Чанёль в третий раз за последние несколько часов набрал номер Сехуна, но после того как тот вновь не ответил на вызов, отложил телефон на диван рядом и задумчиво уставился перед собой. Не то чтобы Сехун не мог разозлиться на него — вполне себе мог и имел полное право, — но в таких ситуациях они никогда не опускались до глупых обид и игнорирования друг друга. Чанёль даже не посчитает, сколько в их с Сехуном совместной работе — да и жизни, — было раздора и моментов, когда их мнения кардинально расходились, но оба прекрасно осознавали, что следует искать консенсус, если они хотят продолжать работать вместе. А они хотели. Так неужели Чанёль перешёл границу понимания настолько сильно, что Сехун больше не хочет… не видит смысла…

Стоп.

Порывисто выдохнув, Чанёль запустил пальцы обеих рук в волосы и растрепал их. Поднялся с дивана и обошёл его, опёршись ладонями о спинку и устремив взгляд в окно — за высокими деревьями на улице проглядывался насыщенный оранжевый закат.

Даже если и так, Сехун никогда бы не принял решение о прекращении совместной работы молча. Он обязательно бы высказал все свои обвинения Чанёлю в лицо, приложил бы кучу фактов, подтверждающих, что Чанёль полный придурок и работать с ним невозможно, и только потом сообщил бы о своих намерениях. Но точно не так. Не молча. Не кинув в игнор.

Перегнувшись через спинку дивана и дотянувшись до телефона, Чанёль опять активировал его, найдя другой контакт, вызвав его.

— Слушаю, кэп, — почти сразу отозвались на том конце.

— Привет, Чондэ. С прилётом. Ты случаем не в курсе, где носит О? — стараясь говорить спокойным беззаботным тоном, спросил Чанёль, услышав в ответ:

— Сам не могу с ним связаться. Нашёл на юге отличную турбину для нашего движка, хотел, чтобы Сехун приехал и заценил, но он вообще не реагирует на мои сообщения.

— Даже так, — задумчиво протянул Чанёль.

— Парни вроде говорили, что он к родителям собирался, раз у нас здесь образовался жёсткий запрет покидать Арес. Кстати, что там по нему? Мы всё ещё в полной заднице?

— Я работаю над этим, но мне нужно ещё время.

— Не проблема. Передам парням.

— Развлекайтесь пока. Я сообщу, когда обстановка изменится.

— Найдёшь О, скажи ему, что хорошая турбина, ещё и за такую цену долго ждать его не будет. А нашу было бы неплохо подстраховать.

— Принял, — кивнул Чанёль и отключился, какое-то время отрешённо смотря на чёрный экран. Нахмурился и потёр пальцами лоб, вздрогнув, когда рядом внезапно тихо прозвучало слишком давно забытое:

— Ваше Высочество. — Сначала даже не сообразив, что обращаются к нему, Чанёль нехотя повернул голову и взглянул на прислужника, который достаточно незаметно появился в библиотеке, где попытался на время уединиться альфа. Им с Бэкхёном вдосталь хватило сегодняшнего плотного общения при обсуждении и планировании дальнейших действий, и обоим стоило о многом подумать и не раздражать друг друга присутствием в одном помещении. А Чанёль точно заставлял Бэкхёна проверять на прочность собственное терпение, чтобы не высказать при чужих всё своё недовольство. И злость. — Господин Исин велел передать, что ваша комната готова. Также, через пятнадцать минут в главной столовой будет накрыт стол для ужина. Если вы голодны…

— Я понял, — перебил Чанёль. — Можете идти. И передайте, что меня не будет на ужине.

Поклонившись, прислужник быстро удалился, а Чанёль по новой активировал телефон, выискивая ещё один контакт, которому давно уже не звонил сам. С минуту сомневаясь, стоит ли волновать этого человека, альфа всё же нажал кнопку вызова и прикрыл глаза. А буквально за мгновение до того, как Чанёль решил сбросить дозвон, абонент приветливо поприветствовал его:

— Доброго… что там у тебя сейчас.

— Вечер, — вздохнул Чанёль. — Взаимно. — Оглядевшись, он отступил от дивана и опустился в ближайшее кресло.

— Рад слышать. Как твои дела? Из Сехуна клещами такие вещи нужно вытаскивать, — мужчина тихо рассмеялся.

— Ну… — губы Чанёля по инерции дёрнулись в едва заметной ответной улыбке, — думаю, новости вы видели, так что…

— Видел, потому и спрашиваю. Сын мой младший не очень-то многословен, хотя кое-что всё же объяснил и в отношении Бэкхёна, и в отношении Ханя.

— Не беспокойтесь, Седжо, Бэкхён со всем справится, ему просто нужно немного помочь.

— А ты?

Чанёль помедлил, откинувшись спиной на спинку кресла и уложив на неё голову, разглядывая потолок, в самой середине которого было установлено огромное витражное стекло, но всё же ответил, понимая, что его молчаливая задержка уже успела многое рассказать за него:

— А я, похоже, начал разматывать семейный клубок, который давно был слишком туго замотан.

