И Танджиро начал говорить:

— Я охотник и меня обучали Гию Томиока и Шинобу Кочо. Они сейчас находятся недалеко отсюда, и я вполне могу с ними связываться и отсылать им письма, если получится покинуть стены крепости. Пока меня обучали я успел с ними сблизиться... Шинобу-сан и Томиока-сан дороги мне. Я слышал, что у Кочо была приёмная сестра с таким же именем как у тебя. И эта заколка в волосах... Канао, ты ведь знаешь Шинобу-сан? — начал расспрашивать её Танджиро, тоже говоря шепотом. Также он вкратце рассказал, как нашёл охотников через демона Тамаё. Парень и без озвучивания подтверждения уже понял, что прав. Лицо Канао никак не изменилось, она лишь немного ниже опустила голову. Но вот запах... Танджиро отчётливо ощутил в нём горечь, когда он упомянул Шинобу. 

— Это правда... Я Канао Кочо и, как ты, истребитель демонов... Была ей, пока меня не забрали в плен демоны.

— Что случилось? Это сделала вторая высшая луна, так? — Танджиро почувствовал по запаху вновь всплеск эмоций внутри Канао. Даже ещё более сильный, чем после упоминания Шинобу. — Если это тема тебе неприятная, то я не буду настаивать.

— Да, это был он. — но Канао всё равно ответила. — Они убили всех в Поместье Бабочки, когда обнаружили, что Шинобу-сан там нет… В живых осталась только я. Он не трогал меня, нет. Не нужно на меня так смотреть. Но он говорит ужасно оскорбительные вещи про Шинобу-сан. Страшные и ненормальные вещи. Монстр, что носит улыбку на лице. Он ищет её. Поэтому, я просила говорить тише. Если демоны узнают, что ты знаешь, где Шинобу, всё будет очень плохо. Они не должны знать. Ради её безопасности. — Канао говорила спокойным голосом, но Танджиро ощущал в запахе подавленность. Видел сжатые ладони в кулаках и поджатые губы. Но лицо не было грустным. Не было и намёка, что Канао сейчас заплачет. Однако в её ситуации это вполне было бы нормально.

— А теперь... Можно и мне задать тебе вопрос? Танджиро, верно? — спросила Канао, посмотрев на него. Танджиро кивнул согласно головой. — Вторая высшая луна... Другие демоны, девушки. О тебе ползёт среди них много всяких слухов и они говорят странные вещи. Что ты здесь делаешь? Почему подчиняешься демону? И как у тебя вышло остаться живым целый год рядом с этим чудовищем, Кибуцуджи Музаном?

— Я стал охотником, пришёл сюда и слушаюсь демонов по одной и той же причине. Моя сестра. Её забрали, когда мы были детьми, а затем отдали в жертву прародителю демонов. Незуко тоже всё ещё жива и сидит взаперти, в клетке под землёй. Я хочу её спасти, поэтому продолжаю здесь быть. А слушаюсь потому, что иначе могу потерять жизнь, но ещё страшнее то, что они заберут жизнь Незуко. Насчёт последнего вопроса... Сам бы хотел знать. Не могу понять. Может я просто проклят, но даже если это так, то я рад, что всё ещё жив и могу пытаться сохранить жизнь и своей сестре.

Канаэ на его ответ кивнула, удовлетворив своё любопытство. Танджиро тем временем продолжил разговор.

— Канао... Ты ведь тоже охотница на демонов. И тебе тоже не нравится здесь быть. Давай объединим усилия, пока Доума ещё не покинул крепость. Не знаю, как долго он будет здесь, но может у нас будет шанс это провернуть. Вместе у нас точно будет больше шансов спастись. Помоги мне спасти Незуко, а я помогу тебе. А потом мы вместе вернёмся к Шинобу-сан. Уверен, она до сих пор очень ждёт тебя. — впервые за долгое время у Танджиро появился блеск в глазах. Надежда, что может у него всё же получится, сбежать от демонов вместе с Незуко.

