— Вот зачем ты ей это сказал? — зевнул Томоказу. Было видно, что Сацуки выдернула его из дома, не поленившись пройти пару-тройку кварталов в тонком пальто и сланцах.

— Да ладно вам, — пробубнил Аой.

— Женщина, мне вставать рано, — протянул громко Сугита. — Можно я домой пойду?

— Разбежался, — отрезала Юкино, подключая какие-то приборы. — А кто тогда нам помогать в поисках станет?

— О Боже… Дай мне сил, терпения и пару мешков кокаина, чтобы эта женщина от меня отстала, — сказал мужчина, вскинув руки вверх и задрав голову.

— Ещё раз такое ляпнешь, покараю! — Юкино отвесила коллеге подзатыльник.

— Ну ладно. Не кокаина, а долларов, — пожал плечами Томоказу.

— Сугита, ты сейчас действительно дорвёшься!

Шота не мог смотреть на эту перепалку без улыбки. Зная, как долго эти двое вместе работают, его не удивляет факт того, что отношения у них как у брата и сестры. Кто-то кого-то сначала обстебает, а потом, если обидел левый человек, начинают рвать и метать, болтая что-то о том, мол, ты на кого нарываешься? В общем, это было тем ещё забавным зрелищем.

— Юкино-сан! — раздался с улицы не то детский, не то женский голос.

Женщина отложила приготовления и пошла открывать дверь. На пороге стояла коллега и, по совместительству, подруга, одетая как на сборы на Северный Континент.

— Привет! Фух! Еле добралась. Ну и пурга на улице, да?

— Я только тебя и жду, — улыбнулась Сацуки. — Ты ведь могла и на метро добраться.

— Не, как-то не очень хочется, — сказала гостья, снимая пуховик. — Решила полетать.

— Ооо… А я-то думал, что твоего любовничка увижу, — протянул Томоказу, который тоже выглянул в коридор. За ним же последовал и Аой.

Сацуки ничего не сказала, лишь молча сняла с края обувной полки ложку для ботинок и швырнула её в друга. Однако промахнулась. Или Сугита просто вовремя отреагировал и уклонился.

— Да ладно тебе! — ещё шире заулыбалась подруга. — Как будто мы — дураки, и не знаем, что вы с Тани-саном неровно дышите друг к другу.

— Риэ! — вспыхнула Юкино.

— О, а там кто, Сугита-сан? Вон, за спиной стоит. — Рыжая разулась и прошла внутрь квартиры.

— А, вы же не знакомы. Риэ, это Аой Шота. Шота, это Кугимия Риэ, — по-быстрому представил своих коллег друг другу Сугита. — Она из Отдела Временного Коллапса, как и эта парочка твикс.

— Рад знакомству. — Шота поклонился, то же самое сделала и Риэ со словами:

— И я рада. Много о тебе слышала от Юкино-сан.

— Э?

Женщина привстала на носочки и зашептала на ухо певцу:

— Она мне уже все уши прожужжала о том, какой ты способный парень. Хотя и на девочку похож.

— Хех, почему-то не удивлён, — так же шёпотом ответил Аой, сконфужено улыбаясь.

— А Дайске где? — прервала диалог Сацуки.

— Занят. Там Кудзира-сан что-то попросила его сделать.

— Кстати… А кто это? — неожиданно спросил Томоказу.

Шота недоумённо посмотрел на троицу. Было такое чувство, что все он что-то забыли. Что-то очень важное…

— Дайске? Ну… У меня был знакомый с таким именем… — протянула Юкино. — Только…

«Всё однажды забывается», — всплыли слова девочки в голове певца. Они забыли о ком-то. Но о ком?

«Шота! Забирай этих трёх идиотов и вали из моего дома! Живо!» — как гром среди бела дня раздался в голове голос Кишо. Парень не успел сориентироваться, как в помещении появились чёрные дыры, из которых полезли странные существа, напоминающие гибридов птицеедов и почему-то бамбука. Стоило им появиться, как Сугита, Юкино и Риэ упали без сознания, став птицами. «Я их вырубил ненадолго, — пояснил Танияма. — Забирай и выметайся!»

Подхватив дятла, чайку и колибри на руки, Аой выбежал на улицу, преследуемый зелёными тварями. Неожиданно они стали издавать звуки, которые в буквальном смысле парализовали конечности, высасывая из них всю энергию и заставляя осесть на землю. Стараясь не поддаваться, Шота медленно, но верно пытался ползти, не выпуская птиц из рук. «Чёрт… Нельзя останавливаться!» — билась в голове мысль.

Внезапно раздался крик, напоминающий не то скрежет металла, не то клич птицы. Задрав голову вверх, Шота прищурился из-за бушующей метели и попытался рассмотреть спасителя.