— Готов ли ты к этому? — уже совсем невесело спросил мужчина. — К тому, что вновь нужно будет окунуться во всё это?

— Думаю, что теперь — да.

— Тогда пожелаю тебе удачи и терпения, а главное — будь осторожен. Знаешь, — Седжо задумался, — наверное, однажды это должно было случиться. — Чанёль лишь согласно кивнул, но мужчина точно всё понял и без слов. — А теперь расскажи мне, куда это слинял Сехун, вообще ничего не сказав. Даже Ханю, учитывая, как он сдувает с этого омеги пылинки.

— Слинял? Он куда-то уехал?

— Был уверен, ты мне ответишь на этот вопрос.

— А я звоню вам, чтобы его задать. Так он не дома?

— Не дома. И ты, значит, тоже не в курсе, куда его понесло?

— Скажу одно, — поразмыслил Чанёль, — дальше Ареса он точно не улетит.

— Не то, чтобы это что-то разъяснило, но хотя бы на этом спасибо. Увидишь его, шепни по-дружески, что раз уж он взял на попечительство Ханя, то мог хотя бы его предупредить о том, что уедет. Мы то с Мэем привыкли, а вот Хань места себе не находит от волнения.

— Обязательно. Берегите там пока Лу без него.

— А ты Бэкхёна. Ты ведь с ним?

«С ним вместе?»

«С ним рядом?»

Не желая уточнять, что на самом деле имел в виду Седжо в своём коротком и ничего не обязывающем вопросе, Чанёль прикрыл глаза ладонью, видя под веками выражение лица Бэкхёна, когда альфа прошептал, что хочет поцеловать его. Не то чтобы Чанёль целенаправленно хотел позлить омегу, но присутствие Сиу напрягало и вызывало ревность. И всё ничего, но Бэкхён принимал постоянное внимание сенатора, и, похоже, ему оно даже нравилось.

— Обязательно.

Альфа уже было хотел нажать отбой, когда Седжо позвал его:

— Чанёль.

— Да?

— Нам с мужем стоит волноваться?

— Нет, — изобразил лёгкий смех Чанёль. — Уверен, Сехун с кем-то из парней. Сейчас наберу кого-нибудь из них.

— Ладно. Был рад тебя слышать.

— Я тоже. Спасибо вам за всё.

Напряжённо сжав губы, прикусив нижнюю, Чанёль крепко зажмурился до кругов под веками и резко открыл глаза, сжав телефон, на экране которого отобразилось завершение разговора. У Сехуна, конечно, был миллион причин не выходить на связь, учитывая, что в ближайшее время работа не предполагалась, и это его полное право, просто… Просто сенатор планировал улететь к торийцам уже завтра, а, значит, стоило как минимум обсудить этот момент с О — ведь он был в курсе практически всего в этой истории, — и если тот согласится лететь, обговорить с ним все нюансы. Ну и… в конце концов, сознаться, что теперь Чанёль на Аресе в статусе наследника трона Ореи, а не как перевозчик контрабанды, чей экипаж корабля под арестом. Сехун точно будет в полном изумлении — правда, в меньшем, нежели команда, — но Чанёль сам пока ещё в полной мере не осознал, какой шаг сделал и что следует делать дальше, имея в руках реальную власть.

К слову, вопрос об ограничении покидать Арес всему экипажу «Феникса» тоже следовало решить, для начала хотя бы с Чонином, а тот обязательно придумает, в каком виде эту специфическую и достаточно для всех неожиданную информацию преподнести правящим братьям. Правда, откусит от Чанёля за это по полной, но наверняка поможет решить проблему с объяснением ситуации.

А объяснять братьям придётся максимально осторожно, чтобы внезапно нарисовавшиеся обстоятельства не навредили Бэкхёну и намечающемуся подписанию трёхстороннего соглашения. Братья, конечно, не из тех, кто может психануть и всё отменить, но Чанёлю бы также очень не понравилось, если бы его как главу государства подобным образом водили за нос, а потом накрыли колпаком.

Как главу государства…

«Ваше Высочество»

Последний раз подобным образом к нему обращались много лет назад, но Чанёлю уже было плевать на всё, что творится во дворце и уж тем более плевать на то, что будет твориться после его отъезда. Душу Чанёля растоптали и заставили принять это как должное, если он стремился стать властным и решительным.

