Вид хмурого неба, нависшего над Имладрисом, отнюдь не добавлял радости. Покинув свою комнату, Санда решила в тишине прогуляться по дворцу, а возможно и дойти в сад. Холодный ноябрь усыпил эльфийские земли. В коридорах было настолько тихо, что она могла услышать шорох подола своего голубого платья.

Хотя на улице и было холодно, но в дворцовых комнатах и коридорах - нет. Все окна заперты, а огонь в каминах разожжен. Девушка с едва заметной улыбкой вздохнула, потерла слегка холодные ладошки и пошла вниз по лестнице, ведущей к саду. Долго гулять на улице не хотелось, но подышать свежим воздухом было нужно, чтоб прояснилась голова.

Выйдя к каменной дорожке, Санда пошла вглубь зарослей пионовых кустов. Цветов не было, как и пения птиц. Теперь она вспоминала музыку из фильмов о Средиземье и понимала, что те печальные и загадочные мелодии, которые играли в киноленте на моментах с эльфийскими землями, как нельзя лучше описывали здешнюю атмосферу. Очередное дуновение осеннего ветра сорвало с деревьев ворох засохших листьев, которые водопадом осыпались на землю. Некоторые из них падали на голову Санды, цепляясь за ее волосы. Девушка решила их не стряхивать и просто пошла дальше.

Садовая дорожка привела ее к белокаменной беседке. Санда несколько удивилась, увидев, что та не пустует. Подойдя чуть ближе, она узнала в эльфийке, занявшей беседку, Арвен. Дочь Элронда с самым печальным видом сидела и перебирала струны арфы, совершенно не замечая как с ее плеч сползает теплый плащ. Видимо не в первый раз ее пальцы срываются со струн инструмента, потому что между бровей девушки пролегла упрямая складочка, а сама она недовольно поджала губы.

Санда немного замешкалась, но после решила деликатно прервать уединение принцессы. Она тихонько кашлянула и зашла в беседку, неловко заламывая пальцы:

- Леди Арвен?

Та чуть вздрогнула от неожиданности и обернулась к неожиданной своей гостье. На губах Арвен появилась легкая, чуть измученная улыбка:

- Леди Санда, с добрым вас утром.

- Бросьте, никакая я не леди. Прошу прощения, что я так непочтительно прервала вас. Но мне показалось, что вам нужна помощь с инструментом. Простите мне мое невежество, если что. Я не хочу вас обидеть, - несколько поспешно оправдалась она, убирая с лица волнистую синюю прядь волос.

Арвен же в ответ на такое поведение девушки ласково улыбнулась и подвинулась в сторонку, тем самым приглашая Санду присесть рядом. Когда же девушка устроилась рядом с принцессой, та вручила ей арфу и с предвкушением посмотрела на Санду:

- Я совсем недавно взялась за арфу, хотя уже умею играть на лютне и флейте. Но Линдир объяснял все довольно сложными словами. Учиться у гениев дело трудное. Может мне будет проще, если я понаблюдаю за вашей игрой. Ведь вы умеете, насколько я поняла.

Санда же тихо засмеялась и мягко улыбнулась:

- Если миледи желает, то я не только сыграю, но и спою для нее.

Арвен кивнула и внимательно уставилась на девушку. Странное было дело, чтоб смертная учила эльфийку игре на таком изящном музыкальном инструменте. Но лишь взглянув на пальцы девушки было понятно, что она умеет играть на струнных инструментах, поскольку на их подушечках были видны небольшие мозоли. Такие же, как на руках Линдира, ведь он почти не выпускал из рук арфы или лютни. Даже руки Арвен были такими от струн лютни. Стоило ей заметить эту крохотную деталь, как она жутко захотела услышать игру их гостьи.

Санда вздохнула, осмотрела инструмент со всех сторон и начала легко перебирать струны арфы. Затем полилось тихое начало печальной баллады:

- «Беги, беги от дочери морей,»

Я помню этот миг...

