначально предназначался для пребывания здесь большого количества людей, и чета Ву не предполагала, что кардинально изменят своё отношение к этому месту. Наверное, каждому в этой жизни нужно душой выбрать что-то подобное, чтобы именно там позволять себе быть тем, кто ты есть в этой жизни на самом деле. Чтобы забирать в такие места свои самые потаённые мысли и находиться только с самыми близкими людьми.

Бэкхён за свою жизнь побывал на многих планетах, во многих городах и домах, но задумавшись именно сейчас над тем, есть ли у него то самое заветное место, мог сказать, что — нет.

Или…

— Уверен, что тебя можно здесь оставить одного? — Как только Ву скрылся в глубине дома, Чанёль сразу последовал за Бэкхёном, тоже изучающе глазея по сторонам.

— Да. Сигна станет начальным пунктом для моих последующих действий, и при этом, даже если кто-то и прознает, то вряд ли сильно удивится, что наследник Клинкории находится здесь.

— Почему?

Бэкхён улыбнулся и сел на ближайший диван:

— Я как-то вскользь упоминал об этом, возможно, ты не помнишь, но у Сигны особый статус. Она негласно считается что-то вроде моей планеты. Когда я только родился, губернатор, который занимал свой пост на то время, при всех присягнул мне на личную верность.

— Пфф, — усмехнулся Чанёль. — И как? Перепало ему что-нибудь с этого позёрства?

— Он и без того был в хороших отношениях с моим отцом.

— Был? — Чанёль глянул на дверь, где-то недалеко послышались шаги и тихие голоса.

— Он умер спустя пять лет после моего рождения. А новый губернатор решил сделать из этого своеобразную традицию, и как только принял пост — так же присягнул мне. Когда на Сигну отправили Ву Ифаня, он поступил аналогично.

— Знаешь ли, попахивает обычной формальностью, которая ни к чему не обязывает на самом деле.

— Я могу попросить вас не говорить о том, чего вы не знаете? — В гостиную вернулся Исин, укоризненно глянув на альфу, прошёл мимо него и сел на диван рядом с Бэкхёном, изящно сложив руки на коленях. — Для Ифаня подобные вещи никогда не были формальностью, и Его Высочество осведомлён об этом.

— О чём? О ваших местных и очень своеобразных традициях?

— Господин..?

Чанёль сложил руки на груди, с иронией посмотрев на Ву:

— Пак.

— Господин Пак, не знаю, почему вы позволяете себе такие высказывания, учитывая, что не знакомы с моим мужем, но я могу уверить вас, что для него присяга была осмысленным шагом. И раз он присягнул Его Высочеству, значит, до конца своей жизни будет защищать его интересы и его самого. Так что попрошу впредь обдумывать свои слова. Я не знаю, что произошло, по-видимому, Ифань из своих личных соображений решил оградить меня от этого, но на Клинкоре сейчас не лучшие времена, а Его Высочество прибыл на Сигну без предупреждения и должной охраны, и мой муж его сопровождение доверил именно мне — не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы выстроить логическую цепочку и понять, что всё не очень радужно.

— Вы сейчас правы только в одном — я не знаком с вашим мужем и с вами, а потому имею полное право не доверять вам жизнь Бэкхёна. Но он настаивает на этом, и это единственное, что останавливает меня от того, чтобы не увезти его отсюда прямо сейчас.

— Господин Пак…

— Всё в порядке, — Бэкхён осторожно ухватил запястье Исина, чуть сжав его и негромко сказав: — Он просто волнуется.

— Я не просто волнуюсь, Бэкхён. Я должен знать, что с тобой всё будет в порядке, иначе я не оставлю тебя на Сигне.

— С Ву со мной точно всё будет в норме.

— Хочу надеяться. Уверен, что останешься здесь? — Альфа проигнорировал озадаченный взгляд Исина, который бегал глазами с него на Бэкхёна и обратно, хмурясь.

— Да. На первое время точно. Но пока я всё не обсужу с губернатором Ву, наверняка ничего не скажу.

— Ифань пообещал, что как только освободится, сразу приедет сюда, — неуверенно вмешался Исин, его точно вводило в ступор неформальное общение незнакомого альфы с наследником, при том, что Бэкхён сам это позволял.