Альфа стремился. Наблюдал, запоминал, учился, делал выводы, знакомился с новыми людьми во время полётов в другие государства. Но делая это всё, он предельно чётко осознавал, что его стараний никогда не будет достаточно, чтобы после смерти отца занять трон — запасные наследники редко выполняют тот долг, для которого их готовят. А потому единственный раз позволил себе слабость, которая…

Чанёль очень шумно выдохнул и резко поднялся с кресла, прогоняя воспоминания, от которых он много лет убегал, но теперь следует набраться смелости, чтобы вновь с ними встретиться. Обошёл добротный стол, видимо, предназначенный для работы с книгами, которые красивыми ровными рядами стояли на высоких, до самого потолка полках, и подошёл к окну, устремив взгляд вдаль, где, утопая в собственных лучах, за горизонт стремительно уходило большое оранжевое солнце, напоследок окрашивая редкие облака.

Поступал ли Чанёль правильно?

Альфа не знал.

Сомнения до сих пор глодали его, правда, лишь потому, что решение было принято без тщательного обдумывания, а спонтанно и было подстёгнуто различными чувствами. Но дело было сделано, и Чанёль не собирался отступать, даже если был не уверен в себе. Возможно, он был прав, говоря Седжо, что пришло время разматывать клубок семейных проблем и неприятных воспоминаний, который очень давно был замотан и отправлен в глубины памяти.

Всему своё время в жизни каждого. И Чанёль наверное действительно теперь был готов вновь окунуться в то, что в своё время заставило его собрать вещи и на много лет покинуть родную Орею.

Прикрыв глаза, альфа крепче сжал в руке несчастный телефон с мыслью:

«О Сехун, где же тебя носит, когда у тебя появилась столь прекрасная возможность отчитать меня за всю мою придурь?», но напрягся всем телом, когда в приоткрытую дверь библиотеки постучали.

Обернувшись через плечо, он встретился взглядом со стоящим в коридоре сенатором Сиу.

— Разрешите, Ваше Высочество?

«Пора вспоминать, каково это — носить подобный титул», — напомнил Чанёль сам себе и кивнул Сиу:

— Входите, — в который раз подумав, что не обязан доверять этому человеку, даже если Бэкхён считает иначе. Доверие Чанёля нужно заслужить непосредственно у Чанёля. И нет, это не потому, что Сиу позарился на то, что Чанёль не собирался ему отдавать.

— Вас уже известили о скором ужине? — войдя в библиотеку, поинтересовался сенатор, на ходу с ленивым интересом разглядывая внутреннее убранство помещения. Не спеша, подошёл к одному из стеллажей и наклонил голову, вчитываясь в названия книг на чужих языках.

— Да.

— Присоединитесь к нам?

Чанёль полностью повернулся, внимательно следя за движениями Сиу. Тот потянулся за какой-то книгой с блекло-жёлтым корешком и осторожно вытащил её из плотного ряда. Покрутил в руках и открыл где-то посередине, ведя пальцами правой руки по мелким строчкам на самом верху страницы.

— Я не голоден.

— Это заставляет меня беспокоиться.

— Но точно не о моей сытости, — скептически хмыкнул Чанёль, на что сенатор едва улыбнулся и поднял цепкий взгляд на Чанёля:

— Я всего лишь хочу быть уверен, что на этот раз оставляю Его Высочество принца Бэкхёна с людьми, на которых можно положиться.

— Вы сомневаетесь во мне, сенатор? — Чанёль чуть прищурился.

— Ни в коем случае, — улыбка альфы стала шире, но от того не намного искреннее или дружелюбнее. — Просто… я заметил — и не один я, скорее всего, так что подумайте, так ли это хорошо, — что у вас с Его Высочеством есть некий разлад в общении, который вряд ли поспособствует положительному результату в нашем общем деле. А потому у меня возникли кое-какие опасения в целесообразности вашего и без того странного сотрудничества с принцем. Мне бы не хотелось волновать его, но улетев к трокийцам я бы хотел свести к минимуму собственное волнение о нём.

«А мне бы хотелось, чтобы вы не лезли в моё общение с Бэкхёном. Каким бы то не было. И насколько проблематичным не выглядело бы со стороны. И уж точно не считали, что вправе рассуждать о целесообразности нашего с Бекхёном сотрудничества», — подумал Чанёль, сдерживая раздражение, но вслух произнёс лишь достаточно сухое:

— Я буду рядом с Бэкхёном, чтобы не произошло.

— Хочет ли он этого?

— Простите? — немного опешил Чанёль.

— Хочет ли принц Бэкхён, чтобы вы находились рядом с ним?

Чанёль напрягся. Он ни с кем не обсуждал свои отношения с Бэкхёном, и уж точно не собирался делать это с Сиу. Но почти сразу нервно усмехнулся про себя:

«Отношения?»

Чанёль до конца жизни будет жалеть о том, что упустил множество возможностей начать с Бэкхёном настоящие отношения — с идиотскими свиданиями, подарками и романтическими ужинами при свечах. Но в данный момент не об этом. А о том, что точно не чёртовому Сиу решать, кто будет рядом с Бэкхёном — этот вопрос они в состоянии с омегой сами разрулить. И разрулят, когда придёт нужное время. В конце концов, Бэкхён позволил Чанёлю остаться, хотя мог выпроводить, в какой-то степени будучи вправе сделать это.