Но Канао напротив... Она опустила голову ещё ниже. Танджиро чувствовал в её запахе отклик на его слова, но также он увидел позу в которой застыла девушка. Она была скована и каждая клетка тела была напряжена. Канао Кочо была полна нерешительности.

— Я... Не могу. Не могу тебе помочь. Не могу даже подумать о том, чтобы это сделать пока не верну то, что забрал у меня демон. Мне нужна моя монетка. — произнесла тихо, на грани шепота Канао. 

— Монетка?

Танджиро очень удивился, услышав об этом. А вспомнив, что именно у Доумы украла Канао в их первую встречу, удивился ещё больше. Он не понимал, причём тут может быть монетка. Но прежде чем успел спросить, Канао прислушалась и сказала ему.

— В комнате стало потише. Что-то произошло. Нужно поскорее вернуться.

После девушка, не ожидая Танджиро, вернулась в комнату. Впрочем, Камадо практически тут же последовал за ней. В разговоре с Канао он не обращал внимания, но если принюхаться сейчас... Он ощущал запах сильного демона в комнате. А когда Танджиро вошёл в комнату вслед за Канао, то увидел Доуму. Он стоял у балкона и, кажется, собирался уже было туда заходить. Видимо их время на разговор вышло.

— А вот и вы! Куда вы убежали от этого весёлого мероприятия, что затевалось только ради того, чтобы вы провели время вместе? Впрочем, это не так уж важно. Похоже, вы стеснялись говорить при таком количестве гостей. Я рад, что вы поговорили и нашли общий язык. Как тебе Канао, Танджиро? — Доума радостно улыбался. Но и намёка на это чувство в его запахе Танджиро не чувствовал. Он взглянул на Канао, что опустила голову и ушла в себя, не собираясь принимать участия в этом диалоге.

— Она... Замечательная девушка. Хотел бы я, чтобы она смогла жить счастливо с близкими людьми. — Танджиро сказал это уверенным голосом. Этот ответ даже не для Доумы. А лишь для Канао, которая после его слов подняла на него глаза с удивлением. — Большое спасибо, что дали нам провести время вместе! — Танджиро вежливо поклонился. Доума минуты две удивлённо на него смотрел, склонив голову на бок, но потом снова радостно улыбнулся. 

— Прекрасно! Так и вижу, как милая Канао расцвела после разговора с тобой. Ей это определенно пошло на пользу. Будем надеяться, что вы ещё сможете провести время вместе.

После этих слов это странное, почти абсурдное мероприятие организованное из-за глупой прихоти, закончилось. Они распрощались, и Танджиро увёл демон-сопровождающий. По дороге в купальню, где он должен переодеться в свою одежду, Камадо размышлял о том, что было на мероприятии. Он не понимал, зачем Канао нужна была монетка, но хотел узнать. Нет, не так. Ему нужно было узнать! Вряд он сможет обойтись без её помощи.

Также Танджиро решил, что помимо Незуко, он обязательно должен вытащить Канао. Ради Шинобу-сан, и потому, что Канао не заслуживает такой жизни у демона. У убийцы близких и мучителя её сестры. Никто этого не заслуживает. Эти мысли помогли Танджиро набраться решительности на следующие раунды и вернуло немного жизни в его глаза.

Он не может сдаться так быстро. Нельзя. У него нет права на это. 

***

Но новой возможности встретиться с Канао и узнать всё о ней не представилось Танджиро до сих пор. Зато странные вещи, вроде того, что за ним приходят и снова ни пойми куда ведут, не прекратились. Вот уже второй раз его забрали из комнаты и начали уводить куда-то. В этот раз даже не спускаясь к купальне. Обычно туда его ведут сначала, если он собирается встретиться с Музаном. Поэтому Камадо отмел тот вариант, что он шёл к прародителю демонов.