— Я дождусь его, а пока осмотрюсь. Вы ведь не будете против? — Чанёль наконец посмотрел на Ву, и омега прежде чем согласно кивнуть, взглянул на Бэкхёна, получив тихое «Это ваш дом и вы здесь хозяин».

— Как пожелаете, а я покажу Его Высочеству его комнату, — Исин поднялся с дивана. — Ваша будет по соседству.

Бэкхён мазнул по Чанёлю взглядом, тут же поднявшись следом за Исином и благодарно ему улыбнувшись:

 — Господин Пак не останется.

— Оу, — глаза Исина удивлённо расширились. — Простите меня. Я был уверен, что он сопровождает вас, а потому…

— Не нужно извиняться. Господин Пак и правда сопровождал меня, но лишь до Сигны.

Исин пристально посмотрел Бэкхёну в глаза, помолчал некоторое время, думая о чём-то своём, и тихо заключил:

— Значит, всё намного хуже, нежели я мог предположить. Кто из вашего окружения в курсе, что вы полетели к нам?

— Никто.

— Точно?

— Я вылетал не с Клинкора.

Исин шумно выдохнул, пробежавшись глазами по комнате.

— А ваш муж?

— Пока я сам не раскрою место своего пребывания, он не будет меня искать здесь.

— Ладно… идёмте, я всё же покажу вам вашу комнату и буду думать над ужином. Проблемы проблемами, а есть нам всем точно нужно.

— Я буду на улице, — известил Чанёль, постоял на месте и, развернувшись, быстро покинул гостиную.

— Ему можно доверять? — тут же обеспокоенно прошептал Исин, провожая альфу скептическим взглядом. — Временные наёмники — не лучший вариант. Может, Ифаню стоит задержать его на планете?

— Нет. Пусть улетает. Он сделал для меня достаточно и даже намного больше, чтобы я был уверен в нём.

— Только Вам решать. Только Вам, — вздохнул Исин. Чанёль явно ему не нравился, и он этого не скрывал. — Но вы всегда можете отдать приказ о его аресте.

Бэкхён кивнул, что принял к сведению, и вслед за Исином покинул гостиную, намереваясь подняться на второй этаж, но остановился на месте, выхватив взглядом сквозь прозрачные входные двери фигуру альфы, что стоял на улице и смотрел куда-то на море. Свою куртку он снял, оставив на земле у входа, потёр большой ладонью шею сзади и решительно зашагал по аллее дальше от дома.

Приказ об аресте? Бэкхён уже отвык от понимания того, что мог отдавать кому-то приказы. А приказ об аресте Чанёля казался ему вообще чем-то глупым и немыслимым. Тот был наёмником, но… Для Бэкхёна рядом с его именем стояло слишком много «но», и официальных, и человеческих и… личных. Особенно личных.

— Ваше Высочество?

— Иду.

@@@

Чанёль, не стесняясь, рассматривал Ву, сидящего на диване напротив, и подмечал для себя мелкие морщины вокруг его глаз, загрубевшую загорелую кожу и едва проглядывающую щетину. Днём ему точно было не до рассматривания этого человека, но сейчас хотелось определиться, что он представлял собой на самом деле, потому что со стороны он создавал впечатление достаточно требовательного и властного лидера.

Губернатор внимательно слушал Бэкхёна, расстегнув две верхние пуговицы на строгой рубашке, очень смахивающей на те, что носили местные военные, только лишь с той разницей, что на рубашке Ву не было воинских нашивок и шевронов. Но при этом по закону он являлся главнокомандующим Сигны, которому подчинялась вся местная армия с её генералами и генеральскими советниками. И судя по тому, что успел увидеть Чанёль, Сигна действительно была готова отразить нападение противника в любое время. Можно быть отличным губернатором на одной из центральных или торговых планет, но это не было залогом того, что ты справишься на должности пограничной планеты, которая живёт в постоянной боеготовности. Ву, видимо, справился, раз уже столько времени пребывал на этом посту, и, похоже, без нареканий. По крайней мере, сейчас он выглядел довольно серьёзным и обстоятельным, разве что его суровые черты смягчались, когда альфа едва заметно улыбался маленькому сыну либо целовал мужа в щёку.

Может, Бэкхён и прав, что Ву можно было доверять, но Чанёль ещё не определился с собственным мнением.

— Как давно вы покинули Клинкор, Ваше Высочество?