Хотя… Ладно… Не было смысла врать самому себе — они оба прекрасно осознавали, что Бэкхёну нужна была помощь Чанёля. Именно Чанёля, и ничья иначе. Только как бы плохо сейчас Бэкхён не думал о нём, альфа не собирался «выставлять счёт» за помощь и очень хотел надеяться, что несмотря ни на что это Бэкхён тоже понимал.

А главное — не сомневался в нём.

— Мне приготовили комнату на втором этаже. — Чанёль выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Как думаете, хочет ли Бэкхён, чтобы я находился рядом с ним? — с лёгким предостережением в голосе поинтересовался Чанёль. Он не мог в открытую заявить сенатору, что ему не нравится поползновения этого альфы в сторону Бэкхёна и что он мысленно по-прежнему считает Бэкхёна своим омегой, но и не позволит Сиу думать, что Чанёль какой-то там простак, раз однажды отказался от огромной власти и всего остального, что с ней связано.

— К сожалению, не могу ответить на этот вопрос, Ваше Высочество. Даже учитывая приготовленную для вас комнату на втором этаже. — Сиу какое-то время смотрел Чанёлю в глаза, а после опустил взгляд в книгу, перелистнув две страницы и с интересом изогнув брови. — Занимательно, — едва призадумался он. — Se vai contro il mostro, la spada ti cadrà di mano, — внезапно прочитал он и мягким движением закрыл книгу, отвернувшись на несколько мгновений, чтобы убрать её обратно на стеллаж. А после вновь повернулся, спросив: — Что скажете?

— Не знаком с этим языком.

— Это итальянский, один из диалектов земного. В своё время я рекомендовал Его Высочеству выучить его. Сейчас же принц знает его в совершенстве.

— Я в курсе, что Бэкхён отличный лингвист. Сенатор… — Чанёль чувствовал что их и без того разговор «ни о чём» заходит в какой-то тупик.

— «Если пойдёшь против монстра, меч выпадет из твоей руки», — усмехнулся Сиу, добавив: — Как грустно. Не так ли?

— Если только твой меч некому подхватить, — парировал Чанёль. — И точно не в случае, когда ты сам монстр, против которого так бездумно пошли лишь с одним мечом.

— Интересная мысль, — хмыкнул Сиу. — Я обязательно её обдумаю во время полёта, стараясь не волноваться о том, что вновь оставил Его Высочество без должной поддержки, ведь вы заверили меня, что всё будет хорошо.

— Именно, — выдавил из себя Чанёль, стараясь не вестись на постоянные намёки сенатора на его некомпетентность в деле Бэкхёна.

— Между прочим, вы зря отказываетесь от ужина — правящие братья прислали великолепного повара, который никого не может оставить равнодушным к его творениям.

— Уверен, вы прекрасно проведёте время без моей персоны за столом.

— Возможно. Я всего лишь позволил себе предположить, что раз уж вы бывали в Глизе 581, то нам с вами есть что вспомнить и обсудить.

— Я никуда не денусь, поэтому мы с вами обязательно сделаем это, когда вы вернётесь.

Сенатор пару раз согласно кивнул и прошёлся изучающим взглядом по библиотеке — Чанёль даже решил, что тот ищет причину для продолжения странного разговора, — но вскоре сенатор учтиво наметил поклон головой:

— С нетерпением буду ждать. А теперь, позвольте откланяться.

— Приятного ужина.

Сиу развернулся и двинулся к выходу из библиотеки, а Чанёль всё это время внимательно следил за ним, почти не дыша и словно будучи вкопанным в землю. Слышал, как стучал собственный сердечный ритм в висках, вошедший в тандем с шагами Сиу.

— Ваше Высочество, прошу прощение за свою наглость, разрешите вопрос? — внезапно остановился и обернулся сенатор, продолжив почти сразу, не дожидаясь позволения: — У вас есть омега? — сердце Чанёля на мгновение замерло, а рука едва не дёрнулась к шее, но альфа быстро взял себя в руки, надеясь, что сенатор не заметил как в жесте слабости дрогнули его пальцы. — Я имею в виду пару или вторую половинку.

— Не имею привычку обсуждать свою личную жизнь.

— Да. Конечно. Ещё раз прошу прощения, — понимающе улыбнулся Сиу, вновь кратко поклонился и покинул библиотеку, тихо прикрыв за собой дверь. Чанёль ещё какое-то время слышал его глухие шаги, но и те быстро затерялись в коридорах огромного дома. Как жаль, что раздражение, которое вызывал в нём этот человек, не могло улетучиться с его уходом так же легко.