Но этим самым Танджиро ошибся. Ведь его привели в уже знакомую комнату. Не со спальней, а ту самую, где он впервые встретил Кибуцуджи. Со шкафами, столами с колбочками. Демон как раз-таки ими и был занят, стоило Танджиро войти. Охотник привычно сразу встал на колени и низко опустил голову в знак уважения. А Музан, как обычно, прогнал его проводника и они остались наедине.

А вот дальше и пошли ещё более удивительные вещи. Во-первых, обычно демон сразу обращал всё своё внимания на него. А сейчас его проигнорировали. Демон продолжал работать над чем-то, а Танджиро так и сидел на коленях. Спустя минут пять человек начал нервничать. Поднял голову, осмотрелся по сторонам и уставился на демона, наблюдая за ним секунд тридцать. Видимо, Кибуцуджи ощутил на себе пристальный взгляд и поднял глаза на Танджиро. Камадо тут же стушевался и опустил голову обратно. Неловкая ситуация. Что происходит? Что ему нужно? От неизвестности и подступающей паники Танджиро сейчас точно свихнется.

А проходит ещё пять минут. И все по-прежнему не меняется. А Танджиро уже не может так сидеть. Поэтому он жалко бормочет, напоминая о себе.

— Г-господин? Что-то случилось?

Казалось бы, вот оно счастье. Прародитель демонов утратил к нему интерес и перестал его трогать. В такой ситуации надо прыгать от радости, а не привлекать его внимания. Но за год с лишним Танджиро уже привык к обратному. К ужасающей, но стабильности. Не смирился с ней, просто привык. И любые отклонения от курса вызывали в нем тревогу и панику.

И, о чудо! Танджиро добился, чего хотел. Кибуцуджи перестал его игнорировать. Однако всё до сих пор шло по непривычному сценарию. Для начала ему разрешили подняться и приказали присесть на стул, который был близко к столу, где работал над чем-то Музан, но при этом находился дальше прочих стульев. Зачем? Почему именно этот? Камадо смог догадаться. Чтобы он не сунул нос в чужие дела и не смотрел на то, что происходит на столе и не пытался в этом разобраться. Поэтому, чтобы не разозлить демона, он засунул любопытство подальше и рассматривал вместо этого стену.

— Я слышал, что ты недавно встретил Доуму. И даже дважды и о том, что он устроил. — начал Кибуцуджи. Его голос был спокойным, а сам он так и не отвлёкся до конца от своих дел. Танджиро не чувствовал в его запахи злость. Но это не мешало ему начать нервничать ещё больше. Он не должен был соглашаться на это и проводить время с Канао? Демон же не начнёт ему сейчас предъявлять, что он его собственность, а следственно развлекать других демонов своей компании не имеет права? Танджиро, даже чувствуя и видя эмоциональное состояние Кибуцуджи, был на взводе. Успокоиться просто не получалось. Он весь сжался на стуле, а когда красные глаза вновь на него взглянули, внимательно и с прищуром, Танджиро быстро кивнул в подтверждении этой информации.

Отрицать было бы глупо. Музан быстро распознает его ложь и обязательно разозлится. Уж лучше пусть он остаётся спокойным и в хорошем расположении духа.

— И что ты думаешь насчёт него? — всё также спокойно поинтересовался Музан. Видимо, демон извратил своим насилием разум бедного охотника настолько сильно, что он вопрос воспринимает не иначе, как предпосылки того, что он теперь вещь не только прародителя демонов и будет удовлетворять не только его желания. Стоило Танджиро представить это, как внутри умирала вся воля сопротивляться, защищаться и вообще даже дышать. Это было бы просто ужасно. Его просто бросило в холодный пот. Танджиро совсем, абсолютно не счастлив, что демон позвал его очевидно не для секса. Потому что такие беседы ощущаются гораздо, гораздо, чёрт возьми, страшнее всех этих унижений.

Камадо не знал, что ответить. Не был уверен в том, что, если он откроет рот, сможет произнести что-то без дрожи в голосе. Но Кибуцуджи ждал и ложь не потерпит, а потому делать было нечего. Отвечать и молиться внутри на лучший исход. Таков сейчас удел Камадо.