— Достаточно давно, чтобы уже не контролировать то, что там происходит.

— Я сейчас пытаюсь понять, как много вы пропустили, и о чём не знаете.

— О смерти отца я знаю. — Бэкхён сцепил крепче переплетённые пальцы, не отводя взгляда. — И о том, что папа сейчас в тюрьме по подозрению в его убийстве, тоже. Ещё кое-какую информацию оставил мне Ким Вансо, в частности о том, что около месяца назад он передал вам сообщение относительно моего отсутствия на Клинкоре.

— Ты знал об этом? — резко подняв голову и отвлекаясь от раскладывая на полу интерактивных кубиков с сыном, удивлённо обратился к мужу Исин.

— Да.

— Тогда, кто же тогда сейчас в столице?

— Хорошо обученный двойник.

— Не такой уж и хорошо обученный, — хмыкнул Чанёль. — Те, кто близко знают Бэкхёна, смогут отличить их, нужно просто быть внимательнее. Я видел фото этого самозванца, и могу вам сказать, что клинкорцам выставляют на обозрение послушную куклу, а никак не настоящего наследника. У них даже взгляды разные.

Ву сжал губы, но не стал комментировать это высказывание, хотя, кажется, очень хотел, потому что незнакомый ему человек, абсолютно не связанный с Клинкорией и императорской семьёй знал слишком много того, о чём даже не должен был догадываться. Видимо, альфа понимал, что раз принц держал рядом с собой этого человека и столько ему позволял, то по какой-то причине это всё было обосновано, хотя точно не понимал, по какой именно.

— У вас есть возможность ещё раз связаться с Ким Вансо? Он был бы очень полезен нам на самом Клинкоре, держа в курсе происходящего.

— Он мёртв. Его отравили, когда он передавал мне информацию, которую успел собрать.

— Что там на Клинкоре происходит? — глаза Ву настороженно сузились.

— У меня есть несколько предположений, и каждое из них замыкается на одном и том же человеке, вернее, представителе императорской семьи.

Ву отвернулся к окну, задумчиво глянув перед собой, посмотрел на сына с мужем — последний сам внимательно смотрел на него, — потёр лоб и сказал:

— Если брать во внимание то, что упомянул господин Пак, а именно тот момент, что вас с двойником сможет различить человек, который с вами очень хорошо знаком, то смею допустить, что ваши предположения замыкаются на вашем муже. Сейчас он единственный, кто рядом с вами тем, не настоящим, и при этом не предпринимает никаких действий. — Бэкхён кивнул. — А мой племянник?

— Хань был одним из тех, кто помогал мне улететь с Клинкора, но сейчас его тоже увезли оттуда.

— Куда?

— Туда, где ему не причинят большего вреда, чем уже успели.

— Что с ним? — взволнованно спросил Исин, неосознанно дотянулся до сына и погладил его по голове.

— От него пытались избавиться, потому что он догадался о двойнике. Но сейчас он в надёжных руках и приходит в себя.

Взгляд Ву стал суровее, и мужчина сел ровнее, уже не выглядя столь спокойно, как ранее. Заметив это, Исин оставил сына, бережно поцеловав его в макушку, и поднялся с пола, перебираясь под бок к мужу, который сразу обнял его, прижав к себе. Они словно делили плохие эмоции надвое.

— Почему твой брат бездействовал, когда у него под носом происходило такое с его сыном?

— Смею предположить, что Лу, скорее всего, угрожали, а ему есть что терять, и я надеюсь, что это жизни двух других детей, а не карьера и власть. Из этого всего следует, что на Клинкоре в данный момент у нас нет связующего звена. Плохо. Со дня на день мы ожидаем официальный приговор по Его Величеству.

— Вы ведь знаете, что он не причастен?

— Знаю. Но не имею возможности сделать что-либо, когда большая часть Сената если не за его арест, то за то, чтобы во главе Империи встал альфа. Таких, как я, в Сенате мало, мы высказывали своё недовольство, но идти против расследования на государственном уровне не можем.

— Нужно попытаться изменить ситуацию и делать это нужно очень быстро. Другого выбора у меня нет.

— Я на вашей стороне, и на стороне вашего папы. И сделаю всё, что в моих силах.

— Губернатор Ву, я хочу, чтобы вы понимали, что статус Сигны и ваш статус в данной ситуации не имеют смысла.