Заставив себя не идти на поводу у агрессивных эмоций и отложив телефон на рядом стоящий стол, альфа медленно подошёл к стеллажу, возле которого минутами ранее стоял Сиу и нашёл взглядом тот самый жёлтый корешок, пальцем выдвинув книгу из ряда. Было бы достаточно неожиданным найти на Аресе книги на земном языке, но Чанёль не так хорошо знал правящих братьев, чтобы иметь чёткое представление о литературе, которую те предпочитали хранить в библиотеках своих домов. А потому, прочитав название книги и открыв её, альфа нахмурился, быстро пролистав её от начала до конца. Поднял глаза и пробежался по названиям остальных книг, что стояли рядом на полке. Все они являлись прекрасно читабельными, потому что были написаны на межгалактическом.

Не на земном.

А в своих руках Чанёль держал сборник смешных историй какого-то путешественника.

Абсолютно не понимая посылов сенатора, он переключил своё внимание на оставленный на столе телефон, который неожиданно засветился входящим сообщением. Решив, что подумает о странном разговоре немного позже, Чанёль поставил книгу на место — сейчас имелись более важные дела, которые стоило решить. И было бы неплохо, чтобы новое сообщение пришло от Сехуна.

@@@

Чонин сонно зевнул и накинул на себя рубашку, в которой проходил сегодняшний день, — та едва отдавала запахом пота, учитывая, сколько раз за день ему приходилось нервничать. Неуклюже заправил нижние края рубашки в брюки и вновь зевнул, в свете тусклого ночника над кроватью глянув на Кёнсу, который во сне практически переместился со своей подушки на его и уткнулся в неё лицом, мерно дыша. В любое другое время альфа бы удовлетворённо улыбнулся, в очередной раз получив доказательство того, что Кёнсу даже во сне ищет его запах, но в данный момент Чонин с беспокойством прошёлся взглядом по своему омеге, зацепился за часы, на электронном циферблате которых светился почти час ночи, дотянулся до ночника и выключил его — Кёнсу стоило хорошо выспаться после всех вчерашних потрясений, в том числе и после новости о его назначении на должность советника, которую он, даже ложась спать около полуночи, пытался осознать, постоянно мысленно подвисая. Ему придётся не сладко, только это малая цена той защиты, которую ему может дать принц и не могут дать правящие братья и уж тем более Чонин.

Дав глазам несколько секунд, чтобы те привыкли к относительной темноте в комнате, Чонин подумал о том, ляжет ли он сегодня спать вообще — было бы неплохо отдохнуть и привести в относительный порядок мысли перед новым днём, в котором Чонину вновь придётся лезть из кожи вон, чтобы жить. Чтобы иметь возможность защищать тех, кто зависит от него в той или иной мере. Чтобы эти люди продолжали находиться рядом с ним и были уверены в нём как в гаранте безопасности и доверия. Таких людей можно было посчитать по пальцам одной руки, но ради них Чонин готов был пойти на всё, вплоть до убийства.

«Мда…» — подумал он про себя и, захватив с пола ботинки, тихо ступил босыми ногами по ковру в направлении двери.

Возле той, подпирая дверное полотно, спал Вольт, но когда Чонин приблизился к нему, пёс поднял голову и принюхался, почти сразу фыркнув и завозившись на месте. Ухватившись за ручку, Чонин осторожно потянул на себя дверь, чуть-чуть отодвигая пса и тот наконец-то соизволил подняться, чтобы лениво переместиться буквально на полметра. Переступив собаку, Чонин невольно усмехнулся, что «И на том спасибо» и вышел в тускло освещённый ночными светильниками коридор, где ожидал разбудивший его десятью минутами ранее солдат.

Дождавшись, когда Чонин прикроет дверь спальни, тот заспешил следом, рапортуя на ходу:

— Его проводили в главную гостиную.

Чонин попытался пальцами расчесать запутавшиеся волосы, но быстро понял, что вряд ли гостя будет волновать его внешний вид, учитывая все обстоятельства и столь внезапно позднюю встречу.

— Он что-то сказал?

— Лишь то, что ему срочно нужно с вами поговорить.

— Ясно, — вздохнул Чонин и, едва не столкнувшись с солдатом, резко затормозил на лестничном марше между вторым и первым этажом, сделав шаг назад и глянув в окно, что вело на подъездную аллею. — Он приехал на этом? — удивлённо переспросил альфа, разглядев в темноте старенький потрёпанный автомобиль, припаркованный неподалёку от дома.

— Так точно.

— Похоже, он не торопится заявлять о законных правах, — хмыкнул Чонин, но заспешил дальше вниз по лестнице. — Разбуди кого-нибудь из прислуги и распорядись, чтобы нам в гостиной подали кофе, — отдал он указание, и, немного подумав, добавил: — И усильте охрану дома. Пока этот человек здесь, я должен быть уверен, что ничего не случится.

— Будет сделано.