Ревел прибой, все яростней и злей

Унося предсмертный крик...

Глорфиндель по своему обыкновению после пробуждения пошел искать Санду, чтоб вернуться к исполнению своей обязанности сопровождать ее. Он уже искал ее в комнате, в библиотеке... Но девушки нигде не было. Возможно их пути разминулись? Она не могла встать еще раньше, чем он. Шагая по дворцу с крайне задумчивым видом, он даже не заметил идущих впереди молодых стражников. Столкнувшись по случайности с одним из них, он на автомате попросил прощения, как и второй виновник происшествия. Только он хотел пойти дальше искать Санду, как его окликнул тот самый юноша:

- Командир, если вы ищете леди Санду, то я видел недавно, что она ушла в сад.

- Да, спасибо.

Теперь, когда у него был ориентир, он ускорил шаг и очень быстро дошел до сада. Ладно, осталось понять, где искать ее. Но долго думать не пришлось. Лишь услышав тихие переливы музыки арфы, он быстро зашагал в ту сторону. Достигнув садовой беседки, он уже хотел зайти туда, но заметил, что Санда, играющая на арфе сидит в компании принцессы, которая с явным удовольствием наблюдает за их гостьей, пускай даже никуда не ушла печаль из ее глаз.

Глорфиндель мельком подумал, что ему при встрече со Странником следовало бы хорошенько того стукнуть. С принцессой он возился едва ли не с момента ее рождения. Его владыка доверил ему охрану своей дочери, а военачальник и был не против. Времена тогда были не те, да и он сам был другим. Но леди Арвен всегда была ему, как родная. Пускай он понимал, что скорее всего это Элронд уговорил Арагорна оставить Арвен и разрушить ее надежды, чтоб она могла уплыть на Запад вместе со своим народом, однако ее боль он едва ли смог бы ему простить. Из мрачных мыслей его вырвал голос гостьи, которая пела печальную песню:

- Зачем, зачем,

Наследница морей,

Ты бросила родные берега?

Скажи, как мог народ земли твоей

Найти в тебе врага?

Скорее всего, песня была из мира девушки, поскольку такой баллады Глорфиндель не слышал никогда. Но слова у той были такими тоскливыми, что даже его сердце неприятно сжалось при звуках нежного, почти волшебного, голоса гостьи. С течением песни он наблюдал за леди Арвен, за ее реакцией на это. Легкая улыбка, что была вначале на лице девушки исчезла и теперь ее глаза блестели от пока не пролитых слез. Голос Санды снова набирал силу и прозвучали очередные слова песни:

- Но грозный враг в неведомом краю

Был готов к войне.

И только дочь в решающем бою

Осталась в стороне.

На этих строках из глаз эльфийской покатились крупные слезы, а сама Арвен зажала рот ладошками, чтоб не издать ни единого всхлипа до конца песни. И вот наконец зазвучали последние ноты мелодии, а Санда пропела:

- Несет слова безжалостный борей

И жжет больней огня:

«Беги, беги от дочери морей!»

Бегите... От меня.

Баллада подошла к концу и со стороны Арвен донесся сдавленный всхлип. Девушка судорожно вздохнула и тихо, но горько заплакала. Санда молча отложила арфу в сторону и нежно обняла девушку, прижимая ту к себе. Арвен вцепилась пальчиками в плечи Санды, вздрагивая и безуспешно пытаясь унять плач.

Решив, что тайно наблюдать за подобным это слишком неприлично для благородного мужа, Глорфиндель решил оставить девушек, чтоб они разобрались с этим сами. В самом же мужчине поселились сомнения. Санда не могла не видеть, что Арвен больно. Но зачем она тогда спела то, что заставило принцессу так страдать? Ответ на это вопрос можно получить, лишь спросив об этом саму Санду напрямую. И военачальник удивился, что перед битвой он едва ли пытался набраться смелости, а теперь она ему вдруг понадобилась, чтоб просто задать вопрос.