– Он... Пустой. Фальшивка. — честно выдаёт Танджиро и чуть было не сбивается, когда Музан поднимает на него глаза вновь, но в этот раз не возвращается к работе. Кажется, главный демон был удивлён. Хорошо, что не зол. Именно это помогает Танджиро решиться продолжать говорить. — Ведёт себя дружелюбно, улыбается, но на деле не чувствует того, что показывает. Всё это ложь и притворство. Он странный... Непонятный. И опасный. Он может показаться дружелюбным, но на деле рушит чужие судьбы и делает вещи, что выдают его. Не уверен, что даже пытается это скрыть. Будь моя воля, и будь моя катана, я бы отрубил его голову.

Последнее предложения явно было лишним. За него ему уже можно было бы отрубить голову. Танджиро пожалел о том, что был настолько честен и откровенен от страха, что уже хотел откусить себе язык. Но, к удивлению... Злости и в этот раз не последовало.

— Я был уверен, что ты поверишь ему. Решишь, что он добрее всех в этой крепости. Хорошо знать, что ты не наивный, не безнадёжный человек. — в голосе Музана звучало удовлетворение ответом Танджиро, а вот в глазах охотника отразилось удивления. Так он позвал его только для этого? Удивительно, что демон не разозлился, лишившись возможности понасмехаться над наивным человеком. Ведь это бы Кибуцуджи и сделал? Или что? Как бы отреагировал на ложь и противоположные высказывания? Осталось только гадать. Но интуиция подсказывала, что хорошей его реакция точно бы не была. Музан тем временем продолжил. — И как же ты это понял? Всё было настолько очевидно?

Демон вновь вернулся к своей работе. Очевидно, ответ на этот вопрос его интересовал куда меньше. Какая разница как это сделал человек и на что он способен. Какая разница, если он всего лишь жалкий смертный, который не сравнится даже с обычным демоном, не то, что с прародителем их расы.

— Запах. — Танджиро вновь решил не испытывать судьбу и не лгать. — Я с самого детства чувствую запах других существ больше, чем другие люди. Могу различить, кто человек, а кто демон. Сколько людей в комнате, как близко они, если сосредоточиться. А также в некоторых случаях я могу уловить их эмоции.

— Хм... Ясно. Сначала глаза, теперь нос. Техники дыхания и прочие. Меня давно не удивляют такие штучки. Люди слабы. И такие фокусы им не помогают. — уверенно сказал Музан, но... Уже не совсем спокойно. Танджиро уловил нотки мрачности в его настроении. Будто что-то ему его внезапно испортило.

Хм... Глаза, да? Во время тренировочных поединков с Томиокой-самой он видел то, что не видел раньше. Нити, которые являлись слабыми местами его противников. Не об этой ли особенности говорит Музан? Или речь идёт о чём-то более особенном?

— Это не так. — Танджиро сам не понял, как так получилось. Как от состояния полного страха и паники, он перешёл к такому решительному напору доказать свою правоту. Будто кто-то взял и переключил рубильник. А может он просто перегорел. Слишком много боялся за один разговор и не смог держать язык за зубами. Впрочем, это была одна из черт Танджиро. Ему было сложно промолчать, когда он видел, что кто-то неправ. Настолько не прав, что хочется голову себе расшибить, но доказать обратное этому существу. Благо, у Танджиро череп был невероятно крепким. Он просто из тех людей, которые вместо того, чтобы почувствовать опасность и вести себя тихо. Он начнёт доказывать оппоненту, что, к примеру, убивать это плохо и насилие ни к чему не приводит. Танджиро был за добро и мир во всем мире с самого детства. Он сказал Кибуцуджи:

— Люди не слабы. Может, я сейчас беспомощен и слаб, может недостаточно сильны были охотники, что не смогли вас победить, но это не значит, что все люди слабы. Люди продолжают давать жизнь новому поколению. Рождаются новые люди, которые могут быть талантливее остальных. И даже если у человека нет таланта, то это не повод ставить крест на нём. Люди развиваются, обучаются, совершенствуют себя. Когда-то не было и техник дыхания, но сейчас они есть. Всё это потому, что люди упорны и не привыкли сдаваться. Рано или поздно появится человек, что будет достаточно силен, чтобы сделать невозможное. — Танджиро возразил на утверждение Кибуцуджи и понял, что совершил ошибку, когда увидел лицо демона и почувствовал резкие перемены в запахе.