Солдат исчез в ближайшем коридоре, а Чонин, пройдя ещё несколько шагов, остановился, смотря перед собой на прикрытую двойную дверь в гостиную. Угораздило же вляпаться… Но можно ли было так назвать ту ситуацию, в которую они с Кёнсу попали? К тому же, Чонин вообще не мог предположить, чем всё это закончится, и закончится ли вообще, хотя обычно умел предусмотреть тот или иной исход. Вся их внезапно сформировавшаяся странная «компания» ходила по такому тонкому льду, что страшно было подумать, но каждый из них делал своё дело и только потому лёд продолжал держать их.

Так что… Если хотя бы один поскользнётся, то вниз полетят все.

Чонину, конечно, не привыкать рисковать — вся его жизнь это сплошной риск и шаги ва-банк. Но чтоб вот так…

Потерев шею свободной рукой и размяв её, Чонин поставил на пол ботинки, что он нёс всё это время, наклонился и кое как натянул их на босые ноги, завязав шнурки и оправив поверх брюки. Шумно выдохнув, потому что пока не понимал, как себя стоит вести, он ступил вперёд, размашистым движением открывая дверцы двери в разные стороны и входя в гостиную.

— Ночи, — поприветствовал он гостя, что стоял у окна и повернулся на его голос. — Ваше Высочество.

— Не нужно, — отмахнулся Чанёль, и Чонин заметил, как нервно дёрнулись его губы — не очень хороший знак.

— Тебе бы начать привыкать, раз ты решился на подобный шаг.

— Успеется. Ты ведь ещё не докладывал братьям обо мне?

— Знаешь ли, мне нужно всё хорошо обдумать и только потом нести братьям доклад. Пока я даже не представляю, что буду говорить им и как буду оправдываться, что не знал о твоей специфической подноготной, хотя дотошно проверял тебя и твою команду перед тем, как начать с тобой работать.

— Если тебя это успокоит, то я не планировал возвращаться к… — Чанёль осёкся, подбирая слова, — титулу. Но обстоятельства обыграли меня.

— Они обыграли нас всех. И уже… — Чонин глянул на часы в гостиной, стрелки которых показывали недавно наступивший новый день, — сегодня братья будут знать, что арестовали корабль, что принадлежит принцу Ореи.

— Значит, у меня ещё есть пара-тройка спокойных часов, это в какой-то степени радует. Но я верю в тебя и в твои способности выкручиваться в любой критической ситуации, генерал Ким Чонин.

— Идите в зад, Ваше Высочество.

Губы Чанёля изогнулись в кривой грустной улыбке, и почти сразу сам альфа изменился в лице — ушла та лёгкость, что появилась во время непринуждённого «обмена любезностями». Уведя взгляд в сторону, он тихо сказал:

— Я уже там.

— Ты будишь меня посреди ночи с намерением «срочно поговорить», при том, что мы виделись несколько часов назад, и твоё намерение не терпит до утра — я догадался, что ты уже. Твой принц передумал и послал тебя нахрен?

Чанёль сжал руки в кулаки.

— Уж лучше бы он послал, как бы это странно ни звучало, — вздохнул он. — По крайней мере, с ним всё понятно, пусть и дофига сложно.

— Я был уверен, что принц оценит твой вклад в его дело. Вон, даже был не против, чтобы О летел вместе с Сиу к торийцам.

— С Сиу полетит другой член моей команды. Не О. — Чанёль закончил в тоне, который предполагал продолжение, но замолчал. Решив, что предусмотрительнее будет поддержать это молчание ответной тишиной, Чонин дал возможность Чанёлю собраться с мыслями. И, видимо, правильно сделал — Чанёль подошёл к столу, на котором размещались графины со спиртным, и по очереди откупорил каждый из них, принюхиваясь и недовольно скривив нос, вновь закрывая. «Да, Ваше Высочество» — подумал Чонин, — «Не самое лучшее время для алкоголя в крови», но почти сразу усомнился в этом, потому что Чанёль наконец-то продолжил: — Я здесь именно по этой причине.

И почему, зная как устроен мир, Чонин понадеялся на чудо, когда его разбудили и сказали, кто желает с ним встречи?

— Полагаю, меня меньше всего должно заботить, кто из твоих парней полетит с сенатором, — Чонин напрягся. — Но ты здесь, — повторил он слова Чанёля, — и мне всё это очень не нравится. — Альфа провёл ладонью по лицу — после морально сложного дня и принятия таких же решений хотелось выспаться и сделать это в объятиях Кёнсу, а после обдумать разговор с братьями, а не вот эти вот непонятки и наследник Ореи в его гостиной в разгар ночи. — Я приказал сделать нам кофе. — Но по правде говоря, Чонин уже готов был сам хлебнуть чего-нибудь покрепче.

— Хорошая идея, — кивнул Чанёль и отошёл от стола со спиртным. — Мои парни уже извещены и в ближайшее время соберутся. Но им будет нужна помощь. — Чанёль вдохнул и на одном выдохе произнёс: — На Аресе мне больше не к кому обратиться со столь срочным и деликатным делом, кроме тебя.