Спустя некоторое время Санда рассталась с Арвен, запечатлев в себе ее благодарную улыбку. Принцессе стало легче, хотя теперь у нее и были красные от слез глаза. Она попросила однажды спеть ей снова. Обрадовав девушку своим согласием на ее просьбу, Санда пошла к выходу из сада. Наверняка ее уже обыскался Глорфиндель.

Стоило ей вернуться во дворец, как она испуганно вздрогнула, когда ее кто-то схватил за локоть. Резко обернувшись, она увидела военачальника и тут же успокоилась. Но ее слегка напрягло то, что он был очень мрачным. Неужели ругать ее собрался за то, что она пошла гулять без него?

- Я слышал вашу балладу, леди. Позвольте задать вам вопрос, - решительно заговорил он, не отпуская девушку.

Та кивнула и чуть расслабилась, поняв, что ругать за отлучку ее не собираются.

- Принцесса страдает из-за Странника. Так почему вы заставили ее плакать? Зачем сделали ей еще больнее?

Удивленный взгляд Санды сменился мягкой улыбкой. Она положила свою ладонь поверх руки мужчины и спокойно освободила из его хватки руку, отвечая:

- Понимаете, друг мой, вам еще не дано было полюбить. Но однажды это случится. Тогда вы поймете, что я не сделала дурного. Но во избежание недопонимания между нами, я объяснюсь. Нельзя держать всё горе в себе постоянно. Но спеть любовную балладу было бы слишком жестоко с моей стороны. Потому я подумала, что ей будет легче, заплачь она по другому поводу. Со слезами ушли бы обиды и печали. Леди Арвен благодарила меня и просила спеть ей снова однажды.

После детальных объяснений Глорфиндель неловко нахмурился и отступил на шаг назад от девушки:

- Прошу прощения за такое невежество, леди Санда.

- В том нет вашей вины, друг мой, - почти ласково улыбнулась девушка, поправляя широкие рукава платья.

Они еще некоторое время молча стояли, не сдвинувшись с места. Санда изучала лицо мужчины, а сам он медленно скользил взглядом по полу, словно формулируя то, что хотел бы дальше сказать. Санда заметила это и решила подождать дальнейших действий со стороны Глорфинделя. Впрочем, слишком долго ждать не пришлось. Мужчина тихо произнес:

- Споёте ли вы и мне однажды?

Такой вопрос застал Санду врасплох и она ощутила, что щеки слегка погорячели от нахлынувшего легкого румянца. Растерянно кивнув в знак согласия, она опустила голову вниз и произнесла:

- Тогда достаньте для меня инструмент, если хотите это услышать.

Сказано это было с какой-то детской настойчивостью и упрямством, что заставили Глорфинделя широко и открыто улыбнуться. Военачальник произнес:

- Нет ничего проще, леди.

После утреннего разговора Глорфиндель буквально испарился. Целый день Санда коротала в одиночестве, бесцельно бродя по дворцовым коридорам. Ближе к вечеру она зашла в библиотеку. Девушка зажгла масляную лампу в дополнение к огню из камина, который освещал всю комнату. Усевшись в кресле у огня, она открыла книгу и погрузилась в чтение сказаний Арды. Однако очень скоро ее покой прервали.

В библиотеку решительно зашел военачальник, прижимая к себе какой-то довольно большой предмет, завернутый в черную ткань. Мужчина слегка поклонился и вручил этот предмет девушке, затем усаживаясь на пол рядом с креслом.

- Прошу вас, леди. Я исполнил свое обещание. Теперь ваш черед.

В ответ на такие действия мужчины Санда одарила его мягкой улыбкой и кивнула. Ее пальцы прошлись по струнам новой арфы, которая теперь будет принадлежать ей одной. Затем из ее уст полилась очередная баллада, которая должна была скрасить этот вечер и ей самой, и ее другу.