— А я присягал лично вам не для того, чтобы удержать должность губернатора. И раз вы прилетели ко мне, значит, у вас не было другого выхода, так что теперь нам стоит хорошенько подумать и решить, как вы можете действовать дальше.

— Для начала я хочу, чтобы мой муж хотя бы на время отлучил двойника от государственных дел и убрал с глаз подданных. Таким образом, этот человек не сможет подписывать какие-либо документы, в том числе — обвинительный приговор папе, если тот вынесут до того, как я подберусь ближе.

— Но как?

— Мне нужно появиться на приёме, который будет проходить не в Клинкории, но при этом новость о моём появлении в другом государстве должна долететь до столицы. Или я должен помочь ей попасть на первые полосы клинкорских новостей. Не имеет значения, что из этого, но меня официально не должно быть на столичной планете в тот момент, когда мне на подпись принесут обвинительный приговор. Вопрос, в том, к кому я могу наведаться с гостевым визитом в ближайшее время, чтобы мои подданные не решили, что я веселюсь, когда в стране не самые лучшие времена, и одновременно с этим мой муж не смог дотянуться до меня. Вы не слышали ни о каких намечающихся приёмах?

— Чтобы он не смог дотянуться, вам нужна полноценная профессиональная охрана, — Ву бросил неодобрительный взгляд на Чанёля, получая в ответ равнодушие на свой словесный укол. — И это точно в моей компетенции, но вот к кому бы вы смогли улететь… Хм… — Ву задумался, прикрыв рот сложенной ладонью.

— На Арес, — негромко предложил Чанёль, вызывая у всех недоумение. — К правящим республиканским братьям. У них скоро день рождения, по случаю чего планируется большой приём.

— Это вряд ли. Клинкория почти не контактирует с Ареской республикой, будет странным заявиться туда без приглашения, — объяснил свой скептицизм Ву.

— Я достану Бэкхёну официальное приглашение.

— Стесняюсь спросить — как? — фыркнул Ву.

— Чанёль…?

Альфа повернулся к Бэкхёну, пристально смотря в его изумлённые глаза:

— Это уже моя проблема. — Чанёль протянул руку и обхватил напряжённо сцепленные пальцы омеги, лежащие на коленях, обнадёживающе погладив их. — А ваша, — он обратился к Ву, — предоставить Бэкхёну крейсер и достойное сопровождение, чтобы никто даже не заподозрил, что в Клинкории готовится смена власти.

— Я предоставлю крейсер хоть завтра утром, но Ареская республика… Ваше Высочество, простите, я считаю это сомнительным ходом. Мы мало что знаем о них и…

— Братья примут тебя на высшем уровне, — вмешался Чанёль, вновь глянув на Бэкхёна и удерживая его внимание на себе. — Обещаю. И если понадобится — обеспечат полную безопасность.

— Ты обратишься к генералу Киму?

— Кто такой генерал Ким? — с подозрением переспросил Ву.

— От тебя требуется сказать только «да» или «нет», — продолжал игнорировать остальных присутствующих Чанёль. — Если ты откажешься, мы будем искать другие варианты.

Бэкхён опустил взгляд и на некоторое время прикрыл глаза, полностью погружаясь в свои мысли. Он не планировал возвращаться обратно туда, откуда прилетел, это казалось огромным шагом назад, когда следовало идти только вперёд. Только… вот сейчас, пока решения Бэкхёна ждали все присутствующие в гостиной, Арес казался омеге не таким уж и плохим выходом из положения.

Республика находилась в стороне от Клинкории, с ними у Империи, действительно, было очень мало общих точек соприкосновения как в политике, так и в экономическом направлении. Омега лично никогда не встречался с правящими братьями, только слышал о них. Если Бэкхён появится у них на празднестве и эта новость доберётся до Джихо, то последний будет достаточно обескуражен. И пока соберёт и отправит людей проверить информацию, которая, скорее всего, уже будет вовсю гулять по республике, Бэкхён сможет двигаться дальше. Арес даст ему дополнительное время на обдумывание и посещение некоторых сенаторов, с которыми нужно было встретиться лично. Джихо будет на хвосте, но пока Бэкхён будет находиться у всех на глазах и устах — он ничего не сможет сделать.