— Ты принц, — как бы между прочим напомнил Чонин, — ты можешь всё что угодно. И даже больше.

— Да — если буду действовать официально. Только моя персона без того в ближайшее время наделает шума на Аресе и ближайших планетах, а мои действия всколыхнут ненужные вопросы и подозрения и займут намного больше времени, которого и без того в обрез. А поиски нужно начинать уже.

Чонин нахмурился, но ему хватило буквально пару секунд, чтобы сложить все логичные факты, выданные только что Чанёлем, его натянутое спокойствие, через которое во все щели просачивалось напряжение и, то самое куча раз упомянутое присутствие теперь уже настоящего принца в его доме. Чанёлю оставалось лишь произнести вслух то, в чём Чонин очень хотел бы ошибаться.

Но ошибался он в таком редко.

— Рассказывай, — тихо попросил Чонин, готовый услышать то самое.

— Я пришёл просить тебя о помощи в поисках О.

— Так… — протянул Чонин, понимая, что если бы Чанёль не ходил по грани, то не обратился бы к нему. Он бы и сам смог организовать поиски, но это действительно потребовало бы в разы больше ресурсов. — Мысли есть: кто, куда, когда?

Чанёль задумчиво кивнул, но тут же вскинул голову, когда в двери гостиной постучали, а следом их открыли. Внутрь вошёл сонный прислужник с подносом в руках и, справляясь с зевком, мелкими шажками дотопав до маленького столика между креслами в центре комнаты, он медленно и немного неуклюже выставил с подноса чашки с кофе, поклонившись. Утонув в напряжённой тишине и не услышав дополнительных указаний, прислужник прижал к груди поднос и поспешил покинуть помещение, видимо, чувствуя на себе слишком выжидательные взгляды.

— Предлагаю перейти к делу, Ваше Высочество, — Чонин рукой указал на кресла, а сам подошёл к столу, возле которого недавно крутился Чанёль. Буквально сразу выбрал на своё усмотрение одну из полупустых бутылок, взболтав янтарное содержимое, прихватил два стеклянных бокала с подставки и вернулся обратно, опускаясь в кресло напротив Чанёля и со стуком ставя бокалы рядом с кофейными чашками. — Когда это произошло? — Чонин открутил крышку на бутылке, сначала наполнив стакан Чанёля, придвинув его ближе к тому, и уже после налил себе.

— Буквально пару дней назад. Все до последнего были уверены, что он занимается своими делами и потому не выходит ни с кем на связь.

— Но этой ночью что-то случилось, что заставило тебя думать иначе.

— Вечером, — исправил Чонина Чанёль. Засунув руку в карман своей совсем не императорской куртки, которая многое повидала, он достал телефон и разблокировал. Что-то поискал, пролистав, и протянул телефон экраном к Чонину.

— Твою налево, — прошептал Чонин, откинувшись на спинку своего кресла, но ещё какое-то время смотря на фотографию, на которой был запечатлён Сехун. С разбитыми губами, кровоточащими ссадинами на скулах и одним заплывшим глазом. Как обстояли дела с его телом, оставалось только гадать.

— Пару часов назад это пришло от него же.

— Потому что так проще вычислить твои контакты, — заключил Чонин. — Так что, — он шумно вздохнул, — по «кто», «где» и «когда»? Есть зацепки?

— Единственная зацепка и последняя точка, по которой можно отследить его путь — круглосуточный цветочный магазин, в котором он делал заказ. Цветы привезли по назначению на следующее утро, но сам Сехун не появился.

— А должен был? — вопросительно изогнул бровь Чонин. — Появиться там, куда доставили цветы. Ну, знаешь ли…

— Должен был, — припечатал Чанёль, сжав губы.

— Понятно. Идём дальше: есть предположение, кто из тех, кому вы с О перешли дорогу, мог найти вас здесь? На Аресе.

— На самом деле, кто угодно.

— Этот кто угодно кроме фото, ещё что-то отправлял?

— Нет.

— Хм.

— И это настораживает. Потому что «кто угодно», скорее всего, либо потребовал бы встречи, либо вообще не стал бы заморачиваться подобными сообщениями. Но прошло пять часов и по-прежнему тишина.

— Считаешь, это какое-то предупреждение?

— Лелею надежду, что Сехун всё-таки у кого-то из наших недругов.

— А не… — осторожно подтолкнул Чанёля Чонин, понимая, что фраза того имеет продолжение и, возможно, это продолжение Чонину не понравится, но он должен знать.

— А не, — задумчиво повторил Чанёль. — Бэкхёна уже искали как Фесса Дларта в ближайших системах, когда мы улетали с Барсума, но дальше мы были очень аккуратными и точно нигде не светились. Вряд ли кто-то успел за столь короткое время промониторить наше с ним перемещение между Барсумом, Сигной и Аресом, если только не ожидали нас здесь, вычислив, что Сехун местный.

