Компания направилась на крышу, где в своё время Шотаро и Кана оборудовали небольшое помещение, в которое всегда залетали разнообразные птицы. Обычных кормили, а посланники отдыхали от пережитых ненастий. Каждый посланник был клоном предвестника. И у Маюми это был буревестник.

Выйдя на крышу, Шота поёжился. Ветер наверху ощущается сильнее, чем в окружении зданий. Мгновенно захотелось вернуться обратно, но любопытство было сильней.

Сидевший в маленьком помещении буревестник, увидев Морикубо, издал радостный клич и перелетел на протянутую руку мужчины.

— Спасибо. — Шотаро забрал тубус, который принесла птица, и вскрыл его.

— Что там? — спросил Джун.

— Хаями-сан одобрил моё прошение о помощи Боевого отряда, — улыбнулся руководитель.

— Ого! Неожиданно, — присвистнул Кишо.

— В критической ситуации любой бы так поступил, — сказала Юкино.

«Морикубо!»

— Все слышали? — спросил Шота. — Это случайно не…

«Морикубо, твою дивизию! ЧП!»

— Так, дивизию не трогай, — нахмурился Шотаро. — В чём дело, Коске-сан?

На крышу, сломя голову, прилетел ворон, который, приземлившись, превратился в Ториуме. Держа в руках небольшой мешочек, мужчина отдышался и подошёл к коллегам.

— Для начала — всем привет, — выдохнул он. — А теперь о главном: портал в будущее нестабилен.

— В плане? — не поняла Сацуки.

— Во время перемещения сюда кое-что случилось. Не знаю, глюк это был или что, но… Я видел клетки с птицами. И… — Слова давались с трудом. Конечно, такое не каждый день увидишь. — Им вырезали сердца.

— Эй-эй-эй, не гони, — нахмурился Танияма. — Кто вообще додумается до такого?

— Может, это была ошибка, — пожал плечами Фукуяма.

— Хочешь сказать, что меня переклинило настолько, что я видел среди этих птиц Кану-тян и Маэно? — изогнул бровь Коске.

Аой напрягся. В их отряде сэйю Сесиля славился способностями ясновидения. Правда, видел он всегда лишь трагические события. Потому он больше был предвестником беды, и старался предупредить всех ради того, чтобы катастрофы не было.

— Фигово, — выдохнул Шотаро и прикрыл глаза. Вокруг него стал собираться сгусток силы, который плавно перешёл в руки. Вытянув их вперёд, мужчина сделал вдох и с силой подул на них. Воздух стал собираться в несколько сгустков, принимая форму альбатроса. В конечном итоге Морикубо создал своих клонов в количестве восьми штук.

Такое нечасто доводилось видеть. Точнее, никогда. Шота лишь один раз увидел, как создаются клоны. И то, это было лишь в целях демонстрации, мол, можно и так это сделать.

— Найдите их, — велел Шотаро. Альбатросы тут же взлетели в небо в разные стороны города.

— Морикубо-семпай… — Шота не успел ничего даже сказать, друг тут же его перебил:

— Я догадываюсь, что ты хочешь сказать, Аой-кун. Я не знаю. Надеюсь, что они не успели исчезнуть.

***

Шагая по дороге домой, Шота обдумывал ситуацию. Перед тем, как покинуть офис, Морикубо строго наказал следить за всеми изменениями в пространстве. Если произойдёт стычка с врагом — немедленно связаться к ближайшим предвестником или имбриной.

— Неужели мы действительно должны так спасать себя? — протянул Аой. — В этом ведь нет смысла.

Когда парень повернул за угол, раздался странный звук, похожий на вой. Певец остановился и стал прислушиваться, пытаясь узнать, откуда идёт звук. Вой вновь раздался, но уже ближе. «Сзади».

Повернувшись, Шота на секунду остолбенел. Перед ним маячило нечто, похожее на известного монстра из крипи-историй про Слендермена, с разорванным ртом и белыми кольями вместо конечностей. Длинный язык извивался как у змеи, свисая вниз. Жутко и противно.

— Вроде бы таких называют… птицеедами…

Монстр вновь завыл и стал беспорядочно наносить удары. Аой успевал от них увернуться, но не мог атаковать. Способности парня были ограничены в зимнее время. «Чёрт! Именно сейчас, когда они так нужны…»

Заприметив неподалёку ель, Шота попытался нанести её веткой удар. Но не сработало. Ветка подёргалась под действием чар, но не более. А оружие парень с собой не носил. Оставалось убегать.

Птицеед вновь попытался убить стрижа, но не успел. Его вмиг окружила стая синих, почти прозрачных бабочек. Аой прислонился к стволу ели и выдохнул. Откуда бабочки зимой? Неужели…

— Ну и ну, а я уж думал, они не вылезут! — раздался чей-то голос.

Шота повернул голову и так и застыл с выпученными глазами. К монстру шла небольшая группа из четырёх человек. И всех их парень знал. Кого-то — лично, кого-то — по болтовне других коллег.

— Эй, ты бы полегче, Миюки. Эта тварь должна остаться живой, иначе Сацуки мне голову открутит.

— Сугита-сан, не придирайтесь. Мои способности для убийств не предназначены.

— Не перестаю восхищаться твоими бабочками-призраками. Даже в такой холод они действуют. Хоть и слабо.

— Знаешь, твои способности ничуть не хуже.

— Ты меня переоцениваешь!

— Никогда. О, это не Аой-кун случаем? Эй, Аой-кун!

Шота только открывал и закрывал рот, словно рыба в воде. Уж кого-кого, а увидеть Саваширо-сан и Сузумуру-сана вместе со своей супругой Мааей и коллегой Томоказу парень точно не ожидал.