— Давайте начнём с Ареса, — открыв глаза, выдохнул Бэкхён, грустно улыбнувшись Чанёлю. — Это, конечно, далеко. Очень далеко. Шагать оттуда будет труднее и дольше, но раз это пока единственный вариант — нужно за него держаться. К тому же, там, скорее всего, не знают, что происходит на Клинкоре, и мне не нужно будет объяснять, почему я разгуливаю по гостям, пока на родной планете идёт серьёзный судебный процесс. При этом, я не буду обязан веселиться, а значит, для подданных Клинкории это будет выглядеть как почтение моим вниманием с планами на возможные экономические отношения в будущем. Губернатор Ву, как быстро вы сможете собрать для меня сопровождение?

— Говорю же, хоть к утру, если потребуется.

Чанёль усмехнулся с иронией:

— А я вот не такой быстрый, поэтому вам придётся дождаться, пока я всё не организую. Но будьте готовы выдвигаться сразу, как только вам передадут послание от меня. И пусть паролем будут эти ваши дурацкие виноградники. — Альфа хлопнул себя по бёдрам и решительно встал с дивана. — Что ж, спасибо за гостеприимство, думаю, мне пора возвращаться в город.

— Губернатор Ву, — мягко попросил Бэкхён, — распорядитесь, пожалуйста, чтобы Чанёля отвезли туда, куда он скажет. — Ву поджал губы, но согласно кивнул, отстраняясь от мужа, нехотя поднявшись с дивана и быстро выходя из гостиной. — Передай Сехуну мою благодарность за всё. Абсолютно за всё, — Бэкхён встал следом за Чанёлем.

— Ещё сможешь сам это сделать лично. Проводишь меня?

— Конечно. Прошу меня простить, — Бэкхён повернулся к Исину с извиняющейся улыбкой и под задумчивым взглядом последнего пошёл на выход.

Они с альфой не спеша покинули комнату и как только оказались вне поля зрения хозяев дома, Чанёль мгновенно схватил Бэкхёна за руку и потянул на себя, скрывая их в полумраке коридора и обнимая.

— Чанёль… — растерянно прошептал омега, но прикрыл глаза, прижавшись щекой к его груди и чувствуя горячую ладонь на своей шее.

— Т-с-с. — Альфа наклонился, почти касаясь губами уха Бэкхёна и прошептав: — Я дам знать о себе через несколько дней, и хочу быть уверенным, что сообщение получишь именно ты, а за время моего отсутствия ничего не поменяется. И тебя не поменяют.

— Ты по-прежнему не доверяешь Ву?

— Не имею весомых оснований, и при этом оставляю тебя на его попечение. Поэтому хочу, чтобы при следующей нашей встрече в твоих ушах были голубые топазы.

— Топазы?

— Видел тебя в них на страницах какого-то знаменитого клинкорского журнала, — улыбнулся Чанёль. — Голубой тебе к лицу.

Бэкхён довольно потёрся о футболку альфы:

— Пусть будет по-твоему.

Чанёль поцеловал волосы Бэкхёна, вдохнув их запах, и с тяжёлым сердцем выпустил из объятий омегу, заглядывая в его грустные уставшие глаза. Ласково провёл по щеке омеги большим пальцем, опустился ниже, обводя контур его лица, и тронул указательным пальцем губы.

— Покажи моему брату, кто в Клинкории настоящий хозяин.

— Точно не он.

— Не он.

— Но пока и не я.

— Время покажет.

Бэкхён кивнул и улыбнулся, разглядывая и запоминая черты лица Чанёля. Внутри всё больно сжималось, а на глаза наворачивались предательские слёзы от понимания того, что Чанёль вновь куда-то улетал, но Бэкхён сам себе напоминал, что, по-хорошему, они с альфой друг другу никто. Разве что краткосрочные любовники. Да и не было у Бэкхёна гарантии, что на какой-нибудь из планет, куда летает Чанёль, выполняя свою работу, у него нет другого омеги. Только у Бэкхёна самого на Клинкоре был официальный муж, поэтому следовало брать свои разыгравшиеся чувства под контроль и вспоминать, с какой целью он прибыл на Сигну, для чего всё это замышлялось и планировалось. Бэкхёну нужно было вновь вспоминать, каково это быть императорским наследником со всеми вытекающими обстоятельствами. А в таких делах чувства — никогда не были приоритетными.

— Эй, Высочество, всё будет хорошо.

— Я знаю.