— Чанёль, нужно быть дураком, чтобы не понимать, что ждать Сехуна на Аресе можно безрезультатно несколько месяцев.

— Если не весь год.

— Во-от, — чуть протянул Чонин вместо вывода их совместных рассуждений. — Значит, это кто-то, кто не ждал вас здесь целенаправленно, а прибыл вслед за вами. Только откуда?

— Скорее всего, с Сигны, — Чанёль устало провёл ладонями от ушей по волосам к затылку и сцепил там пальцы, прикрыв глаза и устало вздохнул. — Но если так, то сделать это мог лишь один человек. Вернее, — он чуть закинул голову назад, — его люди.

Чонину нестерпимо зачесалось тут же спросить «Чьи люди?», но он сдержал себя, плотнее сжав губы и пристально смотря на Чанёля. Тот однозначно знал больше, чем пока озвучивал, то ли нехотя это делать, то ли всё ещё раздумывая. Оттого складывалось ощущение, что расскажи он всё, то Чонин переступит ещё одну черту невозврата. Хотя, куда уж хуже, чем после вчерашнего дня, когда они с Кёнсу узнали, что являются непосредственными участниками государственного заговора в огромной империи?

— Когда Бэкхён улетал с Сигны, то едва разминулся там со своим мужем, — откровенно колеблясь, признался Чанёль, и Чонин удивился, вновь услышав упоминание об этом человеке, но уже не в присутствии принца Бэкхёна.

— Твоим братом?

— Да. И по нашей задумке новость о полёте Бэкхёна на Арес должна была быстро распространиться по Клинкории, чтобы Джихо понял, что его муж вернулся, а двойник временно не мог официально показываться на людях, — Чанёль выпрямился и потянулся за бокалом, сделав небольшой глоток и поморщившись.

— Значит, Его Высочество принц Клинкории Джихо прекрасно осведомлён о том, где пребывает сейчас его вторая законная половина.

— Именно. Впервые за долгое время.

— Думаешь, это он отправил людей на Арес?

— Учитывая малое количество времени, что мы здесь провели — скорее всего.

«Да чтоб тебя, новоиспечёное Твоё Высочество, и омегу твоего туда же, который не твой вообще, а брата твоего — оказывается, — но ни черта ты с этим не согласен», — подумал Чонин, но озвучил лишь максимально мягкое для своей персоны:

— Это очень хреново.

— Это намного хуже, — криво усмехнулся Чанёль, сделав ещё один глоток и отставив бокал, чтобы одним махом выпить свой чуть остывший кофе. — Потому что он давно догадывался о том, что я помогаю Бэкхёну, но подтверждений тому не имел. А то, что они нашли Сехуна на Аресе почти сразу после прибытия сюда Бэкхёна дало им, как минимум, пятьдесят процентов успеха в том, что меня они здесь найдут тоже. По факту, Сехун им не нужен, но лишь через него они могут дотянуться до меня.

— И похоже, что почти дотянулись. Потому что если следили за ним, то могли выяснить что он опекает этого вашего Лу Ханя — друга Его Высочества. Сложить «два плюс два» в этой ситуации сможет даже полный дурак.

— Джихо никогда не был дураком, — поставил точку в их рассуждениях Чанёль, и Чонин, наверное, только сейчас осознал размер паутины проблем, которая оплела Чанёля и его принца. Он, конечно, ещё днём был ошарашен услышанным и вообще происходящим в их жизни, но как-то больше акцентировал проблематичность того, что зацепило их с Кёнсу. Но вот сейчас картина вырисовывалась чётче, а потому становилась всё менее привлекательной для тех, кто ценил свою жизнь.

Ещё вместе с перечисленным постепенно приходило понимание, что Чанёлю действительно очень нужна помощь.

А Чонин может её предоставить.

Если не побоится столкнуться нос к носу с ещё более жёсткой правдой, которую ему сейчас на словах вывалил Чанёль — один из лучших перевозчиков контрабанды в ближайших системах, а по совместительству наследный принц огромной империи. И этот принц сейчас выжидательно смотрел на него, практически не моргая.

На самом деле, за свои услуги Чонин мог выставить огромный счёт, но твою налево, он чудесным образом пока жив, хотя знает то, что не должен, и так плотно теперь повязан с императорскими особами, что впервые в жизни страшно.

— Поможешь? — спустя долгое время напряжённого молчания спросил Чанёль.

Чонин вздохнул. Ему нужно было всё тщательно обдумать, потому что он уже и без того, во-первых, частично выступал против собственных ареских правителей, что не сулило ничего хорошего, а во-вторых, сам просил у принца Бэкхёна поддержку для Кёнсу, и по факту теперь опасно балансировал между двумя политическими силами. Жутко хотелось дать отказ и не лезть в ещё одно дерьмо, коего хватало с головой, частично по вине Чанёля тоже, но в голове уже возник первый логичный вопрос:

— Охрану больному омеге выставили?

А, значит, он уже неосознанно принял решение.