***

— Какая-то идиотская стратегия, — сказал Томоказу, когда они всей компанией зашли в ближайшую чайную, и Шота рассказал про наказ Морикубо. — С другой стороны, ему виднее.

— Я понимаю, если это касается меня, — пролепетал Аой. — Мои способности во время зимы находятся в своего рода спячке. Но насчёт остальных…

— Да за них-то чего переживать? — улыбнулся Кеничи. — Они не маленькие, да и в этом деле не новички. Справятся.

— Мне бы ваш оптимизм, Сузумура-сан.

— А я не согласна, — заявила Саваширо, вокруг которой по-прежнему летали бабочки. — Сейчас ситуация не самая лучшая, когда все мы должны ходить поодиночке.

— Согласна, — кивнула Сакамото. — Всем руководителям патрулей нужно отдать приказ о парных слежках.

— Маая, в этом тоже ведь есть риск, — вздохнул супруг. — Шанс того, что один исчезнет, а второй — нет, — пятьдесят на пятьдесят. Как и шанс того, что пропадут оба.

Шота лишь молча слушал разговор четвёрки и смотрел в окно. А что тут скажешь? Они правы. А где-то за сильным потоком снега виднелся силуэт Минлея.

Парень уже в который раз задаётся вопросом: чем же его так привлекает эта птица? Что в ней такого? Он ведь даже незнаком толком с человеком, которому принадлежит это обличие. Шота потёр шею и с неудовольствием отметил, что цветы теперь не только стали вырастать из запястий. «Когда это закончится?» — безнадёжно спросил у себя певец и шумно вздохнул.

— Ты чего? — удивился Сугита.

— Да так. Думал о своём, — отмахнулся Аой.

«Аой!»

— О, Коске-сан, — усмехнулся Кеничи, завидев, как к окну чайной подлетает ворон.

— Извините, я выйду ненадолго? — Шота встал из-за стола и, надев куртку, вышел на улицу.

Птица тем временем обернулась человеком. Застегнув пальто, Ториуме натянул капюшон и пошёл навстречу коллеге.

— Что-то стало известно о Маэно-сан? — тут же перешёл к делу Шота.

— Ага, — кивнул ворон. — Маэно пропал.

Всего два слова, а сердце уже ёкнуло.

— Как? Когда?!

— Около двух часов назад. Он и Кана-тян были вместе, пока Маэно не ушёл в ближайший супермаркет.

Стриж закусил нижнюю губу. Та девочка… Это ведь из-за неё эти пропажи участились?

— Ториуме-сан. Место, где исчез Маэно-сан… Там остались ключи с брелком в виде панды?

— Да, ключи были, — ответил Коске. — А, ещё рядом было вот это.

Мужчина достал из кармана телефон с циферблатом вместо экрана. Стрелки часов показывали пять часов.

— Это же…

— Ага. Машина времени, которой владел Маэно. Шкатулку не нашли.

— Смотрю, всё слишком плохо. — К коллегам подошли Сугита и Кеничи.

— Вау, какие люди! — присвистнул сэйю Сесиля. — И что привело членов Боевого отряда сюда?

«Боево… Да ладно?!» — Шота уставился в немом шоке на коллег. Сузумура улыбнулся:

— А, да, Аой-кун, извини, что не сказал сразу. Нас четверых вообще прислал Хаями-сан.

— То же, что и тебя и этого мальца, — хмыкнул Томоказу. — Хаями-сан, насколько я помню, получил прошение от Морикубо через Танаку, верно?

— Всё-то ты знаешь, — вздохнул Коске.

— Если честно, то мне влом этим заниматься. Если бы не Сацуки, то я бы сейчас спал.

— А я думал, тебе не всё равно на исчезающих предвестников, — протянул Сузумура.

— До тех пор, пока меня либо не заставит Сацуки поднять свой зад, либо начнут пропадать знакомые мне люди.

— И что из этого подействовало?

— Всё вместе.

***

— Аой-кун, не спишь? — Звонок от Шимоно оказался довольно неожиданным и, что не могло не польстить, приятным.

— Ещё нет, — с улыбкой ответил Шота, сев на кровать. — Что-то хотели?

— Да, хотел… Это… Ну… Не знаю даже, как сказать…

— Говорите, как есть.

— Я это… Тут подумал… Как-то странно получится, если мы втроём подарим только кактус…

— Ну, вообще, как бы да. Я тоже недавно задумывался над этим.

— Так вот… Есть предложение. Может… Завтра… поищем что-нибудь ещё? Юки не сможет с нами пойти, но это не страшно. Он сказал, что уже знает, что дарить. Вот…

Если бы лица могли гореть в буквальном смысле, то лицо Шоты уже раз двести бы сгорело. Это что получается… Хиро его на свидание зовёт? Хотя нет, с чего это вдруг? Он же сказал, что хочет выбрать в подарок Такуме что-то другое.

— Л-Ладно, — промямлил Аой. — А… Где встретимся тогда?

— А, давай в пять! В центре Акихабары!

— Угу… Хорошо…

— Тогда… До завтра. Спокойной ночи!

— Ага… — выдохнул певец, когда Шимоно отсоединился. — Спокойной ночи…

Сердце предательски билось, отбивая бешеный ритм. Лицо горело будто красный китайский фонарик. В ногах внезапно образовалась слабость, а в животе приятно потянуло куда-то вниз. Это ведь не шутка была, да? Его сейчас пригласили на свидание? Или… Нет, это не свидание. Глупое сердце, на что ты надеешься?! Шота плюхнулся лицом в подушку и сжал её по углам. Бред, бред, бред… Хотя… Шимоно говорил таким тоном… Будто волновался…

— Завтра, — решительно сказал себе Аой. — Всё завтра.