Чанёль шумно вздохнул, подмигнул ему и спешно ретировался из коридора, почти выходя в ночную прохладу улицы, но на пороге дома резко затормозил и вернулся обратно.

— Что слу…

Бэкхён не договорил, зажмурившись и не дыша, лишь ощущая тёплые мужские губы на несколько мгновений прижавшиеся к его.

— Ваше Высочество, — вдруг с уважением произнёс Чанёль, смущённо усмехнувшись, словно сам не верил в то, что говорил. Склонил голову и тихо попросил: — Пожелайте мне удачи, Ваше Высочество. Сейчас она нужна мне как никогда.

— Желаю тебе удачи, — так же тихо сказал Бэкхён, едва сдерживая чувства, что рвались наружу, а вслед за ними и слёзы. — Но в первую очередь береги себя. И Сехуна.

«Я буду скучать».

— Я буду скучать, — озвучил мысли Бэкхёна Чанёль и на этот раз уже точно вышел из дома, не видя, как омега едва не разревелся, зажав рот ладонью, а для уверенности с силой прикусив нижнюю губу изнутри.

Ву дожидался Чанёля на улице, а когда тот приблизился, переступил с ноги на ногу, и под подошвами его туфель зашуршал мелкий гравий, которым были усыпаны дорожки и подъездная аллея. Вытащив руки из карманов брюк, он махнул Чанёлю следовать за ним, и двинулся по дороге. Они пару минут шли бок о бок в абсолютном молчании, пока не обогнули дом, и впереди не показались главные ворота с постом охраны, к которому уже подгоняли автомобиль, и только тогда Ву нарушил тишину:

— Господин Пак, что вы хотите за своё молчание о том, что сейчас готовится?

— А разве я говорил, что мне что-то нужно? — хмыкнул Чанёль.

— Вы так много делаете для Его Высочества, что у меня возникает закономерный вопрос.

— Не беспокойтесь, я ни в чём не нуждаюсь.

— Не обманывайтесь сами и не обманывайте меня. Вас наняли, а значит, ваша работа должна оплачиваться. В идеале — хорошо оплачиваться.

— Вы не думали о том, что Бэкхён уже мог расплатиться со мной сполна?

— Сполна — понятие скользкое. Вы наёмник — сегодня вам платит Его Высочество, а завтра уже его враги, поэтому я хочу знать, чего вы хотите за то, чтобы молчать и тщательнее выбирать для себя следующих работодателей.

— Губернатор Ву, меня вкрай умиляет ваше ярое желание заткнуть мне рот, хотя я даже не планировал его открывать, но я уже озвучил свои мысли относительно происходящего.

— Вы далеко не дурак, и понимаете, что я могу вас арестовать. Хоть сейчас. И Его Высочество даже не будут знать об этом.

— Вы не глупее меня, и прекрасно осознаете, что после моего ареста не видать вам полёта на Арес. Сейчас я единственный, кто принесёт вам его на блюдечке.

— И ничего за это не пожелаете? Не поверю.

Чанёль раздраженно вздохнул и остановился, повернувшись, в свете ночных фонарей смотря на Ву и отчётливо ощущая его напряжение. Чанёль был уверен, что Ву так же видел за его напускным спокойствием волнение. Они прожигали друг друга взглядами, оба пытались в сложившейся ситуации защитить Бэкхёна, но каким-то странным образом находились по разные стороны баррикад, считая друг друга пусть не врагами, но точно не партнёрами.

— Вы, правда, так хотите, чтобы я взял какую-нибудь плату за свои услуги?

— Да. И вряд ли обманете после. Не думаю, что вам нужна дурная слава в вашей среде, а я с удовольствием обеспечу вам её, если что-то пойдёт не так.

— Уфф… — протянул Чанёль, устало проведя ладонью по лицу, и повернулся, чтобы посмотреть на дом, в больших окнах которого горел свет. — Хорошо. Раз вы так настаиваете.

— Замечательно, — удовлетворённо кивнул Ву. — Надеюсь, мы с вами сможем договориться, если это конечно не будет чем-нибудь и разряда «звезды с неба».

— Не будет. Но… — Чанёль замолчал и задумался, прикусив щёку. — В принципе, вы можете кое-что сделать для меня. Если, конечно, согласитесь.

— Озвучивайте, — нетерпеливо потребовал Ву.