— Минлей…

Вблизи он оказался куда более красивым. Большой, ростом примерно в два-три этажа небоскрёба. Оперение и впрямь отливает металлическим сиянием. А ещё оно немного жёсткое (пара-тройка пёрышек зацепила Аоя за щеку). И на крыльях оно звенело, будто по железу ударили молотком или кувалдой. Белые глаза, мощный аккуратный клюв, величественный стан… Он был ещё более прекрасен, чем представлял себе певец. И эти семь крыльев… Шесть по всему телу и седьмое на длинном змеевидном хвосте. Как плавник у рыб на спинке. И почему-то последнее крыло было чёрным, как смола.

Птица распахнула переднюю пару крыльев и взмахнула ими, создавая сильную метель, которая вмиг убила нескольких гибридов. Выжившие попытались напасть, однако взмах хвоста — и от тварей осталось лишь мокрое место.

«Вот это да…» — восхищённо подумал Шота и принялся было подниматься на ноги, как вдруг хвост, обвив парня за талию, поднял стрижа в воздух и поставил на ноги. Аой поднял голову и посмотрел на Минлея. Тот смотрел на предвестника белыми глазами-склерами, в которых певец увидел нежность и какой-то страх.

— Спасибо… — выдохнул Шота. В ответ Минлей нагнулся и прижался клювом к шатенистой макушке.

Метель стихла. Неожиданно потеплело. Из-под снега вдруг полезли полевые цветы, а прикрытые веками глаза стрижа засияли нежно-зелёным светом. Красные цветы, что росли на запястьях и шее Шоты, стали в разы крупнее, а бутоны чуточку приоткрылись.

Наблюдавший эту сцену Кишо стоял в стороне и про себя ухмылялся: «Интересно, когда ты ему скажешь о том, что любишь его? А, Минлей?»

***

— Ай! Больно! — воскликнул Танияма, когда Сацуки с Сугитой и Риэ очнулась и отвесила мужчине затрещину.

— Чтоб жизнь мёдом не казалась, — фыркнула Юкино. — Зачем ты это сделал, а? Мы вполне могли защититься!

— Ага, конечно, рассказывай эти сказки кому-нибудь другому. Если бы я этого не сделал, вы бы про Сакагучи забыли напрочь!

— Сацуки, мы ему и впрямь должны быть благодарны, — протянул Томоказу.

— Тебя спросить забыла, — фыркнула женщина.

— А я согласна с Сугитой-саном, — сказала Кугимия, жуя онигири. — Спасибо, что помог не забыть, Тани-сан.

— А ты чего отмалчиваешься?! — Сацуки сердито глянула на Шоту, который тактично отмалчивался, глядя в окно. Да и не до этого ему было. Все мысли певца занимала лишь птица Минлей. Как показалось самому парню, он стал ещё ближе к этой птице. Будто ведомый метелью, он решил узнать больше о нём. И обязательно узнает. И узнает о чувствах птицы. Ведь те тревога и нежность, что он увидел… Они ведь были неподдельными, верно?

А ещё эти цветы… Вновь случилось так, что Шота, само того не осознавая, смог вырастить из-под снега растения. Да, это случилось спонтанно, но ведь случилось! Плюс цветы на руках и шее, которые стали ещё и на плечах расти, увеличились в размерах. И произошло это, когда Минлей коснулся клювом макушки парня, а тот, в свою очередь, почему-то вспомнил Хиро.

— Так, ладно. Портал я открою у Шотаро-сана, — заявила Юкино.

— Ну уж нет, — нахмурился Сугита. — Я уж лучше у Кудзиры-сан это сделаю. Тебя слишком долго ждать приходится, пока ты всё подключишь и запустишь Портал.

— Может, тогда к ней пойдём? — предложила Риэ.

— Согласен. Сацуки, уж извини, но…

— Ой, да идите вы к чёрту, — насупилась женщина, отчего остальные рассмеялись. — И ничего смешного!

— Юки. — Кишо обнял женщину за плечи и погладил по волосам. — Мы в тебе нисколько не сомневаемся. Просто так будет намного быстрее. И никто не будет под забвением. Кудзира-сан ведь заботится о безопасности своего бара.

— Бара? — переспросил Шота, включаясь в разговор. — А, ещё. Кто такой или такая Кудзира-сан?

— А, это тоже наша коллега, — улыбнулась Кугимия. — Она вместе с нами участвует в озвучке сериала «Gintama».

— Строго говоря, она — карга Отосе, — сказал Томоказу. — И у неё тоже есть свой бар, как и у её персонажа. Правда, он находится на окраине Токио.

— Кстати, в баре у неё сейчас наверняка сидит Вакамото-сан! — воскликнул Танияма. — Он там — частый гость.

— Ну что, тогда пошли. — Риэ встала из-за стола. — Нас ждёт дорога в бар «Бродячая овца».