Красные глаза широко распахнулись. Какие-то пару минут Танджиро казалось, что Музан смотрит сквозь него этим злым взглядом. Демон был переполнен гневом, когда ещё несколько минут назад был абсолютно спокоен. Неужели его настолько сильно вывели слова обычного, слабого человека?

— Простите, Господин, я...

Но не успел Камадо закончить извинения, как его ударили по щеке. Демон приблизился к нему в считанные минуты и ударил ладонью по лицу. Танджиро упал со стула и оказался на полу. Щека моментально распухла, от боли в глазах потемнело на мгновение. Из носа пошла тонкая струйка крови. Кибуцуджи не жалел сил и Камадо даже показалось, что ладонь увеличилась в размерах в тот момент.

— Люди слабы. Всегда будут. Даже родись талантливый человек раньше, то что же сейчас? Сейчас эти талантливые люди мертвы, а я жив. Их несовершенные, недолговечные тела делают их скотом и не более. Не более, чем скотом и вещью останешься и ты. Таковы все люди. — твёрдым голосом, буквально выплевывая с ненавистью каждое слово, сказал Музан с мрачным выражением лица. Танджиро смотрел на него с пола и не мог скрыть из глаз обиду и ту же ненависть. Но спорить дальше не стал. На этом их разговор должен был закончиться, но.... Музан продолжил. Он задал Танджиро новый вопрос:

— Если ты можешь определять эмоции и намерения по запаху, то как ты думаешь, почему я тебя позвал или почему я разозлился на тебя? Не зная своего врага и его цели, ты ничего не сможешь добиться. Как слепое животное тыкаться будешь в пустоту и пытаться ударить в цель, даже не зная, куда бить.

Танджиро вновь удивился. Он не ожидал, что демон решит спросить у него об этом и проверить его способности. Но делать было нечего. Танджиро попытался ему ответить и предположить наиболее верный вариант, основываясь на том, что он видел и на тех крохах эмоций, что чувствовал в запахе демона с начала их разговора.

— Вы... Позвали для того, чтобы поиздеваться надо мной в случае, если бы я поверил Доуме? А сейчас злитесь потому, что считаете всех людей ниже себя и не может принять когда-то кто-то утверждает иначе?

– Хорошая попытка. Но ты не прав. Если у тебя получится доказать мне, что, по крайней мере, ты не слаб и ответить на мой такой вопрос в любой другой ситуации хотя бы раз, то что ж... Можешь просить, что угодно, кроме твоей свободы, изменения положения или свободы сестры.

Предугадать причины поведения Музана и ответить на его такие вопросы в какой-то ситуации и получить за это что-то? Это довольно щедро, но является по сути простым издевательством над Танджиро. Почему? Потому что Кибуцуджи предложил ему такую сделку, будучи уверенным, что у Танджиро никогда не получится понять мотивы его поведения. Скорее всего, даже если он выполнит требования, Музан может и не сдержать общения. Если он позвал его не для издевки и разозлился не потому, что он высокомерен и равняет под грязь, то что же тогда? Танджиро не знал. Кибуцуджи Музан и причины его поступков были для него всегда чем-то непонятным.

После его отпустили, и Танджиро ушёл в глубокие раздумья. Парень не был уверен в том, что хотел знать, что в голове у его насильника, и зачем он так с ним обходится. Может это и станет ключом спасения, но... Это также может столкнуть Танджиро и в пропасть отчаяния. Но он решил попробовать найти ответ. Для Незуко, которую всё ещё нужно было спасти.